มีเพียงคุโรโตะเท่านั้นที่สังเกตเห็นความสุขที่เกิดขึ้นบนใบหน้าของชินโนะในทันที เนื่องจากมีเพียงเท็นเซแกนเท่านั้นที่มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งจนสามารถจับการแสดงออกในระดับไมโครและนาโนได้ คนอื่นๆ รวมถึงอิทาจิที่ยังไม่ได้ปลุกเนตรวงแหวนไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้
คุโรโตะที่สังเกตเห็นสิ่งนี้ก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ
'ทำไมชินโนะถึงมีความสุขมากเมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของโอโรจิมารุและจิไรยะ? ความจริงที่ว่า Orochimaru แปรพักตร์จาก Konoha เป็นที่รู้จักกันดีในโลก เขาและจิไรยะก็ปรากฏตัวที่นี่ในเวลาไล่เลี่ยกัน เมื่อกลุ่มของพวกเขามาถึงที่นี่ แต่สิ่งนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา ไม่มีความช่วยเหลือที่แท้จริงกำลังมา….
เว้นแต่… เว้นแต่… เว้นแต่ชินโนะจะแน่ใจว่าโอโรจิมารุและจิไรยะจะร่วมมือกันเพื่อช่วยเราจัดการกับคลาวด์นินจา…?
แต่ถ้าเป็นกรณีนี้ เขาจะแน่ใจได้อย่างไรว่า Orochimaru นินจาผู้แปรพักตร์จะช่วยได้?
เห็นได้ชัดว่าเขารู้ว่า Cloud Village กำลังตามล่าเขาอยู่ในเวลานี้ แล้วทำไมเขาถึงยืนยันที่จะมาที่ดินแดนแห่ง Lightening?
จ้างนินจาโคโนฮะให้คุ้มกันโดยไม่ปิดบังชื่อจริง หมายความว่าเขาต้องการยั่วยุความขัดแย้งระหว่างโคโนฮะกับคลาวด์ใช่หรือไม่? และถ้านั่นคือจุดประสงค์ของเขา เขามั่นใจว่าเขาจะรอดพ้นจากเรื่องทั้งหมดนี้ได้หรือไม่?
มันอาจจะเป็น…?
โอโรจิมารุที่ปรากฏตัวที่นี่ในเวลาที่สะดวกนี้ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญธรรมดาๆ ใช่ไหม หมายความว่าโอโรจิมารุที่ซ่อนตัวอยู่ในทา-โนะ-คุนิคือทรัมป์การ์ดใช่หรือไม่
เขาทำงานให้กับโอโรจิมารุ!? ไม่ อย่างดีที่สุดชินโนะคือระดับจูนิน และในเวลานี้ โอโรจิมารุจะไม่รับผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะเป็นภาระของเขา ดังนั้นคำอธิบายที่ดีที่สุดคือต้องมีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันระหว่างทั้งสอง!'
เมื่อรวมข้อมูลที่สังเกตได้เข้ากับความทรงจำที่คลุมเครือ คุโรโตะก็ได้คำตอบอย่างรวดเร็ว
แต่อย่างไรก็ตาม การปรากฎตัวโดยบังเอิญของโอโรจิมารุและจิไรยะก็เป็นจุดเปลี่ยนสำหรับคุโรโตะ หากโอโรจิมารุร่วมมือกับชินโนะจริงๆ เขาจะไม่เพิกเฉยต่อชินโน และจิไรยะจะไม่ปล่อยให้นินจาโคโนฮะถูกฆ่าโดยนินจาเมฆต่อหน้าเขา
ทันทีที่ความคิดของเขาเปลี่ยนไปคุโรโตะก็เอามือไพล่หลังเขาทันทีและทำท่าทางให้อิทาจิ
เมื่อเห็นดังนั้น อิทาจิจึงรีบหยิบลำแสงสัญญาณของโคโนฮะออกมาเพื่อขอความช่วยเหลือและยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า
Whiiiiiistle……………… ปัง ปัง ปัง…
พร้อมกับการระเบิด เปลวไฟสัญญาณระเบิดกลุ่มควันสีแดงสามก้อนในอากาศ
ในความเป็นจริงแล้ว สัญญาณไฟลุกเป็นไฟนั้นไม่จำเป็นเลย เมื่อคุโรโตะและคนอื่นๆ พบโอโรจิมารุและจิไรยะ พวกเขาพบคุโรโตะและคนอื่นๆ ด้วย และหยุดการต่อสู้โดยปริยายและรีบวิ่งไปตามแนวทางของคุโรโตะและคนอื่นๆ
ไม่นานโอโรจิมารุและจิไรยะก็ปรากฏตัวต่อหน้าคุโรโตะและคนอื่นๆ
เมื่อมองไปที่กลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้าเขา โอโรจิมารุพูดด้วยเสียงแหบแห้งและยิ้มอย่างเศร้าสร้อย: “ฉันไม่คิดว่าจะได้พบจินชูริกิแห่งหมู่บ้านคลาวด์ที่นี่ ดูเหมือนว่าวันนี้ฉันจะได้รับบางอย่าง!”
จิไรยะพูดด้วยความกระวนกระวายว่า “อย่าโง่สิ โอโรจิมารุ มันจะทำให้เกิดสงคราม!”
โอโรจิมารุเมินเฉยต่อจิไรยะ และละสายตาจากมาทาทาบิ จินชูริกิแห่งคลาวด์ แล้วเหลือบมองคุโรโตะและกลุ่มของเขา หยุดที่คุโรโตะและอิทาจิตามลำดับ และในที่สุดก็ตกลงบนร่างของชินโนะ เผยให้เห็นรอยยิ้มขี้เล่น
ทางด้านของคลาวด์ ขณะที่โอโรจิมารุและจิไรยะปรากฏตัวครั้งแล้วครั้งเล่า นินจาคลาวด์ก็ไม่สงบเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และคลาวด์นินจาทั้งสามที่เดินทางไปกับจินชูริกิก็กระวนกระวายใจในตอนนี้
ซึ่งแตกต่างจาก ฮิวงะ คุโรโตะ ซึ่งแทบไม่ได้พยายามเอาชีวิตรอดในสงคราม และ อิทาจิ เด็กน้อยที่ยังไม่ได้รับชื่อเสียง ชื่อเสียงของ โอโรจิมารุ และ จิไรยะ ประสบความสำเร็จผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน ทั้งบททดสอบแห่งชีวิตและความตาย แม้ว่าก่อนหน้านี้ Cloud Shinobi จะหยิ่งยโส แต่ตอนนี้เมื่อเห็นทั้งสองคนมาถึงพร้อมกันอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจึงไม่กล้าหยิ่งผยองอีกต่อไป
“มันยังไม่จบ!”
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถทำอะไรได้ Jinchuriki จึงทิ้งคำพูดว่างเปล่าและนำทีมล่าถอยอย่างเด็ดขาด
Orochimaru ไม่มีความตั้งใจที่จะไล่ตามพวกเขาเลย เห็นได้ชัดว่าภัยคุกคามจาก Jinchuriki นั้นถูกเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็น Cloud Ninja ริเริ่มที่จะล่าถอย จิไรยะที่อยู่ด้านข้างก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
คุโรโตะย้ายวัตถุของผู้พิทักษ์จาก Cloud Ninja ไปยัง Orochimaru และถามอย่างไม่แน่ใจ “อาจารย์จิไรยะ ต้องการความช่วยเหลือจากเราหรือไม่”
โอโรจิมารุเป็นนินจาผู้แปรพักตร์ของโคโนฮะอย่างเป็นทางการ บนพื้นผิว คุโรโตะที่เป็นนินจาโคโนฮะย่อมต้องมีจุดยืนที่ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม จิไรยะได้แต่โบกมือ: “โอโรจิมารุไม่ใช่สิ่งที่คุณจะรับมือได้ ไม่มีอะไรสำหรับคุณที่นี่ ไปและทำภารกิจของคุณเอง”
คุโรโตะยังขอแค่เห็นแก่พิธีการเท่านั้น และเขาก็หยุดพูดหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และจากไปพร้อมกับอิทาจิและชินโนทันที
หลังจากเจอพายุลูกนี้ ทั้งสามก็ระมัดระวังมากขึ้น พวกเขาข้ามเมืองทั้งหมดและไม่ได้ติดต่อกับใครเลย เมื่อเจอภูมิประเทศที่ราบ โล่ง ไร้สิ่งกีดขวาง พวกเขาถึงกับเปลี่ยนการเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน
ด้วยความระมัดระวัง ในที่สุด คุโรโตะทั้งสามก็ถึงที่หมายอย่างปลอดภัยในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา
หมู่บ้านนี้กำลังทุกข์ทรมานจากโรคระบาด และภาพที่เห็นก็เต็มไปด้วยความหดหู่ใจ และมีชาวบ้านคนหนึ่งที่อ้างว่าได้เขียนจดหมายขอให้ชินโนะมาที่หมู่บ้านเพื่อรักษาโรคระบาด
สำหรับตัวตนของชินโนะ คุโรโตะรู้อยู่แล้ว เขาจึงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตอะไร และทำภารกิจคุ้มกันระดับ B สำเร็จ
ในการเดินทางกลับ อิทาจิมองย้อนกลับไปที่หมู่บ้านที่อยู่ข้างหลังเขาและกระซิบว่า: "กัปตัน มีปัญหากับชินโนะคนนี้"
“รู้ แต่ไม่ใช่เรื่องของเรา”
หลังจากลังเลเล็กน้อย อิทาจิก็พูดว่า “ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาของฉันหรือเปล่า ฉันมักจะรู้สึกว่าเขาเป็นศัตรูกับโคโนฮะของเรา”
คุโรโตะมองอิทาจิด้วยความประหลาดใจและพูดว่า “อาจจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็ได้”
หมู่บ้านลอยฟ้าถูกทำลายโดยโคโนฮะ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่ชินโนะจะเป็นศัตรูกับโคโนฮะ
คุโรโตะสามารถตัดสินตัวตนของชินโนะได้เนื่องจากความทรงจำเกี่ยวกับชาติที่แล้วของเขา แต่อิทาจิมีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งทำให้คุโรโตะประหลาดใจมาก
เมื่อตั้งแคมป์ตอนกลางคืน คุโรโตะสังเกตว่ามีสัญญาณที่โอโรจิมารุทิ้งไว้ที่ต้นไม้ใหญ่ซึ่งอยู่ไม่ไกล และเขารู้ว่าโอโรจิมารุกำลังเรียกเขา ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้างอย่างตั้งใจและมายังสถานที่ที่กำหนดไว้อย่างเงียบๆ
ทันทีที่คุโรโตะมาถึง ร่างของโอโรจิมารุก็เดินออกมาจากเงามืด
เช่นเคย คุโรโตะทักทายด้วยความเคารพ “ท่านโอโรจิมารุ”
โอโรจิมารุมองคุโรโตะด้วยความสนใจ แล้วพูดหลังจากหยุดไปชั่วขณะ: “คุโรโตะคุง ความรู้สึกที่คุณให้ฉันครั้งนี้ดูจะแตกต่างจากครั้งก่อนๆ”
คุโรโตะตอบอย่างใจเย็น: “ขอบคุณความช่วยเหลือของคุณ ฉันเกือบตายด้วยน้ำมือของหมู่บ้าน ดังนั้นฉันจึงดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย”
มุมปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้น: “พรที่ปลอมตัวมา ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นคุณต้องขอบคุณชิมูระ ดันโซ”
“หมายความว่าชิมูระ ดันโซรับผิดชอบในการชำระล้างงั้นหรือ”
“ฉันประเมินทักษะของเขาสูงเกินไป และประเมินวิธีการของเขาต่ำเกินไป” โอโรจิมารุดูสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงบางสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
คุโรโตะพูดอย่างไม่เป็นทางการว่า: "ดูเหมือนว่าคุณต้องฉกฉวยของบางอย่างที่เขาต้องการจริงๆ"
โอโรจิมารุไม่ปฏิเสธ แต่ยิ้ม: “ใช่ เป็นเด็กดีมากจริงๆ”
หลังจากยืนยันการคาดเดาของเขา คุโรโตะไม่ได้สอบสวนต่อ แต่เริ่มเปลี่ยนเรื่องและถามเบาๆ ว่า “นั่น… ชินโนะก็…? จัดการกับคุณใช่ไหม”
โอโรจิมารุชำเลืองมองคุโรโตะเพราะคำถามของเขา “ฉันปิดบังเรื่องนี้จากคุณไม่ได้ด้วยซ้ำ ดูเหมือนคุณจะก้าวหน้าไปจากก่อนหน้านี้แล้วจริงๆ”
คุโรโตะส่ายหัวด้วยความถ่อมตัว: “เขาเปิดเผยข้อบกพร่องมากเกินไป นับประสาอะไรกับผม แม้แต่เจ้าตัวเล็กของอุจิวะยังสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับชินโนะ”
ด้วยรอยยิ้มที่ไม่ผูกมัด โอโรจิมารุกล่าวว่า “เขาขโมยความลับบางอย่างเกี่ยวกับการฟื้นฟูทางกายภาพจากคลาวด์ ซึ่งมีประโยชน์มากสำหรับการวิจัยในปัจจุบันของฉัน”
“ไม่แปลกใจเลยที่คลาวด์ส่งทีมติดตามที่แข็งแกร่งเช่นนี้!”
เมื่อเห็นว่าคุโรโตะดูสนใจเรื่องการฟื้นฟูทางกายภาพมาก โอโรจิมารุก็พูดเสียงแหบแห้งว่า “คุโรโตะคุง ถ้าคุณสนใจ ผมขอสำเนาผลการวิจัยให้คุณด้วยก็ได้”
………………………………………………………………………
อ่านถึงบทที่ – 43 ใน Patreon