หลังจากที่ชิมูระ ดันโซเดินออกไป โฮมุสุบิและโอโรจิมารุก็ลุกจากที่นั่งของตนและออกจากห้องประชุมไป
ขณะที่เดินเคียงข้างกันผ่านทางเดินที่มืดมนของ Root Base ทั้งสองคนยังคงเงียบ และมีเพียงเสียงฝีเท้าของพวกเขาเท่านั้นที่ก้องอยู่ในทางเดินที่เงียบสงบและว่างเปล่า
ไม่นานต่อมา ทั้งสองคนก็ออกมาจาก Root Base แล้วใช้ทางลับที่ทั้งคู่คุ้นเคยเป็นอย่างดี มุ่งหน้าไปยังป่าไม่ไกลจากโคโนฮะ
หลังจากยืนยันว่าตอนนี้ไม่มีใครติดตามพวกเขาแล้ว โอโรจิมารุก็เลียริมฝีปากของเขา และในขณะที่กระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นต่อไป เขากล่าวว่า “ตอนนี้ฉันเชื่ออย่างเต็มที่แล้วว่าท่านนิไดเมะโฮคาเงะมีสายตาที่ดีมากในการตัดสินลักษณะของใครบางคน และเขาเลือกได้ถูกต้องโดยไม่ตั้งดันโซโฮคาเงะ… ชิมูระ ดันโซไม่เหมาะกับตำแหน่งนั้นจริงๆ… นับตั้งแต่ที่เขาได้รับอำนาจทางการเมืองและอัตลักษณ์ที่ไม่ใช่โฮคาเงะ เขาก็เริ่มสูญเสียความเป็นตัวเอง… ฉันจะไม่แสดงความคิดเห็นในเรื่องอื่นๆ สำคัญ แต่… มันทำให้ฉันกังวลว่าเขาเริ่มที่จะควบคุมไม่ได้เช่นกัน”
ในขณะที่ยังคงกระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง โฮมุสุบิหันศีรษะไปทางโอโรจิมารุและพูดว่า “คนที่กำลังจะตายซึ่งมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานนัก แค่ทนเขาไว้สักพัก… ตราบใดที่เราระมัดระวัง ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
เมื่อฟังคำพูดของโฮมุสุบิ โอโรจิมารุก็จ้องมองเธอด้วยความสนใจและพูดว่า “มันน่าแปลกใจจริงๆ ที่คุณซึ่งไม่ใช่แค่อุจิวะเท่านั้น แต่ยังเป็นสมาชิกขององค์กรอามัตสึคามิที่เอาแต่ใจด้วยด้วย สามารถทนเขาได้ถึงขนาดนี้ นี่ยิ่งทำให้ฉันเชื่อว่ามีคนในองค์กรของคุณอยากจะเป็นพระเจ้าจริงๆ!”
สึกิฮิไม่ได้ปฏิเสธการคาดเดาของโอโรจิมารุ “นี่ไม่ใช่ความลับ”
“ผู้นำของคุณคือยามะ?” เขาถามอย่างรวดเร็ว จากนั้นด้วยเหตุผลบางอย่างหยุดชั่วคราวและพูดต่อด้วยสีหน้าสับสน “แต่ยามะดูเหมือนจะมีพลังอันยิ่งใหญ่อยู่แล้ว เขาเป็นเทพเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
สึกิฮิถาม “คุณคิดอย่างไร”
โอโรจิมารุส่ายหัวและพูดว่า “น่าเสียดายที่ฉันไม่รู้ว่าผู้นำของคุณก้าวเข้าสู่อาณาจักรของพระเจ้าหรือไม่…” จากนั้นหยุดชั่วคราวและพูดต่ออีกครั้ง “อันที่จริง ฉันสงสัยมาตลอดว่าผู้นำของคุณกำลังไล่ตามอะไรกันแน่? ทำไมเขาถึงสร้างองค์กรเช่น Amatsukami และเขาจัดการรวบรวม Shinobi เช่นนี้ภายใต้เขาได้อย่างไร”
สึกิฮิปฏิเสธที่จะตอบคำถามนี้และกล่าวเพียงว่า “คุณมีคำถามมากเกินไป”
โอโรจิมารุยิ้มเบา ๆ และในขณะที่เลียริมฝีปากของเขา เขาพูดว่า “ความอยากรู้อยากเห็นของฉันนั้นลึกล้ำเสมอมา”
สึกิฮิกล่าวว่า “ฉันแน่ใจว่าคุณต้องเคยได้ยินสำนวนที่ว่า ‘ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมว’ อย่าลืมยับยั้งความอยากรู้อยากเห็นของคุณ…”
โอโรจิมารุหัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “แต่ฉันไม่ใช่แมว ฉันเป็นงู… สำนวนนั้นใช้ไม่ได้กับฉัน…”
สึกิฮิหัวเราะเบา ๆ “ฉันเดาว่าคงปฏิเสธไม่ได้… ถ้าอย่างนั้นให้ฉันถามคุณ… คุณทนชิมูระ ดันโซได้ถึงขนาดนี้ได้อย่างไร”
“การได้มีส่วนร่วมในแผนการสร้างเทพเจ้านี้เป็นสิ่งที่ฉันต้องการมีส่วนร่วม ดังนั้นฉันจึงสามารถทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อสิ่งนั้นได้ การยอมเพียงแค่ Shimura Danzo ไม่ใช่ปัญหา” เขาพูด จากนั้นมองไปยังหมู่บ้านโคโนฮะที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าเศร้าหมอง และพูดเบา ๆ ว่า “เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ฉันต้องการทำลายโคโนฮะ หมู่บ้านอันเป็นที่รักของอาจารย์ของฉันต่อหน้าต่อตาเขา… และฉันก็วางแผนต่าง ๆ เพื่อสิ่งนั้น… แต่เมื่อฉันเห็นโคโนฮะถูกเทนโด เพนบดขยี้ ฉันเลิกสนใจที่จะทำเช่นนั้น… ตอนนี้ ฉันมีเป้าหมายเพียงสองประการ อย่างแรกคือเรียนรู้คาถาทั้งหมดในโลกชิโนบิ ที่ฉันสามารถบรรลุเป้าหมายแรกของฉัน เพื่อสองเป้าหมายของฉัน ฉันทำได้ทุกอย่าง!”
สึกิฮิพยักหน้าเบา ๆ “ฉันเข้าใจ”
เธอไม่ได้ปฏิเสธเป้าหมายของ Orochimaru และไม่ยอมรับมัน เธอเพียงแค่นิ่งเงียบและไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับมัน
โอโรจิมารุก็นิ่งเงียบเช่นกันขณะที่พวกเขาแยกทางกันไปตามทางของแต่ละคน
…
ไม่กี่วันต่อมา สำนักงานผู้อำนวยการสถาบันนินจา
ฮิวงะ คุโรโตะ – ขณะควบคุมร่างโคลนซุยจินที่ปลอมตัวเป็นคุโรโตะ – นั่งสบาย ๆ บนเก้าอี้แสนสบายของเขา และจิบชาเขียวร้อน ๆ ขณะที่ศึกษาคัมภีร์ลับนินจาแห่งตระกูลโฮซึกิที่เขาได้รับจากเอกสารสำคัญนินจุสึของคิริงาคุเระ
บางครั้งใบหน้าของเขาจะขมวดคิ้วลึก บางครั้งจะดูเข้าใจมากกว่ารอยยิ้มที่น่าตื่นเต้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในการแสดงออกของเขาหมายความว่าเขากำลังก้าวหน้าในสิ่งที่กำลังศึกษาอยู่
ตอนนี้แผนการทั้งหมดของคุโรโตะกำลังเดินหน้าอย่างมีระเบียบและมั่นคง
แม้ว่าชิมูระ ดันโซจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสายลับโฮคาเงะชั่วคราวและเริ่มควบคุมไม่ได้ คุโรโตะก็ไม่กังวล เพราะในการทำเช่นนั้น ดันโซได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับกลุ่มโฮคาเงะทั้งหมดที่นำโดยซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดังนั้น ดันโซจึงถูกแยกตัวออกมาในเวลานี้ และไม่มีใครที่ไว้ใจได้มากพอที่อยู่รอบๆ ตัวเขาที่สามารถติดตามการกระทำของเขาและตรวจสอบพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าดันโซไม่ได้ทำผิด
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของ Danzo แล้ว ก็ไม่แปลกที่เขาเลือกที่จะไม่ไว้ใจใคร ดังนั้นการเตรียมพิธีการทั้งหมดจึงถูกจัดการโดยเขาคนเดียว คนอื่นไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ และเขาจะไม่ยอมแม้แต่จะให้ใครก็ตามที่ชีวิตไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
แน่นอนว่าเพราะการปรากฏตัวของนาโอมิในด้านของดันโซ คุโรโตะจึงมีการอัปเดตความเคลื่อนไหวของดันโซแบบเรียลไทม์ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลว่าดันโซจะทำบางสิ่งที่อาจส่งผลกระทบต่อแผนการของคุโรโตะในอนาคตหรือทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลทั้งหมด
เดอิดาระล่ะ? เด็กคนนี้เป็นตัวปัญหา คิริงาคุเระ อันบุกำลังตามหาเขา แต่เด็กที่คาดเดาไม่ได้คนนี้กำลังพเนจรไปทั่ว Shinobi World โดยไม่มีจุดประสงค์หรือเป้าหมาย ดังนั้นการติดตามการเคลื่อนไหวของเขาจึงกลายเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขามีความคล่องแคล่วสูงมาก
แม้ว่าการได้รับเนื้อเยื่อเซลล์ของเดอิดาระจะเป็นเรื่องเร่งด่วนสำหรับคุโรโตะในการสร้างร่างโคลนต่อไป แต่เขาก็ทำได้เพียงรอข่าวจากคิริงาคุเระ อันบุ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน
เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ต้องยุ่งมากกับภารกิจอันบุและภารกิจลับอีกต่อไป และในตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำภารกิจตลาดมืดในเวลานี้เช่นกัน ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าคุโรโตะค่อนข้างอิสระและผ่อนคลายในทุกวันนี้
คุโรโตะตัดสินใจใช้เวลาว่างนี้ทำสิ่งที่มีประสิทธิผล และด้วยเหตุนี้เขาจึงกำลังศึกษาศาสตร์ลับรูปแบบน้ำทุกชนิดที่เขาสามารถรวบรวมได้ วัตถุประสงค์หลักของเขาคือการควบคุม Ninjutsu สไตล์น้ำลับทั้งหมดของตระกูล Hozuki
โอ้ และเหตุผลที่คุโรโตะกำลังศึกษาวิชานินจาสไตล์น้ำก็เพื่อให้ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของร่างโคลนซุยจินของเขาสมดุลกับร่างโคลนอื่นๆ
ร่างโคลนของฟูจินที่เชี่ยวชาญห้าตัวของเก็กเคเก็นไกมีพลังมากกว่าเมื่อเทียบกับร่างโคลนซุยจินของคุโรโตะ แม้แต่จักระธรรมชาติแห่งลมของร่างโคลนฟูจินก็ทรงพลังอย่างยิ่ง ดังนั้นความแข็งแกร่งของมันจึงสูงกว่าเมื่อเทียบกับร่างโคลนอีกสองตัวที่เหลือ ความแตกต่างนี้อาจทำให้เกิดปัญหามากมายกับคุโรโตะในระหว่างพิธีกรรมสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำงานกับร่างโคลนอีกสองตัวที่เหลือและทำให้ทั้งสามตัวสมดุลกัน
ในบรรดาร่างโคลนสองร่างที่เขาต้องสร้างสมดุล เขาพบว่าการทำงานกับร่างโคลนซุยจินนั้นง่ายกว่า และด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกร่างโคลนนี้ ไม่เพียงเพราะความสัมพันธ์ระหว่างร่างโคลนซุยจินกับธรรมชาติของจักระน้ำนั้นดีมาก แต่ยังเป็นเพราะคุโรโตะได้พัฒนาแผนการในอนาคตสำหรับร่างโคลนนี้ด้วย
ไม่มีความลับใดที่ร่างโคลนของซุยจินจะเชี่ยวชาญเทคนิคลับแห่งความชุ่มชื้นของตระกูลโฮซึกิอยู่แล้ว คุโรโตะรู้สึกว่าคาถานี้มีศักยภาพสูงมากที่ยังไม่เคยมีใครใช้มาก่อน… และคุโรโตะเชื่อว่าเขาสามารถทำได้
แน่นอนว่าสิ่งที่คุโรโตะคิดขึ้นนั้นใช้ได้กับเขาเท่านั้น ไม่ใช่ใครอื่นเพราะไม่มีใครอื่นนอกจากซุยจินที่เชี่ยวชาญทั้งเทคนิคไฮเดรชั่นของตระกูลโฮซึกิ ในขณะเดียวกันก็ครอบครอง Ice Release Kekkei Genkai ของตระกูลยูกิด้วย ก็ต่อเมื่อมีคนมีความสามารถทั้งสองนี้พร้อมๆ กัน พวกเขาจะสามารถสร้างเอฟเฟ็กต์อย่างที่คุโรโตะคิดไว้ได้หรือไม่?
หากคุโรโตะสามารถสร้างเอฟเฟ็กต์นั้นได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของร่างโคลนซุยจินจะพุ่งสูงขึ้น และไปถึงโดเมนระดับบนของคลาสคาเงะอย่างไม่ต้องสงสัย
ยังไงก็ตาม… เป้าหมายระยะสั้นของเขาชัดเจนมาก และคุโรโตะก็กำลังดำเนินการตามนั้น
ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการเรียนวิชาคาถาที่บันทึกไว้ในม้วนกระดาษตรงหน้า ทันใดนั้น...
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ถูกใครบางคนเคาะ
เขาวางม้วนคัมภีร์ลับไว้ในมือในลิ้นชักโต๊ะ จากนั้นพูดว่า “เชิญเข้ามา”
หลังจากเสียงเรียกของคุโรโตะ อิรุกะและมิสึกิก็เดินเข้าไปในสำนักงานของอาจารย์ใหญ่ด้วยกัน
คุโรโตะมองไปที่ทั้งสอง และสังเกตเห็นท่าทางที่ทำอะไรไม่ถูกของอิรุกะ เขาจึงถามด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้น”
อิรุกะส่งรายงานให้คุโรโตะแล้วพูดว่า “อาจารย์ใหญ่ วันนี้เป็นครั้งที่เก้าแล้ว… ได้โปรดโทษฉันที่ดูแลไม่มีประสิทธิภาพและประมาทเลินเล่อซึ่งส่งผลต่อความก้าวหน้าในการสอนตามปกติของชั้นเรียน…”
คุโรโตะเงยหน้าขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของอิรุกะ เขาหยิบแฟ้มเอกสารจากมือของอิรุกะแล้วอ่านรายงานแล้วพูดว่า “อุซึมากิ นารูโตะท้าทายอุจิวะ ซาสึเกะหกครั้งกลางชั้นเรียน… ร็อค ลีท้าทายอุจิวะ ซาสึเกะสองครั้ง อาคิมิจิ โชจิท้าทายอุจิวะ ซาสึเกะด้วย และแม้แต่ไซยังท้าทายซาสึเกะด้วย”
ไม่ต้องสงสัยเลย นี่เป็นผลจากการประกาศของซาสึเกะต่อหน้าทุกคนในพิธีเปิดที่ยิ่งใหญ่… หลังจากชั้นเรียนเริ่มขึ้น มีนักเรียนจำนวนมากที่ต้องการเอาชนะเด็กที่หยิ่งผยอง และด้วยเหตุนี้ เด็กจำนวนมากจึงท้าทายอุจิวะ ซาสึเกะ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดพ่ายแพ้ให้กับซาสึเกะอย่างง่ายดาย… ในบรรดานักเรียนทั้งหมด นารูโตะเป็นคนที่ท้าทายซาสึเกะมากที่สุด และทุกครั้งที่เขาพ่ายแพ้อย่างน่าสังเวชโดยที่เขาไม่สามารถโต้กลับหรือป้องกันได้
การสูญเสียอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้ทุกคนเห็นได้ชัดว่านารูโตะไม่ได้เชี่ยวชาญ Senjutsu เขาแค่โม้เพื่อดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเอง ...
แน่นอนว่าคนที่รู้ความจริงก็รู้ คุโรโตะไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้และปล่อยให้สิ่งต่างๆ เป็นไปตามที่เป็นอยู่
กลับสู่ปัจจุบัน
เมื่อเห็นว่าคุโรโตะกำลังดูรายงานอย่างตั้งใจ มิซึกิก็เสริมจากด้านข้างว่า “อาจารย์ใหญ่ อิรุกะไม่ใช่คนเดียวที่ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ ฉันก็เช่นกัน…”
คุโรโตะเงยหน้าขึ้นมองมิสึกิด้วยรอยยิ้ม