บทที่ 2051 สิ้นสุดการแข่งขัน
หลังจากโจมตีไปประมาณสิบครั้ง ในที่สุดไวท์ก็ตกลงสู่ปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่
เขายืนขึ้นทุกกระดูกในร่างกายด้วยความเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขามองดูแซมที่กำลังลอยอยู่ในอากาศ
“เอาน่า สู้กลับ ทำไมคุณถึงยืนอยู่ตรงนั้น?”
เจตนาฆ่าของแซมระเบิดขึ้นและเปลวไฟสีทองก็กระจายออกไป พวกเขาล้อมรอบทั้งเวที เปลวไฟเต็มไปด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์ และพวกมันกำลังใช้พลังงานในชั้นบรรยากาศโดยรอบ
ส่งผลให้เปลี่ยนเป็นพลังงานธาตุไฟ
ไวท์สัมผัสได้ถึงผลลัพธ์ในทันที สถานะฟิวชั่นของเขาซึ่งไม่เสถียรแล้วเนื่องจากการโจมตีแบบหดตัวอย่างต่อเนื่องของแซม กำลังแสดงรอยแตก เขาไม่สามารถใช้พลังงานโดยรอบเพื่อซ่อมแซมได้อีกต่อไป
เขารู้สึกเหมือนติดอยู่ในภูเขาไฟ
เขาเตะพื้นและพยายามจะออกจากวงล้อม อย่างไรก็ตาม แซมมีแผนที่แตกต่างออกไป
*สวูช*
เปลวไฟกระเพื่อมขณะที่เขาพุ่งเข้าหาไวท์ เขาขว้างตัวพิมพ์ใหญ่ที่สมบูรณ์แบบโดยเล็งไปที่คางของไวท์ สีขาวถูกปล่อยขึ้นไปในอากาศราวกับเรือจรวด เปลวไฟปิดกั้นวิถีของเขาและโจมตีเขากลับไปหาแซม เป็นอีกครั้งที่ Sam ใช้เสียงสะท้อน แต่คราวนี้เขาไม่ได้ให้โอกาส White ฟื้นตัวเลย
ผู้คนจำนวนมากไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นท่ามกลางเปลวไฟเหล่านี้ มีผู้ฝึกฝนอาวุโสเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น สำหรับคนรอบข้าง พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ถูกพัดพาไปท่ามกลางความร้อนระอุของเปลวไฟ
สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขารู้สึกว่าการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปคือเสียงของการปะทะ
*บูม*
*บูม*
*บูม*
*บูม*
*บูม*
เสียงระเบิดของการปะทะดังก้องไปทั่วและเปลวไฟก็เต้นไปตามจังหวะของการระเบิดเหล่านั้น
หลังจากผ่านไปสามนาที เปลวไฟก็สงบลง แซมลอยอยู่ในอากาศในสถานะฟิวชั่นบางส่วนและจับไวท์ไว้ที่คอ ไวท์แทบจะหมดสติ เขานำเสนอภาพที่น่าสยดสยองของตัวเอง
เสื้อผ้าของเขาไม่มีให้เห็นเลย ร่างกายของเขาส่วนใหญ่รวมทั้งผิวหนังของเขาถูกไฟไหม้ด้วย มีหลายจุดที่มีเนื้อและเลือดแตกร้าวไหลออกมา หน้ากากของเขาก็ถูกทำลายไปบางส่วนเช่นกัน ด้านขวาหายไปครึ่งหนึ่ง ถึงกระนั้น ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจใบหน้าของเขา
มันถูกเผาจนจำไม่ได้
เมื่อมองดูมากขึ้น พวกเขาสังเกตเห็นว่าพลังงานของเขามีอยู่ทั่วทุกแห่ง เขาไม่อยู่ในสภาพที่มั่นคง พวกเขายังสังเกตเห็นด้วยว่าแม้ว่าแซมจะอยู่ในสภาพที่ดีขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเสียทีเดียว ไวท์ดูเหมือนจะสู้ได้ดีแม้จะอยู่ในสภาพนั้นก็ตาม อย่างไรก็ตาม พวกเขาสงสัยว่าเขาจะจบเรื่องนี้ได้หรือไม่
ในขณะนั้นไวท์ก็นึกถึงตัวเองเล็กน้อย บางทีวิกฤตของชีวิตและความตายอาจทำให้เขารวบรวมความแข็งแกร่งเล็กน้อย
ไวท์เหวี่ยงขาและเตะที่หน้าอกของแซม ในทางกลับกัน แซมก็หักขานั้น ผลที่ตามมาเพียงอย่างเดียวคือเขาสูญเสียการยึดเกาะคอของไวท์
ทั้งคู่ล้มลงกับพื้น
“แม้ฉันต้องแลกชีวิต วันนี้ฉันจะฆ่าคุณ”
ไวท์พูดผ่านฟันที่หักของเขา เสียงของเขาอ่อนแอและสั่นเทา
เขาพุ่งเข้าหาแซม แซมยืนอยู่ตรงนั้น เขาดูอ่อนแอและขาที่หักของเขาไม่ยอมให้เขาขยับตามที่ต้องการ นี่คือผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่ไวท์ทำอยู่ใต้เปลวไฟ แซมบอกได้เลยว่านี่เป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่ยากที่สุดที่เขามีกับเพื่อนฝูง
ตลอดชีวิตของเขา เขาวิ่งผ่านเพื่อนเหมือนไม่มีอะไรเลย
การต่อสู้ของเขามักจะอยู่กับผู้อาวุโสและแม้แต่ผู้อาวุโสที่อยู่ไกลเกินขอบเขตการฝึกฝนของเขา บางทีหลังจากซันเจย์และซีวาน นี่เป็นครั้งเดียวที่เขาต้องต่อสู้แบบนี้กับเพื่อนที่มีระดับพลังยุทธ์เดียวกันในระดับนี้
พลังชีวิตของไวท์กำลังลุกโชนและเขาเกือบจะไปถึงแซมแล้ว เขาเชื่อว่าเขาสามารถโจมตีและจบเรื่องนี้ได้
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ มีแสงสีดำสองดวงโผล่ออกมาจากที่เก็บของแซม
เสื้อคลุมขนนกพันรอบตัวแซมและเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง มันพาแซมขึ้นไปในอากาศและลอยไปพร้อมกับเขา โดยหลบการโจมตี ในเวลาเดียวกัน ผู้นำก็ทุบเข้าที่หน้าอกของไวท์จนขว้างเขาออกไป
เสื้อคลุมขนนกเรืองแสงด้วยพลังงานสายเลือดของอีกาทองคำ และจำลองพลังงานเลือดในร่างกายของแซมทำให้เขารักษาได้อย่างรวดเร็ว
ทำให้ทุกคนรู้สึกนิ่งงันเล็กน้อย
นี่เกือบจะรู้สึกเหมือนกำลังโกง ไวท์ที่บินเหมือนว่าวที่หักเพราะ Harbinger มองขณะที่โฮเวอร์บอร์ดกลับมาและวางตัวเองไว้ใต้เท้าของแซม
แซมไม่ต้องคิดเลย
กระดานและเสื้อคลุมก็ดูแลเขา
“ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณทะเลาะกันในนาทีสุดท้าย ฉันเดาว่าฉันประเมินคุณต่ำเกินไป”
แซมพึมพำด้วยเสียงต่ำขณะที่เขาค่อยๆ เดินไปหาไวท์
ฝูงชนเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง จากสิ่งที่เขาพูด พวกเขาเชื่อว่าไวท์ดึงไพ่คนสำคัญไว้ใต้เปลวไฟเหล่านั้น และแม้ว่าแซมจะมีความได้เปรียบสูงสุด แต่เขาก็ดูเหมือนว่าเขาจะดิ้นรนเล็กน้อย
“ดูเหมือนว่าวันนี้ฉันไม่สามารถฆ่าคุณได้ แต่นี่ยังไม่จบ”
ไวท์พูดแล้วยกมือขึ้นเขากำลังจะยอมแพ้ เขาแพ้การต่อสู้ครั้งนี้ แต่เขาไม่สามารถตายที่นี่ได้ถ้าเขาไม่สามารถพาแซมไปด้วยได้
อย่างไรก็ตาม แซมไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้เขาออกจากสถานที่แห่งนี้ทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่
*บูม*
กระสุนลมพลังงานศักดิ์สิทธิ์ถูกยิงออกมาจาก Harbinger ที่โจมตีไวท์บนหน้าอกของเขา อากาศออกจากปอดและเขาพูดไม่ได้ แซมเร่งความเร็วและนำ Reaper ออกมาเพื่อจัดการกับการโจมตีครั้งสุดท้าย
เมื่อดาบกำลังจะปะทะ...
*บูม*
แซมรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่กดเขาลงไปที่พื้น ไอวาร์ที่นั่งดูการแสดงก็ขยับตัวและพุ่งเข้าไปในสนามประลอง เขาเหวี่ยงขวานขึ้นและฟันสายฟ้าที่กำลังจะฟาดใส่แซม
“ดูเหมือนคุณจะอยากตายนะ”
เขาหันไปทางบริเวณผู้ชมที่ผู้อาวุโสแห่งสถาบันซุสยืนอยู่
ผู้เฒ่าก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ตรงหน้าไวท์ เขาหยุดไม่ให้แซมจัดการกับการโจมตีครั้งสุดท้าย ไวท์ใช้โอกาสนี้และตะโกน
"ฉันยอมแพ้"
ผู้เฒ่ามองดูแซมอย่างกระตือรือร้น เขาอยากที่จะจัดการเขาให้จบ แต่เมื่อมองดูไอวาร์แล้ว เขารู้ว่ามันคงไม่จบลงด้วยดี
“การแข่งขันจบลงแล้ว ผู้ท้าชิงของเรายอมแล้ว”
ไอวาร์ไม่ตอบ พลังงานของเขาโหมกระหน่ำและเจตนาฆ่าของเขาก็เพิ่มขึ้น
“คุณรบกวนการแข่งขัน”
“ขออภัย มันเป็นแรงกระตุ้น ฉันขอโทษ ฉันจะปฏิบัติตามกฎของทัวร์นาเมนต์และถอนอคาเดมีของเราออก พวกเขาจะเข้าชิงสองตำแหน่งสุดท้ายใน 16 อันดับแรก เราสบายดี”
ผู้เฒ่าไม่ได้สูญเสียความสงบของเขา เขาพูดอย่างใจเย็น “คุณโจมตีผู้สมัคร”
ไอวาร์พูดอีกครั้ง ออร่าของเขาไม่ได้ลดลง แต่กลับกลายเป็นสมาธิและพุ่งไปที่ผู้อาวุโส ผู้เฒ่ากลืนน้ำลายลงด้วยความประหม่า เขารู้เกี่ยวกับไอวาร์ และเขารู้ว่าสิ่งต่างๆ จะไม่เป็นไปด้วยดีถ้าไอวาร์ตัดสินใจลงมือจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถปล่อยให้พรสวรรค์อย่างไวท์ตกอยู่ที่นี่ได้
เขาหันไปหาโอลาฟแล้วพูด
“คณบดีโอลาฟ ฉันจะปฏิบัติตามกฎและถอนตัว โปรดอธิบายให้ผู้ดูแลทราบ ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจว่าฉันมาจากไหน โปรดบอกผู้ดูแลของคุณให้ประพฤติตน เขาอาจฝ่าฝืนกฎด้วยแรงกระตุ้น มันจะไม่ ได้รับการตอบรับอย่างดีจากสถาบัน Zeus
ฉันไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องดีที่จะกดดันอะคาเดมีอันทรงเกียรติในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้”
จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้อาวุโสของสถาบันโอลิมปิกอื่นๆ และแสดงท่าทาง
“เราไม่มีปัญหาใดๆ หาก Zeus Academy ตัดสินใจถอนตัว”
"พวกเราด้วย"
พวกเขาเริ่มแสดงการสนับสนุน โอลาฟไม่ได้พูด ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาตัดสินใจที่จะพูด
“ดีน ฉันคิดว่าปล่อยพวกเขาไว้จะดีกว่า เราไม่รู้ว่าคนแซมคนนี้มาจากไหน แต่ไวท์เป็นคนเดียวที่สู้รบ เราอาจต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ในอนาคต”
ดีน โอลาฟหลับตาและเพียงพยักหน้า ผู้เฒ่ายืนขึ้นและประกาศการสนับสนุน
“เนื่องจากผู้สมัครไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของผู้เฒ่า เราจะปล่อยให้มันเลื่อนไปพร้อมกับการลงโทษ เราจะยอมรับการถอนตัวของ Zeus Academy และเอ็ลเดอร์คนนี้ถูกห้ามไม่ให้มาเป็นตัวแทนของทัวร์นาเมนต์ในอนาคต”
ผู้ชมทุกคนรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย สถาบันการศึกษาเหล่านี้เคลื่อนไหวเร็วเกินไป ผู้ฉลาดบางคนเข้าใจว่าความหมายเบื้องหลังสิ่งนี้คืออะไร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้เฒ่าของ Academy เหล่านี้ไม่ได้คำนึงถึงก็คือผู้ควบคุมที่บ้าคลั่งที่ Thor Academy แต่งตั้งให้เข้าร่วมการแข่งขัน
ผู้อาวุโสหันไปหาไอวาร์
“ไอวาร์…”
ผู้เฒ่าหยุดคำพูดของเขาตรงกลางขณะที่เขารู้สึกว่าผมลุกขึ้น
*แบม*
*แตก*
หัวขวานเกือบจะปัดผ่านจมูกของเขาและตกลงไปที่เท้าของเขาจนทำให้พื้นแตก
ไอวาร์ยืนอยู่ตรงหน้าเขา มันเกือบจะดูเหมือนเขาปรากฏตัวออกมาจากอากาศบาง ๆ
“เมื่อกี้มึงพูดอะไรวะไอ้สารเลว”
ผู้เฒ่ามองไปที่ไอวาร์ เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันร้อนแรงของไอวาร์ที่กระทบใบหน้าของเขา “ฉัน... ฉัน…”
“ใครให้อำนาจคุณตัดสินใจเรื่องนี้”
“ฉัน…ฉัน….”
“ฉันจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้”
เขาปรากฏตัวอีกครั้งกลางลานประลองอีกครั้ง ตอนนี้โดฟเข้ามาและเริ่มตรวจดูแซม เธอหันไปหาไอวาร์แล้วพยักหน้า เขาหันไปหาผู้อาวุโสแห่ง Zeus Academy แล้วพูด
“ฉันยอมรับการยอมจำนนของ Student White เนื่องจากเขาไม่ได้เรียกร้องให้มีการแทรกแซงใดๆ และเพียงใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เท่านั้น
เขาอาจจะเป็นผู้หญิงเลวและขี้ขลาด แต่ฉันก็ยอมรับ อย่างไรก็ตาม คุณผู้อาวุโสที่รักของ Zeus Academy ต้องจ่ายสำหรับการล่วงละเมิดที่คุณกระทำโดยการแทรกแซงการแข่งขันที่ฉันกำลังเฝ้าติดตาม”
ขณะที่เขาพูด เขาไม่ลังเลเลยและเหวี่ยงขวานใส่ผู้อาวุโส
ผู้เฒ่าปิดกั้นขวานด้วยดาบของเขาและตะโกนใส่ปอดของเขา
"สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? เรื่องได้ถูกตัดสินใจแล้ว คุณกำลังก้าวข้ามเส้น ไอวาร์ หากคุณไม่หยุดตอนนี้ สถาบันการศึกษาของธอร์จะต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้"
"เหมือนให้มีเพศสัมพันธ์" นั่นคือทั้งหมดที่ Ivar พูด และเขาก็เหวี่ยงขวานอีกครั้ง ผู้อาวุโสของ Olympian Academy รู้สึกกังวล หลังจากพิจารณาแล้วพวกเขาก็ตัดสินใจกระโดดเข้าไป
เหมือนกับว่าการต่อสู้ครั้งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้น
ไอวาร์ไม่ได้สนใจอะไร ไม่ว่าผู้เฒ่าจะเข้ามาหาเขากี่คนก็ตาม เขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับมีดร้อนผ่าเนย
เขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้อาวุโสในเวลาไม่นาน ผู้อาวุโสของ Zeus Academy ล้มลง เขาไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันได้
“คุณ…คุณ…”
Ivar ยกขวานขึ้นและกำลังจะเหวี่ยงมัน
"เพียงพอ…"
ในที่สุด Olaf ก็พูดขึ้น แต่ Ivar ก็ไม่หยุด
*แบม*
ขวานของเขาตกลงและฟันผ่านไหล่ของผู้เฒ่า เขาถอดแขนออก
“ตอนนี้ก็ลงตัวแล้ว”
เขาบ่นแล้วเดินกลับไปนั่งที่
“เนื่องจากสถาบัน Zeus ถอนตัวออกไป การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจะเป็นระหว่าง Sam และ Jack เนื่องจากการแทรกแซงของผู้อาวุโสของ Zeus Academy แซมจึงมีเวลาสิบห้านาทีในการฟื้นตัว”
“ไม่จำเป็น ฉันถอนตัวแล้ว”
แจ็คตอบอย่างสุภาพ สิ่งนี้ทำให้ผู้อาวุโสและผู้อาวุโสของสถาบันการศึกษาของเขาตกตะลึง
“แจ็ค แกทำบ้าอะไรเนี่ย? นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว แซมอาการไม่ค่อยดี คุณสามารถคว้าแชมป์ได้ง่ายๆ”
“ฉันไม่ต้องการที่จะรับมัน ฉันต้องการที่จะชนะมัน” แจ็คตอบกลับ ไอวาร์มองดูเขาแล้วพูดว่า
“อย่างน้อยก็มีคนเล่นบอลใน Olympian Academies”
เขากระแอมและประกาศบนปอด
"ข้าพเจ้าขอประกาศผู้ชนะการแข่งขัน Solo Combat Tournament
แซมจาก Gambler Academy”
ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์
เช่นเดียวกับที่การแข่งขันที่ยืดเยื้อยาวนานสิ้นสุดลงในที่สุด
แซมไม่ได้สติด้วยซ้ำเมื่อมีการประกาศชัยชนะ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลย สิ่งที่เลวร้ายเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นคือไวท์ยังมีชีวิตอยู่ นอกจากนั้นทุกอย่างเป็นไปด้วยดีตามแผนของเขา