ในตอนเย็น.
Anko และ Inuzuka Oda มาที่ห้องของ Kuroto เพื่อเยี่ยมเขา
หลังจากพูดคุยกันสักพัก จู่ๆ โอดะก็ยิ้มและพูดว่า “คุโรโตะคุง ครั้งนี้คุณโชคร้ายนิดหน่อยเพราะป่วย”
คุโรโตะรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าทำไมโอดะถึงพูดแบบนั้น เขาจึงถามว่า “ทำไม”
อ.โอดะอธิบายว่า: “กัปตันเพิ่งมอบหมายงานพิเศษให้ฉันอันโกะจัง ถ้าทำได้สำเร็จ บางทีเราอาจจะถูกย้ายกลับหมู่บ้านก็ได้ แล้วฉันจะได้ไม่ต้องทนกับพายุทรายที่นี่อีก!”
“ภารกิจพิเศษที่คุณพูด!?” คุโรโตะตกใจมากกับข้อมูลที่เพิ่งได้รับ แต่เขาไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า และอวยพรให้โอดะและอันโกะโชคดี: “ขอให้คุณประสบความสำเร็จในภารกิจของคุณ”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง มีลางสังหรณ์ไม่ดีในใจของคุโรโตะหลังจากได้ยินเกี่ยวกับภารกิจพิเศษ แต่ตามจรรยาบรรณของชิโนบิ เขาไม่สามารถสอบถามรายละเอียดของงานได้ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะสงสัย เขาก็เลือกที่จะ นิ่งเงียบเพราะถ้าเป็นอย่างที่เขาคิดว่าใช่ ถ้าอย่างนั้นมันคงไร้ประโยชน์ที่จะแสดงความคิดเห็นของเขา
ในที่สุด โอดะก็ตบไหล่คุโรโตะและพูดด้วยรอยยิ้ม: “อย่ากังวล หมู่บ้านจะไม่ลืมพวกเราที่เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมซึ่งมีประสบการณ์ในสงคราม ไม่นานคุณก็จะถูกย้ายกลับหมู่บ้าน ตอนนี้คุณสามารถมั่นใจได้ ดังนั้นมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูในตอนนี้”
คุโรโตะสงสัยว่าจะเป็นอย่างที่ถามจริงหรือไม่ เขาไม่มีหลักฐานใดๆ มีเพียงความสงสัย ดังนั้นเขาจึงพูดได้อย่างเดียวว่า “ระวังงาน!”
หลังจากคุยกันอีกสองสามหัวข้อ โอดะและอันโกะก็ออกจากห้องของคุโรโตะและไปทำงานของพวกเขา
ชั่วพริบตาผ่านไปสามวัน
ในช่วงปรับตัวนี้ คุโรโตะต้องผ่านช่วงการทรมานที่เวียนหัวและรู้สึกเสียวซ่าหลายครั้ง แต่การทรมานนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เช่นกัน เพราะมันนำไปสู่การเติบโตในจักระและความแข็งแกร่งของร่างกาย
แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ทดสอบอย่างแม่นยำ แต่คุโรโตะสามารถประเมินได้ว่าปริมาณของจักระในร่างกายของเขาในเวลานี้มากกว่าก่อนฉีดซีรั่มกระตุ้นยีนประมาณสิบเท่า
ไม่มีมาตรฐานสำหรับการจัดประเภทของนินจา มาตรฐานของ Genin, Chunin, Jonin, Quasi-Kage และแม้แต่ Kage จะเปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อมและยุคสมัยที่แตกต่างกัน
ตัวอย่างเช่น ฮิวงะ คุโรโตะเอง ก่อนที่จะฉีดซีรั่มปลุกพลังยีน เขาเคยเป็นชิโนบิที่มีพละกำลังเทียบเท่ากับเกนินอาวุโส นอกเสียจากเทคนิคสามร่างพื้นฐานที่สุด และมวยฮิวงะแบบซอฟต์บ็อกซิ่งมาตรฐาน เขาแทบไม่รู้จักคนอื่นเลย เทคนิคที่เป็นประโยชน์
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ได้รับการเลื่อนยศเป็นชุนอินจากหมู่บ้าน และนำทีมไปทำภารกิจหลายอย่างและภารกิจสืบสวน
แต่ไม่ว่าในกรณีใด เกณฑ์ที่คลุมเครือและเป็นที่ยอมรับในระดับสากลยังคงมีอยู่:
เนื่องจากวิธีการที่คลุมเครือดังกล่าวไม่สามารถให้แนวคิดที่มั่นคงได้ ดังนั้นปริมาณของจักระจึงกลายเป็นหนึ่งในฐานสำคัญในการตัดสินความแข็งแกร่งของนินจา
ด้วยเหตุนี้ ปริมาณจักระจึงกลายเป็นหนึ่งในพื้นฐานสำคัญในการตัดสินความแข็งแกร่งของนินจา
แม้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคุโรโตะอาจจะเป็นของเจนินอาวุโส แต่ปริมาณจักระของเขาก็เกินของจูนินระดับต่ำไปแล้ว และกำลังพุ่งเข้าสู่มาตรฐานของจูนินทั่วไปอย่างรวดเร็ว
ในช่วงสามวันของการปรับตัว คุโรโตะแทบไม่สามารถใช้สายตาได้เลย
จากการสังเกตอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าดวงตาของเขากลายเป็นเหมือนอัญมณีคริสตัลสีฟ้า ส่องประกายแวววาวจนแทบหยุดหายใจ และผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในนั้นและยากที่จะหลุดพ้น
ในเวลาเดียวกัน เขาพบว่าตราประทับ 'นกกรงหัวจุก' บนหน้าผากของเขายังคงอยู่ แต่ดูเหมือนว่าจะสูญเสียประสิทธิภาพไปแล้ว
แน่นอนว่านกในกรงมุ่งเป้าไปที่เบียคุกันและเส้นประสาทสมองทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับเบียคุกัน ตอนนี้โดโจสึในเบ้าตาของคุโรโตะไม่ใช่เบียคุกังอีกต่อไป แต่เป็นเท็นเซกังในตำนาน ดังนั้น แม้ว่าผนึกของ 'นกกรงหัวจุก' จะยังไม่ถูกทำลาย แต่ก็ยังคงได้รับการแก้ไขและจะไม่ส่งผลอะไรกับเขามากนัก
ระยะเวลาการปรับตัวของ Tenseigan เป็นไปตามคำทำนายของคุโรโตะ และไม่นานหลังจากนั้นเขาก็สามารถเห็นจักระที่คุ้นเคยซึ่งกำลังเข้าใกล้ด่านหน้าอย่างรวดเร็ว
คุโรโตะรีบพิงผนังและเดินออกจากห้องไปโดยไม่ทันคิด
หลังจากนั้นไม่นาน ร่างผอมบางก็พุ่งเข้ามาที่ด่านหน้า
ร่างนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Mitarashi Anko ที่ออกไปกับ Oda เมื่อไม่กี่วันก่อนในภารกิจพิเศษ!
ในตอนนี้ ผิวพรรณของอันโกะแย่มาก ใบหน้าของเธอแทบจะไร้สีเลือด ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นต่างๆ ลมหายใจของเธอก็ยุ่งเหยิงมาก และดูเหมือนว่าเธอผ่านประสบการณ์การต่อสู้เพื่อความเป็นความตายมาหลายครั้ง
อาศัยความระมัดระวังในสงคราม เมื่อ Kuroto ตัดสินว่าบุคคลนั้นคือ Anko เขาก็ยื่นมือเข้าไปในกระเป๋านินจาที่คาดเอวแล้วหยิบคุไนออกมา Tenseigan ที่อยู่ใต้แว่นก็กำลังบานอย่างงดงามเช่นกัน เขาค้นหาเส้นทางที่เป็นไปได้ที่อาจติดตามอันโกะ
อย่างไรก็ตาม หลังจากสแกนเพียงเล็กน้อย คุโรโตะก็พบว่าไม่มีร่องรอยตามอันโกะ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโล่งใจและคลายการป้องกันในที่สุด
ในเวลานี้ นินจาคนอื่นๆ ในโพสต์ก็ล้อมพวกเขาไว้เช่นกัน ไม่ว่าจะพันผ้าพันแผลของอันโกะหรือถามเกี่ยวกับรายละเอียดของการโจมตีเธอ
คุโรโตะซึ่งคอยระวังภัยอยู่ด้านข้าง อาศัยข้อมูลเชิงลึกที่หาที่เปรียบไม่ได้ของเท็นเซกังเพื่อสังเกตว่าเมื่อหัวหน้าทีม นารา มิตซุย ซึ่งอยู่ข้างๆ เขาเห็นอันโกะ สีหน้าแปลกๆ ฉายแววบนใบหน้าของเขา สีหน้าดูสะท้อนราวกับว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามที่ควรจะเป็น
ในขณะนั้น ความสงสัยในใจของคุโรโตะก็ได้รับการยืนยัน
อันที่จริง เขาคิดถึงความเป็นไปได้นี้มานานแล้ว แต่เขาก็ยังต้องการปฏิเสธแม้ว่าจะค่อนข้างแน่ใจในการคาดเดาของเขาก็ตาม
แต่ตอนนี้ข้อสงสัยของเขาได้รับการยืนยันแล้ว เขาจึงต้องคอยระวังหัวหน้าหน่วยและกัปตันทีม นารา มิตซุย…
ในทางกลับกัน ความสนใจของนารา มิตซุยอยู่ที่อันโกะ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของคุโรโตะและการเปลี่ยนแปลงในการระวังตัวของคุโรโตะต่อเขา
“ภารกิจเสร็จสิ้นหรือยัง” มิตซุยถามอันโกะอย่างใจเย็น
อันโกะตอบมิตซุยอย่างเย็นชา: “เราถูกซุ่มโจมตีทันทีที่เราไปถึงที่ตั้งของภารกิจ มันเป็นกับดัก โอดะเสียชีวิตทันที ฉันหนีกลับมาได้หลังจากซ่อนตัวอยู่ในทะเลทรายเป็นเวลาสองวัน!”
เมื่อมิตซุยได้ยินสิ่งนี้ ใบหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย: “บางทีสายลับที่เราวางไว้ในหมู่นินจาทรายอาจถูกเปิดโปง ดังนั้นคุณจึงถูกซุ่มโจมตี ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้หมู่บ้านทราบ”
หลังจากพูดแค่นั้น มิตซุยก็รีบจากไป คุโรโตะไม่พูดอะไร เพียงแค่อุ้มอังโกะขึ้นเงียบๆ
ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องของอันโกะ จู่ๆ เธอก็ถามคุโรโตะว่า “เราถูกหมู่บ้านทอดทิ้งหรือ?”
เห็นได้ชัดว่าอันโกะไม่โง่ที่รับโอโรจิมารุเป็นศิษย์ สิ่งที่เรียกว่าภารกิจพิเศษในครั้งนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ และเธอก็สังเกตเห็นโดยธรรมชาติ
คุโรโตะช่วยอังโกะทำแผลและพูดว่า "อย่าคิดมาก มันเป็นเรื่องปกติที่จะเกิดข้อผิดพลาดระหว่างการทำงาน และคุณยังประสบการณ์น้อย ดังนั้นอย่ากังวลมากเกินไป ตั้งสติให้ดี ฟื้นตัวในตอนนี้” คุโรโตะรู้ว่าเขาไม่ได้หลอกใคร แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดได้เพื่อปลอบใจเธอ
เมื่อได้ยินคำพูดของคุโรโตะ อันโกะก็ไม่ได้พูดอะไร และใบหน้าของเธอก็กลับมามีสีหน้ามึนงงเหมือนที่เคยเป็นส่วนใหญ่ระหว่างที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ในป้อมยามนี้
หลังจากจัดการกับอาการบาดเจ็บของอันโกะและยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีศัตรูเข้าใกล้เสา คุโรโตะก็กลับไปที่ห้องของเขา
ทันทีที่เขานอนลงบนเตียง สีหน้าของเขาก็มืดมน เขากัดฟันอย่างสุดกำลังและพึมพำด้วยความหงุดหงิด
“พวกเขาทำกับเราแบบนี้ได้ยังไง? พวกเขากล้าปฏิบัติกับเราเช่นนี้ได้อย่างไร”
……………………………………………….
อ่านถึงบทที่ – 43 ใน Patreon