บุคคลหนึ่งมีสีหน้าไร้ชีวิตชีวาขณะที่เขาเดินออกจากหอคอยช่างฝีมือ คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลีโอนาร์ด ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็นในขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาควรทำ ชนพื้นเมืองที่เขาคิดว่าสามารถเหยียบย่ำได้ทุกเมื่อตอนนี้มีอยู่จริง เขาไม่ควรยั่วยุ แต่เขาและครอบครัวได้ยั่วยุเขาแล้ว “ฉันจะนิ่งเงียบเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีคนจำนวนมากในเมืองที่ต้องการทรัพย์สมบัติของเขา ดังนั้นหากข่าวไม่แพร่ออกไป มีความเป็นไปได้ที่เขาจะตาย ดังนั้นฉันจะอยู่ห่างๆ ไว้” " เขาพึมพำขณะวิ่งไปยังบ้านของเขา
ในขณะเดียวกันในโรงแรมราคาแพงที่อยู่ใกล้เคียง แซมและเพื่อนของเขากำลังรับประทานอาหารขณะที่พวกเขาพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
"เอาล่ะ ทุกคนตั้งใจฟัง ผมขออวยพรให้แซม ช่างฝีมือของเรา" มาวินยืนขึ้นและทำขนมปังปิ้งด้วยแก้วไวน์ของเขา ในโลกนี้ คนที่อายุ 16 ปีถือเป็นผู้ใหญ่และสามารถดื่มได้ตามที่พวกเขาต้องการ ที่โต๊ะมีเพียงแซมเท่านั้นที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ แม้พอลจะอายุ 16 ปี ดังนั้น ทุกคนยกเว้นแซมกำลังดื่มไวน์ในขณะที่เขาดื่มน้ำผลไม้อยู่
“แซม คุณอายุเท่าไหร่กันแน่?” ทันใดนั้นฟิลิปก็ถามจากด้านข้าง ทุกคนมองไปที่แซมอย่างสงสัย พวกเขาต้องการรู้ว่าแซมอายุเท่าไหร่กันแน่ แม้ว่าเขาจะพูดว่าเขาจะอายุครบ 15 ปีในอีกประมาณสองเดือน แต่มันก็เป็นคำตอบที่คลุมเครือ
"ฉันคิดว่าฉันจะอายุ 15 ในอีกไม่กี่วันนี้ แซมพูดโดยไม่ได้สนใจอะไร แต่สีหน้าของอีกฝ่ายกลับดูเศร้าหมอง แซมสังเกตเห็นและถามอย่างเมินเฉย "อะไรนะ"
“คุณรู้ความหมายใช่ไหม” เฟรย่าถาม
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" แซมถามด้วยความสับสน
“ทำไมคุณถึงมีจิตใจที่หนาแน่นขนาดนี้ แม้ว่าคุณจะอายุเพียง 15 ปี คุณได้กลายเป็นช่างฝีมือแล้ว ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สูงเกินไป คุณรู้หรือไม่ว่าคนอื่นรู้สึกอย่างไรเมื่อพวกเขาเปรียบเทียบตัวเองกับคุณ” ฟิลิปอธิบาย
“อืม ไม่ดีแน่ ถ้าพวกเขาคิดแบบนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพวกขุนนางกำลังจับตามองฉันอยู่ ฉันก็ไม่ยุ่งที่จะสอบ” แซมตอบราวกับว่าการสอบครั้งนี้เป็นงานที่เหนื่อย คนอื่นๆ ทุกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะรู้สึกว่าพวกเขาไม่มีอะไรจะคุยอีกต่อไปเมื่อได้ยินคำตอบของเขา พวกเขาได้แต่นิ่งเงียบและทานอาหารจนเสร็จ หลังจากนั้นสองสาวก็กลับบ้าน ส่วนหนุ่มๆ ที่เหลือก็เดินตามแซมไปที่คฤหาสน์ของเขาอย่างไร้ยางอาย ทันทีที่เขาเข้าไปในคฤหาสน์ แซมก็ได้รับการต้อนรับจากหยานหวู่ ก่อนที่แซมจะออกไปที่หอคอยช่างฝีมือ หยานหวู่บอกว่าเขาต้องการออกไปทำอะไรบางอย่างแล้วจึงจากไป เมื่อเห็นว่าหยานหวู่กลับมา แซมก็รู้สึกโล่งใจ แซมรู้สึกว่าหยานหวู่มีบางอย่างในใจ แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไร
แซมและเด็กชายคนอื่นๆ นั่งคุยกันในห้องนั่งเล่น ฟิลิปถามในระหว่างนั้น
“แซมรู้ไหมว่าการรับเข้าเรียนเป็นอย่างไร”
"เลขที่."
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะบอกคุณ อันที่จริง เราไม่สามารถเรียกมันว่าการรับเข้าเรียนแบบธรรมดาได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับนักเรียนที่รับเข้าเรียนในสถาบันเมื่อปีที่แล้ว” ฟิลิปกล่าวว่า
"ทำไม?" แซมถามด้วยน้ำเสียงที่สับสน
“ประเด็นคือกระบวนการไม่ใช่แค่การรับสมัครเท่านั้นแต่รวมถึงการประเมินนักศึกษาปีก่อนหน้านี้ด้วย พวกเขาจะเอานักศึกษาปีก่อนหน้านี้มาแข่งขันกับผู้สมัครสอบในรอบสุดท้ายของการแข่งขัน นั่นคือเหตุผลที่เรา มีส่วนร่วมด้วย” คราวนี้มาวินตอบ
"จริงๆแล้วคุณสมบัติในการเข้าสอบต้องมีอะไรบ้าง" แซมถาม
“สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคืออายุและการบ่มเพาะ การประเมินรอบแรกคือสิ่งนี้ ผู้เข้าสอบต้องอายุไม่เกิน 16 ปีและต้องอายุไม่เกิน 15 ปี อายุจะถูกประเมินด้วยความแม่นยำสูง วัดได้ถึงวันของฉันและพอล ,อยากสอบพร้อมกันเลยสอบปีที่แล้วตอนนี้อายุจะสิบเจ็ดแล้วและเขาอายุประมาณ16ปี
เมื่อพูดถึงการประเมินการเพาะปลูก ความต้องการขั้นต่ำคือการเริ่มต้นขั้นที่ 9 และไม่มีปัญหา ไม่ถึงขั้นสุดท้ายของ Acolyte” ฟิลิปพูดจบ
“รอบสองจะเป็นการกำจัดผู้สมัครรายใหญ่โดยการแข่งขันแบบ Free for All มีการเปลี่ยนแปลงทุกครั้ง แต่ก็จะมีอันตรายแฝงเข้ามาเสมอ จะมีผู้เสียชีวิตบ้าง คนที่ยังเหลืออยู่หลังการแข่งขัน จะมีการรับสมัครเข้าเรียน" มาวินพูดต่อหลังจากหยุดเล็กน้อย "การแข่งขันรอบที่สามและรอบสุดท้ายเป็นการต่อสู้แบบกลุ่มระหว่างรุ่นพี่กับผู้สมัครที่เหลือหลังจากการสอบ ในการแข่งขันครั้งนี้ พวกเขาจะจัดอันดับน้องใหม่และรุ่นพี่ตามผลการเรียน และจะมีรางวัลสำคัญตามคะแนน" มาวินอธิบายเสร็จแล้ว แซมเริ่มคิดและถามคำถาม “จะมีการจำกัดอาวุธหรือไม่”
"อาวุธใด ๆ ที่อยู่เหนืออันดับ 1 จะถูกปฏิเสธ ผู้สมัครไม่สามารถใช้แผ่นอาร์เรย์และจารึกเช่นนี้ได้ ไม่อนุญาตให้ใช้เม็ดยาและยาอื่น ๆ ฟิลิปกล่าว
“เอาล่ะ เตรียมตัวให้ดีสำหรับการสอบ พรุ่งนี้เราจะไม่ไปเยี่ยมคุณ เจอกันที่สถาบัน” ฟิลิปและคนอื่นๆ ออกไป ทิ้งแซมไว้ตามลำพัง ทันทีที่พวกเขาจากไป Yanwu ก็มาถึงและลงจอดตรงหน้า Sam
“แซม ฉันต้องออกไปข้างนอกสองสามวัน” Yanwu กล่าวทันทีที่เขาลงจอด
"เกิดอะไรขึ้น?" แซมถามหยานหวู่ขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงความจริงจังของเขา
“ฉันต้องตรวจสอบบางอย่าง ฉันจะกลับมาภายในสิบวัน” หยานหวู่พูดให้ความมั่นใจกับแซม โทเค็นที่แซมได้รับจากประตูเมืองสำหรับสัตว์ร้ายนั้นทิ้งออร่าพิเศษไว้บนพวกมัน ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของเมืองจำพวกมันได้ Yanwu สามารถไปและกลับได้ตามต้องการ แม้ว่าเขาจะไม่มีสิ่งนั้น เขาก็ยังสามารถเปลี่ยนเป็นอีกาธรรมดาและเดินทางตามที่เขาต้องการได้
เมื่อเห็นว่าหยานหวู่ไม่เต็มใจที่จะพูดมากกว่านี้ แซมจึงไม่ถามต่อ “โอเค รักษาตัวให้ดี ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกฉันได้นะ” Yanwu พยักหน้าและบินออกไป แซมแค่ถอนหายใจและค่อยๆเดินไปที่ห้องนอนของเขาเพื่อนอนหลับ
แซมนอนลงบนเตียงและจ้องมองเพดาน สักพักเขาก็หลับตาลงในขณะที่เขาค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา
เช้าวันต่อมา ลีโอนาร์ดประเมินขอบเขตของข่าวต่ำไปจริงๆ ว่าช่างฝีมือระดับ 2 อายุ 15 ปีจะนำมาให้ ทั้งเมืองในเวลานี้รู้ว่ามีช่างฝีมืออายุน้อยและมีตำแหน่งสูงอยู่ในเมือง ข่าวนี้ได้รับความสนใจมากกว่าชายหนุ่มคนหนึ่งที่ซื้อคฤหาสน์ในราคาสูงในการประมูลโดยใช้หินวิญญาณอัคคีกับตระกูลขุนนางเสียอีก แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครเชื่อมโยงระหว่างชายหนุ่มสองคนนี้
แซมเดินไปตามถนนขณะที่เขาได้ยินคนพูดถึงเขา เขาเดินไปที่หอคอยช่างฝีมือ ทันทีที่เขาเข้าไปในหอคอย คนงานในหอคอยช่างก็แข็งทื่อ โดยทั่วไปแล้วชั้นแรกจะเป็นร้านขายอาวุธและพนักงานต้อนรับจะอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลผู้คนที่มาที่หอคอยเพื่อจุดประสงค์อื่นนอกเหนือจากการซื้ออาวุธจากร้านค้า จะมีพนักงานหลายคนคอยดูแลลูกค้าอยู่เสมอ หากช่างฝีมือระดับสูงเช่นแซมเข้ามาในหอคอย พวกเขาก็จะยินดีรับใช้เขา แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขา เพราะพวกเขาได้ทำลายโอกาสดังกล่าวจากการสร้างความประทับใจที่ไม่ดีเมื่อวานนี้
แซมเดินไปที่แผนกต้อนรับ เมื่อเขาเห็นคนที่นั่งอยู่ที่แผนกต้อนรับ แซมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เพราะคนที่รับก็เหมือนกับเมื่อวาน เคลลี่ที่เป็นลูกสาวของหัวหน้าหอคอย เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะทำงานที่แผนกต้อนรับในวันรุ่งขึ้นหลังจากความวุ่นวายดังกล่าว เมื่อแซมมองมาที่เธอ เธอก็มองเขาเช่นกันและสายตาของพวกเขาก็สบกัน เมื่อเธอเห็นเขา เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เธอสูญเสียความเย่อหยิ่งจองหองจากเมื่อวาน ไม่มีร่องรอยของความอาฆาตพยาบาทที่เธอแสดงออกมาเมื่อวานนี้ แต่แซมไม่รู้สึกอยากมีปฏิสัมพันธ์กับเธอ
เขาหยุดในเส้นทางของเขาและมองไปรอบ ๆ จากนั้นเขาก็มองไปที่ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่ต้อนรับลูกค้าเลย เขาเรียกเขา "ขออนุญาต." ชายหนุ่มตัวแข็งทื่อทันที แต่เขาก็ยังเดินไปยืนอยู่ตรงหน้าแซม
“ฉันรบกวนคุณตามหาผู้อาวุโสที่นี่ได้ไหม ฉันมีเรื่องจะถามพวกเขา” แซมถามชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เป็นกลาง ทันทีที่เขาทำเสร็จ ผู้ดูแลหนุ่มก็ผงกศีรษะและรีบจากไป พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากแผนกต้อนรับ เคลลี่ได้ยินการสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน เธอรู้สึกสูญเสียบางอย่าง จริงๆ แล้ว มันเป็นหน้าที่ของพนักงานต้อนรับที่จะต้องแจ้งให้ผู้เฒ่าผู้แก่ทราบหากมีคนมาพบพวกเขา แต่แซมไม่แม้แต่จะคุยกับเธอ เธอรู้สึกเมินเฉยแบบเดียวกับที่เขาแสดงให้เธอเห็นเมื่อวานนี้
หลังจากแซมจากไปเมื่อวานนี้ เธออยู่คนเดียวและทบทวนพฤติกรรมของเธอ จากนั้นเธอก็เข้าใจว่าเธอเคยชินกับการทำทุกอย่างภายในหอคอย Artisan มากเกินไป นั่นคือเหตุผลที่เธอทำตัวเย่อหยิ่งหลังจากที่เธอกลายเป็นช่างฝีมือเมื่ออายุ 18 ปี เธอเมาแล้วถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะและเริ่มทำตัวเอาแต่ใจ ตอนนี้เมื่อแซมเหยียบย่ำเธออย่างไม่เหลืออะไร เธอก็เข้าใจดีว่าเธอเพ้อเจ้อเพียงใด
จากนั้นแซมก็โทรหาผู้ดูแลอีกคนและขอวัสดุบางอย่าง จากนั้นพนักงานก็นำเอกสารเหล่านั้นมาให้ และแซมก็เสร็จสิ้นการทำธุรกรรม หลังจากนั้นแซมก็รออีกสองสามนาที
ชายหนุ่มที่จากไปก่อนหน้านี้รีบวิ่งลงมาจากชั้นบน ข้างหลังเขาคือหัวหน้าหอคอยวัยกลางคน
“ท่านแซม มีอะไรให้รับใช้ครับ” หัวหน้าหอคอยถามแซมด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
“ฉันต้องขอยืมห้องตีเหล็กสักพักหนึ่ง คุณเห็นว่าพรุ่งนี้จะมีการรับสมัครเข้าเรียนที่สถาบันสตาร์วูด ฉันต้องทำอาวุธใช้เอง” แซมพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ
"แน่นอน แน่นอน คุณสามารถยืมได้แน่นอน ฉันจะนำทางไปเดี๋ยวนี้" หัวหน้าหอตกลงอย่างรวดเร็วและเริ่มนำทาง แซมเดินตามเขาไป ข้างหลังพวกเขา Kelly มองไปที่ Sam ราวกับว่าเธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร
หัวหน้าหอคอยพาแซมไปที่ห้องตีเหล็กส่วนตัว ห้องนี้ไม่มีผนังโปร่งแต่มีผนังทึบทั้งหมดเพื่อความเป็นส่วนตัวของช่างฝีมือ แพลตฟอร์มนี้ยังมีร่องเดียวเท่านั้นซึ่งสามารถใช้งานได้กับตราสัญลักษณ์เท่านั้น แซมตรวจดูห้องและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็หันไปทางหัวหน้าหอคอยและพยักหน้า หัวหน้าหอคอยได้รับคำใบ้และหันหลังกลับแม้ว่าจะไม่เต็มใจก็ตาม
แซมอยู่ในห้องตีเหล็กทำบางอย่างจนกระทั่งค่ำ ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ในที่สุด แซมก็ออกมาด้านนอก สีหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าแต่กลับมีรอยยิ้มพึงพอใจ ความหล่อของเขามีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใครเพราะรอยยิ้มนั้น เมื่อเขามองตรงไปมีผู้หญิงสวยและเซ็กซี่ยืนก้มหน้าอยู่ มันคือเคลลี่ เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของเขา เคลลี่จึงมองมาที่เขา และทันทีที่เธอเห็นเขา เธอก็เดินไปหาเขาและยืนอยู่ตรงหน้าเขา แซมกำลังจะย้ายออกไปและจากไป
"ขอโทษ." เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน มีเสน่ห์ แต่ขี้อาย แซมหยุดฝีเท้าและมองเธอด้วยท่าทางสงสัย
"ฉันแค่อยากจะขอโทษสำหรับพฤติกรรมที่หยิ่งผยองของฉันเมื่อวานนี้ ฉันรู้ว่ามันจะไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าฉันหยิ่งยโสและไม่มีเหตุผล ฉันแค่หวังว่าคุณจะยกโทษให้ฉัน" เธอพูดด้วยเสียงขี้อายเหมือนกัน
เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ของเธอ แซมก็เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เธอไม่เคยรู้สึกเมินเฉยที่เขาแสดงออกเมื่อวานนี้มาก่อน เธอรู้สึกว่าการมีอยู่ของเธอมีค่าเสมอ แต่รู้ว่าคน ๆ หนึ่งไม่ยอมรับการมีอยู่ของเธอด้วยซ้ำ เมื่อเห็นแซมถอนหายใจ
“ทำไมคุณถึงขอการให้อภัย” แซมถาม เธอนิ่งงันและจ้องมองเขาในความเงียบ เธออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่เธอไม่รู้ว่าจะพูดมันออกมาอย่างไร แซมจึงพูดต่อ
“ฉันไม่สนหรอกว่านายจะหยิ่ง จริง ๆ แล้วฉันเองก็หยิ่งนะ ถึงนายจะเย่อหยิ่งทำให้ฉันไม่พอใจ ก็แค่นั้น ไม่มีอะไรมาก แค่นั้นไม่พอที่ฉันจะเมินเฉย อย่างมากสุดฉันก็จะเมินเฉย” หัวเราะเยาะความไร้เดียงสาของคุณที่ทำตัวเย่อหยิ่งต่อหน้าคนที่เหนือกว่า การที่คุณไม่สนับสนุนความเย่อหยิ่งและความพ่ายแพ้จะทำให้คุณถูกเหยียดหยาม แต่ถ้าคุณไม่สามารถแม้แต่จะรักษาคำพูด นั่นคือตอนที่คุณจะมีชีวิตอยู่ที่ฉัน จะไม่ยอมรับ” แซมพูดจบและจากไปโดยไม่หันหลังกลับ เคลลี่ยืนอยู่ที่จุดนั้นด้วยสีหน้าครุ่นคิด และหลังจากนั้นไม่นานเธอก็ยิ้มและมองไปที่ทิศทางที่แซมจากไป
จริงๆแล้วแซมไม่ชอบพูดมากขนาดนั้น แต่เมื่อเขาเห็นเคลลี่เขาเห็นตัวเองในตัวเธอ ในชีวิตที่แล้วของเขา มีช่วงหนึ่งที่แซมไม่ต้องการอะไรนอกจากการยอมรับจากผู้อื่น เมื่อแซมเริ่มมีผลของการทำงานหนักและพรสวรรค์ทั้งหมดของเขา เขาไม่ต้องการอะไรนอกจากการยอมรับจากทุกคนที่เหนือกว่าเขา เขาต้องการให้พวกเขารู้สึกว่าการดำรงอยู่ของเขามีความสำคัญ เคลลี่อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน แซมไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเป็นแบบนั้น แต่เขารู้สึกว่าเป็นเช่นนั้น
แซมมาที่ชั้นหนึ่งซึ่งชายหนุ่มอีกคนกำลังทำหน้าที่พนักงานต้อนรับ เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วถาม "ฉันต้องการซื้อลูกธนู" เมื่อพนักงานต้อนรับเห็นว่าเป็นใครจึงลุกขึ้นยืน เขายอมรับคำขอของเขาทันทีและถามทันที “นายครับ อยากได้เท่าไหร่ครับ”
"ฉันต้องการลูกศรอันดับ 1 จำนวน 10 ดอก และลูกศรธรรมดาอีก 200 ดอก" แซมกล่าวว่า พนักงานต้อนรับพยักหน้าและแซมออกจากหอคอยหลังจากทำธุรกรรมเสร็จสิ้น แซมเดินไปที่คฤหาสน์อย่างช้าๆ ตอนนี้ไม่มีใครจากตระกูลขุนนางพุ่งเป้ามาที่เขาเพราะการรับสมัครอยู่ใกล้แค่เอื้อม ระหว่างทางไปคฤหาสน์ของเขา แซมซื้อของหลายอย่างที่จำเป็นสำหรับการจารึกและทิ้งไว้ที่บ้านของเขา คืนนั้นเขานอนอยู่บนเตียงขณะที่เขาจ้องมองไปที่เพดาน เขาไม่รู้ว่าเขาควรทำอย่างไร สิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปอย่างรวดเร็วตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ 'สเตลล่า. ฉันหวังว่าคุณจะอยู่ในความสงบในขณะนี้' แซมคิดขณะที่เขาพึมพำบางอย่างช้าๆ
"สุขสันต์วันเกิดแซม" วันนี้เป็นวันเกิดของแซมในโลกนี้ ตอนนี้มันจะเป็นวันเกิดของเขาจากนี้ไป เขาหลับในขณะที่น้ำตาหยดเล็กๆ ไหลออกมาจากตาซ้ายซึ่งบ่งบอกถึงความเหงาในโลกที่ไม่คุ้นเคยใบนี้