ใครจะไปคิดว่าเทคนิคก้นแดงที่ฉันได้รับมาหลายครั้งจะมีประโยชน์จริงๆ? คืนนั้นเมื่อฉันกลับถึงบ้าน ฉันนอนหลับสนิทหลังจากล้างแค้นเจ้าสารเลวไปได้นิดหน่อย วันต่อมา เรานั่งรถม้าไปที่กิลด์ทหารรับจ้าง ขนาดและขอบเขตของอาคารหลังนี้เมื่อเทียบกับอาคารในแฮมเมอร์ลินก็เหมือนกลางวันและกลางคืน แต่นี่เป็นสิ่งที่คาดหวัง ท้ายที่สุดนี่คือเมืองหลวง
โซฟีคว้าแขนฉันไว้ขณะที่เราเดินผ่านประตู แม้ว่าครั้งนี้จะไม่เหมือนกับครั้งล่าสุดของฉันในกิลด์ทหารรับจ้าง แต่ไม่มีใครพูดอะไรจริงๆ ฉันมีสายตาหลงทางเล็กน้อย แต่นั่นก็เกี่ยวกับมัน อาจเป็นเพราะตอนที่เราไปถึงยังเช้าอยู่ แต่ก็ไม่ได้ดูยุ่งอะไรมากมาย
"โอ้? ศรัทธา!" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหูของฉันเมื่อฉันหันไปเห็นเกเซลเดินขึ้นมาพร้อมกับเฟร็ดคู่หูของเธอ
"Gesel! ฉันไม่คิดว่าจะได้เจอคุณเร็วขนาดนี้!" ฉันพูดด้วยรอยยิ้ม โซฟีพยายามทำตัวให้โปร่งใสเหมือนเคย
"ฉันเห็นว่าคราวนี้คุณมีเครื่องประดับ น่ารักดี" เกเซลแกล้ง. แต่แทนที่จะได้รับปฏิกิริยาที่เธอคาดหวัง โซฟีกลับซบหน้าลงที่ไหล่ของฉัน โซฟี ฉันไม่รู้ว่าคุณอายุเท่าไหร่ แต่ซบหน้าของคุณไว้ที่ไหล่ของฉัน โดยที่หัวของคุณใหญ่กว่าไหล่มาก โดยที่ไม่ปิดบังคุณ นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูด แต่ฉันไม่อยากทำร้ายเธอ ความรู้สึก.
"โซฟีเข้ากับคนอื่นไม่เก่ง มันต้องใช้เวลาในการอบอุ่นกับคุณ แต่ใช่ เธอเป็นเพื่อนของฉัน" ฉันอธิบาย จีเซลได้แต่ยิ้มแล้วเดินเข้ามากอดเราทั้งคู่ ทำให้โซฟีเกร็งไปทั้งตัว
"ฮ่าๆ! ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" ใช่ ฉันลืมไปว่าเกเซลไม่ใช่คนที่จะสนใจเรื่องพื้นที่ส่วนตัว
"สวัสดีเฟร็ด" ฉันโบกมือให้ Fred ด้วยมือข้างที่ว่าง ขณะที่ Gesel ยังคงกอด Sophie และฉัน เธอกอดเรามานานแล้ว แม้ว่า… “Gesel?”
“อา ขอโทษนะ… ฉันแค่ดีใจที่คุณไม่เป็นไร ฉันรู้ว่าคุณกำลังเดินทางคนเดียวไปยังเมืองหลวง คุณต้องพลาดมันไป แต่มีเหตุการณ์สำคัญระหว่างทางไปเมืองหลวง” เสียงของ Gesel เงียบลงขณะที่เธอพูด
"เกิดอะไรขึ้น?" เท่าที่ฉันรู้ ฉันไม่เห็นสิ่งผิดปกติระหว่างทางมาที่นี่
Gesel โบกมือขณะที่น้ำตาเริ่มก่อตัวในดวงตาของเธอ ซึ่งทำให้ฉันกังวลมากยิ่งขึ้น เธอขยิบตาและมองไปที่เฟรด “เฟร็ด คุณบอกเธอสิ”
"มีการพบหลุมฝังศพจำนวนมาก เด็กผู้หญิงทุกคน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นมานานแค่ไหน แต่พวกเขาเป็นทั้งมนุษย์และสัตว์ร้าย ฉันกับเกเซลถูกส่งไปตรวจสอบ และสิ่งที่เราพบยังคงตามหลอกหลอนเราอยู่ในขณะนี้ ในขณะที่ บางส่วนเป็นโครงกระดูก บางส่วนยังคงเน่าเปื่อย ดูเหมือนว่าพวกมันมีอายุไล่เลี่ยกับรุ่นราวคราวเดียวกับคุณ อาจจะอายุน้อยกว่านี้ ไปจนถึง 18 หรือ 20 ปีก็ได้ หลุมฝังศพหมู่นี้ถูกพบโดยนายพรานผู้หนึ่งซึ่งออกล่าสัตว์ตามปกติเมื่อเขาสะดุด ฉันไม่รู้ว่าคุณจะเรียกว่าโชคดีหรืออะไร แต่เขาพบมันเมื่อเขาพลาดเหยื่อของเขาและลูกธนูของเขาจมลงไปในดิน เขาดึงมันขึ้นมา แต่พบว่ามันติดอยู่ในหัวกะโหลก " สีหน้าของเฟร็ดดูไม่ดีในขณะที่เขาพูด ฉันเดาว่าแค่จำก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกไม่สบาย
"เขาไม่ได้ขุดหลุมฝังศพด้วยตัวเอง ทันทีที่เขาพบหัวกะโหลก เขาก็วิ่งไปที่สมาคมทหารรับจ้าง มีรายงานคนหายในแฮมเมอร์ลินเมื่อช่วงสาย แต่ไม่ถึงกับขนาดของหลุมฝังศพที่นั่น หลุมฝังศพจะต้องใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อขุดเสร็จ ก็ถึงครึ่งไมล์แล้ว พบศพเป็นพัน ๆ ศพ Gesel ที่นี่นึกถึงคุณโดยอัตโนมัติเมื่อเห็นศพที่เน่าเปื่อย เธอสาบาน กับตัวเองว่าถ้าเธอหายไป เธอจะทำภารกิจสุดชีวิตของเธอในการตามหาร่างของเธอ"
ฉันรู้สึกตกใจกับคำพูดของ Fred และในขณะเดียวกันก็รู้สึกอบอุ่นใจเพราะการดูแลของ Gesel แต่การมีหลุมฝังศพขนาดใหญ่ยาวครึ่งไมล์นั้นบ้ามาก “พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงถูกฆ่า?”
"ไม่มี เราสามารถบอกได้ ศพล่าสุดบางส่วนถูกส่งไปตรวจร่างกายแล้ว พวกเรา Mercs ไม่สามารถทำงานละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับผู้ที่มีความรู้" เฟร็ดเกาหัวก่อนจะตบไหล่จีเซล "อย่าพูดถึงสิ่งที่เราไม่รู้คำตอบและนั่งลงและไล่ตาม"
Gesel พยักหน้าและติดตาม Fred ฉันดึงโซฟีไปด้วยและไปนั่งกับพวกเขา Gesel เช็ดดวงตาของเธออีกครั้งและฝืนยิ้มขณะที่เธอถาม “งั้นบอกข้าที การเดินทางไปเมืองหลวงของท่านเป็นอย่างไรบ้าง และจนถึงขณะนี้ท่านพักเป็นอย่างไร”
“ไม่เลวใช่ไหม ฉันเจอเพื่อนคนที่สองของฉันที่นี่ โซฟี” ฉันพูดต่อและเริ่มเล่าเรื่องการเดินทางของฉันให้จีเซลฟัง เพียงเพราะฉันไม่นับเธอเป็นเพื่อน ตอนนี้ฉันมีเพื่อนหมายเลขสามแล้ว ขณะที่ฉันเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับนางเอกของฉันให้เธอฟัง ฉันก็แน่ใจว่าจะไม่พูดถึงเรื่องวิญญาณ
หลังจากเล่าเรื่องการเดินทางของฉันแล้ว ฉันเล่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงให้เธอฟัง Gesel นั่งลงและถอนหายใจยาว “คุณผ่านอะไรมามากมายจริงๆ และคุณเอง โซฟีก็เลือกถูกแล้ว! ช่างมันเถอะ! เขาโชคดีที่ฉันไม่ได้ไปที่นั่น ไม่อย่างนั้นหัวของเขาจะถูกเขกหัว...”
"เกเซล! พักผ่อนเถอะ" เฟร็ดเอื้อมมือไปจับมือที่กำลังจะฟาดลงบนโต๊ะ “อยากโดนหัวหน้ากิลด์ดุอีกไหม”
Gesel หน้าแดงและก้มหน้าลงขณะที่เธอส่ายหัว ฉันได้แต่หัวเราะเบาๆ แค่คิดว่าใครก็ตามที่ตะโกนใส่เกเซลก็ดูเหมือนจะอยู่ข้างนอกเกินไป “พูดถึงเคานต์อิสระ ฉันสงสัยว่าใครเป็นคนปล่อยเขาออกจากพันธนาการของฉัน….”
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันพนันได้เลยว่าเขาต้องจ่ายราคามหาศาล เวทมนตร์นั้นไม่ง่ายเลยที่จะเลิกทำ และฉันแน่ใจว่าเวทมนตร์ของคุณนั้นยากยิ่งกว่าที่จะเลิกทำ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เขาได้สิ่งที่กำลังจะมาถึงเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม ศรัทธา คุณจะเข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้ในสัปดาห์นี้หรือไม่?
"การแข่งขันประลอง!? ฉันจะสมัครได้อย่างไร!? มีรางวัลไหม?" ฉันทั้งหมดสำหรับการแข่งขันการต่อสู้ ฉันหมายความว่าใครสามารถละเว้นอะไรแบบนั้นได้? ฉันไม่สามารถปล่อยให้ทักษะทั้งหมดของฉันสูญเปล่า!
"ฮิฮิ คุณสามารถลงทะเบียนได้ที่นี่ที่กิลด์ และรางวัลรวมในครั้งนี้คือ 100 โกลด์! ฉันเป็นตัวเก็งที่จะชนะ!" Gesel กล่าวอย่างภาคภูมิใจ
"งั้นฉันเดาว่าฉันจะสมัคร! ซึ่งหมายความว่าฉันจะเป็นผู้ชนะ" ฉันพูดพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างเย้ยหยัน ฉันจะไม่ลืมการแข่งขันมวยปล้ำแขนของเรา!
"โอ้? คุณคิดว่าคุณสามารถเอาชนะฉันได้! คุณอยู่!" Gesel เอื้อมมือออกไป และฉันก็เช่นกัน เราตบมือพร้อมกันโดยให้คำมั่นสัญญาว่าเราจะพบกันในทัวร์นาเมนต์นี้
เฟรดกุมศีรษะขณะที่เขามองมาที่เรา "คุณผู้หญิงรู้ดีว่าถ้าคุณสองคนจะต่อสู้กัน ณ จุดใดเวลาหนึ่งก่อนถึงรอบชิงชนะเลิศ พวกเธอจะต้องสร้างสังเวียนใหม่หลังจากการต่อสู้แต่ละครั้งของคุณ"
“เฟรด คุณพูดมากเกินไป แหวนอะไรทำลาย…” ดวงตาของเกเซลที่เริ่มเหม่อลอยไปโน่นมานี่ดึงดูดความสนใจของฉัน
“คุณจะไม่บอกพวกเขาเกี่ยวกับแหวนทั้งหมดที่คุณทำลายในปีก่อนหน้านี้หรือ?” เฟรดถาม ทำให้เกเซลเหมือนหลุดเข้าไปในอีกมิติหนึ่ง เธอผิวปากและพึมพำคำแปลกๆ ขณะที่เฟร็ดจ้องตาเธอ
"ก็ได้! หยุดจ้องหน้าโง่ๆ สักที! เอาล่ะ ดังนั้นฉันจึงทำลายวงแหวนไปสองสามวงทุกครั้งที่เข้าร่วม แต่นั่นเป็นเพราะมีศัตรูที่แข็งแกร่ง ถ้าฉันไม่ออกไปทั้งหมด ฉันจะชนะได้อย่างไร" Gesel ดูเสียใจ ฉันสามารถบอกได้อย่างหนึ่งแม้ว่าเฟร็ดจะพูดถึงเรื่องนี้ทั้งหมดเพื่อไม่ให้ความคิดของ Gesel หลุดจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ อา รักแท้!
“ถ้าฉันทำลายมัน ฉันจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ พวกมันทำจากดินใช่ไหม?” ฉันหมายถึง ตราบใดที่มันไม่มีวัตถุดิบมากมายที่หายากในโลกนี้ ฉันก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่ทำลายมันหากคุณออกไปทั้งหมด มันคือทัวร์นาเมนต์
"ใช่ ทั้งหมดสร้างจากดิน แต่พวกมันก็ได้รับการเสริมเวทย์อย่างดีเช่นกัน คุณจำเป็นต้องใช้คาถาขนาดใหญ่เพื่อทำลายพวกมัน" เฟรดตอบ ขณะที่เกเซลมองไปทางอื่น
ฉันหัวเราะเบา ๆ และกล่าวคำอธิษฐานในใจในใจถึงเวทีการต่อสู้ที่กำลังจะแตกสลาย แต่ฉันรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เข้าร่วมและทดสอบความสามารถของฉันกับคนอื่นๆ ฉันสงสัยว่าฉันจะทำได้ดีแค่ไหน