นายน้อยคนที่สองกำลังเดินไปมาในเต็นท์อย่างกระวนกระวายขณะที่เขากัดเล็บ
เขาเหงื่อออกมากในขณะที่เขาพึมพำอย่างไม่ต่อเนื่องด้วยสีหน้าวิตกกังวล ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากำลังมองเขาด้วยสีหน้าวิตกกังวลไม่แพ้กัน
เป็นเวลาสามวันแล้วที่การสอบสวนของพนักงานสอบสวนกรมบังคับคดีเสร็จสิ้น
ในช่วงสามวันนี้ องค์กรหุ่นเชิดสาขาที่สองทั้งหมดสั่นคลอนจนถึงแก่นแท้ด้วยความวุ่นวายมากมาย
อย่างแรก แซมเริ่มสร้างความรำคาญจากภายนอกในขณะที่เขาโจมตีเมืองหลายครั้งจากหลายฝ่าย
เขาไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่กับโครงสร้างพื้นฐานและแน่นอนว่าไม่ได้ฆ่าผู้คน แต่เขาทำลายหุ่นเชิดไปจำนวนมากและพยายามทำให้กองกำลังหมดแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่เขาโจมตีด้วยหุ่นเชิดของเขาเท่านั้น
มันเป็นเหมือนสนามทดสอบความสามารถในการต่อสู้ของหุ่นเชิดของเขามากกว่า และเขาได้แสดงสิ่งหนึ่งให้องค์กรหุ่นเชิดเห็นอย่างชัดเจน เขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาสามารถทำลายพวกมันได้ และเขามีวิธีที่จะทำมัน และมันก็เป็นราคาที่สูงเกินไปที่จะจ่ายจริงๆ
ทุกครั้ง องค์กรหุ่นเชิดแทบจะไม่สามารถช่วยตัวเองจากสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งอาจเปิดการก่อตัวของพวกเขาด้วยการสังเวยหุ่นเชิดจำนวนมาก
ถึงสถานการณ์ภายนอกจะเป็นแบบนี้แต่ข้างในกลับไม่สงบเลย
สิ่งแรกที่เกิดขึ้นคือผู้สอบสวนที่สอบสวนเขาเสียชีวิตในลักษณะเดียวกับที่สามคนก่อนหน้านี้เสียชีวิต
ผู้สืบสวนไม่พบร่องรอยของฆาตกรรอบๆ ตัว และเห็นได้ชัดว่าทุกนิ้วชี้ไปที่นายน้อยคนที่สองซึ่งถูกกักบริเวณในบ้านพักชั่วคราว
ทีมสอบสวนอีกชุดถูกส่งไปสอบปากคำเขาและผู้ใต้บังคับบัญชา สร้างความตกตะลึงให้กับผู้อาวุโสขององค์กร สมาชิกทุกคนในทีมสืบสวนเสียชีวิตทีละคน
แม้แต่หัวหน้าทีมซึ่งเป็นผู้อาวุโสระดับต่ำก็ตายไปแล้ว และความตายของเขาเป็นสิ่งเดียวที่ไม่มีร่องรอยใดๆ ราวกับว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้น
นอกเหนือจากนั้น ผู้เสียชีวิตที่เหลือล้วนแต่เงียบงันและไม่มีเงื่อนงำ
สิ่งนี้ทำให้นายน้อยคนที่สองตกใจกลัว เพราะนัยของการฆ่าทีมบังคับคดีทั้งหมดไม่ใช่สิ่งที่เขาทนได้ แม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์หลัก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถแบกรับความรับผิดชอบได้
และหลังจากการตายนั้น นายน้อยคนที่สองต้องการไปหาหัวหน้าสาขาที่สองทันทีและอธิบาย แต่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปนอกห้องเลย
เขาถูกขังไว้ด้วยยามจำนวนมากไม่ยอมให้เขาก้าวออกจากประตูด้วยซ้ำ
และในขณะนี้ ผู้อาวุโสและหัวหน้าสาขากำลังประชุมกันว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร พวกเขาไม่มีหลักฐานที่จับต้องได้ในการเอาผิดกับนายน้อยคนที่สอง และถ้าพวกเขาจัดการกับเขาจริง ๆ โดยไม่มีหลักฐานใด ๆ พวกเขาจะสูญเสียความซื่อสัตย์ภายในองค์กรเพราะพวกเขานิยมแต่ความสามารถและความสามารถเท่านั้น
นายน้อยคนที่สองเริ่มเป็นสาวกธรรมดาที่นี่ แม้แต่ผู้นำสาขาและผู้อาวุโสคนปัจจุบันก็เริ่มเป็นสาวกธรรมดา พวกเขาต้องทำสิ่งนี้อย่างยุติธรรม
แต่พวกเขากังวลว่าแรงจูงใจของนายน้อยคนที่สองคืออะไร หากเขาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ท้ายที่สุด พวกเขากำลังผ่านสงครามและฝ่ายตรงข้ามก็เป็นศัตรูที่น่าพึงพอใจ ดังนั้น พวกเขาค่อนข้างระแวดระวังในเรื่องนี้ และการสืบสวนก็ไม่แสดงผลใดๆ
ขณะนี้ เอ็ลเดอร์และหัวหน้าสาขากำลังหารือกันว่าจะดำเนินการอย่างไร มันเอนเอียงไปทางการจัดการกับเขาและการอภิปรายก็ค่อนข้างด้านเดียว แต่มีคนคนหนึ่งที่ต่อต้านมันทั้งหมด และในขณะนี้ เสียงของบุคคลนั้นมีพลังเล็กน้อย
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนายน้อยคนแรก
“อย่าทำอะไรรุนแรง ฉันไม่คิดว่านายน้อยคนที่สองจะทำอย่างนี้ เขาค่อนข้างภักดีต่อองค์กรตลอดหลายปีที่ผ่านมา และนี่คือสถานที่ที่เขาเติบโตมา และถ้าเขาซ่อนตัวอยู่จริงๆ บางอย่างและกำลังฆ่าทุกคนที่สัมผัสกับเรื่องนั้น เขาจะทำเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเปิดเผยจริงๆ หรือไม่
ฉันไม่คิดว่าเขาจะโง่ขนาดนั้นจริงๆ ถ้าฉันต้องเชื่ออะไรสักอย่าง ฉันก็จะเชื่อว่ามีคนพยายามใส่ร้ายนายน้อยคนที่สองและพยายามจะให้เราฆ่าเขา”
ผู้เฒ่าไม่รู้ว่าจะพูดอะไร แต่หนึ่งในคนหัวร้อนตอบกลับทันที
“คุณกำลังบอกว่าพวกเราคนหนึ่งกำลังทำสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า”
“มันเป็นไปได้ แต่ฉันกำลังโน้มน้าวใจใครบางคนที่แทรกซึมเข้ามาในเมืองก่อนที่เราจะกำหนดมาตรการปิดเมือง และพวกเขาเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด มันเป็นไปได้และเหมาะสมกว่าไม่ใช่หรือ”
“แม้ว่าคุณจะพูดถูก เราก็ปล่อยเขาไปแบบนั้นไม่ได้ ยังมีความสงสัยอยู่รอบๆ ตัวเขา” หัวหน้าสาขาพูดขึ้น
“คุณพูดถูก แต่ตอนนี้เราไม่สามารถที่จะสูญเสียบางอย่างเช่นนายน้อยคนที่สองและลูกน้องของเขาได้ เขามีฝีมือและฉันต้องการให้เขาทำงานในโครงการของฉัน ถ้าโครงการไม่พร้อม เราคงไม่สามารถ เผชิญหน้ากับแซมไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
และจากรูปลักษณ์ของมัน เขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งใหญ่ ท้ายที่สุด อำนาจการยิงของอีกฝ่ายก็เพิ่มขึ้นตามการต่อสู้แต่ละครั้ง”
การอภิปรายดำเนินต่อไป นายน้อยคนแรกโน้มน้าวให้อีกฝ่ายยอมปล่อยมือจากนายน้อยคนที่สอง เงื่อนไขเดียวคือนายน้อยคนแรกต้องดูแลนายน้อยคนที่สองเป็นการส่วนตัว
เมื่อนายน้อยคนที่สองได้ยินข่าวนี้เขาก็ตกตะลึง ผู้ดูแลที่ส่งข่าวออกไป แต่นายน้อยคนที่สองไม่รู้สึกโล่งใจเลย ในความเป็นจริงเขาโกรธ
“เขาช่วยฉันทำไม วางแผนอะไรอยู่” นั่นคือความคิดของนายน้อยคนที่สอง เขาไม่คิดว่านายน้อยคนแรกที่ช่วยเขาด้วยความปรารถนาดีหรือความรับผิดชอบ แต่เขารู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดเป็นแผน
ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นถูกพูด ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา มันคือคิรัน
ทั้งหมดนี้ในขณะที่เขายังคงเฉยเมยในบทบาทนี้ เนื่องจากแผนมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการล็อกดาวน์ที่กำหนด
แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาต้องลงมือแล้ว
“นายน้อย ฉันคิดว่านายน้อยคนแรกกำลังวางแผนบางอย่างอยู่จริงๆ”
นายน้อยคนที่สองมองเขาด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าเขากำลังคิดว่านายน้อยคนแรกอาจซ่อนแผนอะไรไว้ที่นี่ แต่เขารู้ว่าเขากำลังคิดถึงความอาฆาตแค้นและความหึงหวง
แต่เมื่อหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาโดยเฉพาะผู้ที่มีความคิดเจ้าเล่ห์ที่สุดพูดเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอาจริงเอาจัง
“นายน้อยคนที่สอง คุณไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องแปลกที่ทุกคนที่คุณสัมผัสด้วยตายหมด ยกเว้นกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใกล้ชิดของเรา ผู้คุม หัวหน้าองครักษ์ โสเภณี นักสืบ ผู้บังคับใช้กฎหมาย พวกเขาทั้งหมด ตายไปอย่างนั้นและทุกคนก็เข้ามาติดต่อกับคุณ
สิ่งนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่คุณรับโครงการวิจัยที่ได้รับจากนายน้อยคนแรก ราวกับว่ามีคนพยายามที่จะก่อวินาศกรรมเพื่อที่คุณจะไม่ได้รับเครดิตที่คุณสมควรได้รับหลังจากโครงการเสร็จสิ้น
และตอนนี้เมื่อคุณถูกโยนลงไปในผักดอง นายน้อยคนแรกจากทั้งหมด ดำเนินต่อไปและสนับสนุนคุณ
คุณไม่รู้สึกว่ามันน่าสงสัยไปหน่อยเหรอ?
ทำไมเขาถึงสนับสนุนคุณในเมื่อคุณทั้งคู่ไม่ชอบหน้ากันอย่างชัดเจน? ทำไมเขาถึงให้คุณเข้าร่วมโครงการ”
นายน้อยคนที่สองตกอยู่ในห้วงความคิด แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเป็นเรื่องไกลตัว แต่เขาก็ยังอดคิดไม่ได้และผู้ใต้บังคับบัญชาก็พูดต่อ
"ลองคิดดูสิ ทันทีที่เขาอนุญาตให้คุณเข้าโครงการ ผู้อาวุโส หัวหน้าสาขา และผู้บริหารของสาขาต่างก็ชอบเขา พวกเขารู้สึกว่านายน้อยคนแรกไม่เพียงมีความสามารถ แต่ เขายังมีคุณธรรมอย่างยิ่งที่ปล่อยให้ความแค้นของคุณเลื่อนลอยไปเมื่อเผชิญกับสงคราม
ตอนนี้เขากำลังพยายามพาคุณออกจากสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ แม้จะเสี่ยงที่จะถูกพัวพันเมื่อคุณอยู่ภายใต้การดูแลของเขา
ภาพลักษณ์ของเขายิ่งสว่างไสวในหัวใจของผู้คนและผู้เฒ่าผู้แก่ ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดสงสัยในตัวคุณและนายน้อยคนแรกกำลังได้รับการยกย่องและชื่นชม พวกเขากำลังคิดที่จะกำจัดคุณในขณะที่ปรึกษาเขา คุณคิดว่ามันหมายถึงอะไร?
ในสายตาของพวกเขา เจ้าไม่ใช่ศิษย์หลักของสาขาที่สองอีกต่อไป เจ้าคือความรับผิดชอบที่พวกเขาต้องกำจัด และเขาจะเป็นคนที่ปกป้องความรับผิดชอบแม้ว่าเขาจะไม่พอใจก็ตาม”
เมื่อกีรันพูดจบ เขาสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกของนายน้อยคนที่สองได้อย่างชัดเจน
เขาอดยิ้มไม่ได้ เมล็ดพันธุ์ได้รับการปลูกสำเร็จและขั้นตอนของแผนนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี