“คุณมีเงินของฉันไหม” คำถามแรกที่ออกจากปากของฉันดูเหมือนจะทำให้ชาร์ลส์หยุดนิ่งในขณะที่เขาจ้องมาที่ฉันด้วยความสับสน
"เงิน?" ทันใดนั้นดวงตาของชาร์ลส์ก็เบิกกว้าง แต่เขาก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาตอบกลับ: "ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร"
"โอ้? ฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่แห่ง Gravos จำหนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ คุณจำเงิน 10 ล้านทองที่เป็นหนี้ฉันไม่ได้เหรอ!" ฉันรู้ว่าฉันจ่ายเกินจำนวนจริงที่เขาเป็นหนี้ แต่ตอนนี้เขาโกหก ดังนั้นเราพูดได้เลยว่ามันเป็นแค่การลงโทษ
"อะไรนะ สิบล้าน!? ก่อนหน้านี้แค่หนึ่งพัน!" ชาร์ลส์โพล่งออกมาก่อนจะปิดปาก ริมฝีปากของฉันกระตุกอย่างช่วยไม่ได้ ดูเหมือนว่าความงี่เง่าในตัวเขายังอยู่ที่นั่น
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉันขณะที่ฉันพูดว่า: "คุณคิดหรือว่าจำนวนเงินที่คุณค้างชำระจะไม่ได้มาโดยไม่มีดอกเบี้ย? มันคือดอกเบี้ยหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์และอีกมากมาย" ฮึ พยายามที่จะหลุดพ้นจากการเป็นหนี้เงินฉัน ฉันไม่คิดเช่นนั้น!
“ฉัน…. ฉันจะให้เงินที่ฉันได้รับเมื่อชนะการแข่งขันครั้งนี้” ชาร์ลส์ก้มหัวลง ฉันเดาว่าเขากำลังตกลงที่จะติดหนี้ฉัน แต่คำพูดของเขาทำให้ฉันโกรธ ฉันหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาบอกว่าเขาจะชนะฉัน….
"ฉันเดาว่าคนโง่บางคนไม่เรียนรู้ ... " ฉันพึมพำขณะส่ายหัว
“หือ? คุณพูดอะไรหรือเปล่า?” ชาร์ลส์มองมาที่ฉัน ทำให้ฉันส่ายหัวอีกครั้ง และนั่นคือตอนที่ฉันได้ยินคำพูดทองคำของวันนั้น…..
ดวงตาของฉันเป็นประกายวงกลมเวทมนตร์ขณะที่ฉันยิ้มอย่างสดใสให้ชาร์ลส์และโบกมือ: "ลาก่อน! หนังสติ๊ก!" เวทีทั้งหมดยกเว้นที่ฉันยืนอยู่จู่ๆก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า เอนไปทางขวา ส่งพวกเขาออกไปอีกด้านของสนามกีฬา เสียงกรีดร้องของพวกเขาเต็มไปในอากาศขณะที่พวกเขาบินไปในอากาศ สำหรับฮีโร่? ไม่มีความเห็น. เขาเป็นคนที่ฉันแน่ใจว่าถูกส่งบินไปไกลที่สุด “เอ่อ…. ด่านที่สี่สิบห้าเสร็จแล้ว!”
ความโกลาหลเต็มไปด้วยฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่ ฉันหมายถึง ฉันเดาว่าฉันลงน้ำไปแล้ว ฉันเพิ่งเปลี่ยนทั้งเวทีให้เป็นหนังสติ๊กและส่งกลุ่มผู้แข่งขันแปลก ๆ จำนวนหนึ่งพันคนขึ้นไปบนท้องฟ้า ฉันคิดว่ามีบางคนไปอยู่ในเวทีอื่นด้วยซ้ำ ฉันเกาหัวแล้วเดินลงจากเวที ฉันไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผู้เข้าแข่งขันไปที่เวทีอื่น แต่ฉันรู้ว่าตอนนี้ฉันจะได้ดูเวทีอื่นและกำหนดขอบเขตของการแข่งขัน
ฉันเดินไปที่อัฒจันทร์ ฉันพบโซฟีและคนอื่นๆ รอฉันอยู่ "ศรัทธา มันวิเศษมาก!" โซฟีกระโดดขึ้นมากอดฉัน กระดิกหางและหูกระตุก
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สาวน้อย เธอไม่ทำให้ผิดหวัง! ฉันคิดว่านั่นเร็วที่สุดที่ใครก็ตามเคยชนะการแข่งขันรอบคัดเลือกตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์นี้" ทูรูลยิ้มกว้างและยกนิ้วให้ฉัน
ฉันวางแผนที่จะทำผิดพลาด แต่ฉันไม่ต้องการทำลายเวที อย่างน้อยด้วยหนังสติ๊ก มันจะเหวี่ยงผู้เข้าแข่งขันออกไปจากเวทีและกลับสู่สภาพเดิมโดยไม่จำเป็นต้องฆ่าใคร อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงใช้หลุมพรางกับเกเซลในระหว่างการแข่งขันของเราได้หากเราเผชิญหน้ากัน ฉันแค่อยากเห็นปฏิกิริยาของเธอตอนที่เธอจมอยู่ใต้เท้าของเธอ ฉันสามารถทำให้เธอคิดว่าเธอมีฉันเพียงเพื่อโยนหลุมพรางรอบตัวฉัน ปล่อยให้เธอยืนอยู่บนอากาศ แค่คิดถึงปฏิกิริยาของเธอก็ทำให้ฉันหัวเราะคิกคักอยู่ข้างใน แต่เวทมนตร์นี้ดูเหมือนจะได้ผลทีเดียว ถ้าใช้ในการโจมตีแบบจู่โจม ผมคิดว่าน่าจะได้ผลดี
ฉันนั่งลงข้างโซฟีและมองออกไปที่เวทีการต่อสู้ ฉันกำลังมองหาชายชราคนนั้น เขาเป็นคนที่ฉันกังวลมากที่สุด ราวกับว่าทูรูลอ่านใจฉันได้เพราะเขาเอนตัวมากระซิบว่า "ถ้าคุณกำลังมองหาชายชรา เขาอยู่ด้านขวาสุด"
ฉันหันไปทางที่ Thurul ชี้เพื่อดูชายชราที่หัวเราะออกมาขณะที่เขาเดินต่อยผู้คนจากเวทีไปรอบๆ "ดูเหมือนว่าเขากำลังปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา"
“นั่นสินะ เขาไม่ได้ใช้กระบวนท่าเลยแม้แต่น้อย ฉันจับตาดูเขาอย่างดี โซฟีก็เฝ้าดูสาวเซย์คนนั้นเพื่อเธอเช่นกัน” ทูรูลอธิบาย
ฉันพยักหน้า. การรู้จักคู่ต่อสู้ของคุณจะช่วยในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงเสมอ โซฟีใจดีพอที่จะชี้ไปที่เวทีของเซย์ และน่าประหลาดใจที่เธอกำลังทำสิ่งที่คล้ายกันกับชายชรา ฉันเดาว่าคนสองคนที่ทำงานร่วมกันจะมีกลยุทธ์เดียวกันเล็กน้อย โชคดีที่ฉันใช้คาถาเดียวเพื่อจบเกมฟรีทั้งหมดสำหรับการแข่งขันทั้งหมด สิ่งเดียวที่ฉันเสียใจก็คือการไม่เห็นใบหน้าของคนงี่เง่านั่นหลังจากที่เขาล้มลงกับพื้นและตระหนักว่าการประกาศชัยชนะของเขานั้นไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น คำประกาศจากคนงี่เง่า
ฉันสแกนดูเวทีและเห็นคนไม่กี่คนที่โผล่ออกมา เด็กผู้หญิงคนหนึ่งมีพัดลมขนาดใหญ่และพัดผู้คนออกจากเวทีโดยใช้เวทมนตร์แห่งลม เด็กสาวหูกระต่ายอีกคนกำลังเหวี่ยงค้อนเลื่อนขนาดใหญ่ไปมาเหมือนลูกข่าง การหมุนแต่ละครั้งทำให้ผู้คนจำนวนมากบินไปในทิศทางตรงกันข้าม มีแม้แต่ผู้หญิงคนเดียวที่ทำน้ำแข็งแหลมและแทงก้นคนด้วย แค่เห็นก็บีบแก้มแทบแตก
ฉันยังคงสแกนฝูงชนอยู่พักหนึ่ง ฉันพบเกเซลแล้ว ดูเหมือนเธอจะสนุกไปกับการต่อสู้มากกว่าที่จะบรรลุเป้าหมายในการชนะ อย่างไรก็ตาม ฉันพบคนคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นอุปสรรคใหญ่ พวกเขาใช้เวทมนตร์ราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย ร่ายเวทย์แล้วร่ายมนตร์ พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีดำและดูเหมือนจะมีพลังมากทีเดียว "ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะทำมันได้ไกลแค่ไหน"
ฉันดูไม่ออกว่าพวกเขาเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง แต่ฉันรู้ว่าฉันอยากลองสู้กับคนที่เก่งเรื่องเวทมนตร์ การที่คิดว่าฉันเปลี่ยนจากการเป็นหนอนหนังสือในชีวิตที่แล้วมาเป็นคนที่พูดว่า ฉันอยากลองสู้กับใครซักคน ฉันหมายถึง ฉันไม่เคยสนใจการต่อสู้เลยในชีวิตที่แล้ว แต่ฉันเดาว่าความแตกต่างในโลกและการเติบโตอีกครั้งจะเปลี่ยนบุคลิกของคนๆ หนึ่งเล็กน้อย
พระอาทิตย์เริ่มอัสดง การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ฉันเอนหลังลงบนที่นั่งของฉันและเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป โซฟีนอนขดตัวอยู่บนที่นั่งข้างฉัน ใช้ตักฉันเป็นหมอน นอนหลับสนิท ส่วนแอนนี่นั่งอีกฝั่งตรงกลางสองที่นั่ง ตักของเธอก็ถูกสาวอีกสองคนซึ่งนั่งคนละข้างจับจอง ของเธอ. ฉันไม่แน่ใจว่าเธอหลับหรือเปล่าเพราะเธอเอนหลังโดยที่หลับตาอยู่
การต่อสู้ไม่กี่ด่านได้จบลงไปแล้ว แต่ไม่มีสักด่านที่อยู่กับคนที่ฉันรู้จัก ร่างที่สวมฮู้ดชนะบนเวทีเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน คนส่วนใหญ่จะไม่ใช้เวทมนตร์ในขั้นตอนนี้ ฉันรู้ ฉันเดาว่าเป็นเพราะมานามีจำกัดสำหรับคนส่วนใหญ่ ดังนั้นการต่อสู้จึงไม่เป็นไปด้วยดีในบางด่าน พวกเขาทั้งหมดติดอยู่ในการต่อสู้ที่ยาวนานและยืดเยื้อ
หาว ฉันมองไปที่ผู้คนที่ฉันรู้จัก และพวกเขายังคงควบม้าไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ฉันเดาว่าพวกเขาไม่ได้สนุกแบบนี้ตลอดเวลา “สาวน้อย ดูเหมือนเธอจะมีเพื่อน….”
"ฮะ?" ฉันรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำพูดของ Thurul จนกระทั่งฉันมองลงไปตามทางเดินและเห็นร่างที่คลุมด้วยผ้าจากเวทีการต่อสู้เดินมาหาฉัน พวกเขาเดินตรงมายืนตรงหน้าฉันและถอดฮู้ดออก
หูแหลม ผมสีบลอนด์ และดวงตาสีฟ้า “ฉันชื่อรูน่า คุณชื่อเฟธ ซิริเลีย ใช่ไหม”
ฉันเอียงศีรษะและมองไปที่รูน่าอย่างสับสนเล็กน้อย "นั่นคือสิ่งที่ฉันเรียกว่ามิสรูน่า แต่ฉันขอทราบได้ไหมว่าคุณรู้จักชื่อของฉันได้อย่างไร หรือจริงๆ แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันเป็นใคร"
"ชื่อของคุณไม่เพียงแค่พวกเราเอลฟ์เท่านั้นที่รู้จัก แต่โดยมาก เวทย์มนตร์ระดับแกรนด์ฟอลต์สองชุดที่ต่อเนื่องกันพร้อมกับเวทย์มนตร์ประหลาดที่ปล่อยลูกไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง ฉันมาที่เมืองหลวงด้วยความหวังว่าจะได้พบคุณ ดังนั้นฉันจึงมีความสุขที่ได้เห็นคุณ ได้เข้าร่วมการแข่งขัน" รูน่าอธิบาย แต่คำพูดของเธอทำให้ฉันขมวดคิ้ว พวกเอลฟ์รู้เรื่องของฉันมากขนาดนี้ได้ยังไง? มันทำให้ฉันระวังผู้หญิงตรงหน้าฉัน เธอดูเหมือนอายุไม่เกินสิบห้าปี แต่เมื่อรู้อายุขัยของเอลฟ์ เธอน่าจะอยู่ในวัยห้าสิบหรือหลายร้อย แม้ว่าเธอจะอายุเท่าฉัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะลดการป้องกันลง
“การไปตรวจคนอื่นโดยไม่ได้รับความยินยอมจากพวกเขาเป็นเรื่องหยาบคายใช่ไหม?” ฉันถาม. ฉันอดไม่ได้ที่จะโกรธเล็กน้อย ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคนอื่น แต่ฉันเกลียดเมื่อมีคนล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวของฉัน
“ฉันขอโทษถ้าดูเหมือนอย่างนั้น แต่สำหรับคนที่อยากรู้ พวกเขาสามารถค้นหาได้ง่าย เพราะยังไงซะ ข้อมูลเกี่ยวกับตัวคุณก็หาได้ไม่ยาก ข่าวลือจะแพร่กระจายออกไปในภายหลัง”