กลุ่มควันลอยขึ้นเหนือขอบฟ้า ไฟแห่งสงครามกำลังลุกโชน ฉันยืนอยู่คนเดียวบนสันเขา มองลงไปที่กองทัพขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหน้าฉัน ใช่… ฉันอยู่คนเดียว ฉันไม่มีกองทัพขนาดใหญ่ที่จะช่วยเหลือฉัน นั่นเป็นเพราะหมู่บ้านเล็ก ๆ ของฉันถูกทิ้งให้อยู่หรือตายตามลำพัง คุณอาจคิดว่าฉันโง่ที่มาที่นี่คนเดียว แต่ฉันไม่มีทางเลือก ถ้าฉันปล่อยให้กองทัพซึ่งมีจำนวนนับหมื่นรุกคืบต่อไป บ้านของฉัน ครอบครัวของฉัน และผู้ที่ปฏิบัติต่อฉันอย่างกรุณาตลอดหลายปีที่ผ่านมาจะต้องตาย
ฉันไม่ใช่นักบุญและไม่ใช่วีรบุรุษ ถ้าฉันไม่รู้จักคุณ ฉันจะไม่วิ่งเพื่อช่วยคุณ ฉันทำสิ่งนี้เพื่อคนที่ฉันห่วงใยเท่านั้นและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ถ้าฉันบังเอิญไปช่วยชีวิตที่ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันได้ ก็ถือเป็นโชคดีของพวกเขาที่รวมพวกเขาไว้
ฉันรู้ว่ามันอาจฟังดูบ้าๆ บอๆ และฉันรู้ว่าฉันอาจฟังดูหุนหันพลันแล่น แต่ฉันเป็นคนที่มีสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นอย่างสุดซึ้ง พ่อแม่ใจดีของฉันที่เลี้ยงดูฉันด้วยความรักและความเอาใจใส่ พี่ชายของฉันที่ปกป้องฉันเมื่อเด็กในหมู่บ้านรังแกฉัน คุณป้าที่อาศัยอยู่ข้างบ้านมักจะอบคุกกี้พิเศษให้ฉันเสมอ มีหลายคนที่ปฏิบัติต่อฉันเหมือนครอบครัวของพวกเขาจริงๆ และฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับความเมตตาของพวกเขา อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือตอบแทนน้ำใจนั้นด้วยการปกป้องพวกเขาทั้งหมด
อาจมีผู้ถามว่าข้ามีความกล้าพอที่จะสู้รบกับกองทหารขนาดใหญ่เพียงลำพังได้ที่ไหน? อาจมีคนถามว่าฉันกลัวความตายไหม? ละเว้นคำถามแรก ในตอนนี้ คำถามที่สองนั้นง่ายต่อการตอบ ใช่ ฉันกลัวความตาย ฉันกลัวความตายมาก ในความคิดของฉัน ใครก็ตามที่บอกว่าพวกเขาไม่กลัวความตายนั้นเป็นคนงี่เง่า หรืออย่างน้อยฉันก็คงคิดว่าถ้าเป็นเมื่อก่อน...
สำหรับคำถามแรก…. คือผมมีความลับที่ปิดบังทุกคนตั้งแต่เด็ก ความลับที่แผ่ขยายออกไปนอกโลกที่ฉันอยู่ ณ สถานที่ที่เรียกว่าโลก มันยากที่จะอธิบาย แต่ก่อนที่ฉันจะเริ่ม ให้ฉันทำสิ่งต่างๆ ให้เสร็จที่นี่ก่อน...
เงยหน้าขึ้นฟ้า ยกมือขึ้นโดยเปิดฝ่ามือออก ดวงตาของฉันเป็นประกายเล็กน้อยเมื่อวงกลมเวทมนตร์จางๆ เริ่มปรากฏขึ้นภายในนั้น และฉันก็พูดประโยคหนึ่งเบาๆ จากริมฝีปากของฉัน “แกรนด์ฟอล…”
“ศรัทธา คุณคิดอย่างไรกับเขา” เจน เพื่อนของฉัน เรียกสั้นๆ ว่าเจนนิเฟอร์ ถามขณะที่ฉันถูกบังคับให้ดูผู้ชายเล่นฟุตบอลที่สนามของโรงเรียน ปีนี้ฉันเพิ่งอายุสิบหก และฉันพูดได้เลยว่าฉันไม่เคยมีแฟนเลยในชีวิต ไม่ใช่ว่าฉันขี้เหร่หรืออะไรแบบนั้นนะ เป็นแค่เด็กผู้ชายที่เสียเวลาเปล่า บางคนอาจบอกว่าฉันกำลังแก้ตัว แต่มันก็เป็นอย่างนั้น ฉันอยากจะเก็บเวลาอันมีค่าของตัวเองไว้ทำในสิ่งที่ไม่เครียด เช่น การอ่านหนังสือ ใช่ ฉันคือสิ่งที่เรียกว่าเนิร์ดหนังสือหรือคนรักหนังสือ
สำหรับฉัน การอ่านคือชีวิต ฉันชอบหลงทางในเรื่องราวและนึกภาพตัวเองว่าเป็นตัวเอกของนวนิยายเรื่องนี้ ความคิดที่จะเป็นคนที่สามารถร่ายมนตร์และออกเดินทางที่น่าอัศจรรย์เป็นสิ่งที่ฉันรักมาโดยตลอด แต่อนิจจา ในโลกที่กฎวิทยาศาสตร์ไม่มีการผจญภัยอีกต่อไป
“เฟธ คุณฟังฉันอยู่หรือเปล่า” เจนสะกิดไหล่ฉัน ทำให้ฉันหลุดจากความงุนงง
“ขอโทษค่ะ กำลังคิดว่าจะอ่านอะไรต่อดี….” ฉันกำลังคิดถึงนิยายที่ฉันเพิ่งเริ่มอ่านจริงๆ มันเป็นที่น่าสนใจมาก. เกี่ยวกับโลกแห่งเวทมนตร์และเด็กสาวที่เติบโตจากความว่างเปล่ากลายเป็นคนที่ทุกคนต้องเหลียวมอง
"นี่คือเหตุผลที่คุณจะไม่มีแฟน!" เจนตะโกนในขณะที่หยิกแก้มของฉัน มันเจ็บ. ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าฉันมีแก้มป่อง ฉันมีน้ำหนักเพียงหนึ่งร้อยปอนด์เท่านั้น
ปัดมือเธอออก ฉันเม้มริมฝีปาก เธอพูดเสมอว่าฉันไม่เคยมีแฟน "ใครจะสนเรื่องแฟนกัน ก็แค่เรื่องจุกจิก ฉันไม่อยากยุ่งด้วย แถมการมีแฟนก็หมายความว่าฉัน…"
“ใช่ ฉันรู้ว่าเวลาอ่านหนังสืออันมีค่าของคุณจะหมดลง โธ่… ศรัทธา ฉันสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณในอนาคต ถ้าไม่ใช่เพราะคุณออกไปออกกำลังกายทุกวัน ฉันคงคิดว่าคุณ เป็นคนขี้อาย เอาล่ะ บอกฉันทีว่าคุณคิดอย่างไรกับผู้ชายคนนั้นที่นั่น” เจนนำการสนทนากลับมาในหัวข้อ
ฉันมองลงไปที่เด็กชายที่เธอพูดถึงและไม่เห็นอะไรที่น่าสนใจเกี่ยวกับเขาเลย อาจเป็นเพียงความรู้สึกของฉันที่ไม่เข้าใจว่าเพศตรงข้ามควรมีลักษณะอย่างไรจึงจะดึงดูดใจ หรือบางทีกระบวนการคิดของฉันเกี่ยวกับผู้ชายที่ดูดีอาจถูกทำลายโดยนวนิยายที่ฉันอ่าน ทั้งสองวิธี ฉันพบว่าไม่มีอะไรน่าทึ่งเกี่ยวกับเขา เขาอาจจะเก่งเรื่องฟุตบอล แต่แล้วไงล่ะ? เขาจะกลายเป็นดาราที่น่าทึ่งในสักวันหนึ่งหรือไม่หากเขายังเดินตามเส้นทางนี้ต่อไป? อาจจะไม่. มีแนวโน้มว่าเขาจะลงเอยด้วยงานทางตันที่พยายามทำให้จบ นอกเสียจากว่าเขาจะไปเรียนที่วิทยาลัยเพื่อรับปริญญาในสิ่งที่จะทำให้เขาได้เงินเป็นการตอบแทน
ทั้งสองวิธีไม่มีอะไรให้ฉันเห็น ดังนั้นฉันจึงจ้องไปที่เจนเพื่อนของฉันด้วยสีหน้าว่างเปล่า ซึ่งเธอก็ถอนหายใจและกุมศีรษะไว้ “ฉันสาบานเลยเฟธ… เกิดอะไรขึ้นกับเด็กผู้หญิงน่ารักที่เคยวิ่งเล่นและทำสิ่งต่างๆ มากมายเมื่อตอนที่เธอยังเด็ก ตอนนี้เธอเป็นเพียงเด็กผู้หญิงน่ารักที่ซ่อนหน้าตาของเธอไว้หลังแว่นและผมยาวสีดำ”
ฉันย่นจมูกกับคำถามของเธอ อะไรคือจุดที่น่ารัก? ตอนนี้ฉันอยู่ที่จุดสูงสุดของชั้นเรียน ทำงานหนักเพื่ออนาคตของฉัน ใช่ ฉันรู้ว่าบางคนบอกว่าให้สนุกกับชีวิตอย่างเต็มที่เมื่อคุณยังเด็ก แต่นั่นไม่ได้ทำให้ฉันได้งานที่มีรายได้ดีพอที่จะครอบคลุมงานอดิเรกของฉัน แย่พอแล้วที่ฉันยังมีเวลาอีกสองสามปีก่อนจะจบการศึกษา แต่ก็ยัง...
"เอาล่ะ! ฉันจะหยุด ไม่มีอะไรเปลี่ยนคุณ" ด้วยเสียงถอนหายใจครั้งสุดท้ายจากเพื่อนที่ดีของฉัน ฉันออกจากหน้าต่างเพื่อไปนั่งลง
วันเวลาเรียนของฉันดำเนินไปอย่างปกติ มันเป็นชีวิตที่เรียบง่าย ฉันไม่เคยคิดเลยสักนิดว่าชีวิตของฉันจะเปลี่ยนไปในวันเดียวกัน
ตามปกติ หลังเลิกเรียน ฉันเดินกลับบ้านกับเจน เพื่อนสนิทของฉัน เราอยู่ด้วยกันเสมอ เธอเป็นเหมือนครอบครัว เธอเป็นน้องสาวของฉันตลอดมา ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เธอจะอยู่เคียงข้างฉัน เธอมักจะปกป้องฉันมากเกินไป ปกป้องฉันจากสิ่งที่อาจทำให้ฉันได้รับอันตราย เหมือนวันหนึ่ง เธอทุบตีเด็กชายสามคนที่รุมฉันที่โถงทางเดินของโรงเรียน พวกเขาโกรธฉันเพราะฉันไม่ยอมทำสิ่งที่พวกเขาขอ ตอนนั้นเราเรียนอยู่ชั้นประถม และความคิดเรื่องความแตกต่างระหว่างชายและหญิงไม่ได้ถูกปลูกฝังเข้ามาในความคิดของเราในตอนนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีปัญหาในการใช้กำลังกับผู้หญิง
แต่เจนกลายเป็นอัศวินของฉันและชุดเกราะที่ส่องแสงในวันนั้นและปล่อยให้พวกเขาได้รับมันจริงๆ เราอยู่ด้วยกันตั้งแต่ยังเด็ก ซึ่งหมายความว่าพ่อแม่ของฉันและพ่อแม่ของเธอก็เป็นเพื่อนกัน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เราสองคนจะสนิทกัน
ตอนนี้ในขณะที่ฉันอาจเหม่อลอยในบางครั้งที่จิตใจของฉันล่องลอยไปกับหนังสือที่ฉันอ่าน เจนเป็นคนที่ไม่คิดก่อนลงมือทำ และในวันนี้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ตอนนั้นเรากำลังข้ามถนนและกำลังจะก้าวกลับขึ้นไปบนทางเท้าอีกฝั่ง แต่จู่ๆ เจนก็นึกขึ้นได้ว่าเธอทำของบางอย่างตก
เธอหันกลับและพุ่งออกไปเพื่อหยิบของที่เธอทำตก จนถึงวันนี้ฉันยังไม่รู้เลยว่าเธอทำหล่นอะไร ฉันเห็นแต่รถบรรทุกพุ่งเข้าหาเธอ ดูเหมือนคนขับจะไม่สนใจ
มีคนบอกว่าร่างกายของคุณเคลื่อนไหวได้เอง ไม่มีสัมผัสหรือเหตุผลสำหรับมัน มันเคลื่อนไหวโดยสัญชาตญาณ เมื่อฉันเห็นเจนกำลังจะโดนรถบรรทุกชน ฉันพุ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนเรียกชื่อเธอ “เจน ระวัง!”
"อ๊ะ!" ฉันผลักเจนอย่างแรง ผลักเจนจนสุดแรงทำให้เธอล้มลง ฉันเห็นเพียงท่าทางที่เศร้าสร้อยของเธอ ก่อนที่ฉันจะรู้สึกว่ามีอะไรหนักๆ กระแทกเข้าที่ร่างกายของฉัน ทำให้ฉันล้มลงกับพื้น สิ่งสุดท้ายที่ฉันจำได้คือความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงในหัวของฉัน และเสียงร้องไห้ของเจนก็เรียกหาฉัน "ศรัทธา ไม่! ศรัทธา อยู่กับฉัน! คุณจะไม่สามารถตายกับฉัน!"
ฉันไม่เคยได้ยินเจนสิ้นหวังมาตลอดชีวิต ฉันรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตของฉันที่จางหายไป มันเป็นความคิดที่น่ากลัว แต่ฉันรู้แล้วว่าฉันกำลังจะตาย ฉันเสียใจมาก ฉันเสียใจที่ทำให้เพื่อนสนิทของฉันต้องรู้สึกเหมือนว่าเธอเป็นสาเหตุการตายของฉัน เมื่อรู้ว่าเธอจะต้องอยู่กับความเจ็บปวดเช่นนี้นับจากนี้เป็นต้นไป ฉันอยากจะขอโทษเธอ ฉันยังรู้สึกเสียใจที่ยังไม่จบซีรีส์ไลท์โนเวลที่ฉันเพิ่งเริ่มอ่าน มันดีมาก. มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับมังกรสาวโง่ๆ… และสุดท้าย ฉันเสียใจที่ไม่สามารถบอกลาพ่อแม่ที่เลี้ยงดูฉันด้วยความรักและความเอาใจใส่ แต่ตอนนี้ฉันคงไม่มีโอกาสแบบนั้น….
สิ่งที่น่าแปลกเกี่ยวกับชีวิตก็คือ สิ่งต่างๆ จะเป็นที่รู้จักก็ต่อเมื่อมันถูกค้นพบแล้วเท่านั้น สำหรับฉัน การเกิดใหม่หรือการเกิดใหม่หลังความตายเป็นเพียงสิ่งที่คุณเห็นในจินตนาการ และฉันได้อ่านแฟนตาซีมามาก ฉันไม่แน่ใจว่าฉันควรจะเก็บความทรงจำในอดีตชาติของฉันไว้หรือไม่ แต่เมื่อลืมตาขึ้นครั้งต่อไป ฉันจำทุกอย่างได้อย่างชัดเจน มันก็แค่นั้น…