ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
อากิระยืนอยู่ในพื้นที่สีขาว ทุกครั้งที่เขาฝันเช่นนี้ เขารู้สึกว่าเขาเคยเห็นความฝันที่คล้ายกันมาก่อนเช่นกัน แต่เมื่อเขาตื่นขึ้นเขามักจะลืมมันเสมอ ประกอบกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝันนั้น
สติของอากิระยังพร่ามัวเมื่อเห็นอัลฟ่า 2 คนคุยกัน
อัลฟ่าที่อยู่ใกล้อากิระมีท่าทีรำคาญเล็กน้อยเมื่อเธอพูด
“อย่างน้อยก็ทำอะไรกับมันหน่อยไม่ได้เหรอ?”
อัลฟ่าที่อยู่ห่างจากอากิระตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่เหมือนคุณ ฉันไม่ได้รับการอนุญาตที่เหมาะสม นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่สามารถแทรกแซงจากภายนอกมากนักเพื่อชี้นำการกระทำของเขา ด้วยความสัตย์จริง ในเมื่อคุณได้รับอนุญาตถูกต้อง ฉันหวังว่าคุณจะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้จากฝ่ายของคุณ”
“มันไม่ง่ายอย่างนั้นสำหรับฉัน คุณก็รู้”
“อย่างนั้นเหรอ?”
"ใช่แล้ว."
อัลฟ่าทั้งสองจ้องหน้ากันโดยไม่พูดอะไรอยู่พักหนึ่ง อัลฟ่ายิ่งเข้าใกล้ก็ถอนหายใจเบาๆ
“ก็ ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว แล้วทำไมจู่ๆ คุณถึงเปลี่ยนแผนเดิมล่ะ?”
“เดิมที ฉันวางแผนที่จะลดจำนวนคนรอบตัวเรื่องเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการนำทางของฉัน และเมื่อมีคนรอบตัวเรื่องได้รับบาดเจ็บสาหัส มันจะส่งผลต่อจิตใจของเรื่องอย่างมากเพื่อผลักดันให้เขาชอบมากขึ้น ไปทำงานคนเดียว อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าลักษณะพิเศษของตัวแบบส่งผลต่อผลลัพธ์อย่างไร ฉันตัดสินใจว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินการตามแผนเดิมเพื่อทำให้ตัวแบบเด่นน้อยลงและทำตัวแยกจากฮันเตอร์คนอื่นๆ มากขึ้น ดังนั้นฉันจึงเปลี่ยนแผนซึ่งโดยพื้นฐานแล้วตรงกันข้ามกับแผนเดิมของฉัน”
“แน่ใจนะว่าจะไม่เป็นไร?”
“โดยพื้นฐานแล้วนี่เป็นการทดลอง ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ก็ตาม สิ่งนี้จะให้ข้อมูลที่ดีซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับคุณด้วย”
"ฉันเห็น. คุณจะทำอะไรก็ได้ตราบเท่าที่คุณไม่ขัดจังหวะฉัน ท้ายที่สุด มันจะเป็นหายนะหากเราทั้งคู่ล้มเหลวเพราะเหตุนั้น”
“ฉันไม่สามารถตกลงกับคุณได้มากกว่านี้”
สติของอากิระเริ่มเลือนราง โลกถูกปกคลุมด้วยความมืดอีกครั้งเมื่อความฝันของเขาสิ้นสุดลง ขณะที่อากิระถูกดึงออกจากความฝันด้วยจิตใจที่มัวหมอง เขาก็เห็นเงาของใครบางคนที่เขาอาจจำได้ อาจเป็นเพียงจินตนาการของเขา แต่เขาสังเกตเห็นว่าคนๆ นั้นกำลังจ้องมองมาที่เขา
อากิระลืมตาขึ้น อัลฟ่าต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้ม
“อรุณสวัสดิ์ อากิระ”
“ใช่ อรุณสวัสดิ์เช่นกัน…”
อากิระดึงร่างของเขาลุกขึ้นจากเตียงและมองไปที่อัลฟ่าราวกับว่ามีบางอย่างรบกวนเขา อัลฟ่าขมวดคิ้วและถาม
“มีอะไรผิดปกติ?”
“…เปล่า ไม่มีอะไร ฉันรู้สึกเหมือนเห็นเธอในความฝัน…”
“โอ้ ช่างเป็นเกียรติยิ่งนัก”
“แต่ฉันรู้สึกเหมือนมีอัลฟ่าหลายตัว…”
อัลฟ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย
“โอ้ คุณต้องการมากกว่าหนึ่งของฉัน? ฉันควรคูณตัวเองไหม”
อัลฟ่าปรับปรุงการมองเห็นของอากิระและสร้างภาพหลายภาพของตัวเองในห้องของอากิระ อัลฟ่ามากมายในการมองเห็นของอากิระล้วนสวมชุดที่แตกต่างกันและยิ้มให้เขา
ใบหน้าของอากิระเปลี่ยนเป็นรำคาญอย่างเห็นได้ชัด
“หยุดเถอะ ตัวเดียวก็เกินพอ”
“อย่างนั้นเหรอ? ยังไงก็ตาม ฉันรู้สึกมีความสุขถ้ามีอันเดียวพอ”
การมองเห็นของอากิระกลับมาเป็นปกติ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับสิ่งที่อัลฟ่าทำที่นั่น แต่อัลฟ่าก็เพิกเฉยในขณะที่เธอยิ้มเหมือนปกติ
หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น อากิระก็ลืมสิ่งที่กวนใจเขาในตอนนี้ไปเสียสนิท
—*—*—*—
นักล่า 3 คนกำลังเดินอยู่ในสลัมของเมือง Kugamayama แม้ว่าอุปกรณ์ของพวกเขาจะแตกต่างกัน แต่ก็ดูไม่แปลกเมื่ออยู่ด้วยกัน พวกเขาดูไม่เหมือนนักล่าในอดีต และพวกเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษเช่นกัน พวกเขาดูเหมือนหนึ่งในฮันเตอร์ทั่วไปในเขตตะวันออก พวกเขาคือฌ็อง ฮาซาว่า และเรวิน หลังจากที่พวกเขาคว้าอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังเมืองสลัมแทนที่จะเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า
เรวินดูค่อนข้างสับสนและถามคำถามฌ็อง
“แล้วฉันต้องเดินเตร่ไปทั่วบริเวณนี้อีกนานเท่าไหร่?”
Colbert ได้ตอบกลับ
“แค่ใจเย็นๆ มีขั้นตอนที่ต้องดำเนินการสำหรับสิ่งนี้ คุณไม่สามารถเร่งรีบได้ ฉันมากับคุณที่นี่เพราะคุณถามฉันเท่านั้นรู้ไหม ฉันมาที่นี่เพื่อช่วยคุณจัดการกับความเจ็บปวดในการเจรจาคอให้คุณ ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คืนนี้เธอต้องเลี้ยงฉัน ได้ยินไหม”
เรวินดูหนักใจเล็กน้อยกับคำตอบนั้น
“ตกลง ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว แต่อย่างน้อยคุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเราจะไปที่ไหน หรือเรากำลังตามหาอะไรอยู่? ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ฉันจะเลี้ยงทุกอย่างที่คุณต้องการ ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เบียร์ หรือสาวๆ แต่ขอบอกไว้ก่อนว่าฉันไม่มีเงินที่จะดูแลคุณ ถ้าคำขอของฉันและแผนของคุณไม่เป็นไปด้วยดี ฉันแน่ใจว่าอย่างน้อยคุณรู้มาก ดังนั้นฉันจึงไว้ใจคุณจริงๆ โอเคไหม”
ฌ็องแค่นหัวเราะ
"ใช่ฉันรู้. สำหรับฉัน ฉันไม่อยากไปหาคนที่ฉันรู้ว่าเป็นหนี้ แต่แน่นอนว่ามันจะเป็นกรณีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหากถึงเวลาแล้ว”
รอยยิ้มของฌ็องกำลังบอกด้วยว่าจะไม่มีความเมตตาใด ๆ เมื่อถึงเวลานั้น ใบหน้าของเรวินกระตุก
ฮาซาวะที่ฟังอยู่รู้สึกสับสนเล็กน้อยขณะที่เขาโยนคำถามไปยังเรวิน
“เดี๋ยวก่อน หนี้ 400,000 Aurum ที่นาย Katsuragi รับช่วงต่อจากคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ฌ็องไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมันอีกแล้วใช่ไหม? อย่างแรก ถ้ามีแค่ 400,000 Aurum คุณน่าจะหาเงินได้มากมายขนาดนั้นในเวลาไม่นาน ดังนั้นคุณก็ยังไม่ได้จ่ายคืนใช่ไหม?”
แต่เรวินตอบอย่างลังเล
“…เอ่อ มันคือ 4,000,000 Aurum”
“หะ?”
“…ฉันยืมเงิน 2,000,000 Aurum จากบริษัทที่ฌ็องทำงานอยู่”
ฮาซาวะมองเรวินด้วยความโกรธเคืองและทึ่ง ฌ็องแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัย เรวินเมินหน้าหนีอย่างงุ่มง่ามไม่ยอมสบตาใคร ฮาซาวะจึงพูดกับเรวิน
“คุณกำลังทำอะไรในโลกนี้”
คำถามของ Hazawa นั้นสมเหตุสมผลอย่างสมบูรณ์ แต่ Revin ตอบกลับด้วยน้ำเสียงค่อนข้างรุนแรง
“ฉันไม่ได้ตั้งใจให้มันกลายเป็นแบบนี้ รู้ไหม!”
เรวินเริ่มอธิบายให้ฮาซาว่าไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อ Katsuragi รับภาระหนี้ 400,000 Aurum จากเขา Revin คิดว่าเขาได้ตรวจสอบเนื้อหาของสัญญาแล้ว เนื้อหาของสัญญาดูเหมือนจะดี มีดอกเบี้ยต่ำและไม่มีกำหนดเวลา เรวินคิดว่าต้องมีเชือกอะไรสักอย่างติดอยู่ แต่หลังจากตรวจสอบเนื้อหาอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ไม่พบอะไรแบบนั้น
พูดง่ายๆ ก็คือ จนกว่าเขาจะชำระเงินเสร็จ Revin ก็เพียงแค่ต้องจัดลำดับความสำคัญของสถานที่ของ Katsuragi เมื่อเขาต้องการซื้อกระสุนหรือยา เช่นเดียวกับเมื่อเขาต้องการขายโบราณวัตถุในโลกยุคเก่า และมันก็ไม่ได้เป็นการบังคับด้วยซ้ำ ตราบเท่าที่เขาให้ความสำคัญกับร้านของ Katsuragi Katsuragi จะคำนึงถึงกำหนดเวลาและอัตราดอกเบี้ยของหนี้ของเขา นั่นคือเนื้อหาในสัญญาของเขา
ส่วนที่เหลือเป็นเพียงข้อตกลงหนี้ทั่วไปที่มีไว้สำหรับฮันเตอร์ สิ่งต่าง ๆ เช่น เขาจะไม่พยายามที่จะวิ่งไปเมืองอื่น หรือเขาจะออกไปที่ดินแดนรกร้างเพื่อหารายได้ ไม่ใช่เพียงแค่อยู่ในเมือง หรือซากปรักหักพังที่เขาได้รับอนุญาตให้ไปค้นหาวัตถุโบราณ โดยพื้นฐานแล้ว เงื่อนไขเหล่านี้มีไว้เพื่อให้แน่ใจว่าฮันเตอร์จะไม่พยายามหนีหนี้ของเขาหรือเธอ
ตอนที่ Revin ทำสัญญานั้นกับ Katsuragi เขาพูดกับ Revin อย่างดีว่าเขาไม่มีแผนที่จะรวยด้วยหนี้และดอกเบี้ย ดังนั้นเขาจึงขอให้ Revin จัดลำดับความสำคัญของการมาที่ร้านของเขาจนกว่าหนี้นั้นจะได้รับการชำระคืน
Revin คิดว่าเหตุผลที่ Katsuragi ยืมเงินเขาเพียงเพื่อโปรโมตร้านของ Katsuragi นั่นคือเหตุผลที่ Revin เชื่อมั่นในสิ่งนั้นอย่างเต็มที่และเซ็นสัญญา
ปัญหาที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อเรวินกำลังจะออกไปยังดินแดนรกร้างอีกครั้ง คัตสึรางิใช้สัญญาเพื่อกำหนดซากปรักหักพังสำหรับเขาเพื่อรวบรวมโบราณวัตถุ
แต่ซากปรักหักพังที่ Katsuragi กำหนดนั้นอยู่นอกเหนือความสามารถของอุปกรณ์ของ Revin เล็กน้อย Revin สามารถหลบหนีโดยใช้อุปกรณ์ของเขาเป็นข้อแก้ตัว แต่แล้ว Katsuragi ก็แนะนำให้ Revin ซื้ออุปกรณ์ที่ดีกว่า
คัตสึรางิถึงกับบอกเรวินว่ามีแต่จะทำให้เขาเดือดร้อนหากเรวินถูกฆ่าตาย ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะเลื่อนการจ่ายเงินออกไปจนกว่าจะถึงภายหลัง คัตสึรางิสามารถพูดวิธีของเขาเพื่อโน้มน้าวเรวินได้ ท้ายที่สุดแล้ว Revin เองก็อยากได้อุปกรณ์ที่ดีกว่าเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงลงเอยด้วยข้อเสนอนั้น
ดังนั้น Revin จึงซื้ออุปกรณ์ใหม่ มุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพัง กลับมาพร้อมโบราณวัตถุ และขายให้ Katsuragi เงินที่เขาทำในวันนั้นทั้งหมดนำไปใช้หนี้ของเขา แต่เนื่องจากอุปกรณ์ใหม่ที่ Revin ซื้อมีราคาแพงกว่าที่เขาคาดไว้ เงินที่เขาทำในวันนั้นจึงไม่สามารถก่อหนี้ได้
วงจรดำเนินต่อไปเมื่อ Revin ซื้อยาและกระสุนจาก Katsuragi ไปที่ซากปรักหักพังที่ Katsuragi กำหนด และขายโบราณวัตถุที่เขารวบรวมได้ให้กับ Katsuragi หนี้ของเขาที่มีต่อคัตสึรางิก็เพิ่มขึ้นทุกครั้ง ซากปรักหักพังที่ Katsuragi กำหนดให้เป็นซากปรักหักพังที่ Revin ปัจจุบันไม่สามารถสำรวจได้หากไม่ได้ซื้ออุปกรณ์ที่ดีกว่าและกระสุนจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน ตราบใดที่เขามีอุปกรณ์ที่ Katsuragi แนะนำ ก็เกือบจะรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถ เพื่อกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
โดยพื้นฐานแล้วเรวินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากซื้ออุปกรณ์ที่คัตสึรางิแนะนำให้เขา หากเขาเพิกเฉยต่อการกำหนดความเสียหายจาก Katsuragi เนื่องจากสัญญา Katsuragi มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธการประนีประนอมเรื่องดอกเบี้ยและกำหนดชำระหนี้ของเขา อุปกรณ์ของเขาอาจจบลงด้วยการถูกยึดและเขาต้องออกไปที่ดินแดนรกร้างว่างเปล่าโดยปราศจากอาวุธเพื่อหาเงินมาใช้หนี้
เรวินพยายามขายวัตถุโบราณที่เขารวบรวมไปยังที่อื่นครั้งหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ Katsuragi รู้เรื่องนี้และส่วนหนึ่งของสัญญาหนี้ของเขาถูกขายให้กับบริษัทแห่งหนึ่ง มีหลายคนที่ตกเป็นเหยื่อของฮันเตอร์ด้วยหนี้สิน เหตุผลที่สัญญาหนี้ของ Revin จบลงด้วยการขายให้กับบริษัทที่ Colbert ทำงานอยู่นั้นไม่ใช่เพราะโชคช่วย เป็นเพราะ Revin ขอให้ Colbert ช่วยเหลือเขาอย่างสิ้นหวัง แต่แน่นอนว่าเพื่อแลกกับความโปรดปรานนั้น Revin จึงต้องแบกรับภาระหนี้ที่มากขึ้น
เรวินก้มหัวลงขณะที่เขาพูดกับฮาซาว่า
“ในตอนนี้ ฉันเป็นเพียงเครื่องจักรที่ซื้ออุปกรณ์จากคัตสึรางิและขายโบราณวัตถุทั้งหมดที่ฉันรวบรวมให้กับคัตสึรากิคนเดียวกันนั้น มันคงจะแย่มากถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป”
ฌ็องหัวเราะเบา ๆ และพูด
“แต่ต้องขอบคุณสิ่งนั้น คุณได้รับอุปกรณ์ที่ดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นในแต่ละวัน ใช่ไหม? แม้ว่ามันจะไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาหลอกคุณ แต่มันก็ไม่ใช่สัญญาที่เลวร้าย รู้ไหม? เรากำลังพูดถึงคุณอยู่ แม้ว่าคุณจะมีเงินอยู่บ้าง ฉันพนันได้เลยว่าคุณจะใช้จ่ายไปกับเหล้าและผู้หญิง ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะสามารถประหยัดเงินได้มากพอที่จะซื้ออุปกรณ์ด้วยตัวเอง”
เรวินขึ้นเสียงและโต้แย้งทันที
“เหมือนตกนรก ฉันแค่ปล่อยให้ตัวเองอยู่ต่อไปและจมอยู่กับหนี้สิน!! สัญญายังจำกัดให้ฉันขายโบราณวัตถุให้คัตสึรางิเท่านั้น รู้ไหม! พนันได้เลยว่าเขาจะจ่ายเงินขั้นต่ำใกล้เคียงกับราคาต่ำสุดในตลาดเท่านั้น!! นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องรีบทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้!!”
หลังจากตะโกนความรู้สึกออกไป เรวินก็กลับมาอยู่กับตัวเอง จากนั้นเขาก็วางมือทั้งสองไว้บนหัวของเขาแล้วถอนหายใจ ไม่ว่าเขาจะบ่นมากแค่ไหน สถานการณ์ปัจจุบันก็จะไม่เปลี่ยนแปลง เขาจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่างกับมัน
Hazawa บอกตัวเองว่าอย่าเป็นคนอย่าง Revin ขณะที่เขาหันไปหา Colbert
“ถ้าอย่างนั้นฌ็อง ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่? เราเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วบริเวณนี้อย่างไร้จุดหมาย มันไม่ใช่ว่าคุณกำลังวางแผนที่จะปล้นร้านค้าใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปจากที่นี่ เธอรู้ไหม”
“เอาล่ะ อดทนและรอสักหน่อย ไม่ใช่ว่าฉันใช้เวลาโดยไม่ออกไปนอกเมืองโดยเปล่าประโยชน์ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าแผนของฉันไม่เลวร้ายขนาดนั้น”
ฌ็องมีอาการบาดเจ็บตอนที่เขากำลังจะถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตายในดินแดนรกร้าง นั่นคือเหตุผลที่เขารับงานเสริมจากบริษัทให้ยืมเงินเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องออกไปที่ดินแดนรกร้าง เขาต้องมีความรู้ค่อนข้างดีเกี่ยวกับวิธีหาเงินในฐานะฮันเตอร์โดยไม่ต้องออกไปยังดินแดนรกร้างมากเกินไป
หลังจากหลงทางอยู่ในเมืองสลัมอีกเล็กน้อย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่หมาย เป็นส่วนหนึ่งของเมืองสลัมที่อยู่ภายใต้อาณาบริเวณของแก๊งค์เชอร์รีล
เด็กหนุ่มจากแก๊งค์ของเชอร์รีลเปิดแผงขายของริมถนนที่นี่ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับชาวเมืองสลัมที่จะหยิบของสุ่มที่ดูเหมือนจะขายได้และเปิดแผงขายริมถนน ฌ็องกำลังมองหาแผงขายข้างถนนจริงๆ จากนั้น Colbert, Revin และ Hazawa ก็เข้าไปที่บูธนั้นและเลือกดูสินค้าที่นั่น
เด็กหนุ่มที่รออยู่ที่บูธมองพวกเขาและพยายามเสนอสินค้าที่เขาขาย
“มา!! เรามีวัตถุโบราณอยู่ที่นี่!!”
เรวินสแกนสินค้าเหล่านั้นแล้วพูดว่า
“…ห่า? คุณเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าโบราณวัตถุของโลก? ฉันไม่รู้ว่าคุณได้มาจากที่ไหน แต่พวกเขาไม่ใช่แค่ขยะใช่ไหม หยุดโกหกได้แล้วใช่ไหม”
เด็กหนุ่มคนนั้นทำหน้ามุ่ย
"ฉันไม่ได้โกหก!! เราพาพวกเขากลับมาจากซากปรักหักพังของโลกเก่า !!”
"ฮะ? พังไหน? เอาเลย บอกชื่อซากปรักหักพังมาให้ฉันฟัง ถ้าเธอแบกมันกลับมาจากซากปรักหักพังของโลกเก่าด้วยตัวเธอเอง”
เด็กคนนั้นสะดุ้งและไม่สามารถพูดอะไรกลับไปได้ เรวินยิ้มเยาะเด็กคนนั้น
เด็กหนุ่มคนนั้นจึงถามเด็กหนุ่มอีกคนที่ยืนรออยู่ที่อัฒจันทร์กับเขา
“…เฮ้ ซากปรักหักพังนั่นชื่ออะไรนะ?”
เด็กชายอีกคนมีปืนยาวที่ดูเหมือนจะได้รับการบำรุงรักษาไม่เหมือนกับเด็กผู้ชายที่รับผิดชอบในการให้บริการลูกค้า ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบในการดูแลคอกม้า เด็กคนนั้นจึงตอบว่า
“ถ้าจำไม่ผิด มันคือซากปรักหักพังบ้านฮิการากะ”
เด็กชายที่รับผิดชอบในการให้บริการลูกค้ากล่าวกับฌ็องและเพื่อนของเขาด้วยความภาคภูมิใจ
“ดูนั่นสิ! มาจากความย่อยยับจริงๆ!! ซากปรักหักพังบ้านฮิการากะ!!”
แต่แล้วเรวินก็ยิ้มอย่างเย้ยหยันและพูดว่า
“ซากปรักหักพังที่อยู่อาศัยฮิการากะหมดสิ้นแล้วเมื่อไม่นานมานี้ ฮันเตอร์ได้หยุดไปที่ซากปรักหักพังเพื่อรวบรวมโบราณวัตถุ ดังนั้นโบราณวัตถุใดๆ ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงโบราณวัตถุราคาถูก พวกมันก็คือขยะโดยพื้นฐานแล้ว”
เด็กหนุ่มพึมพำอีกครั้ง
“แต่พวกมันยังคงเป็นโบราณวัตถุของโลกเก่า คุณรู้ไหม! พระธาตุก็คือพระธาตุ!!… ถ้าไม่มีแผนที่จะซื้ออะไรก็ไปที่อื่นซะ!!”
จากนั้นเด็กหนุ่มก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ควรรุนแรงกับฮันเตอร์มากเกินไป ซึ่งอาจทำให้พวกเขาโกรธได้ ดังนั้นเขาจึงพยายามสงบสติอารมณ์
ฌ็องเห็นอย่างนั้นและพยายามสงบสติอารมณ์เรวิน
“โอ้โฮ แค่ใจเย็นๆ เรามาตรวจสอบพระธาตุเหล่านี้ให้ถูกต้องก่อน เราอาจจะเจอของมีค่าก็ได้นะรู้ไหม”
จากนั้นพวกเขาก็ดูสินค้าที่จัดแสดงที่นั่นอย่างใกล้ชิด แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นวัตถุโบราณราคาถูก ไม่มีใครสนใจฌ็องและเพื่อนของเขา ฌ็องจึงถามเด็กหนุ่มคนนั้น
“พวกมันไม่ได้เป็นเพียงวัตถุโบราณราคาถูก คุณซ่อนโบราณวัตถุราคาแพงไว้ที่ไหนสักแห่งหรือเปล่า”
“…เราไม่ขายโบราณวัตถุประเภทนั้นที่นี่ ท้ายที่สุด ใครบางคนอาจขโมยพวกมันไปถ้าเราวางไว้ที่นี่ และถึงจะมีเราก็ไม่มีแผนที่จะขายให้ใครนอกจากลูกค้าที่ดี เราจะแสดงมันให้คนที่มาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยเราเหมือนนรก”
"ฉันเห็น."
ฌ็องจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มผู้ซึ่งรู้สึกกดดันเล็กน้อยและหดกลับ
หลังจากยืนยันปฏิกิริยาของเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว ฌ็องก็ยิ้มให้เขาแล้วพูดว่า
“ถ้าฉันต้องการซื้อพระธาตุทั้งหมดที่นี่ราคาเท่าไหร่”
“เอ๋?!”
เด็กหนุ่มคนนั้นดูสับสนขณะที่เขามองไปที่ฌ็องและวัตถุโบราณที่ยืนอยู่ จากนั้นเขามองไปที่เด็กชายอีกคน ดังนั้นเด็กชายอีกคนจึงตอบคำถามของฌ็องแทน
“ประมาณ 8,000 ออรัม”
"ข้อเสนอ. ที่นี่."
ฌ็องมอบเงิน 10,000 Aurum ให้กับเด็กชายที่อยู่ตรงหน้าเขา เด็กชายคนนั้นยิ่งสับสนกว่าเดิมเมื่อเขาได้รับเงิน ฌ็องกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ
“คุณสามารถเก็บการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ฉันเป็นลูกค้าที่ดีแล้วใช่ไหม”
เด็กคนนั้นลุกลี้ลุกลนมาก ดังนั้นเด็กอีกคนที่เห็นจึงถอนหายใจและพูดกับฌ็อง
“เอาล่ะมาที่นี่ แต่ก่อนหน้านั้น อย่าลืมเอาโบราณวัตถุที่เพิ่งซื้อมาไปด้วย โอเค? ฉันไม่สนหรอกว่าคุณต้องการจะโยนมันทิ้งไปหรือเปล่า แต่อย่าทำอย่างนั้นที่นี่ ไม่มีลูกค้าที่ดีคนใดทิ้งสินค้าที่เพิ่งซื้อในร้านเดียวกับที่ซื้อมา”
ฌ็องหัวเราะเบา ๆ
“ช่างเถอะ อา ก่อนหน้านั้นเธอชื่ออะไร”
“…มันคือทิออล”
Tiol ตอบกลับด้วยน้ำเสียงค่อนข้างฉุนเฉียว
เขานำทางฌ็องและเพื่อน ๆ ผ่านเมืองสลัม ระหว่างนั้น ฌ็องถามคำถามกับทิออล
“ว่าแต่ ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นกลับไปล่ะ”
ทิออลคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบ
“ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้ซื้อโบราณวัตถุเหล่านั้นเพราะคุณต้องการมันใช่ไหม? ฉันแค่คิดว่าคุณจะโยนมันทิ้งไปเพราะคุณไม่ต้องการมัน และนั่นจะเป็นปัญหาสำหรับเราถ้าคุณทำอย่างนั้นซ้ำแล้วซ้ำอีก ยิ่งกว่านั้น เราเป็นผู้ถวายสิ่งเหล่านี้แก่ท่าน ดังนั้นหากเรามองท่านด้วยสายตาไม่พอใจทั้ง ๆ ที่ท่านจ่ายเงินถูกต้องแล้ว และเอาโบราณวัตถุที่ท่านซื้อมาโยนทิ้งที่นี่ ท่านจะไม่โกรธหรือ?”
ฌ็องยิ้ม
“ตอนนี้คุณพูดถึงมันก็จริง คิดไปเองหรือเปล่า”
“ไม่ มันเป็นคำสั่งของบอส”
"ฉันเห็น. แต่ถ้าคุณเพิกเฉยต่อคำสั่งนั้นและเก็บวัตถุโบราณที่เราโยนทิ้งไปเพื่อตัวคุณเอง คุณอาจได้เงินจากมันใช่ไหม? ฉันแน่ใจว่านั่นไม่ใช่เงินเล็กน้อยสำหรับคุณใช่ไหม”
ทิออลมีสีหน้าเคร่งเครียด
“ฉันไม่อยากขัดคำสั่งบอสและโดนไล่ออกจากแก๊ง ดังนั้นหยุดพูดเรื่องไร้สาระ”
“อือ ขอโทษเรื่องนั้น”
ขณะที่เดินตามหลังทิออล ฌ็องก็ครุ่นคิด
[ดูเหมือนว่าหัวหน้าจะเข้าใจแก๊งเป็นอย่างดี ตำแหน่งของเขาในแก๊งค่อนข้างแข็งแกร่ง]
Colbert ยิ้มอย่างกล้าหาญ เขาสามารถยืนยันสถานการณ์ในแก๊งของ Tiol ได้
พวกเขาเดินผ่านตรอกซอกซอยของเมืองสลัมและหยุดอยู่ใกล้ประตูหลังของอาคารที่ค่อนข้างใหญ่
Tiol เคาะประตูหลังของอาคารนั้นและเรียกคนจากด้านในให้เปิดประตูเพราะเขาพาลูกค้ามาด้วย
หลังจากที่ทิออลเข้าไปก่อน เขาก็ชวนฌ็องและเพื่อนๆ เข้าไปด้วย ฌ็องเข้าไปในอาคารนั้นทันที แต่ฮาซาว่าและเรวินมองหน้ากันและลังเลที่จะเข้าไป
แน่นอนว่าซากปรักหักพังของโลกเก่าเป็นสถานที่อันตราย แต่ภายในอาคารที่ไม่รู้จักซึ่งถูกทุบกลางเมืองสลัมก็เป็นสถานที่อันตรายในความหมายที่ต่างออกไปเช่นกัน ข้างในพวกเขาอาจต้องต่อสู้กับคนอื่นแทนที่จะเป็นสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดนั้นอันตรายก็จริง แต่มนุษย์ก็อันตรายพอตัว
ฌ็องที่เข้าไปข้างในก่อนเรียกเรวินและฮาซาว่า
"คุณกำลังรออะไรอยู่? เข้ามาเลย ฉันจ่ายค่าเข้าแล้ว อย่ามาขี้ร้อนที่นี่นะ ทิ้ง Hazawa ไว้ Revin คุณวางแผนจะทำอะไรกับหนี้ของคุณถ้าคุณกลับมาโดยไม่ทำอะไรที่นี่”
เรวินซึ่งนึกถึงหนี้สินของเขาได้ตั้งปณิธานและเข้าไปในอาคารหลังนั้นด้วย จากนั้นฮาซาว่าก็ตามไปข้างหลังเขา
Tiol นำทาง Colbert และเพื่อน ๆ ของเขาเข้าไปในอาคารหลังนั้น เมื่อพวกเขามาถึงห้องโถงที่ค่อนข้างใหญ่ พวกเขาสามารถเห็นโต๊ะและชั้นวางปูด้วยผ้าสีขาว และมีการจัดแสดงโบราณวัตถุไว้บนนั้น มีกระดาษแผ่นเล็กๆ ใกล้ๆ กับพระธาตุเขียนราคาไว้ ผนังของห้องนั้นก็ปูด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวเช่นเดียวกับเพดาน พื้นห้องก็ปูด้วยสีขาว
เชอร์รีลยืนอยู่กลางห้องนั้น เธอสวมชุดที่เธอได้รับจากอากิระและนำมาประกอบใหม่ในภายหลัง แม้ว่ามันจะลดคุณค่าของมันลงอย่างมากในฐานะวัตถุโบราณ แต่ชุดนั้นก็ได้รับการปรับแต่งใหม่สำหรับ Sheryl โดยเฉพาะและช่วยเพิ่มความงามของ Sheryl สองสามเท่า
แม้แต่บางคนที่ไม่รู้เรื่องแฟชั่นมากนักก็สามารถจำได้ง่ายว่ามันเป็นชุดราคาแพง และเชอร์รีลก็ดูสมบูรณ์แบบเมื่อสวมมัน ซึ่งหาได้ยากสำหรับใครก็ตามในเมืองสลัม จะไม่มีใครสงสัยถ้าเชอร์รีลแนะนำตัวเองว่าเป็นคนจากกำแพงด้านใน เรวินและฮาซาว่าประหลาดใจมากเมื่อเห็นเด็กสาวที่แสดงความรู้สึกหรูหรา
เชอร์รีลก้าวไปข้างหน้าอย่างสง่างามและต้อนรับพวกเขา
“ยินดีต้อนรับและขอบคุณที่มาเยี่ยมพวกเรา”
ฌ็องและเพื่อนๆ หลงใหลในรอยยิ้มของเชอร์รีล ซึ่งยิ่งเพิ่มความสวยงามให้กับเธอ
แม้ว่าฌ็องไม่ได้สังเกต แต่เชอร์รีลไม่ได้อยู่คนเดียว อากิระก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาซ่อนตัวอยู่หลังแผ่นสีขาวที่ห้อยลงมาจากเพดาน เชอร์รีลเป็นคนขอให้อากิระคอยดูเป็นยาม
อากิระคอยจับตาดูเชอร์รีลซึ่งกำลังต้อนรับลูกค้า และฌ็องและเพื่อนๆ ของเขาที่หลงเสน่ห์เธอ แม้ว่าฌ็องจะยังสามารถรักษาความสงบได้ไม่มากก็น้อย แต่นั่นไม่ใช่กรณีของฮาซาวะและเรวิน
ขณะที่ Sheryl โต้ตอบกับพวกเขา Revin และ Hazawa ก็เริ่มสนใจเธอมากขึ้นเรื่อยๆ อากิระรู้สึกกลัวเล็กน้อยในขณะที่เขาคอยสังเกตสถานการณ์
อากิระจำสิ่งที่เกิดขึ้นในซากปรักหักพังที่อยู่อาศัยของฮิการากะได้และถามคำถามกับอัลฟ่า
“ถ้าฉันจำไม่ผิด สิ่งที่คล้ายกันก็เกิดขึ้นที่ซากปรักหักพังบ้านฮิการากะด้วยใช่ไหม?”
"อย่างแท้จริง. มันเป็นฮันเตอร์ที่ชื่อดีเอล”
"ขวา. เขาสนใจเชอร์รีลและเริ่มเปิดเผยข้อมูลโดยไม่รู้ตัว และเขาไม่หยุดจนกว่าเชอร์รีลจะหยุดเขาก่อน”
“เธอใช้ความสามารถอย่างเต็มที่ในการบังคับทิศทางการสนทนาและส่งสัญญาณอื่นๆ ด้วยการแสดงออกและภาษากายของเธอ วิธีการพูดและพฤติกรรมของเธอนั้นคำนวณมาหมดแล้ว ฉันเชื่อว่าเธอกำลังตรวจสอบด้วยว่าคู่สนทนาของเธอมีปฏิกิริยาอย่างไรกับเธอและปรับตัวให้เข้ากับสิ่งนั้น เชอร์รีลเป็นสาวสวยและเธอสวมชุดที่ยกระดับภาพลักษณ์ของเธอมากยิ่งขึ้น แม้ว่าเธอจะทำเช่นนี้เพราะเป็นธุรกิจของเธอ แต่ฉันแน่ใจว่าเธอไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ เธอค่อยๆ ดึงดูดผู้คนเข้ามาอย่างช้าๆ แต่แน่นอน”
หลังจากฟังคำอธิบายนั้น อากิระก็ถามต่อ
“ยังไงก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เธอทำแบบนั้นกับฉันด้วยเหรอ? ฉันหลงเสน่ห์ของ Sheryl หรือเปล่า?”
จากภายนอก การกระทำของอากิระอาจถูกตีความเช่นนั้น เขาสมัครใจเป็นผู้สนับสนุนแก๊งค์ของ Sheryl และเขาจ่ายเงินเป็นจำนวนมากสำหรับชุดของเธอ อากิระจึงสงสัยว่าเขาหลงเสน่ห์เชอร์รีลหรือไม่ และพยายามควบคุมอารมณ์ของเธอโดยไม่ได้สังเกต
อัลฟ่าเพียงแค่ยิ้มและตอบกลับ
"ไม่ต้องกังวล. เป็นความจริงที่คุณทำหลายอย่างเพื่อเชอรีล แต่ส่วนใหญ่มักเกิดจากความตั้งใจของคุณหรือเพราะความสนใจของคุณเอง หรืออย่างน้อยสำหรับฉันแล้ว มันไม่ใช่ว่าคุณพยายามอย่างมากที่จะทำให้ Sheryl มีความสุขหรืออะไรแบบนั้น”
พูดให้ชัดขึ้น ตรงกันข้าม เชอร์รีลเป็นคนที่พยายามอย่างมากที่จะทำให้อากิระอารมณ์ดี ความแตกต่างในทักษะทางสังคมของ Sheryl และ Akira รวมถึงแนวโน้มต่อต้านสังคมที่เรื้อรังของ Akira ทำให้ความก้าวหน้าของ Sheryl ส่วนใหญ่จบลงอย่างไร้ประโยชน์
อากิระรู้สึกโล่งใจในขณะที่เขาพูด
"ฉันเห็น."
แต่จู่ๆ อัลฟ่าก็ยิ้มออกมาอย่างน่าหลงใหล
“ยังไงก็ตาม แค่บอกให้รู้ไว้ ฉันเองก็พยายามเต็มที่เพื่อล่อนายมาที่นี่เหมือนกัน รู้ไหม? เพราะงั้นถ้าอยากให้ทำอะไรก็บอกได้ทุกเมื่อ โอเค? ฉันสามารถเปลี่ยนชุดและรูปร่างของฉันได้อย่างอิสระ ถ้าแค่รูปภาพก็เพียงพอแล้วสำหรับคุณ ฉันสามารถสร้างความบันเทิงให้คุณได้มากเท่าที่คุณต้องการ”
"…แน่นอนขอบคุณ."
อากิระละสายตาจากสายตาของอัลฟ่าราวกับว่าเขากำลังพยายามซ่อนความอาย
ฌ็องและเพื่อนๆ กำลังดูโบราณวัตถุที่จัดแสดงอยู่ในห้องนั้น ไม่เหมือนกับพระธาตุที่จัดแสดงตามแผงขายข้างถนน โบราณวัตถุในห้องสีขาวนั้นเป็นโบราณวัตถุที่มีราคาแพง ฌ็องมองดูราคาที่เขียนอยู่บนป้ายราคาและคิดว่าตามประสบการณ์ของเขา ราคาเหล่านี้สูงกว่าราคาตลาดปกติเล็กน้อย
จากนั้นฌ็องพึมพำเสียงดังราวกับว่าเขาให้เชอร์รีลได้ยิน
“…พวกมันไม่ได้แย่ขนาดนั้น แต่ราคาก็สูงเกินไปหน่อย”
รอยยิ้มของเชอร์รีลไม่สั่นคลอนเลยขณะที่เธอตอบ
“อย่างที่ฉันอธิบายไปก่อนหน้านี้ มันเป็นแค่ราคาเริ่มต้น ฉันพร้อมสำหรับการต่อรองใดๆ แม้ว่าโปรดสั่งการต่อรองทั้งหมดที่คุณต้องการให้ฉันเท่านั้น”
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณคือหนึ่งในคนเหล่านั้นที่เขียนราคาที่คุณต้องการขายเป็นการส่วนตัว ฮะ อืม แต่ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรจะบ่นแล้ว”
วัตถุโบราณที่แสดงนั้นเป็นวัตถุโบราณที่เชอร์รีลได้รับมาจากที่อื่น พวกเขาได้รับความไว้วางใจจากเธอ วิธีการขายใกล้เคียงกับการประมูล หากลูกค้าไม่ต้องการซื้อโบราณวัตถุด้วยราคาที่เขียนไว้ เขาหรือเธอก็สามารถเสนอราคาของเขาเอง และหากซัพพลายเออร์ยอมรับ ข้อตกลงก็จะเกิดขึ้น และหากไม่ยอมรับ โบราณวัตถุก็จะยังคงอยู่ในราคาเดิม ดังนั้นลูกค้าจึงทำได้เพียงรอจนกว่าราคาจะลดลงหรือเลิกซื้อโบราณวัตถุชิ้นนั้น
ในความเป็นจริง Sheryl ทำราวกับว่าเธอมีซัพพลายเออร์จำนวนมาก ทั้งที่ซัพพลายเออร์ที่แท้จริงของเธอเป็นเพียง Akira และ Katsuragi ทั้งคู่เพิ่งทิ้งโบราณวัตถุของพวกเขาให้ Sheryl และปล่อยให้เธอทำทุกอย่างที่เธอต้องการทำเพื่อขายพวกเขา
โบราณวัตถุนั้นประกอบด้วยโบราณวัตถุที่อากิระไม่ได้ขายให้กับคัตสึรางิ และโบราณวัตถุบางส่วนที่เธอยืมมาจากคัตสึรางิเพื่อปรับปรุงรูปลักษณ์ของสถานที่ ราคาที่เขียนบนป้ายราคาโดยพื้นฐานแล้วเป็นราคาเดียวกับที่คัตสึรางิจะคิดหากเขาขายมันในร้านของเขา
แม้ว่าโบราณวัตถุบางส่วนจะยืมมาจากคัตสึรางิ แต่คัตสึรางิเองก็ยังได้รับกำไรอยู่บ้างหากมีคนซื้อพวกมันในราคาที่เขียนไว้ สำหรับอากิระ เขาไม่ต้องการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเรื่องราคาเลย
ยิ่งเชอร์รีลได้ราคาดีเท่าไร เธอก็จะได้เงินมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งเธอสามารถตอบแทนอากิระได้มากเท่าไหร่ ดังนั้น Sheryl จึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มราคาของวัตถุโบราณที่เธอขาย
เหตุผลที่ Sheryl ทำการขายแบบประมูลเพียงเพราะเธอไม่รู้ราคาตลาดของโบราณวัตถุ แม้ว่าเธอจะหาข้อมูลสถานที่บางแห่งมาบ้างแล้ว แต่เธอก็ยังเป็นผู้เริ่มต้นในการตัดสินใจราคา ดังนั้นเธอจึงคิดว่าหากเธอทำเหมือนการประมูล ในที่สุดราคาก็จะโน้มน้าวไปสู่ราคาที่เหมาะสม
จากนั้นฌ็องก็ถามเชอร์รีลราวกับว่าเขากำลังพยายามตรวจสอบอะไรบางอย่าง
“แต่ถึงกระนั้นก็อย่างที่ฉันคิด มันแพงกว่าราคาตลาดปกติ มันจะไม่มีใครซื้อมันในราคานี้เหรอ?”
เชอร์รีลตอบอย่างสบายๆ ด้วยรอยยิ้มตามปกติของเธอ
“นั่นก็อาจจะจริงเช่นกัน ซัพพลายเออร์อาจไม่ต้องการขายตั้งแต่แรก พวกเขาอาจจะทิ้งมันไว้ที่นี่เพื่อเป็นโกดังชั่วคราว เพราะคนที่ฝากมันไว้ในความดูแลของเรานั้นไม่สามารถเก็บมันไว้หรือขายมันในศูนย์แลกเปลี่ยนที่ถูกกฎหมายได้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีหนี้สินมหาศาลซึ่งได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดจากผู้ให้กู้ และกำลังอยู่ระหว่างการมองหาสถานที่อื่นเพื่อขายวัตถุโบราณของตน ดังนั้นหากพระธาตุขายในราคานั้นก็จะเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา และถ้าพระธาตุไม่ขายเลย ก็คงดีสำหรับพวกเขาเช่นกัน และถ้ามีคนพยายามต่อรองราคาจริงๆ มันอาจจะให้ข้อมูลที่ดีแก่พวกเขาในการนำไปต่อรองกับศูนย์แลกเปลี่ยนทั่วไป”
เชอร์รีลจ้องไปที่ฌ็องขณะยิ้มและพยายามตรวจสอบปฏิกิริยาของเขา
ฌ็องรู้สึกเหมือนว่าเชอร์รีลกำลังเพ่งมองเข้าไปในใจของเขาโดยตรง แต่เขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ไว้ได้
เชอร์รีลยังคงยิ้มขณะที่เธอพูดต่อ
“ฉันไม่เข้าใจเจตนาของซัพพลายเออร์ แต่มันไม่ได้เปลี่ยนงานของฉันที่จะขายสินค้าที่พวกเขาทิ้งไว้ในความดูแลของฉันให้แพงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถ้าฉันพยายามลดราคาเราจะต้องจ่ายส่วนต่างเอง เนื่องจากเป็นสถานการณ์ที่ฉันอยู่ ฉันไม่สามารถให้ส่วนลดแก่คุณได้แม้ว่าคุณจะพยายามถามฉัน คุณรู้ไหม”
“น่าเสียดายจริงๆ”
ฌ็องยิ้มอย่างมีเลศนัยในขณะที่เขาตอบกลับแบบติดตลก