ฉันจ้องมองท้องฟ้าสีครามที่เคลื่อนผ่านในขณะที่รถม้าที่ฉันโดยสารค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับไปยังที่ดินของฉัน ไม่สามารถปิดกั้นการถอนหายใจของฉันได้ในขณะที่ฉันเฝ้าดูเมฆที่ลอยไปอย่างไร้จุดหมาย “ฉันอยากเป็นก้อนเมฆ….” ฉันพึมพำกับตัวเอง ทำให้เจ้าหญิงองค์หนึ่งที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ
“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” อาเดลถาม
“ก็… ฉันไม่ค่อยแน่ใจ พูดตามตรง ฉันไม่ชอบความคิดที่จะถูกบังคับ คนอื่น ๆ ได้ที่ดินและยศศักดิ์สูงขึ้น แต่ฉันได้รับการบอกโดยพื้นฐานแล้ว: เฮ้ ตอนนี้คุณเป็นราชวงศ์ !" ฉันตอบขณะนั่งลงที่เดิม อเดลเอนหัวมาซบไหล่ผมแล้วหลับตา
“ข้าดีใจที่เจ้าได้รับตำแหน่งนี้ สมควรแล้ว เจ้าทำเพื่ออาณาจักรนี้มามากมายและถือได้ว่าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร เจ้าคู่ควรกับตำแหน่งราชินี และพ่อของข้าก็ยินดีที่จะยอมแพ้ มงกุฎ แต่เนื่องจากเขารู้ว่าคุณไม่ต้องการเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจมอบตำแหน่งเจ้าหญิงให้กับคุณ นอกจากนี้เขายังรู้ว่าคุณต้องการก้าวไปสู่ตำแหน่งอัศวินเช่นกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ให้มงกุฎแก่คุณ หัวข้อ." อเดลตอบกลับ น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา เธอดูเหนื่อยเกินไป ฉันเดาว่าช่วงนี้เธอก็ยุ่งเหมือนกัน
อเดลหลับไปบนไหล่ของฉัน ใบหน้าที่สวยงามของเธออยู่ใกล้ฉัน ฉันเห็นรอยคล้ำใต้ตาของเธอ เธอพยายามปกปิดมันด้วยการแต่งหน้าบางๆ แต่ใกล้ๆ คุณก็มองเห็นมันได้ ฉันเดาว่าด้วยชื่อใหม่นี้ อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็สามารถแบ่งปันภาระของเธอได้มากขึ้นและช่วยเหลือเพื่อนของฉันคนนี้ในยามที่เธอต้องการมากที่สุด
เมื่อเรามาถึงที่ดิน ฉันไม่ได้ปลุกอเดล ฉันอุ้มเธอขึ้นบ้านและขึ้นไปบนห้องของเธอ แล้วฉันก็วางเธอลงบนเตียงโดยให้เท้าของเธอห้อยอยู่เหนือขอบ เมื่อฉันถอดรองเท้าแล้วฉันก็สวมผ้าคลุมให้เธอแล้วออกจากห้อง
“ดูเหมือนคุณเหนื่อยนะ” เสียงมาจากด้านข้างของฉัน ฉันหันไปเห็นเจนยืนยิ้มให้ฉัน
“พูดแบบนั้นก็ได้ ไอ้แก่บ้านั่นทำให้ฉันเป็นเจ้าหญิง” ฉันตอบด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เจนหัวเราะและส่ายหัวให้ฉัน
“มีแต่คุณเท่านั้นที่บ่นเรื่องแบบนี้” เจนตอบ
“เกรซอยู่ไหน” ฉันถาม.
“เกรซยังคงยุ่งมาก เพราะทุกอย่างที่ผ่านมาเธอต้องเลื่อนการประชุมผู้ปกครองของเธอ ตอนนี้เธอกลับมาทำงานอีกครั้ง คาดว่าพวกเขาจะมาที่นี่ในอีกสองวัน”
"ใช่ พวกเขาต้องยกเลิกก่อนเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหนึ่งในบริษัทของพวกเขา หวังว่าในที่สุดเราจะสามารถจัดการกับสถานการณ์นี้ได้ในที่สุด" ฉันยังไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเกรซจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกับลุคใหม่ของลูกสาว เกรซไม่ได้พบพวกเขาเลยตั้งแต่เธอเปลี่ยนไป เธอดูไม่เต็มใจหรือประหม่า เธอยังคงรักพ่อแม่ของเธออยู่ดี
สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ฉันกำลังยืนรอให้ดอลเลนมาถึง เกรซจะไม่ไปพบพวกเขาจนกว่าเราจะมาถึงห้องที่เราเตรียมรับพวกเขา ฉันอยากให้พวกเขานั่งลงและอย่างน้อยก็ดื่มชาเพื่อสงบสติอารมณ์เผื่อว่าพวกเขาจะมีอาการเส้นเลือดในสมองแตก สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือมีหนึ่งในไม่กี่แห่งที่อาณาจักรปล่อยให้ตายในบ้านของฉัน
น่าแปลกที่รถม้าออกเร็วกว่าเวลาที่มาถึงสิบนาที ฉันเดาว่าพวกเขาอาจจะรีบไปพบเกรซ ฉันเดาว่านี่อาจถือเป็นสัญญาณที่ดี? คนสองคนที่ออกมาคือชายวัยกลางคนและหญิงที่ดูเหมือนจะอายุยี่สิบปลายๆ นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับขุนนางเนื่องจากผู้ชายที่อายุมากกว่าส่วนใหญ่แต่งงานกับผู้หญิงที่อายุน้อยกว่า
"ฉันชื่อ Niel Dollen และนี่คือภรรยาของฉัน Frera Dollen เรามีความยินดีที่ได้พบกับเจ้าหญิง Cyrilia ที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่" พ่อของเกรซก้มศีรษะและเดินตามหลังเขา เช่นเดียวกับภรรยาของเขา
"โปรดเงยหน้าขึ้น ในบ้านของฉัน สถานะไม่สำคัญ เราทุกคนเป็นครอบครัวใหญ่ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นสามัญชน ขุนนาง หรือเชื้อพระวงศ์" ฉันตอบด้วยรอยยิ้ม พ่อของเกรซเงยหน้ามองฉัน เขาเป็นผู้ชายที่มีใบหน้าเหลี่ยมและผมสั้นสีดำ เขาดูสง่างามและดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีสติปัญญาอันลึกซึ้ง
“เข้าใจแล้ว..” เขาตอบด้วยสองคำนี้เท่านั้น มันยากที่จะบอกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ในขณะที่เขายังคงไม่แสดงออก และภรรยาของเขาดูเหมือนจะปากแข็ง หรือบางทีเธออาจจะกลัวที่จะพูด?
เราเดินเข้าไปในห้องที่เกรซจัดไว้สำหรับพ่อแม่ของเธอเพื่อให้พวกเขาได้นั่งอย่างสบาย เมื่อเราเดินเข้าไปฉันเห็นท่าทางกระตุกเล็กน้อยในท่าทางของชายผู้ไร้อารมณ์ ฉันไม่แน่ใจว่ามันไม่ดีหรือดี แต่เนื่องจากไม่มีการบ่นใด ๆ เลย เราจะทำดี
"เชิญนั่งก่อน แอนนี่ เสิร์ฟชาให้เราหน่อย" ฉันเรียกแอนนี่ แม่บ้านสิบดาวของฉัน แอนนี่พยักหน้าและรีบไปทำงานชงชา จากนั้นฉันก็หันไปหาพ่อแม่ของเกรซและมองตาพวกเขาโดยตรง “ก่อนที่ฉันจะเรียกเกรซมาที่นี่ ฉันอยากให้คุณดื่มชา มันจะช่วยให้คุณผ่อนคลายได้นิดหน่อย ฉันต้องบอกว่าโปรดเตรียมตัวให้พร้อม” ขณะที่เกรซอยู่กับฉันที่ปราสาท พ่อแม่ของเธอไม่อยู่ที่นั่น และกษัตริย์ห้ามไม่ให้ใครพูดถึงรูปร่างหน้าตาของเธอ ฉันให้เขาทำเช่นนั้นเพราะพ่อแม่ของเธอยังไม่เคยเห็นเธอเหมือนที่เธอเป็น แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจ แต่พวกเขาก็จำเธอได้ในการพิจารณาคดี มันยากที่จะบอกว่าพวกเขาไม่พูดมากได้อย่างไร
“องค์หญิง… ท่านไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา พวกเรารู้เรื่องการปรากฏตัวของลูกสาวของพวกเราแล้ว” พ่อของเกรซก็พูดขึ้นทันที
“เข้าใจแล้ว… ถ้าอย่างนั้นสิ่งนี้จะทำให้ง่ายขึ้น มีอะไรอีกมากที่ต้องอธิบายเช่นกัน ดังนั้นฉันจะให้เกรซเข้ามาเดี๋ยวนี้”