"สงคราม…." แม้ว่าฉันจะเกลียดความคิดนี้ แต่ก็จริงที่หากฉันไม่สามารถควบคุมสายเลือดโบราณของฉันได้ ฉันก็จะเสี่ยงที่จะสูญเสียตัวเองไปตามเจตจำนงโบราณเสมอ ดูเหมือนจะเป็นประเภทของความตั้งใจที่จะสังหาร และฉันไม่ชอบการฆ่าสัตว์ แม้ว่าการต่อสู้ครั้งก่อนของฉันจะไม่ได้ทำให้ดูเหมือนว่าฉันต่อต้านมัน… ความจริงแล้ว ฉันแค่อยากจะผจญภัยไปรอบ ๆ และต่อสู้ในกรณีที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้น ฉันไม่ได้ต่อต้านการช่วยเหลือผู้อื่นและอะไรก็ตาม แต่นี่คือความปรารถนาที่แท้จริงของฉัน ฉันอยากจะวิ่งไปรอบ ๆ เพื่อดูสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ ของโลก แล้วแวะเยี่ยมครอบครัวของฉันเป็นระยะ ๆ ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถไปยังดินแดนต่างๆ และเรียนรู้เวทมนตร์เพิ่มเติมระหว่างทางได้ แต่ตอนนี้ ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวแต่สองครั้ง ฉันจะต้องเสี่ยงภัยเข้าสู่สนามรบ
แม้ว่าฉันจะไม่ต้องการมัน แต่ฉันรู้ว่ามันสำคัญ อย่างน้อยครั้งนี้ฉันก็จะไม่โดดเดี่ยว บางที บางที ภายใต้การแนะนำของพ่อ ฉันจะสามารถควบคุมเจตจำนงนี้ได้อย่างรวดเร็ว “เฟธ คุณฟังฉันอยู่หรือเปล่า”
"ฮะ?" ฉันก้มหน้าลงและหน้าแดงขณะไล่ตามริมฝีปาก ฉันไม่ได้ฟังจริงๆ
ฉันได้ยินพ่อถอนหายใจยาวขณะที่เขาเคาะหัวฉัน “ฟังสิ่งที่ข้าจะพูด เราจะดำเนินไปอย่างช้าๆ ก่อนอื่นเราจะให้เจ้าชินกับกลิ่นเลือดก่อนที่เราจะให้เจ้าสู้กับใคร ก็ต่อเมื่อข้าแน่ใจว่าเจ้าสามารถรับมือได้ เราจะย้ายไปที่ ขั้นตอนต่อไป ในการควบคุมเจตจำนงของคุณคุณจะต้องทำตามขั้นตอนเล็ก ๆ
“ปู่ทวดของท่านเป็นผู้รอบรู้ ท่านสอนข้าหลายอย่างเมื่อข้ายังเด็ก วิธีควบคุมสายเลือดก็เป็นหนึ่งในนั้น ท่านยังเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงรู้ว่ามังกรยังมีอยู่ ข้าเคยอยู่กับท่านเมื่อข้ายังเด็ก เราได้เห็นด้วยตัวเอง วันนั้นฉันจะไม่มีวันลืม ปู่ของฉันพาฉันออกไปที่ภูเขาที่คุณเห็นอยู่ไกลๆ ที่นั่น เรากำลังค้นหาแร่ชนิดหนึ่ง แร่ที่จะทำดาบให้ฉัน ฉันยัง ใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ตอนนั้น ฉันแก่กว่าคุณแค่ปีเดียว
"เราปีนขึ้นไปได้ครึ่งทางบนภูเขา และเรากำลังนั่งอยู่บนหิ้งที่วางตัวเมื่อเราเห็นมัน มันคือมังกรไฟ เกล็ดทั้งหมดของมันเป็นสีแดงเข้ม และตัวมันเองก็ใหญ่พอที่จะเปลี่ยนกลางวันเป็นกลางคืนได้ แม้ว่าหนังสือจะกล่าวว่ามังกรจากไปแล้วแต่พวกมันก็ยังอยู่ที่นี่ซึ่งน่าจะอยู่ห่างจากสิ่งต่างๆ ทางโลก เผ่าพันธุ์มังกรเป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่มีความรู้หลายปีว่ามังกรทุกตัวได้รับจากพ่อแม่เมื่อพวกมันถือกำเนิด ญาติของมังกรที่น่าเศร้า ไม่เคยมีลักษณะเช่นนี้” พ่อของฉันถอนหายใจขณะที่เขาเอนหลัง ใช้มือประคองร่างกายของเขาขึ้น
“ไกลออกไป คุณปู่เคยพูดถึงปีศาจบ้างไหม” ฉันสงสัยว่านี่จะทำให้ความทรงจำของพ่อฉันเกี่ยวกับเผ่าปีศาจเปลี่ยนไปหรือเปล่า “จำไม่ได้ อาจเป็นเผ่าพันธุ์จากสมัยโบราณ เป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ได้บันทึกไว้มากนัก แต่เฟธ คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณมีสายเลือดเช่นนี้”
คำถามนี้ทำเอาฉันชะงัก ใช่ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าสายเลือดของฉันคืออะไร? “ฉัน-ฉันไม่แน่ใจ…. ฉันแค่รู้บ้าง? มันยากที่จะอธิบาย”
ฉันคิดว่าฉันกลายเป็นอัจฉริยะในการโกหก แม้ว่าจะไม่ใช่ทักษะที่ดีที่สุดที่จะเชี่ยวชาญ มันยังคงพาฉันออกจากสถานการณ์ที่ติดขัดหลายอย่างเช่นที่เป็นอยู่ตอนนี้ เพราะพ่อผงกหัวแล้วถอนหายใจ "ว่ากันว่าบางครั้งสายเลือดจะทำให้คุณสัมผัสได้ถึงสิ่งที่คุณเป็น ราชวงศ์มีสายเลือดโบราณ และขุนนางระดับสูงบางคนในอาณาจักรก็เช่นกัน สิ่งนี้เหมือนกันสำหรับทุกอาณาจักร คุณแทบจะไม่พบเชื้อพระวงศ์เลย ครอบครัวของอาณาจักรใด ๆ ที่ไม่มีสายเลือดโบราณ บางคนทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นหรือทำให้เวทย์มนตร์ของพวกเขามีพลังอย่างบ้าคลั่ง สำหรับอาณาจักรของเรา ราชวงศ์กราโวสมีความถนัดสูงในด้านเวทมนตร์ ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายมงกุฎยังทรงพลังกว่า นักมายากลศาลสูงสุด
"แต่เขาก็ยังไม่จุดเทียนให้กับความเชื่อของฉัน! การคิดว่าคุณไม่เพียงสามารถเสกน้ำตกขนาดใหญ่สองครั้งเท่านั้น แต่ยังสร้างฝนจากสวรรค์อีกด้วย จำนวนมานาที่คุณมีทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ และทำให้ฉันอิจฉานิดหน่อย ฉันทำได้มากสุดแค่ครั้งเดียวก่อนที่ฉันจะเกือบเอาชีวิตไม่รอด" คำพูดของพ่อทำให้ฉันอ้าปากค้าง ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าเขาเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถเสกการตกครั้งใหญ่ได้อีกด้วย! ฉันกุมศีรษะไว้ พ่อของฉัน ชายผู้ทำฟาร์มเลี้ยงชีพที่ชายแดนของอาณาจักร มีอำนาจมากพอที่จะเป็นนักเวทย์ระดับสูงในราชสำนัก
“ที่ฉันบอกว่าฉันไม่ได้อ่อนแอ ฉันพูดจริงนะ ไอ้สารเลว! พ่อของฉันดึงฉันเข้าไปในอ้อมแขนของเขาและเริ่มขยุ้มผมของฉัน
แม้ว่าตอนนี้ฉันรู้ว่าพ่อของฉันเหมือนซุปเปอร์คูลเลอร์กว่าเมื่อก่อน แต่ฉันก็ยังเป็นห่วงเขา นี่คือผู้ชายที่พูดผิดกับแม่ของฉันตลอดเวลาและจบลงด้วยการนอนข้างนอกเพราะมัน เขาจะสบายดีจริงหรือ? ฉันเงยหน้าขึ้นมองพ่อที่ยังคงชมตัวเองและยิ้ม ในชีวิตนี้ฉันได้รับพรอย่างแท้จริง
ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็เหมือนได้เสี่ยงโชค ฉันสามารถเกิดใหม่ในครอบครัวที่รักและห่วงใยฉันแม้จะมีนิสัยและรูปร่างที่แปลกประหลาดก็ตาม ฉันคงได้เกิดมาในครอบครัวหนึ่งจากวันเดอร์เมียร์ ครอบครัวที่เกลียดชังมนุษย์เดมี่ ฉันอาจถูกฆ่าตั้งแต่แรกเกิด ถูกขายทิ้ง ถูกโยนลงแม่น้ำ และสิ่งเลวร้ายอื่นๆ อีกมากมาย แต่ไม่เลย ฉันได้รับโอกาสที่จะมีชีวิตที่ฉันพูดได้ว่ายอดเยี่ยมจริงๆ แม้ว่าจะมีขึ้นมีลงและความกระตือรือร้นในพละกำลังของฉันเองทำให้ฉันต้องเจอทางแยก แม้ตอนนี้ ขณะที่ฉันพิงหน้าอกพ่อและมองออกไปที่ทิวทัศน์ ฉันพูดได้เลยว่าชีวิตของฉัน ยอดเยี่ยม.
“เอาเถอะ เราควรกลับก่อนที่แม่ของเจ้าจะโกรธเรา ไม่ต้องห่วง ข้าจะรับผิด เพื่อไม่ให้เจ้าถูกสั่งสอนอีก” พ่อพูดพร้อมกับลูบหัวฉัน ในช่วงเวลาเช่นนี้ ฉันอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกไปว่า พ่อ ฉันรักพ่อ! แต่แล้วฉันก็จำได้ว่าเขาทิ้งฉันไว้สูงและแห้งก่อนหน้านี้ ฉันจึงเก็บมันไว้ข้างใน นั่นทำให้ฉันนึกถึง ฉันคิดว่าฉันต้องทำงานกับราเชลและได้งานกับพี่ชายของฉันด้วย ดังนั้น ขณะที่ฉันจับมือพ่อและเดินกลับบ้านของเรา ฉันกำลังคิดแผนการที่จะแก้แค้นพี่ชายของฉันอย่างไร สอนให้เขาหนี!
เมื่อเรากลับถึงบ้าน แม่ของฉันกำลังรออยู่ แต่แม่ไม่ได้ตะโกน ฉันไปเฝ้าราเชลซึ่งตอนนี้ตื่นอยู่เป็นเพื่อน ขณะที่พ่อไปคุยกับแม่ ฉันเดาว่าเขากำลังอธิบายสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับวันพรุ่งนี้
เวลาที่เหลือของวันหมดไปกับการเล่นกับหลานชายของฉันและวาดภาพบนหน้าน้องชายของฉันด้วยถ่านหลังจากที่ราเชลให้เขานอนลงเพื่องีบหลับ ตลอดมื้อค่ำ ทุกคนต่างหัวเราะคิกคัก ฉันวาดเต่าอ้วนตัวใหญ่บนหน้าผากของเขา และให้ดวงตาสีดำและหนวดแก่เขา! หน่อมแน้มมาก ฉันรู้ แต่ก็ยัง เขาสมควรได้รับมัน! จนกระทั่งต่อมาฉันได้ยินเขาร้องเรียกชื่อฉัน ฉันจึงเข้าไปหลบอยู่ในตักของแม่ ที่เดียวที่เขาไม่กล้าสร้างปัญหา ในท้ายที่สุด สิ่งที่เขาเห็นก็คือฉันดึงเปลือกตามาที่เขาและแลบลิ้นออกมา
เช้าวันรุ่งขึ้นก่อนรุ่งสาง พ่อกับฉันยืนอยู่ที่ริมผาอีกครั้ง เรามองออกไปยังจุดหมายซึ่งมีกลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงไฟแห่งเวทมนตร์ที่กระพริบนั้นสามารถเห็นได้แม้จากจุดที่เรายืนอยู่ "เราจะเริ่มที่นั่น อันดับแรกเราจะสังเกตเท่านั้น ทีละขั้นตอน และศรัทธา ไม่ต้องกังวล ฉันจะมาที่นี่เพื่อช่วยให้เธอสงบลง"
“อืม…” ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันไม่ประหม่า ฉันหมายความว่ามีโอกาสที่จะทำให้เกิดสิ่งเดิม ๆ เกิดขึ้นเสมอ ฉันหายใจเข้าลึก ๆ และก้าวลงจากหน้าผาและพุ่งตรงไปยังสนามรบ “แอร์วอล์ค!”
“แอร์วอล์ค!” เสียงของพ่ออยู่ข้างหลังฉันเพียงเสี้ยววินาที เขาวิ่งผ่านอากาศไปข้างๆ ฉันแล้ว "ศรัทธา ใช้ความเร่ง มิฉะนั้นจะใช้เวลาสองสามวันกว่าจะมาถึง"
"โอเค เร่งความเร็ว!" ร่างกายของฉันวาบหวิวเมื่อฉันก้าวไปข้างหน้า หายไปจากที่ฉันเคยอยู่ พ่อของฉันอยู่บนส้นเท้าของฉันอีกครั้ง
เราลงเอยด้วยการเดินทางทั้งวันทั้งคืนและมาถึงสนามรบแรกในเวลาเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้นเท่านั้น เรายืนอยู่ในอากาศและมองดูการสู้รบที่ยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งมีกองทัพขนาดใหญ่สองกองทัพกำลังปะทะกัน เสียงดาบปะทะดาบ กลิ่นเลือดที่อบอวลอยู่ในอากาศ เสียงร้องของผู้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งหมดนี้ทำให้กำปั้นเล็ก ๆ ของฉันกำแน่น ฉันรู้สึกถึงเสียงเรียกจากส่วนลึกในตัวฉันแล้วให้เข้าร่วมการต่อสู้และฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า แต่ก่อนที่แรงกระตุ้นนี้จะเริ่มควบคุม ฝ่ามืออุ่นๆ ขนาดใหญ่ก็ฟาดลงมาบนหัวของฉัน "งานแรกของคุณคือยับยั้งเจตจำนงโบราณของคุณด้วยทุกสิ่งที่คุณมี เราจะเฝ้าดูจนกว่าคุณจะทำได้เท่านั้น"