ตอนนี้ฉันยืนอยู่กับอีกสองคน คนหนึ่งคือโซฟี และอีกคนคือทูรูล เรากำลังดูไซต์ที่ทางเข้าสลัมฝั่งตะวันออกที่ Thurul ได้ทราบจากเพื่อนของเขาว่าเพื่อนของเขาต้องการขาย มันตั้งอยู่ในกระท่อมจำนวนมากและขายถูกในราคาเพียงสิบเหรียญทองเท่านั้น
"นี่คือสถานที่?" ฉันถามเพื่อยืนยันว่าฉันกำลังมองหาสถานที่ที่เหมาะสม จากที่ข้าเห็น มีอย่างน้อยหนึ่งร้อยครอบครัวอาศัยอยู่บนแผ่นดินนี้ พวกเขาบางคนออกมาและมองดูทูรูลและฉันด้วยสีหน้ากังวล
“ใช่ เพื่อนเก่าของฉันบอกว่าเขาซื้อที่ดินผืนนี้เมื่อสามสิบปีที่แล้วแต่ไม่เคยทำอะไรกับมันเลย เขาบอกว่าจะขายให้ฉันในราคาถูก แต่เราต้องจัดการกับพวกที่มาอาศัยบนนั้น” ทูรูลตอบกลับ
“ทูรูล ช่วยดูแลโซฟีสักครู่นะ” ฉันอยากจะเดินไปรอบ ๆ กระท่อมเพื่อดูที่ดินและพูดคุยกับผู้คนที่นั่น
"แผ่นดินสิ้นสุดด้วยแนวต้นไม้เล็ก ๆ ก่อนที่จะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในสลัม สำหรับสาวน้อย ไม่ต้องกังวล เมื่อมีฉันอยู่ใกล้ ๆ จะไม่มีใครกล้าแตะต้องเธอ" Thurul ชนะ Sophie ด้วยชาและของว่างทุกครั้งที่เราไปที่บ้านของเขา ดังนั้นเธอจึงไม่รังเกียจที่จะอยู่ใกล้เขา สิ่งนี้ช่วยได้มากเพราะฉันไม่ต้องการพาเธอไปกับฉันในขณะที่ฉันเดินไปรอบ ๆ สลัม แต่ฉันก็จำเป็นต้องดูแลความปลอดภัยของเธอด้วยเผื่อว่าจำนวนโง่ ๆ จะโผล่ขึ้นมาเหมือนวัชพืชบางชนิดเพื่อพยายามแย่งเธอไปอีกครั้ง .
“เฟธ คุณจะไปที่นั่นไหม” ฉันบอกได้ว่าโซฟีเป็นห่วง ฉันจึงวางมือบนหัวเธอและเกาหูของเธอ
“ฉันจะไม่เป็นไร อยู่กับทูรูลที่นี่และอย่าทิ้งเขาไปไหน” ฉันเฝ้าดูขณะที่โซฟีพยักหน้าและย้ายไปยืนข้างทูรูล ฉันพยักหน้าให้ทูรูลก่อนจะเดินข้ามหญ้าสูงไปยังกระท่อม ฉันรู้สึกได้ถึงการจ้องมองที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกัน ความกลัว ความอยากรู้อยากเห็น ความกังวล และแม้กระทั่งความเกลียดชัง
ฉันเดินต่อไปจนเห็นสิ่งที่น่าสนใจ ในกลางกระท่อมมีบ่อน้ำขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่าผู้อยู่อาศัยที่นี่จะขุดบ่อน้ำด้วยมือและใช้หินจากการขุดเพื่อสร้างกำแพงบ่อน้ำ ถัดจากนั้นเป็นผู้หญิงและเด็กสองสามคนกำลังล้างจานและซักผ้า "ขออนุญาต."
ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นและมองมาที่ฉัน ฉันรอดูปฏิกิริยาของเธอที่มีต่อมนุษย์กึ่งมนุษย์ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือรังเกียจแม้แต่น้อย "ให้ฉันช่วยไหม สาวน้อย นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเด็กผู้หญิงวัยเดียวกัน เธอรู้ไหม"
“ไม่ต้องห่วง ถ้ามีคนแสดงเจตนาเช่นนั้น ฉันจะส่งพวกเขาไปยังอีกฝั่งของสลัม” ฉันเดาว่าคำพูดของฉันไปจี้กระดูกตลกของหญิงวัยกลางคนเพราะเธอเริ่มหัวเราะ
"ตอนนี้ฉันอยากเห็น ฉันกลัวลูกสาวของฉันเมื่ออายุมากขึ้น มีบางอย่างที่แปลกจริงๆ ในสถานที่นี้ น่าเศร้า นั่นคือชีวิตในสลัม แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้งานแฟนซีที่ทำให้คุณ ทำให้พออยู่ได้ในพื้นที่ดี"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของฉันก็สดใสขึ้นเมื่อฉันนั่งลงข้างๆ หญิงวัยกลางคน และเริ่มช่วยหญิงวัยกลางคนซักผ้า ซึ่งทำให้หญิงวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองฉันและยิ้ม
“คุณกำลังมองหางานที่เหมาะสมอยู่หรือเปล่า” ฉันถาม.
“ก็ใช่ แต่ฉันทิ้งลูกๆ ของฉันไว้คนเดียวไม่ได้ มันยากที่จะเลี้ยงลูกเล็กๆ แต่ฉันทนไม่ได้ที่จะส่งพวกเขาไป ฉันทำเท่าที่ทำได้ คุณรู้ไหม ฉันทำงานหัตถกรรมและขายมัน ที่นี่และที่นั่น ซึ่งพอไปได้ แต่ไม่มีที่ไหนใกล้พอที่จะทำให้แน่ใจว่าเด็ก ๆ เหล่านี้จะกินได้และอยู่อย่างปลอดภัย อย่างที่คุณเห็น เพิงพักไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด” ฉันผงกศีรษะตามคำพูดของเธอ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยที่สุดเลย ฉันถอนหายใจและมองไปรอบๆ
ที่ดินมีขนาดใหญ่มาก ใหญ่พอที่จะสร้างโรงงานและอาคารอีกหลังได้ แค่ซื้อล็อตก็ทำให้ฉันหน้าแดงแล้ว ก็ต้องติดกำแพงใหญ่และทำประตูป้องกันพื้นที่ด้วยไม่งั้นจะทำแนวกั้นก็ได้….
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉันเงยหน้าขึ้นมองหญิงวัยกลางคนแล้วถามว่า: "มีคนกี่คนที่ขึ้นไปบนแนวต้นไม้นี้ไม่ดี"
“แย่จัง จะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ? หรือแค่ทั่วๆ ไป? เพิงแถวใกล้แนวต้นไม้เป็นที่ที่พวกขยะแถวนี้อาศัยอยู่ พวกมันจะทำทุกวิถีทาง รวมทั้งพาผู้หญิงไปขัดขืน สาวๆ หลายคนถูกพวกมันบงการ " หญิงวัยกลางคนกล่าวด้วยอารมณ์เล็กน้อย ฉันเห็นว่าเธอเป็นห่วงคนประเภทนั้นจริงๆ
ฉันมองไปรอบ ๆ และเห็นว่าผู้คนส่วนใหญ่ในบริเวณนี้เป็นผู้หญิง “ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงเหรอ?”
“ในบริเวณนี้ ใช่ เพราะมันใกล้กับหน่วยลาดตระเวนของอัศวิน ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เราสามารถวิ่งไปหาอัศวินได้ ผู้หญิงหลายคนที่ถูกโยนทิ้งพร้อมกับลูก ๆ อาศัยอยู่ที่นี่” หญิงวัยกลางคนอธิบายซึ่งทำให้ฉันพยักหน้า
“ฉันชื่อเฟธ แล้วคุณล่ะ?” ฉันมีแผน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ ปัญหาเดียวคือเงิน
"ฉันชื่อเมลินดา ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมคุณถึงถามคำถามมากมายเกี่ยวกับสถานที่นี้" ฉันเห็นว่าเมลินดากำลังวิตกกังวล ด้วยเสื้อผ้าของฉัน เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ได้มาจากสลัม
“อืม… ฉันวางแผนที่จะซื้อล็อตนี้ b…”
“อะไรนะ! ได้โปรดอย่าไล่พวกเราออกไป!” ทันใดนั้นเมลินดาก็ร้องออกมา “ได้โปรด ฉันขอร้อง เราไม่มีที่อื่นที่ปลอดภัยอย่างน้อยสักนิด”
"เดี๋ยวก่อน! เมลินดา ฉันไม่ได้วางแผนที่จะไล่ใครออกตราบใดที่พวกเขายังดีอยู่ อันที่จริง ฉันแค่คิดว่าฉันจะทำให้สถานที่ปลอดภัยกว่านี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น สร้างที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมและให้งานคุณในฐานะ รวมทั้งรับเลี้ยงเด็กเพื่อให้คุณสามารถทำงานได้" แผนของฉันเรียบง่าย เนื่องจากสลัมส่วนนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงทั้งหมด ฉันสามารถมีพนักงานหญิงทั้งหมดและจะให้งานที่ดีแก่พวกเขา ในขณะเดียวกัน เด็กๆ ในวัยที่สามารถทำงานง่ายๆ ก็สามารถหารายได้เหมือนเด็กกำพร้าได้เช่นกัน ฉันคิดว่ามันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการฆ่านกจำนวนมากด้วยหินก้อนเดียว
"คุณต้องการทำอะไร! คุณหมายความตามนั้นจริงหรือ!" ผู้หญิงอีกคนที่ได้ยินฉันเดินเข้ามาพร้อมน้ำตาคลอเบ้า “ให้งานฉันจริงๆ เหรอ!?”
“ฉันต้องวางแผนก่อน แต่ถ้าทุกอย่างสามารถคืบหน้าได้เร็วพอ ฉันจะไม่เพียงสร้างโรงงานที่นี่ แต่ยังรวมถึงที่พักของพนักงานด้วย” ฉันอธิบายด้วยรอยยิ้ม
"มีอะไรที่ฉันสามารถทำได้ตอนนี้หรือไม่ ฉันจะทำงานฟรีถ้ามันหมายถึงความก้าวหน้า" ผู้หญิงคนนั้นดูหมดหวังกับงานมาก ฉันมองไปที่เมลินดาเพื่อดูเธอด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวัง ฉันถอนหายใจและยืนขึ้น “รอที่นี่สักครู่ ฉันจะกลับมา”
ฉันไม่สามารถช่วย แต่มีจุดอ่อนสำหรับคนเหล่านี้ ใช้ชีวิตโดยไม่รู้ว่ามื้อต่อไปจะมาเมื่อไหร่ วันนี้ฉันเลี้ยงลูกได้ไหม ลูก ๆ ของฉันจะป่วยและต้องดูแลสุขภาพหรือไม่? คำถามทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่แม่เหล่านี้ซึ่งมีรายได้น้อยมากต้องเผชิญทุกวัน ฉันปลอบผู้หญิงอีกคนก่อนจะลากลับไปทูรูล
"แล้วเป็นยังไงบ้าง" ทูรูลถาม
"ฉันต้องการซื้อที่นี่และซื้อวันนี้" ฉันพูดอย่างหนักแน่น
ทูรูลมองผมด้วยสายตาเบิกกว้างก่อนจะเกาเครา “ถ้าเธอต้องการจริงๆ ฉันจะออกค่าสถานที่ให้ แต่ทำไมรีบร้อนล่ะ”
"ฉันต้องการให้ทรัพย์สินอยู่ภายใต้ชื่อของฉัน เพื่อที่ฉันจะได้เริ่มทำความสะอาดบ้านเล็กน้อย และสร้างกำแพงป้องกันผู้หญิงและเด็กเหล่านี้ที่นี่ หลังจากนั้น ฉันจะให้พวกเขาทำงานเคลียร์หญ้าสูงและเศษหิน พื้นที่จะต้องได้รับการทำความสะอาดจริง ๆ เพื่อให้มีที่พักอาศัยสำหรับพนักงาน และโรงงาน ผู้หญิงเหล่านี้กำลังอดอยากหางานทำและกลัวว่าจะเป็นอันตรายต่อลูก ๆ ของพวกเธอ ถ้าฉันสามารถให้ความปลอดภัยที่พวกเขาต้องการได้ แล้วทำไมไม่ล่ะ" ฉันไม่ได้วางแผนที่จะทำทั้งหมดนี้เร็วขนาดนี้ ฉันคิดว่าบางทีฉันอาจทำภารกิจและเก็บเงินได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันต้องชนะการแข่งขันและจ้างคนมาเริ่มก่อสร้างทันที ถ้าฉันมีพนักงาน ฉันจะสามารถผลิตปากกาจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วทันทีที่โรงงานพร้อม