หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ ทางเข้าหลักของหมู่บ้าน
เด็กสาวกำลังจัดของให้คุโรโตะอย่างระมัดระวัง
จากดวงตาที่เป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาว เข้าใจได้ว่าเธอเป็นสมาชิกของตระกูลฮิวงะเช่นเดียวกับคุโรโตะ และจากรูปร่างหน้าตาของเธอ เธอมีอายุใกล้เคียงกับคุโรโตะ
คิ้วของหญิงสาวมีรอยย่นบ่งบอกว่าดูเหมือนเธอกำลังกังวลอะไรบางอย่าง
คุโรโตะที่มองโฮคาเงะร็อคจากระยะไกล ยิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องกังวล มันเป็นแค่การเปลี่ยนการป้องกันตามปกติ จะไม่มีอันตรายมากโดยเฉพาะในช่วงเวลาที่สงบสุขในปัจจุบัน”
เด็กสาวพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหยิบแว่นตาอันใหม่ออกมาจากกระเป๋าคาดเอวแล้วยื่นให้คุโรโตะ
คุโรโตะชำเลืองมองหญิงสาว ไม่พูดอะไรมาก และใส่แว่นตาลงในกระเป๋าคาดเอวของเขา
อันที่จริง คุโรโตะใส่แว่นแบบโอบิโตะตั้งแต่อายุยังน้อย ยกเว้นแต่แว่นที่เขาซื้อจะมีเลนส์สีเข้มกว่าแบบแว่นกันแดด
จุดประสงค์ของเขาในการทำเช่นนั้นไม่ใช่แค่เพื่อปกป้องดวงตาของเขาเท่านั้น แต่ยังสามารถซ่อนตัวตนของเขาในฐานะฮิวงะในสนามรบเพื่อไม่ให้ตกเป็นเป้าหมายของการเป็นนินจาเซ็นเซอร์
อีกเหตุผลหนึ่งก็เพื่อปกปิดดวงตาของ Tenseigan ที่เขาจะตื่นขึ้นในอนาคต ท้ายที่สุด ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอกทั้ง Byakugan และ The Tenseigan นั้นแตกต่างกันมากเกินไป
หญิงสาวกังวลอย่างไม่ต้องสงสัยว่าเลนส์ของแว่นตาเก่าของเขาอาจแตกหรืออาจแตกหักได้ และมันคงเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะซื้ออันใหม่ในขณะที่ลาดตระเวนที่ชายแดนของ Fire Nation ดังนั้นเธอจึงซื้อคู่ใหม่และให้ ให้คุโรโตะเป็นอะไหล่
เมื่อถึงจุดนี้ นินจาวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกลก็โบกมือและส่งสัญญาณให้ทุกคน: “หมดเวลาแล้ว เรากำลังออกเดินทาง”
เมื่อได้ยินดังนั้นก็ตบไหล่หญิงสาว: ยุย ฉันไปแล้ว อย่ากังวลกับฉันมาก บางทีฉันอาจจะกลับมาในไม่ช้า”
ผู้หญิงคนนั้นชื่อ ฮิวงะ ยุย แม้ว่ายุยจะพยักหน้ารับคำพูดของคุโรโตะ แต่อาการแสดงความกังวลที่ชัดเจนบนใบหน้าของเธอไม่สามารถซ่อนเร้นได้
ในที่สุด ยุยก็มองหินโฮคาเงะที่อยู่ไกลออกไปเป็นครั้งสุดท้าย และเดินกลับไปที่สนามของตระกูลฮิวงะ
ครั้งนี้หมู่บ้านโคโนฮะสูญเสียความแข็งแกร่งของเสาหลักอีกครั้ง โอโรจิมารุ ซานินผู้แปรพักตร์ และจิไรยะ ซานินอีกสามคนรับผิดชอบในการตามรอยโอโรจิมารุ ดังนั้น โคโนฮะจึงเป็นผู้แพ้ที่ใหญ่ที่สุดในการเอาใจออกห่างของโอโรจิมารุ ถึงตอนนี้ โคโนฮะซันนินชื่อดังทั้งสามที่เป็นกระดูกสันหลังของหมู่บ้านในสงครามนินจาครั้งที่สองได้ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว!
แม้ว่าโอโรจิมารุจะสูญเสียการสนับสนุนจากหมู่บ้าน แต่เขาก็กำจัดข้อจำกัดของหมู่บ้านได้เช่นกัน
ชิมูระ ดันโซได้รับผลประโยชน์สูงสุดอย่างแน่นอน ในขณะที่เขารวมกองกำลังส่วนใหญ่ที่เคยภักดีต่อ Orochimaru ไว้ในรากเหง้าของเขา คุโรโตะยังสงสัยว่าดันโซสามารถรับผลการทดลองบางอย่างของโอโรจิมารุในร่างกายมนุษย์ได้ และอาจจะเริ่มเตรียมงานบางอย่างเพื่อปลูกถ่ายเซลล์ของเนตรและฮาชิรามะลงบนตัวเขาเอง
แต่การขาดทุนและกำไรทั้งหมดเหล่านี้ไม่ได้มีความสำคัญสำหรับคุโรโตะในตอนนี้
ผู้นำหมู่บ้านอาจบรรลุฉันทามติที่จะส่งชิโนบิทั้งหมดที่ภักดีต่อโอโรจิมารุและไม่ได้รวมอยู่ในรูทเช่นคุโรโตะจะถูกแทนที่ที่ชายแดนต่างๆ
พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขาตั้งใจจะส่งชิโนบิเหล่านี้ออกไปจากหมู่บ้าน ส่วนจุดประสงค์ในการทำนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด
เมื่อมาถึงฝั่งหัวหน้าทีม คุโรโตะเหลือบมองไปยังสมาชิกของทีมที่เขาเป็นสมาชิกอยู่
รวมทั้งเขาด้วย มีนินจาทั้งหมดสิบสองคนที่แบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม โดยมีหัวหน้ากลุ่มละ 3 คน มีหน้าที่เป็นผู้นำกลุ่ม สิ่งหนึ่งที่ต้องสังเกตคือไม่มีหัวหน้าหน่วยคนใดที่เป็นส่วนหนึ่งของผู้ใต้บังคับบัญชาของ Orochimaru ในขณะที่สมาชิกทั้ง 9 คนในทีมอยู่ภายใต้อำนาจของ Orochimaru
การรวมทีมครั้งนี้ทำให้คุโรโตะค่อนข้างตื่นตัวเกี่ยวกับสิ่งที่เขาอาจต้องเผชิญในภารกิจนี้?
จุดหมายปลายทางของการเดินทางของทีมคือเสาชายแดนที่ทางแยกระหว่างดินแดนแห่งไฟและดินแดนแห่งลม
ทันทีที่เขาออกจากหมู่บ้าน ยามของเขาตื่นตัวเต็มที่ราวกับยืนอยู่ในเขตสงคราม
นี่ไม่ใช่ว่าเขาระมัดระวังมากเกินไปหรืออะไร แต่เป็นบทเรียนลึกซึ้งที่เขาได้เรียนรู้เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเมื่อเขาถูกโจมตีห่างจากหมู่บ้านไม่ถึง 10 ไมล์ ทีมงานทั้งหมดที่พาผู้บาดเจ็บกลับไปที่หมู่บ้านจากแนวหน้าได้รับบาดเจ็บหนัก
นี่ไม่ใช่เอะอะเกี่ยวกับฮิวงะ แต่เขามีบทเรียนที่ลึกซึ้ง เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาถูกโจมตีห่างจากหมู่บ้านไม่ถึงสิบไมล์ ทีมงานทั้งหมดที่พาผู้บาดเจ็บกลับไปที่หมู่บ้านจากแนวหน้าได้รับบาดเจ็บหนัก หากไม่ใช่เพราะการสนับสนุนจากหมู่บ้านมาถึงทันเวลา มิเช่นนั้นเขาคงถูกฝังไว้ใต้ดินลึกหกฟุตพร้อมชื่อขายบนแผ่นป้ายที่ระลึก
สงครามนินจาที่โหดร้ายได้สอนคุโรโตะหลายสิ่งหลายอย่าง และนิสัยเหล่านี้ก็ยากที่จะเปลี่ยนได้แม้สงครามจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม
และคุโรโตะไม่ใช่คนเดียวที่มีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว นินจาคนอื่น ๆ ในทีมก็เพิ่มความระมัดระวังอย่างเต็มที่ทันทีที่ทีมออกจากหมู่บ้าน
คุโรโตะเหลือบมองร่างที่เดินอยู่ท้ายทีมแล้วถอนหายใจเล็กน้อย
หากมีใครในหมู่บ้านโคโนฮะที่ไม่เชื่อว่าโอโรจิมารุแปรพักตร์ นั่นย่อมเป็นมิทาราชิ อังโกะอย่างไม่ต้องสงสัย
เธอกลายเป็นนักโทษจากสาวกของ Sanin ในชั่วข้ามคืน มีคนคาดว่าจะเป็นเสาหลักของหมู่บ้านในอนาคต หลังจากถูกจองจำเป็นเวลานาน เธอก็ถูกส่งไปที่ชายแดนพร้อมกับคุโรโตะ ซึ่งห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจของหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง
จากดวงตากลวงโบ๋และท่าทางเฉื่อยชาของเธอ อนุมานได้ไม่ยากว่าเธอยังรับไม่ได้ที่อาจารย์ของเธอซึ่งเป็นหนึ่งในสามของซันนินได้พลัดหลงจากหมู่บ้านไปจริงๆ
เธอศรัทธาในครูของเธอพังทลายลงซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจเรียกกลับคืนมาได้อีกในชั่วชีวิตของเธอ
โคโรโตะละสายตาจากอันโกะ มองดูนินจาคนอื่นๆ ในทีมอย่างใกล้ชิด
ในทีม หัวหน้าทีมควรเป็นโจนินเท่านั้น ในขณะที่อีก 11 คนที่เหลือรวมถึงฮิวงะ คุโรโตะและมิทาราชิ อังโกะเป็นจูนินทั้งหมด ถือได้ว่าทีมนี้มีความแข็งแกร่งโดยรวมค่อนข้างสูงตราบเท่าที่พวกเขาไม่เจอทีมซุ่มโจมตีที่ประกอบด้วยโจนินหลายคน ซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นน้อยที่สุด
นอกจากนี้ สงครามเพิ่งสิ้นสุดลง ดังนั้นความน่าจะเป็นที่ Shinobi ศัตรูจะปรากฏตัวใน Fire Nation นั้นน้อยมาก
เป็นไปตามที่คุโรโตะคาดไว้ ทีมมาถึงด่านชายแดนอย่างปลอดภัยโดยไม่มีปัญหาอะไรระหว่างทาง
หลังจากมาถึงด่านชายแดน สมาชิกทั้งสิบสองคนก็ถูกแยกออกเป็นสามกลุ่มอย่างเป็นทางการ Kuroto เป็นส่วนหนึ่งของทีม Hyuga Kuroto, Mitarashi Anko และ Inuzuka Oda (สมาชิกที่ไม่รู้จักของ Inuzuka Clan ซึ่งเป็นที่รู้จักจากนินเคน)
ประเทศแห่งไฟและประเทศแห่งลมไม่มีพรมแดนติดกับประเทศเล็กๆ เช่น ประเทศแห่งแม่น้ำหรือประเทศแห่งสายฝน เป็นต้น
เสาชายแดนที่คุโรโตะตั้งอยู่มีหน้าที่ปกป้องชายแดนประมาณ 40 ไมล์ ปลายด้านหนึ่งของป้อมยามคือขอบของป่า และอีกด้านหนึ่งคือหาดทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด
สำหรับตอนนี้ คุโรโตะจะมีชีวิตที่น่าเบื่อในการลาดตระเวนในทะเลทราย
……………………………..
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว,
2 เดือนผ่านไปในพริบตา
ข่าวทั้งหมดเกี่ยวกับหมู่บ้านถูกตัดออก ปัจจุบัน คุโรโตะถูกโดดเดี่ยวที่ชายแดนทะเลทรายโดยมีเพียงภารกิจประจำวันในการลาดตระเวน งานกองทหารรักษาการณ์ และเวลาว่างส่วนใหญ่พักผ่อนทั้งวัน
ในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกได้ว่าหัวหน้าทีมโจนินกำลังเฝ้าติดตามสมาชิกหน่วยทั้งเก้าที่อยู่ภายใต้คำสั่งของโอโรจิมารุ ดังนั้น คุโรโตะจึงต้องแน่ใจว่าจะไม่ทำอะไรที่จะนำไปสู่ปัญหาใดๆ สำหรับเขา
เขาคาดเดาอย่างลับ ๆ ว่าการเฝ้าระวังดังกล่าวจะอยู่ได้ไม่นานนัก
แม้แต่โคโนฮะที่เหมือนหมู่บ้านก็ไม่สามารถจัดการให้นินจาหลายร้อยคนอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลานาน ดังนั้นจึงต้องมีช่วงเวลาหนึ่งสำหรับการตรวจสอบ
และหลังจากนั้นไม่นาน หมู่บ้านก็ส่งจูนินอีกสามคนมาแทนที่กัปตันทีมและหัวหน้าทีม
ในตอนแรก คุโรโตะคิดว่าเป็นเพราะหมู่บ้านยกเลิกการเฝ้าระวังพวกเขา และหลังจากวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับทั้งสามที่เพิ่งมาถึง เขาก็สรุปได้ว่าทั้งสามคนนี้มีทักษะสูงและมีออร่ากระหายเลือดที่โหดเหี้ยมรอบตัวพวกเขา!
'ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่จูนินธรรมดา'
คุโรโตะสรุปในไม่ช้าว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของอันบุภายใต้โฮคาเงะหรืออาจมาจากรากภายใต้ชิมูระ ดันโซ
'Border Post ธรรมดาแบบนี้ต้องการสมาชิก Anbu หรือ Roots สามคน' หรือไม่?
คำตอบนั้นชัดเจนในตัวเอง ดังนั้นความคิดของคุโรโตะจึงแพร่กระจายออกไป เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้านในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่เขาเข้าใจดีว่าอันตรายกำลังมาเยือน
เวลาไม่เคยรอใคร แผนปลุกพลังของ Tenseigan เริ่มขึ้นทันที...
………………………………………………………..
อ่านถึงบทที่ – 43 ใน Patreon