ภายใต้การจ้องมองของสมาชิกตระกูลฮิวงะทุกคนที่ยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของถนน คุโรโตะค่อยๆ เดินออกจากตำแหน่งเริ่มต้นของเขาและเดินไปหากลุ่มคนตระกูลฮิวงะที่ส่งเสียงโห่ร้องซึ่งพยายามฝืนเดินเข้าไปในตระกูลฮิวงะต่อไป… ในขณะที่เดิน คุโรโตะดูเหมือนจะไม่มีความกังวลใดๆ บนใบหน้าของเขา และสีหน้าของเขาก็ดูสงบราวกับว่าเขาออกไปเดินเล่นหลังอาหาร
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะสงบนิ่งเหมือนคุโรโตะ… ข้างหลังเขา ยุยประสานมือไว้ที่อกและมองเขาด้วยสีหน้ากังวล… เธอกัดริมฝีปากและเหลือบมองฮิซาชิที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ “ท่านฮิซาชิ… ”
ฮิซาชิพยักหน้าเล็กน้อย “ฉันรู้…”
ในความเป็นจริง ยุยไม่จำเป็นต้องพูดอะไร เพราะฮิซาชิเปิดใช้งานเบียคุกันของเขาแล้ว และเขาก็ให้ความสนใจกับคุโรโตะและอุจิวะโจนินทั้งแปดด้วยความตั้งใจที่จะเข้าแทรกแซงทันทีหากสถานการณ์เลวร้ายลงสำหรับคุโรโตะ
และแตกต่างจากคุโรโตะ ยุย และฮิซาชิ เนจิเขย่งเท้าจากด้านหลังฮิซาชิและแอบมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างระมัดระวัง
แน่นอนว่าเนจิก็กังวลเช่นกัน แต่มากกว่ากังวล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความอยากรู้...
เมื่อกลับมาที่บ้าน เนจิมักจะได้ยินฮิซาชิชมคุโรโตะ เขายังเคยได้ยินคุโรโตะยอมรับทางอ้อมว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลฮิวงะ... ความเหลื่อมล้ำ…
ในเวลาเดียวกัน นอกคฤหาสน์ของสังฆราชฮิวงะ ฮิอาชิยังสั่งให้บริวารของเขาเข้าไปยุ่งหากสถานการณ์เลวร้ายลงสำหรับคุโรโตะ พร้อมกันนั้นเขายังสั่งให้บางคนรายงานเรื่องนี้ต่อเอ็ลเดอร์ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทันที
เจ้าหน้าที่ระดับโจนิน 8 นายของกองกำลังตำรวจทหารโคโนฮะบุกเข้าไปในเขตของตระกูลฮิวงะ บุกเข้ามา และเริ่มสร้างความวุ่นวาย… ไม่ว่าเรื่องนี้จะเล็กหรือใหญ่ หากไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม จะก่อให้เกิดความเป็นปฏิปักษ์อย่างแน่นอน ความเกลียดชังและความขัดแย้งครั้งใหญ่ระหว่างสองตระกูลชิโนบิ ซึ่งไม่เป็นผลดีกับทั้งสองฝ่าย โดยเฉพาะกับตระกูลฮิวงะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ที่ตระกูลอุจิวะกำลังรุกเต็มที่
ยิ่งไปกว่านั้น หากความขัดแย้งครั้งใหญ่เกิดขึ้นระหว่างกลุ่มฮิวงะและกลุ่มอุจิวะ มันจะส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมด ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีนัก เกี่ยวกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนในปัจจุบันของโลกชิโนบิ
ดังนั้น การแจ้งเรื่องนี้กับท่าน Sandaime Hokage-sama จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะเขาในฐานะบุคคลที่สามจะสามารถแทรกแซงและแก้ไขปัญหาได้อย่างสันติ
ไม่ใช่ว่าฮิอาชิไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของคุโรโตะ เขาเชื่อ และโดยทั่วไปค่อนข้างมั่นใจในความสามารถและทางเลือกของคุโรโตะ แต่เหตุผลที่เขาไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์ในครั้งนี้ก็คือการเผชิญหน้ากับนินจาระดับโจนินแปดคนในเวลาเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โจนินแปดคนแห่งอุจิวะที่เป็นเจ้าของเนตรวงแหวนสามดวงของตระกูลอุจิวะนั้นไม่ใช่เรื่องตลก และด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการ เขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด
บนถนนสายยาว เมื่อเห็นว่าฮิวงะ คุโรโตะกำลังเดินมาหาพวกเขาเพียงลำพัง หนึ่งในสมาชิกอุจิวะ ชิโนบิที่จำคุโรโตะได้จากใบหน้าก็หัวเราะออกมาดังลั่นทันที “โอ้? คุณมาจริง! และที่นี่ฉันคิดว่าคุณจะยังคงอยู่ในเขตตระกูลฮิวงะและไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าเรา… กลายเป็นว่าฉันคิดผิด… คุณมีความกล้าอยู่บ้าง ฉันจะให้สิ่งนั้นกับคุณ…”
ชิโนบิอุจิวะอีกคนที่จำคุโรโตะไม่ได้ในแวบแรกมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามและถามอุจิวะคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ว่า “เฮ้ พวกนายแน่ใจนะว่าเขาคือฮิวงะ คุโรโตะ? เขาดูอ่อนแอเหมือนไก่สำหรับฉัน… ผู้ชายคนนี้เอาชนะชินอิจิและฮิอิรางิได้จริงหรือ”
เมื่อฟังคำพูดเหยียดหยามของตระกูลอุจิวะ คิ้วของคุโรโตะก็กระตุกด้วยความรำคาญ... ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดกับตัวเองว่า
หลังจากหัวเราะคิกคัก คุโรโตะก็เหลือบไปเห็นอุจิวะชิโนบิทั้งแปดคนแล้วถามเบาๆ ว่า “ทำไมเจ้าหน้าที่ของกองกำลังตำรวจทหารโคโนฮะถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วทำไมพวกคุณถึงตามหาฉัน? ฉันไม่เชื่อว่าฉันเคยติดต่อกับพวกคุณมาก่อนด้วยซ้ำ… แล้วพวกคุณต้องการอะไรจากฉัน”
ในเวลานี้ หนึ่งในอุจิวะซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้นำของอุจิวะชิโนบิทั้งแปดตนก้าวไปข้างหน้าและพูดกับคุโรโตะด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “ฮิวงะ คุโรโตะ… เราไม่ต้องการทำให้เรื่องนี้บานปลายเกินความจำเป็น … ตราบใดที่คุณปฏิเสธที่จะเป็นอาจารย์ใหญ่ของ Ninja Academy และลาออกจากตำแหน่งนั้น… เราจะลืมเรื่องนี้และจากไปโดยไม่สร้างปัญหาใด ๆ … แต่ถ้าคุณปฏิเสธ… ถ้าอย่างนั้น…”
จากท่าทางที่เขาพูด ดูเหมือนเขาจะสั่งคุโรโตะมากกว่าสั่งเขา และเห็นได้ชัดว่าเขากำลังออกคำเตือนคุโรโตะด้วยว่าห้ามปฏิเสธคำสั่งของเขา มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงไม่ดีนัก
อุจิวะคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขาหัวเราะเบา ๆ “เฮ้ ยังไม่พอ… เขาต้องคุกเข่าลงและขอโทษด้วยที่หยาบคายกับเรา!”
ผู้นำที่เรียกว่าพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “อย่าสร้างปัญหาให้อิวากิ… เขาเป็นสมาชิกของตระกูลฮิวงะ และตระกูลฮิวงะก็เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งพอ ๆ กับตระกูลอุจิวะโดยผิวเผิน ยิ่งกว่านั้น เขา ยังมีเบียคุกัน แม้ว่าเบียคุกันจะด้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับเนตรของเรา แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในสามของโดจุสึผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้นพวกเราอุจิวะจำเป็นต้องเห็นหน้าพวกเขาบ้าง ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะคิดอย่างไร…?”
“ฮึ่ม… แคลนอุจิวะของเรากับโดจุสึผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามจะเทียบชั้นอะไรได้ล่ะ? พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ไร้ประโยชน์… และกลุ่มของพวกเขาก็ขยะพอๆ กับพวกเขาทั้งหมด!” หลังจากพูดคำที่น่ารังเกียจและยั่วยุเช่นนั้นแล้ว อิวากิก็มองไปที่กลุ่มฮิวงะอย่างเหยียดหยามและจงใจถ่มน้ำลายบนถนนเพื่อทำให้พวกเขาอับอายต่อไป
คุโรโตะดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ และหลังจากหาวเพื่อคลายความเหนื่อยล้า เขาก็พูดอย่างใจเย็นว่า “เฮ้อ ฉันยุ่งเกินกว่าจะจัดการกับกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบวินัยและไร้มารยาท… ฉันไม่มีเวลายุ่งเกี่ยวด้วย พวกคุณทุกคนทีละคน… ดังนั้น… จะดีกว่าถ้าพวกคุณ…”
ก่อนที่คุโรโตะจะพูดจบ หัวหน้าก็ขัดจังหวะคุโรโตะและพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อยากหนีเหรอ? คิดว่าเราจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ! แต่แน่นอนว่าตอนนี้ฉันอารมณ์ดี… ตราบใดที่คุณลาออกจากตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ของสถาบันนินจา… เราจะยกโทษให้คุณ… แต่ถ้าคุณไม่ทำเช่นนั้น คุณจะต้องเตรียมพร้อมที่จะใช้จ่าย เดือนหน้าที่โรงพยาบาลโคโนฮะ… และคุณไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย… เราจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้คุณเอง… เงินเดือนของเราค่อนข้างสูง…”
กลุ่มอุจิวะที่อยู่รอบตัวเขาหัวเราะ… โห่ร้องคุโรโตะและกลุ่มฮิวงะทั้งกลุ่มโดยไม่ต้องกังวลใจ ขี้ขลาด หรือคำนึงถึงความจริงที่ว่าพวกเขาถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มฮิวงะเกือบทั้งหมดแล้ว
คุโรโตะหมุนมือออกจากข้อไหล่และพูดว่า “ฉันคิดว่าคุณเข้าใจผิดที่ฉันพูด… เมื่อฉันบอกว่าฉันไม่มีเวลามายุ่งกับพวกคุณทุกคน ฉันหมายความว่าฉันต้องการให้พวกคุณทุกคน มาหาฉันเดี๋ยวนี้ ฉันมีเวลาไม่พอสำหรับพวกคุณทีละคน… งั้นไปกันเถอะ…”
คุโรโตะพูดแล้วกวักมือเรียกทั้งแปดคนให้เข้ามาหาทันที
เมื่อฟังคำพูดของคุโรโตะ บรรดาสมาชิกตระกูลฮิวงะที่อยู่รอบข้างก็ผงะ… ไม่มีใครคิดว่าคุโรโตะจะต่อสู้กับพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว… นี่มันไม่น่าเชื่อเลย!
ยุยตกใจมาก มองไปที่หลังของคุโรโตะด้วยสีหน้าประหลาดใจ และอดสงสัยไม่ได้ว่า ‘คุโรโตะคุงเย็นชาขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่’
แม้แต่ฮิซาชิก็ยังผงะและพยายามนึกถึงความตั้งใจของคุโรโตะที่อยู่เบื้องหลังการเสี่ยงเช่นนี้... ตามความเข้าใจของฮิซาชิที่มีต่อธรรมชาติของคุโรโตะ คุโรโตะไม่ใช่คนประเภทที่ชอบอวดเก่ง... และโดยทั่วไปแล้วเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับสถานการณ์อันตราย … 'แต่ความจริงที่ว่าเขากำลังก้าวไปแบบนั้น… มันอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น…' ด้วยความคิดเช่นนั้น เขาเหลือบมองเนจิเล็กน้อย…
หัวหน้าทีมอุจิวะ ชิโนบิก็ตกใจเช่นกัน เขาตกใจมากจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง... เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและหลังจากทำความสะอาดหูแล้ว เขาก็พูดว่า "คุณเพิ่งพูดอะไรน่ะ? ฉันได้ยินไม่ชัด สนใจจะฟังซ้ำไหม”
“ใช่ แน่นอน…” คุโรโตะพยักหน้าด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์… จากนั้นโดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ เขาเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อยแล้วใช้ลูกเตะกลมที่หน้าอกของเขา ทำให้เขาบินสูงหลายเมตรราวกับกระสุนปืน…
หลังจากที่ผู้นำวาดเส้นโค้งพาราโบลาที่สวยงามในอากาศ เขาก็กระแทกหลังคาบ้านเสียงดังอู้อี้...
ปัง
“ครั้งนี้พวกเจ้าได้ยินถูกต้องหรือไม่? ถ้าไม่ ฉันจะลองอีกครั้ง ฉันจะทำให้ชัดเจนขึ้นในครั้งนี้…” คุโรโตะพูดในขณะที่มองไปที่ชิโนบิอุจิวะที่เหลือ…
“……” อุจิวะ ชิโนบิ…
“…….” ตระกูลฮิวงะ…
ในชั่วพริบตา ถนนยาวทั้งเส้นของเขตตระกูลฮิวงะก็เงียบสงัด...
ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูลฮิวกะที่ยืนอยู่สองข้างถนนหรือชิโนบิอุจิวะที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขา พวกเขาต่างก็ตกตะลึงกับการกระทำกะทันหันของคุโรโตะ พวกเขาไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าคุโรโตะจะเคลื่อนไหวเช่นนี้ และการเคลื่อนไหวครั้งนี้ก็เด็ดขาดและไร้ความปรานีเสียจนส่งอีกฝ่ายไปกระแทกหลังคาบ้านหลังหนึ่ง
ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่พวกเขาจะมีสติสัมปชัญญะและตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น… และทันทีที่พวกเขากลับมารู้สึกตัว เผ่าอุจิวะก็กัดฟันด้วยความโกรธ “ผู้ชายคนนี้… เขากำลังมองหาความตาย!”
และโดยไม่รอช้า พวกเขาทั้งหมดพุ่งเข้าหาคุโรโตะด้วยเจตนาฆ่าต่อหน้า...
หวือ…
คุโรโตะหัวเราะเบา ๆ และเมื่อถึงเวลาที่พวกมันมีปฏิกิริยา คุโรโตะก็ขยับออกจากตำแหน่งของเขาแล้ว
ด้วยร่างกายที่สั่นไหว เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลัง Iwaki และก่อนที่ Iwaki จะทันได้โต้ตอบ เขาก็ใช้เท้าเตะที่หลังเข่าของ Iwaki ทำให้ Iwaki บังคับให้ล้มลงกับพื้น… บังเอิญพอ ใบหน้าของ Iwaki ตกลงไปที่จุดเดียวกับที่เขาไม่ได้ถ่มน้ำลายใส่ เมื่อนานมาแล้วที่ลืมตาขึ้นมาหลายคู่พร้อมกัน...
แน่นอนว่าคุโรโตะไม่สนใจสายตาคู่นั้น เขาจ้องไปที่อิวากิแล้วหยิบดาบคุซานางิออกจากฝัก และหลังจากดึงหัวของอิวากิออกด้วยการดึงผมออก เขาก็ตรึงคอของอิวากิด้วยคมมีดที่แหลมคม อย่างไม่ตั้งใจและมองไปที่ Uchiha shinobi คนอื่น ๆ ด้วยท่าทางยั่วยุ
เมื่อคมดาบโลหะของคุโรโตะแตะคอของอิวากิ ใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของอิวากิก็แข็งทื่อ และคำสาปที่กำลังจะเผยออกมาโดยไม่รู้ตัวก็ถูกดึงกลับลงมาที่หน้าคมดาบที่สามารถคร่าชีวิตเขาด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว
เมื่อเห็นว่าอิวากิถูกจับเป็นตัวประกัน อุจิวะ ชิโนบิอีกหกคนก็หยุดกลางคัน และภายใต้ท่าทางยั่วยุของคุโรโตะ พวกเขาทั้งหมดลังเลที่จะทำอะไรต่อไป… พวกเขาต้องยอมรับกับตัวเองว่าฮิวงะ คุโรโตะไม่ได้อ่อนแอ และพวกเขาจะต้อง เอาจริงเอาจังกับการต่อสู้ครั้งนี้ มิฉะนั้น พวกเขาจะทำให้ตัวเองโง่!
“ฮึ่ม… กลัวแล้วเหรอ?” คุโรโตะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดึงดาบที่ฟันอิวากิออก จากนั้นใช้ด้ามดาบคุซานางิฟาดศีรษะของอิวากิ ทำให้เขาหมดสติทันทีและล้มลงอีกครั้งในจุดเดิมที่เขาเคยถ่มน้ำลายไว้ก่อนหน้านี้
เมื่ออิวากิสลบไป คุโรโตะก็ลุกขึ้น และหลังจากเก็บดาบคุซานางิกลับเข้าฝักแล้ว เขาก็พูดว่า “อย่ากังวล นี่เป็นแค่การต่อสู้ทั่วไป ฉันไม่มีแผนจะฆ่าคุณ คน… มันไม่คุ้ม ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกลัวและเข้ามาหาข้าได้ในคราวเดียว”
คำพูดดังกล่าวจากคุโรโตะได้จุดความโกรธแค้นในตัวอุจิวะ ชิโนบิทันที… และพวกเขาก็เริ่มตะโกนสาปแช่งเขาอีกครั้ง…
“อร๊ากกก… แค่นั้นแหละ… ฉันไม่ไหวแล้ว ฉันจะฆ่าแก!”
“ไปลงนรกซะ ไอ้สารเลว!”
“ตายซะ!”
แต่ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว พวกเขาได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว… ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะตะโกนสาปแช่งเขา แต่ก็ไม่มีใครทำท่าทีเลินเล่อต่อเขา… พวกเขาเลิกดูหมิ่นเหยียดหยามก่อนหน้านี้และวางแผนที่จะต่อสู้กับคุโรโตะอย่างจริงจัง… ในใจของพวกเขา แต่ละคนยอมรับว่าฮิวงะ คุโรโตะไม่ง่ายที่จะรับมือ… และพวกเขาต้องจริงจังกับการต่อสู้ครั้งนี้มากหากพวกเขาต้องการเอาชนะคุโรโตะ
…
ในขณะเดียวกันก็อยู่ไม่ไกลจากกลุ่มฮิวงะ
อิทาจิและชิซุยรีบตรงมาที่กลุ่มฮิวงะ… ส่วนซาสึเกะกับคิโยมิก็ติดตามทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด
บางทีอาจเป็นเพราะซาสึเกะไม่เคยสังเกตว่า nii-san และ Shisui ของเขากระวนกระวายและรีบร้อนเกินไป Sasuke ก็กังวลเช่นกันและอ้อนวอนอิทาจิว่า “Nii-san, Shisui-nii-san คุณสองคนต้องช่วยอาจารย์ของเนจิ… เนจิ เป็นเพื่อนที่ดีของฉัน แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเซนเซย์ของเนจิเพราะกลุ่มของเรา ฉันจะเผชิญหน้ากับเขาได้อย่างไรในอนาคต ดังนั้น คุณสองคนต้องช่วยอาจารย์ของเนจิ! โปรด!"
คิโยมิไม่พูดอะไร… เธอแค่เดินตามทั้งสามคนไปเงียบๆ