"พี่ชาย…." ระหว่างเดินก็ตะโกนเรียกพี่ ฉันมีบางอย่างในใจที่อยากจะถามเขามานานแล้ว แต่เวลาดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง พี่ชายของฉันยอมสละชีวิตวัยเด็กไปมากเพื่อช่วยงานบ้านหรือเป็นเพื่อนกับฉัน ฉันรู้สึกไม่ดีเพราะเขาออกไปเล่นกับเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านได้
"หืม? มันคืออะไร?" เอริคมองลงมาที่ฉันและถาม เขามีรอยยิ้มตามปกติของพี่ชาย
"ฉันเป็นตัวก่อกวนหรือเปล่า ฉันขัดขวางคุณไม่ให้ทำสิ่งที่อยากทำหรือเปล่า" ฉันถาม. เมื่อเปรียบเทียบตัวเองกับชาติที่แล้ว ฉันรู้สึกขัดสนในชีวิตนี้มากขึ้น ฉันจะต้องอยู่คนเดียวเกือบทั้งวันในขณะที่พี่ชายของฉันทำของของเขาและแม่ของฉันก็ทำหน้าที่ของเธอ สำหรับพ่อของฉัน บางครั้งฉันก็ลืมหน้าตาของเขาไปว่าเขาทำงานอย่างไร แต่ทันทีที่ฉันเห็นเขา ฉันจำเขาได้ในทันที ในชีวิตที่แล้วฉันสามารถออกไปเล่นและทำอะไรหลายๆ อย่างกับเพื่อนรักของฉันได้ แต่ในชีวิตนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าฉันเป็นเดมิมนุษย์ และผู้คนก็อยู่ห่างกันมาก
เมื่อเอริคได้ยินคำถามของฉัน เขาก็หยุดเดินและหมุนตัวฉันไปรอบๆ ทำให้ฉันหันไปมองเขา ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีความโกรธอยู่ในตัว “หมายความว่ายังไง กวนประสาทเหรอ เชื่อสิ ฉันไม่เคยคิดว่าเธอน่ารำคาญเลยสักครั้ง เธอคือน้องสาวของฉัน และฉันสาบานตั้งแต่วันแรกที่เธอเกิดมาว่าฉันจะดูแลเธอและปกป้องเธอ ฉันทำในสิ่งที่ฉัน ทำเพื่อยึดมั่นในคำปฏิญาณของฉัน”
“แต่… แต่คุณออกไปเล่นกับเด็กคนอื่น ๆ และสนุกไปกับการทำสิ่งต่าง ๆ นอกเหนือจากการช่วยฉันฝึก มันไม่ใช่ว่าคุณเอาแต่ทำสิ่งเหล่านี้ ฉันไม่ได้บอกว่าฉันไม่ชอบมัน จริง ๆ แล้ว ฉันรู้สึกมีความสุขจริงๆ ที่คุณยอมเสียสละมากเพื่อให้ฉันอยู่เป็นเพื่อน แต่…..” น้ำตาเริ่มก่อตัวในดวงตาของฉัน ฉันอยากให้พี่ชายสุดหล่อที่รักของฉันมีชีวิตที่ไม่วนเวียนอยู่กับคนที่โลกรังเกียจ
"โง่." เอริคถ่มน้ำลายออกมา ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาและรู้สึกเจ็บที่กลางหน้าผาก เขาสะบัดฉันอย่างแรง ฉันแน่ใจว่ามีรอยแดงอยู่ตรงนั้นแล้ว ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา สงสัยว่าเขาจะพูดอะไร เขาส่ายศีรษะและมองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วถอนหายใจ "ฉันไม่อยากเป็นเพื่อนกับคนงี่เง่าพวกนั้นหรอก พวกเขามาที่บ้านของเราซึ่งอยู่ชานเมืองเพื่อจะจับคุณ ทำไมฉันถึงอยากเล่นกับพวกเขา? ฉันค่อนข้างจะทุบตีพวกเขาและส่ง พวกเขาจัดของ ศรัทธา ดูเหมือนคุณจะไม่เข้าใจว่าเรา Cyrilia เป็นครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรกเหนือสิ่งอื่นใด พ่อบอกฉันเสมอตั้งแต่วันที่รู้ว่าแม่ตั้งท้องว่าฉันต้องปกป้องน้องของฉัน เพื่อให้แน่ใจว่า ว่าเขาหรือเธอจะไม่มีวันถูกทอดทิ้ง
“เขารู้ว่าเขายุ่งตลอดเวลาและแม่จะต้องทำหลายอย่างในบ้านเสมอ ฉันโตมากับสิ่งนี้เช่นกัน วันที่คุณเกิด คุณตัวเล็กมากจนฉันไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้คุณ แต่ครั้งแรกที่คุณจับนิ้วฉัน ฉันสาบานว่าจะอยู่เคียงข้างคุณไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
“ไม่ว่าจะยังไง ถ้ามีใครจับผิดหรือพยายามทำร้ายคุณ คุณสามารถบอกพี่ใหญ่ได้ ฉันจะปกป้องคุณเสมอแม้ว่าคุณจะทำผิดก็ตาม” คำพูดของเอริคเต็มไปด้วยความอบอุ่นและความห่วงใย เขาพูดพลางลูบหัวฉันเบาๆ ทำให้ฉันอยากจะร้องไห้ ฉันไม่เคยคิดแบบนั้นมาก่อน ฉันเห็นแก่ตัวเสมอที่ขอให้เขาอยู่เป็นเพื่อนฉันเสมอเมื่อเขาไม่ยุ่ง แต่ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมันแล้ว ฉันจะทำเช่นเดียวกันกับเขาถ้าฉันเป็นพี่ชายคนโต ฉันเป็นคนหนึ่งที่ห่วงใยคนใกล้ชิดเสมอ
ฉันกลั้นน้ำตาไว้ให้ได้มากที่สุดในขณะที่เช็ดน้ำตาที่หกไปแล้ว จากนั้นฉันฝืนยิ้มบนใบหน้าขณะที่ฉันกอดพี่ชายที่น่าทึ่งของฉัน “ฉันจะไม่ถามคำถามโง่ๆ แบบนี้อีกแล้ว….”
“ดี งั้นไปกันเถอะ ใกล้จะถึงแล้ว” แล้วเราก็ออกเดินทางกันต่อที่ผาสุดลูกหูลูกตา
แม้ว่าตอนนี้ฉันไม่อยากมาที่นี่เลย…. ข้างหน้าเราคือเด็กเหลือขอทั้งหลาย เทรนต์และแก๊งลูกสมุนของเขา เทรนต์มีรอยยิ้มที่ชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาขณะที่เขามองมาที่เรา “โอ้? ถ้าไม่ใช่ปีศาจ เอริค คุณตัดสินใจกำจัดเธอแล้วหรือยัง? คุณจะโยนเธอข้ามขอบและดูว่าปีกปีศาจของเธอจะยอมให้เธอบินได้หรือไม่”
“เทรนต์ ระวังคำพูดของคุณ หลานชายของผู้เฒ่าหมู่บ้านหรือไม่ ฉันยังจะทุบตีคุณ คุณรู้อยู่แล้วว่าคุณไม่เหมาะกับฉัน” เอริคพูดอย่างเย็นชาในขณะที่เขาดึงดาบที่ด้านข้างของเขาออกในขณะที่ดึงฉันไปข้างหลังเขา
ฉันไม่เคยเห็นเอริคเป็นแบบนี้มาก่อน ฉันเคยได้ยินเขาตะโกนใส่เด็กๆ ในหมู่บ้าน แต่ไม่เคยเห็นเขาชักดาบออกมาเลย อากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันแตกต่างจากตอนที่เราทะเลาะกันในสนามหลังบ้านมาก
สีหน้าของเทรนต์เปลี่ยนเป็นจริงจังเมื่อเอริคชักดาบออกมา “เอริค คุณควรรู้ดีกว่าชักอาวุธออกมา เว้นแต่ว่าคุณไม่เต็มใจที่จะเผชิญกับผลที่ตามมา”
ด้วยการโบกมือของเทรนต์ เด็กผู้ชายอีกห้าคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ชักอาวุธออกมาเช่นกัน เป็นเรื่องปกติที่เด็กอายุเจ็ดขวบขึ้นไปจะพกดาบสั้นไว้ที่เอวเพื่อป้องกันตัวเองในกรณีที่มีสัตว์ประหลาด แต่ตอนนี้ไม่มีมอนสเตอร์อยู่รอบๆ เว้นแต่คุณจะนับฉัน แต่ฉันน่ารักเกินกว่าจะเป็นสัตว์ประหลาด….
"ฉันจะไม่ชักอาวุธของฉันถ้าเธอไม่ทำตัวเลวทรามขนาดนั้น น้องสาวของฉันทำอะไรกับเธอถึงเรียกร้องให้คุณจัดการเธอเสมอ เธอยังไม่ได้ออกจากสวนของครอบครัวฉันเลยจนกระทั่งวันนี้" เอริคดูเหมือนจะพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่ฉันรู้ว่าเขาไม่สามารถต่อสู้กับคนหกคนในเวลาเดียวกันได้ ไม่มีทาง เขาอาจจะถนัดดาบ แต่ส่วนใหญ่ที่เขาสามารถรับมือได้คือสามคน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นมือสมัครเล่นก็ตาม
“พี่ครับ เราไปกันเถอะครับ” ฉันดึงเสื้อของเขาเพื่อให้เขาสนใจ ฉันอาจสามารถจัดการกับสถานการณ์ได้ด้วยตัวเองเพราะฉันมีเกราะป้องกันมานา แต่ฉันไม่สามารถปกป้องน้องชายของฉันได้ในเวลาเดียวกัน ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ได้หลายชนิด แต่การใช้มันในการต่อสู้จริง ๆ เป็นสิ่งที่ฉันยังไม่ได้ทำ และฉันก็ไม่รู้ว่าการควบคุมของฉันจะดีแค่ไหน ฉันจะบอกว่าตอนนี้ฉันอยากจะเอาชนะเด็กคนนี้จริงๆ แต่ไม่ใช่เมื่อเขามีคนหกคนที่สนับสนุนเขาด้วยดาบ แค่แทงครั้งเดียวก็ฆ่าพวกเราได้
เอริคมองลงมาที่ฉันซึ่งมองกลับมาที่เขาด้วยสายตาอ้อนวอนและพยักหน้า "ไปกันเถอะ."
“คุณคิดว่าจะทิ้งเอริคไว้ได้เหรอ? คุณชักดาบใส่เราและต้องการจะจากไปงั้นเหรอ?” ดูเหมือนว่าเทรนต์จะตั้งใจสร้างปัญหาให้กับเราไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
จุดประสงค์ของฉันในการเป็นคนดีและพยายามจัดการเรื่องต่าง ๆ โดยไม่ใช้ความรุนแรงมาถึงจุดสูงสุดแล้ว ฉันไม่ต้องการที่จะฆ่าใครโดยไม่ตั้งใจ แต่พวกเขาเริ่มที่จะผลักดันโชคของพวกเขา และด้วยความสัตย์จริง ฉันไม่รู้ว่าฉันจะตอบสนองอย่างไรหากฉันฆ่าใครสักคน ฉันมักจะอยู่ห่างจากคนที่คิดไม่ดีกับฉัน แม้ในชาติที่แล้ว ข้าพเจ้าจะไม่คบค้าสมาคมกับผู้ที่ไม่ชอบข้าพเจ้าหรือทำร้ายผู้อื่นโดยไม่มีเหตุอันควร แต่เมื่อฉันก้าวไปข้างหน้าพี่ชายของฉันก็ผลักฉันถอยหลัง เขามองมาที่ฉันและยิ้มขณะที่เขาพูดว่า: "ไม่ต้องสนใจพวกเขา เราจะไปกัน"
ว่าแล้วเอริคก็หันกลับมาจับมือฉันแล้วดึงฉันไปด้วย ฉันรู้ว่าเอริคกังวลว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น ฉันรู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ฝ่ามือของเขาขณะที่เขาจับมือฉันแน่น "หยุดตรงนั้น! ก้าวไปอีกก้าว แล้วฉันจะเผาเธอทั้งคู่ด้วยลูกไฟของฉัน!"
ฉันทำเสร็จแล้ว…. เขาขู่จะเผาเรา ฉันทนถูกล้อเลียนได้ ฉันสามารถปัดเรื่องนั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เขาคุกคามชีวิตของฉันและน้องชายของฉัน นี่คือสิ่งที่ฉันจะไม่ยืนหยัด ฉันผละออกจากพี่ชาย หันกลับมา และยื่นมือออกไป วงกลมเวทมนตร์สีแดงเริ่มก่อตัวขึ้นด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ฉันหายใจเข้าลึก ๆ และเริ่มพูดคำเปิดใช้งาน “ไฟบะ….”
ฉันพูดยังไม่ทันจบคำเปิดใช้งานเพราะเอริคปิดปากฉันไว้ "ศรัทธา ไปกันเถอะ"
"คุณ!" ฉันได้ยินเทรนต์ตะโกนข้างหลังเรา เสียงของเขาดูเหมือนจะสั่น ฉันเดาว่าเขาไม่เคยคาดคิดว่าการร่ายเวทย์ของฉันจะเร็วขนาดนี้ "เอริค หยุดอยู่ตรงนั้น! จัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้น! พนันกัน!"
ทั้งเอริคและผมหยุดอยู่ในเส้นทางของเราอีกครั้ง และหันกลับไปดูเพื่อดูเทรนต์ที่โกรธเกรี้ยวยืนชี้มาที่เรา เอริคก้าวไปข้างหน้าและดึงฉันไปข้างหลังเขาอีกครั้ง ฉันไม่แน่ใจว่านี่คือการปกป้องฉันหรือเพื่อปกป้องเด็กชายทั้งหกที่ดูเหมือนจะอยู่ไกลกว่าเมื่อก่อน “เดิมพันแบบไหน?”
“เอ….” เทรนต์มองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าเขาจะคิดไม่ออกว่าจะเดิมพันอะไรดี "การแข่งขัน! เราจะวิ่ง เราจะวิ่งจากหน้าผานี้ไปยังชายป่าที่อยู่อีกฟากหนึ่งของเมือง ใครก็ตามที่สามารถวิ่งไปที่ขอบป่าและถอยหลังได้จะเป็นผู้ชนะ ถ้าคุณชนะ ฉันจะทิ้งน้องสาวของคุณไว้ตามลำพัง แต่ถ้าฉันชนะ สัตว์ประหลาดตัวนั้นต้องออกจากหมู่บ้านของเรา!"