“มาวิน คุณคิดยังไงกับเขา” ทันทีที่แซมออกไป ฟิลิปถามคนที่สามในทีม เขามีถุงมือนักสู้ติดมือมาด้วย
"ฉันคิดว่าเขาน่าทึ่งมาก เขาเหมาะที่จะเป็นนักรบที่เน้นเทคนิคการต่อสู้" ชายชื่อมาวินกล่าว “การฆ่าวัวดินที่ลุกโชนในขณะที่อยู่ในขั้นเริ่มต้นนั้นค่อนข้างดี แม้ว่าจะใช้กลยุทธ์แบบกองโจรก็ตาม มันก็แย่ไม่น้อยเลย” เขาพูดต่อหลังจากหยุดเล็กน้อย
“ไม่ เขาฆ่ามันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว” เฮลีย์พูดจากด้านข้าง
"อะไรนะ เป็นไปไม่ได้ ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นใหญ่มาก" มาวินพูดด้วยความตกใจ
“ไม่มีความเสียหายต่อส่วนอื่นของร่างกายบนซากศพ ยกเว้นหัวของมัน ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อมองไปรอบๆ ไม่มีสัญญาณของวัวที่ใช้การโจมตีประเภทไฟ นั่นหมายถึงสิ่งเดียว เขาฆ่ามันก่อนที่มันจะได้ใช้ การโจมตีด้วยไฟของมัน” เฮลีย์อธิบาย เมื่อได้ยินว่าพวกเขาทั้งหมดสังเกตสิ่งรอบข้างและพวกเขาก็รู้ว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นถูกต้อง
“เราควรติดตามเขา ถ้าเขามาจากหมู่บ้าน เราควรพยายามรับสมัครเขาก่อนหน้านี้ เพื่อให้ฝ่ายของเรามีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นในโรงเรียน” ฟิลิปพูดและทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังหมู่บ้าน แม้แต่เปาโลก็ตามไปโดยไม่เต็มใจ
.........
ในขณะที่สถานการณ์ในป่าเป็นเช่นนี้ สถานการณ์ในคฤหาสน์หัวหน้าหมู่บ้านไม่สามารถพูดได้ว่าเหมือนเดิม Oliver เป็นควันในขณะที่มองเข้าไปในกระเป๋าหนังในมือของเขา กระเป๋าเต็มไปด้วยแก้วใสเหมือนหิน พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหินวิญญาณที่พลังงานทางวิญญาณหมดลงอย่างสมบูรณ์ กระเป๋าหนังคือสิ่งที่แซมให้กับลูกน้องของโอลิเวอร์ Oliver เพิ่งโยนกระเป๋าด้วยความโกรธและเริ่มเดินออกไปนอกคฤหาสน์ ลูกน้องสองคนก็ตามเขาไปด้วย พวกเขากลัวจริงๆ ลูกชายหัวหน้าหมู่บ้านนิสัยเสียคนนี้ไม่เคยโกรธขนาดนี้มาก่อน หลังจากที่เขาดูที่กระเป๋าแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรนอกจากเริ่มตรงไปที่บ้านของแซม
เมื่อเขาไปถึงบ้านของแซม เขาเห็นบ้านถูกล็อกอยู่ พวกเขาจึงบุกเข้าไปในบ้านทันทีและเริ่มทุบทำลายสถานที่นั้น และเสื้อผ้าทั้งหมดที่พร้อมขายก็ถูกทำลาย หลังจากฟาดฟันทุกอย่างจนหมดสิ้น พวกเขาก็เดินออกมาข้างนอก พวกเขาเห็นผู้คนมากมายล้อมรอบบ้านขณะที่พวกเขากำลังกระซิบกระซาบกัน
“ดูนั่นสิ แซมต้องทำให้ลูกชายหัวหน้าหมู่บ้านนิสัยเสียคนนี้ขุ่นเคืองแน่ โอลิเวอร์คนนี้บ้าดีเดือดอีกแล้ว”
“จุ๊ๆ เจ้าจะบ้าหรือไง ถ้าเขาได้ยินเข้าคงสร้างปัญหาให้เจ้าได้”
“แล้วถ้าเขาได้ยินล่ะ ฉันแค่พูดความจริง”
“แซมอยู่ที่ไหน” Oliver คำรามใส่ผู้คน ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง ในขณะนั้น ไมเคิลได้หลีกทางโดยการผลักฝูงชนออกไป ขณะที่เขามองดูความยุ่งเหยิง เขาก็โกรธ
“โอลิเวอร์ คุณหมายความว่ายังไง แม้ว่าคุณเป็นลูกชายของหัวหน้าหมู่บ้าน คุณไม่ได้อยู่เหนือกฎหมาย” ไมเคิลพูดเสียงดัง
"ฉันจะทำทุกอย่างที่ฉันต้องการ ถ้าฉันทำบ้านคนธรรมดาพังล่ะ ถึงฉันจะฆ่าเขา เขาก็ควรจะยอมรับมันด้วยรอยยิ้ม" โอลิเวอร์คำราม ฝูงชนเข้าสู่ความโกลาหล ชาวบ้านกว่าครึ่งหมู่บ้านอยู่ที่นี่ ยามหมู่บ้านนี้ก็มาถึงด้วย เมื่อพวกเขาได้ยินคำพูดของออลิเวอร์ พวกเขาทั้งหมดก็ตกตะลึง ขณะที่ผู้คุมต้องการขยับตัวเพื่อพา Oliver ออกไป ฝูงชนก็เริ่มหลีกทาง เมื่อทางเดินโล่ง พวกเขาทั้งหมดเห็นแซมกำลังเดินไปยังบ้านของเขาโดยมีกระทิงตัวใหญ่อยู่บนบ่าของเขา เมื่อแซมเห็นโอลิเวอร์และพรรคพวกของเขา และสภาพบ้านของเขา เขาโกรธทันที ในเวลานี้ Oliver ก็เห็น Sam ด้วย แต่การแสดงออกของเขาต่างออกไป เมื่อเห็นกระทิงยักษ์ เขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่ง 'แซมเริ่มฝึกฝน และเขาก็อยู่ในระดับสูงด้วย' เขาเข้าใจสิ่งนี้เพราะเขาจำซากวัวได้อย่างชัดเจน นั่นคือวัวที่เขาใช้ฆ่าแซมนั่นเอง เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายหลังจากที่เห็นว่าแซมมีท่าทีอย่างไร กว่าจะหลุดจากภวังค์ได้ แซมได้เคลื่อนไหวแล้ว แซมทิ้งศพและปล่อยออร่าออกมา เขาเคลื่อนตัวหนึ่งในสองคนที่อยู่ด้านหลัง Oliver อย่างรวดเร็ว เขาจับท้ายทอยของผู้ชายคนนั้นแล้วกระแทกหน้าลงกับพื้น
“อ๊ากกกกก” คนๆ นั้นร้องเสียงหลง แต่แซมไม่หยุดเลย เขายืนขึ้นและกระทืบคนที่อยู่บนหลังของเขาและจับแขนของเขาขึ้น แซมทำแขนอีกข้างของเขาเหมือนใบมีดและจับไปที่แขนของผู้ชายคนนั้น
*แคร็ก* เสียงแคร็กดังขึ้นและกระดูกก็ทะลุออกมานอกผิวหนัง แต่มันยังไม่จบ แซมสับอีกครั้งและมีเสียงแตกดังขึ้นอีกครั้ง "อ๊ะ อะ อะ อะ อะ ฉันขอโทษ ปล่อยฉันไว้คนเดียว ปล่อยฉันไว้คนเดียว ปล่อยฉันไปเถอะ" คนที่แขนหักเริ่มขอทาน
"สายเกินไป." แซมตอบอย่างเย็นชาและฉากที่ทำให้ทั้งฝูงตกใจก็เกิดขึ้น แซมคว้ากระดูกที่เจาะผิวหนังด้านข้างแล้วดึงออกมาโดยตรง กระดูกปรากฏขึ้นบนมือของเขา ผู้ชายที่อยู่ใต้เท้าของเขาเป็นลมเพราะความเจ็บปวด ก่อนที่ใครจะแยกแยะได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แซมกระโจนเข้าหาลูกสมุนอีกคนและกดคนนั้นลง
ลูกน้องคนนั้นออกมาจากความงุนงงของเขาและเขาก็เริ่มขอทานทันที “ได้โปรด แซม ได้โปรดปล่อยฉันไป ฉันจะไม่รบกวนคุณอีก เราถูกบังคับให้ทำโดยโอลิเวอร์ ได้โปรด ถึงเวลานี้การ์ดก็ตกใจเช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขยับ พวกเขาทั้งหมด นักรบระดับเริ่มต้น แต่พวกเขากลัวแซม เมื่อเห็นความเร็วและพละกำลังของเขา พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาจะต้องส่งตัวไปตายหากต้องต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มเกลี้ยกล่อม
“แซม ปล่อยเขาไว้ลำพัง นี่มันอาชญากรรม” ยามคนหนึ่งกล่าวว่า
“หุบปากซะ พวกมึงอยู่ไหนตอนที่มันถล่มบ้านกู ถ้ามึงพูดอีกคำเดียว กูจะเป็นรายต่อไป” แซมพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา และทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็แทงกระดูกในมือในแนวทแยงจากใต้ซี่โครงของลูกน้องที่อยู่ข้างใต้เขา
“อ๊ากกกกก……” ลูกสมุนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เขาพยายามดิ้นรนให้พ้นจากการเกาะกุม แต่แซมก็เกาะเขาไว้เหมือนภูเขา จากนั้นแซมก็เตะตรงส่วนกระดูกที่อยู่ด้านนอกด้วยเข่าของเขา กระดูกหายไปหมด แม้แต่เลือดก็หยุดไหลเมื่อกระดูกปิดกั้น ลูกสมุนเป็นลม ฉากนี้ทำให้ผู้ชมทุกคนหนาวสั่น ทุกคนรู้สึกว่าผมของพวกเขาตั้งขึ้นที่คอของพวกเขา เวลานี้มีเพียงความคิดเดียวในหัวของพวกเขา 'โหดร้ายเกินไป' ทุกคนคิดว่าแซมคนนี้เป็นคนดีมากเพราะเขาถ่อมตัวมาก แต่ตอนนี้พวกเขารู้สึกเหมือนเห็นเขาเป็นครั้งแรก ใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับปีศาจรู้สึกไม่คุ้นเคยสำหรับพวกเขา จากนั้นแซมก็ลุกขึ้นและค่อยๆ เดินไปหาโอลิเวอร์ด้วยสีหน้าเย็นชา ออร่าของเขารุนแรงเกินไปจนขาของ Oliver เริ่มสั่นเมื่อเขาก้าวถอยหลัง
"ว-คุณต้องการทำอะไร?" Oliver มองไปที่ Sam และถามด้วยเสียงสั่นเครือ ตอนนี้เขากำลังกลัว เขาไม่เคยคิดว่า 'ขยะ' จะทำให้เขากลัวได้ขนาดนี้ เขารู้สึกเสียใจกับการกระทำของเขาในตอนนี้
“ฉันบอกคุณแล้วคุณโอลิเวอร์ ฉันจะชดใช้ทุกอย่างให้คุณ” แซมพูดเสียงต่ำพร้อมกับชกไปที่โอลิเวอร์ Oliver บินเหมือนว่าวที่สายขาด แต่เขาไม่ได้กระแทกพื้น ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมหรูหราจับเขาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าผู้ชายคนนี้มาเมื่อไหร่ แต่เมื่อทุกคนเห็นเขาก็รีบโค้งคำนับและพูดว่า "เราขอคารวะผู้ใหญ่บ้าน" เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านหินลาวาและเป็นพ่อของโอลิเวอร์ เขาแสดงท่าทีเฉยเมยให้พวกเขาลุกขึ้น และมองไปรอบๆ และในที่สุดก็มองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าเขาซึ่งเป็นคนเดียวที่ไม่โค้งคำนับ
“พ่อหนุ่ม คุณไม่รู้วิธีแสดงความเคารพต่อผู้บังคับบัญชาของคุณ” ชายวัยกลางคนอีกคนพูดกับแซมจากด้านข้าง เป็นข้าราชการในหมู่บ้านมีหน้าที่เก็บภาษีจากชาวบ้าน เขาเป็น Acolyte Mage ระดับสูงสุด แซมไม่ได้สนใจเขาเลย เขามองตรงไปยังหัวหน้าหมู่บ้านอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เจ้าหน้าที่คนนั้นโกรธ ในตอนที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หัวหน้าหมู่บ้านหยุดเขาและถามยามที่อยู่ใกล้เคียง "เกิดอะไรขึ้น?"
ยามคนหนึ่งเดินเข้ามาและพูดทุกอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ด้วยความเคารพโดยไม่ปิดบังความจริงใดๆ เนื่องจากหลายคนเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะโกหก สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านดูไม่น่าดูยิ่งได้ยินสถานการณ์มากขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกชายของเขาด้วยใบหน้าที่ผิดหวัง จากนั้นมองไปที่ศพของแซมและกระทิงแล้วพูดว่า "คุณทะลุทะลวง"
แซมไม่ตอบแต่กลับปล่อยออร่าออกมา
"การเริ่มต้นขั้นที่เก้า" หัวหน้าหมู่บ้านพึมพำเสียงเบาแล้วพูดต่อ “เท่าที่ข้าจำได้ เจ้าไม่สามารถฝึกฝนได้ เจ้าทำได้อย่างไร”
แซมยังคงไม่ตอบ หัวหน้าหมู่บ้านถามอีกครั้ง เขาชี้ไปที่ลูกน้องสองคนที่หมดสติอยู่บนพื้นแล้วถาม “ถึงวัยรุ่นจะทะเลาะกัน ใจร้ายขนาดนี้เลยเหรอ”
"คุณอยู่ที่ไหนตอนที่พวกเขาทำลายร้านของฉัน คุณอยู่ที่ไหนตอนที่พวกเขาทุบตีฉันในหมู่บ้าน คุณอยู่ที่ไหนตอนที่พวกเขาพยายามวางแผนและฆ่าฉัน อย่าพูดถ้าคุณไม่รู้" แซมกล่าวว่า
“คุณกล้าดียังไงมาพูดกับฉัน หัวหน้าหมู่บ้านแบบนั้น” ผู้ใหญ่บ้านคำรามด้วยความโกรธ เขาปล่อยออร่าออกมาและเริ่มกดดันแซม แซมเริ่มเหงื่อออกมากและขาของเขาก็เริ่มสั่น แต่เขายังคงมองไปที่หัวหน้าหมู่บ้านโดยตรงและตอบกลับ
“ยังจำได้ไหม คุณเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ตอนนั้นผมจ่ายภาษีร้อยละ 10 ทุกเดือน และผมถูกสองคนนี้ทุบตีและขู่โดยลูกชายของคุณ ตอนนี้พวกเขาทุบบ้านผมแล้วเขาบอกว่าเขาจะฆ่า ฉัน?" หัวหน้าหมู่บ้านอารมณ์เสียทันทีและกำลังจะเคลื่อนไหว ทันใดนั้นก็มีเสียงมาจากระยะไกล
“ว้าว ภาษี 10 เปอร์เซ็นต์เหรอ หัวหน้าหมู่บ้าน ฉันคิดว่าตามกฎของอาณาจักรมีระบบภาษีเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ และคุณซึ่งเป็นนักเวทย์มือใหม่ก็ยังจะโจมตีรุ่นน้องในขั้นเริ่มต้น เพราะเขาขอภาษีที่เขาจ่ายไป” ทุกคนหันไปตามเสียงและเห็นคนสี่คนในชุดต่อสู้ราคาแพง เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านเห็นพวกเขา เขาก็หน้าซีดทันที แล้วยืนอึ้งอยู่อย่างนั้น ชาวบ้านต่างโกลาหลไม่ต่างจากเขา พวกเขาทั้งหมดไม่รู้ว่าถูกโกงเงินที่หามาอย่างยากลำบาก เมื่อพวกเขารู้เรื่องนี้ พวกเขาโกรธมาก
“นายน้อยเอเวอร์กรีน คุณมาทำอะไรที่นี่” หัวหน้าหมู่บ้านถาม
“อะไรนะ ฉันต้องขออนุญาตคุณด้วยเหรอถึงจะมาที่นี่ได้” ฟิลิปตอบว่า ท่าทีที่เป็นมิตรและน้ำเสียงที่สุภาพของเขาหายไป
“ไม่ ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง แม้ว่าฉันจะรู้ว่าฉันจะเตรียมงานเลี้ยงสำหรับคุณ” ผู้ใหญ่บ้านตอบกลับ ไม่สนใจน้ำเสียงของฟิลิปเลย
“ฉันไม่สนใจการต้อนรับของคุณ ออกไปเดี๋ยวนี้” ฟิลิปโบกมืออย่างกระวนกระวายใจ
"ฉันจะไป." หัวหน้าหมู่บ้านตอบกลับทันทีและจากไป แต่เขาก็มีฝูงชนจำนวนมากตามมาด้วย
ฟิลิปเดินไปหาแซมและยืนอยู่ตรงหน้าเขา เพื่อนร่วมทีมของเขาเดินตามเขาและยืนอยู่ข้างหลังเขา
“งั้นคุณชื่อแซม” ฟิลิปพูดด้วยรอยยิ้ม
แซมพยักหน้าอย่างเฉยเมยและหันไปทางพอล "เราเท่ากัน" จากนั้นเขาก็หันกลับถือศพวัวและเดินเข้าไปในบ้านของเขา
ฟิลิปไม่ได้สนใจอะไรและเริ่มตามเขาไป ขณะที่พอลถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนหน้านี้เขากลัวจริงๆ หลังจากความเหี้ยมโหดของแซม เขารู้สึกโชคดีและละทิ้งความคิดที่จะแก้แค้นทั้งหมด เขาก็เดินตามคนอื่นๆไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน แซมไปที่สวนหลังบ้านของเขาซึ่งมีบ่อน้ำอยู่และทิ้งศพ ทันใดนั้นเสียงของไมเคิลก็ดังขึ้น
“แซม เจ้าฝึกฝนได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” ไมเคิลถามขณะวิ่งไปหาเขา ฟิลิปและเพื่อนร่วมทีมมองไปที่ไมเคิล
“สวัสดีครับท่านลุงไมเคิล ความก้าวหน้าของข้าช้ามากจนพวกเขาคิดว่าข้าไม่สามารถฝึกฝนได้ แต่ตอนนี้ความพยายามของข้าได้ผลและข้าก็ฝ่าฟันไปได้”
"เยี่ยม นี่คือการล่าของคุณใช่ไหม เจ้ากล้ามาก การล่าครั้งแรกของคุณคือวัวที่พยายามจะฆ่าคุณ" ไมเคิลถามขณะมองดูศพ ฟิลิปและเพื่อนร่วมทีมดูงุนงง แต่เมื่อพวกเขาเห็นรอยบาดแผลบนตัวของแซม พวกเขาก็เข้าใจในทันที
"ครับลุง" แซมหัวเราะเบาๆ “ลุงครับ เห็นว่าเพื่อนผมอยู่ที่นี่ ไว้ค่อยคุยกันนะครับ” แซมพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ
“โอเค เราจะคุยกันพรุ่งนี้” ไมเคิลพูดและจากไป
“ทำไมพวกนายถึงมาอยู่ที่นี่?” สีหน้าของแซมเปลี่ยนเป็นเฉยเมยทันที รอยยิ้มของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์ ทุกคนตกตะลึงเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้