ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
อากิระเก็บข้าวของในโรงแรมเสร็จแล้ว เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนรกร้างเมื่อเขาเห็นเชอร์รีลรอเขาอยู่ข้างนอก
“อากิระ อรุณสวัสดิ์”
“อรุณสวัสดิ์ ทำไมคุณมาเร็วจัง ฉันจะไปที่ซากปรักหักพังหลังจากนี้ ดังนั้นทำให้สั้นลง”
“อา ใช่”
จริงๆ แล้วเชอร์รีลพยายามยิ้มอย่างเป็นมิตรให้อากิระ แต่ปฏิกิริยาของเขากลับเย็นชามาก และรอยยิ้มของเธอก็ไม่ได้มีผลใดๆ ต่อเขา อากิระเป็นคนบ้าที่ยากจะแตก นั่นคือสิ่งที่เธอคิดขณะที่เธอตกตะลึงกับปฏิกิริยาของเขา แต่เธอก็สงบสติอารมณ์ได้ในทันทีและเริ่มอธิบายเกี่ยวกับธุรกิจของเธอกับเขา มันเกี่ยวกับสภาพปัจจุบันของอาณาเขตของแก๊ง ที่ตั้งของฐาน และวิธีติดต่อกับเขา นอกจากนี้ เชอร์รีลต้องการแนะนำสมาชิกใหม่ของแก๊งให้อากิระรู้จัก เธอขอให้เขามาที่ฐานคืนนี้ หลังจากที่เธออธิบายทุกอย่างเสร็จ เธอก็แสดงท่าทางสบายๆ ว่าเธอต้องการให้เขามาจริงๆ ในขณะเดียวกัน เธอก็พยายามประนีประนอมกับเขา
“อ่า และถ้าเป็นไปได้ คุณมาที่ฐานเป็นครั้งคราวได้ไหม? ไม่เป็นไรแม้ว่าคุณจะมาเมื่อมีเวลาว่างเท่านั้น”
“แม้ว่าคุณจะขอให้ฉันมาเฉพาะเวลาว่าง แต่ฉันยากจนจนไม่มีเวลาว่างเลย”
รอยยิ้มของเชอร์รีลจางลงเมื่อเธอเข้าใจว่าอากิระไม่ได้ล้อเล่นเมื่อเขาพูดแบบนั้น
ความจริงแล้ว Akira ไม่อยากเสียเวลาว่างที่มีอยู่แล้วโดยการเพิ่มตารางพิเศษเพื่อไปที่ฐานเป็นประจำ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาทำงานเป็นฮันเตอร์ ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาในวันข้างหน้า เช่นนี้เป็นไปได้เต็มที่ว่าเขาจะจบลงด้วยการผิดสัญญา ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้คำสัญญาใด ๆ ที่เขาอาจไม่สามารถรักษาได้ตั้งแต่เริ่มต้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ตัว แต่เขากังวลมากเกี่ยวกับการรักษาสัญญาของเขา
แต่เชอร์รีลไม่สามารถอ่านเหตุผลของเขาได้ ดังนั้นเธอจึงโค้งคำนับและขอร้องด้วยความตื่นตระหนก
“ค-ขอเวลาหน่อยได้ไหม”
อากิระปฏิเสธคำขอของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่ได้ให้เวลาและวันที่อย่างละเอียดว่าเมื่อใดที่อากิระต้องไปที่ฐาน เชอร์รีลจะมีปัญหาใหญ่หากคนในสลัมคิดว่าอากิระทอดทิ้งเธอ และเธอจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งหากอากิระไม่มาที่ฐานเลย ด้วยเหตุนี้ Sheryl จึงเข้าใจว่าการที่เขาไม่อยู่อาจทำให้เกิดปัญหาใหญ่กับแก๊งค์ของเธอในอนาคต เธอต้องทำอะไรสักอย่างกับมัน เธอรวบรวมประสบการณ์ทั้งหมดของเธอเพื่อแสดงออกอย่างดีที่สุดเพื่ออ้อนวอนเขา
แต่ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของอากิระก็เย็นชามาก เขาพยายามตัดบทสนทนาให้สั้นลงราวกับว่าเขารำคาญ
“…ฉันจะคุยกับคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง คืนนี้ฉันอาจจะไปเยี่ยมถ้ามีเวลา แล้วเราค่อยคุยกันต่อ”
Sheryl รู้สึกโล่งใจเพราะอย่างน้อยเธอก็ได้รับคำสั่งจาก Akira สำหรับการมาเยือนคืนนี้ เธอจึงยุติการสนทนาเพื่อไม่ให้อากิระรำคาญ
“ฉัน-ฉันเข้าใจ เรามาพูดถึงรายละเอียดกันต่อในฐานคืนนี้ ฉันจะรอคุณ."
"นั่นหมดแล้วหรือ?"
“ใช่… อ่า อย่างไรก็ตาม ฉันพบกองศพกองหนึ่งอยู่หน้าฐานของฉัน”
“ศพ? เป็นเรื่องธรรมดาในเมืองสลัมอยู่แล้ว”
“อา ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ศพค่อนข้างเยอะ ฉันเลยคิดว่าบริเวณนี้ค่อนข้างอันตรายในตอนนี้ ฉันแน่ใจว่าคุณจะสบายดี แต่เพื่อความปลอดภัย โปรดระวังเมื่อคุณมาคืนนี้”
“เข้าใจแล้ว เอาล่ะ แล้วพบกันใหม่”
“โปรดระวังที่นั่น”
Sheryl เห็น Akira ออกไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร แต่เมื่อร่างของอากิระหายไปจากสายตาของเธอ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นความงงงวยทันที
[…ฉันถามอากิระเพราะคิดว่าเขาเป็นคนทำ แต่… ฉันเดาผิดหรือเปล่า? แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนเขากำลังโกหกฉัน แล้วเป็นเขาจริงๆ เหรอ? แต่ฉันไม่คิดว่าเขามีเหตุผลอะไรที่จะต้องปิดบังฉัน ถ้าเขาเป็นคนฆ่าคนที่พยายามจะโจมตีฉัน… และถ้าเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง เขาควรจะมาบอกฉันเพื่อให้ฉันรู้ว่า ฉันเป็นหนี้บุญคุณเขา ฉันไม่เข้าใจจริงๆ… อืม คนพวกนั้นอาจเป็นคนที่ถูกฆ่าในการต่อสู้แบบสุ่มก็ได้]
เชอร์รีลมองไปที่จี้ที่เธอสวมอยู่ มันเป็นของที่เธอได้รับจากอากิระ
[…อย่างที่ฉันคิด นี่คือจี้ราคาถูก แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่าอากิระชอบจี้ชิ้นนี้ แต่ฉันคิดว่ามันราคาถูกเกินไปจริงๆ บางทีฉันน่าจะขออะไรที่แพงกว่าเมื่อวาน ทั้งๆ ที่มันหมายความว่าฉันต้องช่วยจ่ายด้วย ใช่ไหม]
แม้ว่าเธอจะได้รับคำพูดจากอากิระแล้วว่าเขาจะช่วยเธอ แต่ดูเหมือนว่าในอนาคตเธอจะยังคงมีความลำบากอยู่มาก เชอร์รีลเดินกลับบ้านในขณะที่คิดว่าเธอควรทำอย่างไรต่อไป
***
Akira กำลังฝึกฝนการถ่ายภาพต่อไปโดยใช้ภาพของสัตว์ประหลาดที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับการมองเห็นของเขา
เป้าหมายของเขาเปลี่ยนจากสัตว์ประหลาดที่ยืนนิ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่สัญจรไปมา นอกจากนี้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้จะโจมตีหากพวกเขาสังเกตเห็นเขา พวกเขาจะยิงเขาโดยใช้ปืนที่ขึ้นบนหลังและวิ่งเข้าหาเขาเพื่อพยายามจะกินเขา การฝึกนี้เพื่อให้เขาฝึกการมีสติสัมปชัญญะและความสงบแม้ในสถานการณ์เช่นนี้
ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา จริง ๆ แล้วมันเป็นงานที่ยากมากสำหรับอากิระที่จะเล็งไปที่จุดอ่อนของสัตว์ประหลาดเหล่านั้นอย่างแม่นยำ แม้ว่าเขาจะได้รับอนุญาตให้เล็งอย่างใจเย็นก็ตาม ในท้ายที่สุด Akira ไม่สามารถยิงสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำเป็นส่วนใหญ่ และจบลงด้วยการถูกฆ่าจากการโจมตีสวนกลับของสัตว์ประหลาด ดังนั้นภาพของเขาที่ถูกฆ่าจึงกองอยู่รอบตัวเขา
ศพบางส่วนมีท่อนบนหรือท่อนล่างของอากิระแตกสลายไปหมด บางส่วนเป็นซากร่างที่แหลกละเอียดของอากิระหลังจากถูกสาดกระสุนหลายร้อยนัด ภาพของเขาที่ถูกฆ่าอย่างเลือดเย็นทุกรูปแบบยังคงกองอยู่
อากิระมองดูกองศพแล้วพึมพำด้วยใบหน้างุนงง
“แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการฝึกฝนและสิ่งเหล่านี้เป็นของปลอม แต่ฉันแค่ไม่ชินกับการเห็นศพของตัวเองแบบนี้”
อัลฟ่าตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
“มันคงจะหนักใจถ้าคุณชินกับสิ่งนี้ เพียงเพราะนี่คือการฝึกซ้อม อย่าทำสิ่งนี้เบา ๆ และทำสิ่งนี้อย่างจริงจัง เพื่อไม่ให้สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับคุณในระหว่างการต่อสู้จริง”
"ใช่ฉันรู้. แต่นอกเหนือไปจากนี้ มีสัตว์ประหลาดจำนวนมากในเขตตะวันออก และฮันเตอร์ส่วนใหญ่สามารถฆ่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นในขณะที่ฮัมเพลงได้ ใช่ไหม? อ่า แต่ความสามารถระดับนั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับฮันเตอร์ใช่ไหม? ฉันมีความสุขจริง ๆ หลังจากลงทะเบียนตัวเองเป็นฮันเตอร์ แต่ฉันสงสัยว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าฉันจะมีความสามารถของฮันเตอร์ตัวจริง”
การฝึกฝนของอากิระยังคงดำเนินต่อไป และเห็นได้ชัดว่าความสามารถของเขาเติบโตขึ้น แต่ก็เห็นได้ชัดว่าความสามารถในปัจจุบันของเขายังห่างไกลจากเป้าหมายของเขา
แม้ว่าเป้าหมายจะอยู่ไกลมาก แต่ก็มีคนที่คิดว่าพวกเขาจะไปถึงเป้าหมายตราบเท่าที่พวกเขาไม่หยุดฝึกฝน แต่ครึ่งหนึ่งของคนเหล่านี้เลิกคิดกลางคันว่าเป้าหมายอยู่ไกลเกินไปหรือเพียงเพราะความหงุดหงิดที่ไปไม่ถึง มันจะลำบากสำหรับอัลฟ่าถ้าอากิระหยุดเพราะความหงุดหงิด เมื่อเป็นเช่นนี้ อัลฟ่าก็ยิ้มเพื่อเป็นกำลังใจให้เขาและเปลี่ยนอารมณ์
“ยังมีความแตกต่างจากอุปกรณ์ที่คุณใช้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น ถ้าคุณสามารถหาเงินได้เพียงพอและซื้ออุปกรณ์ดีๆ พวกมันจะช่วยคุณได้มาก รู้ไหม?”
“อย่างนั้นเหรอ?”
"ใช่. ถ้าฉันต้องยกตัวอย่างให้คุณฟัง ซาร่าและเอเลน่าที่เราเจอเมื่อวันก่อนสามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดที่คุณเพิ่งต่อสู้ไปได้แม้ว่าจะมีพวกมันเป็นสิบตัวก็ตาม แม้ว่าฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะทำอย่างนั้นในขณะที่ฮัมเพลงได้หรือไม่”
อากิระตกใจมาก แม้ว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนจากอัลฟ่า แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนที่จะต้องตายหากเขาไม่ช่วยพวกเขาจะมีความสามารถมากจริงๆ
“สองคนนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? เหตุใดพวกเขาจึงสูญเสียในครั้งนั้น”
ความเข้าใจที่ผิดเกี่ยวกับทักษะของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าอากิระขาดประสบการณ์และเขาคิดว่าความสามารถของเขาแย่แค่ไหน อัลฟ่าเข้าใจเรื่องนั้นแต่เธอก็ตอบกลับไปโดยพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องนี้
“มีความแตกต่างในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและการต่อสู้กับผู้คน นอกจากนี้ยังมีเอฟเฟกต์จากหมอกไร้สีอีกด้วย แต่ถ้าฉันต้องพูด ส่วนใหญ่เป็นเพราะความโชคร้ายของพวกเขา แต่อีกครั้ง เนื่องจากพวกเขาตามรอยเท้าของคุณ ฉันสงสัยว่าพวกเขาอาจติดอยู่ในโชคร้ายของคุณหรือไม่”
อัลฟ่าพูดในขณะที่พูดติดตลก แต่อากิระดูกังวลเล็กน้อยกับเรื่องนั้น
“…หยุดพูดแบบนั้นได้ไหม”
“ขะ ข้าขอโทษ”
อัลฟ่ากล่าวขอโทษในขณะที่ยิ้มขณะที่อากิระกลับมาฝึกยิงปืนโดยไม่พูดอะไร เขาคิดเหมือนกันว่าพวกเขาได้รับผลกระทบจากโชคร้ายของเขาจริงๆ แต่เขาซ่อนความคิดนี้ไว้เบื้องหลังความเงียบของเขา นอกจากนี้เขายังให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเพื่อปกปิดข้อเท็จจริง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลงเอยด้วยการลืมเป้าหมายที่ยังห่างไกล
เมื่อมองอย่างนั้น อัลฟ่าก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
***
หลังจากฝึกยิงปืนเสร็จ อากิระก็มุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพังเพื่อค้นหาโบราณวัตถุเช่นเดียวกับการฝึกสำรวจซากปรักหักพังของเขา ก่อนอื่น เขาหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาดูรอบๆ ตามปกติ ถ้าไม่มีปัญหา เขาจะเริ่มเดินเข้าไปในซากปรักหักพังอย่างระมัดระวัง
แต่สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่ออากิระยืนยันความปลอดภัยและเลือกเส้นทางเพื่อสำรวจซากปรักหักพัง อัลฟ่าที่ปกติจะไม่รบกวนการฝึกของเขาก็พูดกับอากิระ
“อากิระ เชื่อมต่อกล้องส่องทางไกลของคุณกับสถานีข้อมูลของคุณ”
“หืม? ตกลง."
อากิระดึงสายเคเบิลออกจากกล้องส่องทางไกลและเชื่อมต่อกับสถานีข้อมูลตามที่ได้รับแจ้ง จากนั้นอัลฟ่าก็เริ่มใช้งานกล้องสองตาผ่านเทอร์มินัล ภาพซูมเข้าและซูมออกอย่างรวดเร็วเมื่อเลนส์เลื่อนขึ้น-ลงซ้าย-ขวาอย่างรวดเร็ว เนื่องจากอัลฟ่าสามารถขยับเลนส์ได้เท่านั้น อากิระจึงต้องช่วยอัลฟ่าเคลื่อนย้ายส่วนที่เหลือไปพร้อมกับทำตามคำสั่งของอัลฟ่า
ภาพจากกล้องสองตาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว อากิระไม่เข้าใจว่าแท้จริงแล้วอัลฟ่ากำลังมองหาอะไร อัลฟ่ายืนยันภาพทั้งหมดที่กล้องสองตาจับภาพได้อย่างถูกต้อง จากนั้นเธอก็ตะโกนบอกอากิระด้วยท่าทางเคร่งขรึม
“อากิระ! เข้าขั้นพัง! อย่างรวดเร็ว!"
การถามหาเหตุผลอาจถึงตายได้ อากิระเข้าใจจากการสัมผัสโดยตรง และอัลฟ่าก็เคยเตือนเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนแล้ว อากิระจึงออกวิ่งทันที
“คุณพบอะไร”
เดิมทีพวกเขาจะไม่สามารถพูดได้ในขณะวิ่งเพราะมันจะทำให้หายใจติดขัด แต่ด้วยการสื่อสารทางกระแสจิต พวกเขาสามารถสนทนากันได้ในขณะวิ่งด้วย
“มีรถพ่วงอยู่ในซากปรักหักพังที่ถูกสัตว์ประหลาดโจมตี”
“รอสักครู่ เหตุใดเราจึงวิ่งไปที่ซากปรักหักพังแทน เราไม่ควรหลีกเลี่ยงมันแทนเหรอ?”
“อากิระ ถามอะไรก็ได้แต่อย่าหยุดวิ่ง มีสัตว์ประหลาดมากมายที่นั่น ผู้คนในตัวอย่างกำลังต่อสู้กลับ แต่เพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะถูกฆ่า”
อากิระรู้สึกงงงวย แต่เขาก็ไม่ได้ช้าลงเลย ไม่เช่นนั้นชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในความเสี่ยงเช่นกัน
“ที่ฉันพูดนี่คือฉันควรจะวิ่งสวนทางกันไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่มีหน้าที่เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยคนที่ฉันไม่รู้จักด้วยซ้ำ รู้ไหม?”
แม้ว่ามันจะไม่ใช่เหตุผลของเขาเอง แต่อากิระก็เคยช่วยเหลือเอเลน่าและซาร่าในอดีตแม้ว่าเขาจะไม่รู้จักพวกเขาในตอนนั้นก็ตาม แต่อากิระเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงนั้นโดยสิ้นเชิง และอัลฟ่าก็จะชี้ให้เห็นตามปกติ แต่คราวนี้เธอก็เพิกเฉยเช่นกัน
“แน่นอนว่าความปลอดภัยของคุณเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ดังนั้นฉันจึงเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด”
“เดี๋ยวก่อน แล้วโลกนี้มันลงเอยด้วยการที่ฉันต้องวิ่งไปหาสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้ยังไง”
คำถามนั้นมีเหตุผลมาก แต่อัลฟ่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายเพียงใด
“โชคไม่ดีที่สัตว์ประหลาดล้อมคุณไว้แล้ว แม้ว่าคุณจะเริ่มวิ่งกลับไปที่เมืองแล้วก็ตาม พวกเขาก็จะตามทันและฆ่าคุณในที่สุด หากคุณพยายามต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นในดินแดนรกร้างที่ไม่มีที่หลบซ่อน โอกาสชนะของคุณจะเป็นศูนย์ สัตว์ประหลาดเหล่านั้นอาจมุ่งความสนใจไปที่คนเหล่านั้นในตัวอย่างตอนนี้ แต่เมื่อจัดการกับพวกมันเสร็จแล้ว ต่อไปจะเป็นตาของคุณแล้ว”
ใบหน้าของอากิระกระตุกเมื่อเขาทำหน้าบูดบึ้ง
“ถ้าฉันไม่ไปพบพวกเขาและช่วยพวกเขาต่อสู้กลับก่อนที่พวกเขาจะถูกฆ่า พวกเราก็ตายกันหมด ใช่ไหม?”
“ใช่ แค่นั้นแหละ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุดที่คุณเป็นเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ คุณจะต้องไปยังส่วนลึกของซากปรักหักพัง ฉันสามารถให้การสนับสนุนที่ดีกว่าเมื่อคุณอยู่ในส่วนลึกของซากเมือง Kuzusuhara และมันจะทำให้คุณมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น แต่นั่นจะเป็นแผนต่อไปของเราหากแผนการพบปะกับผู้คนในตัวอย่างล้มเหลว ท้ายที่สุดแล้ว คุณมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นหากคุณพบเจอและต่อสู้ร่วมกับพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณต้องรีบไป หากคุณสายเกินไป คุณจะต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเพียงลำพัง”
“พวกคุณในรถพ่วง! ทำให้ดีที่สุดจนกว่าฉันจะไปที่นั่น! ให้ตายเถอะ!! นี่เป็นเพราะโชคร้ายของฉันด้วยเหรอ? เพราะฉันใช้โชคทั้งหมดของฉัน?!”
“ฉันไม่รู้ว่าใครโชคร้ายกันแน่ ฉันจะบอกว่าคนเหล่านั้นในตัวอย่างกำลังช่วยแบกรับโชคร้ายของคุณ… อย่างที่ฉันคิด อากิระ คุณใช้โชคทั้งชีวิตเมื่อเจอฉัน ฉันจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่แก่คุณเป็นการแลกเปลี่ยน ดังนั้นคุณก็ทำให้ดีที่สุดเช่นกัน โอเคไหม”
อัลฟ่ายิ้มอย่างขมขื่นและใบหน้าที่จริงจังของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เมื่ออากิระเห็นเช่นนั้น เขาก็สามารถเข้าใจสภาพปัจจุบันของเขาไม่มากก็น้อย เขาทำหน้างุนงงหลังจากได้ยินเสียงโห่ร้องจากอัลฟ่า เขาวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเอาชีวิตรอด
***
รถพ่วงกำลังมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพัง Kuzusuhara ผ่านพื้นที่รกร้างทางทิศตะวันออก เมื่อ Akira กำลังฝึกยิงปืน เป็นรถพ่วงที่สร้างขึ้นเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของดินแดนรกร้างและออกแบบมาเพื่อการเดินทางที่ยาวนาน มันยังติดปืนกลไว้บนหลังคาด้วย
ในรถพ่วงมีผู้ชาย 2 คนคือคัตสึรางิและดาร์ริส Katsuragi เป็นพ่อค้าอาวุธที่มักขายสินค้าให้กับ Hunters เขาทำงานเป็นพ่อค้าโดยใช้รถเทรลเลอร์คันนี้ซึ่งทำหน้าที่เป็นร้านขนย้ายมาหลายปีแล้ว สำหรับ Darris เขาเป็นพลังการต่อสู้หลักของทั้งคู่ เขาทำงานเป็นเจ้าของร้านช่วย Katsuragi เช่นเดียวกับบอดี้การ์ดของเขา
หากคุณไปไกลกว่านั้นทางตะวันออกจากภูมิภาคที่ปกครองโดย Corporate Government จะมีดินแดนรกร้างขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้สำรวจ สัตว์ประหลาดตัวใหญ่เท่าภูเขาเดินเตร่อย่างอิสระภายในดินแดนรกร้างที่ยังไม่ได้สำรวจ เนื่องจากสภาพที่เลวร้ายในภูมิภาคนั้น รัฐบาลตะวันออกจึงไม่สามารถสำรวจพื้นที่ได้แม้ว่าจะใช้กำลังทั้งหมดแล้วก็ตาม ภูมิภาคนี้อันตรายมาก แต่ซากปรักหักพังที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง เพียงพอที่จะสร้างสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้ ตั้งอยู่ในภูมิภาคนั้น เป็นภูมิภาคที่เต็มไปด้วยความรู้และสมบัติจากโลกยุคเก่าที่ควรค่าแก่การสำรวจแม้จะมีอันตรายก็ตาม
พรมแดนที่แยกดินแดนที่รัฐบาลองค์กรเป็นเจ้าของออกจากดินแดนรกร้างอันตรายที่ยังไม่ได้สำรวจนั้นเรียกว่าแนวหน้า รัฐบาลองค์กรยังคงเทเงินจำนวนมากให้กับ Front Line เพื่อรับสมบัติและความรู้ของโลกยุคเก่า
แน่นอน มีเพียงฮันเตอร์ระดับสูงเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น และการทำงานที่นั่นเป็นจุดสูงสุดในอาชีพฮันเตอร์ นักล่าที่ทรงพลังอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนั้น บางคนจัดตั้งกลุ่มที่ทำให้องค์กรขนาดใหญ่หวาดกลัว ในขณะที่บางคนเป็นหมาป่าเดียวดายที่สามารถต่อสู้กับรัฐบาลได้ด้วยตัวคนเดียว
คัตสึรางิและดาร์ริสกำลังเดินทางกลับเมืองคุกามายามะจากแนวหน้า แน่นอนว่าถนนจากแนวหน้านั้นอันตรายมาก ดังนั้นจึงมีการเสนอเงินจำนวนมากเพื่อขนส่งสินค้า โดยปกติแล้ว สินค้าที่ขนส่งโดยบริษัทขนาดใหญ่จะมีบอดี้การ์ดจำนวนมากติดตามไปด้วย คนที่ไม่สนใจอันตรายและเสี่ยงชีวิตในการขนส่งสินค้าด้วยตัวเองจะได้เงินมากมาย
แน่นอนว่าพวกเขาจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อมีลูกค้าที่จะซื้อสินค้าของพวกเขาอยู่แล้ว อุปกรณ์ที่ใช้ในแนวหน้าแน่นอนว่ามีคุณภาพสูงสุดซึ่งเหมาะสมกับอันตรายที่นั่น นักล่าที่ปฏิบัติการเฉพาะรอบเมืองคุกามายามะไม่สามารถซื้ออุปกรณ์นี้ได้ และอุปกรณ์เหล่านี้มีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ทรงพลังเกินไปสำหรับนักล่าที่นี่ ด้วยเหตุนี้ อุปกรณ์นี้จึงไม่มีขายทั่วเมืองคุกามายามะ
ในฐานะพ่อค้าที่มีพรสวรรค์ Katsuragi ก็สามารถทำข้อตกลงได้ ดังนั้นเขาจึงใช้รถพ่วงส่วนตัวของเขา เติมสินค้าคุณภาพสูงและเริ่มขนส่งสินค้าผ่านการเดินทางไกลจากแนวหน้า พวกเขาจำเป็นต้องไปต่ออีกเล็กน้อยก่อนที่จะถึงเมืองคุกามายามะ ดังนั้นการเดิมพันของพวกเขาจึงใกล้จะสำเร็จ
แต่ตอนนี้พวกเขากำลังขับรถให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามหนีจากอันตรายที่กำลังเข้ามาใกล้พวกเขาจากด้านหลัง ดังนั้นพวกเขาจึงให้ความสำคัญกับการขับรถเร็วมากกว่าการขับรถอย่างปลอดภัย รถจึงสั่นอย่างรุนแรง
ดาร์ริสตะโกนบอกคัตสึรางิ
“คัตสึรางิ!! นี่คือเหตุผลที่ฉันคอยบอกให้คุณคุ้มกันให้ดีกว่านี้!!”
Katsuragi ตะโกนกลับมาที่ Darris
“ปิดเลย!!! เราไม่ได้คุ้มกันเพราะเงินไม่พอ!! คุณก็รู้เช่นกันใช่ไหม! ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นความผิดของคุณที่เปลี่ยนเส้นทางของเราโดยไม่ตั้งใจ นั่นคือสาเหตุที่ทำให้เราตกอยู่ในสถานการณ์นี้!!”
“มึงหุบปาก!! สัญญาบอดี้การ์ดสั้นเกิน!! ถ้าอยู่ทางเดิมเราคงไปไม่ทันนะรู้ไหม!! ถ้าเพียงแต่คุณมีเงินมากกว่านี้ เราน่าจะมีเส้นทางที่ดีกว่านี้!!”
“ก็เงินน่ะสิ หึ!! อย่างที่ฉันคิด มันเป็นความผิดของเงิน หึ!!”
“ใช่ มันคือเงิน!! โลกนี้ดำเนินไปได้ด้วยเงิน!!”
คัตสึรางิหัวเราะเสียงดังจากที่นั่งคนขับ หัวเราะให้กับสถานการณ์ที่สิ้นหวังของตัวเอง
เหตุผลที่ Katsuragi และ Darris รู้สึกสิ้นหวังก็เพราะสัตว์ประหลาดตามตัวอย่างของพวกเขา สัตว์ประหลาดเหล่านั้นกำลังไล่ตามพวกเขาด้วยพละกำลังที่ทรงพลัง ในขณะที่ปล่อยเสียงโหยหวนที่ก้องกังวานในอากาศและเสียงกระทืบที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน
พวกเขาใช้ปืนกลบนหลังคารถพ่วงยิงมอนสเตอร์พวกนั้นจนหมดกระสุนแล้ว แม้ว่ามันจะทำให้สัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนกลายเป็นเนื้อสับ แต่สุดท้ายมันก็ไร้ประโยชน์ สัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่สนใจแม้แต่ศพของสหายขณะที่พวกมันวิ่งไล่ตามคัตสึรางิและดาร์ริส ไม่ต้องพูดถึงว่ามอนสเตอร์ตัวอื่น ๆ ระหว่างทางเข้าร่วมในการไล่ล่าของพวกเขา ดังนั้นจำนวนมอนสเตอร์จึงเพิ่มขึ้นเป็นก้อนหิมะ
เหล่าฮันเตอร์ที่คัตสึรากิและดาร์ริสว่าจ้างให้คุ้มกันรถเทรลเลอร์ของพวกเขาได้ละทิ้งพวกเขาไปแล้วเมื่อเห็นว่าจำนวนสัตว์ประหลาดที่ไล่ตามพวกเขามีมากเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้
จากมุมมองของผู้คุ้มกัน เป็นเพราะคัตสึรางิใช้เส้นทางที่นอกเหนือไปจากที่ได้กำหนดไว้ในสัญญา พวกเขาจึงได้พบกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ดังนั้น สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาเป็นผลมาจากการที่นายจ้างไม่รักษาสัญญา ดังนั้นผู้คุ้มกันจึงมีเหตุผลที่ดีที่จะละทิ้งพวกเขา
สัตว์ประหลาดครึ่งหนึ่งแยกตัวออกจากกลุ่มหลักและเริ่มไล่ตามผู้คุ้มกัน ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าผู้คุ้มกันของพวกเขาได้ทำงานของพวกเขา และอาจกล่าวได้ว่า Katsuragi และ Darris ควรจะขอบคุณด้วยซ้ำสำหรับการคุ้มกัน แต่ก็เป็นคนละเรื่องกัน ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกขอบคุณจริงหรือไม่ก็ตาม
เสียงหัวเราะของ Katsuragi และ Darris ค่อยๆ เงียบลง พวกเขาสูบฉีดอะดรีนาลีนอย่างเต็มที่เพราะอันตรายที่พวกเขาเผชิญอยู่ แต่ฤทธิ์ของอะดรีนาลีนก็จางหายไปพร้อมกับเสียงหัวเราะของพวกเขา
ดาร์ริสที่สงบสติอารมณ์ได้แล้วคอยบอกตัวเองให้สงบสติอารมณ์พร้อมกับทำหน้าจริงจัง หลังจากบังคับตัวเองให้สงบลง เขาก็รู้ว่าสภาพของพวกเขาแย่แค่ไหนและถอนหายใจ
“…แล้วเราควรทำอย่างไรดี? เราจะตายในอัตรานี้รู้ไหม”
คัตสึรางิตอบด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
"ฉันรู้. เราควรเปลี่ยนตำแหน่งก่อน นั่นคือเหตุผลที่เรากำลังมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพัง Kuzusuhara ในตอนนี้”
“ไปยังซากปรักหักพัง? แต่ทำไม?”
“ถ้าเรามุ่งหน้าไปยังเมืองคุกามายามะต่อไป เราคงตายแน่”
หากพวกเขาคิดที่จะหนีจากมอนสเตอร์โดยมุ่งหน้าไปยังเมืองและลงเอยด้วยการนำมอนสเตอร์เหล่านั้นไปด้วย เมืองก็จะใช้พลังยิงเพื่อฆ่ามอนสเตอร์พร้อมกับพวกเขาอย่างแน่นอน นั่นจะรับประกันได้ว่าจะฆ่าพวกเขาไม่มากก็น้อย และแม้ในกรณีที่ไม่น่าจะเป็นไปได้หากพวกเขารอดชีวิตมาได้ เมืองก็จะจับกุมพวกเขาในข้อหารบกวนความปลอดภัยและให้พวกเขาชดใช้ค่าซ่อมแซมจากความเสียหายและทรัพยากรที่ใช้สำหรับการป้องกัน แม้ว่าพวกเขาจะมีเงินและทรัพย์สินทั้งหมดที่มีอยู่ตอนนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถจ่ายค่าปรับได้ ดังนั้นเมืองจะให้พวกเขาจ่ายค่าปรับโดยให้พวกเขาทำงานหนัก มันจะแย่กว่านั้นมากที่พวกเขาอยากจะตาย
แต่ถึงแม้จะรู้เช่นนั้น ก็มีคนที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกันที่ขับรถมุ่งตรงไปยังเมืองเพื่อหาโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด การโจมตีของมอนสเตอร์ส่วนใหญ่ในเมืองสลัมที่อากิระเคยผ่านมาก็เพราะเหตุนี้
“คัตสึรางิ ฉันรู้มากขนาดนั้น ฉันถามว่าทำไมเราถึงไปที่ซากปรักหักพัง Kuzusuhara?
“ซากปรักหักพังเป็นอาณาเขตของสัตว์ประหลาดตัวอื่น สัตว์ประหลาดเหล่านั้นที่ไล่ตามพวกเราก็รู้เช่นกัน ดังนั้นพวกมันอาจหยุดไล่ตามเราหากเราเข้าไปในซากปรักหักพังลึกเข้าไป ไม่ต้องพูดถึงว่าสถานที่นั้นอันตรายมาก ดังนั้นเราอาจจะได้พบกับฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งที่สามารถกำจัดมอนสเตอร์ทั้งหมดได้ในคราวเดียว คุณได้ส่ง SOS ใช่ไหม”
“ใช่ ฉันหวังว่าจะมีใครสักคนยอมรับคำขอ SOS ของเรา…”
โดยปกติแล้ว คำขอใด ๆ ที่ส่งมาในสำนักงานฮันเตอร์จะได้รับการตรวจสอบและประเมินก่อน ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่จะได้รับการตอบรับ แต่ในกรณีของคำขอ SOS มันจะถูกดำเนินการอย่างรวดเร็วที่สุดและออกอากาศทันที คำขอ SOS มักถูกใช้โดยเหล่าฮันเตอร์ที่พบว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากอยู่กลางดินแดนรกร้าง
เนื่องจากผู้ที่ขอ SOS จะเป็นคนที่ตกอยู่ในอันตรายเอง รางวัลก็จะค่อนข้างใหญ่เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ฮันเตอร์จำนวนมากจึงขอรางวัลสูงที่มีความเสี่ยงต่ำเช่นนี้ แม้ว่าผู้ร้องขอจะโกหกเรื่องรางวัลด้วยความสิ้นหวัง กิลด์ฮันเตอร์ก็ยังคงให้รางวัลเป็นจำนวนที่เหมาะสมแทน ดังนั้นเหล่าฮันเตอร์จึงไม่ต้องกังวลอะไร ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะส่งสัญญาณ SOS แทนที่จะส่งสัญญาณไร้สายแบบสุ่ม
คัตสึรางิเดาะลิ้นในขณะที่ยังคงทำหน้าจริงจัง
“ไม่มีโอกาสที่เราจะไปเมืองนี้ได้ ดังนั้นซากปรักหักพังจึงเป็นสถานที่ที่มีโอกาสรอดชีวิตที่ดีที่สุดสำหรับเรา พวกเราได้แต่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามโชคชะตา หลังจากนั้น ไปกันเถอะ!!”
หลังจากนั้น Katsuragi และ Darris ก็พุ่งเข้าไปในซากปรักหักพัง พวกเขาเลือกเส้นทางที่กว้างพอที่รถพ่วงจะวิ่งผ่านไปได้ ขณะที่พวกเขายังคงวิ่งลึกเข้าไปอีกเรื่อยๆ พวกเขาไม่มีแผนที่โดยละเอียดของส่วนในของซากปรักหักพัง แผนที่ที่พวกเขาได้รับแบบสุ่มจากเครือข่ายของพวกเขามีข้อผิดพลาดมากมาย ดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับโชคของพวกเขาอย่างเต็มที่ว่าพวกเขาจะวิ่งหนีไปได้ไกลแค่ไหน
โชคไม่ดีที่ Katsuragi ชนเข้ากับซากปรักหักพังที่ลากรถพ่วงเข้าไปในตรอกเล็กๆ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดรถพ่วง แต่มันไม่ได้จบลงแค่นั้น มอนสเตอร์ที่ไล่ตามพวกเขาไม่สนใจข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขากำลังเข้าสู่อาณาเขตของสัตว์ประหลาดตัวอื่นและยังคงวิ่งไปหาคัตสึรางิและดาร์ริส
Darris ตัดสินใจและตะโกน
“คัตสึรางิ!! เราจะยิงพวกมันกลับ!! โหลดปืนกลอย่างรวดเร็วด้วยกระสุนใหม่! เมื่อเสร็จแล้ว กลับไปที่ที่นั่งคนขับและสนับสนุนฉันด้วยปืนกล! ด้วยสถานการณ์ของเรา คุณจะไม่บ่นเกี่ยวกับเงินที่เราจะจ่ายเพื่อซื้อกระสุนใช่ไหม!”
"ฉันรู้! ระวังตัวด้วย!”
จากนั้น Darris ก็กระโดดลงจากรถพ่วงและเตรียมปืนของเขาให้พร้อม ขณะที่ Katsuragi เริ่มบรรจุกระสุนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
***
อากิระอยู่ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังเพื่อให้เขาสามารถมองเห็นสัตว์ประหลาดได้โดยตรง สัตว์ประหลาดบางตัวสังเกตเห็นเขาและเปลี่ยนเป้าหมายจากคัตสึรางิและดาร์ริสเป็นอากิระ
อากิระยังคงวิ่งโดยถือปืนไรเฟิล AAH ของเขา เขาทำหน้าบูดบึ้ง
“อัลฟ่า พวกเขาสังเกตเห็นฉัน! คุณแน่ใจหรือว่าไม่เป็นไรถ้าฉันจะเป็นแบบนี้ต่อไป”
อากิระมองอัลฟ่าด้วยท่าทางเป็นกังวล แต่อัลฟ่าก็ไม่เปลี่ยนคำสั่ง
"ใช้ได้! วิ่งต่อไป! ฉันจะแนะนำคุณ!! และกินยาในขณะที่คุณยังมีโอกาส!”
“การต่อสู้ครั้งนี้ฉันจะได้รับบาดเจ็บอีกไหม!?”
“ยานั่นช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้ด้วย!! จำสิ่งนี้ไว้ในใจ ต่อจากนี้ไปเราจะไม่เหลืออะไรอีกแล้ว! คุณเพียงแค่ต้องทำตามคำสั่งของฉันและยิงเหมือนที่คุณฝึกฝนมา แล้วมันจะไม่เป็นไร!”
“ฉันถูกฆ่าหลายครั้งระหว่างการฝึกฝน!?”
“จำไว้ตอนที่ยังไม่โดนฆ่า ต้องทำเหมือนตอนนั้น!! เร็วเข้า! พวกเขากำลังมา!"
อากิระกินยาขณะวิ่ง เขาจ้องไปที่สัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างหน้าขณะที่เขากลืนยา เขาตั้งปณิธานที่จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเขาจำเป็นต้องกินยาล่วงหน้าด้วยซ้ำ
เขาทำตามคำสั่งของอัลฟ่าขณะที่เขาหยุดและเล็งด้วยปืนของเขา วิสัยทัศน์ของเขาได้รับการเสริมเพิ่มเติมสำหรับการต่อสู้โดยการสนับสนุนของอัลฟ่า มันแสดงลำดับความสำคัญในการฆ่าสัตว์ประหลาดที่มุ่งมาทางพวกมันและมันทำเครื่องหมายที่จุดอ่อนของพวกมัน มันยังวางสาย TP จากปากกระบอกปืนของอากิระ
Akira เล็งไปที่สัตว์ประหลาดที่มีลำดับความสำคัญการฆ่าสูงสุดและเรียงเส้น TP ไปยังจุดอ่อนของมันก่อนที่จะเหนี่ยวไก
เสียงปืนดังก้องไปทั่วดินแดนรกร้าง กระสุนพุ่งออกจากปืนของอากิระและพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทันที แม้ว่ามันจะไม่โดนจุดอ่อนของมัน แต่กระสุนต่อต้านสัตว์ประหลาดก็สามารถฉีกเนื้อของมัน บดกระดูกของมัน และทำให้อวัยวะภายในของมันบาดเจ็บมากพอที่จะทำให้มันเป็นบาดแผลถึงชีวิตได้ มอนสเตอร์ที่โดนขาของพวกมันจะเคลื่อนที่ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่พวกที่โดนตรงจุดอ่อนของพวกมันจะกลิ้งตายอยู่กับพื้น
เป้าหมายตาเป้าในการมองเห็นของ Akira เปลี่ยนเป็นเส้น และ Akira ก็ตามด้วยปืนของเขาในขณะที่เขาเหนี่ยวไกปืน กระสุนที่พ่นออกจากปากกระบอกปืนได้อาบใส่สัตว์ประหลาด และสัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็ร่วงลงสู่พื้นทีละตัว สัตว์ประหลาดบางตัวตกใจและหยุดเคลื่อนไหว
อากิระใช้โอกาสนี้วิ่งไปยังตำแหน่งยิงถัดไปตามเส้นทางที่อัลฟ่ากำหนด และเริ่มยิงอีกครั้งหลังจากไปถึงตำแหน่งนั้น
อัลฟ่ารีบออกคำสั่งที่เข้มงวดผิดปกติ เธอพิจารณาทุกสิ่งในคำสั่งเหล่านั้น เช่น ระยะการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดและความคล่องแคล่วแบบมือสมัครเล่นของอากิระ เธอปรับแต่งคำสั่งของเธอเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด
อากิระพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำตามคำสั่งเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ จากมุมมองอื่นๆ ดูเหมือนว่าอากิระกำลังแสดงความสามารถเหนือความสามารถเดิมของเขา ตัวเขาเองรู้สึกประหลาดใจกับการแสดงของเขา ในขณะที่เขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดไปเรื่อย ๆ ในที่สุดเขาก็มาถึงส่วนที่ลึกกว่าของซากปรักหักพัง แต่แล้วเขาก็คิดได้
“อัลฟ่า ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
“นี่เป็นเวลาที่ดี ดังนั้นไปต่อ”
“เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่ฉันยิงไปก่อนหน้านี้ แม้ว่าฉันจะจำได้ว่าต่อสู้กับสัตว์ประหลาดบางตัวระหว่างการฝึกของฉัน พวกมันไม่อ่อนแอเกินไปเหรอ?”
“ไม่ นั่นเป็นเพียงความแข็งแกร่งของพวกมัน”
“…ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมฉันถึงถูกฆ่าหลายครั้งระหว่างการฝึกกับสัตว์ประหลาดพวกนั้น?”
“เป็นเพราะสัตว์ประหลาดในการฝึกของคุณไม่ตกใจ ตกใจ สับสน หรือพยายามหลบหนี ฉันตั้งค่าให้พวกมันไล่ล่าและกำหนดเป้าหมายคุณเหมือนเครื่องจักรตราบเท่าที่พวกมันทำได้ ถ้าฉันทำให้มอนสเตอร์ในการฝึกฝนง่ายต่อการกำจัด มันอาจทำให้คุณระมัดระวังน้อยลงเมื่อต่อสู้กับมอนสเตอร์เหล่านั้นจริง ๆ ใช่ไหม? ดังนั้นฉันจึงทำเพื่อความปลอดภัย แต่ต้องขอบคุณสิ่งนั้น คุณสามารถต่อสู้โดยไม่ตายและทำผลงานได้ดีเหมือนตอนนี้ ดังนั้นการฝึกจึงมีประโยชน์จริง ๆ ใช่ไหม”
อัลฟ่าพูดพร้อมกับยิ้มอย่างมั่นใจ
“อืม คุณมีเหตุผล”
เขาอยู่ท่ามกลางการต่อสู้และการฝึกฝนก็มีประโยชน์ นั่นคือสิ่งที่อากิระบอกตัวเองขณะที่เขาเปลี่ยนเกียร์และพุ่งไปข้างหน้า
***
Katsuragi และ Darris พยายามอย่างเต็มที่ที่จะต่อสู้กลับ รถพ่วงของพวกเขาถูกล้อมรอบด้วยกองซากศพของสัตว์ประหลาด เลือดไหลออกมาจากซากศพที่ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่งหลังจากโดนกระสุนปืนกลสาดใส่ ซากศพกองพะเนินราวกับเนินเขา ก่อกองเลือดและทำให้บริเวณรอบๆ เป็นสีแดงฉาน
พวกเขาต้องจบการต่อสู้ก่อนที่กองเลือดจะดึงดูดมอนสเตอร์มามากกว่านี้ หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะถูกโจมตีโดยมอนสเตอร์จากซากปรักหักพังและดินแดนรกร้าง
พวกเขาฆ่าสัตว์ประหลาดไปมากมายจนเริ่มหวังว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นจะเริ่มวิ่งหนี แต่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่แม้แต่จะฟาดฟันกับซากศพที่กองพะเนินของญาติของพวกเขา ขณะที่พวกมันพุ่งไปข้างหน้าราวกับจะหัวเราะเยาะคำอธิษฐานของคัตสึรางิและดาร์ริส พวกเขาเหยียบย่ำเนื้อของญาติที่ตายแล้วและทำให้พื้นดินกลายเป็นข้าวต้มเปื้อนเลือดขณะที่วิ่งไปหาคัตสึรางิและดาร์ริส
Katsuragi ใช้ปืนกลของเขาเพื่อสังหารมอนสเตอร์ทุกตัวที่เข้าใกล้รถเทรลเลอร์ ในขณะที่ Darris ยังคงยิงไปที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นโดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้พวกมันเคลื่อนที่ไม่ได้ หากพวกเขาหยุดเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็จะเข้าร่วมกับซากศพที่เกลื่อนกลาด ดังนั้นพวกเขาจึงต่อสู้อย่างหนักเพื่อเอาชีวิตรอด
ในกรณีของอำนาจการยิง Katsuragi และ Darris ได้เปรียบอย่างแน่นอน เห็นได้ชัดจากซากศพที่กองอยู่รอบตัวพวกเขา แต่ถึงกระนั้นก็ดูเหมือนว่าจุดจบนั้นยังมาไม่ถึง ใบหน้าของ Katsuragi และ Darris เริ่มซีดลง
Katsuragi กรีดร้องในขณะที่เขาสาปแช่งสัตว์ประหลาดที่ยังคงเข้ามาหาพวกเขา
“บัดซบ!! ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับพวกเขา! ต่อให้กินเราก็ไม่ได้เนื้อไส้กรอกสักชิ้นหรอกรู้ไหม!! แล้วทำไมพวกแกไม่ไปกินกองเนื้อพวกนั้นที่พื้นล่ะ!! มีกองเนื้อกองอยู่ตรงนั้นไม่ใช่หรือ? ดาร์ริส! กระสุนหมด! ช่วยจัดการมันสักพักจนกว่าฉันจะรีโหลดเสร็จได้ไหม!”
ดาร์ริสทำหน้าบูดบึ้ง ถ้าปืนกลหยุดยิงแม้แต่วินาทีเดียว พวกมันคงโดนรุมในไม่ช้า แต่เขาไม่สามารถพูดกับคัตสึรางิได้ว่าเป็นคำขอที่เป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถทำอะไรได้หากสูญเสียการสนับสนุนจากปืนกล ดาร์ริสจึงตะโกนกลับไป
“…ทำให้เร็วเข้า!”
ปืนกลหยุดชั่วขณะ สัตว์ประหลาดที่ถูกปืนกลรั้งไว้ก็พุ่งเข้ามาทันที ขณะที่ Darris มองดูจำนวนของสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้าหาเขา เหตุผลส่วนหนึ่งที่บอกเขาว่ามันไร้ประโยชน์และไม่มี วิธีที่เขาสามารถจัดการกับพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว
Darris เลิกหวังทั้งหมดแล้ว แต่วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดที่น่าจะทำให้เขาตายได้ก็พลิกตัวและหยุดเคลื่อนไหว กระสุนเจาะหน้าผากของมัน จากนั้นศพของมันก็กลายเป็นสิ่งกีดขวางมอนสเตอร์ที่อยู่ข้างหลัง เมื่อเป็นเช่นนี้ มอนสเตอร์ตัวอื่นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ในช่วงช่องเล็กๆ นั้น สัตว์ประหลาดเหล่านั้นถูกสาดกระสุนนับไม่ถ้วนและล้มลงกับพื้น
จากนั้น Darris ก็กลับสู่ความเป็นจริง เขาเริ่มยิงกลับในขณะที่มองหาแหล่งที่มาของกระสุนปืนนั้น ที่นั่นเขาเห็นอากิระถ่ายภาพจากหน้าต่างของอาคารที่อยู่ใกล้พวกเขา
กระแสของการต่อสู้เปลี่ยนไปที่ Katsuragi เนื่องจาก Akira ให้การสนับสนุนพวกเขา โดยปกติแล้ว มันไม่ใช่สถานการณ์ที่ AAH ตัวเดียวจะเปลี่ยนกระแสของการต่อสู้ได้ แต่เมื่ออากิระยังคงมุ่งเป้าไปที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นในขณะที่ทำตามคำสั่งของอัลฟ่า เขาก็สามารถซื้อเวลาให้คัตสึรางิโหลดซ้ำได้เพียงพอ เนื่องจากอัลฟ่าคอยเร่งออกคำสั่งเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของเขาและอากิระก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ประสิทธิภาพการยิงโดยรวมของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ใบหน้าของอากิระกระตุกเมื่อเขาเห็นซากสัตว์ประหลาดที่กองรวมกันอยู่ในบริเวณนั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังยิงซ้ำและเพิ่มซากศพให้กับกองมอนสเตอร์ที่ตายแล้ว
“นั่นมันแค่สัตว์ประหลาดจำนวนมาก ตอนนั้นฉันกำลังจะถูกสัตว์ประหลาดพวกนั้นโจมตีหรือเปล่า?”
อัลฟ่ายิ้มขณะที่เธอยืนยันและดำเนินการเตือนอากิระต่อไป
“ความเป็นไปได้ของสิ่งนั้นยังไม่เป็นศูนย์ คุณก็รู้ ดังนั้นคุณจึงหยุดให้การสนับสนุนพวกเขาไม่ได้”
“ไม่จำเป็นต้องบอกฉัน ไม่มีทางในนรกที่ฉันจะปล่อยให้ตัวเองถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาดเหล่านั้น”
อากิระยัดเยียดทุกอย่างที่ได้เรียนรู้จากการฝึกฝน เขาทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อสนับสนุนในขณะที่คิดว่ามันจะเป็นอันตรายถึงชีวิตหากเขาปล่อยสัตว์ประหลาดแม้แต่ตัวเดียว
ใช้เวลาไม่นานก่อนที่คัตสึรางิจะสังเกตเห็นความช่วยเหลือของอากิระ เขาพึมพำขณะยิ้มขณะเตรียมปืนกล
“…ดังนั้นคำขอ SOS จึงออกอากาศไปแล้ว ใช่ไหม? ใช้ได้. อนาคตดูสดใส เราแค่ต้องรักษามันไว้อีกสักหน่อย”
เมื่อปืนกลถอยกลับ อำนาจการยิงที่ท่วมท้นของพวกเขาก็กลับมา และด้วยความช่วยเหลือจาก Darris และ Akira พวกเขาได้ทำลายสัตว์ประหลาดเหล่านั้น หลังจากโหลดปืนกลอีก 2 นัด ในที่สุดพวกเขาก็กำจัดสัตว์ประหลาดทั้งหมดในบริเวณนั้น
หลังจากเสร็จสิ้น Darris และ Katsuragi รู้สึกประหลาดใจมากเมื่อรู้ว่าเป็นเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่ช่วยพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ดูแคลนเขาเลย ท้ายที่สุด พวกเขาได้เห็นความสามารถของอากิระเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา
คัตสึรางิยิ้มด้วยความโล่งใจและเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ คุณเป็นฮันเตอร์ที่ตอบรับคำขอ SOS ของเราหรือเปล่า”
อากิระทำหน้างงขณะที่เขาตอบกลับ
“คำขอ SOS? ไม่จริง ฉันกำลังจะถูกโจมตีและกำลังวิ่งหนีจากสัตว์ประหลาดพวกนั้น”
“อย่างนั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าวันนี้เราทั้งคู่จะไม่ได้รับพรจากเทพีโชค”
คัตสึรางิไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นคนนำสัตว์ประหลาดตัวนั้นมา เป็นเพราะอากิระไม่ได้ถามพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนั้น ท้ายที่สุด มันรู้สึกเหมือนว่าพวกเขามีส่วนพัวพันกับอากิระในโชคร้ายของพวกเขา
คัตสึรางิก็ยิ้มเพื่อคลายความอึดอัดระหว่างพวกเขา
“ฉันชื่อคัตสึรากิ ส่วนผู้ชายคนนั้นคือดาร์ริส เราเป็นพ่อค้าและตัวอย่างนี้เป็นสองเท่าของการย้ายร้านค้าของเรา เรากำลังอยู่ระหว่างทางที่จะกลับไปยังเมืองคุกามายามะ”
“ฉันชื่ออากิระ เป็นฮันเตอร์ ฉันบังเอิญผ่านมาแถวนี้”
"โอ้! ฮันเตอร์! ถ้าอย่างนั้นคุณก็เป็นลูกค้า นี่คงเป็นโชคชะตาอะไรสักอย่าง ในเมื่อคุณช่วยเราไว้ ฉันจะให้ส่วนลดก้อนใหญ่แก่คุณ ถ้าคุณอยากซื้ออะไร รู้ไหม ดาร์ริส! อย่างน้อยก็กล่าวคำขอบคุณต่อผู้กอบกู้ของเรา”
Darris ซึ่งกำลังซ่อมปืนของเขาอยู่ไม่ไกลเกินไป ตะโกนกลับมา
"ฉันรู้! ฉันรู้! ฉันดาร์ริส! ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่คุณให้มา!”
“เมื่อเราบำรุงรักษาปืนของเราเสร็จแล้ว เราจะมุ่งหน้ากลับไปที่เมืองคุกามายามะ อยากมากับเราไหม? เนื่องจากเราเพิ่งเผชิญกับการโจมตีของสัตว์ประหลาดจำนวนมาก คุณไม่คิดที่จะสำรวจซากปรักหักพังต่อไปใช่ไหม?”
อากิระคิดว่าเขามีเวลาเพียงพอสำหรับหนึ่งวัน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะกลับไปฝึกในตอนนี้
“อัลฟ่า ไม่เป็นไรถ้าเราจะกลับวันนี้ใช่ไหม? ไม่ เราจะกลับไป ฉันไม่คัดค้าน”
เมื่อมองดูว่าอากิระสิ้นหวังเพียงใด อัลฟ่าก็ยิ้มราวกับว่าเธอกำลังเพลิดเพลิน
“ได้สิ วันนี้กลับกันเถอะ”
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอัลฟ่าจะอนุมัติ แต่เขาก็ยังรู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น
“ได้โปรด”
"โอ้!! เขาบอกว่าใช่!”
คัตสึรางิหัวเราะหึๆ แล้วปล่อยให้อากิระขึ้นรถเทรลเลอร์ไป จากนั้นเขาก็ช่วย Darris ในการบำรุงรักษาปืนให้เสร็จสิ้น จากนั้นจึงเริ่มขับรถเทรลเลอร์อย่างมีความสุข แม้ว่าข้างหน้าจะมีซากศพสัตว์ประหลาดจำนวนมาก แต่ก็ไม่เป็นปัญหากับกำลังเครื่องยนต์ของรถพ่วงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเดินทางผ่านพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เมื่อมองดูว่ารถเทรลเลอร์บดขยี้ซากศพด้านล่างอย่างไร อากิระดูกระวนกระวายใจเล็กน้อย แต่คัตสึรางิกลับเพิกเฉย หรือมากกว่านั้น ดูเหมือนว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับการบดขยี้ซากสัตว์ประหลาดด้วยรถพ่วงของเขา
Silavin: อืม… โอกาสที่ Akira จะได้อัพเกรดอาวุธ?
ดูเหมือนว่าโชคไม่ดีจะเข้าข้างอากิระ ฉันสงสัยว่ามันจะส่งผลต่อจิตใจของเขาอย่างไร
ดัชนี