แบชกำลังเดินผ่านป่า
ป่าไม้หนาแน่นไปด้วยต้นไม้และใบไม้หนาทึบ และไม่มีถนนที่มนุษย์สร้างขึ้น มีเพียงเส้นทางสัตว์เป็นครั้งคราวที่เรียงรายไปด้วยพุ่มไม้หนามที่แหลมคม
อย่างไรก็ตาม ผิวออร์ซิชที่หนาและแข็งของเขานั้นไม่สามารถผ่านหนามแหลมได้ และสัญชาตญาณที่เฉียบคมของเขาซึ่งผ่านการสู้รบมากว่าทศวรรษก็ทำหน้าที่เหมือนเข็มทิศ ทำให้เขาอยู่ในเส้นทางของเขา
จุดหมายของเขาอยู่ทางตะวันออก มุ่งสู่ดินแดนมนุษย์ซึ่งอยู่ใกล้กับดินแดนแห่งออร์ค
ในบรรดาผู้ชนะสงคราม มนุษย์ประสบความสำเร็จมากที่สุด ในบรรดาประเทศทั้งหมดในกลุ่มพันธมิตร พวกเขายึดครองดินแดนได้มากที่สุด
นอกจากนี้ พวกมนุษย์ยังได้พิชิตดินแดนส่วนใหญ่ของออร์ซิชก่อนหน้านี้
แน่นอนว่าพวกออร์คไม่ได้โกรธแค้นพวกเขาในเรื่องนั้น
เป็นเรื่องธรรมดา – ในสงคราม ผู้ชนะจะได้ทุกอย่าง
ทำไมเขาถึงอยู่บนเส้นทางสู่ดินแดนมนุษย์?
สำหรับออร์ค มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น เรียบง่าย และชัดเจน
ดังสุภาษิต Orcish โบราณที่ว่า “ถ้าคุณต้องการผสมพันธุ์ คุณต้องเริ่มที่มนุษย์!”
มนุษย์มีความอุดมสมบูรณ์ ตั้งครรภ์ได้ง่ายมาก มีร่างกายที่แข็งแรง และโดยทั่วไปก็ไม่ได้ดูแย่ – แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นก็ตาม สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีโอกาสเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเพาะพันธุ์ Orcish
Bash ทำตามสุภาษิตนั้นโดยไม่ลังเล
[อา ฉันคิดถึงสิ่งนี้… สิ่งนี้จะพาฉันกลับมา…]
ขณะที่เขาเดินผ่านป่าไปเรื่อยๆ Bash ก็นึกถึงครั้งสุดท้ายที่เขามาที่นี่
เมื่อสามปีก่อน ป่าแห่งนี้เป็นสมรภูมินองเลือด
ฐานที่มั่นสุดท้ายของ Orcish ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าแห่งนี้ และกองกำลังมนุษย์จำนวนมากได้ทำการโจมตีอย่างสิ้นหวังและสุดกำลังเพื่อพยายามทำลายป้อมปราการป้องกันของ Orcish ในที่สุด
ย้อนกลับไปในตอนนั้น Bash วิ่งอย่างรวดเร็วไปรอบ ๆ ต้นไม้ ทำลายล้างรูปร่างของมนุษย์ และตัดสิ่งที่ขวางทาง ทั้งหมดนี้เพื่อปกป้องป้อม
ด้วยความพยายามของเขา ป้อมปราการจึงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งและหลีกเลี่ยงการถูกทำลายจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม
ในท้ายที่สุด โชคไม่ดีที่แม้ว่าสหพันธ์จะชนะการต่อสู้ครั้งนั้น แต่พวกเขาก็แพ้สงคราม และป้อมปราการก็ถูกพังลงในที่สุด
ในระหว่างการต่อสู้เดียวกันนั้น Bash ได้กำจัดกองกำลังมนุษย์ออกไปจำนวนหนึ่งซึ่งมีตัวเลขสามหลัก
ในบรรดาทหารที่เขาพ่ายแพ้ ไม่มีผู้หญิงคนไหนขาด
ถ้าเพียงแต่เขารู้ในตอนนั้น ถ้าเขาพาผู้หญิงสองสามคนหรือแม้แต่คนเดียวไปกับเขาเพื่อ "ช่วงเวลาที่ดี" เขาคงไม่อยู่ในสภาพนี้ เขาจะไม่บริสุทธิ์
ซึ่งในกรณีนี้ ป้อมจะพัง แต่ถ้าทางใดทางหนึ่งสงครามจะต้องสูญเสียและป้อมพังลง Bash ก็น่าจะโอเคกับมัน
กระแทกแดกดัน…
หากเป็นเช่นนั้น แบชจะไม่มีวันได้รับการยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาออร์ค เขาจะไม่มีวันได้เป็นฮีโร่
"อืม?"
ขณะที่แบชกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการกระทำในอดีต กลิ่นเลือดจางๆ โชยมาแต่ไกลลอยเข้าจมูก
มีสัตว์บาดเจ็บอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่?
หรืออาจจะเป็นฝูงหมาป่าที่แข่งขันกันบนดินแดน?
"ไปกันเถอะ."
ทุบตีกระซิบขณะที่เขาวิ่งออกไปโดยไม่ลังเล
นี่ไม่ใช่แค่เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขาเท่านั้น แต่ยังเพื่อสนองความหิวของเขาด้วย… ส่วนใหญ่เป็นความหิวของเขา
การจับสัตว์ป่าไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้ามันได้รับบาดเจ็บ มันก็จะสูญเสียพละกำลังอย่างรวดเร็ว และดียิ่งกว่านั้น ถ้าเลือดออก การติดตามกลิ่นก็จะเป็นเรื่องง่าย
บางครั้งสัตว์ร้ายที่จนมุมสามารถต่อสู้อย่างดุเดือดได้ แต่สำหรับ Bash นั่นไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล
ในช่วงสงคราม เขาถูกจับได้และดำรงชีวิตอยู่ในเกมป่านับครั้งไม่ถ้วน
แบชวิ่งผ่านป่าราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ
ออร์คถูกคิดว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่เชื่องช้าและอุ้ยอ้าย แต่นั่นไม่ใช่กับเขา
ว่ากันว่า Bash ไม่เพียงแต่มีแขนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา Orc เท่านั้น แต่ยังมีขาที่เร็วที่สุดอีกด้วย
ผิวหนังที่แข็งกร้าวของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บจากพุ่มไม้หนาและกิ่งที่ยื่นออกมา และร่างกายที่เหมือนสร้างด้วยอิฐ-โรงเลี้ยงไก่ของเขาก็พุ่งทะลุผ่านภูมิประเทศที่ไม่เรียบเสมอกัน ไม่เคยลดความเร็วลงเลย
แบชพุ่งเข้าหากลิ่นเลือดด้วยความเร็วที่น่าหัวเราะ
ตามจมูกของเขา Bash ก็มาถึงที่เกิดเหตุ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นต่อหน้าเขาเพิ่งมาถึงจุดสูงสุด
รถม้าที่พลิกคว่ำวางอยู่บนขอบทางลูกรังแคบๆ ที่เป็นร่อง เพลาห้อยหัก
พื้นดินเต็มไปด้วยอาหารและเครื่องเรือน และบริเวณใกล้เคียงมีซากม้าที่แล่เนื้อออกมาคู่หนึ่ง ซึ่งยังมีเลือดไหลออกมาจากไส้ที่เปิดอยู่ของพวกมัน
มนุษย์สองคนยืนอยู่ตรงกลางเส้นทาง
พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูโดยมีดาบเตรียมพร้อม
รอบๆ ทั้งคู่คือฝูงสัตว์สองเท้าที่มีรูปร่างเหมือนหมี – Bugbears
มีบักแบร์ทั้งหมดหกตัว แต่ละตัวคำรามและน้ำลายไหลเพราะอาหารมื้อต่อไป
[อ่า พ่อค้าโดนโจมตีโดยฝูงหมีแมลง อืม...]
คือสิ่งที่ Bash สรุปจากสิ่งที่เขาเห็น
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผิดปกติเป็นพิเศษ
แม้ว่าโลกจะสงบสุขมาหลายปีแล้วด้วยสนธิสัญญาสันติภาพ แต่สัตว์ร้ายก็ไม่ปฏิบัติตามกฎหมายของอารยะ สัตว์ร้ายยังคงอยู่รอบ ๆ และยังคงโจมตีผู้คน
นอกเมืองและเมืองเป็นถิ่นทุรกันดาร และถิ่นทุรกันดารเป็นโลกของสุนัขกินสุนัขอย่างแท้จริง หรือในกรณีนี้คือโลกออร์คกินแมลง
"...!"
“แกรรรรร!”
Bash เดินเข้ามา ดันผ่านใบไม้ ทำให้ใบไม้เกิดสนิม และดึงความสนใจของ Bugbears
พวกเขาสามคนจับจ้องไปที่มนุษย์ ในขณะที่อีกสามคนที่เหลือก็หันมามองที่ Bash พวกมันส่งเสียงคำรามอย่างน่ากลัวขณะที่ขนของพวกมันตั้งตระหง่านอยู่
Bash จ้องกลับไปที่ Bugbears โดยไม่สะดุ้งแม้แต่น้อย
และตอบโดยไม่เว้นแม้แต่จังหวะเดียว ส่งเสียงตะโกนดังลั่น
“กร๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!”
การทะเลาะวิวาท
พิธีกรรมก่อนการต่อสู้ทั่วไปสำหรับออร์คทุกตัว พวกเขาจะตะโกนให้สุดเสียงก่อนที่จะเข้าสู้รบ
เสียงคำรามของ Bash นั้นดังและทรงพลังมาก จนทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับหวาดกลัว
นกบินออกจากต้นไม้พร้อมเพรียงกัน หมีแมลงตัวสั่น ฟันกระทบกัน
“กู…”
ด้วยเสียงร้องนั้น Bash จึงส่งข้อความถึงพวกเขา
พวกเขาเข้าใจว่าออร์คตัวนี้เป็นนักล่าระดับเอเพ็กซ์ เขาอยู่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหาร และไม่มีทางที่พวกมันจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้
เมื่อสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ พวกเขาจึงหนีกลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าโดยมีหางอยู่ระหว่างขา
สัตว์วิเศษมักจะไวต่อการปรากฏตัวของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันเสมอ
“เดี๋ยวนะ…”
เมื่อ Bash แน่ใจว่า Bugbear อยู่ในระยะที่ดีและปลอดภัยแล้ว เขาก็หันความสนใจไปที่มนุษย์คู่หนึ่ง
[โห… นี่มัน…]
ทั้งสองคนเป็นผู้หญิง พวกเขายืนอยู่บนขาที่สั่นเทา ใบหน้ายังคงซีดจากความกลัว
พวกเขาดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ
พวกเขามีผิวพรรณที่สดใส แต่ร่างกายของพวกเขายังดูแข็งแรงและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
มีคำกล่าวกันโดยทั่วไปในแวดวง Orcish ว่าหากคุณต้องการให้มนุษย์ผู้หญิงให้กำเนิดลูก คุณต้องเลือกคนที่มีวัยที่เหมาะสม – ในช่วงวัยรุ่นตอนปลายถึงยี่สิบต้นๆ
ถ้าพวกเขายังเด็กกว่านี้ พวกเขาคงไม่สามารถมีลูกได้ อายุมากขึ้นและพวกเขาไม่สามารถรับภาระในการตั้งครรภ์ได้บ่อยขนาดนั้น
แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าคุณควรตัดสิทธิ์ทุกคนที่อายุเกิน 30 ปี – ตราบใดที่บุคคลที่มีปัญหายังคงมีบุตร ก็ถือว่าเป็นเกมที่ยุติธรรม
[เธอสวยทีเดียว!]
ความจริงก็คือเด็กสาวสองคนนี้ไม่ได้น่าดึงดูดแม้แต่น้อยตามมาตรฐานของ Orcish
แค่นั้นเอง... แบชแทบไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนเลยในชีวิตของเขา
ไม่ นั่นคงจะผิด – เขาเห็นพวกมันมามากมาย แต่ไม่เคยมองจากระยะใกล้ๆ นี้
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นมนุษย์ผู้หญิงอย่างละเอียดขนาดนี้ หน้าอกที่โค้งเว้าอย่างนุ่มนวล สะโพกที่โยกไหวช้าๆ… เขาต้องพยายามอย่างมีสติเพื่อไม่ให้น้ำลายไหลออกมาทางริมฝีปาก
ทั้งคู่เป็นผู้สมัครเป็นภรรยาคนแรกของเขา
แบชชื่นชมผู้หญิงสองคนเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง หัวใจของเขาแทบจะหลุดออกมานอกอก รวบรวมความกล้าและตัดสินใจพูดกับพวกเขา
“อะแฮ่ม… คุณ… คุณผู้หญิงอยาก… เลี้ยงลูกของฉันไหม”
สำหรับ Orc นี่น่าจะเป็นข้อเสนอมาตรฐาน น่าเสียดาย…
“จ๊าาาาาาาาาาา!”
“กูจะโดนข่มขืน!”
ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา
ทุกอย่างผ่านไปอย่างรวดเร็วจน Bash สงสัยว่าเขาประหม่าไปเพื่ออะไร
ผู้หญิงสองคนยังคงกำดาบแน่น ละทิ้งทุกสิ่งและหนีไปเหมือนกระต่าย
ทุบตีตกตะลึง รู้สึกประหลาดใจเกินกว่าจะขยับตัว เขาตัวแข็ง ยื่นมือออกไปตรงที่ทั้งคู่ยืนขึ้นจนกระทั่งเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน
"ฮะ? …ทำไม?"
แบชคิดไม่ออกว่าทำไมบางคนถึงปฏิเสธความก้าวหน้าของเขา นับประสาอะไรกับการวิ่งหนี
และเขายังช่วยเหลือพวกเขาด้วย...
“ไม่เข้าใจ...”
แต่ก็ไม่เป็นไร แบชรู้ว่าการหาภรรยาไม่ใช่กระบวนการที่ตรงไปตรงมาหรือง่ายดาย
ไม่มีทางที่เขาจะหาผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบที่จะมาเป็นคู่ครองของเขาได้เร็วขนาดนี้หลังจากเริ่มภารกิจของเขา
เมื่อคิดได้เช่นนั้น Bash ก็หันหลังกลับและเดินกลับไปตามทางของเขา
ตามที่เขาวางแผนไว้แต่แรก เขาจะมุ่งหน้าไปยังเมืองมนุษย์
"อืม?"
ขณะที่เขากำลังจะจากไป Bash ก็ได้ยินเสียงแหลมๆ ที่ไม่คุ้นเคยในป่า
เสียงเคาะเล็ก ๆ ที่แทบไม่ได้ยิน
เขายกมือขึ้นแนบหูแล้วเริ่มเดินไปรอบ ๆ มองหาแหล่งที่มา
สำหรับทหาร สิ่งสำคัญที่สุดคือการรับรู้ถึงเสียงที่เล็กและเบาที่สุดที่มาจากรอบตัวคุณ
ในคืนเดือนมืด เขาจะอาศัยหูและจมูกเพื่อสังเกตการซุ่มโจมตีหรือสัตว์ร้ายที่เข้ามาใกล้
"ทางนี้?"
เสียงมาจากในรถม้า
ล้อของมันแตกเป็นเสี่ยงๆ และร่างของมันก็พลิกคว่ำ
ทุบตีตามเสียงและเริ่มคุ้ยซากปรักหักพัง
"..."
ภายในรถม้าไม่มีอะไรมาก
มีเพียงอาหารแห้งที่หญิงขายบริการสองคนน่าจะใช้เป็นเสบียงอาหาร และสิ่งของและเครื่องตกแต่งอื่นๆ ที่ Bash ไม่เข้าใจ
ไม่มีอาวุธหรือชุดเกราะใดๆ ทั้งสิ้น
ทุบตีอดไม่ได้ที่จะคิดว่าแม้แต่ทาสหญิงก็ยังมีชื่อมากกว่านี้ มันค่อนข้างน่าสมเพช…
“นี่คืออะไร?”
ขณะที่เขากำลังจะเก็บของและออกไป หูของ Bash ก็ได้ยินเสียงเคาะเล็กๆ อีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่าเขาพลาดอะไรบางอย่างไป
ทุบตีเริ่มเคลื่อนย้ายเสบียงอาหารและเศษหินออกจากทางอย่างระมัดระวัง ทีละชิ้น
หลังจากเคลื่อนย้ายวัตถุขนาดใหญ่กว่าบางส่วน แสงจางๆ ส่องออกมาจากรอยแตกระหว่างเศษซาก
แบชถอนหายใจเล็กน้อยกับแสงที่คุ้นเคย แล้วเอื้อมมือไปคว้าแหล่งที่มาของแสงนั้น