ตอนที่ 261: ไม่ใช่โชคร้าย
พาเมล่าตัดสินใจผิด
คู่ต่อสู้ของเธอนั้นเป็นศพเดินได้อยู่แล้ว เธอไม่ต้องรีบร้อนและใช้เวลาของเธอเพื่อฆ่าเขา นั่นคือสิ่งที่เธอคิดเมื่อเธอมองไปที่อากิระซึ่งรอดชีวิตจากการต่อสู้อย่างเหนียวแน่น พันธมิตรที่เพิ่มขึ้นหลายคนของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส ถ้าเหลือเวลาอีกไม่นานก่อนที่เธอจะฆ่าเขาได้ ดีที่สุดคือลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ด้วยความคิดนั้น เพื่อที่จะรักษาอาการบาดเจ็บสาหัส เธอจึงสั่งให้พวกเขายืนห่างออกไป ในขณะที่คนที่อยู่ข้างหน้าคือคนที่ตายไปแล้ว
เมื่อเธอพบบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับอากิระ
อากิระไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ คนๆ หนึ่งจะประมาทอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาไม่เหลือความหวัง พวกเขาจึงพยายามลดจำนวนคนลงให้ได้มากที่สุด มันจะเป็นการรีบฆ่าตัวตาย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อากิระกำลังทำอยู่
[เขาคงกำลังรออะไรบางอย่างอยู่] เธอคิดว่าเป็นเพราะเขาพยายามซื้อเวลา แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย อากิระดูเหมือนจะไม่รอกำลังเสริม ตามความเป็นจริงแล้ว เขากำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง ฉวยโอกาสแห่งชัยชนะ พยายามเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยกำลังของเขาเท่านั้น นั่นคือสิ่งที่พาเมลาตัดสินเมื่อเฝ้าดูการต่อสู้ของอากิระซึ่งใกล้จะถึงความตาย
เมื่อเห็นว่าเขายังมีชีวิตอยู่เมื่อเธอมาถึง แสดงว่าอากิระแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดไว้มาก ความระแวดระวังที่เกิดขึ้นทำให้เธอเชื่อว่าเขามีไพ่ตายอีกใบอยู่ในมือ ไพ่ตายที่สามารถพลิกกระแสได้ในเวลาที่เธอใกล้จะได้รับชัยชนะ ความเป็นไปได้นี้ทำให้เธอเข้าหาปัญหาอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น
ในท้ายที่สุด Pamela ตัดสินใจใช้วิธีที่ช้าและระมัดระวังเพื่อจบชีวิตเขา เมื่อมีเวลาเพียงพอ Pamela จะมีวิธีกำจัดเขาอย่างแน่นอน
ซากศพยังคงโจมตีต่อไป ผู้ที่สูญเสียอวัยวะหลายส่วน แม้แต่ศีรษะ ก็เล็งปืนไรเฟิลมาที่เขาและเริ่มยิง ในขณะเดียวกัน บางคนพยายามฟันอากิระด้วยมีด ตามที่คาดไว้ พวกเขาอ่อนแอกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่มาก อย่างไรก็ตาม ด้วยจำนวนของพวกเขา อย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถทำให้อากิระตกอยู่ภายใต้ความกดดันได้
แม้ว่าพวกเขาจะเคลื่อนไหวราวกับว่าพวกเขาไม่สนใจว่าจะตายหรือไม่ตายในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจเพื่อจัดลำดับความสำคัญของเป้าหมาย แน่นอน ถ้าพวกเขาสามารถชนะได้โดยไม่ต้องฆ่าใคร พวกเขาก็จะทำเช่นนั้น ย้อนกลับไปในตอนนั้น ยังคงมีความลังเลใจเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการเคลื่อนไหวเมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่เกิดขึ้น แม้ว่าพวกเขาพร้อมที่จะสละชีวิตของพวกเขา พวกเขาก็ยังต้องการให้มันถูกใช้อย่างเต็มที่ ซึ่งทำให้เกิดช่องว่าง
อย่างไรก็ตาม เมื่อมีพาเมล่าคุมอยู่ พวกเขาได้โยนการสำรองนั้นทิ้งไปโดยสิ้นเชิง และความแตกต่างจากนั้นก็มาก ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถชดเชยความแตกต่างของความแข็งแกร่งในการต่อสู้ที่ลดลงได้
อากิระทำทุกวิถีทางเพื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมนั้น เขาเหวี่ยงปืนไรเฟิลหลายกระบอก LEO ของเขาเพื่อกวาดล้างสิ่งรอบข้าง เขาคอยหลบกระสุนในขณะที่ทำลายคู่ต่อสู้ของเขา แต่ก็ไม่มีคำถามว่าเขากำลังจนมุมมากขึ้นเรื่อยๆ
อากิระไม่ได้แสดงอาการช้าลงแต่อย่างใด แม้แต่ความคิดที่จะยอมแพ้ก็มลายหายไปจากใจของเขา หากพลังการต่อสู้ของเขาถูกกำหนดโดยพลังจิตตานุภาพของเขาเพียงอย่างเดียว เขาคงไม่มีเวลาต่อสู้กับพวกมันยากขนาดนั้นตั้งแต่แรก
ท่ามกลางการต่อสู้ที่วุ่นวาย Pamela กำลังรอการเปิดฉากเพื่อยิง Akira ถ้าเขาหลีกเลี่ยงการยิงของเธอ เขาก็จะไม่สามารถหลบเลี่ยงกระสุนของผู้อื่นได้
ทันใดนั้น ชุดเสริมพลังของอากิระก็สัมผัสกับใบมีดของศัตรู ปล่อยแสงวาบออกมา สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเซลล์พลังงานของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก
เนื่องจากพลังงานสำรองของเขามีน้อย ท่าเสริมทักษะของเขาจึงเริ่มจืดชืดลง ในขณะที่เขาต้องหลบคมดาบของคู่ต่อสู้ที่พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับอาละวาดฆ่าตัวตายในชุดเสริมเกราะสีทึมๆ อากิระจึงต้องกระโดดหนี ในขณะนั้น เป็นไปตามที่ Pamela คาดการณ์ไว้ เธอซุ่มยิงเขา และกระสุนก็พุ่งเข้าใส่เขา
อากิระถูกกระสุนปลิวกระเด็น เขาบินในแนวนอนเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วและกระดอนบนพื้นสองสามครั้งก่อนจะตกลงบนกองเศษหินอย่างแรง
แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ทันทีที่เขาเข้าใจว่าเขาไม่สามารถหลบกระสุนได้ เขาก็ใช้พลังงานที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อรับกระสุนนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้เสียชีวิต แต่เขาก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ทั้งหมด ชุดเสริมของเขาใช้งานไม่ได้เนื่องจากความเสียหายบนร่างกาย มันไม่แม้แต่จะฟังคำสั่งของเขาให้เคลื่อนไหว
ในที่สุด Pamela ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นเธอก็เล็งปืนไรเฟิลไปที่หัวของอากิระและประกาศ
"ในที่สุด. ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่บอกให้คุณลุกขึ้นก่อนด้วยซ้ำ อย่างน้อยฉันก็จะบอกให้มิลาดีรู้ว่าคุณต่อสู้มาหนักแค่ไหน”
คนอื่นๆ ก็เล็งปืนไรเฟิลมาที่เขาเช่นกัน แค่นัดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาจบชีวิตลง ถ้าพวกเขาเริ่มยิง ก็จะไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของเขา
“เอาล่ะ ราตรีสวัสดิ์”
ขณะที่ Pamela กำลังจะเหนี่ยวไก สายตาของเธอก็เต็มไปด้วยแสงสีขาว
แหล่งที่มาของแสงสีขาวนั้นคือปืนใหญ่ต่อต้านวัตถุ AF บนจักรยานของ Akira เนื่องจากมันถูกถ่ายจากระยะไกลและกระจายแสงได้กว้างสุด แสงจึงเต็มพื้นที่ทั้งหมดด้วยแสงจ้า
มันห่อหุ้มทั้งอากิระและคู่ต่อสู้ที่เหลือของเขา แต่พาเมล่าและพรรคพวกรีบเปิดเกราะป้องกันสนามพลังเพื่อป้องกันตัวเอง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงรอดชีวิตมาได้
สำหรับอากิระ แสงถูกบดบังด้วยเศษหินและซากปรักหักพังระหว่างปืนใหญ่กับเขา โดยธรรมชาติแล้ว นี่ไม่ใช่เพราะโชคช่วย มันเป็นการยิงที่คำนวณอย่างรอบคอบเพื่อไม่ให้เขาบาดเจ็บ
จักรยานยังคงยิงปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ AF ไปทาง Akira ในขณะที่มุ่งตรงมาที่เขา ทันทีที่ Pamela สังเกตเห็นว่าไม่มีอะไรนอกจาก Akira ที่พยายามซื้อเวลาให้ตัวเอง จักรยานก็ไปถึงเป้าหมายแล้ว
ในขณะนั้น อากิระใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อขึ้นจักรยาน ในขณะเดียวกันจักรยานก็เร่งความเร็วและออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว
แน่นอนว่าพวกเขาเริ่มยิงไปที่อากิระอย่างรวดเร็วและพยายามโจมตีเขา ด้วยชุดเสริมพลังของพวกเขา หากพวกเขามุ่งเน้นไปที่การแข่งตามอากิระ พวกเขาจะไล่ตามเขาทัน
อย่างไรก็ตาม จักรยานคันนี้ได้รับการตั้งค่าให้ใช้พลังเต็มที่เพื่อบินออกไปด้วยความเร่งสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น ปืนหลายกระบอกของ LEO ที่แขนของมัน รวมถึงปืนใหญ่ต่อต้านวัตถุ AF ยังถูกใช้เพื่อรั้งพวกมันไว้
พื้นที่เต็มไปด้วยเลเซอร์และกระสุน เศษหินระเหยและระเบิด ถมพื้นที่ด้วยเศษชิ้นส่วน การทำลายพื้นที่เป็นไปอย่างรุนแรง เป็นไปตามคาดของรังสีทำลายล้างที่ทำงานแม้กระทั่งกับชุดขับเคลื่อนที่โจมตีการขนส่งระหว่างเมือง
อย่างไรก็ตาม Pamela และคนอื่นๆ สบายดี บรรดาผู้ที่ตายไปแล้วได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างชั้นของเกราะป้องกันสนามพลัง ไว้ชีวิต Pamela และผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่บางส่วน
ถึงกระนั้น Pamela ก็ยังขมวดคิ้ว จักรยานออกไปด้วยความเร็วสูงสุดท่ามกลางท้องฟ้าแจ่มใส มันไกลเกินเอื้อมแล้ว
“…ช่างผิดพลาดอะไรเช่นนี้! เขาหนีไปแล้ว!”
พาเมลาสามารถระงับความคับข้องใจด้วยการเตือนตัวเองถึงหน้าที่ของเธอที่มีต่อเจ้านาย เธอจึงโทรหาลาติสทันทีเพื่อแจ้งให้โคลอี้ทราบผล
เนื่องจาก Pamela ระวังตัวมากเกินไป เธอจึงล้มเหลวในการฆ่าเขา ถ้าเธอละทิ้งความระมัดระวังและให้ความสำคัญกับการฆ่าอากิระ เธอคงจะทำได้สำเร็จ
แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง อากิระก็ยังขวนขวายหาโอกาสที่จะได้รับชัยชนะ แม้กระทั่งตอนนี้ ความดื้อรั้นที่ผิดปกตินั้นทำให้ Pamela ต้องระวัง ซึ่งทำให้เธอทำผิดพลาดครั้งใหญ่
ความมุ่งมั่นและความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวไม่สามารถชนะการต่อสู้ได้ แต่สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาสามารถพลิกกระแสจากสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้
—*—*—*—
อากิระเกาะจักรยานของเขาขณะที่มันบินผ่านท้องฟ้า ในใจที่ยังคงพร่ามัว เขาได้ยินเสียงของอัลฟ่าจากจักรยานของเขา
“อากิระ! ยึดมั่นในแน่น! ฉันไม่มีทางที่จะพยุงคุณขึ้นได้ถ้าคุณล้ม!!”
“…อัลฟ่า? ฉันรู้ แต่… เดี๋ยวก่อน คุณอยู่ที่ไหน…?”
“เราต้องหนีจากที่นี่ให้เร็วที่สุดก่อน! คอยดูนะ!!”
ราวกับว่าอัลฟ่าไม่ได้ยินเขาเลย และอากิระก็พบว่ามันแปลกๆ
[กระแสจิตของฉันไปไม่ถึงเธอ? ไม่ นี่มัน…]
ตอนนี้เขาออกจากการต่อสู้ไปแล้ว และได้ยินเสียงอัลฟ่าอีกครั้ง อากิระก็ฟื้นคืนสติกลับมา ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นว่าการเชื่อมต่อของเขากับอัลฟ่าถูกตัดขาด
“ใช่… แต่ชุดเสริมพลังของฉันหมดพลังงานแล้ว…”
“ตราบใดที่คุณยังขี่มอเตอร์ไซค์อยู่ มันจะชาร์จชุดเสริมของคุณผ่านการเชื่อมต่อไร้สาย เราดัดแปลงเพื่อให้มันทำได้ จำได้ไหม? ปัจจุบันชุดเสริมของคุณใช้พลังงานขั้นต่ำเท่านั้น และเนื่องจากฉันไม่ได้เชื่อมต่อกับคุณในตอนนี้ ฉันจึงควบคุมชุดเสริมของคุณไม่ได้! ดังนั้นอย่าเป็นลม!”
"…รับทราบ…"
ภายในจิตใจที่มัวหมองของเขา เกือบจะเป็นลม อากิระยังคงตื่นอยู่และยังคงเกาะอยู่บนจักรยาน ชุดเสริมได้ชาร์จเพียงพอสำหรับการทำงานในโหมดลำลองแล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้ แม้ว่าเขาจะแทบไม่มีเรี่ยวแรงที่จะขยับร่างกายด้วยตัวเองก็ตาม
จักรยานยังคงดำเนินต่อไปเช่นนั้นและทิ้งซากปรักหักพังไว้ ในที่สุด อัลฟ่าก็กลับมาสู่วิสัยทัศน์ของอากิระ
"ใช้ได้. เราได้เชื่อมต่ออีกครั้ง ที่เหลือปล่อยให้ฉันจัดการเอง”
"…ใช้ได้."
อากิระพูดด้วยความโล่งใจและหมดสติไปในที่สุด
หลังจากนั้นร่างกายของเขาก็ยังคงเคลื่อนไหวต่อไป
เขาดึงยาจำนวนมากออกมาและนำไปใช้เพื่อเร่งการรักษาร่างกายที่กำลังจะตายของเขา ด้วยเหตุนี้การรักษาจึงค่อนข้างรวดเร็ว เครื่องนาโนบำบัดเคลื่อนผ่านร่างกายของเขาและตรึงร่างกายของเขาในระดับเซลล์ ร่างกายของเขาซึ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกต่อไปหากไม่มีชุดเสริมเมื่อครู่ได้รับการแก้ไขแล้ว อย่างน้อยก็เพียงพอสำหรับเขาที่จะเคลื่อนไหวเบา ๆ หลังจากไม่กี่วินาที
เมื่อเขาสามารถฟื้นตัวได้จนถึงจุดหนึ่ง เขาก็ดึงชุดพลังงานออกจากจักรยานของเขาและบรรจุลงในชุดเสริมพลังของเขา เขาทำเช่นเดียวกันกับนิตยสารปืนไรเฟิลของเขาเช่นกัน
อัลฟ่าสามารถควบคุมร่างกายของอากิระได้อย่างเต็มที่ แต่จำกัดไว้เฉพาะในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว การจวนเจียนจะถึงแก่ความตายก็เป็นหนึ่งในกรณีเช่นนี้
ในที่สุดอากิระก็ตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในอาคารทรุดโทรมหลังหนึ่งภายในซากปรักหักพังของโลกเก่า ร่างกายของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วแล้ว เขากระโดดขึ้นและสแกนพื้นที่ด้วยรีเฟล็กซ์ล้วน ในที่สุดสายตาของเขาก็พบกับอัลฟ่าที่กำลังมองมาที่เขาอย่างโกรธเกรี้ยว
“อากิระ อรุณสวัสดิ์!”
“…อ๊ะ อัลฟ่า เช้าแล้ว!”
อากิระสะดุ้งกลับจากสีหน้าของเธอและพยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติไป เมื่อเขารู้ว่าเขารอดชีวิตมาได้โดยไม่บุบสลาย อากิระก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเป็นอีกครั้งที่เขาพบว่าตัวเองถูกจ้องมองอย่างเฉียบคมของอัลฟ่า
“ดูเหมือนว่าตอนนี้ร่างกายของคุณจะไม่เป็นไร ก่อนอื่นเรามาแบ่งปันข้อมูลกันเถอะ”
“เอ-ไม่เป็นไร”
แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาจะหมดสติไป แต่ก็ยังทำให้เขามีโอกาสพักผ่อนเพียงพอสำหรับจิตใจของเขาที่จะฟื้นตัว นอกจากนี้เขายังสงบลงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับแรงกดดันอย่างเต็มที่จากอัลฟ่า
อัลฟ่าเริ่มอธิบายของเธอก่อน
อัลฟ่าขาดการติดต่อกับอากิระเมื่อจู่ๆ โคลอี้ก็หัวเราะระหว่างการเจรจา แน่นอน เธอพยายามกู้คืนการเชื่อมต่อในทันที แต่เธอล้มเหลว เนื่องจากเอฟเฟกต์การรบกวนแบบเดียวกัน เธอจึงถูกปิดจากโดเมนโลกเก่าโดยสิ้นเชิง
ดังนั้น อัลฟ่าจึงพยายามทำทุกวิถีทางทันทีที่เธอคิดได้เพื่อสานสัมพันธ์กับอากิระอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็สามารถเชื่อมต่อกับจักรยานของ Akira ได้ โดยไม่ต้องผ่านโดเมนแบบเก่า อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่เธอทำอย่างนั้น เธอพบว่าอากิระกำลังเข้าใกล้ความตาย
จักรยานยังได้รับความเสียหายจากกระสุนหลงทาง อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณชุดเกราะอัตโนมัติของสนามพลัง มันยังคงไม่บุบสลาย เช่นเดียวกับที่จักรยานสามารถเปลี่ยนเส้นทางถังพลังงานไปยังชุดเสริมได้ มันถูกเปลี่ยนเส้นทางเพื่อเสริมเกราะของสนามพลัง
ตามความเป็นจริง เนื่องจากการดัดแปลง เธอได้ติดตั้งเพื่อต่อสู้กับการแฮ็ก การรักษาความปลอดภัยบนจักรยานยนต์นั้นแข็งแกร่งผิดปกติ ดังนั้น การควบคุมผ่านการเชื่อมต่อปกติจึงใช้เวลานาน หลังจากนั้น เนื่องจากการเชื่อมต่อที่ไม่ดี แม้ว่าเธอจะควบคุมจักรยานได้ไม่ดีนัก แต่เธอก็สามารถเข้าถึง Akira และช่วยเหลือเขาได้
หลังจากที่อากิระฟังคำอธิบายของเธอ อากิระก็พยักหน้าแล้วพูดว่า
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ แต่ทำไมการเชื่อมต่อของเราถึงถูกตัดขาด”
“ฉันไม่รู้ แต่ฉันเดาได้หลายอย่าง”
เนื่องจากอากิระต้องการได้ยินแม้เป็นเพียงการคาดเดา อัลฟ่าจึงเตือนเขาอีกครั้งว่านั่นเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น
ข้อแรก เป็นเพราะโคลอี้ เพื่อเก็บเนื้อหาของการเจรจาไว้เป็นความลับ เป็นที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์สำหรับพวกเขาที่จะใช้ควันที่อัดแน่นและทรงพลังเป็นพิเศษ ท้ายที่สุด หากการเจรจาล้มเหลวและกลายเป็นการต่อสู้ ตราบใดที่ไม่มีใครรู้รายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้น เธอก็สามารถหาข้อแก้ตัวได้ทุกรูปแบบ
Deadman ไม่บอกเล่าเรื่องราว ถ้าพวกเขาสามารถฆ่าอากิระและลบข้อมูลได้ ทั้งบันทึกการเจรจาและปัญหาเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของการ์ดจะถูกลบทั้งหมด ผู้ที่รอดชีวิตสามารถเรียกร้องโดยไม่มีข้อโต้แย้งว่าอากิระเป็นผู้โจมตีพวกเขาก่อน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต่อสู้กลับ ไม่ใช่จุดจบที่แปลกสำหรับผู้ที่เลือกต่อสู้กับ บริษัท ขนาดใหญ่ นั่นจะอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงใช้ควันที่ติดขัดเพื่อปกคลุมพื้นที่
"ฉันเห็น. แต่ฉันคิดว่าการติดขัดของควันใช้ไม่ได้กับการเชื่อมต่อโดเมนแบบเก่า?”
“สิ่งเหล่านี้มีผลอ่อนลง ด้วยอุปกรณ์ที่ถูกต้อง คุณสามารถบล็อกการเชื่อมต่อในโลกเก่าได้ นักล่าระดับสูงมักจะมีอุปกรณ์สื่อสารที่ใช้การเชื่อมต่อโดเมนโลกเก่า นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขามักจะใช้ควันที่รบกวนซึ่งสามารถปิดกั้นการเชื่อมต่อในโลกเก่าเพื่อความปลอดภัย อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่สามารถใช้งานมันได้ อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาใช้อุปกรณ์แบบนั้นตลอดเวลาเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่อยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันออก เนื่องจากสัตว์ประหลาดเหล่านั้นใช้การเชื่อมต่อโดเมนโลกเก่าด้วย”
แม้ว่าเขาจะหนีออกจากพื้นที่กลางการสู้รบแล้ว มันก็ยังติดขัดอยู่ สำหรับเรื่องนั้น อัลฟ่าก็เดาได้เหมือนกัน ขนาดของการต่อสู้ทำให้ซากปรักหักพังได้รับการแจ้งเตือน มันระบุพื้นที่ที่การสู้รบเกิดขึ้นและขัดขวางการเชื่อมต่อทุกรูปแบบเพื่อป้องกันการกระทำที่เป็นศัตรูอีกต่อไป
“เหตุใดจึงไม่เกิดขึ้นในการต่อสู้กับชุดใหญ่ที่ทรงพลังเหล่านั้น เหตุใดจึงเกิดขึ้นในครั้งนี้ เป็นเพราะเราสร้างความพินาศมากกว่า? หรือมีเหตุผลอื่น? ทุกอย่างยังไม่ชัดเจน…”
แม้ว่าอัลฟ่าจะแบ่งปันความคิดของเธอ แต่ก็ไม่ใช่ว่าอากิระจะพอใจกับความคิดเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าไม่ใช่ว่าอัลฟ่ารู้ทุกอย่าง เขาจึงตัดสินใจเก็บคำถามนั้นไว้กับตัวเองอีกครั้ง
“ก็… ถึงเราจะรู้เหตุผลที่แท้จริง มันก็เหมือนกับว่าเราไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ใช่ไหม? ปล่อยให้มันเป็นโชคร้าย”
“เราอาจมีทางเลือกอื่น”
“เอ๊ะ?”
อากิระเอียงศีรษะด้วยความสับสน อัลฟ่ามองเขาอีกครั้งด้วยสายตาเฉียบคม
“นั่นไม่ดีสำหรับฉันเลย ยังไงก็ตาม ฉันเล่าสถานการณ์ของฉันให้คุณฟังหมดแล้ว คุณช่วยบอกฉันทีได้ไหม หลังจากที่เราขาดการเชื่อมต่อ เกิดอะไรขึ้นกับคุณ”
"จริงๆแล้ว…"
ในความเป็นจริง อากิระได้ระเบิดฟิวส์และเตะการเจรจาออกจากโต๊ะ ตามที่คาดไว้ เขาไม่สามารถพูดเช่นนั้นกับอัลฟ่าได้ ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะอธิบายอย่างไร อัลฟ่าก็พูดแทรกขึ้น
“ให้ฉันบอกคุณก่อน ฉันสามารถตรวจสอบสิ่งที่คุณพูดด้วยข้อมูลจากเทอร์มินัลข้อมูลของคุณ ดังนั้นอย่าพยายามโกหก”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรด้วยซ้ำ ไม่…?”
“ไม่ ฉันสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำเท่านั้น ไม่ใช่เหตุผลที่คุณทำ งั้นอธิบายทุกอย่างให้ฉันฟังสิ”
เมื่อเห็นอัลฟ่ามองเขาด้วยสายตาที่รุนแรง อากิระลงเอยด้วยการสารภาพทุกอย่างรวมถึงความรู้สึกของเขาในช่วงเวลานั้น
หลังจากที่อากิระอธิบายเสร็จ อัลฟ่าก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“อากิระ คุณรู้ไหมว่าความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของคุณคืออะไร”
อากิระเข้าใจว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้อย่างปลอดภัยหากเขายอมละทิ้งความทะนงตนและมอบการ์ดให้เธอ แต่ความเย่อหยิ่งเป็นสิ่งที่ใคร ๆ ก็ต่อสู้เพื่อมันจนตัวตาย
ถึงกระนั้น เขาก็เข้าใจว่ามันเป็นความผิดของเขาเองที่ปฏิเสธคำขอของอัลฟ่าโดยสิ้นเชิงเมื่อเขาใกล้จะทำตามคำขอของเธอได้ในที่สุด
ความขัดแย้งระหว่างความเย่อหยิ่งและความรู้สึกผิดในจิตใจของเขาทำให้อากิระต้องปิดปากตัวเอง เมื่อเห็นเช่นนั้น อัลฟ่าก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง
“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจ งั้นข้าจะเล่าให้ฟัง”
อากิระขมวดคิ้ว เขาไม่อยากได้ยิน เขาไม่ต้องการถูกบอกว่ามันเป็นความผิดพลาดที่จะยึดมั่นในความภาคภูมิใจของเขา สีหน้าของเขาเริ่มถูกแต่งแต้มด้วยอารมณ์ดำมืดที่ถูกปิดตายไว้นานแล้ว ลึกลงไปในตัวเขา ยิ่งช่องว่างระหว่างตัวตนในอดีตกับตัวตนปัจจุบันของเขามากเท่าไร อารมณ์นั้นก็ยิ่งมืดมน ลึกล้ำ และกว้างใหญ่มากขึ้นเท่านั้น มันกำลังกลืนกินเขาอย่างช้าๆ
อัลฟ่าพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“สิ่งแรกที่คุณควรทำคือพยายามกู้คืนการเชื่อมต่อของคุณกับฉัน ที่จะคิดว่าคุณมีอารมณ์นั้น คุณไม่ได้สังเกตว่าคุณขาดการเชื่อมต่อ ตามที่คาดไว้ นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของคุณ ไม่ว่าคุณจะโกรธแค่ไหน คุณต้องทำให้ส่วนหนึ่งของคุณสงบไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
อากิระที่คิดว่าตัวเองจะถูกดุเรื่อง ‘โต๊ะพลิก’ ตกใจกับสิ่งที่ได้ยิน ในการตอบสนอง อัลฟ่าแสดงท่าทางผิดหวังที่ค่อนข้างเกินจริง
“ย้อนกลับไปในซากปรักหักพัง Kuzusuhara คุณตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะหาทางกู้คืนการเชื่อมต่อของเราอย่างสิ้นหวังใช่ไหม? ฉันคิดว่าครั้งนี้คุณคงทำแบบนั้นเหมือนกัน แต่คิดว่าคุณไม่ได้สังเกตว่าเราขาดการเชื่อมต่อและคุณยังคงต่อสู้คนเดียว ฉันรู้ว่าคุณโกรธมาก แต่นั่นเป็นเพียงการปฏิเสธครั้งใหญ่ คุณควรจับตัวเองได้ดีกว่านี้ รู้ไหม? อย่างน้อยให้ฉันถามคุณเรื่องนี้ ไม่ใช่ว่าไม่สังเกตแต่เฉย ๆ ใช่ไหม? หรืออย่าบอกฉัน คุณคิดว่าคุณสามารถจัดการมันได้ดีโดยปราศจากความช่วยเหลือจากฉัน?”
อากิระส่ายหัวอย่างหงุดหงิด
“เอ๊ะ? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่แน่นอน!”
เมื่อเห็นอากิระตอบสนองในลักษณะนี้ อารมณ์ของอัลฟ่าก็ฟื้นคืนมาเล็กน้อย
“เป็นเรื่องที่ดีที่ได้ยิน นั่นเป็นเหตุผลที่ ก้าวแรกของคุณควรพยายามกู้คืนการเชื่อมต่อของคุณ เข้าใจไหม”
“โอเค”
อากิระพยักหน้าอย่างหนักแน่น เห็นแบบนั้น อัลฟ่าก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ เธอแนะนำเขาอย่างอ่อนโยนซึ่งยังคงดูค่อนข้างลำบากใจ
“ถ้าคุณอยากจะฆ่าสาวโคลอี้คนนั้น ฉันก็ไม่ว่าอะไร ฉันยินดีที่จะให้การสนับสนุนคุณเช่นกัน แค่อย่าพยายามทำมันด้วยตัวเอง โอเค? หากคุณต้องการทำด้วยตัวเอง คุณต้องทำเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นเท่านั้น เหมือนกับการต่อสู้ในซากปรักหักพัง Kuzusuhara ใช่ไหม”
“ย-ใช่”
"คำตอบที่ดี."
อัลฟ่ายิ้มอย่างพึงพอใจอีกครั้ง อากิระที่ยังคงดูสับสนอยู่หยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังพยายามแยกแยะสิ่งที่พวกเขาพูดถึงในตอนนี้ หลังจากนั้น เขาก็ถามคำถามอัลฟ่าอย่างระมัดระวัง
“…อัลฟ่า เอ่อ คุณโอเคกับมันจริงๆ เหรอ?”
ตอนที่เขากำลังจะไปช่วย Elena และ Sara ในซากปรักหักพัง Kuzusuhara หรือตอนที่เขากำลังจะลงจากรถบรรทุกคนเดียวและขี่จักรยานไปคนเดียว และตอนที่เขากำลังจะกระโดดเข้าไปในฐานของ Ezont Family เพื่อฆ่า Alna อัลฟ่าก็หยุดเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาคิดว่าอัลฟ่าจะหยุดเขาในครั้งนี้เช่นกัน การก่อปัญหาโดยไม่จำเป็นมีแต่จะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นสำหรับเขา นอกจากนี้ เขาเกือบจะสามารถทำงานตามคำขอของอัลฟ่าได้แล้ว เขาคาดหวังว่าอัลฟ่าจะดุเขาอย่างเข้มงวดในครั้งนี้ แต่คำตอบของเธอนั้นนอกเหนือไปจากความคาดหวังของเขาอย่างสิ้นเชิง
อากิระยังคงสับสน ดังนั้นอัลฟ่าจึงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดกับเขา
“ถ้าถามว่าไหวมั้ย บอกเลยว่าไม่ค่ะ ไม่เลยสักนิด อย่างไรก็ตาม ฉันรู้ว่าคุณจะไม่ฟังฉันเลย ฉันอยู่กับคุณมานานพอที่จะรู้อะไรมากมาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ไม่เป็นไร นอกจากนี้ การสนับสนุนของฉันเป็นเพียงการชำระเงินล่วงหน้า เมื่อพิจารณาว่าอากิระผู้อ่อนแอนั้นทำงานหนักแค่ไหนและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ฉันคิดว่าการประนีประนอมเป็นการตอบแทนก็ไม่เป็นไร”
อากิระดูจะประหลาดใจที่อัลฟ่ารับมันมาอย่างแผ่วเบา เขาแทนที่ด้วยรอยยิ้มบางๆ ซึ่งช่วยให้เขาสงบลง
“…ฉันเข้าใจแล้ว ฉันขอโทษ แต่ฉันจะพึ่งพาการสนับสนุนของคุณ”
“แค่ปล่อยให้ฉัน ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่ามันดีแค่ไหนที่ได้รับการสนับสนุนจากฉัน”
อัลฟ่าตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจตามปกติของเธอ
อากิระที่พักผ่อนเสร็จแล้วได้กลับไปที่ซากปรักหักพังมิฮาโซโนะเพื่อเอาปืนไรเฟิลที่เขาปล่อยไประหว่างการต่อสู้ การติดขัดได้หายไปแล้ว ดังนั้นด้วยความช่วยเหลือจากอัลฟ่า เขาสามารถหาปืนไรเฟิลของเขาได้อย่างรวดเร็ว
อากิระนำปืนไรเฟิลหลายกระบอก LEO 4 กระบอกมากับเขาก่อนการสู้รบ เขาเสียสองอันเพื่อหลีกเลี่ยงการยิง มีอีกสองตัวซึ่งยังปกติดีซึ่งอยู่บนแขนของจักรยานซึ่งใช้ในขณะที่เขาหลบหนี หลังจากหยิบมาทั้งสี่ตัว มีเพียงตัวเดียวที่ยังไม่เป็นไร
ปืนยาวสองกระบอกของเขาพังยับเยิน ไม่มีทางแก้ไขได้ เนื่องจากพวกเขาได้รับการปกป้องด้วยเกราะของสนามพลัง เมื่อมันหายไป ปืนไรเฟิลเหล่านั้นจึงแตกหักง่าย Pamela ทำได้ดีมากเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกกอบกู้
เมื่อเห็นปืนไรเฟิลที่ถูกทำลายบนพื้น อากิระก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“พวกมันแพงมาก…”
“ถ้าคุณให้ความสำคัญกับการกู้คืนความสัมพันธ์ของคุณกับฉัน สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น คุณรู้ไหม มันทำให้คุณเสียค่าใช้จ่ายมากทีเดียวใช่ไหม”
"ฉันรู้ว่าฉันรู้ว่า."
อัลฟ่าพูดอย่างหยอกล้อ และอากิระก็ยิ้มอย่างขมขื่นเป็นการตอบกลับ อย่างน้อยอารมณ์ของเขาก็ฟื้นมากพอที่จะตอบสนองในลักษณะดังกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นคุณคิดจะทำอะไรต่อไป? แม้ว่าคุณกำลังวางแผนที่จะตามหาเธอ ฉันขอแนะนำให้คุณค้นหาคำใบ้เกี่ยวกับตำแหน่งของเธอก่อน ถ้าเธอวิ่งไปทางตะวันออกไกล ฉันหวังว่าเราจะไม่ไล่ตามเธอ สัตว์ประหลาดที่นั่นแข็งแกร่งเกินไปแม้แต่อุปกรณ์ปัจจุบันของคุณ คุณรู้ไหม”
“ฉันรู้ แต่…”
ตามที่คาดไว้ อากิระไม่ชอบความคิดที่จะโจมตีโรงงานของไลออนสตีลทีละคน ยิ่งกว่านั้น มันจะเสียเวลามากหากเขาไม่ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีโอกาสที่ดีที่โคลอีจะอยู่ที่นั่น
ขณะที่อากิระฮัมเพลงยาวขณะมองดูทางเลือกในการตามหาโคลอี้ ใบหน้าของเขาก็เบิกโพลงราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
“เอาล่ะ ฉันว่าฉันจะถามเธอก่อน”
อากิระกระโดดขึ้นจักรยานของเขาและก้าวไปหาคนที่เขานึกถึง อุปกรณ์รวบรวมข้อมูลที่สแกนสภาพแวดล้อมของเขาอย่างต่อเนื่องพบว่ามี 2 ตัวที่ออกมาจากสำนักงานฮันเตอร์ที่อยู่ใกล้เคียง พวกเขาคือแครอลและไวโอล่า
—*—*—*—
แครอล วิโอลา และบาบาโลดมองไปรอบๆ และประหลาดใจกับสิ่งที่พวกเขาเห็น สำนักงานฮันเตอร์นั้นปกติดีเนื่องจากได้รับการปกป้องด้วยชุดเกราะของสนามพลัง แต่สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่รอบๆ ถูกทำลาย
หลังจากการต่อสู้ด้านนอกสงบลง เหล่าฮันเตอร์ในสำนักงานฮันเตอร์ก็ออกมาค้นหาพื้นที่ตามคำร้องฉุกเฉินของพวกเขา พวกเขาต้องทำให้แน่ใจว่าพื้นที่นั้นปลอดภัย ด้วยเหตุนี้ พวกเขาสามารถยืนยันได้ว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถยืนยันได้ว่าเหตุผลของการต่อสู้ครั้งนั้นจบลงแล้วหรือไม่ สาเหตุที่แครอลและวิโอลาออกมาช้าก็เพราะพวกเขาไม่ตอบรับคำขอฉุกเฉินและรอให้รายการประกาศว่าปลอดภัย
แครอลมองไปรอบ ๆ ด้วยท่าทางกังวล อากิระซึ่งควรจะรอเธออยู่ข้างนอกกลับติดต่อไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะมีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนั้นหรืออากิระเป็นต้นเหตุของการต่อสู้ครั้งนั้น หลายสิ่งหลายอย่างผ่านเข้ามาในความคิดของเธอ ไม่ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว และอื่นๆ อีกมากมาย...
“ไวโอล่า ฉันต้องการขอความช่วยเหลือจากคุณ ตามหาอากิระได้ไหม”
“แน่นอน… ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่และกำลังเตะอยู่”
แครอลมองวิโอลาด้วยความสับสน วิโอลารู้ได้อย่างไรโดยไม่ตรวจสอบก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อแครอลมองไปยังทิศทางที่วิโอล่ามองอยู่ เธอก็รู้ทันทีว่าทำไม อากิระขี่จักรยานมุ่งหน้าไปยังพวกเขา
จากนั้นอากิระก็จอดจักรยานไว้ข้าง ๆ พวกเขาแล้วกระโดดออกไป
“อากิระ คุณไม่เป็นไร”
“ใช่ อย่างใด”
เห็นแครอลยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อรู้ว่าเขาสบายดี อากิระมองอย่างเป็นกังวลขณะที่เขาขอโทษ
“แครอล ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องลาออกจากงานที่คุณให้ฉัน มีบางอย่างเกิดขึ้นและตอนนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง”
"จำนวนน้อย? เกิดอะไรขึ้น?"
“ขอโทษนะ เราเอาไว้ทีหลังได้ไหม? ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น”
อากิระพูดแค่นั้นและเบนความสนใจไปที่ไวโอล่า จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วขณะที่กำลังคิดว่าจะถามคำถามอย่างไร เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาก็มองไปที่เธออีกครั้ง คราวนี้เขาชี้ปากกระบอกปืนใส่เธอด้วยสีหน้าเฉยเมย
“ผมพูดตรงๆ นี่คุณทำหรือเปล่า”
วิโอล่ากำลังจะตอบคำถามนั้นด้วยรอยยิ้มตามปกติของเธอ
“ถึงคุณจะถาม นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก คุณเป็นอะไรกันแน่…”
ปากกระบอกปืนของอากิระจ่อไปที่ขมับของเธอเพื่อปิดปากเธอ
“ขอบอกไว้ก่อนว่าตอนนี้ฉันอารมณ์ไม่ดี ดังนั้น ขอตอบตรงๆ ตรงไปตรงมา ชัดเจนและรัดกุม ฉันจะถามคุณอีกครั้ง นี่นายกำลังทำอยู่เหรอ?”
ถ้าเธอไม่ตอบตรงๆ เธอคงตายไปแล้ว ถ้าเธอตอบตกลง เธอคงตายไปแล้ว ถ้าเธอไม่พูดอะไร เธอคงตายไปแล้ว ไม่มีความลังเลและไม่ต้องสงสัยเลยในครั้งนี้ อย่างน้อยวิโอลาก็รู้ดีอยู่แล้ว เพื่อซ่อนความกังวลของเธอ ซึ่งเป็นบางสิ่งที่เธอไม่สามารถกลั้นไว้ได้ เธอจึงทำท่าทางเคร่งขรึมและหันไปหา Babalod
อากิระทำตามนั้นและมองไปที่บาบาโลดด้วย ขณะที่ทั้งไวโอล่าและอากิระกำลังมองมาที่เขา บาบาโลดไม่พูดอะไรและส่ายหัว
อากิระหันกลับมามองไวโอล่า มันเป็นการจ้องมองเตือนเธอว่าเธอหมดเวลาแล้ว วิโอลาใช้ทุกเซลล์ในสมองของเธอเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่เธอมีและถ่ายทอดข้อสรุปของเธอในคำเดียว
"เลขที่."
อากิระยังไม่ลดปืนลงและถามอัลฟ่า
“อัลฟ่า”
“ปล่อยไว้เถอะว่าจริงหรือไม่จริง เธอไม่ได้โกหก”
"รอ! ดังนั้นคุณสามารถพูดความจริงในขณะเดียวกันก็โกหก?
“คำจำกัดความจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลขึ้นอยู่กับหลักการและจรรยาบรรณของพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลที่ไม่มีคำตอบที่ถูกต้องอย่างแน่นอน ฉันแน่ใจว่าเธอเชื่อว่าอย่างน้อยเธอก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะโน้มน้าวใจตัวเองว่านั่นไม่ใช่ความผิดของเธอ เมื่อพิจารณาจากมุมมองนั้นแล้ว เธอไม่ได้โกหก แม้ว่าเราจะไม่ได้ข้อสรุปเดียวกันจากมุมมองของเราก็ตาม”
“อ่า ฉันเข้าใจแล้ว”
อากิระลังเล แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลดปืนลง วิโอล่าถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ถ้าไม่ใช่สิ่งที่คุณทำ ฉันมีเรื่องจะถามคุณ ฉันกำลังตามหาโคลอี้อยู่ตอนนี้ ถ้าฉันจำไม่ผิด เธออยู่ในสังกัดของ Lion Steel Eastern District Third Ward Branch คุณเป็นนายหน้าซื้อขายข้อมูลที่ดีใช่ไหม ตามหาเธอ”
วิโอล่าพยายามกลับไปสู่ท่าทีปกติของเธอ แม้ว่าจะเป็นเพียงริมฝีปากของเธอ แต่เธอก็ยิ้มออกมา
“โอ้ ของานงั้นเหรอ? ฉันไม่รังเกียจที่จะตามหาเธอ แต่ถ้าเป็นการเจรจาบางอย่าง คุณให้ฉันดูแลส่วนนั้นด้วยได้ไหม ดังนั้นคุณวางแผนที่จะทำอะไรหลังจากพบเธอ”
“ฉันจะฆ่าเธอ”
ประโยคสั้นนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น คนอื่นๆ ที่นั่นสะดุ้งกลับ แม้แต่ไวโอล่าที่มักเผชิญกับแรงกดดันจากเจตนาฆ่าในระหว่างการเจรจา และแม้แต่บาบาโลดซึ่งเป็นฮันเตอร์ระดับสูง ทั้งคู่ก็ผงะถอยหลังโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อเผชิญกับอารมณ์รุนแรงของอากิระที่พวกเขารู้ว่าไม่ได้พุ่งตรงมาที่พวกเขา
“แล้วจะหาเธอเจอไหม”
วิโอลาพยายามทำตัวปกติโดยอัตโนมัติและตอบกลับ
“ฉันรู้เรื่องของเธอแล้ว เธอมาจากบ้านเดียวกับผู้ก่อตั้งบริษัท Lion Steel คุณรู้เรื่องนี้หรือไม่เมื่อคุณบอกว่าคุณจะฆ่าเธอ”
“แปลว่าจะไม่ช่วยใช่ไหม”
สายตาของอากิระที่มีต่อไวโอล่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาแค่พยายามแยกแยะว่าเธอเป็นศัตรูหรือไม่ วิโอล่าที่สังเกตเห็นก็ตอบเธอทันที
“สิ่งที่ฉันพูดคือมันจะไม่ถูก ฉันเป็นนายหน้าซื้อขายข้อมูล ดังนั้น ไม่ใช่ว่าฉันสามารถให้ข้อมูลฟรีๆ ได้ แต่จะค่อนข้างแพง การพยายามรวบรวมข้อมูลนั้นไม่ถูก โดยเฉพาะกับคนสำคัญอย่างเธอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีราคาอย่างน้อยสองถึงสามพันล้าน Aurum แล้วแต่กรณี มันอาจจะแพงกว่าด้วยซ้ำ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณขุ่นเคือง แต่คุณช่วยจ่ายได้ไหม”
หลังจากที่วิโอลาบอกเขาว่ามันเป็นเรื่องเงินเท่านั้น สายตาของอากิระก็กลับมาเป็นกลาง จากนั้นเขาก็หัวของเขาและพูดว่า
“ท-นั่นมันค่อนข้างแพง… แต่นั่นก็สมเหตุสมผลที่จะแพงขนาดนั้น ฉันเดาว่า”
เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นข้อมูลที่ช่วยให้เขาฆ่าใครบางคน บุคคลที่มีสาวใช้ส่วนตัวและพ่อบ้านคอยปกป้องเธอ จึงไม่แปลกที่มันจะมีราคาแพงขนาดนั้น แต่อากิระไม่มีเงิน เขาจึงเริ่มฮัมเพลง พลางคิดว่าจะทำอะไรได้อีก
ในทางกลับกัน Viola ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอไม่คิดว่าอากิระจะตอบโต้รุนแรงขนาดนั้น มันก็จริง ขึ้นอยู่กับวิธีที่เขาตีความ มันอาจฟังดูราวกับว่าเธอกำลังบอกเขาว่าการไม่พยายามฆ่าโคลอี้อาจจะดีกว่า
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอพยายามเน้นย้ำว่าเธอกำลังพูดถึงราคา ถ้าเป็นเรื่องของเงิน เธอคิดว่าอากิระจะไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรู และโชคดีที่การคาดเดาของเธอถูกต้อง
แต่น่าเสียดายที่มันไม่ชัดเจนว่ามันช่วยชีวิตเธอไว้อย่างสมบูรณ์หรือไม่ จากนั้นใบหน้าของอากิระก็สว่างขึ้นราวกับว่าเขาเพิ่งนึกอะไรออก
“ในกรณีนั้น มาทำสิ่งนี้กันเถอะ ถ้าคุณให้ข้อมูลเกี่ยวกับ Chloe แก่ฉัน ขึ้นอยู่กับว่ามันมีค่าแค่ไหน ฉันจะพิจารณาให้คุณมีชีวิตอยู่อย่างเป็นประโยชน์ ขออภัย ฉันไม่สามารถบอกได้จริงๆ ว่าหากแปลงเป็นเงินได้เท่าไร ดังนั้นคุณเพียงแค่ให้ข้อมูลเพียงพอที่คุณคิดว่าคุ้มค่ากับเงินจำนวนนั้น ดังนั้นสิ่งที่คุณคิดว่า?"
ซึ่งแตกต่างจากอากิระที่แสดงสัญญาณของความเต็มใจที่จะเจรจาอย่างเห็นได้ชัด วิโอลาขมวดคิ้วด้วยความกังวลใจ
ในระหว่างการต่อสู้ในสลัมของเมือง Kugamayama วิโอล่าได้สร้างปัญหาให้กับอากิระและครั้งหนึ่งเขาเคยถูกเขาฆ่า หลังจากนั้น ตามข้อตกลงของเธอกับอากิระ เธอลงเอยด้วยการช่วยแก๊งค์ของเชอร์รีล
ข้อตกลงนั้นทำให้แก๊งค์ของ Sheryl พัฒนาขึ้นอย่างมากด้วยความช่วยเหลือของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น วิโอล่ายังสร้างความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเธอในแก๊งอีกด้วย โดยพื้นฐานแล้วแก๊งจะมีปัญหาหากไม่มีเธออยู่ด้วย ตั้งแต่นั้นมาเวลาก็ผ่านไปและมันก็คลุมเครือว่าเธอได้ทำตามข้อตกลงของเธอหรือไม่
แต่อากิระก็พูดขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ แม้ว่าจะช่วยแก๊งค์ของเชอร์รีลได้มากขนาดนั้น แต่จากมุมมองของอากิระก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ วิโอลาสามารถยืนยันได้ แม้ว่าสำหรับเธอแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดี
“…ถ้าฉันไม่ปฏิเสธล่ะ? คุณจะฆ่าฉันไหม”
"ไม่เชิง. ฉันแค่คิดว่าฉันอาจจะใช้มันแทนเงินได้ ถ้าคุณไม่ยอมรับ คุณก็แค่ปฏิเสธไป ฉันจะไม่บังคับคุณ”
“ฉัน-ฉันเห็นแล้ว”
เมื่อเห็นอากิระตอบอย่างใจเย็น วิโอลาก็ถอนหายใจ โล่งใจไปครึ่งหนึ่งที่การเจรจาดำเนินไปตามแผนที่เธอวางไว้ ดังนั้นเธอจึงยังคงยืนยันอีกครึ่งหนึ่งที่ทำให้เธอกังวล
“ว่าแต่ ตั้งแต่คุณพูดเรื่องนี้ขึ้นมา แสดงว่าคุณยังคิดจะฆ่าฉันอยู่หรือเปล่า? ถ้าฉันทำได้ คุณช่วยอธิบายให้ชัดเจนหน่อยได้ไหมว่าทำไม”
“ถึงนายจะถามฉันว่า ถ้ามีอะไรไม่ดีเกิดขึ้นล่ะ? ไม่ใช่ว่าฉันตัดสินใจเฉพาะเจาะจง โดยทั่วไป ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นและฉันต้องการฆ่าคุณ ฉันจะทำ ถ้าฉันต้องพูดถึงตัวอย่างเฉพาะ ถ้าเชอร์รีลขอให้ฉันทำ ฉันก็เดาได้”
“ฉัน-ฉันเข้าใจแล้ว แค่บอกให้รู้ว่าฉันมีส่วนในการจัดการแก๊งค์ของเชอร์รีล แก๊งค์จะพังไม่เป็นท่าถ้าไม่มีฉันรู้ไหม”
"ดังนั้น?"
รอยยิ้มของ Viola บิดเบี้ยวด้วยความวิตกกังวล หากเป็นคำตอบสั้น ๆ ซึ่งคล้ายกับคำขู่ เธอคิดหาวิธีตอบโต้แล้ว การคุกคามดังกล่าวเป็นเรื่องปกติในการเจรจาหลายครั้งที่เธอเผชิญ ดังนั้นเธอจึงมีรายการวิธีรับมืออยู่แล้ว
แต่คราวนี้เป็นคำถามจากอากิระล้วนๆ นั่นบอกเธอว่าโดยพื้นฐานแล้วอากิระไม่รู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับการไม่ยิงเธอที่หัวได้อย่างไร สำหรับเขาแล้ว มันไม่ได้ให้เหตุผลที่จะไม่ฆ่าเธอ ราวกับว่ามันไม่มีค่าแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องต่อรองเพื่อชีวิตของเธอ
อากิระเคยบอกว่าเขาจะไม่ฆ่าเธอแม้ว่าเธอจะปฏิเสธก็ตาม นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ฆ่าเธอเพราะเธอปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม ในตอนที่เธอปฏิเสธ อากิระอาจคิดว่าการปล่อยให้เธอมีชีวิตอยู่นั้นไร้ความหมาย และเพียงแค่ฆ่าเธอทันทีในทันใด อย่างน้อยวิโอล่าก็ทำนายไว้มากขนาดนั้น รวมถึงความจริงที่ว่าเขามักจะไม่รู้ตัวว่าเขากำลังคุกคาม
โดยพื้นฐานแล้ววิโอลาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมประนีประนอมหลังจากได้รับภัยคุกคามโดยไม่ได้ตั้งใจจากอากิระ
“… ฉันแค่ต้องหาว่าโคลอี้อยู่ที่ไหน ใช่ไหม? หลังจากนั้นเราก็เสมอกันใช่ไหม”
“นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณจะให้ข้อมูลอะไรกับฉันได้บ้าง ถ้ามันมีประโยชน์ก็ใช่ นั่นเป็นเพียงวิธีที่ผู้คนตัดสินใจเกี่ยวกับคุณค่าของข้อมูลใช่หรือไม่”
สำหรับอากิระ เป็นเรื่องดีที่เขาไม่ต้องเสียเงินและสามารถรับข้อมูลที่มีค่ามากได้
แต่สำหรับวิโอลาแล้ว มันยังทวีคูณเป็นภัยคุกคามอีกด้วย สำหรับเธอแล้ว ราวกับว่าอากิระจะฆ่าเธอหากเธอให้ข้อมูลที่ไร้ประโยชน์แก่เขา เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามที่น่ารังเกียจและถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นเธอก็หยิบเทอร์มินัลข้อมูลออกมาและดึงข้อมูลบางอย่างออกมา
“มีโรงงาน Lion Steel แห่งใหม่ภายในซากปรักหักพังที่อยู่อาศัยของ Higaraka มีโอกาสที่ดีที่เธออยู่ที่นั่น”
“ก็ได้ งั้นฉันรีบมาที่นี่”
อากิระพูดแค่นั้นในขณะที่เขากระโดดกลับขึ้นไปบนจักรยานของเขา แต่ก่อนที่เขาจากไป วิโอลาขมวดคิ้วและถามคำถามเขา
“เราถึงตอนนี้หรือยัง”
“อธิษฐานให้ฉันพบโคลอี้ที่นั่น”
โดยทั่วไปหมายความว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในขณะนี้ การขมวดคิ้วของ Viola มีแต่แย่ลงเท่านั้น
ทันใดนั้นแครอลก็พูดแทรกขึ้น
“รอสักครู่ อากิระ! จะไปแล้วเหรอ!? อย่างน้อยคุณช่วยบอกฉันทีว่าทำไมคุณถึงไม่รับคำขอบอดี้การ์ดไม่ได้อีกต่อไป”
“ฉันจะฆ่า Chloe ในตอนนี้ และฉันต้องการจัดการเรื่องนั้นก่อน และมันคงโง่มากที่บอดี้การ์ดจะทำให้ลูกค้าของเขามีปัญหามากกว่านี้ ใช่ไหม?”
“ที่ฉันถามคือทำไมจู่ๆถึงกลายเป็นแบบนี้?!”
“ขออภัย ฉันไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเอง หากคุณสนใจ คุณสามารถลองถาม Viola ได้ ฉันไม่สนใจเหตุผลจริงๆ ฉันอาจจะตรวจสอบส่วนนั้นหลังจากที่ฉันฆ่า Chloe และถ้าฉันมีอารมณ์ หลังจากนั้น”
อากิระพูดแค่นั้นและเร่งความเร็วออกไป
แครอลหันไปหาวิโอลาด้วยสีหน้าขมขื่นอย่างยิ่ง
“ไวโอล่า คุณช่วยฉันค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับอากิระได้ไหม? อันนี้เป็นคำขอเร่งด่วน”
วิโอลาสามารถกลับไปเป็นตัวตนปกติของเธอได้และพูดกับแครอลอย่างหยอกล้อ
“มันจะมีราคาพิเศษนะรู้ไหม”
เมื่อเห็นว่าวิโอลาแสดงอย่างไร แครอลก็กลับมามีท่าทีเจ้าเล่ห์เหมือนเดิม
“ถ้าคุณให้ส่วนลดดีๆ ฉันจะบอกอากิระว่าเป็นสิ่งที่ดีที่เขาไว้ชีวิตคุณ”
“ให้ตายเถอะ ช่วยไม่ได้แล้ว”
บาบาโลดชำเลืองมองเด็กสาวสองคนที่ยิ้มให้กันด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายตามปกติแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาคาดไว้แล้วว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับปัญหาใดก็ตามที่พวกเขาก่อขึ้น
เคล็ดลับ: คุณสามารถใช้แป้นคีย์บอร์ดซ้าย ขวา A และ D เพื่อเรียกดูระหว่างบทต่างๆ