อุปกรณ์ควบคุมของชุดขับเคลื่อนของ Zalmo ถูกยิง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหมุนวนลงสู่พื้น แต่ Zalmo ก็จัดการไม่ให้รถพังได้ด้วยการควบคุมกำลังเครื่องยนต์ แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่สามารถทำการซ้อมรบทางอากาศความเร็วสูงได้ แต่เขาก็ยังบินได้
Zalmo นำชุดขับเคลื่อนลงจอดบนอาคารสูงและมองไปยังอาคารที่ Akira วิ่งเข้าไป มันดูค่อนข้างสูงและแข็งแรง เขารู้ว่ามันยากที่จะทำลายอาคารหลังนั้นด้วยชุดขับเคลื่อนของเขาเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ถ้าเขาทุ่มทุกอย่างที่มีลงไป เขาก็ยังมีโอกาส
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขากลับเคร่งขรึมในขณะที่เขาส่ายหัว
"…ใจเย็น ๆ. อย่าใช้อารมณ์มากเกินไป! ฉันไม่ใช่เครื่องจักร อารมณ์เป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจความชอบธรรมของอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ แต่มันคงไร้ความหมายหากฉันปล่อยให้อารมณ์ครอบงำฉัน นั่นหมายถึงการถดถอยกลับไปเป็นสัตว์เท่านั้น! สาเหตุใหญ่มีอยู่เฉพาะมนุษย์เท่านั้น เครื่องจักร และสัตว์ไม่สามารถเข้าใจสาเหตุใหญ่ได้ งั้นก็ใจเย็นๆ…”
ซัลโมกระซิบกับตัวเองราวกับว่าเขากำลังสะกดจิตตัวเอง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสงบลง เขาประเมินสถานการณ์อีกครั้งด้วยตรรกะที่เย็นชาและคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป
[…แต่ถึงกระนั้น ไอ้เด็กนั่นล่ะ? เขาแค่วิ่งหนีฉันเพื่อหาทางเปิดเท่านั้นหรือ? หรือเป็นความบังเอิญกันแน่? เป็นความจริงที่เขาอาจมีโอกาสพลิกสถานการณ์ด้วยการทำเช่นนั้น แต่ก็ไม่ประมาทเกินไป เขาหมดหวังหรือคิดว่าเขาไม่มีโอกาสหนีแล้ว? หรือมันถูกคำนวณทั้งหมด? เป็นอะไรหรือเปล่า]
สามัญสำนึกกำลังบอกเขาว่าเขาควรจะชนะได้แล้ว แต่ฝ่ายตรงข้ามของเขาไม่ได้ทำงานด้วยสามัญสำนึก ตามความเป็นจริงแล้ว ในการต่อสู้ครั้งนั้น Akira ไม่น่าจะมีโอกาสชนะเลย เขาจัดการเปิดฉากรุกหลายครั้งจนเกือบพลิกโต๊ะ เป็นอีกครั้งที่ Zalmo ได้รับการเตือนว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือคนที่รับมือได้ยากมาก เป็นการดีที่สุดที่จะฆ่าอากิระในขณะที่เขามีโอกาส ท้ายที่สุด ไม่ว่าพวกเขาจะถูกเรียกว่าอะไร: เกือบจะเป็นไปไม่ได้ ข้อยกเว้น; สิ่งที่พลิกความเป็นไปไม่ได้เป็นปาฏิหาริย์ โอกาสชนะของอากิระไม่ใช่ศูนย์
Zalmo รู้สึกว่า Akira เป็นคนที่สามารถดึงปาฏิหาริย์ดังกล่าวออกมาได้ แม้ว่าเขาจะไม่มีข้อพิสูจน์ใดๆ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นสัญชาตญาณของเขา แต่เขาเข้าใจว่าบางครั้งสัญชาตญาณอาจเฉียบแหลมกว่าตรรกะบริสุทธิ์
ข้อยกเว้นที่สามารถเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าศัตรูหรือพันธมิตร การดำรงอยู่ที่เต็มไปด้วยปัญหา ในแง่ของการวางแผน เป็นการดีที่สุดที่จะลบเขาออกจากการดำรงอยู่ ดังนั้น Zalmo จึงคิดว่าการเอาตัวแปรอย่างเขาออกเป็นสิ่งสำคัญเพื่อเปลี่ยนสาเหตุอันยิ่งใหญ่ให้เป็นจริง
[ฉันยังมีโอกาสอีกมากที่จะฆ่าเขา ผู้ชายคนนี้จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เมื่อสาเหตุใหญ่เข้าควบคุมเขตตะวันออก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นอุปสรรคและเป็นการยากที่จะฆ่าเขาในตอนนั้น ตอนนี้เขาแข็งแกร่งมากแล้ว ฉันต้องฆ่าเขาตอนที่เขายังเล็กอยู่ ไม่งั้นมันจะสายเกินไป!]
Zalmo กระตุ้นเจตนาฆ่าของเขาอย่างเย็นชาและย้ายชุดขับเคลื่อนของเขาไปยังอาคารที่ Akira วิ่งเข้าไป เขาเปิดเรดาร์เพื่อสแกนภายในอาคาร ด้วยวิธีนี้เขาจะรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าอากิระยังคงอยู่ข้างในหรือไม่ ขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น เขาก็กำลังคิดถึงการเคลื่อนไหวต่อไปของเขาด้วย แต่จู่ๆ เรดาร์ของเขาก็แสดงสัญญาณใหม่เข้าใกล้ตำแหน่งของเขา
Zalmo มุ่งความสนใจไปที่สัญญาณนั้นและทำสีหน้าลำบากใจ
[ถ้าจำไม่ผิด คนนั้นคือทิออล เขาอยู่ในอาคารขณะที่กำลังอุ้มใครบางคน… และสัญญาณที่ไล่ตามพวกเขาน่าจะเป็นคัตสึยะและทีมของเขา… พวกเขาบอกฉันว่าอย่าทำร้ายทั้งทิออลและคัตสึยะ ฉันเดาว่านี่หมายความว่าฉันทำลายอาคารไม่ได้…]
ทิออลเดินเข้าไปในอาคาร คัตสึยะและทีมของเขาหยุดรถในบริเวณใกล้เคียงและไล่ตามไป หลังจากนั้น เรดาร์แสดงให้เห็นว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นภายในอาคาร
[ฉันคิดว่าฉันจะดูชั่วคราว พวกเขาไม่ได้บอกให้ฉันช่วย และทั้งสองคนก็เป็นศัตรูกับอากิระ มันคงจะดีถ้าพวกเขาสามารถฆ่าเขาได้ อย่างน้อยพวกเขาควรจะสามารถกำจัดพลังงานของเขาออกไปได้บ้าง จากนั้นฉันก็สามารถเคลื่อนไหวได้หลังจากนั้น]
Zalmo คิดเช่นนั้นและเปลี่ยนการตั้งค่าเรดาร์ของเขาเพื่อสังเกตสถานการณ์ภายในอาคารนั้น
หลังจากที่ Tiol ตกลงมาจากจุดสูงสุดของ APC เขาก็ถูกรถของทีม Katsuya วิ่งทับ ศีรษะของเขาแหลกละเอียด แขนขากระจัดกระจาย เขากลายเป็นก้อนเนื้อที่แช่ในของเหลวสีเขียวที่แก้ไขไม่ได้
นั่นคือตอนที่จระเข้จอมตะกละตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและพุ่งเข้าหาเขา เมื่อสัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังจะปิดปากเพื่อกัด Tiol ทันใดนั้นหัวของมันก็กลับถูกเคี้ยวแทน
มีเส้นที่แขนของ Tiol ยาวไปถึงไหล่ของเขา มันเปิดออกและกลายเป็นปากที่ดุร้ายเต็มไปด้วยฟันแหลมคม ปากนั้นก็งับจระเข้จอมตะกละ กัดหัวมันแล้วกลืนเข้าไป ทิออลก็รับประทานอาหารต่อไปราวกับเขาเป็นคนโลภ
จระเข้จอมตะกละดิ้นพล่าน ปืนทุกกระบอกที่งอกออกมาจากตัวมันยิงออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้ทำให้ Tiol ตกใจเลย เขายังคงกินจระเข้ตะกละต่อไปราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ปากของเขาใหญ่ขึ้นทุกครั้งที่กัด เพิ่มความจุทุกครั้งที่กัด Tiol ใช้เวลาไม่นานนักในการกินหัวจระเข้จนหมดและฆ่ามันในที่สุด
แม้ว่า Tiol จะนอนอยู่บนพื้น ของเหลวสีเขียวในตัวเขาก็ยังคงซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อร่างกายของเขางอกใหม่มากขึ้น แหล่งอาหารก็มาถึงทันเวลาพอดีเพื่อช่วยให้เขางอกแขนขาที่ขาดหายไป ด้วยเหตุนี้ Tiol จึงสามารถรักษาร่างกายของเขาได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อเขากินจระเข้จอมตะกละเสร็จ ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนจากก้อนเนื้อกลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนมนุษย์มากขึ้น ทิออลจึงดันตัวเองขึ้น ชิ้นส่วนโลหะที่เป็นเกล็ดของจระเข้จอมตะกละกลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนชุดขับเคลื่อนที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ ในที่สุดแขนของเขาที่กลายเป็นปากก็หุบกรามลงและค่อยๆ กลับมาเป็นแขนปกติ
แม้ว่าเขาจะได้ร่างกายกลับคืนมา Tiol ก็ยังมึนงงอยู่
“…เอ่อ ฉันทำอะไรลงไปอีกแล้ว…?”
เขาเอียงศีรษะและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มพึมพำบางอย่างด้วยสีหน้าค่อนข้างไม่แยแส
“อ่า ถูกต้อง ฉันต้องฆ่าผู้ชายคนนั้น! ผู้ชายคนนั้นอยู่ที่ไหนอีกแล้ว”
จากนั้นเขาก็มองไปรอบ ๆ ราวกับว่าเขายังคงสับสน ไม่มีใครอื่นนอกจากเขาในบริเวณนั้น เขามองเห็นแต่ซากปรักหักพังและซากปรักหักพังในทุกที่ที่เขามองไปรอบๆ ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่นใด แต่จู่ๆ Tiol ก็หยุดมองไปรอบๆ และมุ่งความสนใจไปที่ทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
“เขาอยู่ที่นั่น”
Tiol เริ่มวิ่งไปหาเป้าหมายทันที สายตาจับจ้องไปที่คัตสึยะ อย่างไรก็ตาม Katsuya อยู่ไกลออกไป เบื้องหลังอุปสรรคมากมาย มันคงเป็นไปไม่ได้ที่ Tiol จะมองเห็นเขาจากจุดที่เขาอยู่ แม้ว่าเขาจะใช้อุปกรณ์รวบรวมข้อมูลที่ทรงพลัง แต่ก็ยังยากที่จะมองเห็นคัตสึยะเนื่องจากระยะห่างระหว่างพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้น Tiol ก็ยังสามารถพุ่งตรงไปที่ Katsuya โดยไม่ลังเล
Tiol ก้าวเข้าไปลึกเกินไป และตอนนี้ไม่มีทางกลับมาแล้ว
เมื่อคัตสึยะสูญเสียอากิระไป ทีมของเขาก็จัดกลุ่มใหม่ภายในอาคารร้างหลังหนึ่งและขังตัวเองไว้ที่นั่น พวกเขาผลัดกันพักผ่อนในขณะที่ยังคงเตรียมพร้อมในระดับหนึ่งเพื่อให้พวกเขาสามารถตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ทีมงานทำงานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีการเปิดเลย
ในขณะนี้ Katsuya กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาเข้าใจว่าแผนดั้งเดิมสำหรับการเดินทางขนาดใหญ่นั้นพังทลายไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลับไปมือเปล่าได้
ในฐานะทีมภายใต้ Drunkam พวกเขาไม่สามารถล่าถอยเพียงเพราะมีบางสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น นอกจากนี้ เขายังมีคำสัญญาที่ต้องทำให้สำเร็จ เขาคิดว่า [อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างถ่องแท้ แต่อย่างน้อยเราควรนำข้อมูลที่มีค่ากลับมาด้วย]
หากเป็นคัตสึยะในอดีต เขาคงตัดสินใจทันที เขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ทีมที่เหลือถอนตัวออกไป เขาจะไม่ใส่ใจกับอันตรายและจะดำเนินการโดยประมาทโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
แม้ว่าการกระทำของเขาจะดูบุ่มบ่ามและไร้ความคิด แต่การกระทำที่เสี่ยงชีวิตของเขาเองเพื่อปกป้องสหายของเขาทำให้พวกเขารู้สึกชื่นชม ขอบคุณ และรู้สึกรักคัตสึยะ มันทำให้พวกเขาต้องการที่จะอยู่ข้างๆเขาราวกับว่าพวกเขาถูกดึงดูดโดยร่างของฮีโร่ที่เปล่งประกาย
เหตุผลที่คัทสึยะยังไม่ตัดสินใจถอนตัว เป็นเพราะการประมวลผลข้อมูลที่ประสานกันทำให้พวกเขารู้สึกถึงความสามัคคีในระดับสูงผิดปกติภายในทีม ดังนั้นคัทสึยะจึงควบคุมทีมที่เหลือโดยไม่รู้ตัว เขาทำให้พวกเขามีความคิดเช่นเดียวกับเขา เช่นเดียวกับเขา พวกเขาก็เชื่อว่าสถานการณ์ปัจจุบันไม่ได้เป็นอันตรายต่อพวกเขามากนัก
คัทสึยะไม่ได้สังเกตว่าการมองคุณค่าชีวิตของตนเองต่ำจะลากสมาชิกที่เหลือในทีมให้ตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น ยิ่งกว่านั้นไม่มีใครรอบตัวเขาที่พบว่ามันแปลกหรือสงสัยเขา ทุกคนรอบตัวคัตสึยะถูกเครือข่ายท้องถิ่นของเขากลืนกินไปหมด
จู่ๆ ทีมของคัตสึยะก็สังเกตเห็นศัตรู คัทสึยะที่รู้ว่าไม่จำเป็นต้องให้ใครติดต่อเขาก็รีบดำเนินการทันที เขารีบออกจากอาคารและช่วยทีมที่เหลือที่กำลังยุ่งอยู่กับสัตว์ประหลาดตัวนั้น พวกเขาไม่ได้รั้งอะไรไว้ในขณะที่ยังคงพ่นหัวรบและกระสุนใส่ศัตรู
ฝ่ายตรงข้ามเป็นสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนจะเป็นชุดพลังที่หลอมรวมกันซึ่งส่งมาโดยฝ่ายบริหารของเมือง รูปร่างของมันบิดเบี้ยวจนจำไม่ได้ มันเหมือนกับการรวมชุดขับเคลื่อนหลายชุดเข้ากับหัวและแขนขาของพวกมันที่ขาดออก ก้อนเนื้อหลายส่วนถูกเย็บเข้าด้วยกันโดยมีแขนและขายื่นออกมาแบบสุ่ม แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่ามันถูกสร้างโดยการผสมผสานชุดขับเคลื่อนเข้าด้วยกัน แต่มันก็ดูไม่ใกล้เคียงกับมนุษย์เลยแม้แต่น้อย มือของมันจับปืนใหญ่ซึ่งแต่เดิมเป็นของชุดขับเคลื่อน
สัตว์ประหลาดเล็งอาวุธไปที่ทีมของ Katsuya และเริ่มยิง เนื่องจากการยิงแบบจับจด หัวรบบางหัวจึงตกลงใกล้ๆ หรือแม้กระทั่งโดนแขนของมันเอง แต่มันเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงนั้นโดยสิ้นเชิงและยังคงยิงหัวรบมากพอที่จะทำลายทุกสิ่งรอบตัวเขาให้แหลกสลาย
แต่ถึงกระนั้น คัตสึยะและทีมของเขาก็ต่อสู้กลับอย่างกล้าหาญโดยไม่แสดงอาการหวาดกลัวใดๆ พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังและแอบมองออกไปทางด้านหลังหน้าต่าง บางคนยิงจากด้านหลังยานพาหนะของพวกเขาและใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีโดยไม่พยายามเก็บกระสุนไว้เลย พวกเขาทำโดยพิจารณาว่าการผสมผสานชุดขับเคลื่อนควรมีสนามพลังที่ทรงพลังปกป้องมัน
แต่ตรงกันข้ามกับที่พวกเขาคาดไว้ สัตว์ประหลาดถูกยิงตายอย่างง่ายดาย นี่เป็นเพราะชุดเกราะสนามพลังทั้งหมดไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ พลังป้องกันของชุดเหล่านี้อาศัยสนามพลัง อย่างไรก็ตาม เมื่อแหล่งจ่ายพลังงานถูกเปลี่ยนเส้นทางหรือเสียหาย คุณลักษณะดังกล่าวจะไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป มันทำให้พวกเขาแทบไม่มีประโยชน์ในการป้องกัน และด้วยร่างกายของคู่ต่อสู้ที่ไม่มีสนามพลังป้องกัน ทำให้ง่ายต่อการยิง ซึ่งหมายความว่าคัทสึยะและทีมของเขากำลังเสียรอบที่แพงไปโดยพื้นฐานแล้ว กระสุนทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่นานในการบดขยี้สัตว์ประหลาดให้กลายเป็นข้าวต้ม
แม้ว่าเธอจะดีใจที่มันไม่ยากอย่างที่คิด แต่ยูมินะก็คิดว่ามันแปลกที่ศัตรูอ่อนแอขนาดนี้
“นั่นเป็นเรื่องง่าย มันบาดเจ็บสาหัสหลังจากสู้กับคนอื่นหรือเปล่า…?”
คำตอบสำหรับคำถามของเธอแสดงให้เห็นทันที มันคือทิออล สัตว์ประหลาดตัวนั้นเป็นสิ่งที่ Tiol สร้างขึ้นโดยใช้ชุดเสริมพลังที่เขาพบระหว่างทางไปที่นั่น Tiol จงใจส่งมันไปข้างหน้าเพื่อเป็นตัวล่อ ทีมของคัทสึยะใช้หัวรบฉีดใส่มัน และการระเบิดทำให้เกิดความโกลาหล ซึ่งทำให้ความแม่นยำของอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลลดลงชั่วคราว ทิออลใช้โอกาสนั้นลักพาตัวคนของคัตสึยะไป
ยูมิน่าตอบโต้ทันทีที่จะโจมตีทิออล แต่มันสายเกินไปแล้ว Tiol อยู่ใกล้เกินไป เขารีบเล็งไปที่ Yumina ด้วยแขนซ้ายของเขาซึ่งกลายเป็นปืนใหญ่แล้วปล่อยกระสุนออกไป
การระเบิดและโมเมนตัมทำให้ Yumina กระเด็นออกไป แต่ทิออลก็วิ่งไปหายูมิน่าและรีบคว้าตัวเขาไว้ก่อนจะถอนตัวออกจากบริเวณนั้น
คัตสึยะที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง ตะโกนทันที
“ยูมินะ!!”
ทิออลชำเลืองมองคัตสึยะในขณะที่ยังคงวิ่งหนี แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำก่อนที่จะหายตัวไปในระยะไกล
คัตสึยะตกใจ คู่ต่อสู้ที่เขาคิดว่าฆ่าได้ปรากฏตัวขึ้นและลักพาตัวเพื่อนคนหนึ่งไป
“เรากำลังไล่ตามสัตว์ประหลาดตัวนั้น!”
Katsuya ไล่ตาม Tiol และคนอื่นๆ ในทีมของเขาก็ตามไปทันที
เมื่อทิออลทำการยิง เขาได้ปรับอำนาจการยิงของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ฆ่ายูมิน่า ดังนั้น ยูมินะจึงยังมีชีวิตอยู่ แต่เนื่องจากเธอไม่สามารถขยับได้ เธอจึงไม่สามารถต่อสู้กลับได้ เธอทำได้เพียงปล่อยให้ชะตากรรมของเธอเป็นไปตามโชคชะตา Tiol วิ่งเร็วมากด้วยความสามารถทางกายภาพที่เหนือมนุษย์ของเขา ขณะที่เขาวิ่ง เขาก็เหวี่ยงเธอไปรอบๆ ต้องขอบคุณโชคดีที่ยูมินะยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าน่าเสียดายที่เธอเป็นคนที่ทิออลเลือกลักพาตัวไป
มันยากสำหรับ Yumina ที่จะพูดอะไรในสถานการณ์นั้น ดังนั้นเธอจึงส่งสายตาไปทาง Tiol นั่นคือตอนที่เธอได้ยินเขาพึมพำ
“…เอ่อ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว…? อา ใช่ ฉันต้องให้พวกเขาสู้กันต่อไป ฮะ”
“ว-คุณกำลังพูดถึงอะไร…!?”
ทิออลยังคงพึมพำโดยไม่สนใจยูมิน่าขณะวิ่ง Yumina คิดว่ามีบางอย่างที่เป็นลางไม่ดีเกี่ยวกับตัวเขา ขณะที่เธอแสยะยิ้มจากความเจ็บปวดด้วยความสับสนเล็กน้อย
***
Elena, Sara และ Nelia ฝ่าวงล้อมเข้ามา พื้นที่รอบตัวพวกเขาเกลื่อนไปด้วยสัตว์ประหลาดจักรกลที่ติดตั้งเทคโนโลยีพรางตัว เนื่องจากการแลกเปลี่ยนที่รุนแรง มอนสเตอร์ที่บินได้บางตัวจึงถอดชั้นพรางตัวออก พวกเขาดูเหมือนกลุ่มผีที่ต่อสู้กับทีมของเอเลน่า
ทีมของ Elena มุ่งเน้นไปที่อำนาจการยิงมากกว่าปริมาณ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะใช้ทุกอย่างในคลังแสงของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ กระสุนสำรองของพวกเขาจึงเหลือน้อยจนเป็นอันตราย ใบหน้าของ Sara เริ่มขุ่นมัวเพราะเหตุนั้น แต่เธอรีบเปลี่ยนรอยยิ้มขมขื่นแทน
“ความเศร้าโศกที่ดี ถ้าไม่ให้พวกเขาจ่ายค่ากระสุนทั้งหมดนี้ เราคงล้มละลายอีกแล้วรู้มั้ย!? เอเลน่า! เป็นอย่างไรบ้าง ดูเหมือนว่าเราจะทำมันได้หรือไม่”
“จุดป้องกันอยู่ข้างหน้า! ไม่ต้องลังเล แค่ยิงต่อไป! นีเลียเหรอ? คุณไปเร็วกว่านี้ได้ไหม”
“ฉันจะไปให้เร็วที่สุดแล้ว อ้า! แค่คำถาม คุณมั่นใจในเป้าหมายของคุณหรือไม่”
“ใช่ ไม่มากก็น้อย”
“งั้นก็ยิงตรงนั้นเลย”
นีเลียใช้แขนข้างเดียวที่เหลืออยู่ชี้ไปที่บางสิ่ง เอเลน่าเดินตามจุดที่นิ้วของเธอชี้ไปและเห็นจุดป้องกันอยู่ห่างจากพวกเขาเล็กน้อย Elena เข้าใจทันทีว่า Nelia กำลังคิดอะไรและขมวดคิ้ว
“คุณบอกได้เลยว่ามันเป็นกระสุนหลงทางหรือคุณยิงผิด”
เอเลน่าลังเลเล็กน้อย แต่จากนั้นเธอก็เล็งปืนไปที่จุดป้องกัน เธอเล็งไปที่กำแพงอย่างเหมาะสม ตัดสินใจ และเหนี่ยวไกปืน กระสุนยังคงเป็นไปตามธรรมชาติของมันในขณะที่มันบินตรงและกระแทกกำแพง ในขณะนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้น แจ้งเตือนทุกคนในจุดป้องกันว่ามีการโจมตีของศัตรู
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การจงใจยิงใส่พันธมิตรก่อให้เกิดปัญหาใหญ่หลวง แต่ถึงกระนั้นก็คุ้มค่า จุดป้องกันสังเกตเห็นทีมของ Elena และสัตว์ประหลาดที่พวกเขากำลังต่อสู้ทันที ผู้คนในจุดป้องกันก็เตรียมพร้อมเข้าร่วมการต่อสู้ทันที รถถังไหลออกมาจากด้านหลังป้อมปราการ ตามด้วยการระดมยิงจากชุดขับเคลื่อน พายุหัวรบและห่ากระสุนถาโถมใส่ทีมของเอเลน่า กำจัดฝูงมอนสเตอร์ให้สิ้นซาก
ทีมของ Elena ได้เปรียบในทันที แต่ถึงอย่างนั้น เอเลน่าก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่และเกาหัว ซาร่ายิ้มให้เขาในขณะที่นีเลียยิ้มอย่างจริงใจและพูดว่า
"ทุกอย่างปกติดี. หากพวกเขารู้ คุณบอกพวกเขาได้เลยว่าเป็นเพราะฉันบอกคุณให้ทำเช่นนั้น ฉันแน่ใจว่ามันจะช่วยคุณได้”
“เป็นความจริงจะดีกว่า เข้าใจไหม? เดี๋ยวก่อน คุณจะโอเคไหมถ้าฉันทำแบบนั้น คุณมีสิทธิพิเศษแบบไหนที่จะทำให้คุณปลอดภัย”
“ฉันมีหัวหน้าที่คุ้นเคยกับการจัดการเรื่องพวกนี้ แม้ว่าฉันจะบอกรายละเอียดให้คุณไม่ได้จริงๆ”
เอเลน่าส่งสายตาสงสัยให้เนเลีย แต่เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของเนเลียที่มีต่อการจ้องมองของเธอ เอเลน่าจึงตัดสินใจวางความกังวลนั้นไว้ก่อน
เมื่อพวกมันจากจุดป้องกันผลักมอนสเตอร์ไปข้างหลัง ทีมของ Elena ก็สามารถไปถึงจุดป้องกันได้อย่างรวดเร็ว ประตูเปิดออกและพวกเขาตรงเข้าไปข้างใน ผู้นำของจุดป้องกันมาพร้อมกับผู้คุมจำนวนหนึ่ง
“คุณเป็นฮันเตอร์ที่กลับมาจากการสำรวจใช่ไหม? มีบางสิ่งที่ฉันอยากจะถาม”
เอเลน่ายังคงพยายามเลือกคำพูดเมื่อจู่ๆ นีเลียก็กระโดดเข้ามา
“ถ้าเป็นไปได้ เราต้องการอธิบายสถานการณ์ให้ฐานทัพหน้าทราบ คุณขอความเชื่อมโยงจากที่นี่ได้ไหม”
"เลขที่. เราก็โดนรุมเหมือนกัน”
“อย่างน้อยคุณควรมีการเชื่อมต่อแบบมีสายจากที่นี่ใช่ไหม? ใช้ไม่ได้เหรอ?”
“นั่นคือสายด่วน เราไม่สามารถให้คนนอกใช้มันได้ แม้ว่าจะเป็นฮันเตอร์ที่ถูกส่งไปตรวจสอบสถานการณ์ก็ตาม ดังนั้นบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วเราจะตัดสินว่ามันสำคัญพอที่จะส่งต่อหรือไม่”
“ฉันทำงานภายใต้ Yanagisawa หากคุณกังวลเกี่ยวกับตัวตนของฉัน คุณสามารถตรวจสอบหมายเลขประจำตัวของฉันได้เลย ขออภัย แต่ฉันรีบที่นี่ ขอสายหรือเปิดถนนให้เรา และทำให้เร็ว”
จากนั้นชายคนนั้นก็ตรวจสอบรหัสประจำตัวของนีเลียด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาขมวดคิ้วทันทีขณะที่เขาใช้เทอร์มินัลข้อมูลของเขา ในไม่ช้าเขาก็ให้สิทธิ์ Nelia ในการใช้สายสัญญาณและบอกให้คนของเขายืนลง
แต่ชายคนหนึ่งของเขาพบว่ามันน่ารำคาญเมื่อเขากระซิบกับผู้นำ
“จะไม่จับพวกมันเลยดีไหม? แม้ว่าจะเป็นกรณีฉุกเฉิน แต่ก็มีโอกาสที่พวกเขาจะโจมตีเราแทน คุณรู้ไหม แม้ว่าเราจะไม่ไปไกลถึงการจับกุมพวกเขา แต่อย่างน้อยก็ควรสอบปากคำพวกเขาที่นี่ก่อนเป็นความคิดที่ดี…”
ผู้นำเพียงส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พบสถานการณ์ที่น่าขบขันเลย
"เลขที่. หน้าที่ของเราคือรายงานสถานการณ์ให้ระดับสูงทราบ สำหรับการตัดสินใจที่จะร้องเรียน เราสามารถปล่อยให้พวกเขา หากเราทำบางสิ่งที่อาจขัดจังหวะงานของ Yanagisawa เราจะเป็นคนที่ถูกไฟคลอก ดังนั้นอย่าปล่อยมือจากพวกเขา”
เห็นได้ชัดว่าผู้นำไม่พอใจ นั่นคือสาเหตุที่คนของเขาตัดสินใจที่จะไม่ติดตามเรื่องนี้อีกต่อไป เมื่อเห็นอย่างนั้น Elena และ Sara ค่อนข้างแปลกใจ
หลังจากที่นีเลียส่งข้อมูลไปยังฐานทัพหน้าเสร็จแล้ว เธอก็มุ่งหน้าต่อไปยังฐานทัพหน้าพร้อมกับเอเลน่าและซาร่า
ระดับสูงในฐานทัพหน้ายิ่งสับสนมากขึ้นหลังจากได้รับข้อมูลจากนีเลีย ชุดส่งกำลังทั้งหมดถูกทำลาย มีหุ่นยนต์โบราณที่แข็งแกร่งกว่าทุกสิ่งที่ City Management สามารถทำได้ ความโกลาหลที่ตามมาระหว่างเหล่าฮันเตอร์เนื่องจากการติดขัดอันทรงพลัง สัตว์ประหลาดบินได้ที่มีความสามารถในการพรางตัวที่ล้อมรอบพื้นที่สำรวจ ทั้งหมดนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมาย สร้างความสับสนระหว่างผู้บังคับบัญชา
ท่ามกลางความสับสน สายการบังคับบัญชาเป็นอัมพาตโดยพื้นฐาน อินาเบะรู้สึกว่าถ้วยรางวัลที่อยู่ในมือของเขาหายไปในอากาศอย่างกะทันหัน แต่เขากลับสงบสติอารมณ์ในทันที ประเมินสถานการณ์อีกครั้ง และยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะที่เขาคิด
[ก็อย่างนี้แหละ ฮะ… แต่ฉันยังมีสิ่งที่ต้องทำ…]
สีหน้าของอินาเบะเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ทันทีตามที่เขาสั่ง
“โทรหาหน่วยป้องกันเมืองและขอกำลังเสริม!! ส่งฮันเตอร์ที่เราสำรองไว้ให้หมดด้วย!! อย่างรวดเร็ว!!"
ทุกคนในห้องมองไปที่อินาเบะ ผู้ชายบางคนที่ไม่สามารถฟื้นตัวจากความสับสนได้ตำหนิโดยไม่ตั้งใจ
“ย-คุณไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น!! คุณกำลังออกนอกเส้นทาง!!”
“แต่แรกแล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะแผนของแก!! เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไรกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้!?”
อินาเบะปล่อยออร่าอันน่าเกรงขามที่ทำให้เจ้าหน้าที่ไม่พอใจ
“ทำแบบนั้นทีหลังก็ได้! ด้วยสัตว์ประหลาดมากมายที่มุ่งหน้ามาที่นี่ เราต้องลงมือเดี๋ยวนี้! ไม่งั้นศึกจะถึงเมือง! หากคุณมีข้อร้องเรียนใด ๆ เกี่ยวกับสิทธิ์และอำนาจของฉัน คุณควรส่งข้อมูลส่วนนั้นไปยังผู้ที่มีสิทธิ์ดังกล่าวโดยเร็วที่สุด!! เอาล่ะ เดินหน้าต่อไป!!”
คำตอบที่เข้มงวดของอินาเบะทำให้ห้องสงบลง แต่แล้วความเงียบนั้นก็ถูกทำลายลงทันที แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วคราว แต่สายการบังคับบัญชาที่ได้รับการกู้คืนในระดับหนึ่งก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที เสียงตะโกนของคำสั่งเริ่มสะท้อนจากแต่ละสถานีของตน
อินาเบะถอนหายใจเบาๆ คนข้างๆ อินาเบะยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดกับเขา
“ทำงานได้ดีที่นั่น”
"ขอบคุณ. คุณก็เช่นกัน… คุณควรคิดอย่างรอบคอบด้วยว่าคุณจะทำอย่างไรที่นี่ นี่คือสถานะของฉันที่สามารถพาฉันไปได้ไกลแค่ไหน”
“มีบางสิ่งที่คุณจะไม่รู้เว้นแต่คุณจะไปถึงจุดสิ้นสุดก่อน ยิ่งกว่านั้น นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ ถ้าจำเป็นจริงๆ ค่อยคิดทีหลัง”
"…ฉันเห็น."
เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ข้างๆ ดูจะพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา อินาเบะก็ยิ้มให้เขาเบาๆ หลังจากนั้นก็เกิดคำถามขึ้นในใจของเขาอีก
“ว่าแต่ ยานางิซาวะอยู่ไหน? ฉันไม่เห็นเขาที่ไหนเลย”
“ฉันก็ไม่เห็นเขาเหมือนกัน หรือมากกว่านั้น ฉันแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นเขาในวันนี้”
“ผู้ชายคนนั้นเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการ เขาควรจะอยู่ที่นี่ เศร้าจัง เขาไปอยู่ไหนมาในสถานการณ์แบบนี้”
ในฐานะเจ้าหน้าที่จาก City Management อินาเบะรู้สึกภักดีต่อเมืองในระดับหนึ่ง แม้ว่าเขาจะทำทุกสิ่งทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังเพื่อให้ได้รับชัยชนะในการช่วงชิงอำนาจและก้าวไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น แต่เขาทำทั้งหมดนั้นเพื่อการพัฒนาเมือง
แต่นั่นไม่ใช่กรณีของ Yanagisawa แม้ว่า Yanagisawa จะเป็นคนที่มีความสามารถสูง แต่เขาคิดว่า City Management เป็นเพียงก้าวสำคัญเพื่อให้เขาบรรลุเป้าหมายของตัวเอง ดังนั้น อินาเบะจึงมองว่าเขาเป็นคนอันตราย หนึ่งในเหตุผลที่อินาเบะพยายามอย่างมากที่จะปีนขึ้นบันได ก็เพียงเพื่อปกป้องเมือง เพื่อไม่ให้ยานางิซาวะเหยียบทับเมื่อก้าวข้ามมัน
[เอาจริงนะ… ถ้าคิดว่าฉันอยากให้ผู้ชายคนนั้นอยู่ที่นี่สักวินาที ฮ่าฮ่า… ฉันพนันโดยไม่รู้ตัวว่าเขาสามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ได้ในเวลาไม่นาน… ฉันเดาว่าฉันคงแก่แล้ว…]
อินาเบะไม่สามารถปิดความรู้สึกที่ขัดแย้งภายในอกของเขาได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อรอยยิ้มอันขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
หลังจากที่เธอไปถึงฐานทัพหน้า นีเลียก็ไปซ่อมและเปลี่ยนชิ้นส่วนร่างกายบางส่วนทันที เนื่องจากเดิมทีเธอถูกส่งมาในชุดขับเคลื่อน คุณสมบัติบางอย่างของร่างกายในปัจจุบันจึงต่ำกว่าปกติ ครั้งนี้เธอจึงไปแลกชิ้นส่วนร่างกายเพื่อการต่อสู้ เนื่องจากตัวเชื่อมต่อทั้งหมดได้มาตรฐาน จึงใช้เวลาไม่นานในการเปลี่ยนให้เสร็จ
“ข้อดีอย่างหนึ่งของการใช้ร่างกายไซบอร์กที่ได้มาตรฐานคือความง่ายในการเปลี่ยนชิ้นส่วนที่เสียหาย ทุกอย่างทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ”
นีเลียพูดขณะที่เธอขยับแขนขาเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายใหม่ของเธอ ช่างเทคนิคที่ได้ยินความคิดเห็นของเธอไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้
“พวกเขาทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ? คุณแน่ใจไหม? ส่วนพวกนี้เป็นแบบที่ควบคุมผ่านสมองโดยตรงใช่ไหมครับ? แม้ว่าคอนเนคเตอร์มาตรฐานจะถูกตั้งค่าให้ลดความอึดอัดจากโมดูลควบคุมใหม่ แต่ก็ไม่สามารถลบความรู้สึกนั้นได้ทั้งหมด ความอึดอัดนั้นอาจส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้ของคุณรู้ไหม”
“ไม่เป็นไร ฉันจะจัดการเอง”
“ฉัน-ขนาดนั้นเลยเหรอ”
แม้ว่าพวกมันจะเป็นส่วนของร่างกายที่เน้นการต่อสู้ แต่ก็ยังเป็นส่วนของร่างกายทั่วไป ราวกับว่า Nelia แทนที่ทุกสิ่งที่อยู่ใต้คอของเธอด้วยร่างของคนอื่น โดยปกติแล้ว การปรับแต่งทั้งหมดเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ตรงกับการตั้งค่าเฉพาะของเธอ ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับร่างกายใหม่มักจะลงเอยด้วยการไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ในบางครั้ง ช่างเทคนิคจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Nelia สามารถปรับเปลี่ยนทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง จนถึงจุดที่เธอพร้อมรบแล้ว
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันได้สั่งซื้ออุปกรณ์เพิ่มเติมแล้ว พวกเขามาที่นี่หรือยัง”
“ไม่มีใครที่นี่มีสิทธิพิเศษมากพอที่จะขนส่งอุปกรณ์เหล่านั้นมาที่นี่ พวกที่อยู่ในโกดังไม่ยอมให้เรามี ถ้ามีแค่เราคนเดียว เราไม่สามารถนำชุดเสริมพลังพิเศษที่คุณร้องขอมาให้คุณได้ด้วย แม้ว่าคุณจะพูดถึงชื่อของ Yanagisawa เราก็ไม่สามารถจัดส่งได้โดยไม่มีคำสั่งอย่างเป็นทางการ แต่ละคนได้รับมอบหมายล่วงหน้าสำหรับการเสริมกำลังหลังจากทั้งหมด แม้ว่าคุณสามารถดำเนินการต่อและเจรจากับระดับสูงได้หากคุณยืนยันที่จะมีพวกเขา”
“อย่างนั้นเหรอ? ฉันแค่ต้องไปที่นั่นใช่ไหม”
นีเลียสวมชุดเต็มยศทับร่างไซบอร์กที่เปลือยเปล่าของเธอ ขณะที่กำลังคิดว่าจะรวมกลุ่มกับเพื่อนของเธออย่างไร
สำหรับ Elena และ Sara หลังจากแยกทางกับ Nelia แล้ว พวกเขาก็จอดรถไว้ที่ลานจอดรถและพักผ่อน อย่างน้อยพวกเขาก็เสร็จสิ้นการเติมเสบียงและทำการบำรุงรักษาอย่างง่ายก่อนที่จะหยุดพัก
พวกเขากังวลเกี่ยวกับอากิระแต่ก็ยังลังเล พวกเขาสงสัยว่าควรจะดำลึกเข้าไปในซากปรักหักพังอีกครั้งหรือไม่ ท้ายที่สุด พวกเขาแทบไม่สามารถออกจากสถานที่อันตรายนั้นได้หลังจากใช้ทุกอย่างที่มีโดยไม่ยั้งมือ เห็นได้ชัดว่าความยากของสถานที่นั้นอยู่นอกลีกของพวกเขาแล้ว ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะไปช่วยอากิระ พวกเขาก็อาจจะลงเอยด้วยการลากเขาลงมาแทน
อากิระเองก็บอกให้พวกเขากลับก่อนเขา พวกเขายังไม่แน่ใจว่าจะรออยู่ที่ฐานทัพหน้าหรือเข้าร่วมกำลังเสริม แต่แล้วอีกครั้ง การฝืนตัวเองไปอาจทำให้อากิระช้าลงเท่านั้น อารมณ์ที่ขัดแย้งกันของพวกเขาอยู่ในมุมมองทั้งหมดขณะที่พวกเขามองกันและกัน พวกเขาเข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายคิดเพียงแค่มองไปที่สีหน้าของอีกฝ่าย และสิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่ไม่สามารถตัดสินใจได้
นั่นคือเมื่อมีสายจาก Nelia ถึงพวกเขา เอเลน่าขมวดคิ้วและหยิบมันขึ้นมา
"ฉันเอง. ตอนนี้คุณว่างไหม”
“…นีเลียซังเหรอ? คุณต้องการอะไรไหม”
“ฉันกำลังคิดจะช่วยอากิระ คุณจะไปกับฉันไหม? นั่นคือถ้าคุณผู้หญิงว่าง”
เอเลน่าและซาร่ามองหน้ากัน พวกเขาไม่คาดคิดว่านีเลียจะเสนอแนะเช่นนี้