โอโรจิมารุสวมชุดกิโมโนประจำวันท่องไปตามเมืองใหญ่ของดินแดนแห่งน้ำเพื่อค้นหาทุกสิ่งที่อาจสนใจเขา
เนื่องจาก Sasori เขาไม่สามารถออกจากดินแดนแห่งน้ำตามแผนเดิมของพวกเขาได้ และเนื่องจากไม่มีศัตรูในดินแดนแห่งน้ำซึ่งต้องการให้ทั้งเขาและ Sasori ดำเนินการในเวลาเดียวกันเพื่อจัดการ ดังนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อยู่กับซาโซริ
ความวุ่นวายในหมู่บ้านหมอกดำเนินมาระยะหนึ่งแล้ว และความวุ่นวายนี้ทำให้พลังส่วนใหญ่ของหมู่บ้านหมอกหมดไป
เผ่า Shinobi หลายเผ่าที่มี Kekkei Genkai ที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงเช่น Kaguya Clan ถูกทำลาย เผ่า Yuki ก็ใกล้จะถูกทำลายเช่นกัน สมาชิกที่เหลือใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวและปราบปราม Kekkei Genkai ของพวกเขา แม้แต่ Hozuki Clan ก็มี Shinobi เหลืออยู่น้อยมาก
นินจาส่วนใหญ่ของ Mist Village แปรพักตร์เพราะความวุ่นวายซึ่งทำให้ Mist Village สร้างหน่วย Hunter-nin พิเศษขึ้นในแผนก Anbu
'หมู่บ้านหมอกโลหิต' เป็นอันตรายต่อหมู่บ้านชิโนบิแห่งนี้มากเกินไป
สิ่งเดียวที่ดีสำหรับดินแดนแห่งน้ำคือพวกเขาอยู่ในสภาพโดดเดี่ยว ล้อมรอบด้วยน้ำ และหมู่บ้านโคโนฮะและหมู่บ้านเมฆที่อยู่ใกล้เคียงก็มีปัญหาของตัวเองที่ต้องจัดการในการเจรจาสันติภาพ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะ หันไปทางหมู่บ้านหมอก มิฉะนั้นแม้แต่การอยู่รอดของหมู่บ้านหมอกก็จะกลายเป็นเรื่องยาก
ขณะที่โอโรจิมารุกำลังเดินผ่านถนน ชายร่างกำยำถือดาบคมกริบ ก้าวเข้ามาขวางทางและพูดด้วยท่าทางบ้าคลั่งว่า “มอบเงินทั้งหมดที่คุณมี!”
เมื่อเห็นคนตรงหน้าเขา โอโรจิมารุก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างขี้เล่น ขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า “คนงี่เง่าที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรดีสำหรับเขา! มันน่าเศร้าจริงๆ”
ชายร่างกำยำโกรธที่ถูกเยาะเย้ยและยกดาบขึ้นสูงเพื่อแสดงให้โอโรจิมารุรู้ว่าใครคือบอส!
… ดิง…
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ฟาดใส่คนตรงหน้าด้วยซ้ำ ดาบในมือของเขาก็ร่วงหล่นลงบนพื้น ตามด้วยโฟมที่กระเด็นออกจากปากของเขาตกลงบนพื้นด้วย
ในขณะนี้ สิ่งเดียวที่เขาเห็นคืองูเขียวตัวเล็ก บางกว่านิ้วที่กัดคอเขา
งูเลื้อยผ่านร่างของเขาและกลับไปหาโอโรจิมารุซึ่งไม่ได้เหลือบมองเขาและไม่ได้เอามือออกจากกระเป๋ากิโมโนตั้งแต่ต้นจนจบและเดินผ่านเขาไป
ชายร่างกำยำตายไปแล้ว
โอโรจิมารุไม่สนใจโดยธรรมชาติ
โอโรจิมารุยังคงเดินเล่นไปทั่วดินแดนแห่งน้ำ ในการเดินทางของเขา มีคนน้อยมากที่กล้าสร้างปัญหากับเขา เพราะแม้แต่นินจาที่ไร้ความสามารถที่สุดก็ยังสัมผัสได้ถึงออร่าที่เย็นชาและชั่วร้ายของโอโรจิมารุ
มีเพียงพลเรือนที่โง่เขลาที่สุดบางคนเท่านั้นที่จะกล้าก้าวไปข้างหน้าเขาโดยมองหาความตาย
เมื่อเดินผ่านมุมหนึ่ง โอโรจิมารุก็หยุดกะทันหันและจ้องมองไปที่กองขยะที่หัวมุมถนน
ที่ด้านข้างของกองขยะ เด็กน้อยสวมเสื้อผ้าขาดๆ สกปรกๆ กำลังหักขนมปังที่ขึ้นราเป็นเศษเล็กเศษน้อยและแจกจ่ายให้กับแมวข้างถนนผอมๆ สองสามตัวที่นั่งล้อมตัวเขาและลูบเขาหรือเลียแก้มด้วยความรักใคร่
โอโรจิมารุสนใจเล็กน้อยเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าแม้เด็กจะยังเด็กและผอมมาก แต่เขาก็มีจักระที่ดี เหมาะสมกับวัยของเขาจริงๆ
โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก เดินช้าๆ ไปทางกองขยะ
การมาถึงอย่างกะทันหันของโอโรจิมารุทำให้เด็กหวาดกลัว เขาขดตัวด้วยความกลัวและต้องการหนีจากรัศมีอันตรายที่เขาสัมผัสได้จากคนๆ นั้น แต่เมื่อนึกถึงแมวตัวเล็กที่ตัวสั่นด้วยความตื่นตระหนก เด็กก็กัดฟันและอ้าแขนออกเพื่อป้องกันพวกมัน
โอโรจิมารุมองดูการกระทำของเด็กอย่างอยากรู้อยากเห็น ขณะที่เขาสังเกตเห็นเศษขนมปังสองสามชิ้นวางอยู่ข้างแมวผอมๆ
หลังจากแข่งขันกันเล็กน้อย โอโรจิมารุก็ถามว่า “คุณชื่ออะไร”
แม้จะดูหวาดกลัว แต่เด็กก็ตอบอย่างสุภาพว่า “ฮะ-ฮาคุ!”
โอโรจิมารุครุ่นคิดเล็กน้อย เขาเหลือบมองดวงตาของฮาคุ เพียงเพื่อสังเกตเห็นความไร้เดียงสาและความเมตตาในตัวพวกเขา เขาส่ายหัวด้วยความผิดหวัง เขาหันหลังและเริ่มเดินจากไป
โอโรจิมารุสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเด็กกำลังทุกข์ทรมานจากความหิวโหยและขาดสารอาหาร แต่เขายังคงให้อาหารทั้งหมดที่มีแก่แมวข้างถนน
แม้ว่าเขาจะมีจักระที่ดี แต่ความใจดีในดวงตาคู่นั้นทำให้เด็กไม่เหมาะที่จะเป็นนินจา ที่ต้องไร้หัวใจ เขาจึงทิ้งเด็กไว้กับอุปกรณ์ของเขาเอง นี่คือความใจดีที่บิดเบี้ยวของ Orochimaru สำหรับเด็กที่ไร้เดียงสา
แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดกะทันหันและนึกถึงเด็กที่ชื่อจูโกซึ่งเขารับมาดูแลไม่นานมานี้
Jogo เป็นเด็กที่สามารถดูดซับพลังงานธรรมชาติได้ ดังนั้นเขาจึงมีประโยชน์สำหรับการวิจัยของ Orochimaru เกี่ยวกับ Cursed Seal
เมื่อมองไปที่ฮาคุ โอโรจิมารุบ่นพึมพำ “เด็กที่บริสุทธิ์เช่นนี้อาจสามารถพกพาพลังของผนึกต้องสาปได้ เขาอาจควบคุมพลังงานธรรมชาติสำหรับโหมดปราชญ์”
ขณะที่โอโรจิมารุกำลังพิจารณาเรื่องนี้ ซาโซริก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา
Sasori ชำเลืองมอง Haku เล็กน้อย ผู้ซึ่งรู้สึกหวาดกลัวมากกว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าทั้ง Orochimaru และ Sasori แต่ Sasori ไม่สนใจกับการระแวดระวังของอีกฝ่าย และหันไปทาง Orochimaru ขณะที่เขาพูดว่า “ไปกันเถอะ เป้าหมายที่ฉันกำลังมองหามีแล้ว ในที่สุดก็ปรากฏตัว!”
โอโรจิมารุยิ้มเล็กน้อยทำลายความคิดของเขาและถาม “คุณแน่ใจหรือว่ากำลังมองหาคน ไม่ใช่ศพ”
ซาโซริกัดฟันพูด “ฉันจะทำให้เขากลายเป็นศพเอง!”
โอโรจิมารุไม่ค่อยเห็นซาโซริรำคาญนัก เขาจึงถามอย่างเป็นกันเองว่า “คุณกำลังมองหาใครอยู่ล่ะ? ฉันไม่มีเวลามาวิ่งเล่นกับคุณ”
“เป็นนินจาของหมู่บ้านโคโนฮะของคุณ!”
…
ดินแดนแห่งสายลม
ด้วยความช่วยเหลือของยามาดะ ในที่สุดคุโรโตะก็พบร่องรอยของลูกหลานของชาวโรรันหลังจากค้นหามาทั้งเดือน
เมื่อหันไปที่เนินทราย ยามาดะชี้ไปที่โอเอซิสที่ปลายสุด แล้วพูดกับคุโรโตะว่า “ผู้รอดชีวิตจากโรรันที่เจ้ากำลังตามหาอยู่นั้น มิสเตอร์มู”
ขณะที่คุโรโตะมองไปรอบๆ เขาเห็นขบวนคาราวานจอดอยู่รอบโอเอซิสเล็กๆ บางคนไปรอบๆ มันเพื่อทำงานต่างๆ เช่น ตักน้ำ ดูแลอูฐและแกะ บางคนมีส่วนร่วมในงานทำอาหาร และอื่นๆ เป็นต้น
คุโรโตะขมวดคิ้วเมื่อเห็นพวกเขาและถามอย่างสับสนว่า “ทำไมเผ่าของพวกเขาถึงมีคนน้อยจัง”
ประชากรทั้งหมดของเผ่ามีประมาณสามร้อยคน ซึ่งน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับความคาดหวังของเขา
แม้ว่าจะเหลือผู้รอดชีวิตไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ไม่ควรน้อย
มัคคุเทศก์ท้องถิ่นที่นินจาหญ้าพบระหว่างการค้นหารีบอธิบายให้คุโรโตะฟังว่า “ตั้งแต่พวกเขาละทิ้งเมืองโรรัน ผู้คนในโรรันก็สูญเสียการดำรงชีวิต และผู้คนส่วนใหญ่เสียชีวิตระหว่างการเดินทาง เหลือแต่พวกนี้แหละ!”
คุโรโตะถามไกด์ว่า “แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่ได้ตั้งถิ่นฐานในเมืองใดหรือตั้งถิ่นฐานถาวรอื่นก็ตาม ชีวิตของพวกเขาช่างน่าสังเวชนักหรือ?”
มัคคุเทศก์ส่ายหัว เขากำลังจะอธิบายบางอย่าง แต่ทันใดนั้นมีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา และเขาชี้ไปทิศทางนั้น “ดูนั่นสิ คุณมู่ แล้วคุณจะเข้าใจสาเหตุ”
คุโรโตะและนินจาหญ้าคนอื่นๆ มองไปยังทิศทางที่ไกด์ชี้ให้เห็นเพียงเห็นนินจาทรายสองคนมาที่แคมป์รอบๆ โอเอซิสและเริ่มการเจรจาบางอย่างกับผู้คน
ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่พอใจกับสิ่งนี้โดยธรรมชาติ และหลังจากทะเลาะกันไม่นาน นินจาทั้งสองของหมู่บ้านแซนด์ก็ออกจากค่ายและค่อยๆ หายไป
คุโรโตะถามว่า “แล้วทำไมนินจาทรายถึงมาปรากฏตัวที่นี่ล่ะ?”
ไกด์พูดด้วยความสมเพชในคำพูดของเขา “ทั้งหมดที่ฉันได้ยินมาคือหมู่บ้านทรายกำลังเรียกเก็บภาษีจากผู้รอดชีวิตโรรัน นินจาทรายสองคนควรมาที่นี่เพื่อเก็บภาษี”
หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย คุโรโตะก็เข้าใจเจตนาของหมู่บ้านทราย
หมู่บ้านทรายสามารถเก็บภาษีได้เท่าไรจากชนเผ่าเร่ร่อนเล็กๆ ที่มีปัญหาในการเอาชีวิตรอด?
การเก็บภาษีเป็นเพียงข้ออ้างในการตรวจสอบส่วนที่เหลือของผู้รอดชีวิตจากโรแรน นอกจากนี้ คาเซะคาเงะอาจหวังว่าการยอมจำนนต่อแรงกดดันทางเศรษฐกิจ ชาวโรรันจะย้ายไปที่หมู่บ้านแห่งทราย
หากสิ่งนี้เกิดขึ้น Sand Village สามารถอ้างสิทธิ์ใน Dragon Vein ได้อย่างถูกกฎหมาย
คุโรโตะส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ เขาไม่สนใจการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ จากด้านข้างของหมู่บ้านทราย
เป็นเรื่องปกติที่ Kazekage จะทำสิ่งเหล่านี้เพื่อหมู่บ้านทราย ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะต้องกังวลเกี่ยวกับการปรากฏตัวของจักระจำนวนมหาศาลเช่นกัน
อันที่จริง มันคงผิดปกติเกินไปหากเขาไม่ทำสิ่งนั้น
เมื่อคุโรโตะหลุดออกจากความคิด โจนินยามาดะหญ้าก็ถามว่า “นาย มู่ ฉันต้องไปดูคนที่คุณตามหาหรือเปล่า”
คุโรโตะส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่จำเป็น แค่หาตำแหน่งพวกมันก็พอ”
ยามาดะถามว่า “ถ้าอย่างนั้น แล้วงานล่ะ?”
คุโรโตะพยักหน้าและมอบจำนวนเงินที่เหลือโดยตรงพร้อมกับตรารับรองความสำเร็จ...
………………………………………………………………………………………………………………… ………………… ……………………………………..
อ่านถึงบทที่ – 197 ในหน้า Patreon