ไวท์ตะลึงเมื่อเขายืนอยู่กับที่
เขามองแซมด้วยความตกใจ ในทางกลับกัน แซมมองเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เขาชกต่อยโดยที่ไวท์หลบเลี่ยง แต่มีเตะตามมาและทำให้ไวท์สะดุด
มันเป็นการเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐาน
แต่ไวท์ยังคงตกใจกับการโจมตีของเขาที่ไร้ผลโดยไม่คาดคิด ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่นานนัก.
“คุณดูแปลกใจนะ”
แซมพูดขณะที่เขาพยายามใช้ประโยชน์จากความไม่สมดุลเล็กๆ น้อยๆ ไวท์ใช้ไม้เท้าและการยิงถอยอีกนัดเพื่อกระโดดขึ้นไปในอากาศและรักษาสมดุลก่อนที่จะสร้างระยะห่างระหว่างเขากับแซม
แซมหักนิ้วของเขาแล้วยิ้ม
“เอาน่า มึนงงพอแล้ว คุณจะเจ็บหนักถ้าไม่มีสมาธิ”
ชั่วขณะต่อมาเขาเปิดฟิวชันแสงบางส่วนและปิดระยะห่างด้วยความเร็วที่แม้แต่ไวท์ยังจับไม่ได้ ตามสัญชาตญาณ ไวท์ติดตามการเคลื่อนไหวของพลังงานและเหวี่ยงไม้เท้าไปข้างหลัง ยิงถอยหลังอีก
เขาเลื่อนขึ้นไปบนเวทีและสร้างระยะห่าง จากนั้นแซมซึ่งปรากฏตัวที่นั่นในรูปแบบฟิวชั่นบางส่วนของเขาก็ยิงกระสุนกลับเข้าที่กำปั้นของเขา
*บูม*
เป็นอีกครั้งที่แซมยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาทำให้การโจมตีเป็นโมฆะ และคราวนี้แทนที่จะเป็นการระเบิดพลังงานบริสุทธิ์ กลับกลายเป็นการระเบิดแสง พลังงานแสงที่กระจายออกไปอย่างบ้าคลั่งไปทั่วเวทีจนทิ้งร่องรอยที่มองเห็นได้ไว้บนรูปแบบการป้องกัน
ผู้เฒ่าตกใจกับปฏิกิริยาดังกล่าวจากการก่อตัว
นี่เป็นประวัติการณ์เช่นกัน พวกเขาเคยเห็นรูปแบบแตกสลายมาก่อน แต่นั่นคือตอนที่นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ต่อสู้กัน น้องใหม่ทำสัญลักษณ์บนขบวนรถด้วยพลังงานของพวกเขาเป็นปรากฏการณ์ใหม่แม้จะผ่านประสบการณ์มาหลายศตวรรษก็ตาม
แล้วการปะทะก็เริ่มขึ้น
ขณะที่ทุกคนมองดู แซมก็ปรากฏตัวและหายตัวไปราวกับแสงสีทอง ตีไวท์แล้วจากไปราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ ไวท์พยายามตามความเร็วของเขาให้ทัน
เขาไม่สามารถจับแซมได้โดยตรง
เขาต้องติดตามการเคลื่อนไหวของพลังงานและทำนายการเคลื่อนไหวของแซม เขาพูดถูกเกือบตลอดเวลาและเขาก็ตั้งรับ หลังจากโจมตีไปบ้าง เขาก็ตระหนักว่าเขาได้รับความเสียหาย แม้ว่าเขาจะบล็อคการโจมตีก็ตาม
เขาตัดสินใจเปลี่ยนยุทธวิธี
แทนที่จะปิดกั้น เขากลับเริ่มเคลื่อนไหวด้วยตัวเขาเอง
การหดตัวปะทะกับการโจมตีของแซม พลังงานแสงสีทองกระจายไปพร้อมกับความโกลาหลและแสงสีทองก็ส่องสว่างทั่วทั้งเวที
ขบวนรถเริ่มกะพริบเป็นครั้งคราวเมื่อมีพลังงานกระทบ
มีจุดสีทองหลายจุดบนขบวนรถในอีกไม่กี่นาทีถัดมา และยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้เริ่มเข้มข้น ไวท์เริ่มวิตกกังวล เขารู้ว่าแซมใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อทำให้การโจมตีของเขาเป็นโมฆะ
เขาจึงต้องการดูว่าขีดจำกัดของแซมอยู่ที่ใด
ถ้าแซมหมดแรงเร็วๆ นี้แต่ยังคงพยายามโจมตี มันจะช้าลงมากและไวท์ก็จะได้รู้ว่าแซมทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเป็นโมฆะได้อย่างไร แต่หลายนาทีผ่านไป และแซมก็ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าเลย
ที่จริงแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาเริ่มมีเล่ห์เหลี่ยมมากขึ้น
กลลวงมากมายถูกโยนลงตรงกลาง ทั่วทั้งเวทีต่างส่งเสียงเชียร์เมื่อพวกเขาเห็นการต่อสู้ครั้งนี้ ตอนนี้ผู้ดูส่วนใหญ่ไม่สนใจว่าใครจะเป็นผู้ชนะ พวกเขาอยากเห็นใครสักคนอยู่เหนือการแข่งขันครั้งนี้
ไวท์สังเกตเห็นว่าเขากำลังพ่ายแพ้ และแซมก็ตั้งใจที่จะตอกย้ำเขาตรงนั้น
ช่วงเวลาต่อมา เขาไม่ได้สนใจที่จะสกัดกั้นการโจมตีของแซม แต่เขากลับโจมตีด้วยตัวเขาเองแทน แซมยิ้มแล้วปล่อยหมัดชกไวท์ ทันทีที่มีการติดต่อ หมัดของเขาควรจะเจาะทะลุไหล่ของไวท์
แต่ต้องประหลาดใจที่ไวท์บินหนีไป
หมัดของแซมได้ผลเพียงครึ่งเดียว มีรอยไหม้ลึกบนไหล่ของไวท์ และทะลุเสื้อคลุมสีขาวของเขาไป ไวท์ใช้การโจมตีด้วยแรงถีบกลับไปในทิศทางอื่นเพื่อไม่ให้ติดที่เดียวกัน รูปแบบของแซมเสีย
เขาไม่รอช้าและใช้แรงถีบกลับอีกครั้ง
แซมเคลื่อนไหวแล้ว ตอนนี้การต่อสู้กลายเป็นเกมไล่ล่า แซมพยายามจับไวท์มากที่สุดและเกือบจะทำสำเร็จ เขาทิ้งรอยไหม้เล็กๆ ไว้บ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่สามารถโจมตีแบบคริติคอลได้
สิ่งเดียวที่ทำได้คือไวท์ไม่สามารถโจมตีแซมได้เช่นกัน
พูดให้ถูกคือเขาคือผู้ที่ได้รับความเสียหาย แม้จะเล็กน้อยมากก็ตาม หลังจากนั้นอีกสิบนาที แซมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาต้องการเปิดฟิวชั่นเต็มรูปแบบและจบเรื่องนี้ แต่ไวท์กลับทำสิ่งที่ไม่คาดคิด
เขาโจมตีโดยตรงจากแซมไปยังส่วนที่ปลอดภัยกว่าของร่างกาย และใช้แรงถีบกลับที่หน้าอกของแซม
แซมรีบทำให้เป็นโมฆะและเขารู้ว่านี่จะไม่เพียงพอ
เขาจึงรีบเตะไปที่ท้องของไวท์
*บูม*
ระเบิดอันวุ่นวายครั้งใหญ่พัดพาพวกเขาทั้งสองออกไป
แซมร่อนลงบนเวทีอย่างสง่างามโดยมีรอยช้ำบนหน้าอก ขณะที่ไวท์ล้มลงจากเวที การแข่งขันสิ้นสุดลงแล้ว และการต่อสู้อีกครั้งหนึ่งยังไม่ทราบแน่ชัด แซมลุกออกไปด้วยความหงุดหงิดปรากฏชัดในดวงตาของเขาขณะที่เขาเดินไปที่ที่นั่งซึ่งนักเรียนจากสถาบันนักพนันนั่งอยู่
แม้ว่าฝูงชนจะผิดหวังเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังเชียร์
การต่อสู้ถือเป็นมาสเตอร์คลาสสำหรับผู้ที่ไม่ใช่นักเรียนหลายคน ไวท์เดินไปที่ที่นั่งของสำนักซุส เพิร์ลมีสีหน้าเศร้าหมอง เธอดูโกรธและหงุดหงิดอย่างมาก
"ทำไมคุณถึงยอมแพ้?" เธอถามผ่านกัดฟัน
“เขาเรียนรู้มากเกินไป ในขณะที่ฉันไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย หากการต่อสู้ครั้งนี้ดำเนินต่อไปอีกต่อไป ความได้เปรียบของฉันก็จะหมดสิ้นไป ฉันจะต้องใช้ไพ่ตายหากฉันต้องต่อสู้กับเขา ซึ่งไม่ดี สิ่ง."
“แต่เราเสียหน้า สถาบันซุสเสียหน้า”
“ฉันขอโทษ ถ้าการต่อสู้เพียงครั้งเดียวทำให้สถาบันต้องเสียหน้า ก็ไม่มีอะไรต้องเริ่มต้นมากนัก ฉันบอกคุณแล้วเมื่อฉันเข้าร่วม ฉันต้องการอิสระและคราวนี้ฉันไม่สามารถเปิดเผยไพ่เด็ดของฉันได้ สำหรับตำแหน่งที่ไม่สำคัญในโครงการใหญ่ๆ"
ไวท์ตอบอย่างใจเย็นและเอนตัวลงบนเก้าอี้ พยายามพักผ่อน
เธอรู้เหตุผลที่เพิร์ลหงุดหงิด เธอต้องต่อสู้ต่อไป และเธอกำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งท็อปเท็น แต่สำหรับเธอแล้ว มันไม่ใช่เพราะหนึ่งในตำแหน่งระดับสูง
แทนที่จะเป็นอันดับที่สิบ
เธอที่ได้อันดับที่ 6 ในช่วงเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์แบบเปิดกำลังจวนจะถูกตัดสิทธิ์ และเธอต้องใช้ทุกอย่างที่เธอได้รับในทัวร์นาเมนต์นี้เพื่อรักษาตำแหน่งนี้ไว้ นี่คือความอัปยศอดสู
การกระทำของไวท์กระตุ้นให้เกิดความอัปยศอดสูเท่านั้น เธอควรจะเป็นผู้นำของกลุ่มและคำพูดเปิดกว้างและความขัดแย้งของไวท์ทำให้เธอรู้สึกเหมือนไม่ใช่ผู้นำอีกต่อไป เธอไม่ได้รับความเคารพอีกต่อไป
เธอก้าวขึ้นไปบนเวทีและคู่ต่อสู้คือคนที่แซมคุ้นเคยอย่างยิ่ง
เป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของ Joker Avatar ของเขา
คนที่แซมต่อสู้ในทัวร์นาเมนต์โอเพ่นครั้งแรก ผู้ชายที่ใช้สายฟ้าและกริช เขามาจาก Zeus Academy และชื่อของเขาถ้าแซมจำไม่ผิดก็คือบรอนเต้
ในทัวร์นาเมนต์แรก เขาอยู่ในสิบหกอันดับแรก และเมื่อสิ้นสุดทัวร์นาเมนต์เปิด เขาก็เข้าใกล้สิบอันดับแรกแล้ว ตอนนี้ในการแข่งขันระดับภูมิภาคของ Inter Academy เขาคว้าอันดับที่สิบแล้ว ถ้านี่ไม่ใช่การปรับปรุง แซมก็คงไม่รู้ว่ามันคืออะไร
เมื่อบรอนเต้มองไปที่เพิร์ล เขาก็หายใจเข้าลึก ๆ
เขารู้สึกดีมาก รู้สึกดีมากที่ได้รับเสียงเชียร์ และเมื่อเขามองไปที่เพิร์ล เขาก็รู้สึกยิ่งใหญ่ขึ้นอีก เขาอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของ Noble League และเขาอาจจะสามารถสื่อสารกับ Christos ได้ แต่คนอย่าง Pearl นั้นอยู่เหนืออิทธิพลของ Christos เลย
เขาอาจมีอำนาจ ความร่ำรวย และความสัมพันธ์มากกว่าเธอนอกขอบเขตการศึกษา แต่ภายในขอบเขต เธอเป็นจุดสูงสุดของชนชั้นสูง ตอนนี้เธออยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เท่าเทียมในสนามประลองเพื่อชิงตำแหน่งท็อปเท็นในการแข่งขันน้องใหม่
เขาหยิบมีดสั้นออกมา
การต่อสู้เริ่มขึ้น
การต่อสู้ค่อนข้างรุนแรง รุนแรงเกินคาดและกินเวลานานกว่าสี่สิบนาที การต่อสู้เดี่ยวที่ยาวนานที่สุดในวันนั้น การต่อสู้จบลงและทุกคนก็โห่ร้อง
ทุกคนยกเว้นคนในฝั่ง Zeus Academy แม้ว่าผู้ที่ชนะจะเป็นของ Zeus Academy ก็ตาม เพราะผู้ชนะคือบรอนเต้ เขายืนอยู่บนเวทีมีเลือดไหล แขนข้างหนึ่งหักเป็นชิ้นๆ
มีบาดแผลบนศีรษะเล็กน้อยและมีเลือดออกมาก
ขาของเขาไม่มีแรงเหลืออยู่ในนั้น แต่เขายิ้ม ยิ้มสดใสราวกับแสงแรกในยามเช้า
เขาชนะ. เขาติดสิบอันดับแรก
เขาอยากจะกรีดร้องจนสุดปอด แต่ลำคอของเขาได้รับบาดเจ็บ
เพิร์ลนอนลงบนพื้นขณะที่เธอมองดูท้องฟ้า น้ำตาไหลอาบหน้าของเธอ เธอล้มลงและเธอก็แตกสลาย เธอรู้ว่าเธอดีกว่านี้ และเธอก็รู้เหตุผลว่าทำไมเธอถึงพังถึงระดับนี้ด้วย
เหตุผลนั้นคือการมองเธอตอนนี้ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเขา
ราวกับว่าไม่มีความประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ ราวกับว่านี่คือสิ่งที่ถูกกำหนดให้เป็นตั้งแต่เขาประสงค์
สิบอันดับแรกจึงได้รับเลือกเพื่อนของ Sam ได้แก่ Philip, Watt, Jack, Vidyut, Paras, Saber Monarch และ Five Elemental Kings ที่ทำได้เช่นกัน คนเดียวที่ไม่ได้ทำคือ Night Ghost นั่นเป็นเพราะ Sam ให้ภารกิจอื่นแก่เขา และเขาก็ถอนตัวออกไปกลางการแข่งขัน
“มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เข้าสู่สิบอันดับแรกนอกเหนือจากทีมของแซมคือไวท์และบรอนเต้”
ถึงเวลาการแข่งขันแบบทีมแล้ว