แครอลจับตาดูอากิระขณะที่เขาคุยกับเอเลน่าและซาร่า
แครอลเป็นสาวสวย และแม้กระทั่งเมื่อเปรียบเทียบกับเธอ ทั้งซาร่าและเอเลน่าก็สวยเหมือนกัน ดังนั้น เมื่อมองจากมุมมองเพียงอย่างเดียว ซาร่าและเอเลน่าก็ไม่ได้แตกต่างจากแครอลมากนัก
แต่ถึงกระนั้น อากิระก็มีปฏิกิริยาแตกต่างออกไปมากเมื่อเขาอยู่กับเอเลน่าหรือซาร่า เมื่อเทียบกับตอนที่เขาอยู่กับเธอ แครอลคิดว่าอากิระไม่สนใจผู้หญิงเลย แต่ตอนนี้เธอต้องเปลี่ยนความคิดหลังจากเห็นอย่างนั้น
[ฉันสงสัยว่าความแตกต่างนี้มาจากไหน? เป็นเพียงเพราะเขารู้จักทั้งคู่มานาน? เป็นเพียงการที่เขารับมือกับคนที่เขาไม่รู้จักดีพอหรือเปล่า…? ไม่ ฉันไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น]
แครอลปฏิเสธการคาดเดาที่เกิดขึ้นในใจทันที ด้วยประสบการณ์อันยาวนานของเธอที่ต้องรับมือกับผู้คนมากมาย อย่างน้อยเธอก็รู้ว่าเธอกำลังเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง และนั่นอาจให้เบาะแสแก่เธอเกี่ยวกับวิธีเกลี้ยกล่อมอากิระ
หากเป็นเพียงเพราะอากิระไม่เคยสัมผัสกับเสน่ห์ของเพศตรงข้าม เธออาจต้องหาวิธีอื่นเพื่อเข้าหาเขา ขณะที่แครอลคิดเช่นนั้น เธอจึงตัดสินใจจำเอาไว้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้
[ดี ไม่จำเป็นต้องเร่งตัวเอง เจอกันแค่ 2 วัน ฉันจะค่อยๆ เข้าหาเขาอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ตัดความสัมพันธ์กับฉัน]
ชิการาเบะมาถึงตรงเวลาพอดี ฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่นั่นดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเขาก้าวออกจาก APC ด้วยท่าทางหงุดหงิด
ชิการาเบะจึงกล่าวว่า
“ขอโทษนะ ฉันมาช้าไปหรือเปล่า”
เอเลน่าตอบกลับ
“อย่ากังวล คุณไม่ได้มาสาย คุณมาตรงเวลาพอดี ถ้าอย่างนั้นคุณดูค่อนข้างรำคาญ เกิดอะไรขึ้น”
“มะ ไม่เป็นอะไรเลย”
“ถ้าไม่มีอะไรจริงๆ ในฐานะหัวหน้าทีม อย่างน้อยฉันก็อยากรู้เหตุผล ตกลงไหม?”
ชิการาเบะขมวดคิ้วและมองไปที่เอเลน่า Elena มองกลับไปที่ Shikarabe โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าของเธอ หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ชิการาเบะก็ถอนหายใจและพูดว่า
“…เนื่องจากตอนนี้ฉันอยู่ที่ซากปรักหักพังมิฮาโซโนะ ผู้คนในดรันกัมจึงบอกให้ฉันเข้าร่วมทีมดรันคัมเป็นอย่างน้อย แม้ว่าจะเป็นเพียงในนามก็ตาม และการปฏิเสธพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย นั่นคือทั้งหมด”
ดูเหมือนว่าชิการาเบะไม่อยากทำงานภายใต้คัทสึยะจริง ๆ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่บนกระดาษก็ตาม จนถึงจุดที่เขาเกลียดความคิดที่จะอธิบายให้คนอื่นฟังด้วยซ้ำ
เอเลน่าและซาร่ายิ้มอย่างขมขื่น ทั้งคู่เข้าใจความเกลียดชังที่ชิการาเบะมีต่อคัตสึยะ และพวกเขาก็รู้ดีว่าเขาเกลียดขี้หน้าคัตสึยะมาก อันที่จริง อาจมีบางส่วนที่เห็นอกเห็นใจชิการาเบะ
แครอลยิ้มอย่างมีเลศนัย เธอรู้ดีว่าชิการาเบะเป็นคนที่ไม่ยอมปล่อยให้ความรู้สึกส่วนตัวมาขัดขวางการทำงานของเขา การเข้าร่วมทีม Drunkam ในนามเท่านั้นจะไม่ทำให้เขาสูญเสียใด ๆ ดังนั้นจึงคาดหวังได้ก็ต่อเมื่อ Shikarabe ยอมรับข้อเรียกร้องนั้น ดังนั้น การที่เขาไม่ทำเช่นนั้นแสดงว่าเขาให้ความสำคัญกับความรู้สึกส่วนตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากมากสำหรับเขา แครอลคิดว่ามันแปลกจริง ๆ และทำให้เธอสงสัยว่าใครคือคัตสึยะคนนี้ที่ทำให้ชิการาเบะไปไกลถึงขนาดนั้น
อากิระเองก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ ท้ายที่สุด สำหรับเขาแล้ว การต่อสู้ใน Drunkam ไม่ใช่เรื่องของเขา ตราบใดที่มันไม่สร้างความเดือดร้อนให้กับเขาหรือคนอื่นๆ ที่เขาดูแล
หลังจากฟังคำขอถัดไปสั้นๆ เสร็จแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับเข้าไปในซากปรักหักพังของมิฮาโซโนะ
พวกเขาไม่พบปัญหาใด ๆ จากที่นั่น เนื่องจากพวกเขาตัดสินใจที่จะลดระดับความยากของคำขอช่วยเหลือที่พวกเขายอมรับ พวกเขาจึงไม่ต้องต่อสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดในที่แคบๆ และไม่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ค่อนข้างทรงพลังใดๆ พวกเขาเพิ่งไปมาจากสาขาสำนักงานฮันเตอร์ไปยังซากปรักหักพังมิฮาโซโนะเพื่อคุ้มกันฮันเตอร์ที่พวกเขาช่วยไว้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
เนื่องจากพวกเขารับคำของ่ายขึ้น รางวัลที่ได้รับจากคำขอแต่ละครั้งจึงลดลงไปด้วย แต่ได้รับการชดเชยด้วยจำนวนคำขอที่พวกเขาได้รับ ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงรางวัลทั้งหมดที่พวกเขาได้รับในวันนั้น เมื่อพิจารณาถึงความยากของคำขอ อาจกล่าวได้ว่าพวกเขากำลังทำการสังหารที่นี่ อาจมีฮันเตอร์บางคนที่ต้องทนทุกข์เพราะพวกเขาเริ่มรับคำขอที่ง่ายกว่าแทน แต่นั่นไม่ใช่ความผิดของพวกเขา เนื่องจากความสามารถในการเปลี่ยนความเสี่ยงเป็นกำไรได้อย่างมีประสิทธิภาพเป็นหนึ่งในทักษะที่จำเป็นสำหรับฮันเตอร์
ขณะที่พวกเขายังคงวนเวียนในการรับคำร้องขอความช่วยเหลือและหยุดพักเล็กๆ น้อยๆ ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้า และซากปรักหักพังของมิฮาโซโนะก็ถูกปกคลุมด้วยความมืดแห่งรัตติกาลอีกครั้ง
เอเลน่าและทีมของเธอกลับมาและจอดรถไว้ที่ไหนสักแห่งใกล้กับสาขาสำนักงานฮันเตอร์ จากนั้นพวกเขาก็ลงจากรถและคุยกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป
ทุกคนที่นั่นดูเหนื่อย โดยเฉพาะ Elena, Sara และ Shikarabe ที่ช่วย Hunters ไว้เมื่อวันก่อน พวกเขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอโดยเร็ว
เอเลน่าดูเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เธอพูด
“ถ้าอย่างนั้น เราเลิกกันเถอะ แล้วพบกันใหม่ในวันพรุ่งนี้เพื่อทำงานร่วมกับสมาชิกคนเดิมอีกครั้ง อย่าลืมแจ้งให้คนอื่นทราบหากมีอะไรเกิดขึ้น”
ชิการาเบะจึงกล่าวว่า
“ฉันมีบางอย่างที่ต้องทำเพื่อดรันกัม ดังนั้นฉันจะไม่กลับไปที่เมือง แต่จะอยู่ที่นี่ในซากปรักหักพังมิฮาโซโนะคืนนี้ ฉันจะยังคงอยู่ในระยะการเชื่อมต่อ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการติดต่อฉัน อากิระ คุณควรเปลี่ยนบริการเชื่อมต่อของคุณจากสายราคาถูกนั้นเร็วๆ นี้”
อากิระคิดบางอย่างและพูดว่า
“เดี๋ยวก่อน คุณจะอยู่ที่นี่เหรอ? คุณยังวางแผนที่จะไปที่ซากปรักหักพังอีกหรือไม่”
“สำหรับฉันแล้ว ฉันไม่มีแผนจะไปที่ซากปรักหักพังอีกตลอดวัน ฉันจะอยู่ในสถานที่ Drunkam ในบริเวณใกล้เคียง จริง ๆ แล้ว Drunkam ได้สร้างฐานชั่วคราวใกล้ ๆ เพื่อให้นักล่าของพวกเขาไม่ต้องกลับไปกลับมาจากเมือง ท้ายที่สุดจะใช้เวลาค่อนข้างมากในการเดินทางไปกลับจากตัวเมือง เป็นความจริงที่ฉันสามารถนอนใน APC ได้ แต่เนื่องจากมีเตียงในสิ่งอำนวยความสะดวกนั้น การไม่ใช้มันคงจะเป็นการสิ้นเปลือง”
ซาร่าจึงพูดว่า
“เราจะพักที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียงกัน ถ้าจะให้แม่นยำยิ่งขึ้น ในบ้านตัวอย่างหลังหนึ่ง หมายความว่า… คนที่มุ่งหน้ากลับเมืองก็มีแต่อากิระกับแครอล อืม…”
Elena, Sara และ Shikarabe หันไปหา Akira และ Carol
เอเลน่ามองไปที่อากิระและคิด
[ถ้าเขามาคนเดียว ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะชวนอากิระไปด้วย และฉันแน่ใจว่าซาร่าก็ไม่ต่อต้านเช่นกัน แต่...]
ซาร่ามองไปที่แครอลและคิด
[...แน่นอน ไม่มีทางที่ฉันจะเชิญแครอลไปด้วยได้ เพราะฉันไม่รู้จักเธอดีพอ และฉันแน่ใจว่าเอเลน่าก็คงไม่ต้องการแบบนั้นเช่นกัน]
เอเลน่าและซาร่าชำเลืองมองกันและกัน ทั้งคู่รู้จักกันและอยู่ด้วยกันมานาน พวกเขาใช้เวลาไม่มากในการทำความเข้าใจว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่
จู่ๆ อากิระก็หันไปหาแครอลและถามคำถามเธอ
“ฉันกำลังจะกลับเมือง แล้วคุณล่ะ แครอล”
"มาดูกัน…"
แครอลชำเลืองมองชิการาเบะ เห็นได้ชัดว่าชิการะเบะดูตื่นตัวและขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ยิ้มและพูดว่า
“ข้าจะกลับเมืองด้วย อากิระ ให้ฉันไปส่งไหม”
“…? แน่นอน."
อากิระรู้สึกกังวลเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของชิการาเบะ แม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าต้องมีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะลืมมันไป จากนั้นเขาก็คำนับเอเลน่าและซาร่าเบา ๆ
“งั้นเดี๋ยวฉันกลับก่อนนะ ฉันจะอยู่ในความดูแลของคุณอีกครั้งในวันพรุ่งนี้”
เอเลน่ายิ้มเล็กน้อย
“ระวังทางกลับบ้านด้วย และอย่าลืมพักผ่อนให้เพียงพอเมื่อกลับถึงบ้าน”
ซาร่ายังยิ้มเบา ๆ และกล่าวว่า
“อย่าเพิ่งลดการป้องกันจนกว่าจะถึงเมือง เข้าใจไหม”
อากิระและแครอลกลับไปที่รถของอากิระ จากนั้นพวกเขาก็โบกมือให้ฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่จะอยู่ข้างหลังและออกจากสถานที่นั้นไป
หลังจากที่อากิระและแครอลออกไป เอเลน่าก็หันไปถามชิการาเบะ
“ชิคาระเบะ หลังจากนี้คุณมีเวลาว่างบ้างไหม?”
ชิการาเบะเดาความหมายของคำถามนั้นในขณะที่เขาขมวดคิ้วและพูด
"มันขึ้นอยู่กับ. ฉันเหนื่อยมาก ฉันอยากพักผ่อนให้เร็วที่สุด”
“มันเกี่ยวกับแครอล ฉันต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเธอ คุณรู้จักเธอใช่ไหม”
ชิการาเบะมีสีหน้าเคร่งขรึม การคาดเดาของเขาถูกต้อง เอเลน่าและซาร่าที่เห็นก็ประหลาดใจเล็กน้อย
ชิการาเบะคิดกับตัวเองโดยไม่พูดอะไร บางอย่างที่เขากำลังคิดอยู่ก็รั่วไหลออกมาบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังในขณะที่เขาพูด
“ก็จริง มันอาจจะสร้างปัญหาถ้าฉันพยายามเลี่ยงคำถามของคุณเกี่ยวกับเธอโดยไม่ให้ข้อแก้ตัวหรือคำอธิบายที่ดี แต่ฉันรู้สึกว่ามันจะสร้างปัญหาด้วยถ้าฉันอธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ ดังนั้นฉันจะตอบเฉพาะคำถามที่ไม่สร้างปัญหาระหว่างเราในขณะที่เรายังคงรับคำขอช่วยเหลือ SOS ด้วยกัน พูดง่ายๆ เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่ดี แต่ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่บุคลิกและนิสัยแย่ๆ ของเธอจะส่งผลร้ายใดๆ ต่อคำขอช่วยเหลือ SOS ที่เรากำลังดำเนินการอยู่ ความสามารถของเธอในฐานะฮันเตอร์ก็ไม่ใช่เรื่องน่าเยาะเย้ย ดังนั้นฉันไม่คิดว่าเธอจะทำให้เราช้าลงเหมือนกัน”
หลังจากได้ยินคำตอบนั้น เอเลน่าและซาร่าก็ทำหน้าหนักใจ จากนั้นเอเลน่าก็ถามคำถามกับชิการาเบะ
“เอ่อ เธอดูเหมือนไม่มีอะไรนอกจากปัญหางั้นเหรอ?”
“ฉันปล่อยให้คุณตีความตามที่คุณต้องการ และแม้ว่าจะเป็นความจริงที่ว่าเธอเป็นคนที่มีปัญหา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าปัญหาของเธออาจทำให้เราเดือดร้อนในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เมื่อเราทำงานร่วมกัน เป็นความจริงที่ฉันจะไม่เชิญเธอเข้าร่วมทีมของตัวเอง แต่ถ้ามีคนอื่นพาเธอไปด้วย ฉันจะไม่ไล่เธอออกเพราะเธอค่อนข้างแข็งแกร่ง นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้ในฐานะสมาชิกในทีม หากคุณต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเธอ ฉันจะบอกคุณ แต่หลังจากที่เราทำคำขอนี้เสร็จแล้วเท่านั้น แล้วเจอกันพรุ่งนี้”
ชิการาเบะจึงทิ้งเอเลน่าและซาร่าไว้
เอเลน่าและซาร่ามองหน้ากัน เห็นได้ชัดจากใบหน้าของพวกเขาว่าตอนนี้พวกเขาไม่รู้ว่าจะปฏิบัติต่อแครอลอย่างไร ตอนแรกพวกเขาคิดว่าแครอลเป็นคนที่จะไม่สร้างปัญหาใดๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว
อากิระให้แครอลนั่งรถไปจนถึงจุดที่พวกเขาพบกันก่อนจะไปที่ซากปรักหักพังมิฮาโซโนะ แครอลลงจากรถและยืดตัวโดยหันหน้าหนีจากอากิระ จากนั้นเธอก็หมุนตัวไปรอบ ๆ และยิ้มให้เขา
“งั้นเจอกันใหม่พรุ่งนี้… ถ้ายังพอมีเวลา ไปเที่ยวบ้านฉันได้นะรู้ไหม? ฉันไม่รังเกียจแม้ว่าคุณจะอยากค้างด้วยก็ตาม ฉันยังสามารถให้บริการอาหารง่ายๆ แก่คุณได้ในขณะที่คุณอยู่ ด้วยวิธีนี้เราจะได้ไม่ต้องพบกันก่อนที่จะไปดินแดนรกร้างในวันพรุ่งนี้”
พวกเขาวางแผนที่จะไปที่ซากปรักหักพังมิฮาโซโนะอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ และพวกเขาวางแผนที่จะพบกันที่เดิมเหมือนเมื่อก่อน
อากิระส่ายหัว
“ไม่ล่ะ ขอบคุณ ฉันจะกลับบ้าน ฉันไม่สามารถผ่อนคลายได้จริงๆ เว้นแต่ว่าฉันจะอยู่ในบ้านของตัวเอง คุณเข้าใจไหม”
“ฉันเข้าใจแล้ว แย่จัง… เอาจริง ๆ นะ คุณปฏิเสธทั้ง ๆ ที่สาวงามอย่างฉันชวนคุณ คุณไม่สนุกเลย”
แครอลยิ้มให้อากิระอย่างมั่นใจ ซึ่งอากิระก็กลับมายิ้มเหมือนเดิม เต็มไปด้วยความมั่นใจ
“ขอโทษนะ ฉันหวังว่าคุณจะพักผ่อนได้เต็มที่ในวันนี้”
แครอลเห็นอากิระออกไปและพึมพำ
“ตอนนี้ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ฮะ เรามาอดทนที่นี่กันเถอะ”
แครอลคิดว่ามันนานมากแล้วตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เธอรู้สึกมีความสุขที่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมใครบางคนในขณะที่เธอยิ้มอย่างขบขัน
อากิระตรงไปอาบน้ำเมื่อกลับถึงบ้าน เขาเพลิดเพลินกับการแช่น้ำอุ่นในขณะที่จุ่มร่างกายจนถึงคอลงในอ่างในขณะที่ปล่อยให้น้ำอุ่นช่วยรักษาร่างกายที่อ่อนล้าของเขา เขาทำความสะอาดและดูแลอุปกรณ์ของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้วก่อนที่จะไปอาบน้ำ ดังนั้นเขาจึงสามารถกระโดดขึ้นเตียงและหลับไปหลังจากอาบน้ำเสร็จ จึงพักฟื้นทั้งร่างกายและจิตใจให้พร้อมเพื่อเผชิญหน้าในวันพรุ่งนี้
อากิระอยู่ในอาการงุนงงไม่มากก็น้อย หรืออาจกล่าวได้ว่าเขาอยู่ในภวังค์ แม้ว่าจะมีสาวสวยที่มีร่างกายที่ปรับเปลี่ยนตามความชอบของเขากำลังอาบน้ำร่วมกับเขาโดยไม่มีแม้แต่ผ้าสักผืนบนตัว แต่เขาก็แทบไม่สนใจเธอเลย สิ่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานการณ์ที่ไม่ดีต่อสุขภาพ
อัลฟ่าที่โถมตัวลงมาจนเกือบถึงร่องอก จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่แสดงอาการเขินอายใดๆ และนั่งลงบนขอบอ่างอาบน้ำ ร่างที่สวยงามของเธอที่พร่ามัวจากแรงสั่นสะเทือนของผิวน้ำกำลังปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตาในขณะนี้ สิ่งเดียวที่ซ่อนร่างของเธอไว้เหนือเข่าคือไอน้ำจากน้ำอุ่นและหยดน้ำที่ไหลลงมาตามผิวหนังของเธอ
เนื่องจากจู่ๆ อัลฟ่าก็ขยับ อากิระก็ตอบสนองและหันไปทางเธอ เขาเพ่งสายตาไปที่ร่างกายอันเย้ายวนของอัลฟ่าสักสองสามวินาทีก่อนจะหันกลับมามองข้างหน้าราวกับว่าเขาเพิ่งหมดความสนใจไป
อัลฟ่าที่เห็นแบบนั้นก็ยิ้มให้อากิระแล้วพูดว่า
“ปฏิกิริยานั้นแม้ว่าคุณจะอยู่ต่อหน้าร่างกายที่สวยงามนี้ ดูเหมือนว่าจะใช้เวลาพอสมควรกว่าลำดับความสำคัญระหว่างเด็กผู้หญิงกับอาหารในสมองของคุณจะสลับที่กัน ฮะ”
อากิระยังคงงุนงงอยู่กึ่งหนึ่งขณะที่เขากระทุ้งกลับ
“…เก็บไว้ดูทีหลังได้ไหม”
อากิระกำลังเพลิดเพลินกับการอาบน้ำ เขาปล่อยน้ำอุ่นให้อาบทั่วร่างกายขณะผ่อนคลายหลัง ดังนั้น เขาจึงไม่มีเวลาโต้ตอบกับการหยอกล้อของอัลฟ่า เขาดูค่อนข้างหงุดหงิดที่จะบอกให้เธอหยุด
เมื่ออัลฟ่าคิดว่าอากิระอาจชินกับเรือนร่างเปลือยของหญิงสาวมากเกินไป เธอจึงคิดกับตัวเองว่ามันจำเป็นต้องเสียสละ มันอาจทำให้ความงามของเธอไม่ได้ผล แต่มันก็ดีกว่าการให้อากิระล่อลวงโดยคนอื่น ดังนั้นเพื่อเป็นการชดเชย เธอจึงตัดสินใจปรับปรุงการสนับสนุนที่มีต่อเขา
"เข้าใจแล้ว. ฉันจะบันทึกไว้ในภายหลัง ถ้าอย่างนั้น ฉันขอถามอะไรหน่อยว่า คุณวางแผนจะทำงานร่วมกับเอเลน่าและซาร่านานแค่ไหน”
“แม้ว่าคุณจะถามฉันอย่างนั้น… ฉันยังไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ฉันเดาว่าจนกว่าฉันจะหาจุดที่ดีที่จะหยุด ฮะ? ฉันแน่ใจว่าไม่ใช่ว่า Elena-san และ Sara-san จะยังคงรับคำขอ SOS ฉุกเฉินในซากปรักหักพัง Mihazono ตลอดไปเช่นกัน”
“สรุปก็คือ คุณยังคงวางแผนที่จะทำงานร่วมกับพวกเขาในตอนนี้ใช่ไหม”
การแสดงออกของอัลฟ่ากำลังบอกว่าเธอไม่ได้เกลียดความคิดนั้นและเธอก็พอใจกับมัน อากิระรู้สึกแปลกๆ เมื่อเขาถามคำถามเธอ
“เอ่อ… มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?”
“ไม่ใช่ว่าฉันจะมีปัญหากับมัน แต่พูดตามตรง เพื่อให้นายทำตามคำขอของฉันได้สำเร็จ ฉันเลือกให้คุณขัดเกลาทักษะในการสำรวจซากปรักหักพังมากกว่าช่วยชีวิตผู้คน ถ้าฉันสามารถเพิ่มมากขึ้น คุณจะต้องอยู่คนเดียวเมื่อคุณไปที่ซากปรักหักพังที่ฉันอยากให้คุณสำรวจ ด้วยเหตุนี้ ฉันต้องการให้คุณมีทักษะมากขึ้นในการทำงานคนเดียวมากกว่าการทำงานเป็นทีม”
“อือ เข้าใจแล้ว”
อากิระเข้าใจเหตุผลของอัลฟ่าในขณะที่เขาพยักหน้า ในท้ายที่สุด อัลฟ่าก็เพียงแค่สนับสนุนเธอเพื่อให้เขาทำตามคำขอของเธอเท่านั้น ตามความเป็นจริง มันเป็นการชำระเงินล่วงหน้าจากคำขอนั้น อากิระเข้าใจว่าการทำงานร่วมกับเอเลน่าและซาร่านั้นเกิดจากความเห็นแก่ตัวของเขาล้วนๆ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่าการทำงานร่วมกับเอเลน่าและซาร่าไม่ได้ขัดเกลาทักษะที่จำเป็นสำหรับเขาในการทำตามคำขอของอัลฟ่า ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยที่อัลฟ่าจะรู้สึกไม่พอใจ
จากนั้นอากิระก็ตอบราวกับว่าเขากำลังพยายามแก้ตัว
“…อืม ฉันได้รับเงินอย่างถูกต้องแล้ว ฉันจะใช้เงินนั้นซื้ออุปกรณ์ที่จำเป็นในการสำรวจซากปรักหักพังได้ ถ้าคิดว่าเป็นช่วงที่ฉันรวบรวมเงิน ก็ไม่เลวใช่ไหม?”
อัลฟ่ายิ้มให้อากิระ แต่รอยยิ้มนั้นให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังดุอากิระ
“ฉันจะปล่อยให้มันเป็นอย่างนั้น งานหลักของคุณในฐานะฮันเตอร์คือการสำรวจซากปรักหักพัง อย่าลืมเรื่องนั้นด้วย”
"ฉันรู้."
อากิระตอบกลับอย่างหนักแน่น อัลฟ่าจึงยิ้มตอบอย่างพอใจ จากนั้นเขาก็ลูบหน้าอกของเขาด้วยความโล่งใจในขณะที่เขาจุ่มตัวลงไปในอ่างน้ำอุ่น
วันถัดไป. อากิระมารับแครอลและกำลังมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพังมิฮาโซโนะตามแผนที่วางไว้
พระอาทิตย์ขึ้นแล้วเมื่อพวกเขามาถึงซากปรักหักพัง Mihazono ก็เป็นเวลาเช้าแล้ว เมื่อวานอากิระได้พักผ่อนเต็มที่จึงกลับมาในสภาพสมบูรณ์
แครอลนอนหลับอยู่ในที่นั่งผู้ช่วยคนขับ ก่อนที่เธอจะเข้านอน เธอยิ้มและบอกอากิระว่าเขามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้กับเธอขณะที่เธอหลับ แต่เขากลับเพิกเฉยต่อเธอ
อากิระคิดว่าแครอลดูไร้ที่พึ่งมากตอนที่เธอหลับ ซึ่งแตกต่างกับตอนที่เธอตื่น
เขามองไปที่แครอลราวกับว่าเขาสนใจเธอ เห็นอย่างนั้น อัลฟ่าก็ยิ้มให้เขาและพูดราวกับว่าเธอกำลังดุเขา
“เพียงเพราะเธอหลับและเธอก็ตกลงตามนั้น ไม่ได้หมายความว่าคุณควรทำอะไรกับเธอรู้ไหม? หากคุณโอเคกับแค่รูปภาพ ฉันไม่รังเกียจที่จะช่วยคุณ ดังนั้นอย่าปล่อยมือจากเธอ โอเค?”
อากิระขมวดคิ้ว
“เหมือนตกนรก ฉันยอมทำทุกอย่างเพื่อเธอ ฉันแค่คิดว่าเธอดูแตกต่างไปมากเมื่อเทียบกับตอนที่เธอตื่น”
“อืม คุณพูดถูก แต่มันก็เหมือนกันสำหรับคุณเช่นกัน หรืออย่างน้อยก็เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้”
“อย่างนั้นเหรอ? ก็นะ ไม่เห็นหน้าตัวเองตอนหลับเลย… แล้ว 'เมื่อเร็ว ๆ นี้' ล่ะ?”
“เมื่อครั้งแรกที่ฉันพบคุณ ดูเหมือนว่าคุณจะเปิดตาข้างหนึ่งไว้เสมอเพื่อมองดูสิ่งรอบข้าง และคุณไม่เคยหลับลึกเกินไป แต่ช่วงหลังมานี้ คุณนอนหลับสนิทโดยที่ไม่มีการป้องกันตราบใดที่ฉันไม่ปลุกคุณ ดังนั้นคุณจึงดูแตกต่างกันมากเมื่อคุณนอนหลับเมื่อเทียบกับตอนที่คุณตื่นขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้”
"…ฉันเห็น."
อากิระฟังราวกับว่าเขากำลังคิดลึกเมื่อเขาพูดอย่างนั้น ย้อนกลับไปตอนที่เขาต้องนอนในตรอกหลังของเมืองสลัม เขาหวังเสมอว่าเขาจะตื่นได้ในเช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาหลับตา อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องแปลกหากมีคนฆ่าเขาและเอาทรัพย์สินทั้งหมดของเขาไปในระหว่างที่เขาหลับ
แต่ตอนนี้เขาสามารถนอนบนเตียงแสนสบายในบ้านที่มีผนังด้านนอกได้ ยิ่งไปกว่านั้น อัลฟ่าจะต้องปลุกเขาแน่ๆ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขาสามารถนอนหลับได้อย่างสงบในช่วงหลังมานี้
[…พอมาคิดดูแล้ว ตอนนี้ฉันกำลังใช้ชีวิตอย่างหรูหราอยู่]
อากิระยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเขาตระหนักอีกครั้งว่าวิถีชีวิตของเขาเปลี่ยนไปมากเพียงใด
ในที่สุดเมื่อซากปรักหักพังของมิฮาโซโนะปรากฏให้เห็น อากิระก็เขย่าตัวแครอลเพื่อปลุกเธอ
“แครอล ได้เวลาตื่นแล้ว”
แครอลตื่นขึ้นมาทันที เธอมองไปที่อากิระและพึมพำ
“…พวกเรามาถึงแล้วเหรอ?”
“ใช่ จุดนัดพบอยู่ข้างหน้า”
“อืม หลับสบายแล้ว ขอบใจนะ”
แครอลยืดร่างกายของเธอออกเล็กน้อยเพื่อปลุกตัวเองขณะที่เธอยิ้มและพูดว่า
“แล้วนายทำอะไรฉันหรือเปล่า”
"ไม่."
“โอ้ แย่จัง ไม่มีอะไรต้องกังวล แม้ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม อย่างน้อยฉันก็ยังแสร้งทำเป็นหลับ”
“เดี๋ยวก่อน คุณกำลังแสร้งทำเป็น?”
“ฉันหลับอยู่ สิ่งที่ฉันพูดคือแน่นอนว่า ฉันจะตื่นถ้าคุณทำอะไรกับฉัน แต่ฉันก็ยังแสร้งทำเป็นหลับอยู่ ท้ายที่สุด บางครั้งฉันก็ได้รับคำขอแบบนั้น”
"…ฉันเห็น."
อากิระตอบอย่างเฉยเมยราวกับว่าเขาไม่สนใจเลย แครอลที่เห็นอย่างนั้นก็คิด
[…เขาจะไม่ทำอะไรแม้แต่ตอนที่ฉันหลับและแสดงด้านที่ไม่มีการป้องกันของฉันให้เขาดู ฮะ เขาเป็นคนที่ค่อนข้างยากที่จะแตก]
แครอลคิดว่าอากิระเป็นคนที่ยั่วยวนได้ยากจริงๆ เพราะเขาจะไม่ทำอะไรเธอเลยแม้แต่ตอนที่เธอนอนข้างๆ เขา และเขาก็อนุญาตให้เธอยุ่งกับเธอตอนที่เธอหลับแล้ว นั่นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงตามประสบการณ์ของเธอ
[ดูเหมือนว่าจะเร็วกว่านี้ถ้าฉันได้รับความไว้วางใจจากการทำงานที่ดีในฐานะฮันเตอร์ ฮะ ฉันเดาว่าคราวนี้ฉันคงพยายามมากกว่าปกติ]
แครอลคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้สูงที่เธอจะสามารถเกลี้ยกล่อมอากิระด้วยการหยอกล้อเบาๆ มันอาจจะเร็วกว่าถ้าคุณลองยั่วยวนเขาอีกครั้งเมื่อเธอได้รับความไว้วางใจจากเขา ขณะที่เธอคิดเช่นนั้น เธอได้ทำการปรับเปลี่ยนแผนของเธอตามที่จำเป็น
ในที่สุดอากิระและแครอลก็มาถึงจุดนัดพบ พวกเขามาถึงเร็วกว่าเวลานัด แต่เอเลน่าและฮันเตอร์อีก 3 คนรออยู่ก่อนแล้ว ฮันเตอร์ที่เพิ่มมาคือฮันเตอร์หนุ่มอายุไล่เลี่ยกับอากิระ เขายืนอยู่ข้างๆ ชิการาเบะ
อากิระและแครอลลงจากรถของอากิระและพบกับเอเลน่าและคนอื่นๆ เอเลน่าเปิดบทสนทนาก่อน
“ดูเหมือนว่าทุกคนจะอยู่ที่นี่ ใช่แล้ว วันนี้มาทำงานร่วมกันอีกครั้ง… แต่ก่อนหน้านั้น ชิการาเบะมีบางอย่างจะพูด”
ชิการาเบะพยายามซ่อนความรำคาญขณะที่เขาพูด
“เพราะสถานการณ์ของฉัน ฉันต้องพาคนมาเพิ่มอีกหนึ่งคน เขาเป็นฮันเตอร์จาก Drunkam และฮันเตอร์แรงค์ของเขาคือ… เฮ้ ฮันเตอร์แรงค์ของคุณคืออะไร เอาอีกแล้วเหรอ?”
“อายุ 30 ฉันชื่อโทกามิ วันนี้ฉันจะอยู่ในความดูแลของคุณ”
โทกามิแนะนำตัวเองเบาๆ เด็กหนุ่มฮันเตอร์ที่ชิการาเบะพามาด้วยคือคนที่อากิระอยู่ด้วยกันตอนที่พวกเขาออกล่ามอนสเตอร์ค่าหัว
จากนั้นชิการาเบะก็พูดด้วยน้ำเสียงกระปรี้กระเปร่าราวกับว่าเขากำลังพยายามซ่อนอารมณ์ไม่ดีของเขา
“อากิระ ถ้าคุณมีอะไรจะบ่นเกี่ยวกับการพาผู้ชายคนนี้ไปด้วย ก็ไม่จำเป็นต้องรอ คุณจะพูดอะไรก็ได้ ฉันจะรับไว้พิจารณารู้ไหม”
ชิการาเบะมองไปที่อากิระราวกับว่าเขากำลังพยายามส่งข้อความบางอย่างถึงเขาทางกระแสจิต อากิระรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาหันไปถามเอเลน่าแทน
“เอเลน่าซังกับซาร่าซัง คุณโอเคไหมที่เขาเข้าร่วมทีม?”
ซาร่าตอบคำถามของอากิระ
“จริงๆ แล้วฉันจะทิ้งเรื่องแบบนั้นไว้กับเอเลน่า และเอเลน่าก็ตัดสินใจว่านั่นไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่ฮันเตอร์คนอื่นๆ ก็ไม่มีปัญหากับมันเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ท้ายที่สุดแล้ว มันขึ้นอยู่กับคุณ”
เอเลน่าเสริมคำอธิบายของซาร่า
“ถ้าคุณไม่ชอบให้เขาอยู่ในทีม บอกเราได้เลย ฉันไม่มีแผนที่จะตัดสินใจโดยอาศัยเสียงข้างมาก ดังนั้นจึงไม่กดดันเลย”
แม้ว่าชิการาเบะจะแนะนำโทกามิ แต่ซาร่าและเอเลน่าก็ไม่มีแผนที่จะให้โทกามิอยู่ในทีม หากอากิระมีเรื่องจะบ่นเกี่ยวกับเขา ท้ายที่สุด พวกเขายืนยันตั้งแต่เมื่อวานว่าพวกเขาไม่มีปัญหาในการทำตามคำขอเพียง 5 คนเท่านั้น
แต่ในทางกลับกัน พวกเขาก็ไม่มีแผนที่จะปฏิเสธโทกามิหากอากิระไม่ต่อต้าน ท้ายที่สุดก็คือคนที่ชิการาเบะเป็นคนพามาเองและอากิระก็พาแครอลมาที่ทีมเมื่อวานนี้ด้วย ดังนั้นเอเลน่าจึงไม่สามารถปฏิเสธโทกามิโดยใช้ข้อแก้ตัวแบบนั้นได้
ถ้าเป็นคนที่ชิการาเบะพามา แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการทำอย่างนั้น อย่างน้อยคนๆ นั้นก็ต้องมีทักษะเพียงพอที่จะไม่ทำให้ทีมช้าลง ไม่ต้องพูดถึง พวกเขาได้ต่อสู้อย่างหนักเมื่อวานนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่จะได้รับความช่วยเหลือเพิ่มเติม หลังจากครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ เอเลน่าจึงตัดสินใจรับโทกามิเข้าทีม
อากิระเข้าใจว่าหากเขาปฏิเสธความคิดที่จะให้โทกามิอยู่ในทีม โทกามิอาจถูกไล่ออกจากทีม ดังนั้นเขาจึงคิดอย่างรอบคอบโดยไม่พูดอะไร
“ฉันไม่รังเกียจที่จะมีเขาอยู่ในทีม ท้ายที่สุดฉันก็พาแครอลมาที่ทีมเมื่อวานนี้ด้วย”
แครอลจึงถามขึ้น
“จำเป็นต้องปรับการแจกรางวัลใหม่หรือไม่?”
เอเลน่าตอบคำถามนั้น
"ไม่. เช่นเดียวกับที่คุณได้รับค่าตอบแทนจากส่วนแบ่งรางวัลของอากิระ โทกามิจะได้รับค่าตอบแทนจากส่วนแบ่งรางวัลของชิการาเบะ เขาจะจัดลำดับความสำคัญของคำสั่งของชิการาเบะเช่นเดียวกับคุณต่ออากิระ”
“ในกรณีนั้น ฉันไม่มีข้อตำหนิเช่นกัน ท้ายที่สุด ในเมื่ออากิระจะต้องรับผิดชอบถ้าฉันทำพลาด ชิการาเบะก็ต้องรับผิดชอบด้วยถ้าเขาทำพลาด ใช่ไหม?”
แครอลชำเลืองมองชิการาเบะแล้วยิ้มให้เขา ชิการาเบะขมวดคิ้ว เขาดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
“…อืม ฉันเดาว่ามันเป็นยังไงล่ะ?”
ชิการาเบะมองไปที่อากิระราวกับว่าเขากำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้และถอนหายใจ
อากิระรู้สึกกังวลเล็กน้อยกับการแสดงของชิการาเบะที่นั่น เขาจึงตัดสินใจถามอัลฟ่า
“อัลฟ่า ฉันพูดอะไรแปลกไปหรือเปล่า”
“ไม่ ฉันคิดว่าเขาหวังว่าคุณจะต่อต้านการมีโทกามิอยู่ในทีม”
“แต่เขาเป็นคนพาโทกามิมาที่นี่ใช่ไหม?”
“เป็นเรื่องปกติเมื่อฮันเตอร์มีความคิดเห็นแตกต่างจากคนในองค์กรที่ฮันเตอร์อยู่ จริงๆ แล้วชิการาเบะไม่ต้องการนำโทกามิไปด้วย แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธคำสั่งจากแก๊งค์ที่เขาอยู่ได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึง หวังว่าเขาจะปฏิเสธคำสั่งนั้นได้โดยมีข้ออ้างว่าฮันเตอร์คนอื่นๆ ในทีมของเขาส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วย”
“นั่นฟังดูมีเหตุผล ฉันเดาว่าชิการาเบะกำลังลำบากอยู่สินะ ฮะ”
อากิระพูดอย่างเฉยเมยราวกับว่าเขาไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับมันเลย เอาล่ะ พูดกันตามตรง มันไม่ใช่ธุระอะไรของเขาเลย แต่การหลีกเลี่ยงสิ่งที่ยุ่งยากเช่นนั้นในขณะที่ได้รับประโยชน์จากการอยู่ในแก๊งจะช่วยได้อย่างแน่นอนในฐานะฮันเตอร์และยังเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในดินแดนรกร้างอีกด้วย มันเป็นหนึ่งในทักษะที่สำคัญมากสำหรับนักล่าที่จะประสบความสำเร็จ
อากิระเข้าใจเรื่องนั้นดี แต่เขามีนิสัยชอบดูถูกสิ่งนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขาคิดว่าปัญหาของชิการาเบะไม่เกี่ยวกับเขา นั่นคือความสามารถที่อากิระจะเข้ากับคนอื่นๆ ได้
Elena ยังสังเกตเห็นปฏิกิริยาของ Shikarabe ที่นั่น แต่เธอตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งนั้นในขณะที่เธอพูดถึงงานของวันนี้ต่อไป
“นั่นคือการตัดสินใจแล้ว วันนี้ไปกับ 6 คนนี้กันเถอะ”
เธอไม่มีแผนที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้ใน Drunkam และไม่ใช่ว่า Shikarabe ขอให้เธอปฏิเสธ Togami เนื่องจากชิการาเบะจะต้องรับผิดชอบแทนเขาและตราบใดที่มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการแจกจ่ายรางวัล การมีฮันเตอร์ฝีมือดีอีกคนอยู่ในทีมก็เป็นเรื่องดี ดังนั้นในฐานะหัวหน้าทีม เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธโทกามิ เอเลน่าพยายามไม่รวมความรู้สึกส่วนตัวของเธอเมื่อเธอตัดสินใจเช่นนั้น
จากนั้นพวกเขาก็รับคำขอฉุกเฉิน SOS และไปที่ซากปรักหักพัง Mihazono อีกครั้งเหมือนเมื่อวันก่อน