ต่อไปนี้คือผู้คน ปริมาณเริ่มดำเนินการ แม้ว่าอาจจะไม่ใช่ในแบบที่คุณคาดหวัง
“รังนกอินทรีใหญ่”
ทันทีที่ Bash ก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขารู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งเดินเข้าไปในสนามรบ
มีความตึงเครียดแปลก ๆ แผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศรอบตัวเขา
มันไม่ใช่อากาศที่มุ่งร้ายและอาฆาต แต่ก็ใกล้เคียงกับมันมาก
ฮีโร่พบว่ามันคล้ายกับช่วงเริ่มต้นของการสู้รบขนาดใหญ่ โดยที่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการสู้รบระยะประชิดและเพียงแค่ตรวจสอบความแข็งแกร่งของกันและกัน
“ออร์ค…? อา ใช่ ฉันได้ยินมาว่าหนึ่งในพวกคุณได้เข้ามาในประเทศนี้แล้ว… ยินดีต้อนรับสู่รังนกอินทรีผู้ยิ่งใหญ่”
เจ้าของโรงเตี๊ยมทักทาย Bash ชี้ไปที่โต๊ะและแนะนำให้เขานั่งในจุดที่เหมาะสม
มีเคาน์เตอร์ แต่ไม่มีที่นั่งเรียงราย - แขกสามารถนั่งรอบโต๊ะยาวได้
ครู่หนึ่ง ออร์คสงสัยว่าเจ้าของหมายถึงที่นั่งที่ "เหมาะสม" แต่เขาคิดออกอย่างรวดเร็ว
โต๊ะฝั่งหนึ่งเป็นผู้ชายและอีกฝั่งเป็นผู้หญิง
แบชดึงเก้าอี้ที่อยู่ติดกับผู้ชายที่นั่งอยู่แล้วและนั่งลง
นั่งอยู่ตรงหน้าเขาคือนักรบเอลฟ์หญิงที่ดวงตาข้างซ้ายเคลือบมันไปหมด น่าจะเกิดจากการบาดเจ็บแบบเดียวกันที่ทิ้งรอยแผลเป็นยาวในแนวทแยงผ่านใบหน้าของเธอและทะลุผ่านดวงตาดังกล่าว ดวงตาที่เหลืออยู่ของเธอเต็มไปด้วยความรุนแรงและความปรารถนาที่รองเท้าอาจจะฆ่าเด็กได้เพียงแค่มองพวกเขา
เธอสวมผมบ๊อบสั้นและม้วนเข้าด้านใน
บนไหล่ของเธอแขวนชุดที่ค่อนข้างเรียบง่ายซึ่งเผยให้เห็นผิวหนังเล็กน้อย แต่ Bash สามารถบอกได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้เป็นนักรบที่ดุร้าย
เธออาจจะแข็งแกร่งพอๆ กับหัวหน้าหมวดออร์ค
ทันทีที่ Bash นั่งลง เธอมองเขาด้วยความตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นเครื่องแต่งกายของเขา เธอมองไปที่ผู้หญิงข้างๆ ราวกับจะแน่ใจว่านี่ไม่ใช่อุบายของออร์ค ก่อนจะหันกลับมาหาฮีโร่และพยักหน้าเล็กน้อยให้เขา
"สวัสดี! คุณดูเป็นสุภาพบุรุษที่ยอดเยี่ยม ฉันคือเฮมบิต! ยินดีที่ได้รู้จัก!"
เสียงของเธอคล้ายกับเสือที่พยายามเลียนแบบแมว เสียงซีดๆ เยาะเย้ยความน่ารักแฝงไปด้วยน้ำเสียงแสดงความเป็นศัตรูเล็กน้อย
หลังจากได้ยินเธอเพียงครั้งเดียว Bash ก็รู้สึกไม่อยากคุยกับผู้หญิงคนนี้
ราวกับว่าเขาเป็นเนื้อสดชิ้นหนึ่งที่ถูกนักล่าตัวฉกาจดมกลิ่นและกระทืบ
หากเขาต่อสู้กับสัตว์ร้ายจริง ๆ เขาคงจะต่อสู้กับมันไปแล้ว น่าเสียดาย ต่อหน้าผู้หญิงคนหนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป
ทั้งหมดนี้รู้สึกค่อนข้างแปลกสำหรับเขา แต่ก็ยังคงเป็นการต้อนรับที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่เขาเคยได้รับจากผู้หญิงตั้งแต่เขาเริ่มมองหาภรรยา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอยู่ต่อและอย่างน้อยก็พยายามพูดคุย
“คุณชื่ออะไร ออร์ค”
“ฉันชื่อบาส”
"ทุบตี! โอ้ นั่นเป็นชื่อที่ดี! Orcs ทุกตัวมีชื่อที่ฟังดูดีมาก และฉันก็อยู่ที่นี่ด้วยชื่อง่อยๆ อย่าง “เฮมบิต”!”
“ฮ่า…ฮ่า…”
เสียงของเธอโหยหวนจนทำให้เขาปวดหัว และเขาเริ่มเวียนหัว
นี่อาจจะเป็น… มนต์สะกดบางอย่าง?
“โอ้ นั่นมัน… รอยแผลเป็นจากดาบเหรอ? ดูเหมือนว่าคุณเป็นนักรบ คุณถูกนำไปใช้งานที่ไหน”
“ไม่มีที่ไหนเป็นพิเศษ ฉันย้ายไปมาหลายครั้ง แต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันอยู่แถวป่าศิวนาสี ฉันกำลังต่อสู้เพื่อป้องกันประเทศของฉัน”
“แน่นอนอยู่แล้ว! ฉันควรจะรู้! งี่เง่า~”
"และคุณ? คุณถูกนำไปใช้งานที่ไหน”
“อา ฉันอยู่ในหน่วยที่ได้รับมอบหมายให้โจมตี Succubus Nation! หน่วยจู่โจมที่ 32 เป็นตัวแทน! ดังนั้นฉันจึงไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับออร์ค…”
นักรบหญิงซึ่งตอนนี้ Bash รู้ว่าชื่อ Hembbit แฮ็คและไอใส่มือของเธอก่อนจะดื่มน้ำอึกใหญ่แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับฮีโร่ด้วยรอยยิ้มกว้าง
“นี่เป็นครั้งแรกที่ออร์คเดินทางไปยังดินแดนเอลฟ์เท่าที่ฉันรู้… บอกฉันเกี่ยวกับตัวคุณให้มากขึ้น ~! อะไรทำให้คุณมาที่นี่?"
“โอ้… ฉันมาที่นี่เพื่อค้นหาบางสิ่ง มันเหมือนกับว่าฉันพยายามที่จะสูญเสียส้ม - …”
แบชกำลังอธิบายเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งทาง เมื่อเฮมบิตโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วเอานิ้วปิดปากของเขา ทำให้เขาหุบปาก
เขาหยุดพูด
“จุ๊ ไม่จำเป็นต้องอธิบายตัวเอง ถ้าคุณอยู่ที่นี่ คุณกำลังพยายามที่จะแต่งงานใช่ไหม”
“…หืม”
เมื่อเห็นผ่านอย่างง่ายดาย Bash ก็กลืนน้ำลาย
แน่นอน ถ้าเขามาถึงสถานที่ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นฮอตสปอตสำหรับชายและหญิงที่ยังไม่แต่งงานเพื่อพบปะกัน ก็จะเห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองหาอะไรอยู่
มันไม่ได้เหมือนกับว่าเขากำลังพยายามซ่อนมัน – สิ่งเดียวที่เขาต้องการปกปิดไว้คือความจริงที่ว่าเขายังบริสุทธิ์
"แต่…"
เฮมบิตส่ายหัวขณะคร่ำครวญ – อาจพยายามทำตัวน่ารักโดยทำเสียงเหมือนเด็ก
“รู้ไหม ฉันไม่อยากเป็น เอ่อ… คุณเรียกพวกเขาว่า… “คนรับใช้” ว่าอะไรนะ? คุณรู้ไหม ทาสผู้เพาะพันธุ์ออร์ซิช ใช่ แน่นอนว่าฉันอยากมีลูก แต่ฉันก็อยากสร้างครอบครัวและได้รับความเคารพในฐานะผู้หญิงด้วย คุณรู้ไหม”
"ไม่ต้องกังวล. ฉันได้สถานะกลับมาในประเทศของฉันแล้ว ถ้าเธอมาเป็นเมียฉัน เธอจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากทาสคนอื่นๆ ฉันสัญญา."
สถานะ.
ทันทีที่คำพูดนั้นออกมาจากปากของ Bash ดวงตาของ Hembbit ก็ดูเหมือนจะสว่างขึ้น
"เฮ้! คุณอาจเป็นเรื่องใหญ่ในหมู่ Orcs? อันดับของคุณคืออะไร? อาจจะเป็น... มหาสงคราม? ขุนศึก?”
“อันดับของฉัน? ฉันเป็นแค่นักรบธรรมดา แต่–…”
“Pfft คุณอยู่ที่ด้านล่างสุดของถัง!”
เฮมบิตพ่นเสมหะก้อนกลมลงบนพื้นโรงเตี๊ยม
หลังจากนั้น เสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเสียงที่ทุ้ม หนา และเกือบจะเหมือนคำราม ราวกับนักรบเยาะเย้ยศัตรูของเธอ
เรื่องนี้อาจทำให้ใครต่อใครตกใจ แต่เมื่อ Bash ได้ยินความรู้สึกที่เปลี่ยนไปของน้ำเสียงของเธอ เขาก็รู้สึกโล่งใจ
จนถึงตอนนี้ เขาไม่แน่ใจว่าเขากำลังจัดการกับลูกแมวหรือเสือ
แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว – เขากำลังจัดการกับเสือ
และเขามีประสบการณ์มากมายในการจัดการกับเสือ
“ยศของฉันคือนักรบ ใช่ แต่ฉันรับใช้ในสงครามและม – …”
“ฉันไม่อยากได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายอะไรทั้งนั้น ได้เงินมาเท่าไหร่”
"อะไร?"
“คุณได้ยินฉัน ได้เงินเท่าไหร่? โดช เงินสด. มูลา. ทอง. รู้ไหมเงิน”
"เงิน? ฉันไม่มีเงินเลย แต่ - …”
เมื่อพูดถึงความมั่งคั่งตามวัตถุประสงค์ Bash เป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศของเขา ไม่นับรวมกษัตริย์ด้วย
ไม่เหมือนที่เขามีมากมายที่จะใช้ความร่ำรวยทั้งหมดของเขาอยู่ดี ออร์คส่วนใหญ่จะเอนตัวไปข้างหลังเพื่อให้สามารถรับใช้ฮีโร่ได้ นับประสาอะไรกับการขายบางอย่างให้เขา
อย่างไรก็ตาม การแลกเปลี่ยนเป็นวิธีหลักในการดำเนินธุรกิจใน Orc Country และสกุลเงินที่มีสภาพคล่องแทบไม่มีอยู่จริง
ใช้ค้าขายกับต่างประเทศเท่านั้นและมิได้ใช้ในชีวิตประจำวันเลย
อย่างไรก็ตาม Hembbit ไม่ได้ตระหนักถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมเหล่านี้
“ฮะ~… ไม่มีเลย… ต่อไป!”
เฮมบิตพูดพร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลังจากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและจากไปทันที
"...?"
แบชไม่เข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
ด้วยความสับสน เขาตัดสินใจเพียงแค่รอและสังเกตเฮมบิต
เขามองดูเอลฟ์หญิงเดินไปที่โต๊ะอื่น นั่งลง และเริ่มพูดคุยกับชายอีกคน
“เซล ฉันควรทำยังไงดี…?”
Bash มองไปที่ Faerie ตัดสินใจว่าควรฟังคำแนะนำของเธอก่อนที่จะทำอย่างอื่น
โชคไม่ดีที่ Zell ไม่อยู่ในสภาพที่จะตอบอะไรได้ เพราะถูกดื่มไวน์น้ำผึ้งหมดแก้วจนหมดแก้ว
“ฉันจึงบอกเขาว่า “นั่นคือเหตุผลที่การอ่านดอกไม้ควรใช้ดอกไม้สีแดง และดอกไม้สีแดงเท่านั้น!” และคุณรู้ไหมว่าเขาพูดอะไร? เขาพูดว่า “ดอกอะไรสีแดง?”! ใช่! นึกว่าจะหุ่นเป๊ะขนาดนั้น! คุณต้องล้อฉันเล่นแน่ๆ… ฉันหมายความว่ามันไม่ยาก ดอกไม้สีแดงหมายถึงดอกไม้สีแดง! คุณหมายถึงดอกไม้สีแดงอะไร! อ๊ะ สวัสดีนาย!”
ที่ปรึกษาด้านความรักของแบชกำลังพร่ำเพ้อถึงเรื่องทุกอย่างไปจนถึงแก้วเบียร์ที่ดื่มไปครึ่งแก้ว
ตอนนี้เธอไร้ประโยชน์
[ฉันควรทำอย่างไรดี…]
เขาควรจะไปต้อนรับเฮมบิตอีกครั้งหรือไม่? หรือ…
"สวัสดี! สวัสดีตอนเย็น คุณออร์ค! ฉันคือไลแลค! ว้าว มันหายากมากที่จะได้เห็นออร์คที่ฉันต้องโทรหาคุณ!”
ในขณะที่ฮีโร่กำลังสงสัยว่าท่าต่อไปของเขาควรเป็นอย่างไร ผู้หญิงอีกคนก็เข้ามาหาเขา
คราวนี้เป็นนักรบหญิงที่มีเสียงเหมือนกริฟฟอนเลียนแบบนกฮัมมิงเบิร์ด
“ฉันชื่อบาส”
“ คุณแบชคุณเป็นเจ้าของที่ดินหรืออะไรหรือเปล่า”
[ในตอนนี้ ลืมผู้หญิงคนนั้นไปก่อนแล้วโฟกัสที่คนนี้]
นั่นคือสิ่งที่ Bash ตัดสินใจทำเมื่อเขาหันไปเผชิญหน้ากับ Lilac
“ฉันไม่ได้เป็นเจ้าของอะไรเลย แต่อาณาเขตของ Orc Country คือ – …”
“โอเค งั้นลาก่อน”
ไลแลคโบกมือให้เขาแล้วจากไป
ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา รวดเร็วเสียจน Bash สาบานได้ว่าเขายังคงเห็นภาพติดตาของเธอในที่ที่เธอเคยยืนอยู่
เกิดอะไรขึ้น? เธอจะทำอะไรต่อไป
เมื่อ Bash จมอยู่ในความคิดของเขาอีกครั้ง ผู้หญิงคนต่อไปก็เข้ามาหาเขา
"สวัสดีตอนเย็น! ฉันคือสปาธิฟิลลัม! ขอโทษที่รบกวนคุณ แต่คุณเป็น Orc Master หรือไม่”
“อือ เปล่า ฉัน-…”
เป็นอีกครั้งที่ Bash ถูกผลักออกจากการครุ่นคิด เขาเริ่มตอบคำถามโดยคงไว้ซึ่งความซื่อสัตย์เหมือนที่เคยเป็นมา...