เมื่อฟังความสงสัยของอีเกิล ด็อกและคนอื่นๆ ในทีมก็ขมวดคิ้ว
การลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพถือเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับหมู่บ้านชิโนบิที่ยิ่งใหญ่ แม้ว่าหมู่บ้านจะไม่เห็นคุณค่าของสนธิสัญญา แต่อีกฝ่ายก็ต้องแสดงความจริงใจ
ด้วยเหตุผลนี้เอง Nidaime Hokage แห่ง Konoha จึงเดินทางไปที่ Kumogakure เป็นการส่วนตัวเพื่อลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพหลังจากสงคราม Shinobi ครั้งใหญ่ครั้งแรก แม้ว่าทั้ง Nidaime Hokage และ Nidaime Raikage จะเสียชีวิตด้วยน้ำมือของกองกำลัง Kinkaku ผู้ริเริ่มการรัฐประหารใน Kumogakure นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
แม้ในตอนท้ายของสงครามชิโนบิครั้งใหญ่ครั้งที่สาม นามิคาเซะ มินาโตะก็เป็นผู้รับผิดชอบในการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ จุดประสงค์ของการส่งชนชั้นสูงดังกล่าวก็เพื่อแสดงความจริงใจและขัดขวางอีกฝ่าย
ดังนั้นแม้ว่า Yondaime Raikage จะไม่ได้ออกมาแสดงตัว แต่ Kumo น่าจะส่ง Jonin ชั้นยอดที่แข็งแกร่งอย่างน้อยสองสามคนพร้อมกับหัวหน้านินจาเพื่อนำทีม แต่นั่นไม่ใช่ในกรณีนี้
Monkey เป็นผู้ชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงนี้อย่างตรงไปตรงมา “จากแนวทางของพวกเขา Kumo ดูเหมือนจะไม่ไว้วางใจเรามากนัก”
สุนัขพยักหน้า
เห็นได้ชัดว่าแนวทางของคุโมะทำให้พวกเขาเข้าใจว่าคุโมะอาจกังวลว่าหากพวกเขาส่งนินจาชั้นยอดจำนวนมากไปพร้อมกับหัวหน้านินจา พวกเขาน่าจะติดอยู่ในโคโนฮะ ดังนั้นไรคาเงะจึงดูไม่ไว้ใจโฮคาเงะ
เมื่อนึกถึงแมวตัวนี้แล้วถอนหายใจ “พวกเขาจะจริงใจในข้อตกลงสันติภาพครั้งนี้หรือไม่”
แม้แต่สีหน้าของอีเกิลก็เคร่งขรึม
ในเรื่องดั้งเดิม หลังจากการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ หัวหน้าคณะผู้แทนสันติภาพคุโมะถือโอกาสแอบเข้าไปในบริเวณของตระกูลฮิวงะในคืนก่อนวันเกิดปีที่ 3 ของทายาทหญิงในอนาคต และพยายามลักพาตัวสตรีคนโตของ ตระกูลฮิวงะ เช่น ฮิวงะ ฮินาตะ
โชคดีหรือโชคร้ายที่สังฆราชพบแขกที่ไม่ได้รับเชิญก่อนที่เขาจะหลบหนีและถูกสังหาร สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหามากมายสำหรับโคโนฮะและตระกูลฮิวกะ เนื่องจากเหตุการณ์นี้ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ 'เรื่องฮิวงะ'
การตายของนินจาหัวเมฆทำให้เกิดข้อพิพาททางการทูตระหว่างสองมหาอำนาจ เนื่องจากคุโมะปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมดของการพยายามลักพาตัวและกล่าวหาอย่างไร้ยางอายและขู่ว่าโคโนฮะจะเริ่มสงครามเต็มรูปแบบอีกครั้งหากร่างของนักโทษในคดีอาชญากรรม กล่าวคือ สังฆราชฮิวงะไม่ได้ถูกส่งมอบให้กับพวกเขาเพื่อเป็นค่าชดเชยสำหรับการตายของหัวหน้านินจาของพวกเขาตามข้อกำหนดของสนธิสัญญา
ภายใต้แรงกดดันจากคุโมะ ฮิวงะ ฮิซาชิเลือกที่จะเสียสละตัวเองแทนพี่ชาย แม้ว่าพี่ชายจะคัดค้านและคำสั่งของพ่อก็ตาม ไม่เพียงแต่เพื่อกลุ่มและหมู่บ้านของเขาเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อน้องชายของเขาด้วย
แม้ว่าการเสียสละของฮิวงะ ฮิซาชิจะป้องกันสงครามได้ แต่มันทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลักฮิวงะกับตระกูลสาขากลายเป็นเรื่องเลวร้าย
แต่เมื่อนึกถึงความทรงจำนี้ อีเกิลรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในสถานการณ์นี้
คงไม่ใช่ว่าคุโมะไม่ต้องการความสงบสุขจริงๆ ใช่ไหม?
ท้ายที่สุดพวกเขาก็ผ่านสงครามมาหลายครั้ง แม้ว่าโคโนฮะจะอ่อนแอลง แต่ไรคาเงะก็ต้องคอยระวังสึจิคาเงะอยู่เรื่อยๆ สถานการณ์จึงไม่น่าจะกลายเป็นสงครามฝ่ายเดียว ถ้าคุโมะยอมทำทุกอย่างจริงๆ อิวากาคุเระไม่ยอมนั่งนิ่งๆ
'อาจมีข้อพิพาทภายในคุโมงาคุเระ? ฝ่ายหนึ่งอาจเลือกที่จะทำสงครามต่อในขณะที่อีกฝ่ายต้องการระยะเวลาผ่อนปรนเพื่อให้ Kumo ฟื้นคืนความแข็งแกร่ง’ – นี่คือข้อสรุปของ Eagle
อย่างไรก็ตาม ในสมัยของ Kinkaku และ Ginkaku ฝ่ายของพวกเขามีอิทธิพลอย่างมากใน Kumogakure ดังนั้นผู้สนับสนุนของพวกเขาอาจยังคงอยู่ที่นั่น
เพราะการทำลายสันติภาพที่ชนะอย่างยากลำบากระหว่างสองประเทศเพียงเพื่อคู่ของ Byakugan นั้นไม่สมเหตุสมผล ยิ่งไปกว่านั้น ความน่าจะเป็นที่ผู้ลักพาตัวจะหลบหนีจากดินแดนแห่งไฟหลังจากการลักพาตัวทายาทของตระกูล Hyuga นั้นเป็นจริง ต่ำมาก.
ดังนั้น การรับความเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อผลตอบแทนที่ต่ำเช่นนี้จึงไม่คุ้มค่าที่จะทำลายสนธิสัญญาสันติภาพ
ดังนั้น อีเกิลได้แต่คิดว่าเรื่องฮิวงะน่าจะเกิดขึ้นเพราะความขัดแย้งภายในคุโมงาคุเระเท่านั้น
แต่อีเกิลจะปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหาวิธีที่จะแก้ไขโดยไม่ทำลายสันติภาพระหว่างสองประเทศใหญ่ ส่วนเขาจะทำอย่างไรในตอนนี้ เขายังไม่มีความคิด แต่เขาจะคิดอะไรบางอย่าง
เมื่อหลีกทางให้ ทีม-11 ก็คุ้มกันอย่างเงียบเชียบและปกป้องทูตของคุโมะตลอดการเดินทางจากเงามืด และโชคดีที่ไม่มีปัญหาที่พวกเขาพบเจอระหว่างทาง ซึ่งทำให้ทีม-11 สบายใจขึ้นมาก
เพียงสองสัปดาห์ต่อมา คณะผู้แทนก็มาถึงโคโนฮะอย่างราบรื่นโดยไม่มีปัญหาใดๆ
หมู่บ้านแห่งนี้ยังได้จัดพิธีต้อนรับทูตคุโมะอย่างยิ่งใหญ่อีกด้วย ชาวบ้านหลายคนออกมาที่ถนนเพื่อแสดงมิตรภาพกับคณะผู้แทน Kumo
ผู้คนอาจเกลียดคุโมะ ชิโนบิที่ก่อสงคราม แต่ไม่มีใครเกลียดสันติภาพที่ได้มาอย่างยากลำบาก
สงครามชิโนบิครั้งใหญ่ครั้งที่สามและเหตุการณ์ต่อไปนี้ทำให้เกิดการนองเลือดมากเกินไป เกือบทุกคนสูญเสียคนใกล้ชิดในสงคราม
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่าความขัดแย้งครั้งนี้เริ่มต้นโดยคุโมงาคุเระ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยังเต็มใจที่จะแบกรับความเจ็บปวดและยื่นมือแห่งมิตรภาพออกไป เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้สงครามดำเนินต่อไป
ฟังดูประจบประแจงเกินไปหน่อย แต่มันคือ...
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจคุ้มกันนานหนึ่งเดือน Team-11 ได้รับการพักระยะสั้นเพื่อฟื้นฟูจิตใจ
กลับไปที่บ้าน คุโรโตะเปลี่ยนไปใช้อุปกรณ์ประจำวันของเขา และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินออกจากบ้านและลึกเข้าไปในบริเวณของตระกูลฮิวงะ
ทักทายและพยักหน้าให้กับคนที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยของตระกูลฮิวงะตลอดทาง ในที่สุดคุโรโตะก็มาถึงคฤหาสน์ของหัวหน้าตระกูลสาขา ฮิวงะ ฮิซาชิ
ในฐานะน้องชายของปรมาจารย์คนปัจจุบันและเป็นหนึ่งในชนชั้นสูงของสภาโคโนฮะโจนิน คฤหาสน์ของฮิวงะ ฮิซาชิยังมีขนาดใหญ่กว่ามาก สง่างาม และดูดั้งเดิมเมื่อเทียบกับบ้านของคุโรโตะ
เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์ คุโรโตะเคาะประตู แต่แล้วจู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนเขาจะลืมนำของขวัญมาเมื่อมาถึงบ้านของหัวหน้าเป็นครั้งแรก
ขณะที่เขาก่นด่าตัวเอง ประตูก็เปิดออกเล็กน้อย และเด็กสามหรือสี่ขวบโผล่หัวออกมาจากรอยแตกเล็กๆ มองคุโรโตะขึ้นๆ ลงๆ วิเคราะห์และนึกถึงตัวตนของผู้มาเยือน เมื่อเขาตระหนักได้ว่า เขาไม่รู้จักคนๆ นั้น เด็กน้อยถามอย่างไม่แน่ใจ “โอนิ-ซามะ กำลังมองหาโอโต-ซามะอยู่หรือเปล่า”
ก่อนที่คุโรโตะจะได้ตอบ ประตูก็เปิดออกจนหมด และฮิวงะ ฮิซาชิที่ยืนอยู่หลังกรอบประตูก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “อา คุโรโตะคุง เข้ามาสิ”
“ฮิซาชิ-ซามะ ไม่นานหรอก!” คุโรโตะทักทายฮิซาชิขณะที่เขาก้าวเข้าไปในบ้าน
“จริงสิ คุโรโตะคุง ถ้ายุยจังไม่อัพเดทเรื่องคุณให้ฉันฟังบ่อยๆ ฉันก็คงไม่รู้อะไรมากมาย แต่ถึงอย่างนั้น คุณก็กลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยม นินจาและทำให้ตระกูลฮิวงะภูมิใจ!”
“ฉันไม่สมควรได้รับคำชมของคุณฮิซาชิ-ซามะ ฉันยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งชิโนบิ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า อ่อนน้อมถ่อมตนเช่นเคยต่อหน้ารุ่นพี่ของคุณ ไม่ใช่คุโรโตะคุง เอาล่ะ เราคุยกันต่อได้ แต่เข้ามาข้างในก่อน ทำตัวตามสบาย!”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะต้อนรับเอง!”
หลังจากนั่งบน Zabuton แล้ว คุโรโตะก็ชำเลืองมองเด็กที่นั่งข้างฮิซาชิ-ซามะ คนตัวเล็กที่นั่งในลักษณะเดียวกับพ่อของเขา อาจจะพยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่ต่อหน้าเขา
เมื่อเห็นคุโรโตะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ แล้วถามฮิซาชิ-ซามะว่า “เขาคือเนจิใช่ไหม”
ฮิซาชิ-ซามะที่นั่งกอดอกยิ้มและพยักหน้าให้กับคำถามของคุโรโตะ
ทันทีที่ฮิซาชิ-ซามะพยักหน้า เนจิก็ทักทายคุโรโตะในขณะที่พยายามทำให้พ่อของเขาดูเคร่งขรึม “โอนิซัง ฉันฮิวงะ เนจิ โปรดแนะนำ!”
นอกเหนือจากความรู้จากความทรงจำของเขาแล้ว คุโรโตะรู้เรื่องเนจิด้วย ขอบคุณยุยที่ทำให้เขาอัปเดตข้อมูลพื้นฐานดังกล่าว
ตอนนี้มองไปที่เนจิอย่างระมัดระวัง ในที่สุดดวงตาของคุโรโตะก็จับไปที่หน้าผากใสๆ ของเนจิที่ยังไม่มีรอยตราสาปต้องสาป 'นกกรงหัวจุก'
ฮิซาชิยังสังเกตเห็นการจ้องมองของคุโรโตะและได้แต่ถอนหายใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ตามกฎของตระกูลฮิวงะ เมื่อทายาทคนต่อไปของตระกูลอายุครบสามขวบ เด็กคนอื่น ๆ ในรุ่นเดียวกันจะถูกตราประทับต้องสาปของ 'นกกรงขัง'
และบังเอิญว่าทายาทคนต่อไปของตระกูลหลักของตระกูลฮิวงะจะมีอายุครบสามขวบในหนึ่งเดือน หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ เนจิจะถูกตราประทับคำสาปของ 'นกกรงหัวจุก' ในไม่ช้า
ขณะที่ลูบรอยของ 'นกกรงหัวจุก' ที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว ฮิวงะ ฮิซาชิถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "คุโรโตะคุง คุณ... คุณเกลียดมันไหม"
เมื่อฟังคำถามของฮิซาชิ-ซามะ คุโรโตะก็หันไปหาเขาแต่ไม่ได้ให้คำตอบ และเลือกที่จะนิ่งเฉยเท่านั้น
คุโรโตะรู้ดีว่า 'นกกรงหัวจุก' เป็นหนามในใจของฮิซาชิ-ซามะมาโดยตลอด เมื่อเปิดประเด็นนี้ออกไป ก็จะไม่จบลงด้วยดี ดังนั้นการเลือกเงียบจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ฮิซาชิก็เข้าใจเช่นกันและได้แต่ถอนหายใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เข้าใจนัยของ ‘นกกรงหัวจุก’ แต่เป็นพ่อคนใดจะยอมปล่อยให้ชะตากรรมของลูกชายถูกกักขังด้วยตราประทับ? นั่นเป็นเหตุผลที่ฮิวงะ ฮิซาชิไม่สามารถทำใจกับเรื่องนี้ได้
แต่ถ้าคุโรโตะพูดตามตรง ความเห็นของเขาเกี่ยวกับตราประทับต้องสาป 'นกกรงหัวจุก' ก็ค่อนข้างเป็นกลาง
ในความเห็นของคุโรโตะ 'นกกรงหัวจุก' มีข้อดีและข้อเสียสำหรับสมาชิกในตระกูลสาขา ท้ายที่สุด ไม่ใช่ว่าสมาชิกทุกคนในตระกูลสาขาจะแข็งแกร่งเท่ากับคุโรโตะหรือฮิซาชิ-ซามะ มีแม้กระทั่งผู้หญิงและเด็กที่ไม่เลือกที่จะใช้ชีวิตแบบชิโนบิ แต่เบียคุกันในฐานะเค็กเค เก็นไคยังคงอยู่ใน มือของทุกคนที่เกิดจากสายเลือดฮิวงะ ดังนั้นจึงมีคนมากมายนับไม่ถ้วนที่อยากได้ฮิวงะเค็กเคเกนไค และในสถานการณ์เช่นนี้หากไม่มีวิธีที่จะรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา ฮิวงะในฐานะกลุ่มจะพินาศ และแม้ว่าจะไม่พินาศ สมาชิกของกลุ่มมักจะอยู่ในความตื่นตระหนก
ดังนั้น ตราประทับคำสาป 'นกกรงหัวจุก' ยังเป็นเกราะป้องกันผู้อ่อนแอของตระกูลฮิวงะ อัจฉริยะของตระกูลฮิวงะอาจไม่พอใจ 'นกกรงหัวจุก' ที่สูญเสียการควบคุมชะตากรรมจากการเข้าใจ แต่คนธรรมดาของฮิวงะ ตระกูลสาขายังคงขอบคุณความปลอดภัยที่ 'นกกรงหัวจุก' มอบให้พวกเขาจากการถูกควักลูกตา
น่าเสียดายที่คุโรโตะก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มธรรมดาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเช่นกัน ดังนั้นความรู้สึกของเขาที่มีต่อตราประทับต้องคำสาปของ "นกกรงหัวจุก" จึงแตกต่างออกไป อันที่จริง เขาใช้เครื่องหมายตรานกกรงหัวจุกบนหน้าผากของเขาด้วยซ้ำ วิธีป้องกันข้าศึก
ดังนั้น คงไม่ใช่เรื่องโกหกหากจะบอกว่านกกรงหัวจุกช่วยชีวิตเขาหลายครั้งในช่วงสงครามชิโนบิครั้งใหญ่ครั้งที่สาม
ในเวลานี้ ฮิซาชิมองไปที่เนจิที่นั่งอยู่ข้างๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ ว่า “พรสวรรค์ของเนจินั้นดีที่สุดในบรรดาเพื่อนๆ ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่น่าเสียดายที่เขาเกิดในตระกูลสาขา”
เมื่อมองดูใบหน้าที่เศร้าหมองของบิดา เนจิก็รีบถามทันทีว่า “ท่านโอโท ท่านเศร้าทำไม”
ฮิซาชิสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มแห่งความรักและเสยผมของเนจิที่ยุ่งเหยิง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ต้องการบอกเนจิว่า 'นกกรงหัวจุก' หมายถึงอะไร อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้!
………………………………………………………………………………………………………………… ………………… ……………………………………..
อ่านถึงบทที่ – 359 ในหน้า Patreon