ความเย่อหยิ่งของแซมอาจทำให้ทุกคนในห้องจัดเลี้ยงมึนงง เขาได้แสดงความตายต่อเจ้าชายหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้ฆ่าเขาหลายครั้ง ต่อหน้าจักรพรรดิที่ทำลายความมั่นใจของเขา
พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการถึงผลกระทบทางจิตใจที่เจ้าชายอาจได้รับ
เจ้าหญิงซึ่งถอดผ้าคลุมออกต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งแรกไม่สามารถซ่อนอารมณ์ของเธอได้ เธอมองดูแซมที่กำลังผูกเน็คไทให้แน่นและเดินกลับไปที่ตำแหน่งเดิมบนเวทีราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรที่สำคัญ
ด้านหลังของเขาดูเหมือนภูเขาที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ เธอกำลังคิดว่าเขาจะทำอะไรกับเธอได้บ้างถ้าไม่ใช่เพราะกฎ เธอรู้สึกขอบคุณพ่อของเธอที่ปฏิบัติตามกฎที่เข้มงวดเช่นนี้เพื่อให้พวกเขาสามารถอยู่รอดได้ มิฉะนั้น อัจฉริยะผู้เย่อหยิ่งจองหองทั้งหมดที่รวมตัวกันที่นี่จากทั่วทั้งอาณาจักรจะต้องตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดตัวนี้รวมถึงตัวเธอด้วย
จักรพรรดิไม่แสดงสีหน้าใด ๆ แต่ภายในเขาโกรธแค้น เขาต้องการที่จะฆ่าแซมที่นั่นแล้ว แต่เขารู้ว่าเขาทำไม่ได้ เขามองไปที่จักรพรรดินีที่กำลังจะเอะอะและจับมือของเธอเพื่อยับยั้งเธออย่างแข็งขัน
นิโคลัสไม่สนใจเรื่องนี้ทั้งหมดและขึ้นไปบนเวทีและมองไปที่แซม
ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนความเห็นกัน และครั้งนี้แซมก็ดึงกรงเล็บออกมา เขาต้องการดูว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหากใช้อาวุธที่ถนัดที่สุดต่อหน้านิโคลัส
กรงเล็บยังเหมือนเดิม ทำเล็บเฉพาะนิ้วและส่วนที่เหลือของฝ่ามือถูกเปิดออก ตอนนี้มีการแก้ไขเพียงอย่างเดียวคือมีรูเล็ก ๆ ที่ปลายแหลมของตะปูแต่ละอัน
เราสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่นี่เป็นหนึ่งในกลอุบายที่อันตรายถึงชีวิตที่สุดของเขา เหล่านี้เป็นธาตุพิษ
แต่แซมไม่ได้วางแผนที่จะใช้ยาพิษในครั้งนี้
หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ แซมก็เคลื่อนไหวครั้งแรก ผู้ชมได้เห็นการต่อสู้ที่น่าสนใจที่สุดที่พวกเขาเห็น
แซมรู้สึกมีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่คราวนี้ ความกดดันน้อยลง ไม่ว่าอย่างไร กรงเล็บก็เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา ชื่อของ Battle Maniac ไม่เสียเปล่าสำหรับ Nicholas
แซมสามารถสัมผัสได้จากการเคลื่อนไหวของเขาว่านิโคลัสศึกษาวิชาดาบของเขาเพียงเพื่อจะเอาชนะเขา แต่ความพยายามของเขาก็ไร้ผล คราวนี้แนวทางของแซมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การเคลื่อนไหวของเขานั้นอันตรายและคาดเดาไม่ได้
นิโคลัสรู้สึกราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับสัตว์ป่า มันไม่เหมือนการต่อสู้เลย เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังปกป้องการโจมตีของนักล่า
ความดันเพิ่มขึ้น และเมื่อจบการต่อสู้ นิโคลัสเกือบจะเสกวิญญาณแห่งการต่อสู้ แต่แซมไม่ให้โอกาสเขาและยุติการต่อสู้
เวทีถูกทำลาย ในช่วงกลางของการต่อสู้ มีการสร้างสิ่งกีดขวางเพื่อไม่ให้อาฟเตอร์ช็อกส่งผลกระทบต่อห้องโถงจัดเลี้ยง
สรุปแล้ว นี่คือการต่อสู้ที่ดีที่สุดของสองสุดยอดอัจฉริยะรุ่นเดียวกัน
สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ ประทับนั่ง เขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจใด ๆ เลยตั้งแต่ต้น
เขาเหล่ตาของเขาในขณะที่มองไปที่เด็กสองคนที่กำลังลงจากเวที
ตัวเขาเองถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ แต่เขาอายุใกล้สามสิบแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันนี้ได้
แต่เขาไม่ได้อารมณ์เสีย เขาถูกกำหนดให้เป็นจักรพรรดิ ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลที่จะมองหาโอกาสที่เปลี่ยนแปลงชีวิตเหล่านี้
สิ่งเดียวที่เขากังวลคือการทำให้แน่ใจว่าตำแหน่งของเขามั่นคง พระราชบิดาทรงดำรงอยู่ได้เพราะพระกำลัง
นอกจากนี้เขายังต้องการสิ่งนั้นและทำให้คู่แข่งอยู่ในการควบคุม
เขาสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ด้วยการสนับสนุนจากพ่อของเขา แต่เขาไม่สามารถรักษาไว้ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องควบคุมคู่แข่งก่อนที่พวกเขาจะผลิดอกออกผลและบรรลุศักยภาพสูงสุดของพวกเขา
เขาต้องจับตาดูผู้สมัครเหล่านี้
หลังจากการต่อสู้จบลงและเวทีได้รับการทำความสะอาดแล้ว จักรพรรดิก็พูดกับพวกเขาอีกครั้ง
“ตอนนี้อันดับได้รับการยืนยันแล้ว
อันดับ 1 แซม
อันดับที่ 2 นิโคลัส
อันดับสามฟิลิป
อันดับที่สี่ แจ็ค
อันดับที่ 5 นาธาน
อันดับที่หก แพทริค
อันดับที่ 7 ทิศตะวันตก
อันดับที่แปด วีสลีย์
อันดับเก้า มอร์แกน
อันดับสิบงู
ผู้สมัครทุกท่านจะมารวมกันที่พระราชวังในวันพรุ่งนี้
งานเลี้ยงจะจบลงที่นี่”
เขาพูดจบโดยไม่มีคำสุภาพใด ๆ ที่บ่งบอกถึงอารมณ์ที่ขุ่นมัวของเขา
ทุกคนไปตามทางของตัวเอง
คืนนั้น จักรพรรดิเสด็จออกจากห้องบรรทมและเสด็จไปยังอาคารรกร้างในที่ดิน
เขาเริ่มโหลดหินวิญญาณจำนวนมากในวงกลมต่างๆ
หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าวและรอ และในไม่ช้าก็มีแสงสว่างวาบขึ้นและมีคนสองคนโผล่ออกมาจากแสงนั้น
นี่คือประตูอวกาศ เครื่องมือขนส่งโดยใช้องค์ประกอบพื้นที่ เมื่อคนทั้งสองมาถึง จักรพรรดิก็โค้งคำนับและทักทายพวกเขา
"ทักทายทูตแห่งวิหารเทพสายฟ้า"
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพและเชื่อฟัง
ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความยิ่งใหญ่ของการเป็นจักรพรรดิ
ผู้คนที่ออกมาจากขบวนทัพมองดูจักรพรรดิด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและเมินเฉย
พวกเขาทักทายเขาด้วยการพยักหน้าเท่านั้น
หนึ่งในนั้นคือชายที่อายุสามสิบต้นๆ และมีการบ่มเพาะพลังขั้นเริ่มต้น
อีกคนเป็นชายหนุ่มอายุประมาณสิบแปดปีที่มีระดับการบ่มเพาะของอาณาจักรใหญ่ขั้นกลาง
หลังจากทักทายแล้ว จักรพรรดิก็พาพวกเขาไปยังห้องที่จัดไว้เป็นพิเศษสำหรับพวกเขา ไม่ใช่สำหรับส่วนที่เหลือ แต่เป็นห้องประชุมที่มีโต๊ะและเก้าอี้ขนาดใหญ่ มีการเลื่อนข้อมูลทุกประเภท
บนโต๊ะมีคริสตัลสีฟ้าทรงกระบอกที่มีชื่อกำกับอยู่
คริสตัลจะพอดีกับฝ่ามือของบุคคล
คริสตัลแต่ละอันจะมีชื่อของผู้เข้าแข่งขันที่อยู่ในสิบอันดับแรก
ชายที่อยู่ในระยะแรกเริ่มนั่งลงโดยไม่พูดอะไร และรับคริสตัลที่มีชื่อแซมไว้ในมือของเขาและเติมพลังงานทางจิตวิญญาณที่เป็นกลาง
หน้าจอโปร่งแสงแสดงภาพของแซมและข้อมูลทุกชนิดในนั้น
เป็นเหมือนโปรไฟล์ของบุคคล มีรายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับแซม ตั้งแต่สถานที่กำเนิด รายละเอียดองค์ประกอบ บันทึกการต่อสู้ ความสำเร็จทางธุรกิจและการทหารของเขา และแม้แต่ตำแหน่งทางอาชีพของเขาก็มีชื่ออยู่ในนั้น มีเครื่องหมายดาวสีทองที่มุมขวาบนของโปรไฟล์
ชายผู้นั้นเปลี่ยนปริมาณของพลังงานวิญญาณและดูวิดีโอ ซึ่งเป็นวิดีโอการต่อสู้ของแซมที่ก่อให้เกิดความโกลาหลในเมืองหลวง และการดวลของเขากับผู้สมัครในการแข่งขันจัดอันดับ
หลังจากดูวิดีโอทั้งหมดแล้ว เขาเปลี่ยนหน้าจอกลับเป็นโปรไฟล์เดิมและเพิ่มดาวสีทองอีกสามดวงที่มุมขวาบน
ผู้เชี่ยวชาญอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ที่มาพร้อมกับชายคนนั้นดูตกตะลึงและพูดว่า
“ศิษย์พี่โมริยะ ท่านไม่คิดว่ามันมากเกินไปหรือ? ทำไมเขาถึงได้รับดาวสีทองถึงสี่ดวง? นั่นทำให้เขากลายเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งแม้แต่ในหมู่สาวกของวัดไม่ใช่หรือ?”
"ใช่." โมรียาตอบอย่างไม่ไยดี
“แต่ทำไมเขาถึงได้รับสิทธิ์นั้น เขาเป็นแค่ลูกชาวนา”
ชายหนุ่มดูเหมือนไม่มั่นใจ
โมรียาไม่ตอบทันที สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาและพูดว่า
“เบ็น คุณมาตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของฉันตั้งแต่เมื่อไหร่ จำไว้ว่าคุณมาที่นี่เพราะพ่อที่มีอิทธิพลของคุณ คุณมาที่นี่ด้วยข้ออ้างเพื่อดูผู้สมัครจากที่นี่ และคุณทำอย่างนั้น อย่ามายุ่งกับงานของฉัน "
ชายหนุ่มชื่อเบ็นปิดปากของเขา แต่การแสดงออกของเขายังคงไม่มั่นใจ เขามองไปที่ภาพของแซมและพยายามสลักไว้ในใจของเขา
ราชทูตทั้งสองต่างไม่พอใจในท่าทีของอีกฝ่าย แต่ผู้ที่อยู่เคียงข้างพวกเขา จักรพรรดิก็ทรงพอพระทัย เขาคิดว่าเขามีโอกาสที่จะแก้แค้น
โมริยะประเมินต่อไป เขามีสมาธิจดจ่ออยู่กับงานอย่างชัดเจนและทำด้วยความรับผิดชอบอันหนักหน่วง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเช่นนี้
เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการประเมินผู้สมัครจากจักรวรรดิและคัดเลือกผู้สมัครที่มีพรสวรรค์พิเศษเมื่อจำเป็น
จนถึงขณะนี้ เขาได้ผู้สมัครดังกล่าวเพียงสี่คน และแซมเป็นคนแรกในรายการ
แซมเดาถูก มีคนกำลังประเมินความคืบหน้าในการแข่งขันและออกคำสั่งเพื่อความปลอดภัยของผู้สมัครเหล่านั้น
หลังจากการประเมินเสร็จสิ้น โมริยะก็ยืนขึ้นและพูดกับจักรพรรดิ
“รวบรวมผู้สมัครพรุ่งนี้เช้า เราจะออกเดินทางไปวิหารเทพสายฟ้าในวันพรุ่งนี้เอง
พิธีจริงจะมีขึ้นในอีก 1 สัปดาห์ ถ้าคุณต้องการ คุณสามารถเข้าร่วมพิธีกับแขก" ว่าแล้ว เขาก็มอบการ์ดเชิญให้จักรพรรดิซึ่งองค์หลังก็รับด้วยความเคารพ
“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอลาก่อน ข้าจะส่งคนไปเสิร์ฟอาหารให้ทูต ถ้าเจ้าต้องการสิ่งใด โปรดบอกข้ารับใช้คนนั้นด้วย”
ฮ่องเต้ออกตัวว่ารู้เรื่องโมริยะเพราะเคยมาครั้งก่อนชอบสันโดษ ดังนั้นเขาจึงออกมาอย่างชาญฉลาดโดยไม่รอช้า
แม้ว่าคนๆ นั้นจะมีความแข็งแกร่งน้อยกว่าแต่สถานะก็แตกต่างกัน
ตำแหน่งจักรพรรดิของเขาเป็นเพียงเรื่องตลกสำหรับพวกเขา อาจจะน้อยกว่าเรื่องตลกด้วยซ้ำ
ก่อนจากไป จักรพรรดิมองเบนเป็นครั้งสุดท้าย ชายหนุ่มยังคงดูเศร้าหมองและโกรธเคือง จักรพรรดิยิ้มกับตัวเองและออกจากสถานที่
เขาไปที่ห้องของนาธาน
นาธานอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชอย่างยิ่ง จักรพรรดินั่งข้างลูกชายของเขาและเริ่มพูดคุยกับเขา
เช้าวันรุ่งขึ้น.
แซมและผู้สมัครที่เหลือรวมตัวกันที่ทางเข้าพระราชวัง
หลังจากที่ทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว เจ้าหน้าที่ก็พาพวกเขาไปยังอาคารรกร้างซึ่งเป็นที่ตั้งของประตูอวกาศ แต่พวกเขาไม่ได้เข้าไป
โมริยะและเบ็นกำลังรอพวกเขาอยู่ในอาคาร ในขณะที่จักรพรรดิเริ่มโหลดรูปแบบด้วยหินวิญญาณ
“รุ่นพี่โมริยะ ดูเหมือนว่าผู้สมัครจะกลับมาแล้ว ขอผมทดสอบพวกเขาสักหน่อย”
เขาไม่รอให้โมริยะอนุมัติและออกจากสถานที่ทันที โมริยะขมวดคิ้วแล้วเดินออกไป
เมื่อเขาออกไป เขาเห็นโมริยะเผชิญหน้ากับแซม
“ดังนั้น คุณคือผู้นำอันดับหนึ่ง ฉันหวังว่าคุณจะจำสิ่งหนึ่งได้ พวกคุณทุกคนไม่ว่าคุณจะอยู่ระดับใด ล้วนแต่เป็นชาวนา ดังนั้นเมื่อไปถึงวิหารเทพเจ้าสายฟ้า จงรู้ที่อยู่ของคุณ”
เขามองแซมด้วยความถ่อมตัวและรอการต่อว่า แต่เมื่อเขาได้รับการต้อนรับอย่างเมินเฉยและไม่ใส่ใจ ความโกรธของเขาก็เพิ่มขึ้นและพูดขณะที่เขาชี้นิ้วไปที่แซม เกือบจะแตะจมูกของเขา
“ท่าทีนั้นเป็นอย่างไร ท่านไม่รู้จักแสดงความเคารพหรือ”
แซมขมวดคิ้วและก่อนที่เขาจะทันได้พูด นาธานก็พูดขึ้น
"ดังนั้น ผู้อาวุโสเบ็นจากวิหารเทพสายฟ้า เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" เขาโค้งคำนับและทำให้ผู้สมัครคนอื่นๆ ประหลาดใจตามไปด้วย อย่างน้อยก็ยกเว้นทั้งสามคนของแซม
เบ็นพอใจกับสิ่งนี้อย่างสมบูรณ์และทำให้ความโกรธของเขาเพิ่มขึ้น เขามองไปที่แซมอย่างเย็นชาและเคลื่อนไหว
เขาเสกลูกบอลสายฟ้าใส่กำปั้นแล้วขว้างไปที่หน้าของแซม
แต่เขาไม่รู้สึกถึงผลกระทบที่คาดไว้ แต่เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาลอยอย่างประหลาดและโลกหมุนกลับหัว ก่อนที่เขาจะทันตั้งสติ เขารู้สึกถึงแรงเตะเข้าที่ท้องของเขาซึ่งทำให้เขาอ้วกเป็นเลือดด้วยความเจ็บปวดจนไส้ทะลักและส่ง เขาบิน
เมื่อเขากลับมามีสติ เขาก็ล้มลงกับพื้นแล้วและอยู่ใกล้เท้าของโมริยะที่มองเขาด้วยความเจ็บปวดและสับสน