Rebuild World
ตอนที่ 196 จัดการด้วยความระมัดระวัง

update at: 2023-03-15

Rodin เปิดใช้งานหุ่นยนต์ในยุคเก่าเป็นผลมาจากความบังเอิญหลายอย่างที่ซ้อนทับกัน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นโชคร้ายของเขา

โอกาสที่เพื่อนของเขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับออโตมาตะโลกเก่านั้น

โอกาสที่พวกเขาตัดสินใจจ่ายเงินให้คุโรซาวะเป็นผู้นำการสำรวจเมื่อพวกเขากำลังเตรียมการ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถไปถึงจุดหมายได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าการจ้างคุโรซาวะจะไม่ถูกเลยก็ตาม

หลังจากที่พวกเขาพบออโตมาตะทั้งสี่ตัวแล้ว คุโรซาว่าก็ตัดสินใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาออโตมาตะให้มากกว่านี้ในกรณีที่มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น ดังนั้นเพื่อป้องกันความยุ่งยากใด ๆ เขาจึงบอกให้คนของเขาหยุดการค้นหาพื้นที่อีกต่อไป

ต้องขอบคุณข้อตกลงระหว่างปาร์ตี้ของคุโรซาวะและโทกามิ อากิระและคนอื่นๆ ออกจากพื้นที่ทันทีหลังจากนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถหาออโตมาตาในบริเวณใกล้เคียงได้ หากยังเหลืออยู่บ้าง

คุโรซาว่าได้บอกโรแดงให้ส่งคำเตือนไปยังเพื่อนคนอื่นๆ ที่เหลือของโรแดงเป็นอย่างน้อย แต่โรแดงจงใจทิ้งเรื่องนั้นไว้จากการอธิบายให้เพื่อนๆ ฟัง ดังนั้นทีมที่เหลือจึงคิดว่าคุโรซาว่าอนุญาตให้โรแดงไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้พูดอะไรเพราะปล่อยให้ Rodin ออกไปค้นหารอบๆ พื้นที่ตามลำพัง

นั่นคือเหตุผลที่ Rodin สามารถมาถึงที่นี่ได้ หลังจากที่เขาออกจากห้อง เขาก็สุ่มมองไปรอบๆ และมาถึงบริเวณนี้โดยบังเอิญ ที่เขาพบออโตมาตะโลกเก่ามากขึ้น

หุ่นยนต์อยู่ในตู้คอนเทนเนอร์กลางห้องที่ค่อนข้างเล็ก เมื่อมองจากภายนอก ภาชนะนั้นดูเหมือนฝักชะงักงัน ส่วนบนของฝาทำจากวัสดุโปร่งใส ซึ่งช่วยให้ Rodin มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในภาชนะได้อย่างชัดเจน หุ่นกลมีลักษณะเหมือนผู้หญิงและหลับสนิทอยู่ในภาชนะนั้น

Rodin รู้สึกทึ่งกับหุ่นยนต์ตัวนั้นและยิ้มกว้าง

โดยปกติเขาจะรีบกลับมาทันทีเพื่อแจ้งให้ทีมที่เหลือทราบ นั่นเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดเมื่อพิจารณาจากอัตราส่วนความเสี่ยงและผลตอบแทน แต่รอยยิ้มของเขากลับบูดบึ้ง ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียอย่างจริงจังในขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น

มีโบราณวัตถุมากมายในซากปรักหักพังที่เป็นอันตราย เมื่อฮันเตอร์พบพวกมัน พวกเขามักจะเอานิ้วออกห่างจากพวกมันและขอให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการพวกมัน แน่นอนว่ามีวัตถุโบราณหลายประเภทที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เนื่องจากเป็นสามัญสำนึกในหมู่นักล่า และออโตมาตะในยุคเก่าก็เป็นหนึ่งในนั้น ตามความเป็นจริง Kurosawa ทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

แต่มีข้อเสียอย่างหนึ่งของกระบวนการนั้น โดยปกติแล้วเครดิตในการหาวัตถุโบราณจะไม่ตกเป็นของฮันเตอร์ แต่เป็นของผู้เชี่ยวชาญที่มีค่าบริการสูง โดยส่วนใหญ่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ได้รับการเจียระไนทันทีหลังจากที่โบราณวัตถุเหล่านั้นถูกขายให้กับบางบริษัทผ่านสายสัมพันธ์ของพวกเขา แน่นอน มันไม่ใช่ปัญหาเลยสำหรับเหล่าฮันเตอร์ที่ต้องการเพียงแลกเปลี่ยนวัตถุเหล่านั้นเป็นเงิน แต่มันเป็นปัญหาใหญ่สำหรับฮันเตอร์ที่ต้องการครอบครองวัตถุเหล่านั้นด้วยตนเอง

เมื่อฮันเตอร์เรียกหาผู้เชี่ยวชาญ โดยปกติข้อตกลงคือให้ฮันเตอร์ยอมรับว่าผู้เชี่ยวชาญจะนำโบราณวัตถุไปขาย ยังคงเป็นไปได้ที่ Hunters จะซื้อโบราณวัตถุเหล่านั้นด้วยตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาว่ามีองค์กรขนาดใหญ่ที่แย่งชิงโบราณวัตถุเดียวกัน โดยปกติแล้ว Hunters เหล่านี้จะไม่มีโอกาสชนะเลย

หลังจากใช้เวลาในการคำนวณตัวเลือกของเขา Rodin ก็ยื่นมือไปที่ขั้วของคอนเทนเนอร์ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าปุ่มนี้มีไว้เพื่ออะไร แต่เขาก็เริ่มกดปุ่มแบบสุ่มในขณะที่ตรวจสอบปฏิกิริยา เขาค่อยๆ กดปุ่มและสะบัดสวิตช์บนแผงหน้าจอสัมผัส เพียงเพื่อจะพบว่าแทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย แต่นั่นไม่ได้หยุดเขา

Rodin ชื่นชมออโตมาตะสาวใช้อยู่เสมอ และมันก็เป็นจริงเป็นสองเท่าสำหรับออโตมาตะโลกเก่า ต้องขอบคุณร่างกายเชิงกลของพวกเขา พวกเขายังคงรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์และสวยงามไว้ได้ และในฐานะเครื่องจักร พวกเขามี "ความภักดี" ที่ไม่เปลี่ยนแปลงต่อเจ้านายของพวกเขา ราวกับว่าออโตมาตะเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นเพียงเพื่อสนองความต้องการบางอย่าง การดำรงอยู่แบบ oxymoronic กลายเป็นความจริงผ่านเทคโนโลยีของโลกเก่า เมื่อ Rodin รู้เกี่ยวกับพวกมัน เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะได้ออโตมาตะเหล่านี้มา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะโหยหาพวกมัน

แม้ว่าจะเป็นกรณีที่หายากมาก แต่ก็มีรายงานเมื่อฮันเตอร์เปิดใช้ออโตมาตอนโลกเก่า และออโตมาตันนั้นลงทะเบียนฮันเตอร์เป็นเจ้านายของมันด้วยความโชคดี

จากนั้นนักล่าที่โชคดีสุดๆ เหล่านั้นจะได้สำรวจซากปรักหักพังด้วยออโตมาตาขั้นสูง ซึ่งต้องขอบคุณสิ่งนี้ ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วและกลายเป็นฮันเตอร์ชั้นหนึ่ง ข่าวลือแบบนี้ไม่ได้หายากในเขตตะวันออก แม้ว่าจะเป็นข่าวลือ แต่บางส่วนก็ต้องเป็นเรื่องจริง ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่การสืบสวนสั้นๆ ก็สามารถเปิดโปงฮันเตอร์เหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

สิ่งหนึ่งที่ Rodin ไม่ได้สนใจก็คือข่าวลือเหล่านั้นยังบอกว่าไม่แนะนำให้ลองเสี่ยงโชคด้วยการทำสิ่งที่คล้ายกันเลย

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังตัดสินใจที่จะทดสอบโชคของเขาที่นี่ และเหตุผลนั้นก็เพราะเขาเห็นชิโอริเมื่อไม่นานนี้เอง ร่างของชิโอริที่ยืนตรงอยู่ข้างๆ เรนะ ราวกับว่าความชื่นชมในอุดมคติของเขาถูกปลุกให้มีชีวิตขึ้นมา และกระตุ้นความปรารถนาของเขา ยิ่งกว่านั้นเมื่อหุ่นยนต์ที่อยู่ตรงหน้าเขาอยู่ในชุดแม่บ้านแล้ว

แม้ว่าเขาจะเข้าใจว่าเป็นการเสนอราคาที่อันตราย แต่เขาก็ไม่สามารถละทิ้งโอกาสที่จะได้รับหุ่นยนต์โบราณ เมื่อพิจารณาว่าโอกาสนี้อาจไม่มาหาเขาอีก Rodin ไม่สามารถหยุดตัวเองจากการทดสอบโชคของเขาที่นั่น

นั่นคือเมื่อโชคทั้งหมดที่ซ้อนทับกันก็ขยายออกไปมากยิ่งขึ้น ภาชนะที่อยู่ด้านหน้าของ Rodin ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเมฆดำก็ส่งเสียงฟู่ก่อนที่จะเปิดออก

ขณะที่ Rodin ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ฝาของภาชนะก็เปิดออกจนสุด และในที่สุดหุ่นยนต์สาวใช้ที่อยู่ภายในก็ลืมตาขึ้น จากนั้นมันก็ดึงตัวเองออกจากภาชนะและยืนอยู่บนพื้น

ความกังวลและความสุขที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจของ Rodin ทำให้เขาทำหน้าเคอะเขินขณะที่เขาพูดกับหุ่นยนต์ตัวนั้น

“ฮ-เฮ้!”

หุ่นยนต์หันไปทาง Rodin ด้วยใบหน้าที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ

จากนั้นในวินาทีต่อมา หุ่นกลก็เปลี่ยนมือเป็นท่อนแล้วแทงเข้าหา Rodin เสียบเข้าที่หน้าอกของเขา มือที่สวมถุงมือสีขาวของมันแทงทะลุชุดเสริมของเขาอย่างง่ายดายและฝังเข้าไปในหน้าอกของเขาจนถึงข้อมือ

Rodin เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยและทำหน้าเศร้า ก่อนที่โชคทั้งหมดของเขาจะพาเขาไปสู่จุดจบที่ดี เขาก็มาถึงจุดจบที่ไม่ดีเสียก่อน เขาคร่ำครวญขณะที่เขาล้มลงกับพื้น

“…ใช่ เห็นว่ากำลังจะมา….”

ความเจ็บปวดและความเป็นจริงดึงเขากลับมาจากความคิด เขากลับเข้าสู่โหมดฮันเตอร์ ขณะที่ทนพิษบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก เขาก็เอื้อมมือไปหยิบปืนไรเฟิลและยิงไปที่หุ่นยนต์

เป็นเรื่องปกติในหมู่ฮันเตอร์ในเขตตะวันออกที่เมื่อพวกเขาพบหุ่นยนต์โบราณ พวกเขาจะต้องเรียกผู้เชี่ยวชาญและวางมือจากหุ่นยนต์อย่างแน่นอน เหตุผลที่แท้จริงสำหรับภูมิปัญญานี้เป็นเพราะมีฮันเตอร์จำนวนมากที่จบลงด้วยการตายหลังจากไม่เชื่อฟังคำเตือนนั้น เมื่อฮันเตอร์เปิดใช้งานออโตมาตอนโลกเก่าภายในซากปรักหักพัง บ่อยครั้งกว่านั้น ออโตมาตอนจะเปลี่ยนเป็นศัตรูทันทีและฆ่าฮันเตอร์ที่เปิดใช้งานมัน

จากมุมมองของซากปรักหักพัง นักล่าเหล่านี้เป็นเหมือนโจรติดอาวุธ แม้ว่าออโตมาตะที่แตกต่างกันจะมี A.I ที่แตกต่างกัน แต่ส่วนใหญ่มีมุมมองเดียวกันกับความหายนะเกี่ยวกับนักล่า ดังนั้นเพื่อรักษาคุณค่าของพวกเขา พวกเขาจะพยายามฆ่าหรือขับไล่โจรติดอาวุธเหล่านี้

หลังจากนั้น หุ่นยนต์บางตัวที่มี A.I. ที่ดีกว่าจะรวบรวมข้อมูลจากสิ่งที่พวกเขาเห็นและตอบสนองตามโปรโตคอลฉุกเฉินตามมาตรฐานโลกเก่า และด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงของพวกเขา ออโตมาตะในยุคเก่าที่ออกอาละวาดเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกกำหนดให้เป็นสัตว์ประหลาดที่มีเงินรางวัล

บางคนเชื่อว่านี่เป็นข้อมูลปลอมที่แพร่กระจายโดยองค์กรขนาดใหญ่เพื่อปกป้องผลกำไรของพวกเขา เพราะเหตุนี้ จึงมีคนคิดว่าโอกาสที่ออโตมาตะโลกเก่าจะจดจำผู้ที่เปิดใช้งานพวกเขาเป็นเจ้านายของพวกเขานั้นสูงกว่าที่มีข่าวลือ ไม่ต้องพูดถึงว่ามีนักล่าที่โชคดีมากที่ทำหน้าที่เป็นหลักฐานในเรื่องนี้ สงสัยเหมือนกัน นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงมีฮันเตอร์ที่เต็มใจทดสอบโชคของพวกเขาอยู่เสมอ

Rodin เป็นหนึ่งในนักล่าเหล่านี้ น่าเสียดายที่เขาไม่ชนะพนันและตอนนี้ คนอื่นๆ ก็ต้องจ่ายด้วยเช่นกัน

—*—*—*—

ขณะที่กลุ่มของโทกามิกำลังขี่ยานพาหนะของพวกเขาผ่านดินแดนรกร้างมุ่งหน้าออกจากซากปรักหักพัง อากิระนึกถึงบางอย่างและโยนคำถามไปที่โทกามิ

“ยังไงก็ตาม คุณบอกว่าคุณวางแผนที่จะไม่ค้างคืนในซากปรักหักพังนี้ใช่ไหม? จะยังคงเป็นจริงหรือไม่หากเราพบหุ่นยนต์ในยุคเก่า? ดูเหมือนว่าคนพวกนั้นจะยืนอยู่ในห้องนั้นมาระยะหนึ่งแล้ว รู้ไหม? ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่นั่นนานกว่าหนึ่งวัน”

“ด้วยความสัตย์จริง แม้ว่าเราจะพบหุ่นยนต์รุ่นเก่าแล้ว ฉันคิดว่าเราคงพบมันในสภาพที่แตกหัก ซึ่งในกรณีนั้นเราสามารถนำมันกลับมาได้ตามปกติ”

“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นถ้าเราไปถึงห้องนั้นก่อน เราคงต้องเลิกแบกหุ่นยนต์กลับแล้วล่ะ?”

“นั่นไม่จริงเลย”

“แล้วคุณมีแผนอะไรอีกไหม”

“แม้ว่าฉันจะไม่ชอบมันนัก แต่ฉันมีแผน 2 แผน อย่างแรกคือติดต่อ Drunkam และขอความช่วยเหลือ ในกรณีนั้น เราจะต้องเตรียมนำทางพวกเขาไปยังหุ่นยนต์โลกยุคเก่า ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเราจะมีการตัดที่เล็กลงหากเราทำเช่นนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ชอบมันเลย อีกแผนคือทำลายหุ่นยนต์เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่อาละวาดก่อนที่จะขนกลับ หากเราสามารถทำลายมันได้อย่างชำนาญ เราอาจจะสามารถกู้คืนได้ในภายหลัง แต่แน่นอนว่าราคาขายก็จะต่ำลงเช่นกัน พูดตามตรง ฉันรู้สึกโง่ที่จะทำลายโบราณวัตถุที่คุณทำงานให้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ชอบความคิดนี้เช่นกัน”

ในความเป็นจริง ในตอนนั้น เมื่อพวกเขาพบภาพโฮโลกราฟิกของออโตมาตอนในยุคเก่า หากมีสัญญาณว่ามันอาจก่อให้เกิดอันตรายใดๆ คานาเอะและชิโอริจะก้าวเข้ามาและทำลายมันโดยไม่ปรึกษากันก่อนด้วยซ้ำ

“…แม้ว่าฉันจะตัดสินใจตามสถานการณ์เมื่อเราพบออโตมาตอนเท่านั้น แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นหนึ่งในสองแผนนั้น”

โทกามิขมวดคิ้วขณะที่เขาจินตนาการว่าถูกโยนเข้าไปในสถานการณ์นั้น จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าอากิระดูประหลาดใจมาที่เขา

“…มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

"ไม่มีอะไร. ฉันแค่คิดว่าคุณมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้จริงๆ”

"แน่นอน. การสำรวจซากปรักหักพังโดยพื้นฐานแล้วมันคือการพนันกับชีวิตของฉัน อย่างน้อยฉันก็ได้พิจารณาสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่คุณก็ทำเช่นนั้นด้วย ใช่ไหม?”

อากิระเมินหน้าหนีและสบตากับอัลฟ่าที่กำลังยิ้มเยาะเย้ยเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงละสายตาจากเธอเช่นกัน

เมื่อเห็นอย่างนั้น โทกามิค่อนข้างแปลกใจที่รู้ว่าอากิระไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้น เขาไม่แน่ใจว่าเขาควรจะโมโหกับเรื่องนั้นหรือควรจะประทับใจที่อากิระรอดชีวิตมาได้ถึงขนาดนี้ด้วยวิธีคิดที่ไร้เดียงสาเช่นนี้

—*—*—*—

กลับไปที่ทีมของ Kurosawa

ฮันเตอร์ที่เฝ้าทางเข้าห้องที่พวกเขายืนอยู่เห็นโรแดงกลับมา

“คุณกลับมาแล้วฮะ เสียใจด้วย นายคิดอะไรอยู่-”

เขากำลังจะต้อนรับโรแดงกลับด้วยมุขตลกเบาๆ แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นอาการของโรแดง Rodin กำลังสะดุดและลากขาของเขาอย่างเร่งรีบผ่านโถงทางเดิน ทิ้งรอยเลือดไว้เบื้องหลัง

“เรากำลังถูกโจมตี!! Rodin บาดเจ็บ!! ขอกำลังเสริม!!”

หลังจากที่เขาตะโกนเข้าไปในห้อง เขาก็วิ่งไปช่วย Rodin ทันที ทันทีที่เขายื่นไหล่ให้ Rodin ซึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังจะล้มลงได้ทุกเมื่อ Rodin ก็หมดสติไปทันที อาจเป็นเพราะเขาคิดว่าในที่สุดเขาก็ได้รับการช่วยเหลือ

คุโรซาวะและฮันเตอร์คนอื่นๆ พุ่งออกจากห้อง คุโรซาว่าบอกให้พวกเขาคอยดูทิศทางที่โรแดงจากมาขณะที่พวกเขาเข้ามาใกล้เขา หลังจากที่พวกเขาพบกัน Kurosawa ก็วางป้อมปืนแบบพับได้และขยายมันทันที เมื่อปืนกางออกอย่างรวดเร็ว มันก็กลายเป็นปืนขนาดใหญ่ที่มีลำกล้องยาวกว่าความกว้างของโถงทางเดิน

คุโรซาวะสแกนและตรวจดูอาการของโรแดงอย่างรวดเร็ว ยาช่วยชีวิต ชุดเสริมที่ช่วยให้เขาเคลื่อนไหวได้แม้ในขณะที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และทักษะของเขาในการสำรวจซากปรักหักพังเพียงอย่างเดียวทำให้เขาสามารถกลับมามีชีวิตได้

“เรายังสามารถช่วยเขาได้!! พาเขาเข้าไปข้างในและรักษาอาการบาดเจ็บของเขา เร็วเข้า!!”

คนที่อุ้ม Rodin รีบกลับเข้าไปในห้อง คุโรซาว่าและฮันเตอร์คนอื่นๆ ค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในห้องอย่างช้าๆ ขณะที่ยังคงมองไปที่โถงทางเดิน

[…มีบาดแผลที่หน้าอกของเขา แต่อะไรคือสาเหตุของการบาดเจ็บนั้น? มันไม่ได้มาจากกระสุน… ฮอร์นงั้นเหรอ? แต่ฉันไม่คิดว่าเราเห็นสัตว์ประหลาดมีเขารอบๆ บริเวณนี้]

ความคิดของคุโรซาวาหยุดชะงักลงเมื่อเขาเห็นหุ่นยนต์ในยุคเก่าเข้ามาหาเขา เนื่องจากมีชุดแม่บ้านและร่างของหญิงสาว ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นคานาเอะหรือชิโอริ แต่เขาเข้าใจทันทีว่าไม่ใช่

“…ออโตเมตอนที่ใช้งานอยู่?! ถุงมือเปื้อนเลือดงั้นเหรอ?! มันมาจากหุ่นยนต์ตัวนั้นเหรอ!”

คุโรซาวะกดไกปืนทันที การระเบิดทำให้ห้องโถงเต็มไปด้วยควัน เขาตั้งค่าล่วงหน้าให้หัวรบระเบิดหลังจากเวลาที่กำหนด เพื่อให้มันระเบิดทันทีก่อนที่จะชนหุ่นยนต์

เมื่อควันจางลง หุ่นยนต์ก็ไม่ปรากฏอีกต่อไป ไม่เห็นแม้แต่เศษซากที่เหลืออยู่ คุโรซาว่าขมวดคิ้วและแลบลิ้น

[…มันหนีไปแล้ว ฮะ ฉันพนันได้เลยว่ามันไม่ได้เสียหายขนาดนั้น ดูเหมือนว่าหัวรบจะระเบิดก่อนที่ควรจะเป็น มันทำให้ตัวจับเวลาการระเบิดพังหรือเปล่า? หรือบางทีมันอาจจะแฮ็คเข้าสู่ตัวจับเวลาหัวรบ? อย่างที่คาดไว้สำหรับหุ่นยนต์ในยุคเก่า… มันล้ำหน้าจริงๆ…]

คุโรซาวะรู้สึกโล่งใจที่อย่างน้อยก็ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังในตอนนี้ เขาจึงเก็บปืนและไตร่ตรองต่อไป

[บางทีฉันน่าจะใช้โหมดไรเฟิลแทนโหมดปืนใหญ่…]

คุโรซาวะคร่ำครวญกับการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเขาขณะที่เขาถอยกลับเข้าไปในห้อง

เขาชำเลืองมอง Rodin ที่กำลังรักษาอยู่บนพื้น

“เขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“เขาจะมีชีวิตอยู่ แต่เขาจะไม่ตื่นเร็ว ๆ นี้”

“อย่างน้อยคุณช่วยปลุกเขาได้ไหม? ฉันมีคำถาม”

“นั่นจะไม่เกิดขึ้น มันเป็นอาการบาดเจ็บที่ค่อนข้างแย่ ดังนั้นเขาจึงอยู่ภายใต้โหมดชะงักงันโดยพื้นฐานเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะมีชีวิตรอด หากเราปลุกเขา อาจทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลง เขาอาจถึงตายได้”

"…ฉันเห็น."

ตอนนี้ Kurosawa ต้องคิดวิธีอื่น ฮันเตอร์คนอื่น ๆ ที่เห็นเขากำลังหลงทางก็สงสัย

“มีอะไรที่คุณต้องตรวจสอบโดยเร็วที่สุด”

“ใช่ ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาถูกโจมตี นี่เป็นเพียงการเดาของฉัน แต่ฉันพนันได้เลยว่าเขาถูกโจมตีโดยหุ่นยนต์โลกเก่า ฉันเห็นหุ่นยนต์อยู่ตรงนั้น แต่โชคไม่ดีที่มันหนีไปได้”

เสียงพึมพำแพร่กระจายผ่านฮันเตอร์คนอื่นๆ

“แล้วมีออโตมาตาแบบโลกเก่ามากกว่านี้ไหม”

“อย่าบอกฉันว่า Rodin เปิดใช้งานหุ่นยนต์โลกเก่า”

“เรายังไม่ทราบแน่ชัด มันอาจจะเป็นเพียงหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ใช่ไหม?”

คุโรซาวะยกมือขึ้นเพื่อทำให้ฮันเตอร์คนอื่นๆ สงบลง

“นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการถามผู้ชายคนนี้ ในกรณีเลวร้ายที่สุด ถ้าเขาปลุกออโตมาตาโลกเก่าขึ้นมาจริงๆ เราอาจต้องทำลายออโตมาตาโลกเก่าที่เรามีอยู่ตอนนี้”

“B-ทำลายพวกเขา?”

“มีความเป็นไปได้ 3 ประการ อย่างแรกคือชายคนนี้พบหุ่นยนต์โบราณและเปิดใช้งานมัน ซึ่งน่าจะเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างดีกว่า ปัญหาคือถ้าหุ่นยนต์เปิดใช้งานด้วยตัวเองโดยที่เขาไม่ได้พยายามทำเช่นนั้น มันจะดีกว่าถ้ามันเป็นเพราะมีปุ่มเปิดใช้งานซึ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อคุณเข้าไปใกล้พอเท่านั้น แต่มันคงไม่ดีนักหากปุ่มเปิดใช้งานด้วยตัวเองเพื่อกำจัดผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับอนุญาต นี่หมายความว่าออโตมาตาอีก 4 ตัวที่เรากำลังปกป้องอยู่อาจเปิดใช้งานในเร็วๆ นี้ ท้ายที่สุด หุ่นยนต์ตัวนั้นอาจถูกเปิดใช้งานเพียงเพราะระบบยังคงอยู่ในลำดับกลางของลำดับการเปิดใช้งาน หุ่นยนต์อัตโนมัติในโลกเก่าที่เต็มเปี่ยมมักถูกกำหนดให้เป็นสัตว์ประหลาดที่มีค่าหัว และเรามีพวกมันสี่ตัวอยู่ที่นี่กับเรา หากเราต้องต่อสู้กับพวกเขา มันคงเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่ง”

เหล่าฮันเตอร์ต่างมองหน้ากันด้วยความเป็นห่วง แม้ว่าพวกเขาจะเข้าใจว่าออโตมาตะทั้งสี่ที่อยู่กับพวกเขาเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการทำลายโบราณวัตถุราคาแพงที่พวกเขาพบหากสามารถช่วยได้

“ข-แต่มันก็เป็นแค่การเดาของคุณใช่ไหม? ไม่ใช่ว่าเราต้องทำลายมันเพียงเพราะเราพิจารณาถึงสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นใช่ไหม? ผู้เชี่ยวชาญที่เราโทรหาจะมาถึงเร็วพอ เราแค่ต้องรอจนกว่าพวกเขาจะมาที่นี่…”

คุโรซาวะส่งสายตาอาฆาตไปยังฮันเตอร์ที่กำลังเปล่งความคิดไร้เดียงสานั้นออกมา และปิดปากเขาทันที

“ฉันแน่ใจว่าพวกคุณบางคนคิดว่าฉันสามารถทำอะไรบ้าๆ ได้ เพราะฉันได้รับค่าจ้างให้เป็นผู้นำทีมเท่านั้น ดังนั้นฉันจึงไม่มีธุระเกี่ยวกับผลกำไรที่คุณจะได้รับจากการสำรวจครั้งนี้และอะไรก็ตาม ฉันจะไม่ปฏิเสธ นั่นคือเหตุผลที่คุณตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร อย่างที่ฉันคิด จำนวนเงินที่ต่อแถวที่นี่มากเกินไป ดังนั้นคนนอกอย่างฉันจะตัดสินใจไม่ได้”

“เดี๋ยวก่อน มันเป็นหน้าที่ของคุณในฐานะผู้นำในการตัดสินใจใช่ไหม!”

“ถ้ามันขึ้นอยู่กับฉัน เราจะทำลายออโตมาตา คุณโอเคกับเรื่องนั้นไหม”

หลังจากที่คุโรซาวะเตือนเหล่าฮันเตอร์แล้ว พวกเขาเดินโซซัดโซเซกลับไปและเงียบไป

“ฉันจะไปดูที่โถงทางเดิน พวกนายจะได้มีเวลาตัดสินใจ มีหลายสิ่งที่เราไม่รู้ในขณะนี้ สถานการณ์อาจเลวร้ายลงเมื่อเราเลื่อนเวลาออกไปนานขึ้น หรืออาจไม่เป็นเช่นนั้น เราอาจจะรอให้ผู้เชี่ยวชาญมาถึงที่นี่ก่อน มิฉะนั้นเราอาจจะสายเกินไปแล้ว เพียงจำไว้ว่าเมื่อคุณใช้เวลาในการพูดคุย”

คุโรซาวะหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าขณะที่ฮันเตอร์คนอื่นๆ ข้างหลังเขาเริ่มโต้เถียงกัน

—*—*—*—

ขณะที่ทีมของโทกามิมุ่งหน้าออกไปนอกซากปรักหักพังระหว่างค้นหาโบราณวัตถุที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้ในระหว่างทาง อากิระก็ถามอัลฟ่าทันที

“เรื่องที่เราคุยกับชิโอริ ดูเหมือนว่าฉันจะซื้อออโตมาตอนได้ในราคา 1 พันล้านออรัม เธอคิดว่าเป็นความคิดที่ดีไหมที่จะซื้อตอนที่ฉันมีเวลาเหลือ”

อัลฟ่าขมวดคิ้ว

“ฉันไม่คิดว่ามันจำเป็น แต่…คุณต้องการไหม”

“ไม่ ฉันแค่คิดว่าคุณสามารถควบคุมชุดเสริมและยานพาหนะของฉันได้ใช่ไหม ดังนั้นคุณอาจทำเช่นเดียวกันกับหุ่นยนต์ได้เช่นกัน”

“แต่ฉันไม่อยากทำ”

คำตอบสั้น ๆ นั้นเต็มไปด้วยการปฏิเสธ

“ฉัน-ฉันเห็นแล้ว”

อากิระตกใจมากเพราะคำตอบสั้น ๆ นั้นเป็นความรังเกียจของอัลฟ่าต่อคำแนะนำของเขามากกว่าที่จะเป็นไปไม่ได้ อากิระชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยายามเปลี่ยนเรื่อง

“มันเป็นเพียงแค่ความคิดธรรมดาๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ไม่ใช่ว่าฉันวางแผนที่จะบังคับให้คุณทำ มันทำให้ฉันนึกถึงสึบากิในตอนนั้นตอนที่เธอใช้หุ่นยนต์แบบโลกเก่า”

“นั่นเป็นหุ่นยนต์ในยุคเก่าและมันก็ค่อนข้างดีด้วย ไม่ต้องพูดถึง มันจำกัดการควบคุมให้เคลื่อนไหวง่ายๆ เท่านั้น ในขณะที่ต้องแน่ใจว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อ AI อิสระภายในหุ่นยนต์ตัวนั้น ดังนั้นสถานการณ์จึงไม่เหมือนเดิมที่นี่”

“อือ เข้าใจแล้ว”

"ใช่."

อากิระจำได้ถึงตอนที่อัลฟ่าโกรธตอนที่เขาเรียกเธอว่านาฬิกาปลุก แต่คราวนี้เห็นได้ชัดว่าเธอโกรธกว่าครั้งก่อนๆ

“ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้มีเจตนาร้ายเมื่อคุณแนะนำอย่างนั้น แต่อย่าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีก เข้าใจไหม”

"ใช้ได้."

จากนั้นอัลฟ่าก็ยิ้มให้อากิระที่รู้ว่าอารมณ์ของเธอกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่อากิระยังคงขมวดคิ้วอยู่พักหนึ่ง

—*—*—*—

เป็นเวลานานพอสมควรแล้วที่ Kurosawa ปล่อยให้ Hunters คนอื่นๆ คุยกันว่าจะทำอย่างไรจากที่นั่น เนื่องจากไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหล่าฮันเตอร์จึงกลับมาสงบสติอารมณ์และความคิดเห็นของพวกเขาก็เริ่มเอนเอียงไปที่การรอให้ผู้เชี่ยวชาญมาถึง

แม้แต่คุโรซาวะเองก็เริ่มคิดว่าเขาอาจหวาดระแวงเกินไป

[เป็นเวลานานมากแล้วที่เราขับไล่หุ่นยนต์ตัวนั้น และมันไม่กลับมาโจมตีเราเลยแม้แต่ครั้งเดียว มันวางแผนที่จะทิ้งเราไว้คนเดียวจริงๆเหรอ? การอ่านค่าจากตู้คอนเทนเนอร์ภายในห้องก็ไม่พบสิ่งที่น่าสงสัย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ตื่นในเร็วๆ นี้… ตอนนั้นฉันอาจจะหวาดระแวงเกินไปหน่อย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เรารู้แน่นอนว่ามีหุ่นยนต์โลกเก่าที่ใช้งานอยู่ภายนอก และตัวมันเองก็อันตรายมากพอแล้ว แต่ตราบใดที่มันไม่มาหาเรา ก็ไม่จำเป็นต้องจัดการกับมัน อย่างน้อยฉันจะแจ้งให้ผู้เชี่ยวชาญทราบและปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของพวกเขา]

คุโรซาวะคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าตอนนี้หุ่นยนต์อยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไรอยู่ สายตาของเขาเลื่อนขึ้นเล็กน้อยในขณะที่เขายังคงมองไปยังห้องเล็กๆ ที่เขาและทีมของเขากำลังรักษาความปลอดภัย

นั่นคือตอนที่เขาเห็นหุ่นยนต์ในชุดแม่บ้านยืนอยู่อีกด้านของเพดานด้านบนของห้องเล็กๆ นั้น มันกำลังส่งข้อมูลบางอย่างเข้าไปในออโตมาตาภายในห้องเล็กๆ นั้น แต่มันไม่ใช่สัญญาณเปิดใช้งานง่ายๆ หุ่นยนต์กำลังแฮ็กผ่านคอนเทนเนอร์

แน่นอนว่าตู้คอนเทนเนอร์ถูกยึดไว้ด้วยเทคโนโลยีแบบเก่า โดยปกติแล้ว การพยายามเจาะทะลุตู้คอนเทนเนอร์นั้นเป็นไปไม่ได้ แต่หุ่นยนต์ในยุคเก่าใช้อุปกรณ์สื่อสารของตัวเองเพื่อเข้าถึงตัวรับสัญญาณของซากปรักหักพังเพื่อเลียนแบบมันโดยใช้ความสามารถในการคำนวณขั้นสูง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะเจาะระบบรักษาความปลอดภัย

ออโตมาตะในห้องเล็กลืมตาขึ้น จากนั้นพวกเขาก็ทุบภาชนะโดยใช้กำลังดุร้ายทุบและเตะฝาออก

คุโรซาวะสังเกตเห็นสัญญาณที่มาจากอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลที่ฝังไว้ในห้องเล็กๆ ในทันทีและเริ่มดำเนินการ

“ออโตมาตะกำลังเปิดใช้งาน!! ไปที่สถานีต่อสู้ของคุณ !!”

แม้ว่าออโตมาตาจะถูกเปิดใช้งาน แต่พวกมันอาจไม่ใช่ศัตรู แต่คุโรซาวะไม่ลังเลที่จะทิ้งความเป็นไปได้นั้นและเปลี่ยนปืนไรเฟิลของเขาเป็นโหมดปืนกล ทันทีที่เปลี่ยนโหมดเสร็จ เขาก็เริ่มระเบิดทันที พายุกระสุนฉีกผ่านประตูและตรงเข้ามาในห้อง เขาได้ยินเสียงกระสุนสะท้อนออกมาจากภายในห้อง

แม้ว่าประตูจะเปิดออก คุโรซาวะก็จะไม่หยุดยิงเพื่อป้องกันไม่ให้ออโตมาตะออกจากห้องนั้น รวมทั้งซื้อเวลาให้ฮันเตอร์คนอื่นๆ เตรียมการให้เสร็จ ฮันเตอร์คนอื่น ๆ ที่อยู่ที่นั่นไม่ใช่มือสมัครเล่น แม้ว่าพวกเขาจะประหลาดใจกับเหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่พวกเขาก็ไปที่ตำแหน่งทันที คุโรซาวะเพียงแค่ต้องซื้อพวกเขาไม่กี่วินาที

แต่ไม่กี่วินาทีนั้นยากที่จะได้รับเมื่อ Kurosawa ต้องเผชิญกับออโตมาตะโลกเก่า 4 ตัว

ประตูถูกระเบิดออกไป ตามด้วยตู้คอนเทนเนอร์ที่ลอยออกมาจากภายในห้องตรงไปยังทิศทางของคุโรซาว่า คุโรซาวะเข้าใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยิงพวกมันลง ดังนั้นเขาจึงกระโดดหลบเลี่ยงพวกมัน

ในระหว่างนั้น เขาเห็นออโตมาตะสองตัวซ่อนตัวอยู่หลังตู้คอนเทนเนอร์เพื่อป้องกันพายุกระสุน...

คุโรซาวะกำลังจะเปลี่ยนโฟกัสไปที่ออโตมาตะสองตัวที่เล็งไปที่ทางออก แต่ออโตมาตะที่เหลืออีกสองตัวที่อยู่ในห้องเริ่มเคลื่อนไหวทันทีและดึงความสนใจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้อีกสองตัวผ่านไป ออโตมาตะหนึ่งในสองคนขว้างตู้คอนเทนเนอร์ไปที่คุโรซาว่า ในขณะที่อีกคนหนึ่งใช้ตู้คอนเทนเนอร์ที่แตกเป็นอาวุธไม่มีคมในการต่อสู้กับฮันเตอร์คนอื่นๆ

คุโรซาวะกระโดดหลบอีกครั้งเพื่อหลบคอนเทนเนอร์ที่เข้ามา เขาเล็งไปที่หุ่นยนต์โจมตีฮันเตอร์เพื่อพยายามหยุดมัน แต่นั่นทำให้เกิดช่องเล็ก ๆ ซึ่งอีกสองคนเพิ่งระเบิดผ่าน Kurosawa และหนีออกจากห้องไป

[ให้ตายเถอะ พวกมันหนีไปแล้ว!! ไม่ ฉันควรจะคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่เรามีออโตมาต้าให้เผชิญหน้าน้อยลงในตอนนี้! ฉันเพิ่งนึกได้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงแตกทัพในภายหลัง! ในตอนนี้ ฉันแค่ต้องโฟกัสไปที่ศัตรูที่อยู่ข้างหน้าเราในตอนนี้]

ก่อนที่ฮันเตอร์จะจัดกลุ่มใหม่ได้ หุ่นยนต์ก็เหวี่ยงคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่เข้าหาฮันเตอร์ พวกฮันเตอร์ที่ไม่สามารถหนีไปได้ทันเวลาถูกทุบและชนเข้ากับกำแพง มันยังทิ้งรอยบุบไว้บนภาชนะที่ทนทาน

นักล่าที่พร้อมที่สุดก็เริ่มยิงออโตมาตาลำหนึ่ง แต่มันก็ปิดเร็วเกินไป เห็นได้ชัดว่ามีเป้าหมายเพื่อการต่อสู้ระยะประชิด ในสถานการณ์นั้น เหล่าฮันเตอร์อาจยิงเพื่อนโดยไม่ได้ตั้งใจ

เหล่าฮันเตอร์ต้องชดใช้ความผิดพลาดด้วยการทำลายออโตมาตะที่ควรจะเป็นวัตถุโบราณราคาแพง เมื่อออโตมาตะเหล่านั้นกลายเป็นศัตรูที่อันตราย พวกเขาไม่สามารถหยุดการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดได้

***

แม้จะมีกระโปรงยาวเลยข้อเท้า หุ่นกลสาวใช้ในยุคเก่าก็ยังส่องประกายผ่านซากปรักหักพัง ขนยาวของมันซึ่งถูกมองว่าเป็นของประดับตกแต่งมากกว่าสิ่งอื่นใด ปกติแล้วมันจะพันกันที่นี่และที่นั่น แต่มันก็เคลื่อนไหวไปมาอย่างว่องไวในขณะที่ทำให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้น ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยความสามารถในการคำนวณขั้นสูงในฐานะหุ่นยนต์ในยุคเก่า

หลังจากนั้นไม่นาน ออโตมาตะอีกสองตัวที่หนีจากคุโรซาวะก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังออโตมาตานั้น ออโตมาตาอีกสองตัวเดินตามออโตมาตอนตัวเดียวราวกับว่าพวกมันอยู่ภายใต้การควบคุมของมัน

ขณะที่พวกเขายังคงวิ่งผ่านซากปรักหักพัง สาวใช้หุ่นยนต์ก็คว้าบางอย่างจากใต้กระโปรงและขว้างใส่ออโตมาตะอีกสองตัว ออโตมาตะอีกสองตัวรับมันไว้โดยธรรมชาติ

จากนั้นออโตมาตะทั้งสามก็เคลื่อนผ่านซากปรักหักพังราวกับว่าพวกเขาเป็นทีมเดียว