ในวันนั้นทุกคนจะอยู่ในศูนย์กลาง
เมืองก็ว่างเปล่า แม้แต่คนไม่กี่คนที่กลับมายังกลับมาวิ่งหลังจากที่พวกเขาได้ยินข่าวว่า Hub นั้นมีความหลากหลายและมีเอกลักษณ์เพียงใด นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ที่อาร์เคด ใครสนใจเรื่องศึกก็มาครับ
พวกเขากำลังพยายามสร้างคะแนนสูงสุดและทำลายสถิติของกันและกัน
แน่นอนว่าตอนนี้มีไม่มากนักที่ทำได้ดีเนื่องจากยังใหม่กับเรื่องนี้ ดังนั้นคะแนนและคะแนนสูงจึงมีความผันผวนอยู่ตลอดเวลา
ทั้งวันก็ดำเนินไปเช่นนั้น
โจ๊กเกอร์ประกาศว่าสถานประกอบการนี้จะปิดทุกวันก่อนเที่ยงคืนหนึ่งชั่วโมงอย่างแน่นอน และจะเปิดอีกครั้งหลังพระอาทิตย์ขึ้น คือการตรวจสอบเครื่องจักรและอุปกรณ์ให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์
แม้ว่าทุกคนจะจากไปแล้ว แต่พวกเขาก็คิดที่จะกลับมา
The Hub มีทุกสิ่งและทุกสิ่งที่พวกเขาอาจต้องการ
เพิร์ลและไวท์กำลังนั่งอยู่ในลานบ้านของเธอหลังจากที่พวกเขากลับมาที่บริเวณโรงเรียน
“คุณคิดยังไงกับฮับ”
เพิร์ลถามขณะจิบชา
ไวท์ไม่กินอะไรที่วางตรงหน้าเขาเลย เขาแค่มองดูนกที่อยู่ในมือของเขา วันนี้เขายังใช้เวลามากมายในการทดลองทุกอย่างใน Hub
“เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยม ฉันแปลกใจจริงๆ เลยที่มีคนใจดีพอที่จะเปิดสถานประกอบการแบบนี้ได้?”
“ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะ? มันเป็นธุรกิจที่ดีไม่ใช่เหรอ?”
“ก็ใช่ แต่สถานประกอบการแบบนี้สามารถหาเงินได้ในความคิดของฉันเท่านั้น มันคงเป็นธุรกิจที่ดีมาก ที่จริงแล้ว พวกเขาจะได้เงินมากกว่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาจะได้จากการขายให้ใครสักคนหรือทำให้เป็นเอกสิทธิ์ ถึงบางคน.
แต่พวกเขาจะไม่ได้รับพลังใดๆ เลย"
“เดี๋ยวก่อน พวกเขาจะสร้างรายได้เพิ่มขึ้นด้วยวิธีนี้ได้อย่างไร แทนที่จะขายมันให้กับอำนาจบางอย่าง คุณรู้ไหมว่าสถาบันเหล่านี้เต็มใจเสียสละอะไรเพียงเพื่อให้มันเป็นเอกสิทธิ์สำหรับพวกเขาเอง แม้แต่ลุงของฉันก็พยายามอย่างหนักที่จะ ทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น
เขาอาจเรียกการคาดการณ์ของซุสมาซื้อมันด้วยราคาที่สูงลิ่ว"
"ใช่ แต่วิธีการปัจจุบันยังคงทำกำไรได้มากกว่า"
“เขาแค่เปิดเครื่องแต่ละเครื่องด้วยเหรียญทองคำเดียว จะสามารถได้กำไรจากสิ่งนี้ได้มากขนาดไหน?”
“นั่นคือสิ่งที่คุณคิดผิด อาร์เคดไม่ได้มีไว้เพื่อฉ้อฉลคนๆ เดียวในระยะสั้น ถ้าการฝึกซ้อมครั้งหนึ่งมีค่าใช้จ่ายมากเกินไป คงมีคนไม่มากที่จะลอง แต่ตอนนี้ฉันแน่ใจว่าทุก นักเรียนคนเดียวในสถาบันจะไปที่นั่นทุกวัน นักเรียนหลายพันคน และพวกเขาจะใช้มากกว่าหนึ่งเหรียญ
ลองนึกภาพว่าเขามีรายได้รับประกันนับหมื่นเหรียญทุกวัน และอาร์เคดได้รับการออกแบบในลักษณะที่จะส่งเสริมการแข่งขัน และยังเน้นย้ำข้อบกพร่องของผู้สมัครด้วย
พวกเขาจะนำไปใช้มากขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นห้องสมุดวิจัย ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าคนมืออาชีพเหล่านี้ร่ำรวยกว่านักเรียนทั่วไป ฉันคิดว่า Joker จะทำการลงทุนเริ่มแรกโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการเปิด… "
ไวท์อธิบายต่อไปว่าเขาคิดอย่างไรกับโมเดลธุรกิจนี้ และเพิร์ลก็รู้สึกประหลาดใจ มีหลายสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นและเข้าใจ แต่คำอธิบายของไวท์ทำให้ทุกอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น เธอสามารถมองเห็นขอบเขตทางการเงินของ Hub ได้
“ขอบคุณที่อธิบาย ฉันคุ้นเคยกับโมเดลธุรกิจปกติของสถานที่แห่งนี้มากและฉันเห็นสิ่งนี้จากมุมมองของสถาบันการศึกษาเท่านั้น ดังนั้นฉันจึงไม่ได้คิดถึงมัน แต่ตอนนี้ ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงหมายความถึงโจ๊กเกอร์” จะสูญเสียพลังที่เขาจะได้รับไป” เพิร์ลพูดด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนว่าเธอได้เรียนรู้สิ่งใหม่จากการสนทนาจริงๆ
"จริงหรือ?"
“แน่นอนว่าด้วยความพิเศษเฉพาะตัว Joker จะได้รับพลังมากขึ้นเพื่อชดเชยสิ่งที่เขาสูญเสียเงินไป เขาจะมีอิทธิพลเหนือสถาบันการศึกษาที่เขาสังกัดอยู่ และพวกเขาจะทำให้เขาสามารถเข้าถึงทรัพยากร ผู้คน และทุกสิ่งที่เขาต้องการได้มากขึ้น ต้องการ
เขาจะได้รับการสนับสนุนจากพลังของสถาบัน และด้วยปัจจัยเพิ่มเติม เช่น ความสำเร็จในอนาคตของเขา และสิ่งที่เขาสามารถนำพาสถาบันมาได้ ความสำคัญของเขาก็จะเพิ่มขึ้นต่อไป”
“ถูกต้อง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงประหลาดใจ ทำไมคน ๆ หนึ่งถึงทิ้งโอกาสไว้อย่างชัดเจน หากเขาสามารถพบกับผู้อาวุโสคนหนึ่งของสถาบันการศึกษาใด ๆ ชีวิตของเขาจะเปลี่ยนไป
เขาจะกลายเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลเหนืออาณาจักรและกองทัพตามต้องการ
ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาไม่ทำอย่างนั้น”
ไวท์ถามขณะมองเพิร์ลที่กำลังครุ่นคิดอยู่ลึกๆ
“เว้นแต่เขาจะไม่ปรารถนามัน แต่อะไรจะทำให้คนไม่ปรารถนาพลังขนาดนั้นได้? บางทีเขาอาจมีอยู่แล้ว?”
เพิร์ลพึมพำอยู่ในความคิดอันลึกซึ้งนั้น
เธอสลัดความคิดเหล่านั้นออกจากหัว เธอรู้ว่าสถาบันมีอิทธิพลแบบไหน เธอไม่สามารถจินตนาการถึงองค์กรอื่นนอกจากสถาบันที่มีอิทธิพลมากขนาดนั้นได้ เธอเปลี่ยนหัวข้อ
“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบในระยะยาวอย่างไร ฉันก็สนใจมากขึ้นว่านักศึกษาปีหนึ่งในปีนี้จะทำอะไรได้บ้าง”
"ทำไม?"
“เนื่องจากคุณเพิ่งเข้าร่วม คุณอาจไม่ได้รับแจ้ง ผมขอบอกคุณว่าจุดประสงค์ทั้งหมดของสถาบันการศึกษาคือการสร้างการแข่งขันและเพิ่มผลผลิตของบุคคลที่มีความสามารถ
และการแข่งขันนั้นก็เริ่มขึ้นตั้งแต่ปีแรก
หนึ่งเดือนหลังจากการรับสมัคร อาคารสถาบันการศึกษาจะเปิดให้บริการสำหรับนักศึกษาใหม่ นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขัน ผู้คนจะเข้าไปในหอคอยแล้วพยายามปีนขึ้นไป จะมีการจัดอันดับอย่างไม่เป็นทางการในหมู่นักศึกษา แต่ทุกคนรู้ดีว่าแม้แต่ผู้เฒ่าและคณบดีก็ยอมรับการจัดอันดับนั้น
หลังจากนั้นก็จะมีทัวร์นาเมนต์แรกภายในสองสามสัปดาห์ ซึ่งจะดำเนินการโดยสถาบันการศึกษาแห่งหนึ่งในภูมิภาค นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ต่อเนื่องโดยทุกสถาบัน
ทุกสัปดาห์จะมีการแข่งขัน แม้ว่าจะมีการประกาศให้เป็นทัวร์นาเมนต์ภายในของอคาเดมี แต่ก็เป็นทัวร์นาเมนต์แบบเปิด ใครๆ ก็สามารถเข้าร่วมได้ จนกระทั่งถึงการแข่งขันระหว่างนักศึกษาใหม่ซึ่งจะเกิดขึ้นในหมู่นักศึกษาใหม่ของทุกภูมิภาค สถาบันการศึกษาทั้งหมดในอาณาจักรแข่งขันกันเพื่อมัน
รางวัลสำหรับการแข่งขันนั้นฟุ่มเฟือย แต่ยิ่งกว่านั้น ยังเป็นโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับคุณในขอบเขตวิชาการ มันจะเป็นจุดเริ่มต้นของความรุ่งโรจน์
ฉันจะเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่จะเป็นตัวแทนของสถาบัน Zeus ในเรื่องทั้งหมดนี้ แต่ฉันอยากให้คุณเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนั้นด้วย”
ไวท์มองดูเธอโดยไม่ตอบ
“มีผู้สมัครอีกคนหนึ่งในสถาบันการศึกษาที่เป็นนักเวทย์สายฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ นอกเหนือจากเราสามคนแล้ว ฉันยังได้จัดทำรายชื่อผู้สมัครที่ได้รับการคัดเลือกจากสถาบันการศึกษาอื่น ๆ ในภูมิภาคแล้ว
ฉันร่างแผน
เราสามคนปะทะพวกเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมสำหรับเรา แต่เราจะใช้เวลาก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มจัดการกับพวกเขา เราจะตรึงพวกเขาและเอาชนะพวกเขาในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ทั้งในและนอกสนามรบ”
“ดูเหมือนคุณจะมีแรงม้าไปกับทัวร์นาเมนท์น้องใหม่นี้มาก เพื่อให้คุณใช้ความพยายามขนาดนี้เพียงเพื่อวางแผนการก่อวินาศกรรมของพวกเขา”
“ใช่ เราจะใช้แผนของฉันเพื่อประเมินความสามารถของพวกเขาในทุกรูปแบบ เมื่อถึงเวลาการแข่งขัน Inter-academic freshmen เราควรจะได้จุดแข็ง จุดอ่อนทั้งหมดของพวกเขา และทำให้พวกเขาเต้นอยู่ในฝ่ามือของเรา”
คนรุ่นนี้เป็นของฉันที่จะพิชิต และฉันยินดีที่จะแบ่งปันความรุ่งโรจน์ของการพิชิตนี้กับคนเพียงไม่กี่คน คุณเป็นหนึ่งในนั้น แน่นอนว่าฉันจะไม่พูดว่าฉันรู้สึกประทับใจในตัวคุณมากจนมอบสิ่งนี้ให้กับคุณด้วยความมีน้ำใจของฉัน เพราะนั่นคือเรื่องโกหก
ฉันเลือกคุณเพราะคุณเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะรู้ว่าแซมคืออะไร
เขาเป็นผู้ชายที่ฉันไม่สามารถนับได้ตั้งแต่ที่เราพบกัน
ฉันต้องการใครสักคนที่จะตรึงเขาไว้ และคุณคือทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้จนถึงตอนนี้ ดังนั้นโปรดตัดสินใจของคุณ ถ้าอย่างนั้นก็มาที่นี่อีกครั้งพรุ่งนี้เช้า ฉันจะมอบหมายทีมให้กับคุณซึ่งจะช่วยคุณในทุกสิ่งที่คุณต้องการ”
"ทีม?"
"ใช่แล้ว สถาบัน Zeus เป็นรังของพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมากมาย แม้ว่าฉันจะวางเราไว้เพียงสามคน แต่ก็ยังมีพรสวรรค์มากมายที่สามารถเป็นการ์ดเสริมและม้ามืดได้ ฉันจะเก็บพวกเขาไว้ใกล้กับเราสามคนและให้เราช่วยเราใน เป้าหมายนี้
พวกเขาจะมาเป็นไพ่ของเราในเกมนี้ ลองคิดดูสิ”
ด้วยไข่มุกนั้นก็ลุกขึ้นและจากไป
ไวท์ไม่ได้พูดอะไรเลย เขาแค่นั่งอยู่ที่นั่นสักพักก่อนจะค่อย ๆ เดินออกจากลานบ้านพร้อมไม้เท้าในมือ
และเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็เดินช้าๆ เช่นเดียวกับที่เขาเดินไปที่ลานบ้านของเพิร์ล