แซมลงจอดในพระราชวังดยุคและเจ้าหน้าที่คนเดิมพาเขาไปที่ห้องพิจารณาคดี
ตลอดเวลานี้ พนักงานเสิร์ฟรู้สึกกระวนกระวาย เพราะแซมสวมตราประจำอาชีพทั้งหมดของเขา วันนี้เขาไม่ได้มาที่นี่เหมือนทหารหรือผู้สมัครแซมที่เป็นมือใหม่ตอนปลาย
เขาอยู่ที่นี่เหมือนนักปราชญ์อันดับ 5 ช่างตัดเสื้อและช่างอาวุธอันดับ 3 นักสร้างและนักจารึกอันดับ 2 ซึ่งเป็นมือใหม่ตอนปลายเมื่ออายุสิบหกปี
ข้อความทั้งสองเป็นตัวตนของเขา แต่ตัวตนทั้งสองมาจากโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เมื่อแซมเข้าไปในห้องพิจารณาคดี เขาเห็นว่านายพลยืนอยู่ต่อหน้าชายวัยกลางคนซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งหลัก
ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเพิ่งเข้าสู่วัยสามสิบปลายๆ แต่เนื่องจากเขาเพิ่งเริ่มต้น รูปร่างหน้าตาจะหลอกลวง
แซมเดินไปตรงกลางและยืนอยู่ข้างหน้าดยุค
สิ่งแรกที่ Duke สังเกตเห็นเมื่อเขาเห็น Sam คืออายุของเขา และสิ่งที่สองคือตราที่ติดอยู่ทางด้านซ้ายของเสื้อคลุม
พวกมันแพรวพราวเกินกว่าจะเพิกเฉย อาชีพมากมาย ยศถาบรรดาศักดิ์มากมาย และการบ่มเพาะเมื่อเขาอายุยังน้อย เขาเป็นชิ้นส่วนที่หายากจริงๆ และ Duke เข้าใจว่าทำไมความขัดแย้งจึงเพิ่มขึ้น
ชายหนุ่มที่ประสบความสำเร็จเหล่านั้นจะต้องภูมิใจอย่างแน่นอน ทำไมเขาถึงทนถูกชายชราบางคนข่มเหง?
Duke มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเขาซึ่งน่ายินดีที่ได้เห็น และใบหน้าที่คล้ายกับ Nicholas Carton มากก็สดใสและน่ารื่นรมย์
Duke และ Sam แลกเปลี่ยนความรื่นรมย์ จากนั้นอดีตก็ตรงประเด็น
“แซม ฉันได้ยินมาว่าคุณมีความเข้าใจผิดกับนายพลของเราที่นี่ ฉันขอทราบได้ไหมว่าทำไมคุณถึงสร้างความเสียหายต่อกองทัพทั้งหมดเพราะความขัดแย้งของคุณกับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง” Duke ถามด้วยรอยยิ้มเดียวกัน
น้ำเสียงของเขาไม่เอาแต่ใจ แต่ก็ยังมีความเข้มงวดอยู่ในนั้น
“ดยุค คาร์ตันรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดหรือไม่ นายพลสปาร์คได้อธิบายอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบหรือไม่”
แซมถามแทนที่จะตอบคำถามก่อนหน้านี้
Duke ไม่โกรธ แต่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นเดิม
“มีคนบอกว่าท่านแม่ทัพและท่านมีความแตกต่างบางประการ และท่านจ่ายคืนให้เขาเป็นค่าใช้จ่ายของกองทัพและเหล่าสาวกของเขา ให้เราเลิกยุ่งเกี่ยวกับทหารและการต่อสู้
เขาบอกว่าคุณยังขัดขวางไม่ให้ศิษย์ของเขาเข้ารับการรักษา ขอทราบได้ไหมว่าทำไมคุณถึงทำเช่นนี้”
แซมหัวเราะเบาๆ ทันทีที่ได้ยินคำพูดของ Duke เขามองไปที่นายพลที่ไม่กล้าสบตาเพราะรู้สึกผิด
แม้ว่านายพลต้องการฝังขวานกับแซม แต่เขาไม่ต้องการสูญเสียศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจทั้งหมดของเขา ดังนั้นเขาจึงพูดโดยเล่นสถานการณ์ทั้งหมด และคำพูดส่วนใหญ่ของเขาบ่งบอกว่าแซมกำลังทำเกินไป
เขาแค่ต้องการให้ดยุคยุติเรื่องนี้โดยสงบศึก เขาไม่คิดว่าเขาจะถามสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ถึงอย่างนั้นเขาก็หวังว่าแซมจะยอมทำตามและยุติเรื่องตลก แต่เมื่อพิจารณาจากวิธีที่แซมปรากฏตัวพร้อมกับตราอาชีพทั้งหมดของเขา บ่งบอกสถานะของเขาอย่างชัดเจน มีโอกาสน้อยมากที่จะเกิดขึ้น และสถานการณ์ก็ดำเนินต่อไป เช่นนั้น.
แซมมองไปที่ Duke อย่างจริงจังและพูดว่า
“ดยุค คาร์ตัน ฉันคิดว่าการเรียกความไม่พอใจระหว่างฉันกับนายพลเพราะความเข้าใจผิดและความแตกต่างเล็กน้อยจะบ่อนทำลายมันอย่างร้ายแรง”
“ถ้าเธอพูดอย่างนั้น ฉันอยากฟังเรื่องราวจากฝั่งของเธอ” Duke ได้ตอบกลับ
“ท่านแม่ทัพเองอาจไม่ชอบหากข้าบอกทุกอย่าง และใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับข้าหากข้าพูดออกไป ข้ายังต้องอยู่ในเมืองแห่งดวงดาวทางตอนใต้อีกระยะหนึ่ง ใช่ไหม?”
คราวนี้ Duke เข้าใจอย่างชัดเจนว่า General บ่อนทำลายสถานการณ์มากเพียงใด คำพูดของแซมเต็มไปด้วยการเสียดสี คำพูดของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านายพลสามารถทำอะไรกับแซมได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะบ่นกับดยุคด้วยตัวเองก็ตาม
Duke จริงจังเล็กน้อยและมองไปที่ General Spark ก่อนที่จะพูด
“นายพลสปาร์ค คุณเป็นผู้อาวุโสสำหรับฉันเพราะคุณรับใช้นายพลภายใต้พ่อของฉัน และเนื่องจากมิตรภาพของคุณทั้งคู่ เขาจึงมองข้ามข้อบกพร่องของคุณไปมากมาย และเขายังช่วยเหลือคุณเมื่อคุณตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายที่สุดด้วย
ฉันเคารพการตัดสินใจของเขาและคุณเพราะคุณเป็นเพื่อนของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะหลอกฉันได้ ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณอธิบายสถานการณ์อย่างชัดเจนโดยไม่ทิ้งข้อมูลไว้เล็กน้อย
มิฉะนั้น ฉันอาจจะต้องเตือนคุณว่าตอนนี้ฉันคือ Duke Carton และคุณก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำงานภายใต้ฉันด้วยวิธีการที่ยากที่สุด”
ขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น Duke Carton ก็ปล่อยกลิ่นอายของ Nascent ขั้นปลาย ซึ่งใกล้ถึงจุดสูงสุดมาก
ถ้าพ่อของเขาและนายพลเป็นคนรุ่นเดียวกัน เขาก็เป็นคนรุ่นเดียวกับมาร์ควิสบลูเฟลม
และตอนนี้ เปลวไฟสีน้ำเงินของ Marquis ยังคงอยู่ในช่วงปลายของอาณาจักรใหญ่ ในขณะที่ Duke อยู่ในขั้นเริ่มต้นของขั้นสุดท้าย
นายพลก้มศีรษะลงด้วยความละอายใจ จากนั้นมองดูเหล่าสาวกของเขา พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นว่าครูของพวกเขาน่ารังเกียจเพียงใด
ใช้อำนาจในทางที่ผิด ปราบปรามผู้อ่อนแอและไร้อำนาจ โกหก ไม่มีมูลความจริง เขาเป็นคนที่ลำบากใจมาก
การแสดงออกเหล่านั้นทำให้นายพลรู้สึกผิดหวังในตัวเอง เขาหายใจเข้าลึก ๆ และมองไปที่ Duke ก่อนที่จะพ่นทุกอย่างออกมา
ทุกอย่างตั้งแต่การที่ซีคโจมตีแซม การตอบโต้กลับอย่างไร วิธีที่นายพลใช้อำนาจและผู้คนเพื่อสร้างปัญหาให้กับแซมและเพื่อนร่วมทีมของเขา แม้แต่วิธีที่เขาเกี่ยวข้องกับกองทัพ
เมื่อดยุคได้ยินสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขาไม่สามารถแม้แต่จะจ้องมองแซม นี่เป็นความลำบากใจอย่างยิ่ง
ทุกคนรู้ว่าการแข่งขันครั้งนี้สำคัญมาก แต่ Duke ไว้วางใจ General Spark และมอบความรับผิดชอบทั้งหมดให้เขา
แต่นายพลได้ฝ่าฝืนกฎทั้งหมดที่เขาสร้างเองและสร้างปัญหาให้กับเยาวชนที่เข้าร่วมการแข่งขัน
และเจ้าหนูนั่นไม่ใช่ผู้สมัครทั่วไป เพียงแค่ดูจากความสามารถในการต่อสู้ของเขา เขาอาจถูกเพาะโดยคนที่อยู่เบื้องหลัง และตอนนี้เขารู้แล้วว่าเขาเชี่ยวชาญในอาชีพมากมาย คงจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์หากพวกเขาไม่สนใจแซม
ดังนั้น สถานการณ์จึงร้ายแรงกว่าที่เขาคิด
เขาเชื่อใจสปาร์คมากเกินไป เขาไม่ควรทำแบบนั้นเพียงเพราะความอาวุโส
เมื่อเห็นดยุคเงียบ แซมกล่าว
"ดยุค คาร์ตัน ด้วยความเคารพ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่านายดูแลกองทัพของนายจริงๆ หรือเปล่า นายพลของนายเป็นพวกโรคจิตที่ชอบใช้อำนาจเพียงเพราะแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัว
ไม่เพียงแค่นั้น ฉันได้ยินมาว่าเขาระงับการกระทำของรองนายพลที่พยายามปรับปรุงสวัสดิการของทหารด้วย
ทหารกองร้อยของคุณเต็มไปด้วยขยะและไม่มีใครมีคุณธรรม ผู้บัญชาการกองทหารของคุณเป็นคนหน้าซื่อใจคดที่กลัวเฉพาะผู้แข็งแกร่งและรังแกผู้อ่อนแอ
ในช่วงสิบห้าวัน ฉันและเพื่อนร่วมทีมต้องทนทุกข์ทรมานในแคมป์ ขณะที่เพื่อนร่วมทีมที่เหลือต้องทนทุกข์ในเมือง ไม่มีใครมาช่วยฉันแม้แต่คนเดียว
ฉันแค่ตอบโต้แบบเดียวกับที่พวกเขาทำกับฉัน และฉันไม่ได้ทำผิดกฎแม้แต่ข้อเดียว ต่างจากพวกเขาที่ปฏิบัติต่อกฎเหมือนกองขยะ และตอนนี้ฉันถูกสอบสวนที่นี่
ฉันประทับใจในตัวคุณมากจากนิโคลัส ลูกชายของคุณ แต่ฉันอาจต้องเปลี่ยนความคิด
ถ้าไม่ใช่เพราะฉันแข็งแกร่งพอและมีอัตลักษณ์พิเศษบางอย่าง ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ฉันคงถูกฆ่าอย่างเลือดเย็นเพราะสิ่งที่ฉันรู้
หลานชายที่คิดว่าทุกอย่างต้องดำเนินไปและซุ่มโจมตีคนเจ็บถึง 20 คน และคุณปู่ที่สนับสนุนโดยแหกกฎทุกอย่างในกองทัพ และดยุคที่ไม่เห็นเว้นแต่คุณปู่จะสารภาพ ฉันรู้สึกเหมือนได้เปิดโลกใหม่ให้กับฉันจริงๆ”
เมื่อได้ยินการระเบิดของแซม นายพลและดยุครู้สึกอับอายอย่างมาก และความอับอายนั้นกลายเป็นความโกรธ
แม้ว่าความจริงแล้วการถูกสั่งสอนโดยเด็กเหลือขอจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทนได้ง่ายๆ
“แซม คุณอาจตกเป็นเหยื่อที่นี่ แต่คุณควรระวังคำพูดของคุณ การไม่ให้เกียรติกันแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี คุณอาจจะแบกรับผลที่ตามมาไม่ได้”
คำพูดเหล่านี้ไม่ได้มาจากนายพลหรือดยุค แต่เป็น Great Mage ซึ่งเป็นผู้บัญชาการเต็มเวลาของกลุ่ม Thunder Wolf เป็นคนพูดคำเหล่านั้น
แซมแค่มองไปที่เขาและพูดว่า
“นายเป็นใครมาคุยกับฉัน ที่นี่มีที่คุยด้วยเหรอ?”
หัวหน้าหมู่โกรธจัด แม้ว่าแซมจะเก่งกาจในระดับมือใหม่ แต่ตัวเขาเองก็เป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ในเวทีกลาง แซมหาความกล้าที่ไหนมาพูดกับเขาแบบนั้น?
หัวหน้าทีมเอาแต่ใจตัวเองมากจนลืมไปว่าแซมกำลังต่อสู้กับอาจารย์ของเขาซึ่งเพิ่งเริ่มต้นไม่ใช่นักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่
“ฉันเป็นหัวหน้าหน่วยของกลุ่มหมาป่าสายฟ้า ความขัดแย้งเกี่ยวข้องกับทีมของเราด้วย คุณทำให้กระดูกสันหลังของทหารคนหนึ่งพิการ และฉันสามารถขอคำอธิบายจากคุณได้”
“หน่วยหมาป่าสายฟ้า? ผู้นำ? ในสายตาของฉัน คุณเป็นเพียงกลุ่มทหารที่ประเมินค่าสูงเกินไป และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณคือผู้นำของรูปแบบชีวิตที่น่าสมเพชเหล่านี้
คำอธิบาย? พวกคุณควรจะขอบคุณดารานำโชคของคุณที่ฉันไม่ได้เริ่มการสังหารหมู่ในทีมของคุณ ถ้าฉันต้องการอย่างนั้น แม้แต่อาจารย์ของคุณก็ไม่มีทางหยุดฉัน และคุณมีอะไรจะเรียกร้องคำอธิบายอีกไหม?
ถ้าเจ้ากล้าพูดอะไรอีก ข้าจะไปหาพวกเจ้าอีกครั้งและเชื่อข้า ครั้งนี้ไม่มีสามเณรคนเดียวที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ตลอดชีวิตของพวกเขา พวกเขาคลานได้ด้วยมือเท่านั้น”
แซมขู่โดยตรง เขาไม่ชอบพูดมาก แต่มีวาระซ่อนเร้นในการสนทนานี้ที่เขากำลังทำอยู่
ความจริงแล้ว แซมสามารถจัดการกับเจ้าพวกนี้ได้ในวันที่สอง แต่ทำไมเขาถึงรอเป็นเวลาสิบห้าวันอย่างอดทนและจัดการกับกองทหารทั้งหมดก็มีเหตุผลบางประการ
เช่นเดียวกับการแก้แค้นนายพลในทางจิตวิทยา การทำเจ้าชู้อย่างรวดเร็ว และเหตุผลประการที่สามและสำคัญที่สุดคือคะแนนที่เขาต้องได้รับ
ใครมีเวลาและความอดทนมากพอที่จะทำงานที่ได้รับมอบหมายจากผู้สอนให้เสร็จ
เขารอสิบห้าวันเพื่อดูว่าผู้สอนคนใดเป็นปกติดีหรือไม่ เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดต่อต้านเขา และหลังจากการแก้แค้นจะไม่มีใครสนับสนุนเขาหรือยุ่งกับเขา ดังนั้นเขาต้องหาวิธีอย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับประเด็นเหล่านั้น