ตอนที่ 244: การปฏิบัติของอากิระ
Sterian เป็นหนึ่งในร้านอาหารชั้นนำในเมือง Kugamayama อาหารทุกมื้อที่เสิร์ฟที่นี่เป็นหนึ่งในที่สุดของที่สุด ด้วยเหตุนี้ จึงมีราคาที่สูงกว่าร้านอาหารชั้นสูงใดๆ ในย่านด้านล่างของเมืองคุกามายามะ ถึงกระนั้น รสชาติของอาหารที่พวกเขาทำก็ไม่เคยทำให้ใครก็ตามที่กินมันเสียใจกับการตัดสินใจของพวกเขา การตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ของที่นี่ก็เป็นระดับเฟิร์สคลาสเช่นกัน ช่วยเพิ่มประสบการณ์การรับประทานอาหารและให้บรรยากาศที่หรูหราและมีเสน่ห์
โดยธรรมชาติแล้วการทานอาหารที่นี่ไม่ถูกเลย ลูกค้าที่ไปร้านอาหารมีแต่คนรวย พวกเขาเป็นคนประเภทที่สามารถจ่ายเงินก้อนหนึ่งที่จะทำให้ทุกคนในกำแพงด้านนอกคลั่งไคล้
ห้องส่วนตัวในสเตอเรียนนั้นแพงกว่าด้วยซ้ำ และการจองห้องก็ไม่ใช่เรื่องง่าย มักใช้เป็นสถานที่เจรจาต่อรองของเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากองค์กรต่างๆ อัตราความสำเร็จของการเจรจาในห้องส่วนตัวเหล่านี้หนุนความนิยมและเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้เจรจาของบริษัทขนาดใหญ่เหล่านั้น
อากิระได้รับเชิญไปที่ห้องใดห้องหนึ่ง ห้องที่กว้างขวางเล็กน้อยเต็มไปด้วยการตกแต่งที่หรูหรา โต๊ะขนาดใหญ่ถูกวางไว้ที่นั่น ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวหรูหรา อาหารที่เหมาะกับฉากวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ
อีกด้านหนึ่งของโต๊ะ คิบายาชินั่งรออยู่แล้ว ดูมีความสุขมาก
“ดี ดี คุณไม่เคยหยุดทำให้ฉันประหลาดใจเลยจริงๆ”
อากิระอารมณ์ดีด้วยอาหารมื้ออร่อย แต่รอยยิ้มของคิบายาชิยังคงทำให้เขารู้สึกผิด
“ไม่ใช่ว่าฉันทำอย่างนั้นเพราะฉันต้องการ”
“ฉันรู้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชอบคุณมาก”
เมื่อเห็นคิบายาชิหัวเราะอย่างสนุกสนาน อากิระก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
หลังจากที่ขบวนขนส่งมาถึงเมือง Kugamayama แล้ว Akira ก็ถูกนำส่งโรงพยาบาลภายในกำแพงชั้นในพร้อมกับผู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่เหลือ จากนั้นเขาถูกกักบริเวณในบ้านบางส่วนภายใต้ Sakashita Heavy Industry และถูกสอบปากคำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะได้รับการปล่อยตัว
อากิระพูดสิ่งที่อยู่ในใจในระหว่างการสอบสวน - 'ฉันไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เพราะฉันต้องต่อสู้กับผู้ที่อยู่ที่นั่นเพื่อลักพาตัวผู้เชื่อมโยงโลกเก่าของ Sakashita Heavy Industry' หลังจากถามคนอื่น ๆ พวกเขาก็ไม่ทำ พบสิ่งที่น่าสงสัยและปล่อยเขาไป
แม้ว่าประเด็นหลักของการสืบสวนคือการหลบหนีของชิโร่ แต่ก็ใช่ว่าซากาชิตะจะสามารถเปิดเผยข้อมูลดังกล่าวสู่สาธารณะได้ ด้วยเหตุนี้ การถามจึงเข้มงวดมากขึ้นสำหรับผู้ที่ทราบสถานการณ์แล้ว
คิบายาชิไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้หลังจากฟังเรื่องราวของอากิระซึ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้น
อากิระพยายามรักษาอารมณ์ของตัวเองด้วยอาหารแสนอร่อยในขณะที่เขาผลักดันบทสนทนาไปสู่หัวข้อหลัก
“สบายดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? เข้าเรื่องหลักแล้วทำไมคุณถึงเชิญฉันมาที่นี่”
คิบายาชิต้องหัวเราะให้จบก่อนที่จะเปลี่ยนเรื่อง ถึงกระนั้นเขาก็ยังพยายามสงบสติอารมณ์หลังจากหัวเราะมามากมาย
"คุณถูก. คุณทำให้ฉันเพลิดเพลินมาก ดังนั้น ฉันคิดว่ามันยุติธรรมแล้วที่จะเข้าสู่เรื่องหลักเร็วๆ นี้ อากิระ ฉันมีข่าวร้ายและข่าวดีสำหรับคุณ”
อากิระขมวดคิ้ว
“อย่าบอกนะว่าเป็นข่าวร้ายและข่าวร้ายกว่านั้นจริงๆ บางอย่าง เช่น เมื่อฉันถามคุณว่า 'ข่าวดีคืออะไร' และคุณจะตอบว่า 'ข่าวนั้นเป็นข่าวดี' หรืออะไรทำนองนั้น ใช่ไหม"
คิบายาชิหัวเราะเบา ๆ ไปทางอากิระที่หวาดระแวงมากและพูดกับเขา
“อย่ากังวล มันเป็นข่าวดีและข่าวร้าย เริ่มจากข่าวดีกันก่อน เราได้รักษาความปลอดภัยอุปกรณ์ที่คุณสั่งซื้อแล้ว”
อากิระเลิกคิ้ว ในขณะเดียวกันเขาก็อดยิ้มไม่ได้หลังจากได้ยินข่าวนี้
"โอ้? ขนาดนั้นเลยเหรอ!”
"ใช่. เป็นอุปกรณ์ที่ทรงพลังมาก อาวุธและชุดเสริมที่คุณสั่งซื้อจากแนวหน้านั้นเป็นอาวุธที่ปกติแล้วจะมีเฉพาะฮันเตอร์ที่มีอันดับฮันเตอร์ตั้งแต่ 100 ขึ้นไปเท่านั้น”
อากิระรู้สึกปลาบปลื้มเมื่อผลออกมาดีกว่าที่เขาหวังไว้เสียอีก แต่เขาขมวดคิ้วและถามคำถามคิบายาชิ
“เยี่ยมไปเลย!!! รอ? หมายความว่าฉันจะซื้อพวกมันไม่ได้งั้นเหรอ?”
“ปกติใช่ แต่ก็เป็นไปได้ด้วยความช่วยเหลือจาก Sakashita Heavy Industry ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับงานของคุณ ฉันเดาว่ามันถูกต้องกว่าที่จะเรียกพวกเขาว่าเป็นการชดเชยสำหรับปัญหาที่คุณประสบ พวกเขาคุยกับคุณตอนคุณเข้าโรงพยาบาล จำได้ไหม? มันเป็นเวลานั้น”
งานที่ทำเพื่อต่อสู้กลับทีมของ Erde ได้รับการปฏิบัติแยกต่างหากจากงานคุ้มกัน เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น ในขณะที่อากิระอยู่ระหว่างงานคุ้มกันขบวนขนส่ง เขาออกจากตำแหน่งเพราะคำขอของฮิคารุ ตามนั้น อาจถือเป็นการละเมิดสัญญาของเขา ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ
แต่แน่นอนว่า Sakashita Heavy Industry ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ท้ายที่สุดนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้จ่ายเงินให้กับคนที่ทำงานให้พวกเขา ไม่ต้องพูดถึงแม้ว่าจะมีประโยคต่อท้ายคำขอของเขาหลังจากที่เขาละเมิดสัญญา แต่คนที่รับผิดชอบอากิระคือฮิคารุก็ถูกกักบริเวณในบ้านเช่นกัน ดังนั้นข้อเสนอที่จะจัดการกับรางวัลจึงถูกส่งไปยังคิบายาชิแทน
ขณะที่อากิระเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล คิบายาชิก็ติดต่อเขาและเจรจาเรื่องนั้นให้เสร็จสิ้น ด้วยเหตุนี้ รางวัลสำหรับการขับไล่ทีมของ Erde จึงมอบให้ในรูปแบบของอุปกรณ์ที่ Akira มองหา ในที่สุดพวกเขาก็สามารถจัดหาอุปกรณ์ที่มีราคาแพงอยู่แล้วด้วยต้นทุนการจัดส่งที่แพงพอๆ กันของอุปกรณ์แนวหน้า
อากิระทบทวนความทรงจำในตอนนั้นและพยักหน้า
"ฉันเห็น. มันไม่ง่ายเลย แต่มันก็คุ้มค่ากับปัญหา แล้วเมื่อไหร่พวกเขาจะมาถึง”
อากิระเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่สีหน้าของคิบายาชิกลับขุ่นมัว
“อย่างที่ฉันบอก ฉันมีข่าวดีและข่าวร้าย เป็นอันจบข่าวดี เป็นข่าวดีจริงๆ ใช่ไหม? อันต่อไปคือข่าวร้าย”
อากิระหันกลับมา
“ค-มันคืออะไร?”
“แม้ว่าจะมีการตัดสินใจแล้วว่าพวกเขาจะขนส่งยุทโธปกรณ์ของคุณจากแนวหน้ามายังที่นี่ แต่เรายังไม่มีการประเมินว่าจะมาถึงเมื่อใด”
“…อืม มันมาจากแนวหน้าของเขตตะวันออก ดังนั้นคาดว่าพวกเขาจะใช้เวลาค่อนข้างนาน”
อากิระรู้ดีถึงปัญหาในการขนส่งสิ่งของจากตะวันออกไกล เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเพราะเขาคิดว่ามันมีบางอย่างที่แย่กว่านั้น แต่กลับกลายเป็นว่าเป็นสิ่งที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ราวกับตั้งใจจะทรยศต่อความคาดหวังของเขา คิบายาชิจึงพูดต่อ
“แม้ว่าจะมีการพิจารณาแล้ว เรายังไม่มีกำหนดการที่แน่นอนว่าจะมาถึงเมื่อใด อาจจะเป็นพรุ่งนี้ หรืออาจจะเป็นเดือนหน้า หรืออาจจะอีกครึ่งปีให้หลัง หรือแม้แต่ปีหน้า เราไม่มีแม้แต่ค่าประมาณ”
ตามที่คาดไว้ อากิระไม่พบข่าวร้ายที่น่าขบขันเลย
“เอ๊ะ นี่มันอะไรกันเนี่ย”
“ก็มันซับซ้อน เช่นใบอนุญาตขนส่ง เป็นต้น มันไม่ง่ายอย่างนั้นเมื่อเราต้องมอบอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ให้กับบริการขนส่งของบุคคลที่สาม แค่คิดเรื่องยุ่งยากแค่นี้ มันก็ยากขึ้นกว่าเดิมแล้ว”
“…ในเมื่อเราได้มาจาก Sakashita Heavy Industry พวกเขาจะทำอะไรกับมันด้วยไม่ได้เหรอ?”
“นั่นคือการตัดสินใจของพวกเขา ไม่ใช่ว่าฉันจะทำอะไรกับมันได้ ฉันเข้าใจดีว่าการให้การสนับสนุนในการซื้อสินค้าเหล่านี้นั้นง่ายกว่าการจัดการการขนส่ง ท้ายที่สุด ไม่ใช่ว่า Sakashita สามารถส่งยานพาหนะขนส่งระหว่างเมืองระยะไกลเพื่อขนอาวุธของคุณมาที่นี่ได้ใช่ไหม”
“อืม จริงด้วย”
เส้นทางระหว่าง Kugamayama และ Zegelt นั้นยากอยู่แล้ว คาดว่าการขนส่งจากแนวหน้าจะยิ่งยากขึ้นไปอีก แม้ว่าเขาจะรู้ว่าต้องใช้เงินค่อนข้างมาก แต่อากิระก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมากขนาดไหน เนื่องจากเขาเข้าใจว่ามันไม่มีเหตุผลสำหรับ Sakashita และ Kibayashi ที่จะมีวิธีแก้ปัญหาทั้งหมดสำหรับเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดค่อนข้างโชคร้าย
“เข้าใจแล้ว มีอะไรให้ยุ่งยากอีกไหม”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันพูดไม่ได้”
“ฮ่าาา”
อากิระอดไม่ได้ที่จะแสดงความไม่พอใจ คิบายาชิเห็นเขาแบบนั้นก็ยิ้มอย่างขบขันแล้วพูดว่า
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะพอใจกับคำตอบเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ ถ้าเธออยากรู้ไม่ว่ายังไงก็ตาม ฉันสามารถช่วยคุณได้ รู้ไหม? แต่เพื่อการนั้น เราจำเป็นต้องมีสำนักงานฮันเตอร์อย่างเป็นทางการที่ออกสัญญาการรักษาความลับ สิ่งที่ฮันเตอร์จะต้องเสียใจอย่างแน่นอนหากพวกเขาฝ่าฝืนมัน แล้วคุณยังอยากรู้อยู่ไหม? หากคุณยังอยากรู้ ฉันสามารถจัดเตรียมข้อมูลที่คุณต้องการได้ มันไม่ใช่ว่าเราเป็นคนแปลกหน้ากัน”
“…มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ก็ใช่ ยังไงก็ตาม มันเป็นความลับที่มีการป้องกันอย่างเข้มงวดมาก ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดถึงเว้นแต่ว่าเราจะใช้ห้องประเภทนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ไม่ว่าคุณจะยอมรับมันหรือไม่ อย่ารั่วไหลออกไป โอเค?”
อากิระขมวดคิ้วและส่ายหัว
“ตกลง ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ฉันคงต้องปฏิเสธ ดูเหมือนว่าจะดีกว่าถ้าฉันไม่รู้”
“อย่างนั้นเหรอ? คุณไม่จำเป็นต้องอดกลั้นรู้ไหม”
"ใช่. มันยังคงเป็นไม่ ฉันพนันได้เลยว่ามันเป็นสิ่งที่ดีกว่าที่จะไม่แตะต้อง”
“ก็จริงอยู่ว่าถ้าคุณรู้เรื่องนี้ พวกระดับสูงจะคอยจับตาดูคุณ”
“ให้ฉันพักก่อน…”
ทันใดนั้น อากิระก็แสดงความสงสัย
“อย่างน้อยฉันจะถามคุณเรื่องนี้ คุณไม่ได้เชิญฉันไปที่ห้องนี้เพียงเพื่อที่จะพูดอย่างนั้นกับฉันใช่ไหม”
คิบายาชิจงใจมองไปทางอื่นด้วยท่าทีล้อเล่นตามปกติ
“คุณกำลังพูดถึงอะไร เป็นการปฏิบัติตามมาตรฐานสำหรับฮันเตอร์ระดับสูงจากเจ้าหน้าที่ของเมือง เพื่อให้เราสามารถส่งข้อมูลที่จำเป็นได้ทันทีเมื่อถูกถาม”
“ฮึ่ม อย่างนั้นเหรอ”
คิบายาชิหันกลับมามองอากิระที่มองเขาด้วยความสงสัย ยิ้มและพูด
“ฉันไม่มีแผนจะใช้อุบายราคาถูกกับคุณรู้ไหม? ท้ายที่สุด คุณให้ความบันเทิงกับฉันโดยที่ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันสนใจคุณ คุณเข้าใจไหม ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ยินการผจญภัยครั้งต่อไปของคุณ”
อากิระกระตุก เขาดูไม่พอใจอย่างมาก
“ความเศร้าโศกที่ดี ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด อุปกรณ์ของฉันจะอยู่ที่นี่ตราบเท่าที่ฉันรอ ดังนั้นฉันจะไม่ทำอะไรโดยประมาทในขณะที่รอ ดังนั้น ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรให้คุณสนุกในตอนนี้”
แม้ว่าอากิระจะพูดแบบนั้น คิบายาชิก็เพียงแค่ยิ้มและส่ายหัว
“เอาล่ะ โชคดีนะ แต่ฉันคิดว่ามันไร้ประโยชน์ คุณจะต้องคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาเพื่อทำให้ฉันสนุกแน่ๆ ไม่ว่าคุณจะถูกผูกมัดกับบางสิ่งหรือแม้แต่เป็นแหล่งที่มาของสิ่งนั้น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด คุณจะทำสิ่งที่น่าสนใจได้ในไม่ช้า นั่นเป็นเพียงวิธีการที่เป็นมาจนถึงตอนนี้ รวมถึงครั้งนี้ด้วย คุณเป็นคนแบบนั้นหรือฉันผิด?”
อากิระไม่ตอบและกลับไปกินข้าวต่อ คิบายาชิก็ทำตามหลังจากนั้น
อาหารที่วางอยู่บนโต๊ะช่วยให้อากิระอารมณ์ดีขึ้นได้ แต่จำนวนนั้นต้องมากกว่าที่มีอยู่เพื่อฟื้นฟูอารมณ์ของเขาให้สมบูรณ์
หลังจากที่อากิระมีกำลังใจขึ้นเล็กน้อย เขาก็โยนคำถามไปที่คิบายาชิ
“พูดสิ คุณบอกว่าไม่มีวันที่แน่นอนที่อุปกรณ์จะมาถึงใช่ไหม? ฉันรู้ว่าคุณไม่สามารถรับวันที่ส่งมอบตามสัญญาให้กับฮันเตอร์ได้ แต่อย่างน้อยคุณช่วยบอกราคาคร่าว ๆ ให้ฉันหน่อยได้ไหม ไม่เป็นไรแม้ว่าคุณจะไม่มีหลักฐานสนับสนุนการประมาณของคุณก็ตาม”
“เดาของฉันใช่มั้ย ฉันขอโทษ แต่นั่นจะเป็นเรื่องยาก ไม่ใช่ว่าฉันรู้รายละเอียดทั้งหมด แม้ว่าฉันจะรู้เกี่ยวกับกฎและข้อบังคับทั่วไปสำหรับการคมนาคมระหว่างเมือง แต่ฉันก็ยังไม่รู้ดีพอ กฎใหม่เพิ่งประกาศใช้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมมันถึงถูกตราขึ้นเมื่อ แม้ว่าฉันจะเดาเอง อย่างไรก็ตาม การถามฉันว่ากฎใหม่นี้จะถูกยกเลิกเมื่อใด และการขนส่งของคุณจะกลับมาทำงานอีกครั้งเมื่อใด เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับฉันที่จะพูด”
“อย่างนั้นเหรอ? อย่างน้อยคุณช่วยบอกกฎให้ฉันได้ไหม”
"มาดูกัน…"
คิบายาชิฮัมเพลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ส่ายหัวด้วยท่าทางจริงจัง
“…ขออภัย แต่ฉันทำไม่ได้ หากการเดาของฉันถูกต้อง ผู้คนอาจสงสัยว่าทำไมฉันถึงคาดเดาเช่นนั้นได้ แม้ว่าคุณจะมีอิสระที่จะคาดเดาของคุณเองเช่นกัน แม้ว่าฉันขอแนะนำว่าอย่าบอกใครเกี่ยวกับความคิดของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่านั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้”
"ฉันเห็น…"
อากิระพบสิ่งที่แปลกประหลาดจริงๆ
“อัลฟ่า มันเกี่ยวกับสิ่งที่คิบายาชิพูด…”
อัลฟ่าเดินไปข้างหน้าและเตือนอากิระก่อน
“ฉันไม่รังเกียจที่จะบอกสมมติฐานของฉันแก่คุณ แต่ถ้าคุณแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ได้ ก็จะดีกว่าถ้าคุณไม่รู้จริงตั้งแต่แรก”
“เข้าใจแล้ว ไม่เป็นไร”
“ใช่ นั่นเป็นการตัดสินใจที่ดี”
หลังจากนั้น อากิระก็เพลิดเพลินกับอาหารต่อไป ในทางกลับกัน คิบายาชิรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับบางสิ่งหลังจากแลกเปลี่ยนและคิดเช่นนั้น
[…ตัดสินจากกฎนั้น ฉันพนันได้เลยว่าคอนเน็กเตอร์ของโลกเก่าหรืออะไรสักอย่างจาก Sakashita Heavy Industry ได้หนีไปแล้ว อย่างไรก็ตาม กฎนั้นหละหลวมเกินไปหากเขาถูกลักพาตัว แล้วพวกเขาไปไหน? ตัวเชื่อมต่อโลกเก่านั้นเพิ่งหนีจากผู้สังเกตการณ์ภายใต้ Sakashita หรือไม่? ตัวเชื่อมต่อโลกเก่านั้นอาจอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมือง Kugamayama ในขณะนี้? Sakashita รู้อยู่แล้วว่าเป็นเช่นนั้นหรือไม่? มีฮันเตอร์จำนวนมากที่ไม่ทราบที่มา ที่นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้ที่มีต้นกำเนิดที่น่าสงสัยในการปกปิดตัวเอง]
คิบายาชิมองไปที่อากิระ อากิระขมวดคิ้วและพูดกับเขา
"อะไร?"
“ไม่ มันไม่มีอะไร”
เมื่อคิดว่าบางสิ่งที่น่าสนใจจะเกิดขึ้นหากอากิระติดต่อกับผู้เชื่อมโยงโลกเก่าคนนั้น คิบายาชิก็อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอเหตุการณ์ต่อไปและยิ้ม
—*—*—*—
ในช่วงเวลาที่อากิระกำลังทานอาหารกับคิบายาชิ ฮิคารุก็นั่งอยู่ในร้านอาหารเดียวกันกับสเตอเรียน ชิซุกะนั่งข้างเธอและใครบางคนจากคิริวและโทซันนั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ
แม้ว่าเธอจะถูกกักบริเวณในบ้านบางส่วนเช่นเดียวกับอากิระหลังจากที่พวกเขามาถึง ฮิคารุยังคงทำงานของเธอ หลังจากเจรจากับขบวนรถขนส่งเสร็จสิ้น เธอก็สามารถได้รับรางวัลตามที่อากิระขอจากเธอ แต่พวกเขายังคงปรึกษาหารือกันว่ารางวัลของเขาจะจ่ายเป็นเท่าใดใน Aurum และจะจ่ายเป็นจำนวนเท่าใดเมื่อได้รับแรงค์ฮันเตอร์เพิ่มขึ้น
อากิระกำลังมองหาอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพ แต่มีหลายคนที่มีข้อจำกัดอันดับฮันเตอร์ ยกเว้นข้อยกเว้นบางประการ เนื่องจากข้อจำกัดส่วนใหญ่มาจากผู้จัดจำหน่าย หากผู้จัดจำหน่ายอนุญาต ฮันเตอร์สามารถซื้ออุปกรณ์เหล่านั้นได้โดยไม่คำนึงถึงอันดับฮันเตอร์ของพวกเขา
อากิระขอให้ฮิคารุจ่ายเป็นอุปกรณ์ที่ดีกว่าแทนอันดับฮันเตอร์ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอตัดสินใจติดต่อ Kiryou และ TOSON โดยตรง เพื่อผูกมัดพวกเขาให้เข้าเรื่อง สำหรับฝ่ายบริษัท พวกเขายังต้องการสร้างสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับฮันเตอร์ระดับสูง เนื่องจากพวกเขามักจะซื้อสินค้าคุณภาพสูงและราคาแพง ฮิคารุคิดว่าเป็นไปได้ที่จะได้รับอุปกรณ์จากบริษัทโดยตรงแม้ว่าจะมีข้อจำกัดด้านอันดับฮันเตอร์ก็ตาม และการเดาของเธอก็ถูก
สิ่งเดียวที่ฮิคารุไม่คาดคิดคือทั้งโทซันและคิริวขอให้ชิซุกะเข้าร่วมในการเจรจาด้วย
โดยส่วนตัวแล้ว ฮิคารุไม่เห็นเหตุผลใดๆ ว่าทำไมเจ้าของร้านอาวุธอิสระเล็กๆ ต้องมาเข้าร่วมด้วย แต่เนื่องจาก TOSON และ Kiryou แสดงความต้องการนั้นค่อนข้างรุนแรง เธอจึงตัดสินใจติดต่อ Akira นั่นคือตอนที่อากิระตอบกลับพร้อมคำเตือนที่ค่อนข้างโอ่อ่าบอกให้พวกเขาอย่าทำอะไรหยาบคายโดยสันนิษฐานว่าชิซุกะจะตอบรับคำเชิญ มันออกมาจากสนามด้านซ้ายสำหรับฮิคารุขณะที่เธอดำเนินการเอกสารและให้ชิซุกะเข้าร่วมการเจรจาด้วย
ในระหว่างการเจรจา เห็นได้ชัดว่า Kiryou และ TOSON ระมัดระวังต่อ Shizuka เป็นอย่างมาก เนื่องจากฮิคารุรู้ว่าความไว้วางใจของอากิระที่มีต่อชิซุกะนั้นแข็งแกร่ง และคำแนะนำของชิซุกะก็มีผลอย่างมากต่อการที่อากิระจะใช้เงินซื้ออุปกรณ์ ฮิคารุจึงไม่แปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ว่าวิธีที่อากิระตอบยังคงเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคาดหวังจากเขา
เมื่อฮิคารุถูกถามเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจคุ้มกัน เธออธิบายว่าเธออยู่ภายใต้สัญญาการรักษาความลับและตอบในสิ่งที่เธออนุญาตเท่านั้น หลังจากได้ยินสิ่งที่อากิระทำ ชิซุกะก็ดูกังวลอย่างมาก Kiryou และ TOSON คิดว่าเป็นไปได้ไหมที่จะใช้ข้อมูลนั้นเพื่อโฆษณาผลิตภัณฑ์ของพวกเขา ขณะที่พวกเขาขอให้ Hikaru แบ่งปันข้อมูลที่เธอมีในฐานะผู้ดำเนินการของ Akira ความแตกต่างในปฏิกิริยาของพวกเขาทำให้ฮิคารุสงสัยเล็กน้อย ท้ายที่สุด นี่คือปฏิกิริยาที่บริษัทหนึ่งจะได้รับจากฮันเตอร์ที่มีต่อฮันเตอร์ที่ทำงานร่วมกับพวกเขา
หลังจากนั้นก็ปิดการเจรจาในที่สุดและรู้สึกว่าได้ผลดี ทั้งตัวแทนจาก TOSON และ Kiryou ออกไปก่อนเพราะพวกเขาต้องการทำงานตามคำสั่งอุปกรณ์ที่เพิ่งได้รับมา ส่วน Shizuka และ Hikaru ถูกทิ้งไว้ข้างหลังและพูดคุยเกี่ยวกับ Akira
หลังจากได้ยินว่าเขาเป็นอย่างไรเมื่ออากิระมาที่ร้านของชิซุกะครั้งแรก ฮิคารุเลิกคิ้วแล้วถาม
“เขาอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือมากกว่านั้น เขาดูเหมือนเด็กผู้ชายทั่วไปในตอนนั้น?”
ชิซุกะหวนคิดถึงช่วงเวลานั้นและยิ้มอย่างขมขื่นด้วยความคิดถึง
“ใช่ แม้ว่ามันอาจจะแปลกที่ได้ยินเรื่องนี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีโอกาสเป็นฮันเตอร์มากขนาดนั้นในตอนนั้น ราวกับว่าเขาจะตายได้ทุกเมื่อ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันเห็นได้จากเขาในตอนนั้น พูดตามตรง ฉันมีสัญชาตญาณค่อนข้างดี และนั่นเป็นครั้งแรกที่ความประทับใจแรกของฉันผิดพลาด”
ฮิคารุพึมพำและพยักหน้า ตอนแรกเธอคิดว่าอากิระอาจเป็นตัวแทนเมืองจริง ๆ และชิซุกะไม่รู้ แต่เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวของชิซุกะแล้ว ฮิคารุรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าอากิระเป็นเด็กที่มาจากสลัมจริงๆ
[ดังนั้น เขาจึงพูดความจริงเมื่อเขาบอกว่าเขาอ่อนแอในอดีต ฮะ? อืม นั่นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย…]
ทันใดนั้น ชิซุกะก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ฉันมีคำถาม ในฐานะเจ้าหน้าที่ของเมือง คุณคิดอย่างไรกับอากิระ?
“ในฐานะเจ้าหน้าที่ของเมืองใช่ไหม”
"ใช่."
ฮิคารุก็ค่อนข้างจริงจังเช่นกัน
“ฉันขอโทษจริงๆ แต่ถ้าต้องพูดตรงๆ จากมุมมองของเจ้าหน้าที่ของเมือง เขาเป็นคนที่อันตรายจริงๆ แม้แต่การอนุญาตให้เขาเข้าสู่เขตกลางรวมถึงการเข้าไปในยานพาหนะขนส่งก็เป็นเพียงการอนุญาตชั่วคราวเท่านั้น ฉันรู้ว่ามันไม่ถูกต้องสำหรับฉันที่จะพูดแบบนี้เพราะเขาช่วยฉันไว้ แต่ฉันไม่สามารถใช้ข้อเท็จจริงนั้นเพื่อรับประกันว่าเขาเป็นฮันเตอร์ที่ดีตามมาตรฐานภายในกำแพงชั้นใน นั่นคือคำตอบของฉันจากตำแหน่งของฉัน”
แม้ว่าฮิคารุจะรู้สึกว่าค่อนข้างรุนแรงเมื่อพิจารณาว่าอากิระช่วยชีวิตเธอ แต่เธอก็ยังตอบคำถามนั้นอย่างเหมาะสมในฐานะเจ้าหน้าที่ของเมืองด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างขอโทษ เธอเหลือบมองชิซุกะ สงสัยว่าเธอโกรธเธอหรือเปล่า
แต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเธอ ชิซุกะดูโล่งใจขณะที่เธอพูด
“ทางนั้นสบายดี”
ฮิคารุเลิกคิ้วขึ้น
“ไม่โกรธเหรอ? ฉันแน่ใจว่าฉันพูดอะไรที่ค่อนข้างรุนแรง คุณรู้ไหม”
“ดูเหมือนว่าคุณไม่ได้รู้สึกแย่กับเขา”
“…ก็ เขาช่วยฉันไว้… และเกือบจะถูกฆ่าเพราะเรื่องนั้น ดังนั้น…”
ชิซุกะมองฮิคารุอย่างอบอุ่น แล้วพูดต่อราวกับจะเตือนฮิคารุ
“โชคไม่ดีที่อากิระมักทำสิ่งที่อันตรายมากมาย อย่างน้อย แม้แต่ฉันที่รู้จักเขามานาน ฉันก็พูดตรงๆ ไม่ได้ว่าเขาไม่ใช่เด็กไม่ดี อ่า ไม่ใช่ว่าฉันบอกว่าเขามีบุคลิกไม่ดีหรืออะไรแบบนั้นหรอกนะ เป็นเพียงว่าเขาไม่ปกติอย่างแน่นอน มันเหมือนกับว่า… วิธีที่เขาคิดนั้นไม่ถูกต้อง หรือมากกว่านั้นก็คือ เขาค่อนข้างสะเพร่า มีด้านนั้นของเขาคุณเห็น”
“อ่า ฉันเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แล้ว”
“ดูเหมือนว่าอากิระจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในสลัม บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมเขาถึงลงเอยแบบที่เป็นอยู่ วิธีการแปรรูปของเขามีแนวโน้มที่จะทำให้เขามีศัตรูมากขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงมองว่าเขาเป็นคนอันตราย เป็นเรื่องดีที่มีเจ้าหน้าที่ของเมืองที่รับมือกับเขาได้ดี… ถ้าฉันต้องพูดตามตรง ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่าเขาจะเรียนรู้ที่จะประนีประนอมกับผู้อื่น”
หลังจากพูดแบบนั้น ชิซุกะก็ยิ้มอย่างขมขื่น ฮิคารุก็ตอบด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นเช่นเดิม
“แม้แต่ฉันที่เพิ่งรู้จักเขาเมื่อไม่นานมานี้ เห็นได้ชัดว่าเขารับมือกับผู้คนได้ไม่ดีนัก เพื่อความปลอดภัย ฉันจะเพิ่มหมายเหตุในรายงานการประเมินเพื่อระมัดระวังในการจัดการกับเขา ถ้าพนักงานคนอื่นเห็นข้อความนั้น ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะระมัดระวังเพื่อไม่ให้ทะเลาะกับเขา ใช่. ฉันจะเพิ่มบันทึกนั้นอย่างแน่นอน”
ชิซุกะหัวเราะคิกคักและกล่าวว่า
“จัดการดีกว่าไหม เพราะบางอย่างอาจเกิดขึ้นได้”
ฮิคารุหันกลับมา เมื่อละทิ้งความรู้สึกของเธอที่มีต่ออากิระ เธอจะไม่ต้องการที่จะเจอเรื่องแบบนั้นอีกหากสามารถช่วยได้ พูดให้ถูกคือ เธอไม่ต้องการที่จะยุ่งเกี่ยวกับอากิระอีกต่อไป
“อ่า จริง ๆ แล้วฉันเป็นส่วนหนึ่งของแผนกการจัดการที่ต้องจัดการเรื่องต่าง ๆ มากมาย ดังนั้นคำขอนี้อาจเป็นคำขอสุดท้ายที่ฉันมีกับอากิระ”
“อย่างนั้นเหรอ? นั่นค่อนข้างน่าเสียดาย”
ชิซุกะพูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ตรงกับที่เธอเพิ่งพูดไป ขณะที่เธอเก็บสัญชาตญาณไว้กับตัว
หลังจากเสร็จสิ้น ฮิคารุและชิซุกะกลับไปที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่งของอาคารคุกามะ อากิระจึงรวมกลุ่มกับพวกเขาในภายหลัง
นั่นคือตอนที่ชิซุกะดุอากิระอย่างเข้มงวด
“อากิระ ฉันได้ยินจากฮิคารุซังว่าคุณทำอะไรโดยประมาท”
อากิระสะดุ้งกลับและหัวเราะอย่างเคอะเขิน
“อืม นั่นไม่ใช่ความผิดของฉัน คุณเข้าใจไหม จริงอยู่ว่ามันหยาบ แต่ไม่มีทางที่ฉันจะได้เห็นมันมา”
“ฉันเห็นว่าคุณทำอุปกรณ์ทั้งหมดหายอีกแล้ว คราวนี้สิ่งเดียวที่ไม่เสียหายคือจักรยานคันใหม่ของคุณใช่ไหม? แล้วมันเกี่ยวอะไรด้วย?
“ฉันซื้อจักรยานมาจากตะวันออกไกล ตามที่คาดไว้ มันแข็งแกร่งกว่าอุปกรณ์ปกติของฉันจริงๆ ฉันดีใจที่ตัดสินใจซื้อความปลอดภัยด้วยเงิน เพราะฉันมีโอกาสย้อนกลับไปในตอนนั้น”
“สรุปแล้ว ถ้ามันไม่ทนทานขนาดนั้น คุณก็คงทำจักรยานหายเหมือนกัน ใช่ไหม?”
อากิระหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ และเหลือบมองฮิคารุราวกับว่าเขากำลังขอความช่วยเหลือ ฮิคารุยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วพูดแทรกขึ้นมา
“ชิซุกะซัง ส่วนหนึ่งเป็นความผิดของฉันด้วยที่ขอให้เขาช่วยฉัน ดังนั้นฉันเชื่อว่านั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอากิระ”
“อย่างนั้นเหรอ? งั้นฉันจะทิ้งมันไว้ตรงนั้น”
เมื่อชิซุกะหยุด อากิระก็ยิ้มอย่างโล่งใจ ฮิคารุกำลังดูการกระทำของอากิระด้วยความสนใจอย่างมาก แม้ว่าเขาจะถูกดุ แต่ก็ยังมีร่องรอยแห่งความสุข เมื่อรู้ว่ามีคนเป็นห่วงเขา เขาดูเหมือนเด็กน้อยที่ขาดความเอาใจใส่และความรักในขณะที่เติบโตขึ้น อย่างน้อยที่สุด เขาก็ดูไม่เหมือนคนที่ฆ่าคนมาหลายร้อยคน
แต่มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าอากิระเคยฆ่าคนจำนวนมากมาก่อน ย้อนกลับไปในช่วงที่เกิดเหตุในขบวนขนส่ง อากิระรีบละทิ้งเธอและเล็งปืนไรเฟิลไปที่เออร์เด ซึ่งใช้เธอเป็นเกราะกำบังเนื้อโดยไม่แสดงอาการลังเลแม้แต่น้อย ฮิคารุเข้าใจเรื่องนั้นดี
[ทั้งในด้านดีและไม่ดี ฉันเข้าใจได้ว่าทำไมชิซุกะซังถึงต้องการคนที่เข้าใจอากิระให้จัดการเขา… แต่จากที่พูดไป ฉันหวังว่านั่นจะไม่ใช่ฉัน]
ฮิคารุแทนที่รอยยิ้มอันขมขื่นที่เธอแสดงออกมาโดยไม่รู้ตัวด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ ขณะที่เธอยืนอยู่ต่อหน้าอากิระและพูดกับเขา
“อากิระ เนื่องจากการเจรจาเพื่อรับรางวัลของคุณเสร็จสิ้นลง หมายความว่าคำขอนี้ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการแล้ว ขอบคุณสำหรับการทำงานหนัก”
“ฉันก็เข้าใจเหมือนกัน ขอบคุณสำหรับการทำงานหนัก”
“ฉันคิดว่าไม่มีคำขออื่นเหลือไว้สำหรับคุณแล้ว แต่ไว้เจอกันใหม่ถ้ามีโอกาส ฉันภาวนาให้คุณประสบความสำเร็จในอนาคต แต่ฉันเชื่อว่าจะดีกว่าถ้าคุณหยุดทำเรื่องบ้าๆ บอๆ”
“ฉันรู้… พูดตามตรง ฉันรู้ดีอยู่แล้วว่าตัวฉันเอง…”
อากิระยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ส่วนฮิคารุก็ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์กลับมา
จากนั้นเขาก็จากไปพร้อมกับชิซุกะเพื่อพาเธอกลับไปที่ร้านของเธอ ฮิคารุเห็นพวกเขาแล้วก็ถอนหายใจ หลังจากนั้น คิบายาชิก็มาหาเธอด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดีตามปกติของเขา
“อืม ฮิคารุ ทำได้ดีมากในงานคุ้มกันนั้น คุณทำได้ดีอย่างน่าอัศจรรย์”
เมื่อเห็นว่าคิบายาชิชมเธออย่างสนุกสนาน ฮิคารุก็กังวลมากกว่ามีความสุข
“ข-ขอบคุณมาก!”
“ฉันเดาว่านี่หมายความว่าฉันต้องขอโทษที่ประเมินทักษะของคุณผิดไป ฉันเสียใจ. แม้ว่ามันอาจจะแปลกที่จะพูดสิ่งนี้เป็นการชดเชย แต่ฉันจะใช้พลังทั้งหมดของฉันเพื่อให้สิ่งที่คุณขอจากฉันกลับมาได้รับการอนุมัติ ดังนั้นโปรดยกโทษให้ฉันด้วย”
ฮิคารุขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าคิบายาชิพูดถึงอะไร อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะที่เชี่ยวชาญในการอ่านระหว่างบรรทัด เธอจึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าคิบายาชิหมายถึงอะไรและเริ่มตื่นตระหนก
ในอดีต ฮิคารุขอให้คิบายาชิปล่อยให้เธอจัดการอากิระซึ่งเป็นฮันเตอร์ระดับสูง คำขอคุ้มกันครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นการทดสอบเพื่อแสดงให้คิบายาชิเห็นว่าเธอมีทักษะในการจัดการกับอากิระ และเมื่อพิจารณาจากมุมมองนั้น อาจกล่าวได้ว่าฮิคารุผ่านไปอย่างลอยนวล
นั่นก็หมายความว่าเธอจะต้องรับมือกับฮันเตอร์ระดับสูงที่อันตรายกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอต้องการมาก่อน
ฮิคารุพยายามถอนคำขอของเธออย่างหงุดหงิด
“ไม่ ไม่ ไม่ เขาเกินกว่าที่ฉันจะจัดการได้! ฉันเข้าใจเป็นอย่างดีกับคำขอสุดท้าย! ดังนั้นฉันขอคืนทุกสิ่งที่ฉันขอ!”
คิบายาชิรู้อยู่แล้วว่าแน่นอน แต่เขายังคงแสดงท่าทางทะลึ่งตามปกติ
"ไม่ไม่ไม่. ไม่จำเป็นต้องอดกลั้น พูดตามตรงเลย คุณทำได้ดีมากรู้ไหม? ฉันจะใส่จดหมายแนะนำของฉันด้วย ท้ายที่สุดแล้ว การมีดาวรุ่งเช่นคุณขึ้นมาจะนำประโยชน์มาสู่ทั้งทีมในที่สุด แม้แต่เจ้าหน้าที่ที่สงสัยว่าคุณจะไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ เมื่อพวกเขาเห็นรายงานจากคำขอล่าสุดของคุณ รู้ไหม? คุณอยู่บนเส้นทางสู่ความสำเร็จอย่างรวดเร็ว ขอแสดงความยินดี!”
ใบหน้าของฮิคารุซีดลงขณะที่เธอตะโกน
"กรุณาหยุด! อย่างจริงจัง! หยุดมันได้แล้ว! ฉันจริงจังที่นี่! ฉันขอร้องคุณ!"
“อย่าพูดอย่างนั้น ไม่เป็นไร ฉันแน่ใจว่าคุณจะไม่เป็นไร”
“นั่นไม่ใช่ปัญหาที่นี่!”
หลังจากนั้น ฮิคารุก็ใช้ทักษะการเจรจาของเธอเพื่อเกลี้ยกล่อมไม่ให้คิบายาชิทำอย่างนั้น เมื่อเห็นฮิคารุถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากนั้น คิบายาชิยิ้มด้วยความเสียใจเล็กน้อย แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังพบว่ามันน่าขบขันมาก
เคล็ดลับ: คุณสามารถใช้แป้นคีย์บอร์ดซ้าย ขวา A และ D เพื่อเรียกดูระหว่างบทต่างๆ