จากที่พระราชาพูด ราวกับว่าเขากำลังจะแต่งงานกับลูกสาวของเขากับฉัน พูดตามตรง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตอบเขาอย่างไรถ้าเขาจะทำอะไรแบบนั้น ไม่ใช่ว่าฉันพยายามเมินเฉยเรื่องที่อาเดลอาจจะชอบฉัน แต่เป็นมากกว่านั้น ฉันไม่อยากคิดถึงเรื่องนี้ ฉันหมายถึงตอนที่ฉันอาศัยอยู่บนโลก ฉันฝันถึงผู้ชายในนิยายที่ฉันอ่านว่าวันหนึ่งพวกเขาจะกวาดล้างฉันและกลายเป็นเจ้าชายอัศวินในชุดเกราะส่องแสง ฉันไม่เคยคิดเลยสักครั้งว่าตัวเองจะถูกเจ้าหญิงในชุดเกราะส่องแสงสะบัดเท้าออกมาจากใต้ตัวฉัน
โชคดีที่เขาไม่ยึดติดกับหัวข้อนั้นนานเกินไป เขาเริ่มพูดถึงสิ่งต่าง ๆ และขอความเห็นจากฉันเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น บางส่วนเกี่ยวกับภาษีและเรื่องเกี่ยวกับการปฏิรูปกับขุนนาง สิ่งที่ฉันไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับ แต่เมื่อเขาพูดถึงเรื่องกองทัพ เขาดึงความสนใจของฉันไปเต็มๆ
“บอกข้ามา จากสิ่งที่เจ้าเห็นในการสู้รบกับกองทัพนอเรียน เจ้าจะทำอย่างไรเพื่อรักษาพรมแดนให้มั่นคงยิ่งขึ้น” พระราชาตรัสถาม. ฉันไม่แน่ใจว่าเขาดื่มอะไร แต่ตอนนี้แก้มของเขาแดงเล็กน้อย ฉันเริ่มคิดว่าเขากำลังเมา ส่วนฉันก็กินน้ำผลไม้
“เพื่อรักษาพรมแดนงั้นเหรอ อืม แม้จะมีป้อมปราการ กองทัพ Norian ก็ยังสามารถข้ามพรมแดนของเราได้เพราะไม่มีกำแพงป้องกัน แต่การสร้างกำแพงที่เหมาะสมนั้นต้องการ Earth Mages จำนวนมากที่สามารถยกหินจากด้านล่างออกมา และ รวมเข้าด้วยกัน แต่การโจมตีครั้งล่าสุดนี้ดูเป็นการโจมตีเชิงสืบสวนมากกว่า ดังนั้นหากคุณต้องการรักษาพรมแดนระหว่างสองประเทศอย่างแท้จริง คุณควรเคลื่อนกำลังทหารให้มากขึ้น ฉันเองก็มีครอบครัวอยู่ที่นั่น อย่างที่ทราบกันดี ฉันจึงกังวลอยู่เสมอ เกี่ยวกับส่วนนั้นของเส้นขอบ” ฉันอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าอาณาจักร Norian จะส่งกองกำลังเพิ่มเติมในอนาคต
"ศรัทธาคุณดูถูกพ่อของคุณ" คำพูดของพระราชาทำให้ฉันประหลาดใจ
“คุณรู้จักพ่อฉันไหม” ฉันอดไม่ได้ที่จะถามเพราะนี่เป็นข่าวกับฉันทั้งหมด!
“รู้ไหม! เขาเกือบขโมยภรรยาของฉันไป!” ราชาตะโกน ทำให้ฉันกรามค้างกับพื้น เมื่อก่อนพ่อทำอะไร!?
"ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของคุณมาทุบตีเขา เขาคงมีเมียสองคนและมีลูกมากกว่าตอนนี้! เราสองคนทะเลาะกันด้วยซ้ำ และเขาก็ทุบตีฉันอยู่ดี.. ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันสาบานเลย สายเลือดของตระกูลแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่ง นั่นคือเหตุผลที่ข้าสนใจเจ้ามากเมื่อได้ยินว่าเจ้าสืบทอดความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าเขา” พระราชาถอนหายใจขณะที่เขามองมาที่ฉันก่อนที่จะกระโดดไปที่หัวข้ออื่น “ฉันต้องขอโทษอีกเรื่องหนึ่ง ฉันแน่ใจว่าเธอรู้อยู่แล้ว เพราะอาเดลจะไม่ปิดบังอะไรเธอ แต่ฉันตั้งใจจะผูกมัดเธอกับอาณาจักรนี้ด้วยการแต่งงานกับลูกชายคนหนึ่งของฉัน อาเดลตะโกนใส่ฉันเลยยอม โกรธที่เธอไม่ยอมคุยกับฉันหลายวัน ราวกับว่า ฉันกำลังพยายามแต่งงานกับคนรักของเธอ แต่ตอนนี้ คุยกับคุณและฟังเป้าหมายทั้งหมดที่คุณวางแผนไว้ ฉันบอกได้เลยว่าคุณเป็นส่วนหนึ่งของ อาณาจักรนี้และคุณจะไม่ละทิ้งมัน”
"ฝ่าบาท ตราบใดที่มนุษย์เดมิอย่างข้าได้รับอนุญาตให้อยู่อย่างอิสระโดยมีสิทธิเท่าเทียมกับคนอื่นๆ ในอาณาจักรนี้ ข้าจะทำเท่าที่ทำได้เพื่ออาณาจักรนี้ ข้าจะไม่ไปโรงเรียนเพื่อทำงานของข้า ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการหากข้าไม่ต้องการอยู่ที่นี่ ข้าเห็นอาณาจักรแห่งนี้เป็นบ้านของข้า และจะไม่ละทิ้งมันตราบเท่าที่อาณาจักรไม่ทอดทิ้งข้า" ฉันตอบอย่างตรงไปตรงมา นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของฉัน แม้ว่าอาณาจักรจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันดีใจ ตอนนี้เป็นบ้านของฉันแล้ว และฉันจะปกป้องบ้านเกิดของฉันด้วยชีวิตของฉันหากจำเป็น แม้ว่าฉันจะไม่คิดว่าชีวิตของฉันจะมีปัญหากับโล่มานาของฉันและทั้งหมด….
“ฉันชอบความซื่อสัตย์ของคุณ เมื่อฉันโตขึ้น ฉันกังวลเกี่ยวกับอนาคตของอาณาจักรนี้ มกุฎราชกุมารองค์ปัจจุบันมีจิตใจที่อ่อนแอเกินไป ในขณะที่ลูกชายคนอื่น ๆ ของฉันดูเหมือนจะไม่สนใจอะไรเลย มีเพียงอเดลเท่านั้นที่ทำงานหนักทุกวันเพื่ออาณาจักรนี้และ มีความกระตือรือร้นในกิจการของอาณาจักรมากกว่าองค์รัชทายาทเสียอีก ฉันจะตั้งเธอเป็นรัชทายาทคนต่อไป ถ้าไม่ใช่เพราะเธอบอกว่าเธอไม่ต้องการ” พระราชาถอนหายใจ ฉันเห็นว่าเขาอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“ฝ่าบาท ถ้าหม่อมฉันขอทูลถามเป็นการส่วนตัว” หลังจากได้ยินเขาพูดตอนนี้ ฉันก็มีคำถามผุดขึ้นมาในใจ
"คุณมีอิสระที่จะพูดกับฉันตามที่คุณต้องการ ในฐานะคนที่เต็มใจจะทำอะไรมากมายเพื่ออาณาจักรนี้โดยที่ไม่ต้องร้องขอ คุณก็มีอิสระที่จะพูดคุยกับฉันได้อย่างอิสระ" โดยพื้นฐานแล้วเขาวางฉันไว้ในระดับเดียวกับเขา แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ฉันพูดได้ง่ายขึ้น แต่ก็ยังรู้สึกแปลก ฉันสงสัยว่าตอนนี้เขาเมาแค่ไหน
“ถ้าอย่างนั้น… ฝ่าบาท ถ้าอาเดลและนี่เป็นเรื่องใหญ่ ถ้าวันหนึ่งพระนางตรัสว่าต้องการครองบัลลังก์ ฉันถาม. ฉันรู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าชายแลนซ์ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเขาที่จะเป็นรัชทายาท
"ใช่ฉันจะ." ไม่ลังเลในคำตอบของเขา แต่หลังจากหยุดชั่วขณะ เขาพูดต่อ: "แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เธอยังเด็กและยังไม่ได้เข้ารับการศึกษาในสถาบัน"
"เข้าใจแล้ว คุณจะทำอย่างไร สมมติว่าคุณมอบบัลลังก์ให้เจ้าชายแลนซ์ แต่เขากลายเป็นทรราช และอเดลถูกบังคับให้เป็นผู้นำการกบฏ" ฉันรู้ว่าคำถามนี้อยู่ไกลออกไป แต่ฉันสงสัยว่าเขาจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่ปกครองอาณาจักรของเขามานานหลายปี เกิดและเติบโตเพื่อปกครอง ต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเผื่อว่าจะมีสถานการณ์เกิดขึ้น
“นั่นเป็นคำถามที่แปลก แต่ถ้าต้องลงเอยด้วยคำถามนี้ ฉันเดาว่าฉันจะพยายามร้องขอชีวิตลูกชายของฉัน อย่างน้อยที่สุดฉันอาจจะเป็นราชา แต่ฉันก็เป็นพ่อเหมือนกัน ฉันรักทุกคนของฉัน” ลูกๆ ฉันอยากเห็นลูกใช้ชีวิตในคุกมากกว่าถูกฆ่าอย่างเลือดเย็น ฉันรู้ว่ามันจะต้องถามอะไรมากมาย โดยเฉพาะถ้าอาชญากรรมของเขารุนแรงถึงขนาดที่ไม่ต้องให้อภัย แต่ฉันก็ยังจะขอ อีกอย่างถ้าเป็นอย่างนั้นฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาคงแพ้เพราะเธอจะอยู่เคียงข้างลูกสาวของฉัน” ราชาหยุดก่อนจะจ้องมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าจริงจัง “คุณจะทำอย่างไรถ้าอเดลเป็นไทแรนท์”
"ในเมื่อเธอเป็นเพื่อนคนแรกของฉันและเป็นคนที่ฉันห่วงใยมาก ฉันจะหยุดเธอด้วยทุกสิ่งที่ฉันมี ถ้าเธอไม่สามารถช่วยชีวิตเธอไว้ได้ ใบมีดของฉันก็จะต้องเปื้อนเลือดของเธอ ฉันรู้ว่านี่อาจฟังดูเป็นการทรยศ แต่เพื่อความปลอดภัยของอาณาจักร เราต้องทำสิ่งที่จำเป็น โดยเฉพาะเมื่อผู้ที่ก่ออาชญากรรมดังกล่าวคือเพื่อนสนิทของคุณ แต่อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันจะไม่ฆ่าเธอ ฉันจะทำเฉพาะที่จำเป็นเท่านั้น ปราบเธอแล้วพาเธอออกไปจากอาณาจักรนี้เพื่อที่เธอจะได้ใช้ชีวิตไปวัน ๆ เพื่อพยายามไตร่ตรองถึงสิ่งที่เธอทำ " ฉันหวังว่าสิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้น แต่ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันทำได้
“ฉันเข้าใจแล้ว… คุณจะโจมตีเธอโดยไม่ฆ่าเธอ…. แต่แล้วอะไรล่ะ ออกจากอาณาจักรโดยไม่มีผู้ปกครอง?” พระราชาเลิกคิ้วขึ้นขณะที่มองมาที่ฉันและจิบเครื่องดื่มของเธอ
“ฉันไม่แน่ใจ ขึ้นอยู่กับท่าทีของประชาชน ฉันเดาว่าเราจะเลือกผู้ปกครองคนใหม่เพื่อรับตำแหน่งกษัตริย์” ฉันไม่ได้คิดถึงผลที่ตามมาว่าจะทำอย่างไรหาก Adel ถูกไล่ออกหรือเธอกลายเป็นเผด็จการ ฉันอดไม่ได้ที่จะย่นจมูกกับสิ่งนี้ เพราะฉันไม่รู้จะตอบเขาอย่างไรจริงๆ
"อย่าคิดมากเกินไป ผู้ปกครองที่สมบูรณ์แบบจะไม่อยู่ภายใต้จมูกของคุณหรือไม่" พระราชาส่งยิ้มแปลก ๆ ให้ฉัน แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจว่าเขาพูดถึงอะไร เขาหัวเราะออกมาขณะที่พูดว่า: "มองในถ้วยของคุณ คุณเห็นอะไร"
ฉันมองลงไปอย่างเหม่อลอยและมองไปที่ภาพสะท้อนของฉันก่อนที่มันจะกระทบฉันเหมือนกระสอบมันฝรั่ง ฉันหงุดหงิดและส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “ไม่! ไม่! ฉันไม่ใช่ผู้ปกครองที่ดี ถ้ามีอะไร ฉันคงเป็นตัวเลือกที่แย่”
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่น่าเชื่อเลย คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าเวลาจะบอกอะไร วันหนึ่งคำพูดของคุณอาจเป็นแค่เรื่องเล่าที่คุณแต่งขึ้น แต่แล้ววันต่อมาก็มาถึง ทุกอย่างกลายเป็นความจริง จำไว้อย่างหนึ่ง ทุกสิ่งเริ่มต้นจาก เรื่องราว ความคิดที่ก่อเกิดความเป็นจริง ชีวิตก็เป็นเช่นนั้น อย่าลืมสิ่งนี้ และจงมุ่งไปข้างหน้าเสมอ และเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของคุณเสมอ"