ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
Colbert, Revin และ Hazawa ถูกนำทางไปยังอีกห้องหนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน พนักงานของ Kurogin ก็เข้ามาพร้อมกล่องใส
ชุดการ์ดไต๋ที่ฮาซาวะเพิ่งขายถูกเก็บไว้ในเคสนั้น ตัวเคสดูปลอดภัยมากจนถึงจุดที่ชุดการ์ดไต๋ดูเหมือนสิ่งของราคาแพง
พนักงานคนนั้นวางกล่องนั้นไว้เหนือโต๊ะและเริ่มอธิบายรายละเอียดของการประเมินให้ฌ็อง เรวิน และฮาซาวะฟัง
“ถ้าเช่นนั้น โปรดให้ฉันอธิบายรายละเอียดของขั้นตอนการประเมิน เราได้นำโบราณวัตถุที่เป็นปัญหามาที่นี่เพื่อช่วยอธิบาย แต่โปรดจำไว้ว่าความเป็นเจ้าของของโบราณวัตถุนี้เป็นของเราแล้ว ดังนั้นโปรดอย่าแตะต้องเคสนี้”
พนักงานนั่งเผชิญหน้ากับฮันเตอร์อีกสามคน ฌ็องเป็นคนที่ผ่อนคลายที่สุดในบรรดาพวกเขา ดังนั้นเขาจึงตอบพนักงานคนนั้นแทนเพื่อนของเขา
“ก็ได้ ไปเถอะ”
เรวินตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิดเพื่อไม่ให้พลาดแม้แต่คำจากคำอธิบายนั้น ขณะที่ฮาซาวะกำลังฟังด้วยความสนใจอย่างแท้จริง
มีฮันเตอร์หลายคนที่จำนำพระธาตุของพวกเขาในคุโรกินเพียงเพื่อบ่นในภายหลัง ดังนั้นคนที่ทำงานให้กับ Kurogin จึงคุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับฮันเตอร์ประเภทนั้นอยู่แล้ว แม้ว่าเรวินจะจ้องมองมาที่เขาหรือจ้องมาที่เขา พนักงานคนนั้นก็สามารถสงบสติอารมณ์ได้ในขณะที่เขาอธิบายอย่างใจเย็น
“เรามีตัวบ่งชี้มากมายที่เราใช้ในการตัดสินมูลค่าของโบราณวัตถุ มีเหตุผลใหญ่ 2 ประการที่ทำให้เราให้ความสำคัญกับคนที่กล้าหาญคนนี้มาก ประการแรกคือการประชุม Engazan ใกล้เข้ามา และประการที่สอง ชุดไพ่ตายนี้เป็นโบราณวัตถุของโลกยุคเก่าที่ยังคงถูกผนึกไว้ เราใช้ 2 ปัจจัยนี้ในการตัดสินใจราคาของชุดไม้เด็ดนี้”
พนักงานคนนั้นอธิบายต่อ ฌ็องและเพื่อนๆ ตั้งใจฟังโดยไม่พูดอะไร
เมือง Engazan ในเขตตะวันออกจัดงานการพนันขนาดใหญ่เป็นประจำ ผู้คนจำนวนมากถูกครอบงำด้วยความฝันที่จะชนะรางวัลแจ็คพอตและตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันนั้นเพื่อทดสอบโชคและทักษะของพวกเขา
คนที่ฝันอยากรวย คนที่ทำตามความฝันแล้วกลายเป็นคนรวยในคืนเดียว คนที่ล้มเหลวและสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมด เอนกาซานเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยความฝัน แม้ว่าบางส่วนจะเป็นฝันร้ายก็ตาม
จู่ๆ ฌ็องก็ถามคำถามกับพนักงานคนนั้น
“อ่า โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะใช้ไพ่ตายนี้สำหรับการพนันงั้นเหรอ? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงต้องการชุดไพ่คนดีที่ปิดสนิทใช่ไหม? แต่ฉันยังไม่เห็นว่ามันมีมูลค่าถึง 1,500,000 Aurum นั่นไม่สูงเกินไปไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไร”
พนักงานคนนั้นพยักหน้าและพูดว่า
“นั่นเป็นเรื่องจริงหากใช้สำหรับการพนันด้วยสกุลเงินที่ออกโดยบริษัทเท่านั้น แต่ในงานการพนันเอนกาซาน มีบุคคลสำคัญและองค์กรเข้าร่วมด้วย ในอดีต บริษัทบางแห่งถึงกับทำเงิน 100,000,000 Chrome เป็นเดิมพัน และบริษัทใหญ่ ๆ ถึงกับเอามรดกของพวกเขาเป็นเดิมพันด้วย”
เป็นเรื่องปกติที่บริษัทขนาดใหญ่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงโบราณวัตถุของโลกยุคเก่า แต่การต่อสู้โดยใช้กำลังจะทำให้พวกเขาเสียเงินไปกับสงครามมากกว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับจากโบราณวัตถุที่พวกเขาต่อสู้เพื่อแย่งชิง ในทางกลับกัน ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะยอมแพ้เพียงเพราะสิ่งนั้นเช่นกัน ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนั้น เพื่อให้ได้ข้อสรุปที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้ พวกเขามักจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นเจ้าของพระธาตุผ่านการพนัน
“แต่ยิ่งเดิมพันมากเท่าไร องค์กรหรือผู้คนที่เข้าร่วมในเกมก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น การรับประกันความยุติธรรมของเกมก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เมื่อบริษัทใหญ่ 5 แห่งพยายามเอาชนะความเป็นเจ้าของวัตถุโบราณชิ้นหนึ่งผ่านเกมโป๊กเกอร์ ไม่มีบริษัทใดในโลกที่สามารถให้ไพ่ตายแก่เราได้เพื่อใช้ในเกมนั้น ท้ายที่สุด พวกโกลิอัทเหล่านี้คือบริษัทที่กุมอำนาจในเขตตะวันออก เป็นที่เข้าใจได้อย่างดีว่าพวกเขาอาจทิ้งความไว้วางใจที่สั่งสมมาอย่างยากลำบากที่พวกเขาสร้างมาหลายปีเพียงเพื่อผลิตไพ่ตายพิเศษเพียงใบเดียวเพื่อที่จะชนะการพนันนั้น แน่นอนว่าไม่มีจุดสิ้นสุดหากคุณเริ่มตั้งคำถามกับบริษัทอื่น แต่ตราบใดที่ความเป็นไปได้นั้นไม่เป็นศูนย์ มันก็ยากสำหรับพวกเขาที่จะไว้วางใจซึ่งกันและกัน แน่นอนว่าถ้าไพ่ตายที่ใช้ในเกมโป๊กเกอร์นั้นมาจากบริษัทในยุคปัจจุบันเท่านั้น”
Hazawa พยักหน้าลึก ๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่ออย่างเต็มที่กับคำอธิบายนั้น
“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการไพ่ตายจากโลกเก่า ฮะ เป็นความจริงที่แม้แต่บริษัทที่ใหญ่ที่สุด 5 แห่งในเขตตะวันออกก็ไม่สามารถสร้างไม้เด็ดในโลกใบเดิมได้ ฉันเห็นว่าตอนนี้มันมีมูลค่าสูงเพียงใด แต่นั่นหมายความว่าไพ่ตายใบนี้อาจใช้สำหรับการพนันอย่างนั้นหรือ”
“ถ้าถามว่าได้หรือไม่ได้ คำตอบคือได้ มันอาจจะใช้สำหรับการเสี่ยงโชคแบบนั้น มันเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ถ้าคุณคิดเกี่ยวกับมัน”
Hazawa แค่ถามคำถามที่ผุดขึ้นในใจจากจินตนาการ จากนั้นพนักงานคนนั้นก็ตอบกลับมาด้วยคำตอบที่ทำให้ความคิดของ Hazawa เต็มไปด้วยจินตนาการ
แม้ว่าฮาซาวะจะเชื่ออย่างเต็มที่กับคำอธิบายนั้น แต่นั่นไม่ใช่กรณีของเรวิน
“รอสักครู่ ถ้ามันอาจจะใช้สำหรับการพนันแบบนั้น นั่นทำให้ 1,500,000 Aurum ค่อนข้างต่ำไม่ใช่หรือ?”
พนักงานตอบคำถามของเรวิน
“นั่นเป็นเรื่องจริงหากไพ่ตายใบนี้ดีพอที่จะใช้สำหรับการพนันในระดับนั้น ซึ่งในกรณีนี้ มันอาจมีมูลค่าถึงสองสามพันล้าน Aurum หรือบางทีอาจจะเป็น Chrome สองสามตัวก็ได้”
"แล้ว-"
“แต่เพื่อให้แน่ใจ เราต้องการการสอบสวนเพิ่มเติม เราต้องแน่ใจว่ามันเป็นโบราณวัตถุของโลกเก่าจริงๆ หรือว่ามันยังคงถูกผนึกอยู่จริงๆ เราต้องตรวจสอบว่าบทความนั้นมีปัญหาอะไรหรือไม่โดยเปรียบเทียบเผื่อว่ามีคนขุดเจอบทความเดียวกันในอดีต หลังจากผ่านกระบวนการที่กินเวลานานและใช้เงินเป็นจำนวนมาก และหลังจากที่ได้รับการยืนยันว่าดีพอที่จะใช้สำหรับการพนันระหว่างบริษัทขนาดใหญ่และบุคคลขนาดใหญ่เท่านั้น จึงจะถูกนำมาใช้สำหรับการพนันในระดับดังกล่าว คุณขอให้เราดำเนินการตรวจสอบโดยเร็วที่สุด ด้วยเหตุนี้ เราจึงไม่สามารถดำเนินการตรวจสอบทั้งหมดได้ เราได้ประเมินบทความในเวลาสั้นๆ ตามคำขอของคุณ และจากการตรวจสอบสั้นๆ นั้น เราพบว่าบทความอาจมีคุณภาพที่จะใช้ในกิจกรรมการพนันของ Engazan 1,500,000 Aurum นั้นเป็นราคาของความเป็นไปได้นั้น”
เรวินพยักหน้าอย่างลึกซึ้ง
"ฉันเห็น…"
จากนั้นพนักงานคนนั้นก็พูดจบคำอธิบายของเขา
“มีคำถามอื่นอีกไหม? ถ้าไม่ฉันจะสิ้นสุดคำอธิบายที่นี่ หลังจากที่เราปิดเซสชันนี้ เราจะไม่ยอมรับคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก ในกรณีที่คุณต้องการสอบถามอีกครั้งในภายหลัง คุณจะต้องได้รับการอนุมัติจาก Viola-sama พร้อมกับชำระค่าธรรมเนียมข้อมูล ถ้าไม่มีคำถามเพิ่มเติม จะจบเซสชันที่นี่ได้ไหม”
Colbert, Revin และ Hazawa มองหน้ากันเพื่อยืนยันว่าคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่ เนื่องจากดูเหมือนว่าไม่มีใครมีคำถามเพิ่มเติม พนักงานจึงคิดว่าน่าจะโอเคที่จะจบเซสชัน ดังนั้นเขาจึงโค้งคำนับเบาๆ แล้วพูดว่า
“ดีมาก ผมขอจบคำอธิบายไว้ที่นี่ ขอบคุณมากที่ใช้บริการของเรา”
Colbert, Revin และ Hazawa ออกจากอาคารหลังนั้น ฌ็องจึงพูดกับฮาซาว่าและเรวิน
“เอาล่ะ ไปผับกันเถอะ”
เรวินกระสับกระส่ายอยู่ที่นั่น จากนั้นเขาก็พูดว่า
“ขออภัย แต่ฉันมีบางอย่างที่ต้องทำ แล้วเจอกัน”
เรวินพูดแค่นั้นและรีบออกจากฮาซาวะและฌ็องไป
Colbert เห็น Revin ถอดออกและพึมพำ
“…ผู้ชายคนนั้น… ฉันพนันเลยว่าเขาจะต้องไปที่สลัมอีกครั้งเพื่อมองหาโบราณวัตถุราคาแพง…”
ฮาซาวะถอนหายใจอย่างฉุนเฉียว เขาเข้าใจความรู้สึกของเรวินในขณะที่เขาพูด
“ฉันพนันได้เลยว่าคุณพูดถูก แต่ก็ไม่ใช่ว่าคุณจะพบวัตถุโบราณแบบนั้นได้ง่ายๆ และแม้ว่าเขาจะทำ เขาก็ไม่มีเงินที่จะซื้อหรือประเมินราคาในคุโรกิน ฉันสงสัยว่าเขากำลังวางแผนจะทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
"ไม่มีความเห็น. คุณจะต้องมีเงินเพิ่มเพื่อเป็นสมาชิกของ Kurogin ด้วย และคุณจะได้รับโควต้าฟรีรายเดือนหลังจากนำโบราณวัตถุมาให้คุโรกินเพียงพอแล้วเท่านั้น ฉันแน่ใจว่าเขาจะโทรหาเราเมื่อเขารู้เรื่องนั้น เอาล่ะปล่อยให้เขาเป็นและไปดื่มกันเถอะ”
ไม่ใช่ว่าพวกเขามีหน้าที่ต้องบอกเรวินถึงปัญหาที่เขาอาจต้องเผชิญในภายหลัง ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะเพลิดเพลินไปกับเงินสดที่หลั่งไหลเข้ามาในวันนั้นและมุ่งหน้าไปยังย่านบันเทิงแทน เรวินจากไปด้วยความสมัครใจของเขาเอง ดังนั้น ฮาซาวะจึงไม่ได้ให้ขนมกับเรวิน
—*—*—*—
ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เพื่อช่วยแก๊งค์ของเชอร์รีล อากิระมักจะไปเยี่ยมฐานของเธอเสมอในระหว่างวัน โดยพื้นฐานแล้วอากิระมีสองบทบาทในนั้น อย่างแรกคือเป็นผู้คุ้มกันของเชอร์รีลตอนที่เธอขายวัตถุโบราณ และประการที่สองคือช่วยแก๊งเปิดพื้นที่สักแห่งในอาณาเขตของแก๊ง
คนที่ซื้อโบราณวัตถุของ Sheryl คือผู้ที่มีพลังทางเศรษฐกิจมากพอที่จะทำเช่นนั้น และแน่นอนว่าเป็นพลังการต่อสู้ที่เหมาะสมกับพลังทางเศรษฐกิจของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาเป็นฮันเตอร์เหมือนกับเรวินและเพื่อนๆ ของเขา หากพวกเขาพยายามใช้กำลังเพื่อบุกเข้าไปในฐานของ Sheryl มันคงยากสำหรับแก๊งค์ที่จะต่อสู้กับพวกเขา
โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเป็นคนที่ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในดินแดนรกร้างเป็นประจำ แม้ว่าแก๊งค์จะมีคนมากกว่าและเชอร์รีลสามารถติดอาวุธให้แก๊งของเธอด้วยปืนไรเฟิล แต่ก็มีข้อจำกัดว่าพวกเขาจะสู้กลับได้ไกลแค่ไหน ฮันเตอร์เหล่านี้อาจดูถูกแก๊ง โดยคิดว่าแก๊งนี้ไม่ได้คุกคามพวกเขาเลย และใช้ตำแหน่งของพวกเขาเพื่อคุกคามกลับ และแน่นอนว่าหากจบลงด้วยการต่อสู้จริงๆ แก๊งค์ของเชอร์รีลก็ไม่มีโอกาสที่จะชนะ
ด้วยเหตุนี้ เมื่อ Sheryl ติดต่อกับผู้ซื้อที่มีศักยภาพ เธอจึงขอให้ Akira ซ่อนตัวอยู่หลังผ้าปูที่นอนแผ่นหนึ่งในห้องนั้นเผื่อว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น
อากิระเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ เหมือนเชอร์รีล แต่เขาใช้ชุดเสริมและถืออาวุธหนักที่คนปกติไม่สามารถพกพาได้หากไม่มีความแข็งแกร่ง ดังนั้นผู้คนจะไม่เลือกการต่อสู้กับเขาอย่างไร้เหตุผล มีลูกค้าที่ยากอยู่บ้าง แต่เมื่ออากิระออกมา พวกเขาจะถอนตัวออกไปอย่างเชื่อฟัง
เหตุผลที่อากิระไม่แสดงตัวเป็นเพราะเชอร์รีลบอกให้เขาทำเช่นนั้น เพื่อสร้างความประทับใจว่าแม้ว่าดูเหมือนว่าเชอร์รีลจะอยู่คนเดียวที่นั่น ฮันเตอร์ติดอาวุธหนักอาจซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง มันก็สร้างภาพลวงตาแบบนั้นในกรณีที่อากิระไม่ได้อยู่จริงๆ เป็นข้อควรระวังที่สำคัญเนื่องจากอากิระไม่ได้อยู่ที่นั่นตลอดเวลา
อัฒจันทร์เล็กๆ ที่เปิดโดยแก๊งของเธอโดยพื้นฐานแล้วทำหน้าที่เป็นตัวกรองเพื่อหาลูกค้าที่เหมาะสมสำหรับร้านค้าหลักในฐานของ Sheryl รวมถึงเป็นแหล่งเงินสำรอง พวกเขามองหาลูกค้าที่ดูเหมือนจะพกเงินเพียงพอและจะไม่สร้างอันตรายต่อเชอร์รีลก่อนที่จะบอกพวกเขาเกี่ยวกับร้านหลัก
นอกจากนี้ยังมีแท่นวางหลายตัว ดังนั้นอากิระจึงไม่สามารถป้องกันทั้งหมดได้ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ เมื่อเกิดปัญหาขึ้น พวกเขาจะติดต่อเชอร์รีลและเธอจะไปที่นั่นกับอากิระ
แต่ละอัฒจันทร์มีเจ้าหน้าที่ประจำอย่างน้อย 2 คน และหนึ่งในนั้นจะมีอาวุธเป็นผู้คุ้มกันอัฒจันทร์ ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตของแก๊งรู้ว่าอากิระสนับสนุนแก๊งของเชอร์รีล แต่มีไม่กี่คนที่รู้จักใบหน้าของอากิระ เด็กติดอาวุธยืนเฝ้าอยู่ที่นั่นแทนอากิระ ซึ่งสำหรับยืนที่ฌ็องและเพื่อนๆ มาเยี่ยมนั้นก็คือทิออล
คนที่มาที่อัฒจันทร์ไม่ใช่แค่คนที่มาจากสลัมเท่านั้น แต่ยังมีฮันเตอร์ด้วย และในหมู่พวกเขามีฮันเตอร์ที่ไม่ดี เมื่อคนของเชอร์รีลไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขอความช่วยเหลือจากอากิระ
นอกจากนี้ Sheryl ยังติดต่อกับลูกค้าไม่บ่อยนัก และไม่ใช่ว่าจะมีปัญหาเกิดขึ้นในอัฒจันทร์แห่งใดแห่งหนึ่งเสมอไป บางครั้งเธอเองก็มีงานของตัวเองที่ต้องทำในห้องส่วนตัวของเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้อยู่กับอากิระเสมอไป โดยพื้นฐานแล้วอากิระไม่มีอะไรทำเมื่อเชอร์รีลกำลังทำอะไรบางอย่างในห้องส่วนตัวของเธอ
Sheryl กำลังทำงานอยู่ที่โต๊ะของเธอ เธอมีงานมากมายที่ต้องทำ แจกจ่ายงานให้กับสมาชิกแก๊งค์ รวบรวมวัตถุโบราณทั้งหมดสำหรับร้านของเธอ และงานอื่นๆ อีกมากมายเช่นกัน
อากิระนั่งอยู่บนโซฟาในขณะที่ทำงานกับเทอร์มินัลข้อมูลของเขา เขาเพียงแค่ใช้งานเทอร์มินัลของเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรเลย หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่มองจากมุมมองของเชอร์รีล บางครั้งเขาก็ทำหน้าสับสนในขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับสถานีข้อมูลของเขาเท่านั้น
เชอร์รีลชำเลืองมองอากิระแล้วตั้งคำถาม
“อากิระ คุณไปทำอะไรที่นั่น? ดูเหมือนว่าคุณจะจดจ่อกับมันมาก”
“อ่า มันก็แค่เกม…”
“อย่างนั้นเหรอ? เกมนั้นสนุกจริงเหรอ?”
“มันคือ… อย่างน้อยฉันก็คิดว่ามันเป็นเกมที่น่าสนใจ”
เชอร์รีลคิดว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับวิธีที่อากิระพูดออกมา
จากนั้นเธอก็เดาจากสิ่งที่เธอเห็น
มีหลายเกมที่สามารถเล่นได้บนคลังข้อมูล ชุดรูปแบบก็หลากหลายเช่นกัน บางเกมเป็นเกมที่คุณไม่สามารถบอกผู้หญิงได้ เนื่องจากอากิระยังเป็นเด็ก เชอร์รีลจึงคิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่เขาสนใจเกมประเภทนี้ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยในตัวเขา
เธอสงสัยว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องหรือไม่ที่จะถามอากิระ ถ้ามันเป็นเกมแบบนั้นจริงๆ มันอาจจะช่วยให้เธอเข้าใจความชอบของอากิระได้ มันอาจเป็นข้อมูลอ้างอิงที่ดีในการทำให้เขาสนใจในตัวเธอ เธอจึงตัดสินใจถามอากิระอย่างไม่ตั้งใจ
“มันเป็นเกมประเภทไหน?”
“หืม? เป็นเกมล่าสมบัติ โดยพื้นฐานแล้วคุณควบคุมตัวละครฮันเตอร์เพื่อขนโบราณวัตถุของโลกเก่ากลับบ้านได้อย่างปลอดภัย”
“ฉัน-ฉันเห็น…”
หลังจากได้ยินคำตอบของอากิระ เชอร์รีลก็ตระหนักได้ว่าการคาดเดาของเธอนั้นผิดพลาดเพียงใด ซึ่งทำให้เธอหน้าแดงและอยู่ไม่สุข เธอพยายามยิ้มเพื่อซ่อนความอาย
จู่ๆก็มีคนเคาะประตู ใบหน้าของเชอร์รีลกลับมาเป็นปกติ จากนั้นเธอก็ขึ้นเสียงเล็กน้อยเพื่อซ่อนสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น
"เข้ามา."
เอริโอ้เปิดประตู
“ขออภัย มีปัญหาในอัฒจันทร์แห่งหนึ่ง ถ้าอากิระซังมากับฉันสักหน่อยก็ได้…”
หากมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขอความช่วยเหลือจากอากิระ เชอร์รีลเองก็รู้เรื่องนั้นดี แต่คงจะไม่ดีนักหากพวกเขาขอความช่วยเหลือจากอากิระในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะหัวหน้าแก๊ง เชอร์รีลต้องการให้แน่ใจว่าคนของเธอไม่มีความรู้สึกผิดต่ออากิระ
เชอร์รีลจึงพูดกับเอริโอ้
“คุณทำอะไรกับมันไม่ได้เหรอ? คุณและคนของคุณบางคนมีปืนไรเฟิลอยู่กับคุณใช่ไหม”
“นั่นคงเป็นไปไม่ได้ การที่เรามีอาวุธบางอย่างไม่ได้หมายความว่าเราจะแข็งแกร่งเท่าอากิระซัง ไม่ใช่ว่าเราเรียกหาอากิระซังในทุกๆ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นเพราะว่าเราไม่สามารถจัดการกับสถานการณ์ด้วยตัวเองได้ เราจึงขอความช่วยเหลือจากอากิระซัง”
เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของ Erio เชอร์รีลรู้ว่าเขาไม่ได้โกหก
เชอร์รีลคิดว่าเธอต้องรักษาความประทับใจของอากิระในฐานะคนที่ไว้ใจได้ แต่ความช่วยเหลือของเขาไม่ถูก อันที่จริง แก๊งค์ของเธอไม่ได้จ่ายอะไรให้อากิระเลย พวกเขาแค่ใช้ประโยชน์จากความใจดีของเขา
คงไม่เป็นปัญหาหากสมาชิกในแก๊งของเธอรู้สึกขอบคุณและเป็นหนี้บุญคุณต่อความช่วยเหลือของอากิระเมื่อพวกเขารับรู้ แต่ในความเป็นจริง สมาชิกในแก๊งของเธอบางคนกลับดูถูกเขาแทน
สุดท้ายแล้วแก๊งนี้ก็ไม่ได้จ่ายอะไรให้อากิระเลย ดังนั้น เนื่องจากความช่วยเหลือของอากิระเป็นสิ่งที่พวกเขาได้รับเมื่อใดก็ได้โดยไม่ต้องจ่ายอะไรเลย มันจึงส่งผลต่อความประทับใจของพวกเขาที่มีต่ออากิระไม่ช้าก็เร็ว แม้ว่าพวกเขาจะขอความช่วยเหลือจากอากิระในเรื่องเล็กน้อยก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์สามารถคุ้นเคยกับทุกสิ่งได้ทั้งในทางที่ดีขึ้นและแย่ลง
แม้ว่าจะเป็นเรื่องในอดีต แต่ Sheryl ก็คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีเมื่อ Sebla พยายามฆ่า Akira Sebla เป็นหนึ่งในสมาชิกแก๊งของเธอ ใน Higaraka Residence Ruin เขาดูถูก Akira และทรยศต่อแก๊ง จากนั้นเขาก็ต่อสู้กับอากิระและอากิระก็ฆ่าเขาโดยไม่แสดงอาการลังเลใดๆ สิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นเป็นตัวอย่างที่ดีในการเตือนสมาชิกแก๊งที่เหลือของเธอ
มันควรจะสามารถยับยั้งคนของ Sheryl จากการดูถูกอากิระหรือชินกับความใจดีของอากิระมากเกินไป แต่ผลกระทบนั้นจะไม่คงอยู่ตลอดไป
ดังนั้นเพื่อประโยชน์ของอากิระ ตัวเธอเอง และเพื่อแก๊งค์ของเธอ เชอร์รีลจึงต้องรักษาภาพลักษณ์ของอากิระไว้ในแก๊ง
เชอร์รีลจึงพูดกับอากิระและเอริโอ้
“ช่วยไม่ได้แล้ว อากิระ ฉันขอโทษที่รบกวนคุณอีกครั้ง แต่คุณช่วยฉันได้ไหม”
"แน่นอน."
อากิระวางเทอร์มินัลข้อมูลของเขาไว้บนโต๊ะและหยิบอุปกรณ์ของเขาขึ้นมา
เขาหยิบปืนไรเฟิลของเขาที่ทิ้งไว้ที่มุมห้อง ไรเฟิลจู่โจม AAH ไรเฟิลจู่โจม A2D ไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH ปืนสั้น DVTS และเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ A4WM ด้วยปืนยาวทั้งหมดที่อยู่กับเขา เขายื่นออกไปเหมือนหัวแม่มือที่เจ็บอยู่ในเมืองสลัม อากิระไม่มีออร่าที่โอ่อ่าแบบคนที่แข็งแกร่ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการสร้างความประทับใจผ่านอุปกรณ์ของเขาจึงรวดเร็วและปลอดภัยกว่า
ก่อนที่อากิระจะมีความคิดที่จะทำให้คู่ต่อสู้ตกใจด้วยอุปกรณ์ของเขา เขาได้ฆ่าอันธพาล 4 คนและอดีตนักล่า 2 คนไปแล้ว ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ พวกเขาคงบอกใครต่อใครไปแล้วว่าการก่อความวุ่นวายในดินแดนของแก๊งค์ของเชอร์รีลเป็นความคิดที่ไม่ดี
เพื่อที่จะส่ง Akira ออกไป Sheryl ลุกขึ้นยืนและเดินไปหาเขา ที่นั่นเธอชำเลืองดูขั้วข้อมูลของอากิระที่เขาทิ้งไว้บนโต๊ะ
หลังจากที่อากิระเตรียมการเสร็จแล้ว เขาสังเกตเห็นว่าเชอร์รีลกำลังดูที่สถานีข้อมูลของเขา จากนั้นเขาก็จำได้ว่าเชอร์รีลถามเขาเกี่ยวกับเกมที่เขากำลังเล่นอยู่ ดังนั้นเขาจึงพูดกับเชอร์รีลอย่างไม่เป็นทางการ
“ถ้าสนใจก็ลองดูได้เลย”
“เอ๊ะ? อา ใช่ ขอบคุณ”
เชอร์รีลไม่ได้สนใจเกมนี้มากนัก แต่เมื่ออากิระพูดเช่นนั้น เธอจึงตอบด้วยความขอบคุณ
หลังจากอากิระออกจากห้องไป เชอร์รีลก็กลับไปที่โต๊ะของเธอ จากตรงนั้น เธอเห็นเทอร์มินัลข้อมูลของอากิระวางอยู่บนโต๊ะ
เชอร์รีลคิดว่าอากิระอาจถามถึงความประทับใจในเกมในภายหลัง เธอจึงตัดสินใจลองเล่นเกมนี้
เกมที่อากิระกำลังเล่นคือเกมของฮันเตอร์ที่ตามล่าวัตถุโบราณของโลก ผู้เล่นควบคุมฮันเตอร์ในมุมมองจากบนลงล่างที่เรียบง่ายของซากปรักหักพังเพื่อค้นหาวัตถุโบราณ
เชอร์รีลเห็นฮันเตอร์ในรูปแบบชิบิบนจอแสดงผลของช่องข้อมูลนั้น เธอสังเกตเห็นว่ามันดูเหมือนอากิระ แม้แต่ชื่อที่ปรากฏบนตัวละครฮันเตอร์นั้นก็คือ 'อากิระ' และอุปกรณ์ของมันก็คล้ายกับของอากิระ
[...ตัวละครดูเหมือนอากิระจริงๆ แม้แต่ชื่อก็อากิระด้วย อากิระเป็นคนเล่นเกมนี้ ฉันพนันได้เลยว่าเขาตั้งค่าให้ดูเหมือนเขา]
เนื่องจาก Sheryl ไม่ได้รับคำแนะนำใดๆ เกี่ยวกับวิธีการเล่นเกม เธอจึงตัดสินใจที่จะลองเล่นในตอนนี้ ตัวละครที่ดูเหมือนอากิระในเกมเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ พบกับสัตว์ประหลาดและถูกฆ่าตายทันที
เชอร์รีลลองเล่นเกมอีกสองสามรอบและในที่สุดก็เข้าใจกฎของเกมไม่มากก็น้อย
“…เอาล่ะ ตอนนี้ฉันรู้วิธีเล่นเกมนี้และเข้าใจกฎของเกมนี้แล้ว ฉันก็สามารถเล่นจริงได้แล้ว”
เกมดังกล่าวเป็นเกมจำลองจากบนลงล่างที่ผู้เล่นควบคุมฮันเตอร์ภายในซากปรักหักพังของโลกเก่า เป้าหมายหลักคือให้ตัวละครค้นหาวัตถุโบราณ รวบรวมวัตถุโบราณราคาแพง และมีชีวิตรอดกลับมา
Sheryl ต่ออายุการแก้ปัญหาของเธอและเริ่มเกมใหม่ แต่อีกครั้ง แม้ว่าเธอจะเข้าใจวิธีควบคุมตัวละครและกฎของเกม แต่ตัวละครของเธอก็ถูกฆ่าอีกครั้งในทันที
จากนั้นเชอร์รีลก็ขมวดคิ้ว
[เกมนี้ไม่ยากไปหน่อยเหรอ? หรือว่าระดับความยากนี้เป็นเรื่องปกติ?]
เวลาในเกมหยุดลงเมื่อ Sheryl ไม่ขยับตัวละคร ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสามารถใช้เวลาในการคิดถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเธอ แต่ถึงกระนั้น ฮันเตอร์ที่เธอควบคุมอย่างรวดเร็วก็ถูกฆ่าอีกครั้งโดยมอนสเตอร์หรือฮันเตอร์ตัวอื่น
เนื่องจากมันเป็นเพียงเกม ตัวละครที่ดูเหมือนว่าอากิระสามารถลองอีกครั้งกี่ครั้งก็ได้ตามที่ต้องการของเชอร์รีล แต่แน่นอนว่าในความเป็นจริง คุณมีโอกาสเพียงครั้งเดียว
[ขอบคุณพระเจ้า นี่มันเป็นแค่เกม… หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูด แต่สิ่งนี้ยังคงฟ้องฉันอยู่]
หากอากิระถูกฆ่า เชอร์รีลและพรรคพวกของเธอจะสูญเสียการสนับสนุน และแก๊งอาจถูกยุบเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเพียงในเกม แต่การที่ 'อากิระ' ไม่สามารถกลับมามีชีวิตได้แม้จะพยายามหลายครั้งทำให้เธออารมณ์เสีย
Sheryl ดื้อรั้นเล็กน้อยเพราะรู้สึกเหมือนเกมกำลังบอกว่า Hunter ที่สนับสนุนแก๊งค์ของเธอนั้นอ่อนแอมาก
[ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมอากิระถึงลงทุนในเกมนี้มาก… ฉันจะเคลียร์เกมนี้อย่างแน่นอน]
จากนั้น Sheryl ก็ใช้ทักษะและกำลังสมองทั้งหมดของเธอพยายามเคลียร์เกมนั้น
เอริโอ้นำทางอากิระไปยังจุดที่มีปัญหา ระหว่างทาง อากิระถามคำถามอัลฟ่าเกี่ยวกับเกมที่เขาเล่นจนถึงตอนนี้
“อัลฟ่า อย่างที่ฉันคิด ความยากของเกมนั้นไม่สูงเกินไปเหรอ?”
แต่อัลฟ่าเพียงแค่ยิ้มและปฏิเสธคำกล่าวอ้างของเขา
“โอ้ แต่ระดับความยากของมันถูกลดลงเมื่อเทียบกับต้นฉบับแล้ว คุณรู้ไหม? ถ้าฉันแปลงทักษะของคุณ ความสามารถในการยิงของคุณ และอุปกรณ์ของคุณเป็นตัวเลข นั่นคือสถานะโดยทั่วไปที่คุณจะได้รับ ไม่ต้องพูดถึง คุณมีเวลาทั้งหมดที่จะคิดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป และการเคลื่อนไหวของคุณจะไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพจิตใจของคุณ จากมุมมองนั้น ตัวละครในเกมค่อนข้างดีกว่าตัวคุณจริงๆ”
“ก็จริง แต่ว่า...”
อากิระเข้าใจเหตุผลของอัลฟ่า แต่ก็ไม่ได้ลบความไม่พอใจของเขา
อัลฟ่ายิ้มให้อากิระและพยายามให้กำลังใจเขา
“คุณเป็นคนหนึ่งที่บอกว่าคุณต้องการรู้ทักษะของคุณจากมุมมองอื่น จำได้ไหม? ดังนั้นเพียงแค่ยอมรับผลที่ตามมาและมุ่งความสนใจไปที่การทำให้ดีขึ้น แม้ว่าจะเป็นเกมที่เรียบง่ายสำหรับการสำรวจซากปรักหักพัง แต่ก็ยังเป็นการฝึกที่ดีเพื่อให้คุณเห็นสถานการณ์โดยรวมเมื่อคุณอยู่ในซากปรักหักพัง ดังนั้นแค่โฟกัสไปที่การทำงานหนัก”
“ฉันรู้ มันไม่สนุกเลยที่ฉันเอาแต่ฆ่าตัวเองไปเรื่อย ๆ โดยที่ไม่ได้ทำอะไรเลย”
จากนั้นอากิระก็ถอนหายใจ
เกมที่เขาเล่นมีตัวละครที่อิงจากตัวเขาและฉากที่สร้างจากซากปรักหักพังจริงๆ แม้ว่าจะมีการดัดแปลงอื่นๆ ด้วย แต่ก็ยังค่อนข้างใกล้เคียงกับสถานการณ์จริง ภายนอกดูเหมือนเป็นเกม แต่จริง ๆ แล้วเป็นการจำลองขั้นสูง
ตัวละครในเกมมีพื้นฐานมาจากเขาและเขาเป็นคนควบคุม ดังนั้นอากิระเองก็เช่นกัน
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างตัวละครนั้นกับอากิระตัวจริงก็คืออากิระตัวจริงได้รับการสนับสนุนจากอัลฟ่า อากิระในแบบจำลองกำลังสำรวจซากปรักหักพังที่อันตรายด้วยความสามารถที่แท้จริงของอากิระในปัจจุบัน
เครื่องจำลองกำลังแสดงให้เห็นว่า Akira ตัวจริงจะแสดงอย่างไร รวมถึงราคาที่เขาต้องจ่ายเมื่อเขาทำพลาดหรือก้าวผิดไปหนึ่งก้าว ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือความตาย เช่นเดียวกับฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่พบกับจุดจบภายในซากปรักหักพังของโลกยุคเก่าที่อันตราย
อากิระยังไม่สามารถเล่นจนจบด่านของเกมนั้นได้ อัลฟ่าอธิบายให้เขาฟังแล้วว่าเธอลดความยากของเกมนั้นลงเพื่อที่เขาจะได้ผ่านมันไปได้ โดยพื้นฐานแล้ว Akira ตัวจริงกำลังดึง Akira ในเกมลงมา
อากิระมีท่าทีเศร้าใจเล็กน้อยขณะที่เขาพูด
“อย่างที่ฉันคิด ฉันยังอ่อนแอจริงๆ แม้แต่ในอาคาร Seranthal นั้น Shiori และ Carol ก็สงสัยในตัวฉันเพียงแค่เห็นการเคลื่อนไหวของฉันเมื่อฉันสูญเสียการสนับสนุนของคุณ ดังนั้นฉันเดาว่ามันจะต้องชัดเจน”
แต่แล้วอัลฟ่าก็พยายามทำให้เขาร่าเริงขึ้น
“แน่นอนว่าคุณไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ภายในคืนเดียว ไม่ต้องกังวล. อย่างน้อยคุณก็แข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับคุณในอดีต เป็นเพียงว่ามีปลาที่ใหญ่กว่าเสมอ ดังนั้นในทำนองเดียวกันก็มีซากปรักหักพังที่อันตรายกว่าอยู่เสมอ แต่ไม่ต้องกังวล สักวันหนึ่ง คุณจะแข็งแกร่งพอ ท้ายที่สุดฉันเป็นคนฝึกฝนคุณ”
อัลฟ่ายิ้มอย่างมั่นใจขณะที่เธอพูดแบบนั้น
อากิระเห็นรอยยิ้มนั้นและยิ้มกลับเบา ๆ ลบความรู้สึกมืดมนที่อยู่ในตัวเขา
“คุณพูดถูก ฉันจะนับคุณ”
“แค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม”
อัลฟ่ายิ้มพอใจที่เห็นอากิระมีกำลังใจขึ้น