“ฉันคิดว่าเราควรตามเขาไป” เกรซพูดขึ้น เธอไม่ผิด เราควรติดตามเขาและค้นหาว่าเขากำลังวางแผนอะไร
"คืนนี้นอนหลับฝันดีนะครับ" ฉันถอนหายใจแล้วจับมือเกรซ ฉันจึงผลักหน้าต่างให้เปิดแล้วกระโดดออกไป ด้วยการกระพือปีก เราก็บินออกไปในทิศทางที่ชายคนนั้นเข้าไป
“ไอ้สารเลวนั่น ทำเรื่องยุ่งยากโดยไม่มีเหตุผล” เราพบเขาอย่างรวดเร็วในขณะที่เขากระทืบเข้าไปในป่าที่ตายแล้วและยังคงสาปแช่งหัวของเขาอยู่
“ดูเหมือนว่าเขาจะเดินไปในเส้นทางที่รู้จักกันดี….” ฉันกระซิบขณะที่เราลอยอยู่เหนือศีรษะอย่างเงียบๆ
เกรซพยักหน้า และเราสองคนยังคงเดินตามชายคนนั้นต่อไป เขาเดินไปเดินมาจนในที่สุดเขาก็มาถึงเนินดินขนาดใหญ่ที่มีต้นไม้ใหญ่ตายอยู่บนนั้น ระหว่างรากฉันแทบจะมองไม่เห็นทางเข้าถ้ำเลย ชายคนนั้นเดินตรงเข้าไปในทางเข้าถ้ำ โดยไม่ได้ตรวจดูว่ามีใครติดตามเขาอยู่หรือไม่ ฉันเดาว่าจะไม่มีใครทำอย่างนั้นเพราะป่าแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุด แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่นี่
ฉันหย่อนพวกเราลงและร่อนลงนอกถ้ำ ฉันมองไปรอบๆ และเห็นว่าที่นี่มีผู้คนสัญจรไปมาเยอะมาก “ถ้ำอะไรสักอย่าง?”
ฉันสับสนเล็กน้อยว่าที่นี่คือสถานที่แบบไหน แต่ฉันจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เพียงเพราะถ้ำแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก ฉันร่ายคาถาปิดบังเกรซกับฉันก่อนจะมุ่งหน้าเข้าไปในถ้ำ
ถ้ำนั้นมืดและชื้น แต่หลังจากที่คุณเข้าไปและเดินไปอีกหน่อย ก็พบผลึกแสงสองสามอันที่นี่และที่นั่นทำให้ใครคนหนึ่งมองเห็นได้ แสงสลัว แต่อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะหาทางไปรอบๆ ได้
เมื่อมองดูพื้นโคลน มันค่อนข้างง่ายที่จะรู้ว่าทางไหนเป็นทางไหน รอยเท้าจากชายคนนั้นยังคงสดอยู่ ดังนั้นแม้ว่าเราจะสูญเสียเขาไป เราก็ยังสามารถติดตามทิศทางที่เขาไปได้อย่างง่ายดาย
เราผ่านการพลิกผันหลายครั้ง และดำดิ่งลึกเข้าไปในถ้ำ พื้นถ้ำที่เต็มไปด้วยโคลนค่อยๆ กลายเป็นหิน แต่เมื่อถึงเวลานั้น ฉันได้กลิ่นของชายคนนั้นแล้ว ดังนั้นแม้ว่าเราจะมองไม่เห็นรอยเท้า ฉันก็ยังติดตามทางที่เขาเดินไปได้
“มันควรจะอยู่ที่นี่…. ที่นี่ฉันได้กลิ่นคนมากกว่าหนึ่งคน” ฉันขมวดคิ้วเล็กน้อยเนื่องจากฉันรู้สึกคุ้นเคยที่นี่ “เกรซเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้”
"ตกลง." เกรซพยักหน้าและหยิบดาบออกมา ฉันก็ทำแบบเดียวกับที่เราเข้าไปในห้องใหญ่ ห้องนี้แตกต่างจากห้องถ้ำเมื่อก่อน มันเป็นหินขัดและมีเสาหลายต้นตั้งขึ้นไปจนถึงเพดาน ไม่ไกลนักก็มีบัลลังก์ขนาดใหญ่ซึ่งมีพนักพิงสูงตระหง่านเกินกว่าบัลลังก์ใดๆ ที่ฉันเคยเห็น และนั่งอยู่บนบัลลังก์นี้เป็นชายคนหนึ่งที่มีคางวางมือขณะที่เขามองดูคนสามสิบคนที่อยู่ด้านล่างเขา
คนเหล่านี้ดูเหมือนรูปปั้นมากกว่าคน พวกเขาไม่ได้ขยับเลยและไม่กระพริบตาเลย พวกเขาทั้งหมดก้มหน้าลงขณะที่ชายคนนั้นมองดูพวกเขา มีเพียงชายจากเมื่อก่อนเท่านั้นที่ยืนอยู่ และแม้แต่พระองค์เองเมื่อเสด็จขึ้นไปก็คุกเข่าลงต่อหน้าชายบนบัลลังก์
“ท่านลอร์ด ฉันไม่สามารถรักษาสถานที่ได้ หากไม่ได้รับค่าตอบแทนที่เหมาะสม เราก็ไม่สามารถได้รับสิ่งใดเลย…. โลกนี้ดูเหมือนจะดำเนินไปตามระบบการเงิน” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและชัดเจน
“ฉันเข้าใจแล้ว… เงินจำนวนนี้เป็นสิ่งที่เราต้องการ แล้วถ้าฉันจะยึดครองอาณาจักรล่ะ?” ชายบนบัลลังก์ถาม
“ผมคิดว่านี่จะเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด แต่เมื่อมีทหารจำนวนมากอยู่ข้างๆ มันคงไม่ง่าย เราจะเริ่มต้นด้วยการยึดเมืองเล็กๆ ผมคิดว่านี่จะเป็นทางออกที่ดีที่สุด ด้วยวิธีนี้ เราจะได้ ฐานที่เราสามารถใช้ได้" ชายคนนั้นตอบกลับ
“ดี เราจะติดตามปลาของคุณ….”
*ตบมือ!* *ตบมือ!* *ตบมือ!*
ฉันเดินออกไปและเริ่มปรบมือ “มีหนอนอยากกางปีกแล้วเหรอ?” ฉันมองดูผู้คนทั้งหมดแล้วถอนหายใจ คนเหล่านี้แต่ละคนถูกยึดครองไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้คุ้นเคย เพราะเขาแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ในเวลานี้ ปรสิตของเขาจึงตรวจพบได้ง่ายกว่ามาก
"คุณคือใคร?" ชายบนบัลลังก์มองมาที่ฉันด้วยความระมัดระวัง
"ฉันเหรอ ฉันเป็นเพียงสาวมังกรเพื่อนบ้านผู้เป็นมิตรของคุณที่บังเอิญเกลียดหนอนด้วยความหลงใหล รู้ไหม? ฉันชอบฉีกพวกมันออกจากโฮสต์และเผาพวกมันอย่างช้าๆ เพื่อให้พวกมันไม่รู้สึกอะไรนอกจากความเจ็บปวดจนกว่าพวกมันจะตาย ฉันรู้สึกอิ่มเอิบเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของร่างเล็ก ๆ ของพวกเขา กลิ่นของเนื้อไหม้ของพวกเขา มันส่งฉันไปยัง Cloud Nine” ฉันพูดด้วยรอยยิ้มก่อนจะแตะเท้าและยืนข้างหญิงสาวคนหนึ่ง ฉันหันมือของฉันเข้าไปในกรงเล็บของมังกรตัวใหญ่แล้วบดขยี้หัวของเธอและคว้าตัวปรสิตไว้
“คุณทำอะไรอยู่!? ปล่อยญาติของฉันเดี๋ยวนี้!” ชายบนบัลลังก์ตะโกนออกมาขณะที่เขาลุกขึ้นยืน
“ปล่อยหนอนตัวนี้ไปเหรอ? ฉันวางแผนจะไปตกปลา ฉันจะปล่อยให้ปลาแทะมันจนไม่เหลืออะไรเลย คุณไม่ชอบกินโฮสต์ของคุณเหรอ? มันก็เหมือนกัน แต่กลับกัน” เหตุผลที่ฉันสามารถฆ่าผู้หญิงคนนี้ได้อย่างง่ายดายก็เพราะโฮสต์นั้นหายไปนานแล้ว ไม่เหมือนกับอันเดด ฉันไม่สามารถช่วยมนุษย์ในแบบเดียวกันได้ มันน่าเศร้า แต่ฉันทำได้เพียงฆ่าพวกเขาเพื่อแก้แค้นให้กับโฮสต์เท่านั้น
“ฉันบอกให้วางญาติของฉันลง ฉันจะไม่พูดอีก” ชายบนบัลลังก์กำลังเดินมา แต่ฉันบอกได้ว่าเขาระมัดระวัง เพียงเพื่อตรวจสอบ ฉันดูสถิติของเขา แล้วก็…. เขาอ่อนแอกว่าที่ฉันคาดไว้มาก
ฉันยิ้มให้ชายคนนั้นก่อนที่จะขยี้ปรสิตในมือและฆ่ามันทันที “ผมอยากรู้ว่าคุณจะทำอะไร”