ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
อากิระตามเชอร์รีลไปที่คลินิกซึ่งตั้งอยู่ในสลัมซิตี้ แม้ว่าจะตั้งอยู่นอกเขตแดนของ Sheryl แต่ก็ไม่ได้ไกลจากฐานมากนัก
มันตั้งอยู่ในพื้นที่เฉพาะในสลัมซึ่งมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในหมู่ผู้อยู่อาศัยว่าจะไม่สร้างปัญหาใดๆ ท้ายที่สุด หากคลินิกมีส่วนร่วมในการต่อสู้ มันจะสร้างปัญหาให้กับพวกเขาทั้งหมด นอกจากนี้ แม้ว่าคลินิกจะดี ก็อาจปฏิเสธที่จะรักษาหากพวกเขาสร้างปัญหาที่นั่น แม้ว่าจะเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ แต่ก็มีประสิทธิภาพมากพอที่จะทำให้ผู้คนในบริเวณนั้นเชื่อฟัง
เมื่ออากิระเห็นภายนอกของคลินิก เขาก็ขมวดคิ้วและถาม
“…เชอร์รีล ที่นี่คือสถานที่จริงเหรอ?”
“ใช่ มันคือตึกนี้… ฉันเข้าใจว่าเธอต้องการจะพูดอะไร แต่นี่คือคลินิก”
"… ฉันเห็น."
คลินิกดูน่าสงสัยจากภายนอก แทนที่จะเป็นคลินิก มันดูเหมือนห้องทดลองมากกว่า มีอุปกรณ์แปลกๆ ยื่นออกมาจากหลังคาราวกับจะบอกว่าพวกเขากำลังทำการทดลองที่น่าสงสัยอยู่ข้างใน ป้ายห้อยโทรมมาก ตัวอักษรที่เขียนบนป้ายนั้นแทบจะอ่านไม่ออก แต่ก็ยังสามารถอ่านได้ว่า 'คลินิกของยาสึบายาชิ'
อากิระและเชอร์รีลเข้าไปในคลินิกนั้น ชายในชุดสูทสีขาวกำลังดูแลคนของเชอร์รีล เขาอาจจะดูแลบาดแผลของพวกเขา แต่ดูจากของเหลวเรืองแสงที่เขาใช้ ดูเหมือนว่าเขากำลังทดลองกับคนของเชอร์รีลมากกว่า ชายคนนั้นสังเกตเห็นอากิระและเชอร์รีล เขาจึงไปหาเชอร์รีลทันที ซึ่งเขาขอให้มาที่คลินิกและพูดกับเธอ
“คุณอยู่ที่นี่ฮะ มันเกี่ยวกับยาที่ฉันใช้… หืม?”
ชายคนนั้นมองไปที่อากิระและรู้สึกเหมือนเคยเห็นอากิระที่ไหนมาก่อน จากนั้นเขาก็ยิ้มเบา ๆ แล้วพูดว่า
“โอ้ นั่นคุณเอง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ."
แต่อากิระจำผู้ชายคนนั้นไม่ได้เลย
“เราเคยเจอกันมาก่อนหรือเปล่า”
“ฉันเอง ยาสึบายาชิ ฉันรักษาบาดแผลของคุณในเมือง Kuzusuhara จำได้ไหม”
เมื่อยัตสึบายาชิพูดแบบนั้น อากิระก็จำเขาได้ในทันที
“…โอ้ ผู้ชายจากตอนนั้น ฮะ”
“ตอนนี้คุณจำได้ ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากที่ฉันดูแลอาการบาดเจ็บของคุณ ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายบริหารของเมืองจึงเข้ามาแทรกแซง และฉันไม่สามารถใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้จากการรักษาบาดแผลของคุณ คุณรู้ไหม”
“มันไม่ใช่ว่าฉันจะทำอะไรกับมันได้แม้ว่าคุณจะบอกฉันอย่างนั้นก็ตาม”
ดูเหมือนว่าสัญญาของอากิระกับคิบายาชิที่จะลบบันทึกทุกอย่างตั้งแต่ตอนนั้นก็ส่งผลกระทบต่อยัตสึบายาชิเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าอากิระจะทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้แม้ว่ายาสึบายาชิจะบอกเขาเช่นนั้น และในความเป็นจริง อากิระเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้น
Sheryl โค้งคำนับ Yatsubayashi เบา ๆ และพูดกับเขา
“ขอบคุณที่ช่วยเรา ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องจะคุยกับฉัน...”
ยัตสึบายาชิมองเชอร์รีลและอากิระสลับกัน จากนั้นเขาก็พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า
“ไม่ มันไม่ใช่ปัญหาแล้วในตอนนี้ ดูเหมือนว่าคนที่คุณพาเข้ามาจะได้รับการรักษาด้วยยาราคาแพง ฉันเลยคิดว่าถ้าคุณมีเงินมากพอที่จะซื้อของแบบนั้น ฉันอยากให้คุณจ่ายค่ารักษาอย่างถูกต้อง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่อย่างนั้น”
ยัทสึบายาชิคิดว่าคงไม่แปลกที่อากิระจะยอมจ่ายค่ายาราคาแพงเหล่านั้นอย่างง่ายดายเพื่อชิงคะแนนจากเชอร์รีล ท้ายที่สุด จากมุมมองของเขา เชอร์รีลก็สวยพอที่อากิระจะเล็งมาที่เธอ เขายิ้มแล้วพูดว่า
“ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันคิดค่ารักษาเพิ่มไหม? ยิ่งคุณจ่ายให้ฉันมากเท่าไหร่ คนพวกนี้ก็จะได้รับการปฏิบัติที่ดียิ่งขึ้นเท่านั้น”
อากิระตอบเรียบๆ
“ฉันไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปไกลขนาดนั้น”
“เข้าใจแล้ว เป็นไปตามคาด”
ดูเหมือนว่าอากิระจะไม่สนใจเชอร์รีลมากนัก ยัตสึบายาชิคิดเช่นนั้นเมื่อเห็นอากิระมีปฏิกิริยาเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจหยุดให้การรักษาเพิ่มเติม จากนั้นเขาก็เปลี่ยนไปเป็นเชอร์รีล
“มีคนที่ฉันรักษาเสร็จแล้ว 2 ในนั้นจบลงด้วยความตาย แต่นั่นไม่ใช่ความผิดของฉัน ถ้าอยากให้ฉันดูแลศพด้วยก็ต้องจ่ายเพิ่ม ถ้าไม่เช่นนั้นให้พาพวกเขากลับบ้าน ส่วนคนที่ยังมีชีวิตอยู่น่าจะเดินกลับบ้านได้เองภายในวันพรุ่งนี้”
“ฉันเข้าใจแล้ว อากิระ ฉันจะไปตรวจสอบพวกเขา”
เชอร์รีลโค้งคำนับเบา ๆ และจากไป คนของ Sheryl ที่ได้รับการรักษาเสร็จแล้วสังเกตเห็น Sheryl แม้ว่าบางคนยังมึนงงอยู่ บางคนฟื้นตัวพอที่จะเคลื่อนไหวได้แล้ว อาจเป็นเพราะอาการบาดเจ็บของพวกเขาไม่เลวร้ายนัก หรืออาจเป็นเพราะยาสีเขียวแปลก ๆ นั้นค่อนข้างมีประสิทธิภาพ
จู่ๆ อากิระก็ถามคำถามกับยัตสึบายาชิอย่างไม่ตั้งใจ
“คนที่คุณไม่สามารถช่วยชีวิตได้แย่แค่ไหน?”
“หืม? พวกเขาถูกยิงที่ร่างกายและอวัยวะของพวกเขาอยู่ในสภาพเละเทะ เลือดออกมากเหมือนกัน”
“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันคิดว่าอาการบาดเจ็บนั้นแค่บาดเจ็บเล็กน้อยใช่ไหม?”
ยาสึบายาชิหัวเราะเบาๆ
“นั่นเป็นกรณีของฮันเตอร์จริงๆ คุณไม่สามารถเปรียบเทียบการบาดเจ็บระหว่างฮันเตอร์กับคนปกติได้ คนปกติจะตายด้วยอาการบาดเจ็บระดับนั้น คุณเข้าใจไหม สำหรับผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เหลืออะไรนอกจากหัว พวกเขาส่วนใหญ่เป็นไซบอร์ก ในขณะที่คนที่ยังมีชีวิตอยู่แม้ว่าจะถูกตัดออกเป็นสองส่วนจะมีชีวิตอยู่ได้เพราะพวกเขาใช้ยาจำนวนมากเพื่อให้ร่างกายทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงโดยทั่วไปจะมีระดับความยืดหยุ่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับคนปกติ ดังนั้นถ้าคุณเปรียบเทียบคนธรรมดาเหล่านี้กับฮันเตอร์ พวกเขาจะตาย คุณรู้ไหม? คุณต้องระวังเกี่ยวกับความแตกต่างนี้”
“ที่นายพูดแบบนั้นมันก็จริงนะ…”
อากิระยิ้มอย่างขมขื่น เขาเพิ่งตระหนักว่าการรับรู้ของเขาเบ้มากเพียงใด
ยาสึบายาชิจึงเปลี่ยนเรื่อง
“เอาล่ะ วางเรื่องนั้นไว้ ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่
“อา ใช่แล้ว ฉันต้องการตรวจสุขภาพ สำหรับอาการบาดเจ็บของฉัน ฉันได้รักษาพวกเขาด้วยยาของฉันเอง ดังนั้นฉันแค่อยากให้คุณตรวจร่างกายตามปกติและตรวจดูเครื่องนาโนแมชชีนที่หลงเหลือสะสมในร่างกายของฉันด้วย”
“แค่ตรวจร่างกายฮะ Geez แค่แจ้งให้คุณทราบ มันไม่ฟรี”
"ฉันรู้."
อากิระถอดชุดเสริมออกและตรวจร่างกายที่นั่น เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ยาสึบายาชิใช้อุปกรณ์แปลกๆ เพื่อตรวจร่างกายของอากิระ เมื่อเขาทำเช่นนั้น ดูเหมือนว่ามีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขาขณะที่เขาพูดกับอากิระ
“พูดสิ คุณกำลังพยายามจะเป็นยอดมนุษย์หรืออะไรหรือเปล่า”
อากิระถามกลับอย่างงงๆ
“ยอดมนุษย์? คุณกำลังพูดถึงอะไร”
“คุณทำให้ร่างกายของคุณอยู่ภายใต้ความเครียดอย่างมากในขณะที่ใช้ยาจำนวนมากใช่ไหม? และความเครียดนั้นรุนแรงมากจนลบล้างผลการรักษาจากยาที่คุณบริโภคไม่มากก็น้อย คุณมีความทรงจำเกี่ยวกับการทำอะไรแบบนั้นไหม”
“ฉันต่อสู้มามากในขณะที่ใช้ยาเพื่อชดเชยความเครียดจากชุดเสริมของฉัน มันมาจากที่? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ยาสึบายาชิถอนหายใจ
“คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณกำลังทำอยู่ คุณมันบ้าจริงๆ”
“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
“แม้ว่าจะมีคนไม่มากนัก แต่ผู้คนในเขตตะวันออกจะพัฒนาได้มากด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น คุณเข้าใจไหม แน่นอน ผลกระทบนั้นแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคลและมีการจำกัดว่ามันจะมีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใด แต่บางคนมีระดับการเติบโตที่ผิดปกติ คนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วสามารถโยนรถถังได้โดยไม่ต้องมีความช่วยเหลือพิเศษ คนเหล่านี้คือสิ่งที่คุณมักจะเรียกว่ายอดมนุษย์ แต่แม้แต่คนเหล่านั้นก็ไม่สามารถได้รับความแข็งแกร่งในระดับนั้นจากการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์ของพวกเขาจะเพิ่มพูนศักยภาพมากขึ้นตามที่พวกเขาฝึกฝน ไม่ใช่พละกำลังที่แท้จริงของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องทำอย่างอื่นนอกเหนือจากการฝึกฝนร่างกายเพื่อให้ได้มาซึ่งความแข็งแกร่งนั้น และหนึ่งในวิธีการเหล่านั้นคือการทำให้ร่างกายของคุณเกินขีดจำกัดในขณะที่ใช้ยาที่ทรงพลัง พวกเขาทำเช่นนั้นเพื่อบีบอัดความเข้มข้นของการฝึกให้ได้มากที่สุด”
อากิระค้นหาความทรงจำของเขา มันเป็นความจริงที่เขาทำสิ่งที่คล้ายกันหลายครั้งในอดีต
“มันได้ผลขนาดนั้นเลยเหรอ”
“ฉันได้ยินอย่างนั้น แต่แทนที่จะทำอย่างนั้น การดัดแปลงร่างกายของคุณหรือเพียงแค่ใช้ชุดเสริมพลังนั้นเร็วกว่ามาก ดังนั้น เว้นแต่คุณจะหมกมุ่นอยู่กับการได้รับความแข็งแกร่งในระดับนั้นด้วยร่างกายของคุณเท่านั้น ก็ไม่มีใครพยายามทำเช่นนั้น”
“แต่ของแบบนั้นเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดใช่ไหม? ดังนั้นฉันพนันได้เลยว่าคนส่วนใหญ่ไม่สามารถทำได้แม้ว่าพวกเขาจะพยายามก็ตาม”
ยัทสึบายาชิดูเหมือนจะสนุกกับการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนั้น อาจเป็นเรื่องที่เขาสนใจ
“น่าประหลาดใจมากที่คนจำนวนมากมีร่างกายแบบนั้นจริง ๆ แต่พวกเขาไม่รู้ตัว บางทฤษฎีกล่าวว่ายอดมนุษย์เหล่านั้นอาจเป็นลูกหลานของผู้ที่ได้รับการปรับปรุงจากยุคโลกเก่า เมื่อเรื่องราวดำเนินไป บางคนพยายามที่จะเป็นยอดมนุษย์โดยใช้เทคโนโลยีในยุคโลกเก่า เหมือนกับที่พวกเขาทำในอดีต ในอีกกรณีหนึ่ง บางคนได้รับการดัดแปลงร่างกายก่อนที่จะรู้ตัวด้วยซ้ำเพราะเครื่องนาโนที่พวกเขาใช้อยู่ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ความแข็งแกร่งนั้นก็แพร่กระจายไปยังลูกๆ ของพวกเขา และจากนั้นลูกๆ ของพวกเขาก็ใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อให้ได้สิ่งเดียวกัน และโดยพื้นฐานแล้ว ทุกสิ่งจะสะสมรวมกัน”
เทคโนโลยีของโลกเก่าอยู่ในระดับที่สามารถนิยามความหมายของการเป็นมนุษย์ใหม่ได้ ตามความเป็นจริงแล้ว ผู้คนในปัจจุบันของเขตตะวันออกถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีโลกเก่า ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นโบราณวัตถุในโลกยุคเก่า
ด้วยเหตุนี้บางครั้งพระธาตุจึงใช้เงินเป็นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น ผู้ที่สามารถเชื่อมต่อกับโดเมนของโลกเก่าได้นั้นจะได้รับผลตอบแทนสูง และมูลค่านั้นจะไม่ลดลงจนกว่าพวกเขาจะวิเคราะห์สาเหตุอย่างสมบูรณ์และแยกเทคโนโลยีออกจากมัน
“ฉันได้ยินมาว่าบางคนจากเขตศูนย์กลางเรียกผู้คนจากเขตตะวันออกว่าเป็นมนุษย์กลายพันธุ์หรือแม้แต่อาวุธชีวภาพ ถ้ามองจากมุมมองนั้น อาจกล่าวได้ว่าทุกคนในเขตตะวันออกเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ และเนื่องจากเราเรียกสัตว์ประหลาดทางชีวภาพว่าสัตว์ประหลาดก็ด้วยเหตุผลเดียวกัน ฉันจึงพูดไม่ได้ว่าผิด”
อากิระขมวดคิ้วเล็กน้อย อาหารฟรีที่แจกจ่ายในเมืองสลัมนั้นฟรีเพราะไม่ปลอดภัย เต็มไปด้วยสิ่งที่อาจก่อให้เกิดการกลายพันธุ์ และอากิระก็กินสารดังกล่าวมานานแล้ว ร่างกายของเขาอาจกลายพันธุ์ไปแล้ว แม้ว่ามันจะไม่เพียงพอที่จะฆ่าเขาในทันที
“ฮันเตอร์รุ่นเก๋าจำนวนมากมีพละกำลังที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ยอดมนุษย์ แต่พวกเขาก็เกือบจะเป็นหนึ่งเดียวจากการฝึกฝนทั้งหมดที่พวกเขาผ่านมา แน่นอนว่าพวกเขาจำนวนมากเสียชีวิตก่อนที่จะไปถึงจุดนั้น หรือเพิ่งตัดสินใจเสริมร่างกายด้วยเทคโนโลยีเฉพาะที่ได้รับการวิเคราะห์อย่างครบถ้วน หรือสูญเสียศักยภาพในการเป็นยอดมนุษย์ด้วยเหตุผลที่อธิบายไม่ได้แม้แต่ตอนนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยอดมนุษย์จึงมีไม่มากนัก โดยส่วนตัวแล้วฉันไม่แนะนำให้พยายามเป็นเหมือนกัน”
“ฉันก็ไม่อยากเป็นเหมือนกัน”
“ใช่ ถ้าคุณต้องการแข็งแกร่งขึ้น คำแนะนำของฉันคือการปรับเปลี่ยนร่างกายของคุณ อยากลองไหม? แม้ว่าคุณจะไม่สามารถใช้ประกันใดๆ กับสิ่งนี้ได้ แต่ฉันจะให้ส่วนลดก้อนใหญ่แก่คุณ เพื่อที่ค่าใช้จ่ายจะมากหรือน้อยเหมือนการรักษาทั่วไป คุณรู้ไหม…”
อากิระตอบกลับอย่างรวดเร็ว
"ไม่เป็นไรขอบคุณ."
ยัทสึบายาชิแลบลิ้นและดูผิดหวังเล็กน้อย
“คุณไม่จำเป็นต้องระแวดระวังขนาดนั้น คงจะดี แน่นอน ฉันตรวจสอบแล้วว่าปลอดภัยไม่มากก็น้อย”
“ฉันต้องการการรับประกัน ไม่ใช่ 'ปลอดภัยมากหรือน้อย'”
“ความเป็นไปได้ของการถูกฆ่าเป็นอันตรายต่ออาชีพของฮันเตอร์ไม่ใช่หรือ? เสี่ยงน้อยกว่าการสำรวจซากปรักหักพังของโลกเก่า และเมื่อพิจารณาว่ามันจะให้ความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์แก่คุณหากทำสำเร็จ ฉันจะบอกว่ามันมีความเสี่ยงต่ำมาก”
"ยังคงไม่."
ยาสึบายาชิถอนหายใจ
“ฉันสงสัยว่าทำไมผู้คนถึงเกลียดมันมาก พวกเขามักวิจารณ์ว่ามุมมองของคลินิกนี้ดูน่าสงสัย ทำไมไม่มีใครอื่นนอกจากฉันที่รู้สึกว่าบรรยากาศของโลกยุคเก่านี้น่าสนใจ”
อากิระจำมุมมองของคลินิกได้ Yatsubayashi กล่าวว่ามีพื้นฐานมาจากการออกแบบของโลกยุคเก่า เมื่อยัตสึบายาชิพูดถึงเรื่องนี้ อากิระก็เข้าใจประเด็นของเขา แต่แทนที่จะให้ความรู้สึกไฮเทคจากโลกยุคเก่า มันกลับให้ความรู้สึกที่น่าสงสัย อากิระคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่คนอื่นจะคิดเช่นนั้นเช่นกัน
หลังจากยาสึบายาชิตรวจร่างกายเสร็จ เขาก็บอกผลการตรวจให้อากิระฟัง
“อาการบาดเจ็บของคุณจะฟื้นตัวเต็มที่ในเวลาไม่นาน ตราบใดที่คุณไม่ทำอะไรบ้าๆ แต่อย่างที่ฉันคิด จำนวนนาโนแมชชีนในร่างกายคุณสูงเกินไป ฉันจะสั่งยาให้คุณเพื่อล้างมัน ดังนั้นอย่าลืมทานมัน คุณสามารถซื้อยาจากที่อื่นได้ แต่ถ้าคุณซื้อจากฉัน ฉันจะให้ยาที่ดีกว่าแก่คุณ แม้ว่าฉันจะไม่รับประกันความปลอดภัยของยาก็ตาม หากคุณตัดสินใจที่จะรับยาของฉัน ฉันจะรวมค่ายารวมกับค่าตรวจของคุณ ค่าตรวจเพียงอย่างเดียวคือ 10,000 Aurum หากคุณต้องการซื้อยาด้วย รวมจะเป็น 100,000 Aurum”
“ฉันจะกินยาของคุณ”
“ขอบคุณสำหรับธุรกิจ”
ทันทีที่อากิระจ่ายค่าตรวจสุขภาพและค่ายา เชอร์รีลก็มาทันที จากนั้นเธอก็ขอบคุณยัตสึบายาชิอีกครั้งก่อนจะออกจากคลินิกไปพร้อมกับอากิระ
หลังจากอากิระและเชอร์รีลจากไป ยาสึบายาชิก็พึมพำ
“บันทึกบอกว่าเขาใช้ยาราคาแพงจำนวนมาก หมายความว่าเขาได้เงินจำนวนมาก และฉันต้องการเงินเพิ่มเพื่อการวิจัยเสมอ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนรักของเชอร์รีล ฉันสงสัยว่าฉันจะได้เงินมากมายจากเขาผ่านเชอร์รีลหรือเปล่า… ฉันเดาว่าฉันจะคิดดู”
ยาสึบายาชิเป็นคนใจดี เขาได้ช่วยชีวิตผู้คนมากมายที่อาจจะต้องตายหากไม่เป็นเช่นนั้น แต่ความใจดีนั้นไม่ได้มาฟรีๆ เหตุผลหลักที่เขาเปิดคลินิกในเมืองสลัมก็เพราะคนจนจะสิ้นหวังพอที่จะลองทำอะไรเสี่ยงๆ ในเมืองสลัม มันค่อนข้างง่ายสำหรับเขาที่จะทดสอบสิ่งที่ค่อนข้างอันตราย ซึ่งแต่เดิมจะต้องใช้เงินและเวลาจำนวนมาก ไม่ต้องพูดถึง จะไม่มีใครบ่นหากบางคนถูกฆ่าตายในกระบวนการนี้
เมืองสลัมเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักวิจัยเหล่านั้นที่เชื่อว่าการเสียสละเล็กน้อยเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อช่วยชีวิตคนจำนวนมาก
หลังจากที่อากิระพาเชอร์รีลกลับไปที่ฐานแล้ว เขาก็กลับบ้าน กลางทางเขานึกอะไรบางอย่างได้และถามอัลฟ่า
“ว่าแต่ อัลฟ่า เกี่ยวกับเรื่องเหนือมนุษย์นั่น คิดว่าฉันจะเป็นได้เหรอ?”
อัลฟ่ายิ้มตอบ
“ความเป็นไปได้ที่ชาญฉลาดใช่ แต่อัตราความสำเร็จนั้นน้อยเกินไปที่จะไม่สมจริงที่จะเปลี่ยนตารางการฝึกของคุณเพียงเพราะสิ่งนั้น”
อากิระรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
“เข้าใจแล้ว ฉันก็คาดหวังแบบนั้นเหมือนกัน”
“ไม่ใช่ว่าคุณจะต้องโยนรถถังโดยอาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพของคุณเพียงอย่างเดียว ใช่ไหม? ถ้าคุณต้องการทำเช่นนั้น คุณสามารถทำได้ด้วยชุดเสริม”
“คุณพูดถูก แต่จะเป็นไปได้ไหม”
“มันขึ้นอยู่กับคุณภาพของชุดเสริมของคุณ หวังว่าชิซุกะจะเจอคนที่ดี”
"คุณถูก."
อากิระมุ่งหน้ากลับบ้านในขณะที่ตั้งหน้าตั้งตารอชุดเสริมใหม่ของเขา
—*—*—*—
ในคืนนั้น รถบรรทุกจอดอยู่ใกล้ชายแดนระหว่างเขตด้านล่างของเมืองคุกามายามะกับพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เด็กหญิงสองคนยืนอยู่ข้างประตูหลังของรถบรรทุกคันนั้น พวกเธอคือแครอลและวิโอลา
วิโอลาสวมชุดลำลองที่ไม่แนะนำสำหรับการต่อสู้ ตรงกันข้ามกับเธอ แครอลมีอาวุธที่จะฟัน
แครอลมีอาวุธมากกว่าเมื่อเทียบกับตอนที่เธอพบกับอากิระในวันนั้น เธอใช้ชุดเสริมและถืออาวุธหนักแบบพกพา คงไม่แปลกถ้าเธอจะไปสำรวจซากปรักหักพังของโลกเก่าในรัฐนั้น แต่ไม่ผิดที่เธอไม่ต้องการพลังยิงมากขนาดนั้นในพื้นที่ที่เธออยู่ตอนนี้ แน่นอนว่านั่นไม่รวมถึงกรณีที่เธอคาดว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นซึ่งจำเป็นต้องติดอาวุธให้เธอ
แครอลกำลังตรวจสอบพื้นที่รอบตัวเธอด้วยอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเธอ จู่ๆ เธอก็โยนคำถามใส่วิโอลา
“พวกเขาน่าจะมาถึงที่นี่เร็วๆ นี้ใช่ไหม?”
“เร็วๆ นี้ แต่ยังไม่ใช่”
“อุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของฉันยังไม่ได้เลือกอะไรเลย คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขาสามารถมาถึงสถานที่นี้ได้ก่อนเวลานัดพบ รู้แค่ว่าถ้าพวกเขามาไม่ตรงเวลา ฉันจะไป ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังติดต่อกับใคร และฉันไม่มีแผนที่จะยุ่งเกี่ยวกับปัญหากับคนที่มาไม่ตรงเวลา”
ผู้ที่ไม่สามารถมาประชุมได้ทันเวลาก็ไม่อาจไว้วางใจให้รักษาผลการเจรจาได้ ดังนั้นแครอลจึงคิดว่าการเจรจากับพวกเขาอาจเป็นอันตราย
วิโอล่าเงยหน้าขึ้นมองธุรกิจของเธอขณะที่เธอตอบ
“ฉันจะรอจนวินาทีสุดท้าย และถ้าพวกเขาไม่มา ก็เท่ากับว่าพวกเขาเป็นฝ่ายยกเลิกข้อตกลง ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความผิดของฉัน”
วิโอล่ายิ้มแล้วพูดต่อ
“…เอาเป็นว่า เหยื่อรายต่อไปของคุณคือไอ้หนุ่มอากิระใช่ไหม”
แครอลยิ้มอย่างมีเลศนัยและตอบ
“มันหยาบคายมากที่จะเรียกเขาว่าเหยื่อ เรียกว่าลงทุนในลูกค้าที่คาดหวัง”
“บัดซบ เจ้ายังจะไปหาเด็กหนุ่มเช่นนี้อีก เจ้าไม่มีความซื่อสัตย์เลยจริงๆ หรือคุณเปลี่ยนหลักการของคุณหรืออะไร? หรือว่านายเห็นอะไรพิเศษในตัวเด็กคนนั้น?”
“อายุไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน คุณเห็นด้วยตัวเองว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหนจากการต่อสู้กับโจรเหล่านั้นใช่ไหม? ดังนั้น ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องศักยภาพ เขาค่อนข้างดีในตอนนี้”
เมื่อพิจารณาจากการตอบสนองของแครอล วิโอลาก็รู้ว่าแครอลไม่ได้มุ่งเป้าไปที่อากิระด้วยความตั้งใจ ดังนั้นเธอจึงคิดแผนตามนั้นและเสนอแนะแก่แครอล
“ถ้าอายุไม่เกี่ยว ถ้าอย่างนั้นคุณลองไปหาคัตสึยะยอดนิยมคนนั้นดูไหม? เขาน่าจะอายุประมาณอากิระคนนั้น จากที่ฉันได้ยินมา เขาทำได้ดีมากระหว่างการต่อสู้ในซากปรักหักพังมิฮาโซโนะ และฝ่ายบริหารเมืองก็ดูเหมือนจะสนใจเด็กคนนั้นเช่นกัน แม้แต่ฮันเตอร์ฝีมือดีบางคนในดรันกัมก็ตัดสินใจที่จะสร้างกลุ่มต่อต้านเนื่องจากพวกเขากลัวในพลังของเขา มันจึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้แก๊งแตกออกเป็นหลายกลุ่มในตอนนี้ ไม่มีอะไรจะตำหนิเกี่ยวกับทักษะของเขา และดูเหมือนว่าเขาจะชอบผู้หญิงมากจนแม้แต่ทีมของเขาก็ถูกเรียกว่าทีมฮาเร็มของคัตสึยะ ฉันแน่ใจว่ามันเป็นเรื่องง่ายสำหรับคุณที่จะแอบเข้าไป มันคือสิ่งที่คุณชอบใช่ไหม? เงินที่นักล่าเหล่านี้ได้รับจากความสามารถของพวกเขา”
วิโอลารู้ดีว่าแครอลชอบอะไร เธอจึงพยายามทดสอบว่าแครอลจะสนใจคัตสึยะมากกว่าอากิระหรือไม่
แต่คำตอบของแครอลค่อนข้างคลุมเครือ
“อ่า ผู้ชายคนนั้นฮะ ฉันไม่สามารถสนใจผู้ชายคนนั้นได้ คุณเข้าใจไหม…”
“โอ้ คุณไม่มีความมั่นใจที่จะจับเขาเลยหรือ อย่าบอกนะว่าทักษะในการจับตัวผู้ชายของเธอเริ่มจะสนิมเขรอะแล้ว”
วิโอลาพยายามยั่วยุแครอลเล็กน้อย แต่แครอลก็ไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงใดๆ
“แน่นอน ฉันมั่นใจว่าฉันทำได้ แต่… ฉันจะพูดอะไรดี…”
“…? มันคืออะไร?"
“ฉันมีงานต้องไปที่โรงงานของดรันคัม ฉันได้ยินเกี่ยวกับเด็กคนนั้นตั้งแต่ตอนนั้น และฉันก็ตรวจสอบเขาด้วย พูดตามตรงฉันไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับเขา เกี่ยวกับกลุ่มฮาเร็มนั้นด้วย ฉันรู้สึกว่าพวกเขากำลังจะฆ่าฉันถ้าฉันพยายามเกลี้ยกล่อมคัตสึยะคนนั้น”
วิโอล่าเห็นว่ามันแปลกๆ เลยถามแครอล
“ปล่อยนายคัทสึยะไว้เฉยๆ ฉันไม่คิดว่าคนรอบๆ ตัวเขาจะทำอันตรายกับคุณได้ กลุ่มฮาเร็มนั้นไม่มีอะไรนอกจากมันฝรั่งทอดสำหรับคุณ ใช่ไหม? ดังนั้นทำไมคุณไม่เพียงแค่ไปข้างหน้าและบดขยี้พวกเขา”
“นั่นสินะ ถ้าพวกมันไม่มีอะไรเลยนอกจากเฟรนช์ฟรายชิ้นเล็กๆ… แต่นั่นไม่จริงเลย พวกมันคือ… เอ่อ แทนที่จะแข็งแกร่ง พวกเขาเหมือนสมาชิกลัทธิมากกว่า?”
“ลัทธิ?”
“ใช่ลัทธิ ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นแบบนั้น แต่ฉันแน่ใจว่ามันจะรวบรวมสมาชิกได้มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป อย่างที่คุณพูด มันใหญ่พอที่จะแบ่ง Drunkam ออกเป็นกลุ่มๆ แล้ว ดังนั้นในอัตรานี้อาจจะเข้าครอบงำทั้งแก๊ง ฉันไม่มีแผนจะฆ่าคนที่ต่อสู้กับลัทธิ คุณเข้าใจไหม”
แครอลฟังดูเหมือนเธอเกลียดความคิดนั้นจริงๆ แม้ว่าเธอจะคุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับความตายอยู่แล้วตั้งแต่เธอยังเป็นฮันเตอร์ แต่อย่างน้อยเธอก็ต้องการมีเวลาเหลือเพื่อเลือกวิธีที่เธอจะตาย และเธอเกลียดความคิดที่จะตายเพื่อลัทธิ
“คุณไม่ใช่คนที่มักจะสนใจเรื่องแบบนั้นมากกว่าเหรอ? การยุ่งกับเรื่องแบบนั้นอยู่ภายใต้ความเชี่ยวชาญของคุณโดยสิ้นเชิงใช่ไหม”
“ฉันจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้”
วิโอล่ายิ้มเมื่อเธอพูดแบบนั้น แม้แต่แครอลก็ยังบอกไม่ได้ว่าเธอคิดอะไรอยู่
แครอลตรวจสอบเวลา มันเลยเวลานัดไปแล้ว 1 นาที เธอยังไม่ได้อะไรจากอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเธอเลย จากนั้นเธอก็พึมพำ
“อย่างที่ฉันคิด พวกมันไม่มา มันก็ไม่มีจุดหมาย ฮะ…?”
ทันใดนั้นตรวจพบสัญญาณในอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเธอ แม้ว่านั่นจะทำให้เธอประหลาดใจ แต่เธอก็ยังตอบสนองต่อมันอย่างรวดเร็ว เธอจึงคลุมวิโอลาทันทีและเล็งปืนไรเฟิลไปยังทิศทางที่สัญญาณมา
ในทิศทางที่เธอเล็งไป มีผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งเมื่อสักครู่นี้ไม่มีใครอยู่
หัวของผู้ชายคนนั้นทำจากโลหะ เห็นได้ชัดตั้งแต่แวบแรกว่าเขาเป็นไซบอร์ก เขาใช้ชุดคลุมสีดำ ดังนั้นจึงยากที่จะมองเห็นเขาในตอนกลางคืน ชายคนนั้นค่อยๆ เดินไปหาแครอลและวิโอลา แขนที่ดูแข็งแกร่งของเขากำลังแบกกระเป๋าใบเดียว
ผู้ชายคนนั้นต้องเป็นคนที่นัดเจอไวโอล่าแน่ๆ แม้ว่าแครอลจะลังเล แต่ในที่สุดเธอก็ลดปืนไรเฟิลลง
แม้ว่าแครอลจะเล็งปืนไรเฟิลของเธอไปที่ชายคนนั้น เขาก็เดินไปหาวิโอลาตามปกติราวกับว่ามันไม่ได้รบกวนเขาเลย
แครอลลดปืนไรเฟิลลงแล้ว แต่เธอยังคงป้องกันไว้ขณะที่เธอพูดกับชายคนนั้นอย่างระมัดระวัง
“พูดตามตรง ถ้าช่วยได้ ฉันอยากให้คุณอย่าแอบดูพวกเราล่ะ”
“ขออภัย เราแค่ไม่ต้องการโดดเด่น ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจเรื่องนี้ เนื่องจากเราเลือกสถานที่นี้และเวลานัดพบ ยิ่งกว่านั้น ฉันได้ถอดชุดพรางตัวออกโดยไม่ได้อยู่ใกล้คุณมากเกินไป ดังนั้นฉันหวังว่าคุณจะยกโทษให้เราด้วยเรื่องนั้น”
ในความเป็นจริง ชายคนนั้นอยู่ที่นั่นก่อนที่แครอลและวิโอลาจะมาถึงเสียด้วยซ้ำ แต่เขาซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมของเขา
ชายคนนั้นหยุดตรงหน้าวิโอลา วางกล่องที่เขาถืออยู่บนพื้น และโชว์เงินข้างในนั้น กรณีนั้นเต็มไปด้วยตั๋วเงินจนเต็ม
ผู้ชายคนนั้นจึงพูดกับไวโอล่าว่า
“เอาเลยแล้วยืนยัน แล้วสินค้าล่ะ?”
วิโอลาชี้ไปที่ท้ายรถบรรทุกแล้วพูดว่า
“มันอยู่ข้างใน คุณสามารถเข้าไปตรวจสอบได้เช่นกัน ไม่ต้องกังวล มันเปิดอยู่”
ผู้ชายคนนั้นทิ้งกล่องไว้บนพื้นและเข้าไปในรถบรรทุกเพื่อตรวจสอบสินค้า ภายในรถบรรทุกมีถุงใส่ศพห้าใบ เป็นถุงใส่ศพของพวกโจรที่โจมตีฐานของ Sheryl ผู้ชายคนนั้นเปิดถุงเก็บศพทีละใบและตรวจดูศพข้างใน
ขณะที่อยู่ข้างนอก Viola กำลังตรวจสอบเงินในกล่อง แครอลเอียงศีรษะและมองเธออย่างสับสน
“…ขายศพแล้วได้กำไรจริงหรือ?”
“อืม ฉันไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน”
“อย่าบอกนะว่านายเป็นคนทำข้อตกลงไม่ใช่เหรอ?”
“นี่เป็นครั้งแรกของฉันด้วย คุณเข้าใจไหม ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาต้องการศพเหล่านั้น”
แครอลไม่สามารถบอกได้ว่าวิโอลาจริงจังหรือว่าเธอแค่เล่นตลก เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างและข้อเท็จจริงที่ว่าเธอต้องการที่จะยังเข้ากับวิโอลาได้ เธอจึงตัดสินใจไม่ถามอะไรอีก
วิโอลาอาจไม่รู้จริงๆ หรือเธอกำลังบอกแครอลว่าอย่าถามเธอ แต่แล้วเธอก็พูดต่อ
“ผมบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าการเจรจาครั้งนี้เป็นของเขาคนเดียวหรือเขาเป็นเพียงตัวแทนของกลุ่มที่ใหญ่กว่า ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรกับศพ และฉันไม่มีแผนที่จะค้นหาเช่นกัน... หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูด แต่การเห็นว่าเขาสามารถฝ่ายามของคุณได้อย่างง่ายดาย ฉันไม่ อยากถามตอนนี้. ถ้ามันเป็นลายพรางทั่วไป คุณน่าจะมองเห็นเขาได้ใช่ไหม?”
“ใช่ เราไม่ได้อยู่ในหมอกหนาทึบไร้สี และอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลที่ฉันใช้ก็ไม่ได้ราคาถูกจนไม่สามารถตรวจจับการพรางแสงทั่วไปได้ แม้ว่ามันจะขึ้นอยู่กับระยะทาง แม้ว่าเขาจะยืนอยู่เฉยๆ ตราบใดที่เขายังหายใจหรือตราบเท่าที่หัวใจของเขายังเต้นอยู่ มันก็ยังกระตุ้นอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของฉัน ฉันใช้อุปกรณ์รวบรวมข้อมูลที่ทรงพลังเช่นนี้ในขณะที่ดูสภาพแวดล้อม ฉันรู้ว่าเขาใช้พรางตัวและเขาเป็นไซบอร์ก แต่ก็ยังแปลกใจที่ฉันตรวจไม่พบเขา”
ผู้ชายคนนั้นก้าวออกจากรถบรรทุกและพูดกับวิโอลาหลังจากที่เขาปิดประตู
“ฉันตรวจสอบแล้ว ไม่มีปัญหา คุณเป็นอย่างไรบ้าง?"
“ฉันก็ไม่มีปัญหาเหมือนกัน”
“เรามีข้อตกลงกันแล้ว”
“ไม่รู้ว่ามีครั้งหน้าไหม แต่ถ้าเราจะทำธุรกิจกันอีก ก็แค่โอนเงิน โอเคไหม? มันไม่ง่ายเลยที่ผู้หญิงอ่อนแออย่างฉันจะแบกกระเป๋าหนัก ๆ ที่เต็มไปด้วยเงินนี้ คุณรู้ไหม”
“พูดตามตรง ฉันทำสิ่งนี้เพราะฉันไม่ต้องการทิ้งบันทึกที่น่าสงสัยไว้ในบัญชีธนาคารของคุณ ฉันยังสามารถโอนเงินได้ถ้าคุณต้องการ”
"ไม่เป็นไร."
“เข้าใจแล้ว ฉันจะลางานแล้ว เพื่อความปลอดภัย ฉันขอเตือนคุณว่าอย่าพยายามตามฉันมาจะดีกว่า”
"แน่นอน. อย่างที่ฉันสัญญาไว้ เราจะอยู่ที่นี่สักพักหลังจากจัดการเสร็จ และคุณสามารถนำรถบรรทุกไปกับคุณได้ด้วย”
ชายคนนั้นไปที่ที่นั่งคนขับและขับรถออกไป เขากำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนรกร้างแทนที่จะไปที่เมือง รถบรรทุกพร้อมกับผู้ชายคนนั้นและศพที่อยู่ในนั้นหายไปในความมืดของค่ำคืน
วิโอลาและแครอลยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่พูดอะไรขณะมองดูรถบรรทุกออกไป เมื่อรถบรรทุกหายไปจากสายตาของพวกเขา วิโอลาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แม้ว่าเธอจะยิ้มและดูผ่อนคลายจากภายนอก แต่จริงๆ แล้วเธอค่อนข้างประหม่าระหว่างการแลกเปลี่ยนนั้น
แครอลก็ดูโล่งใจเล็กน้อยเช่นกัน
“ไม่ใช่ว่าฉันต้องการสั่งคุณว่าควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไรเกี่ยวกับข้อตกลงของคุณ แต่คุณจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหากคุณยังคงทำข้อตกลงเช่นนี้”
วิโอล่าที่กลับมาสงบสติอารมณ์ได้แล้ว ยิ้มอย่างขบขันและตอบกลับ
“ฉันไม่ต้องการให้คุณบอกฉันว่าเมื่อคุณทำงานเป็นฮันเตอร์ด้วยตัวคุณเอง แม้ว่าตอนนี้ฉันจะเป็นคนหนึ่งที่ตกลงทำข้อตกลงในสถานที่และเวลานี้ แต่ก็ยังปลอดภัยกว่าการสำรวจซากปรักหักพังของโลกเก่าในฐานะฮันเตอร์ คุณรู้ไหม”
“อืม จริงด้วย”
วิโอลาพูดถูกจริงๆ แครอลยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และตอบสั้นๆ ว่า
หลังจากที่พวกเขารออยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็กลับไปที่เมืองด้วยรถที่ Viola เรียก
ชายไซบอร์กซึ่งขับรถบรรทุกที่มีศพอยู่ข้างใน ขับออกไปเล็กน้อยและหยุดห่างจากเมืองไม่มากนัก
เขาก้าวลงจากที่นั่งคนขับและไปที่ด้านหลังของรถบรรทุก จากนั้นเขาก็ทิ้งถุงเก็บศพบางส่วนในขณะที่ยังเปิดอยู่ เขาทิ้งถุงเก็บศพ 4 ใน 5 ใบราวกับว่ามันเป็นแค่ขยะ
สำหรับใบสุดท้าย เขาหยิบกระเป๋าคาดกายใบนั้นอย่างระมัดระวังและสะพายออกไปข้างนอก มันคือกระเป๋าคาดเอวของ Zalmo หุ่นยนต์ตัวนั้นปฏิบัติกับร่างกายของ Zalmo แตกต่างออกไป
เมื่อชายคนนั้นก้าวลงจากรถบรรทุกก็มีคนมาเรียกเขา
“ฉันเอง… ใช่ ฉันมารับน้องชายของเราแล้ว… ใช่ ไม่มีปัญหา ฉันจะปล่อยให้ที่เหลือคุณเอง”
มันเป็นการโทรผ่านอุปกรณ์สื่อสารที่ติดตั้งในตัวของผู้ชายคนนั้น ดังนั้นการสนทนาของเขาจึงไม่ส่งเสียงรบกวนจากภายนอกเลย