หลังจากเดินทางต่อเนื่องหลายวันหลายคืน ในที่สุดหน่วยจู่โจมก็มาถึงภูเขาปีศาจ
เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ที่น่ากลัวของภูเขาข้างหน้า พาคุระถามในขณะที่ระงับความไม่สบายใจในใจของเธอ “สถานที่ที่น่ากลัวนี้คือภูเขาปีศาจ!?”
Miko-sama พยักหน้าในขณะที่ให้คำอธิบายสั้น ๆ ว่า “มีภูเขาไฟที่ปะทุตามธรรมชาติภายในภูเขาปีศาจที่สามารถยับยั้งจักระที่ชั่วร้ายได้ เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการปิดผนึก Moryo”
ฟังคำอธิบายของมิโกะซามะ พาคุระถาม "แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไป"
แตกต่างจากตัวตนเดิมของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นชิโนบิทรายหรือหิน ไม่มีร่องรอยของความเย่อหยิ่ง มีเพียงความวิตกกังวลหลังจากได้เห็นปีศาจเป็นการส่วนตัวและอันตรายที่เขาอาจก่อตัวขึ้นกับหมู่บ้านของตน ดังนั้น ทุกคนจึงต้องการทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุด
Miko-sama พูดในขณะที่ชี้ไปที่ทางเข้าถ้ำที่ตรงเข้าไปด้านในของภูเขา: "นำปีศาจเข้าไปในถ้ำนั้นและปิดผนึกร่างของมันไว้ที่นั่น!"
หัวหน้าหน่วยหินถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ “ปิดผนึกเฉพาะร่างกายเท่านั้นหรือ”
Miko-sama พยักหน้าเบา ๆ “ใช่ เฉพาะร่างของเขาเท่านั้นที่จะถูกผนึกไว้ที่นั่น”
หัวหน้าหน่วยร็อคยังคงถามด้วยความฉงน “ทำไม!??”
“พลังของ Moryo นั้นแข็งแกร่งเกินไป และจักระของเขาก็มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงโดยธรรมชาติ ถ้าเขาถูกผนึกไว้อย่างนั้น เขาจะสามารถหลุดพ้นได้ภายในเวลาไม่กี่ปี” หลังจากหยุดชั่วครู่ เธอพูดต่อ “ดังนั้นร่างกายและวิญญาณจึงต้องถูกผนึกแยกกันเพื่อลดโอกาสที่มันจะหลุดออกจากที่นี่!”
“ในกรณีนี้ โปรดเริ่มกระบวนการปิดผนึกทันที!” คาคาชิพูดในขณะที่เขาเริ่มมองไปบนท้องฟ้าไกลและพูดอย่างครุ่นคิด “ฉันมีความรู้สึกว่าหากเราไม่รีบเร่ง มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำข้อกำหนดที่จำเป็นทั้งหมดให้เสร็จก่อนที่เขาจะมาที่นี่ ดังนั้นเรามีเวลาไม่มาก ”
ในเวลานี้ คุโรโตะยืนขึ้นและพูดกับทุกคนว่า “คอยดูอยู่ข้างนอก ให้ฉันรับผิดชอบดูแลมิโกะซามะในระหว่างขั้นตอนการปิดผนึกขั้นสุดท้าย!”
ทุกคนประหลาดใจกับการกระทำโดยสมัครใจอย่างกะทันหันของคุโรโตะ
การปกป้องมิโกะซามะในระหว่างขั้นตอนการปิดผนึกขั้นสุดท้าย อาจกล่าวได้ว่าเป็นส่วนที่อันตรายที่สุดของภารกิจนี้ ไม่ต้องพูดถึง Sand and Rock Shinobi แม้แต่ Kakashi, Guy และ Shisui ในหมู่บ้านเดียวกันก็มองมาที่เขาอย่างอธิบายไม่ได้ ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมคุโรโตะถึงอาสาทำส่วนที่อันตรายที่สุดของงานนี้
พาคุระถามเสียงเข้ม “หมายความว่าไง”
คุโรโตะพูดอย่างใจเย็น “คุณเข้าใจที่ฉันหมายถึงแล้ว เมื่อปีศาจมา ปล่อยให้มันผ่านไปโดยไม่ขัดขืน สิ่งที่คุณต้องทำคือขัดขวางกองทัพผี และฉันจะรับผิดชอบในการปราบปรามปีศาจในขณะที่มิโกะซามะกำลังผนึกมัน”
หัวหน้าหน่วยร็อคพูดอย่างเย้ยหยัน “ฉันมั่นใจไม่ได้ที่มีแค่คุณที่รับผิดชอบในการปราบปรามปีศาจ!” แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะต่อสู้กับปีศาจเป็นการส่วนตัว แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะยุ่งวุ่นวาย ดังนั้นเขาจึงไม่เห็นด้วยกับคำขอของคุโรโตะในทันที
เมื่อเห็นการไม่ยอมรับจากทั้งสองหมู่บ้าน ชิซุยก็ยืนขึ้น โค้งคำนับทุกคน และพูดอย่างจริงใจว่า “ฉันก็ต้องรับผิดชอบในการปราบปรามปีศาจร่วมกับเขาด้วย โปรดวางใจว่าเราจะทำภารกิจของเราให้สำเร็จอย่างแน่นอน!”
คุโรโตะรู้สึกขอบคุณชิซุยอย่างจริงจังสำหรับการสนับสนุนของเขาและกระซิบว่า “ขอบคุณ!”
ชิซุยไม่พูดอะไรแต่ส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน
ในทางกลับกัน พาคุระพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าเธอต้องการมีส่วนนั้นจริงๆ โคโนฮะจะต้องรับผิดชอบในกรณีที่เธอล้มเหลว!” ในมุมมองของเธอ ความมั่นใจของชิโนบิทั้งสองในการปราบปรามปีศาจแม้ว่าจะได้เห็นพลังของอีกฝ่ายก็หมายความว่าพวกเขามีวิธีที่จะทำงานให้สำเร็จ
แม้ว่าคาคาชิจะสงสัยอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังเลือกที่จะเชื่อใจคุโรโตะและชิซุยที่เห็นความมั่นใจของพวกเขา
สำหรับหัวหน้าหน่วย Rock เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าด้วยสีหน้าเศร้าหมองเพราะได้รับการอนุมัติจากทั้งคาคาชิและปากุระ
หลังจากการตัดสินเสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มเตรียมตัวทันที
คุโรโตะพากายไปด้านข้างและพูดด้วยเสียงกระซิบ “ห้ามให้ใครนอกจากปีศาจเข้าไปในถ้ำ แม้แต่คุณกับคาคาชิ เข้าใจไหม”
Guy รู้สึกสับสนเล็กน้อย “ทำไม”
“ฉันจะอธิบายทั้งหมดในภายหลัง สำหรับตอนนี้ทำในสิ่งที่ฉันขอ!”
เห็นได้ชัดว่า Guy ไม่เห็นด้วยและถามอย่างกระวนกระวายว่า “แล้วถ้าคุณเกิดอุบัติเหตุข้างในล่ะ? คุณต้องการให้เราดูจากภายนอกเท่านั้นหรือ!?”
คุโรโตะพูดอย่างเคร่งขรึม “ถ้าทั้งฉันและชิซุยไม่สามารถปราบอสูรด้วยกันได้ คุณก็ต้องตายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง!”
“คุโรโตะ นายต้องเชื่อใจพวกนายนะ ฉันอาจจะไม่แข็งแกร่งพอที่จะช่วยคุณ แต่คาคาชินั้นทรงพลังมาก ถ้าเป็นเขา เขาต้องหาวิธีช่วยคุณแน่ๆ!”
"งี่เง่า! เป็นเพราะฉันเชื่อใจทั้งคุณและคาคาชิ ฉันขอให้คุณเชื่อใจฉันด้วย! นอกจากนี้ การขัดขวางทหารหินไม่ใช่เรื่องง่าย!” คุโรโตะยืนกรานด้วยรอยยิ้ม: “จำคำพูดของฉันไว้ ไม่มีใครนอกจากปีศาจที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา ใช้ Hachimon Tonkou ถ้าจำเป็น!”
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของคุโรโตะ กายจึงตัดสินใจเชื่อในคำพูดของคุโรโตะและพยักหน้าอย่างจริงจัง “ฉันสัญญา!”
ด้วยความมั่นใจของ Guy คุโรโตะ ชิซุย และมิโกะซามะจึงเดินเข้าไปในถ้ำของภูเขาปีศาจ
ขณะที่เดินอยู่ในถ้ำมืดครึ้ม คุโรโตะถามมิโกะซามะว่า “คุณจะใช้เวลานานแค่ไหนในการเตรียมการให้เสร็จ”
มิโกะซามะดูเหมือนจะคิดเรื่องนี้มานานแล้ว จึงตอบทันทีว่า “การเตรียมการจะใช้เวลาไม่นาน แต่จะใช้เวลาอย่างน้อย 15 นาทีหรืออาจนานกว่านั้นในการเปิดใช้งาน!”
คุโรโตะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งนี้ “อีกนัยหนึ่ง เราต้องปราบปรามโมเรียวอย่างน้อย 15 นาที?”
Miko-sama พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
ท่านมิโกะไม่แน่ใจว่าคุโรโตะและชิซุยจะปราบปรามโมเรียวได้นานขนาดนั้นหรือไม่ ดังนั้นเธอจึงเตรียมพร้อมที่จะเสียสละตัวเองในขณะที่ผนึกปีศาจไว้ ยกเว้นชิออนลูกสาวของเธอ ไม่มีอะไรหยุดเธอจากการทำเช่นนั้นได้
เมื่อได้ยินคำพูดของมิโกะซามะ ชิซุยก็กัดฟันและพูดอย่างจริงจังว่า “คุโรโตะซัง ให้ฉันสู้กับเขาเถอะ!”
คุโรโตะแค่เหลือบมองชิซุยเล็กน้อยจากด้านข้างแล้วส่ายหัว “คุณยังเด็กเกินไปที่จะสามารถต่อกรกับใครบางคนในคลาสสัตว์หาง คุณอาจมีพลังที่จำเป็น แต่ร่างกายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของคุณจะอยู่ภายใต้ภาระหนักอึ้ง ถ้าคุณใช้พลังม่านตามากเกินไป”
ความแข็งแกร่งของ Shissui ขึ้นอยู่กับพลังม่านตาในวัยปัจจุบันของเขามากกว่า ในแง่ของพลังทางกายภาพที่บริสุทธิ์ เขาดีกว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อยเนื่องจากข้อจำกัดของร่างกายที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงขาดจักระในปริมาณที่จำเป็น
ชิซุยอยากจะยืนกรานว่า “แต่…”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดจบ คุโรโตะก็ขัดจังหวะเขา “ไม่ต้องห่วง ฉันมีแผนอยู่แล้ว สิ่งที่คุณต้องรับผิดชอบคือปราบปีศาจตั้งแต่เริ่มต้น หลังจากนั้นฉันจะดูแลเขาเอง”
ในเวลานี้ มิโกะซามะที่เดินอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “บางทีฉันอาจจะถ่วงเวลาเขาสักพักก็ได้!”
คุโรโตะถามเธอด้วยความงุนงง “คุณทำอะไรได้บ้าง”
เมื่อถามคำถามของคุโรโตะ เธอลังเลอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ถอนหายใจและตัดสินใจสารภาพว่า “ปีศาจโมเรียวมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับมิโกะแห่งดินแดนปีศาจ ถ้าคุณยืนยันที่จะรู้ เขาเป็นส่วนหนึ่งของฉันจริงๆ”
ดวงตาของชิซุยเบิกกว้างเมื่อได้รับข้อมูลที่ไม่คาดคิด “อะไรนะ……!!!!!????”
อย่างไรก็ตาม คุโรโตะไม่แปลกใจเลย แม้ว่าเขาจะจำเรื่องราวเบื้องหลังความพัวพันระหว่างมิโกะกับปีศาจไม่ได้ แต่เขาก็ยังรู้ว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันแบบลับๆ ไม่เช่นนั้น ปีศาจจะไม่ไล่ตาม ของเธอตลอดทางจากดินแดนแห่งปีศาจไปจนถึงดินแดนแห่งหนองน้ำ
หลังจากสารภาพความลับที่ใหญ่ที่สุดที่เธอซ่อนไว้ในใจ ในที่สุด คุณมิโกะก็ดูเหมือนจะรู้สึกผ่อนคลาย และเธอก็คุกเข่าลงต่อหน้าคุโรโตะและชิซุยเพื่อแสดงความขอโทษ
……………………………………………………………………………………
อ่านถึงบทที่ – 97 ในหน้า Patreon