หลังจากออกจากการประชุมไปได้ครึ่งทาง ชิมูระ ดันโซก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของฐานราก เมื่อเข้าไปในห้องทดลองต้องห้าม 5 เขาถามนักวิจัยที่กำลังวุ่นอยู่กับการทดลองว่า “มีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง”
หัวหน้านักวิจัยตอบในขณะที่ตะกุกตะกัก “วะ… เรา… ยังอยู่ในระหว่างนั้น… อัล… แม้ว่า… ข้อมูลที่เรามีอยู่ยังไม่เพียงพอ… ข… แต่…”
ปัง…
ดันโซทุบไม้ค้ำของเขาลงบนพื้นอย่างแรงและพูดอย่างเย็นชาว่า “ไม่มีเวลาแล้ว… ถ้าคุณล้มเหลวในการปรับสมดุลระหว่างเซลล์ของท่านโชไดเมะกับเนตรวงแหวนในร่างกายของฉันภายในหนึ่งสัปดาห์… ถ้าอย่างนั้น… ฉันคิดว่าฉันไม่จำเป็นต้องเตือน ผลลัพธ์ที่จะรอพวกคุณทุกคนรวมถึงครอบครัวของคุณ… อย่าลืมคำนึงถึงสิ่งนี้ในขณะที่คุณทำงานที่นี่ต่อไป”
หลังจากพูดเช่นนั้น ดันโซก็ออกจากห้องทดลองไป... ในขณะที่นักวิจัยล้มลงกับพื้นด้วยใบหน้าซีดเซียว พวกเขาเข้าใจเป็นอย่างดีว่า Danzo-sama หมายถึงอะไร… แต่พวกเขาก็รู้ว่าหนึ่งสัปดาห์นั้นสั้นเกินไปที่จะบรรลุความก้าวหน้าที่สำคัญใดๆ
หลังจากที่เขาออกจากห้องทดลอง ดันโซกำลังเดินไปที่ส่วนแกนกลางของฐานขณะที่ริมฝีปากของเขาโค้งเย้ยหยันอย่างเย็นชา “ฮิรุเซ็น… เจ้าแก่แล้วใช่ไหม? คุณอาจพยายามไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อคุณมากเท่าที่คุณจะทำได้ แต่ฉันก็เห็นดีด้วย… ความแข็งแกร่งของคุณ… ไม่ใกล้เคียงอย่างที่เคยเป็น… โคโนฮะต้องการโฮคาเงะคนใหม่ ผู้ที่สามารถนำหมู่บ้านไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่สุด วัน… และต่อจากนั้น… และเห็นได้ชัดว่าคุณไม่พร้อมสำหรับงานนี้ ไม่เคยเป็น… และจะไม่มีวันเป็น…”
ในฐานะอดีตสหายร่วมรบ ดันโซรู้ดีถึงความเปราะบางที่เพิ่มขึ้นของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และด้วยเหตุนี้ ดันโซจึงมีความมั่นใจมากขึ้นในการรับตำแหน่งโฮคาเงะต่อจากฮิรุเซ็น
สำหรับการยุบวงของรูท?
'ถ้า Hiruzen เชื่อว่าเขาสามารถไล่ฉันออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยย่อย Root ได้ และนั่นจะเป็นจุดจบของเรื่องทั้งหมด ดังนั้นเขาคิดผิดอย่างมาก รูทไม่ได้เป็นเพียงหน่วยย่อยของ Anbu Black Ops รูทเป็นกองกำลังส่วนตัวของฉัน… และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจะทำตามคำสั่งของฉันเท่านั้น… นอกจากนี้ มันไม่เหมือนกับว่าเขารู้ว่ารากฐานของโคโนฮะนั้นลึกซึ้งเพียงใด……' – ดันโซคิดด้วยรอยยิ้มเย็นชา
ดันโซพึมพำ “ถึงเวลาแล้วที่อุจิวะ อิทาจิจะหยุดเล่นเกมชิโนบิโง่ๆ พวกนั้นเสียที…” ขณะที่เขาพูด ร่างของดันโซก็หายไปในความมืด
…
ทางด้านคุโรโตะ
หลังจากพักผ่อนและพักฟื้นสองวัน คุโรโตะเรียกกาอาระมาคุยกับเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับยอนไดเมะ คาเซะคาเงะ
“คุรุโตะซามะ… อาการบาดเจ็บของคุณเป็นยังไงบ้าง?” – เด็กคนนั้นถามคุโรโตะด้วยสีหน้าเป็นกังวล
คุโรโตะตอบว่า “ฉันสบายดี ไม่ต้องกังวล… อย่างที่คุณเห็นเอง ตอนนี้ฉันเคลื่อนไหวได้ค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว…”
กาอาระพยักหน้า เขาโล่งใจแล้วถาม “อืม คุณบอกว่าอยากคุยกับผม…”
คุโรโตะพยักหน้าและหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจบอกข่าวอย่างตรงไปตรงมา “พ่อของคุณ… ยอนไดเมะ คาเซะคาเงะแห่งสุนางาคุเระ… เสียชีวิตแล้ว…”
กาอาระเบิกตากว้าง… “ฉันเข้าใจแล้ว…!” - เขาพึมพำอย่างช้า ๆ จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบ ๆ
ภายนอกเขาเงียบขรึม แต่ภายในอารมณ์ของเขาปั่นป่วน… เขาไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับการตายของพ่อของเขา…
พ่อคนเดียวกันที่ไม่เคยสนใจเขาและมองว่าเขาเป็นเพียงสัตว์ร้ายและสั่งให้ Yashamaru ฆ่าเขาและพยายามประหารชีวิตเขาด้วย ...
‘แล้วทำไม… ทำไม…? ความรู้สึกนี้คืออะไร? ฉันรู้สึกเศร้าเหรอ?’ – กาอาระคิดแล้วก็นึกขึ้นได้ว่า “อะไรนะ… แล้วเทมาริ… กับคันคุโร่… ล่ะ? พวกเธอ...สบายดีไหม?”
คุโรโตะพยักหน้า “พวกเขาน่าจะสบายดี… แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะเอาข่าวนี้ไปอย่างไร…”
กาอาระเงียบอีกครั้งแล้วถามว่า "แล้ว... แล้วหมู่บ้านจะเป็นยังไงบ้าง"
คุโรโตะกล่าวว่า “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องหมู่บ้าน… ฉันมีแผนสำหรับเรื่องนั้น… ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพี่น้องของคุณ… ฉันมีแผนสำหรับพวกเขาด้วย… สิ่งที่ฉันอยากให้คุณโฟกัสคือเรื่องของตัวเอง… ”
กาอาระพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ความคิดของเขาฟุ้งซ่านไปทั่ว
คุโรโตะคิดเล็กน้อยและพูดด้วยท่าทางคาดหวัง “กาอาระคุง…”
กาอาระเงยหน้ามองอย่างสงสัย
คุโรโตะพูด "กาอาระคุง ฉันต้องไปจัดการบางอย่าง... ฉันฝากคุณให้ปกป้องสถานที่นี้และคารินจังตอนที่ฉันไม่อยู่ได้ไหม"
กาอาระเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยท่าทางมุ่งมั่น
คุโรโตะเสยผมของกาอาระด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน จากนั้นออกจากปราการแห่งท้องฟ้าและแอบเข้าไปในโคโนฮะอย่างเงียบๆ โดยเฉพาะในห้องทดลองลับของเขา
ที่นี่เขาได้พบกับหุ่นเชิดคาเสะคาเงะที่ปกปิดเขามาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา
อย่างแรก หุ่นเชิดคาเซะคาเงะยื่นม้วนหนังสือให้คุโรโตะและพูดว่า “ตามคำสั่งของคุณ ฉันผนึกวิญญาณของสมุยไว้ในม้วนกระดาษนี้โดยใช้ ‘คอนชิน เบตสึริ โนะ จุตสึ’ (วิชาแยกร่างวิญญาณ)”
คุโรโตะพยักหน้า จากนั้นรับม้วนกระดาษจากหุ่นเชิดคาเซะคาเงะ และสังเกตสภาพของผนึก
ถูกต้องแล้ว สาเหตุที่สมุยสมองตายคือคุรุโตะจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยสั่งให้หุ่นเชิดคาเซะคาเงะผนึกวิญญาณของเธอ
วิญญาณที่ถูกดึงออกมาโดยใช้ 'Konshin Betsuri no Jutsu' จะสูญเสียความทรงจำทั้งหมด และคุโรโตะมีแผนบางอย่างที่จะใช้วิญญาณของสมุย
หลังจากที่เขายืนยันว่าทุกอย่างจะปกติดี เขาก็วางม้วนหนังสือไว้ในกระเป๋า Shinobi ของเขา จากนั้นมองไปที่หุ่นเชิดของคาเซะคาเงะและถามว่า "เกิดอะไรขึ้นระหว่างที่ฉันไม่อยู่?"
หุ่นกระบอกคาเสะคาเงะพูดว่า “หลังจากที่โฮคาเงะแห่งโคโนฮะกลับมาจากการจู่โจมที่ล้มเหลว เขาก็จัดการประชุมสภาผู้อาวุโส… ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นอย่างไรบ้าง แต่ดูเหมือนว่าจะมีความตึงเครียดระหว่างเขากับชิมูระ ดันโซ”
คุโรโตะขมวดคิ้ว “แล้วเหตุผลล่ะ”
หุ่นกระบอกคาเสะคาเงะส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่แน่ใจ ในขณะที่การประชุมสภาผู้อาวุโสกำลังจัดขึ้น อันบุและบุคลากรคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการจู่โจมกำลังสรุปข้อมูลที่ได้รับเกี่ยวกับแสงอุษาและอามัตสึคามิ”
คุโรโตะพยักหน้า ขณะที่หุ่นคาเสะคาเงะพูดต่อ “หลังจากการประชุมสภาผู้อาวุโสเสร็จสิ้น โฮคาเงะได้จัดประชุมสภาโจนินและประกาศข่าวให้โจนินทุกคนทราบ แม้ว่าประเด็นสำคัญบางอย่างจะไม่ถูกเปิดเผย… เช่น จำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่นอน และตัวตนของ นางาโตะและโคนันเป็นศิษย์ของจิไรยะ… และอื่นๆ… แต่ถึงอย่างนั้นมันก็สร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวบ้าน… โดยเฉพาะสถานะ 'หายไป' ของยอนไดเมะ คาเซะคาเงะ”
คุโรโตะพยักหน้า นี่เป็นความคาดหวังของเขา กองกำลังที่รวมกันของทั้งสามหมู่บ้านไม่เพียงแต่ไม่สามารถปราบแสงอุษาได้ แต่ในความเป็นจริงกลับประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ คงจะแปลกหากไม่สร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวบ้าน
คาเสะคาเงะพูดต่อ “หลังจากการประชุมสภาโจนิน โฮคาเงะส่งสองทีมที่แตกต่างกันไปในสองภารกิจ… ฉันไม่สามารถทราบได้ว่ารายละเอียดเฉพาะของภารกิจคืออะไร… แต่ฉันยืนยันว่าทีมหนึ่งไปยังดินแดนแห่งโลก ในขณะที่อีกฝ่ายเดินทางไปยังดินแดนแห่งน้ำ…”
คุโรโตะพยักหน้าและคิดว่า 'ในขณะที่ภารกิจไปยังดินแดนแห่งโลกอาจยังปกติดี... แต่มันคงน่าแปลกใจหากทีมที่ไปยังดินแดนแห่งน้ำจะสามารถค้นหาสิ่งที่มีประโยชน์ได้... อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ประเทศไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแอบมัน.
หุ่นกระบอกคาเสะคาเงะกล่าวว่า “ประการแรก มีการสรุปข่าวกรอง…”
คุโรโตะพยักหน้า ส่วนนี้เห็นได้ชัด แม้ว่าการจู่โจมจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง แต่การสรุปข้อมูลข่าวกรองยังคงมีความสำคัญมาก กลยุทธ์ตอบโต้ที่สอดคล้องกันจะถูกกำหนดขึ้นโดยใช้ข่าวกรองทั้งหมดนี้
Kazekage Puppet กล่าวต่อว่า “มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างภายใน คำสั่งแรกที่เขาออกคือไปยัง Noble Shinobi Clans เหล่า Shinobi ที่เกษียณแล้วทั้งหมดที่อยู่ในตำแหน่งที่จะดำเนินชีวิต Shinobi ต่อไปได้จะเริ่มทำงานอีกครั้ง… เช่นเดียวกับ Shinobi ในกลุ่มอื่นๆ ที่ไม่ได้ลงทะเบียนในสารบบ Shinobi ของ Konoha จะลงทะเบียนตัวเองด้วย”
คุโรโตะตกตะลึง จากนั้นพยักหน้าอย่างแข็งขัน “นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง… แต่ถ้าฉันคิดดู มันก็ไม่แปลกเหมือนกัน…”
เลขทะเบียนนินจาของคุโรโตะคือ 010842… ซึ่งหมายความว่าอย่างเป็นทางการมีผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันก่อนหน้าเขาประมาณ 010841 คนเท่านั้น ไม่ผิดเลยที่จะสันนิษฐานว่าในจำนวนนี้ 10841 อย่างน้อย 50-60 เปอร์เซ็นต์เสียชีวิตในหน้าที่ประจำการ พวกเขาอาจเสียชีวิตในภารกิจง่ายๆ หรืออาจจะระหว่างสงคราม... หรือบางทีในช่วงที่คิวบิโจมตีโคโนฮะ... …
ดังนั้นจึงเหลือเพียงประมาณสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของชิโนบิที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่
ในหลักการ หมายเลขทะเบียนนินจาของ Uzumaki Naruto คือ 012607 และหมายเลขทะเบียนนินจาของ Sarutobi Konohamaru คือ 012707
ซึ่งหมายความว่า ณ เวลานั้นมีผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันอย่างเป็นทางการประมาณ 12,707 คนเท่านั้น Sarutobi Konohamaru จบการศึกษาจากสถาบันนินจาซึ่งรวมถึงผู้เสียชีวิตด้วย
ชิโนบิในยุคของโคโนฮามารุไม่ได้เข้าร่วมในสงครามชิโนบิครั้งใหญ่ครั้งที่สี่
และถึงกระนั้นก็ตาม การรวมตัวกันของหมู่บ้านชิโนบิที่ยิ่งใหญ่ 5 แห่งก็สามารถรวบรวมกองกำลังชิโนบิได้ทั้งหมด 80,000 คน หากสมมติว่ามีซามูไรประมาณ 10,000 คนจากดินแดนแห่งเหล็กเข้าร่วมในสงคราม
โดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละหมู่บ้านจัดส่งชิโนบิประมาณ 14,000 ตัว… แม้ว่าการประมาณนี้จะไม่ถูกต้องอย่างเห็นได้ชัด เพราะความแข็งแกร่งของแต่ละหมู่บ้านไม่เหมือนกัน ตัวอย่างเช่น จำนวนของสุนางาคุเระ ชิโนบิและคิริงาคุเระ ชิโนบินั้นน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากความแข็งแกร่งที่อ่อนแอของพวกเขา แต่แม้ว่าเราจะมองข้ามประเด็นสำคัญนี้และใช้สถานการณ์ในอุดมคติ แต่ก็มีชิโนบิประมาณ 14,000 คนจากแต่ละหมู่บ้าน
ชิโนบิจำนวนมากมาจากไหน?
จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาอย่างเป็นทางการในยุคของ Konohamaru มีเพียงประมาณ 12,707 คนเท่านั้น ซึ่งรวมถึงผู้เสียชีวิตและทั้งหมดด้วย
แม้ว่าจะนับผู้สำเร็จการศึกษาอย่างเป็นทางการทั้งหมด โคโนฮะก็ส่งชิโนบิไป 14,000 คนไม่ได้
แล้วชิโนบิจำนวนมากมาจากไหน?
คำตอบสำหรับคำถามนี้ง่ายมาก ตัวเลขเหล่านั้นถึงหลักดังกล่าวโดยรวมชิโนบิที่ไม่เป็นทางการซึ่งไม่ได้ลงทะเบียน ชิโนบิที่ไม่ได้ลงทะเบียนเหล่านี้เป็นสมาชิกกลุ่มที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของระบบชิโนบิอย่างเป็นทางการที่หมู่บ้านปฏิบัติตาม
แต่ละเผ่ามีชิโนบิที่ไม่ลงทะเบียนหลายร้อยคน และชิโนบิที่ไม่ลงทะเบียนเหล่านี้อยู่ภายใต้คำสั่งของผู้เฒ่าแห่งเผ่า พวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้คำสั่งของโฮคาเงะ
และจำนวนของชิโนบิที่ไม่ได้ลงทะเบียนก็มีจำนวนถึงหลักพันได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น จึงไม่ควรประเมินพวกมันต่ำเกินไป เนื่องจากพวกมันเป็นกองกำลังที่ทรงพลังมาก
ยกตัวอย่างตระกูลฮิวงะ นอกจากฮิวงะ ฮิอาชิ ปรมาจารย์คนปัจจุบันของตระกูลฮิวงะ แทบไม่มีสมาชิกคนอื่นในตระกูลหลักที่ลงทะเบียนชิโนบิ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงแทบไม่ได้ออกไปปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการนอกหมู่บ้าน แม้แต่สมาชิกหลายคนของบ้านสาขาก็เหมือนกัน พวกเขาเป็นชิโนบิที่ไม่ได้จดทะเบียน พวกเขาปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากพระสังฆราช ไม่ใช่โฮคาเงะ
แน่นอนว่าคู่หมั้นของคุโรโตะ ฮิวงะ ยุยก็เป็นคุโนะอิจิที่ไม่ได้จดทะเบียนเช่นกัน
และนี่คือเหตุผลว่าทำไมการมีอยู่ของ 'อุจิวะ สึกิฮิ' ที่ 'เสียสละ' ตัวเองเพื่อพยายามเอาชนะชินโนะจึงไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อ
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม Uchiha Shinichi, Uchiha Obito และ Orochimaru จึงไม่สงสัยในตัวเธอ มี Shinobi และ Kunoichi ที่ไม่ได้ลงทะเบียนหลายร้อยคน คงไม่แปลกถ้า 'Uchiha Tsukihi' เป็นหนึ่งในนั้นด้วย
การออกคำสั่งให้ชิโนบิและคุโนะอิจิที่ไม่ได้จดทะเบียนเหล่านี้เข้าประจำการนั้นเห็นได้ชัดว่ากระทบต่อผลประโยชน์ส่วนตัวของเผ่าชิโนบิที่มีเกียรติ แต่เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่เกิดจากแสงอุษา และอามัตสึคามิ เขาก็ไม่มีทางเลือกมากนัก
'ท่านโฮคาเงะออกคำสั่งแบบนี้ ฉันสงสัยว่าเขาจะมอบผลประโยชน์อะไรให้กับทุกเผ่า...' คุโรโตะคิดในใจเงียบๆ
หลังจากได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากหุ่นเชิดคาเซะคาเงะ โดยเฉพาะสถานะของทีม-11 คุโรโตะก็ปล่อย 'Shoten no Jutsu' (เทคนิคการเปลี่ยนรูปร่าง) และส่งหุ่นคาเซะคาเงะกลับไปที่อันคอร์ วันเถียน
ในขณะที่เขาเองเข้าไปในบ้านของเขา
.