ผู้แปล: xiiannie บรรณาธิการ: adeadaxe
"น้องสาว!" Zhou Yinru ท้วงคำพูดเหล่านี้ทำให้ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถแต่งงานได้หากเธอไม่แต่งงานกับเพื่อน Jin คนนั้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของ Zhou Miaoru ไม่สะดุด “Yinru พูดจากสถานการณ์ปัจจุบัน ความเป็นไปได้ที่คุณจะมีการแต่งงานที่มีความสัมพันธ์ภายในนิกายนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ผู้ที่เหมาะสมอาจเป็นคุณที่ดูถูกพวกเขาหรือดูถูกคุณ เมื่อเป็นเช่นนั้น เราจึงสามารถมองหาเป้าหมายที่เหมาะสมนอกนิกายเท่านั้น”
“ แต่ตระกูลจินที่ไร้ค่า?” Zhou Yinru ตะโกนออกมาว่า “พวกเขาไม่ใช่ข้าราชการระดับสูงหรือราชวงศ์ และไม่ใช่ตระกูลขุนนาง สำหรับคุณชายคนโต Jin ผู้ซึ่งในโลกนี้ไม่รู้ว่าเขาไม่มีค่าอะไรเลย? เราจะได้อะไรจากการมีความสัมพันธ์ทางสายสมรสกับตระกูลจิน”
“ตระกูล Jin ร่ำรวย” Zhou Miaoru กล่าวเบา ๆ
“เพื่อทรัพย์สมบัติ ฉันจึงต้องถูกสังเวย?” Zhou Yinru กระโดดขึ้นและจ้องมองพี่สาวของเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
“คิดว่าใช่สำหรับเราหรือเปล่า” มุมปากของ Zhou Miaoru โค้งขึ้น “เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลขุนนาง ภูมิหลังของตระกูลจินนั้นสั้นลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อำนาจและอิทธิพลที่พวกเขาใช้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ถ้าคุณต้องการความมั่งคั่งจากพวกเขา คุณก็จะได้ความมั่งคั่ง และถ้าคุณต้องการอำนาจ คุณก็จะได้อำนาจ นอกจากนี้ ตระกูลจินมีเพียงนายน้อยจินคนโตเป็นสายเลือด และถ้าคุณแต่งงานกับเขา ตระกูลจินใหญ่จะเป็นของคุณในอนาคต”
"แต่ …"
“แต่เขาเป็นคนโง่?” Zhou Miaoru ตัดประโยคของเธอ “หยินหลู่ ทำไมเจ้าถึงลดมาตรฐานของเจ้าลงไม่ได้? ยังดีเสียอีกที่เขาเป็นคนโง่ ด้วยวิธีนี้คุณจะไม่ต้องซ่อนตัวเองและจะสามารถควบคุมตระกูลจินได้อย่างยิ่งใหญ่และเปิดเผยในฐานะนายหญิง”
Zhou Yinru กัดริมฝีปากของเธอด้วยความขุ่นเคือง “ข้าจะต้องตามคนโง่ไปตลอดชีวิตไม่ได้หรือ? มันไม่เรียกร้องให้คนอื่นหัวเราะเยาะเหรอ? พี่สาว แม้ว่าคุณจะแต่งงานกับคนที่มีฐานะต่ำกว่าคุณในตอนนั้น แต่พี่เขยก็ยังเป็นคนที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด และแถมเขายังหน้าตาดีอีกด้วย อย่างไรก็ตาม … คนโง่คนนั้น? ฮาย…”
“Yinru” Zhou Miaoru มองเธอด้วยสายตาที่ใกล้เคียงกับความสงสาร “ใจเจ้ายังจมปลักอยู่กับความคิดอย่างนั้นหรือ? หาผู้ชายหล่อๆ เก่งๆ มาเป็นคู่รักเหรอ?”
ภายใต้การจ้องมองของเธอ โจวหยินหลู่ก้มหน้าลงและพึมพำว่า “ไม่ว่ายังไง ฉันก็ยังต้องแต่งงานกับคนธรรมดาๆ ใช่ไหม?”
“เฮือก!” Zhou Miaoru โผล่หัวของเธอ “ทำไมคุณไม่มองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองอื่น เนื่องจากนายน้อยจินนั้นเป็นคนโง่ เขาจะพึ่งพาคุณทุกประการโดยธรรมชาติ เมื่อคุณยึดครองตระกูลจินไว้ในมือแล้ว จะไม่มีใครหยุดคุณจากการทำสิ่งที่คุณต้องการได้”
"แต่ …"
Zhou Miao ถอนหายใจ “ปีนี้คุณอายุสามสิบสองแล้วใช่ไหม”
Zhou Yinru ปิดปากของเธอทันที
“ผู้ฝึกตนอย่างพวกเราแก่ช้า แต่เนื่องจากเรายังไม่ถึงขอบเขตการหลอมรวม เราจึงไม่สามารถคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดไป จะมีวันที่ผิวของคุณเหี่ยวย่นและผิวหมองคล้ำ … คุณยังต้องการที่จะกำจัดมันต่อไปหรือไม่” *
Zhou Yinru แยกริมฝีปากออกเพื่อพูด แต่ส่ายหัวก่อนจะพูดว่า “ฉันไม่อยากแต่งงานกับคนโง่ไม่ได้หรือ?”
Zhou Miaoru ก้มลงในระดับสายตาของเธอก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าเยือกเย็น “ไม่เป็นไร การแข่งขันประตูสวรรค์กำลังจะมาถึงในไม่ช้า คุณไม่ได้เข้าร่วมสองครั้งที่ผ่านมา และถ้าคุณไม่เข้าร่วมครั้งนี้ คุณจะถูกขับออกจากตำแหน่งศิษย์ผู้สืบทอดตำแหน่งโดยปริยาย หากคุณไม่ต้องการแต่งงานกับตระกูล Jin จริง ๆ งั้นก็พิสูจน์ว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจด้วยตัวเองโดยมีผลจริง”
…
ในลานเล็ก ๆ ที่มีรั้วไม้ไผ่ Yu-Wen Shi หยิบรายชื่อขึ้นมา
“การแข่งขันประตูสวรรค์ครั้งนี้มีสาวกจำนวนมากสมัคร!”
"ใช่." Shao Zhengyang ยืนอยู่ด้านข้าง
ปีนี้เขาอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาได้สลัดลุคที่ดูอ่อนเยาว์ออกไป บวกกับรูปร่างหน้าตาที่เป็นผู้ใหญ่แต่เดิมของเขา เขาดูเหมือนอายุยี่สิบสามถึงยี่สิบสี่ปีมากขึ้น
“คุณประหม่าหรือเปล่า” Yu-Wen Shi ถามเขาขณะยิ้ม
Shao Zhengyang ทำได้เพียงเม้มริมฝีปากขณะที่เขาส่ายหัว
Yu-Wen Shi กลับมาก้มหัวลงขณะที่นิ้วของเขาเลื่อนลงมาตามรายชื่อก่อนที่จะหยุดที่ชื่อใดชื่อหนึ่ง เขาหัวเราะ “Gao Xiang จาก Willow Woods ก็สมัครเหมือนกัน คิดว่าคุณจะต้องแข่งกับเขาด้วย”
แสงแฟลชผ่านดวงตาของ Shao Zhengyang ขณะที่เขากำมือแน่นเป็นกำปั้น
เขาเข้าสู่ Harmonization Realm เมื่อสามปีที่แล้ว ในปีนั้น การแข่งขัน Heavenly Door ก็จัดขึ้นเช่นกัน และแน่นอน เขาก็ได้สมัครเข้าร่วมด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาถูกคนอื่นบดบังและหลุดจากสิบอันดับแรก ดังนั้น วันนี้เขายังคงเป็นศิษย์ระดับสอง
Gao Xiang ที่เข้ามานิกายหลังจาก Shao Zhengyang ไม่กี่ปี เป็นเพียงเด็กขี้แยในสายตาของเขา แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาจะต้องแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งศิษย์ผู้สืบทอดอย่างแท้จริงกับเด็กขี้แงคนนี้! Shao Zhengyang รู้สึกเกลียดชังอย่างลึกซึ้งในใจของเขา ฉันจะกลับไปหาคนที่ติดอันดับสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน!
"ฮะ?!" ทันใดนั้น Yu-Wen Shi ก็ส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ
Shao Zhengyang มองไปที่เจ้านายของเขา
Yu-Wen Shi สะบัดนิ้วบนรายชื่อและมองเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง “เจ้ายังจำหญิงสาวจาก Green Jade Valley คนนั้นได้หรือไม่?”
Shao Zhengyang พยักหน้า เขาไม่สามารถลืมสิ่งที่เกิดขึ้นในการล่าฤดูใบไม้ผลิเมื่อสี่ปีที่แล้วแม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
“เธอสมัครเข้าร่วมการแข่งขัน Heavenly Door ในครั้งนี้ด้วย”
Shao Zhengyang ตกตะลึง “เธอ…ตอนนี้อยู่ใน Harmonization Realm เหรอ?”
“ตั้งแต่เธอลงทะเบียน แน่นอนว่าตอนนี้เธออยู่ใน Harmonization Realm แล้ว” มุมริมฝีปากของ Yu-Wen Shi โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ไม่น่าแปลกใจเลยที่จู่ๆ พี่หลิวอาวุโสก็หยิบคู่มือลับเทคนิคดาบออกมาเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นอาวุธลึกลับระดับสูงกับฉัน”
"มันเป็นไปไม่ได้!" Shao Zhengyang ไม่สามารถช่วยตัวเองจากการโพล่งความไม่เชื่อของเขาออกมา
Lu Mingshu และ Gao Xiang เข้าร่วมการล่าสัตว์ครั้งแรกเมื่อสี่ปีก่อน และแม้แต่ Shao Zhengyang ก็อยู่ในทีมเล็กๆ เดียวกันกับพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลที่เขามีความรู้ที่ชัดเจนมากเกี่ยวกับขอบเขตการบ่มเพาะของพวกเขา
Shao Zhengyang ไม่พบว่าน่าแปลกใจที่ Gao Xiang สามารถก้าวเข้าสู่ Harmonization Realm ได้ภายในสี่ปี ประการแรก สายงานของ Willow Woods มีหลักเกณฑ์ที่เข้มงวดในการรับลูกศิษย์สายตรงของพวกเขา ดังนั้น Gao Xiang จะต้องมีความสามารถสูงอย่างแน่นอนจึงจะได้รับเลือก ประการที่สอง สายตระกูลของ Willow Woods มีผู้สืบทอดเพียงคนเดียวเสมอ ดังนั้น ทรัพยากรทั้งหมดของพวกเขาจะไปดูแล Gao Xiang บางทีอาจมีเพียง Fu Mingtang เท่านั้นที่เหมาะกับเขาในแง่ของทรัพยากรในนิกายทั้งหมด สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุด Gao Xiang ไปที่ Jade West Mountain Forest ทุกปี ดังนั้นทุกคนจะได้เห็นความก้าวหน้าในการเพาะปลูกที่มั่นคงของเขา
สำหรับ Lu Mingshu? เธอมีความถนัดที่ดีจริง ๆ แต่ใครจะไม่รู้เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของ Green Jade Valley? Liu Jizhen มีเพียงตำแหน่งหัวหน้าสนามที่ว่างเปล่าและไม่มีความแข็งแกร่งที่สอดคล้องกันในการสนับสนุน ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้รับทรัพยากรแม้แต่น้อยนิด ยิ่งกว่านั้น เธอไม่ได้ออกจากหุบเขาเป็นเวลาสี่ปีและไม่ได้เข้าร่วมการล่าสัตว์ตามฤดูกาลใดๆ แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ยังรู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์เติบโตจากการต่อสู้ เราจะสามารถปรับปรุงได้อย่างไรในสุญญากาศ?
“ถึงมันจะเป็นไปไม่ได้ แต่มันก็เป็นความจริง” Yu-Wen Shi พึมพำ “ฉันประเมินเธอต่ำไป เธอทำให้ Fu Mingtang สูญเสียความมั่นใจเมื่อสี่ปีก่อน และตอนนี้สี่ปีต่อมา เธอประสบความสำเร็จในการเจาะเข้าสู่ Harmonization Realm ในสถานการณ์ที่เธอมีทรัพยากรที่ขาดแคลน เจิ้งหยาง เจ้าดูด้อยค่าเมื่อเทียบกับนาง!”
Shao Zhengyang เม้มริมฝีปากแน่น
“น่าสนใจจริงๆ ตัวหมากรุกที่ไม่ได้ใช้งานนี้อาจกลายเป็นท่าสังหารได้” Yu-Wen Shi เงยหน้าขึ้นมองการแสดงออกที่ผันผวนของศิษย์ของเขาในขณะที่เขาแสดงออกซึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังกังวลเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง เขาไม่ลังเลที่จะพูด:“ ทำไม? คุณรู้สึกไม่สบายหลังจากมีอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ เหรอ? คุณคิดว่ามีอัจฉริยะกี่คนในโลกนี้? ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายทุกครั้งที่เจอคุณ คุณจะรู้สึกไม่สบายบ่อยๆ ในอนาคตอย่างแน่นอน”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง Shao Zhengyang ก็ลดศีรษะลง “ศิษย์คนนี้รู้ถึงความผิดพลาดของเขา”
Yu-Wen Shi ส่ายหัว “เจิ้งหยาง ฉันไม่ได้พยายามให้คุณยอมรับความผิดพลาดของคุณ ลองคิดดูสิว่าความเย่อหยิ่งของคุณหายไปไหน? ฉันโหยหาอดีตที่คุณเคยเย่อหยิ่ง”
เมื่อเขาพูดจบ Yu-Wen Shi ก็ลุกขึ้นและเข้าไปในห้องเพื่อฝึกฝน
เขาทิ้ง Shao Zhengyang ไว้ข้างหลังด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เมื่อลานรั้วไม้ไผ่เล็กๆ ได้รับรายชื่อ ตำหนักนิลหยกก็ได้รับหนึ่งชื่อเช่นกัน
เล็บสีหยกที่ตกแต่งอย่างประณีตของ Zhou Miaoru เลื่อนขึ้นและลงขณะที่เธอหรี่ตาเล็กน้อย
“เธอเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?” เธอพึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าฉันประเมินเธอต่ำไป”
เท่านั้น
“แม่ว่าไงนะ” หญิงสาวคนหนึ่งยืนพิงโต๊ะในขณะที่กำลังวาดรูปอยู่เงยหน้าขึ้นมองแม่ของเธออย่างอยากรู้อยากเห็น
Zhou Miaoru ฉายแววรอยยิ้มเล็กน้อยในขณะที่เธอวางรายชื่อไว้ข้างๆ “ฉันว่าช่วงนี้น้องชายคุณขี้เกียจเกินไป”
Fu Mingxi ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะถามอย่างงงงวย “Mingtang ไม่ขี้เกียจเลยช่วงนี้ เขาฝึกฝนทุกวัน”
"แล้วคุณล่ะ?" Zhou Miaoru มองไปที่ลูกสาวของเธอ “สิ่งที่คุณทำคือเล่นทุกวัน คุณเคยฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งตั้งแต่เมื่อไหร่”
Fu Mingxi มุ่ย “ฉันไม่เหมือน Mingtang ที่มีร่างกายที่ดีเช่นนี้…”
“แต่คุณไม่ได้ด้อยกว่าเธอ”
“ท่านแม่ ท่านกำลังพูดถึงใคร”