เช้าของวันถัดไป
คุโรโตะพาคุเรไนไปที่สำนักโฮคาเงะเพื่อจุดประสงค์ในการสอบสวนซ้ำ และหลังจากส่งรายงานที่เขาเตรียมไว้เมื่อวานพร้อมกับรายงานที่คุเรไนจัดทำขึ้นตามคำแนะนำของคุโรโตะ ทั้งสองก็รอให้ท่านโฮคาเงะอ่านรายงาน
ในตอนแรก คุโรโตะคิดว่าท่านซันไดเมะจะสั่งให้คุเรไนพูดย้ำทุกอย่างอย่างละเอียด คุโรโตะจึงเตรียมควบคุมคุเรไนไม่ให้พูดอะไรที่เขาไม่ต้องการ แต่จู่ๆ ท่านซันไดเมะอ่านรายงานอย่างเงียบๆ แล้วถอนหายใจครั้งหนึ่ง หรือสองครั้งแล้วถามคำถามสามข้อและในที่สุดก็สั่งให้ทั้งคุโรโตะและคุเรไนกลับไปพักผ่อน
อันที่จริง ท่านซันไดเมะไม่ได้สนใจที่จะออกภารกิจสืบสวนสถานที่ที่โอโรจิมารุพาคุเรไนไป แม้ว่าเขาจะสั่งก็ไม่ต่างกัน เพราะตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่นั้นเป็นของปลอม… คุโรโตะเอง ตรวจสอบแผนที่ที่คุเรไนเพิ่มในรายงานของเธอและรู้ว่าตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้นั้นไม่ใช่แผนที่ปลอม
'ฉันสงสัยว่าตำแหน่งที่เธอทำเครื่องหมายไว้ในแผนที่มีร่องรอยการต่อสู้อยู่รอบๆ หรือไม่ เพราะถ้าไม่เป็นเช่นนั้น คุเรไนอาจถูกสงสัยว่าทรยศ...' คุโรโตะคิดขณะที่ออกจากสำนักโฮคาเงะ
หลังจากออกจากตึกโฮคาเงะ คุโรโตะมองย้อนกลับไปยังสำนักโฮคาเงะและคิดในใจว่า 'สถานการณ์มาถึงจุดที่ท่านซันไดเมะไม่สามารถให้ความสนใจกับเหตุการณ์นี้ได้มากนักแล้วหรือ'
ท้ายที่สุด Anbu ของ Team-Ro ชั้นยอดถูกลักพาตัวไป… ไม่ใช่แค่เด็กกำพร้าของชนชั้นพลเรือน… โอเค Kurenai เป็นเด็กกำพร้าของชนชั้นพลเรือน แต่นี่ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเธอยังเป็นสมาชิก Anbu ของ Team-Ro ชั้นยอด แต่ถึงกระนั้น Sandaime Hokage ก็ดูเหม่อลอยในระหว่างการไต่สวนทั้งหมด และดูเหมือนจะไม่สนใจมากนักที่เธอถูก Orochimaru ลักพาตัวไป!
แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าเขาไม่สนใจ เพียงแต่เขาหมกมุ่นกับสิ่งที่สำคัญกว่ามากจนเกินไป
และคุโรโตะค่อนข้างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้
ทุกวันนี้ พื้นผิวของหมู่บ้านดูค่อนข้างเงียบสงบ แต่คุโรโตะรู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนเกิดพายุ
ตามข้อมูลที่ให้คุโรโตะโดยพาคุระและยางุระ คืนวานนี้ ยอนไดเมะ ไรคาเงะแห่งคุโมงาคุเระก็แอบมาถึงโคโนฮะเช่นกัน และนับรวมคาเซะคาเงะและมิซึคาเงะ...
เฉพาะ Sandaime Tsuchikage Onoki ของทั้งสอง Scales เท่านั้นที่ยังไม่มาถึงในขณะนี้
อย่างไรก็ตาม ท่านโฮคาเงะได้ให้ข้อมูลกับ Raikage, Mizukage และ Kazekage แล้วว่า Sandaime Tsuchikage Onoki ได้ตกลงที่จะเข้าร่วมในการประชุมสุดยอด Gokage ครั้งที่ 3 และกำลังเดินทางไป Konoha
เมื่อนึกถึงข้อมูลทั้งหมดที่พาคุระและยางุระส่งมาให้เขา คุโรโตะก็คิดว่า 'ถ้าพิจารณาทุกอย่างแล้ว วันที่แสงอุษาจะโจมตีโคโนฮะก็น่าจะเป็นช่วงที่คาเงะทั้งห้ามารวมตัวกันที่โคโนฮะ และในเมื่อโฮคาเงะ ไรคาเงะ คาเซะคาเงะ และมิซึคาเงะอยู่ที่โคโนฮะแล้ว และสึจิคาเงะก็กำลังเดินทางไปด้วย... นั่นหมายความว่าวันที่แสงอุษาจะจู่โจมเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ'
ในเวลานี้ คุเรไนที่เดินเงียบ ๆ ข้าง ๆ คุโรโตะก็เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “คุโรโตะคุง คุณไม่คิดว่าท่านโฮคาเงะช่วงนี้ดูแปลก ๆ ไปหน่อยเหรอ? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโอโรจิมารุและอามัตสึคามิ แต่ท่านโฮคาเงะแค่ถามคำถามสองสามข้อแล้วสั่งให้เราไป อันที่จริงสำหรับฉันแล้วเขาดูเหม่อลอยตลอดเวลา คุณคิดว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้โฮคาเงะแปลกหน้า ?”
เพื่อจัดการกับคำถามของท่านโฮคาเงะ คุเรไนใช้เวลาทั้งคืนในการเตรียมตัวเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ปล่อยให้มีช่องโหว่ใดๆ… แต่ท่านโฮคาเงะดูเหมือนจะไม่ใส่ใจมากเกินไปในระหว่างการสอบถามทั้งหมด… ทำให้คุเรไน รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เธอเสียเวลาทั้งคืนไปโดยเปล่าประโยชน์
เมื่อคุโรโตะได้ยินความสงสัยของคุเรไน เขาก็แทบจะอยากจะจับคอเสื้อเธอแล้วถามเธอว่า ‘ฉันไม่ควรถามคำถามเดียวกันนี้จากคุณเหรอ? เพราะสำหรับฉันแล้ว คุณดูแปลกกว่าท่านซันไดเมะ!'
แต่คุโรโตะเลือกที่จะสงบสติอารมณ์และตอบเธอว่า “ฉันรู้สึกแบบเดียวกัน… บางทีท่านโฮคาเงะอาจจะยุ่งมากกับการจัดการเรื่องอื่น” หลังจากพูดมาถึงตรงนี้ คุโรโตะก็หยุดชั่วคราวแล้วพูดต่อ "อาจเป็นไปได้ว่าท่านโฮคาเงะที่เราพบเป็นเพียงเงาร่างเงา ในขณะที่ท่านโฮคาเงะตัวจริงกำลังจัดการกับปัญหาอื่นอยู่ที่อื่น"
“เงาร่างโคลน?” คุเรไนพึมพำด้วยน้ำเสียงสงสัย จากนั้นพูดต่อหลังจากหยุดชั่วคราว “แต่มันเป็นหนึ่งในกฎที่ห้ามไม่ให้โฮคาเงะใช้ Shadow Clone เพื่อทำหน้าที่หลักของเขาไม่ใช่เหรอ?”
ผู้คนคิดว่า Shadow Clone มีอำนาจทุกอย่างและสามารถทำทุกอย่างที่ต้นฉบับทำได้ แต่นั่นไม่ใช่ความจริง… Shadow Clones ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน
Shinobi ที่แตกต่างกันมีระดับความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันมากกว่า Shadow Clone Jutsu ชิโนบิส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้ Shadow Clone ของพวกเขาเพื่อทำงานที่ซับซ้อนซึ่งต้องใช้ความคิดและการวิเคราะห์มากมาย เพราะทุกอย่างที่ Shadow Clone ต้องใช้จักระ แม้แต่งานปกติ เช่น การหายใจและการคิด และไม่ใช่ทุกคนที่มีจักระระดับนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น Shadow Clone ต้องอยู่ใกล้ต้นฉบับ มิฉะนั้นจะสูญเสียการเชื่อมโยงทางจิตกับต้นฉบับ และประสิทธิภาพของมันจะลดลงทันที ส่งผลให้มันหายไปหรือจะทำเฉพาะสิ่งที่ได้รับคำสั่งในตอนแรกในขณะนั้นเท่านั้น Shadow Clone ถูกสร้างขึ้น
ในขั้นต้น คุโรโตะก็มีปัญหากับปัญหานี้เช่นกัน เมื่อเขาเริ่มทิ้งเงาโคลนในหมู่บ้านเพื่อทำหน้าที่แทนเขา… แต่เนื่องจากมีจักระของโททาทามะ/ริวมยาคุ ปัญหานี้จึงได้รับการแก้ไข… โทโยทามะอาจถูกผนึกไว้ในน้ำเต้าริวมยาคุ ที่แยกการรับรู้ของจักระภายนอกทั้งหมดออกไป… อย่างไรก็ตาม โทโยทามะยังคงเชื่อมต่อกับวิญญาณของคุโรโตะและช่วยให้เขารักษาความเชื่อมโยงทางจิตกับร่างเงาของเขา
การปรากฏตัวของ Toyotama ยังช่วยให้แน่ใจว่า Shadow Clone ของเขาจะไม่มีวันหมด Chakra ดังนั้นสำหรับ Kuroto นั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้น Kuroto ก็ไม่เคยสร้าง Shadow Clone มากกว่าหนึ่งตัวเมื่อเขาต้องทิ้ง Shadow Clone ไว้เบื้องหลังเพื่อทำหน้าที่เป็นของเขา ทดแทนเพราะยิ่งสร้าง Shadow Clone มากเท่าไหร่ การรักษาความเชื่อมโยงทางจิตกับ Shadow Clone ก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น
บางทีอาจมีเพียงอุซึมากิ นารูโตะเท่านั้นที่สามารถใช้ Shadow Clones ได้เหมือนกับแมลง Jutsu เพื่อทำให้ Shadow Clones ของเขาทำทุกอย่างได้ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเพราะจักระของ Kyuubi… แต่ถึงแม้เขาจะมีข้อจำกัด และสิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนหลังจากที่เขากลายเป็น Nanadaime Hokage และต้องพึ่งพาการบริโภคคาเฟอีนมากเกินไปเพื่อรักษาความเชื่อมโยงทางจิตกับ Shadow Clones ทั้งหมดของเขา จะล่มสลายทั้งหมด
คุโรโตะพยักหน้า “จริงอยู่… การใช้ Shadow Clone เพื่อทำหน้าที่ของโฮคาเงะเป็นสิ่งต้องห้าม แต่กฎนี้ใช้ได้เฉพาะในยามปกติเท่านั้น หากมีเหตุฉุกเฉิน ท่านโฮคาเงะจะได้รับอนุญาตให้ใช้ Shadow Clones ทำหน้าที่แทนได้ ”
Nidaime Hokage Senju Tobirama เองเป็นคนตั้งกฎนี้ เพราะเขาในฐานะผู้สร้าง Shadow Clone Jutsu เข้าใจดีถึงข้อจำกัดของ Jutsu นี้...
เมื่อฟังคำพูดของคุโรโตะ คุเรไนก็มองอย่างเศร้าสร้อยและถามว่า
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ฉันไม่ใช่โฮคาเงะ” คุโรโตะพูดพร้อมกับถอนหายใจ และหลังจากหยุดครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ “แต่มันต้องสำคัญมากแน่ๆ”
"อืม." คุเรไนพยักหน้าเบาๆ แล้วเริ่มมองหน้าคุโรโตะจากหางตา
คุโรโตะสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ จึงถามขณะสัมผัสใบหน้า “มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า”
คุเรไนสะดุ้งแล้วส่ายหัวทันที “ไม่… ไม่ ไม่มีอะไร” และราวกับจะเปลี่ยนหัวข้อ จู่ๆ เขาก็พูดว่า “คุโรโตะคุง ฉันต้องการเพิ่มการฝึกของฉัน”
คุโรโตะมองไปที่คุเรไนครู่หนึ่ง และเห็นแววตามุ่งมั่นของเธอ เขาถอนหายใจและพูดว่า “เราจะพูดถึงการฝึกของคุณหลังจากที่คุณหายดีแล้ว… พักก่อน… นี่คือคำสั่ง”
คุเรไนทำหน้ามุ่ยและไม่พูดอะไร แม้ว่าเธอกำลังยุ่งอยู่กับการคิดว่า 'คุโรโตะคุงกับฟุเต็นดูคล้ายกันมากจริงๆ... บางทีฟุเท็นอาจเป็นสมาชิกของตระกูลฮิวงะจริงๆ ก็ได้...'
เมื่อมองไปที่ใบหน้าครุ่นคิดของคุเรไน คุโรโตะก็คิดว่า 'ฉันสามารถใช้ช่วงเวลานี้เพื่อทำความเข้าใจความไม่ชอบมาพากลของคุณ... และตัดสินใจว่าจะกำจัดคุณหรือไม่'
คนสองคนซึ่งอยู่คนละช่องเดินเคียงข้างกันด้วยความเงียบสงบเมื่อถึงทางแยก และเส้นทางของพวกเขาก็แยกจากกัน คุโรโตะก็นึกบางอย่างขึ้นได้ และถามว่า “คุณจำร้านอิซากายะลับที่เราอยากจะฉลองกันได้ไหม จบการศึกษาจากสถาบันการศึกษา แต่ทำไม่ได้เพราะเรายังเด็กเกินไปที่จะดื่ม…?”
คุเรไนทำท่าครุ่นคิด จากนั้นจู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้และพยักหน้า “โอ้ คนในกลุ่มตะวันออกใช่ไหม? แล้วมันคืออะไร”
คุโรโตะพยักหน้า “ใช่ คนในกลุ่มตะวันออก… คืนนี้ อาสึมะจัดงานฉลองและเชิญคนทุกรุ่นของคุณ… เวลา 19:00 น.… อย่ามาสาย…”
หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย คุเรไนก็พยักหน้าพร้อมกับหาว…. “ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องนอนให้เร็วที่สุด… เมื่อคืนฉันนอนไม่ค่อยหลับ ดังนั้นฉันจะลาที่นี่ คุโรโตะคุง ขอให้วันนี้เป็นวันที่ดี” พูดเช่นนั้น คุเรไนก็โบกมือแล้วเดินจากไปที่บ้านของเธอ
คุโรโตะชำเลืองมองคุเรไนที่หายไปข้างหลัง และคิดในใจในขณะที่ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “คุเรไนรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับ Futen Clone ของฉันอย่างชัดเจน แล้วทำไมเธอถึงไม่รายงานเรื่องนี้ล่ะ? เธอพบบางอย่างหรือไม่?'
คุโรโตะพยักหน้าให้กับร่างโคลนอีกาของอิทาจิที่แอบเฝ้าคุเรไนอย่างลับๆ จากนั้นจึงเริ่มเดินไปทางบ้านของเขา