เรนะและโทกามิสามารถติดต่อกับหน่วยป้องกันเมืองได้อย่างปลอดภัย พวกเขาสามารถแจ้งการโจมตีของมอนสเตอร์ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้
“หมายความว่ายังไง หน่วยป้องกันจะไม่ส่งใครไป?”
เธอกำลังคุยกับ Goutol ผ่านหน้าจอ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขมวดคิ้ว
“เราได้แต่รอจนกว่ามันจะสร้างความเสียหายให้กับเมืองโดยตรง หรืออย่างน้อยก็เชื่อว่าจะสร้างความเสียหายให้กับเมือง นี่คือสิ่งที่ผู้ที่อยู่ด้านบนตัดสินใจ ตราบใดที่พวกมันไม่เข้ามาหาเราหรือโจมตีเรา เราก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้”
“แต่พวกเขาอยู่ที่นั่น คุณรู้ไหม? แค่นี้ยังขู่ไม่พออีกเหรอ? โดยปกติคุณจะส่งคนไปเมื่อถึงจุดนี้”
“ถ้าคุณกำลังพูดถึงภัยคุกคาม เราอนุญาตให้เป้าหมายที่มีค่าหัว 5 หมื่นล้านที่รู้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดเข้าใกล้สิ่งนี้ได้ ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างมากนักกับสัตว์ประหลาดรอบๆ ตัว”
เรนะเงียบไป มันเป็นจุดที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถยอมแพ้ที่นี่และพยายามคิดอย่างอื่น
“ถ้าอย่างนั้น คุณสามารถเชื่อมต่อฉันกับเจ้านายของคุณได้ไหม? เราต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ดังนั้นเราจะพยายามโน้มน้าวให้พวกมันรู้ว่ามันเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง”
“…ฉันขอโทษ แต่ฉันทำอย่างนั้นไม่ได้ พวกเขาจะไม่รับสายง่ายๆ หากแหล่งข่าวเป็นคนจาก Lion Steel Company ในตอนแรกฉันไม่มีอำนาจที่จะทำเช่นนั้น”
การสู้รบใกล้เมืองได้รับการยอมรับว่าเป็นความขัดแย้งระหว่างสาขาของ Lion Steel มีการแย่งชิงอิทธิพลกันระหว่างเจ้าหน้าที่ของเมือง ยานางิซาวะ และไลอ้อน สตีล สาขาวอร์ดที่สามและสี่ อย่างไรก็ตาม ภายนอก City Management ต้องการเสนอตัวเป็นบุคคลที่สามที่เป็นกลาง รักษาตำแหน่งของตนในฐานะผู้สังเกตการณ์ เพื่อไม่ให้มีส่วนร่วมในการต่อสู้
Goutol เสริมว่าหากหน่วยป้องกันเมืองส่งคนไปเนื่องจากได้รับข้อมูลจากใครบางคนที่เกี่ยวข้องกับสาขาที่สี่ มันจะเป็นอันตรายต่อตำแหน่งที่เป็นกลาง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวใดๆ ได้โดยอาศัยข้อมูลจากเรน่า
เรนะขมวดคิ้ว เธอไม่ได้เร่งรีบอีกต่อไปเนื่องจากเห็นได้ชัดว่า Goutol ไม่พอใจกับคำสั่งที่เขาได้รับเช่นกัน แม้ว่าผู้ชายในสนามจะไม่พอใจ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของระดับสูง มันคงไร้ความหมายไม่ว่าเธอจะพูดอะไร ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจลองคิดวิธีอื่น
น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถคิดไอเดียดีๆ ได้
[ไม่ดี…! เราไม่ได้มาที่นี่เพื่ออพยพ…!]
เธอคิดที่จะกลับไปหาชิโอริ อย่างไรก็ตาม นั่นคงเป็นเพียงความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของเธอเอง ท้ายที่สุด พวกเขาก็หนีจากการสู้รบกับพาเมลา การกระทำเพียงอย่างเดียวนั้นมากเกินพอที่จะยืนยันตำแหน่งของพวกเขาในฐานะเป้าหมายการป้องกันแทนที่จะใช้กำลังเสริมเพิ่มเติม เป็นเรื่องปกติที่เป้าหมายการป้องกันจะอยู่ในที่ปลอดภัย การไปยังสถานที่อันตรายด้วยความตั้งใจของพวกเขาเองรังแต่จะทำให้ชิโอริและคานาเอะมีปัญหามากขึ้น
[ถ้าเราจะกลับ อย่างน้อยเราควรหาอะไรไปช่วยพวกเขา มิฉะนั้น การกลับมาก็ไร้ความหมาย…]
เดิมที เธอวางแผนที่จะได้รับความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากหน่วยป้องกันเมือง อย่างไรก็ตาม แผนนั้นไม่เป็นไปด้วยดี ดังนั้นเธอจึงต้องขอความช่วยเหลือจากแหล่งอื่น เรน่าเริ่มหมดความอดทน พยายามคิดว่าใครและวิธีโน้มน้าวให้พวกเขาช่วยเธอ ทันใดนั้นก็มีคนโทรมาหาเธอ
“โอ้ เรน่า ไม่เจอกันนานเลยนะ”
เรอินะหันไปทางต้นเสียงนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจและรู้สึกผงะ มันคือโคลอี้และเธอกำลังยิ้มอย่างมีชัยให้กับเธอ
Reina รู้สึกประหลาดใจที่พบ Chloe ที่นั่น เพราะเธอควรจะอยู่ในกำแพงชั้นใน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจมากกว่าคือสาวใช้และพ่อบ้านข้างๆ โคลอี้ พวกเขาไม่ใช่คนที่เธอรู้จัก แม้ว่าสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือพวกเขาสวมเครื่องแบบแม่บ้านและพ่อบ้านระดับเฟิร์สคลาส ชุดเหล่านี้สามารถใช้ได้โดยคนรับใช้ชั้นสูงเท่านั้น พวกเขาจะต้องเกี่ยวข้องโดยตรงกับสาขาหลักของ Lion Steel หรือรับใช้ภายใต้สมาชิกของ Lorentz Family ที่มีตำแหน่งสูง
Chloe มีข้ารับใช้อยู่ข้างๆ ขณะที่เธอยิ้มอย่างมีชัย สร้างความตกตะลึงให้กับเรน่าเป็นอย่างมาก
เมื่อเห็นเรน่าตกใจมาก โคลอี้ก็หัวเราะและพูดว่า
“เอาล่ะ อย่างน้อยฉันจะแจ้งเรื่องนี้ให้คุณทราบ อย่างที่คุณเห็น ฉันมีบอดี้การ์ดที่ถูกส่งมาจากสาขาหลัก ฉันรู้ว่าคุณต้องการฆ่าฉัน แต่ฉันไม่แนะนำให้คุณทำอะไรโง่ๆ”
เรนะขมวดคิ้วและมองไปที่สาวใช้ จากนั้นสาวใช้ก็ยืนยันสิ่งที่โคลอี้พูด
"มันคือความจริง. เราอยู่ที่นี่เพื่อปกป้อง Chloe-sama ดังนั้นโปรดระวัง การพยายามเลือกการต่อสู้ที่นี่หมายถึงการเลือกต่อสู้กับสาขาหลักด้วย”
“ม-ฉันขอโทษ”
เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของสาวใช้ เรน่าเข้าใจว่าพวกเขาน่าจะมาจากสาขาหลัก เธอโค้งคำนับและขอโทษอย่างลุกลี้ลุกลนในขณะที่เธอเริ่มตื่นตระหนกอยู่ข้างใน
[…ไม่มีทาง… เป็นไปไม่ได้… ดังนั้น ไม่ใช่แค่สาขาวอร์ดที่สาม แต่สาขาหลักก็เข้าข้างโคลอี้ด้วย…!? นี่มันแย่… แย่จริงๆ…]
ขณะที่เรนะหันกลับมาและคิดว่าอย่างน้อยเธอควรจะบอกให้ชิโอริและคานาเอะรู้เรื่องนี้ จู่ๆ ก็มีใครบางคนจากสาขาหลักพูดกับเธออย่างเย็นชา
“เรน่า ริลาร์ด ลอเรนซ์ ตัวแทนกำลังโทรหาคุณ กรุณามากับเรา เนื่องจากควันไฟรบกวนการสื่อสาร เราจึงเข้าใจว่าคุณไม่สามารถตอบกลับข้อความจากสาขาหลักได้ อย่างไรก็ตาม โปรดระวังสิ่งที่คุณเลือกว่าจะทำอะไรต่อไป”
“ค-แน่นอน แน่นอน…”
นั่นเป็นเพียงอำนาจที่สูงส่งของใครบางคนจากสาขาหลัก ตอนนี้เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าพวกเขากำลังเคลื่อนไหวภายใต้เจตจำนงของตัวแทนของอลิซ ดังนั้นเรน่าจึงไม่สามารถปฏิเสธความต้องการของพวกเขาได้ เมื่อเห็นรอยยิ้มอันขมขื่นของ Reina โคลอี้ก็หัวเราะเยาะเย้ยเธอ
แน่นอนว่า Reina สังเกตเห็นเสียงหัวเราะของ Chloe อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถทำอะไรได้ เธอกัดฟันและกลั้นไม่ให้พูดอะไรออกไป ที่แย่ไปกว่านั้น เธอยังไม่สามารถหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ของเธอให้ดีขึ้นได้
ในตอนนั้นเอง โทกามิที่เดินตามหลังเรนะอย่างเงียบๆ จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้น
“อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเรนะจะไม่ต้องการบอดี้การ์ดอีกต่อไปแล้วใช่ไหม? ในกรณีนั้น เรนะ ฉันจะไปคืนจักรยานของอากิระ”
เรนะไม่คิดว่าโทกามิจะแนะนำอย่างนั้น เธอหันไปเห็นโทกามิยิ้มบางๆ ให้เธอพร้อมกับขยิบตา
ด้วยการสนับสนุนของเขา Reina สามารถฟื้นคืนความสงบได้ จากนั้นเธอก็เหลือบมองไปทางโคลอี้และพูดเบาๆ
"…คุณถูก. โปรดให้สิ่งนี้กับเขาด้วย”
จากนั้นเรนะก็มอบกระสุนและปืนไรเฟิลของเธอให้กับโทกามิ จากนั้นเธอก็เหลือบมองไปทางโคลอี้อีกครั้ง
บุคคลจากสาขาหลักไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เลย อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของ Chloe หายไปทันทีเมื่อสีหน้าของเธอดูเคร่งขรึม
เมื่อเห็นอย่างนั้น Reina ก็สามารถแสดงรอยยิ้มตามปกติของเธอได้
“ขอบคุณโทกามิ ฉันจะปล่อยให้คุณ”
"แน่นอน. ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
โทกามิยิ้มตอบเธอ บิดจักรยานแล้วออกไป
หลังจากที่ Reina เห็น Togami ออกไป เธอก็หันไปหา Chloe และยิ้มอย่างมีชัยให้กับเธอ เห็นได้ชัดว่า Chloe ไม่พอใจกับสิ่งที่พัฒนาขึ้นและทำหน้าบูดบึ้ง
แม้แต่ตอนที่เรอินะบอกให้โทกามิคืนจักรยาน เอากระสุนปืนและปืนไรเฟิล รวมถึงข้อมูลที่อยู่ของโคลอี้ไปให้อากิระด้วย คนจากสาขาหลักก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย นั่นแสดงว่าสาขาหลักไม่ได้อยู่ข้างโคลอี้พอดี หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้ข้อมูลที่เป็นอันตรายดังกล่าวเข้าถึงคนที่ติดตามชีวิตของโคลอี้ นั่นหมายความว่า Chloe เกือบจะหลอก Reina ได้สำเร็จ โดยทำราวกับว่าคนรับใช้จากสาขาหลักนั้นเป็นของเธอเอง
[นั่นเป็นสิ่งที่อันตราย ฉันประหลาดใจมากจนเกือบจะหลงกล โทกามิ ขอบคุณ!]
ขณะที่เรอินะสงบลง เธอพยายามวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอีกครั้ง เธอสังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ ทันที
“โคลอี้ ยังไงก็ตาม ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่”
“ฉันไม่มีหน้าที่ตอบคำถามนั้น”
เรนะขมวดคิ้วและเอียงศีรษะ เธอตีความคำตอบของเธอว่า Chloe ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมาที่นี่ สิ่งหนึ่งที่เธอรู้แน่นอนก็คือโคลอี้กำลังพยายามพบกับอลิซ หากเป็นการพบปะกับอลิซ ก็เป็นเพียงการกำหนดให้พวกเขาไปที่ที่อลิซอยู่ มันเป็นไปไม่ได้ที่มันจะเป็นอย่างอื่น
อย่างไรก็ตามไม่ควรอยู่ที่นี่ มันควรจะอยู่ที่ไหนสักแห่งภายในกำแพงด้านใน มิฉะนั้น มันจะเป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการจัดการประชุมกับผู้บริหารระดับสูงจากบริษัทขนาดใหญ่อย่าง Lion Steel อย่างน้อยที่สุด ทั้ง Reina และ Chloe เห็นตรงกันว่ามันแปลกและมีสีหน้าสงสัย
น่าเสียดายที่เจ้าหน้าที่จากสาขาหลักปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลใดๆ
—-*—-*—-*—-
เอเลน่าและซาร่าที่ตัดสินใจช่วยอากิระ รีบเตรียมการอย่างรวดเร็วและตรงเข้าไปในสลัม อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างลำบาก
เพื่อช่วยอากิระ พวกเขาต้องพบกับเขาก่อน น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ว่าตอนนี้อากิระอยู่ที่ไหน พวกเขาพยายามโทรหาเขา แต่ควันหนาทึบทำให้ไม่สามารถรับสายได้
ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจไปที่ที่อากิระอาจจะอยู่ ฐานของเชอร์รีล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกลุ่มควันหนาทึบ พวกเขาไม่สามารถตรวจจับศัตรูได้ดีพอ และถูกบังคับให้ขับช้าๆ ด้วยความระมัดระวัง
โดยธรรมชาติแล้ว ด้วยทักษะของเอเลน่าในการตรวจจับศัตรูและอำนาจการยิงของซาร่า พวกเขาสามารถตรวจจับและกำจัดศัตรูที่ขวางหน้าได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังมีสีหน้าเคร่งขรึม
“พูดสิ เอเลน่า… อากิระกำลังต่อสู้กับบริษัท Lion Steel ใช่ไหม?”
"ใช่. เขาควรจะต่อสู้กับไลออนสตีลและพวกที่พวกเขาจ้างมา”
“ถ้าอย่างนั้นสิ่งนี้คืออะไร”
"…ไม่มีความเห็น."
ศัตรูที่เอเลน่าและซาร่าเพิ่งยิงไปนั้นเป็นสัตว์ประหลาดหน้าตาประหลาด ลักษณะภายนอกของมันคล้ายกับสัตว์ประหลาดหลายขา อย่างไรก็ตาม ขาของมันทำจากเนื้อหนาซึ่งรองรับร่างกายขนาดใหญ่ของมัน ปืนใหญ่ของมันดูเหมือนมาจากชุดขับเคลื่อนซึ่งงอกออกมาจากลำตัวของมัน ราวกับว่ามันถูกติดตั้งอย่างแน่นหนาที่นั่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้จะมีขนาดของมัน แต่ก็ยังสามารถเคลื่อนไหวและกระโดดไปมาได้อย่างว่องไว การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของมันไม่ได้ขัดขวางการเล็งของมันมากนัก เห็นได้ชัดเมื่อมันยิงปืนใส่เอเลน่าและซาร่า เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดประเภทที่พวกเขาจะพบได้ทั่วเมืองคุกามายามะ
โดยธรรมชาติแล้ว อุปกรณ์ใหม่ของพวกเขายังไม่เป็นภัยคุกคามต่อ Elena และ Sara มากนัก อุปกรณ์ของพวกเขาเป็นเงินล่วงหน้าจากฮิคารุที่พาเธอไปพบอากิระในดินแดนรกร้าง ในเวลานั้นฮิคารุได้พิจารณาถึงความเสี่ยงที่จะต่อสู้กับอากิระ ดังนั้น ด้วยความกลัว เธอจึงมีอุปกรณ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งให้เอเลน่าและซาร่าใช้ มันทรงพลังจนถึงจุดที่ไม่มีสัตว์ประหลาดรอบเมือง Kugamayama สามารถต้านทานได้
เช่นเดียวกับสัตว์ประหลาดที่อากิระต่อสู้ด้วย สัตว์ประหลาดที่เอเลน่าและซาร่าต่อสู้นั้นแต่เดิมคือไลออนสตีลรีโมตออโตมาตา แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งโดยละเอียดได้อีกต่อไป แต่พวกเขาก็ยังสามารถปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ
Pamela สั่งให้สัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้อมรอบฐานของ Sheryl ดังนั้นพวกเขาจึงมารวมกันที่นั่นอย่างช้าๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครก็ตามรั่วไหลข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในควันที่ติดขัด ซึ่งจะทำให้สัตว์ประหลาดมีเวลามากขึ้นในการกลืนกินวัตถุมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น พวกเขากินผู้เสียชีวิต อุปกรณ์ที่ถูกทิ้งร้าง รถถัง ชุดขับเคลื่อน และแม้แต่คนที่พยายามหนีออกจากวงล้อม เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันเพิ่มจำนวนและขนาดขึ้นเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เติบโตขึ้นในอัตราเดียวกัน การเติบโตของพลังขึ้นอยู่กับสิ่งที่พวกเขากิน ยิ่งกว่านั้น มันไม่เหมือนกับว่ายิ่งพวกเขากินมากเท่าไหร่พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หากพวกเขากินแต่อุปกรณ์ที่อ่อนแอ การผสมผสานของไอเท็มดังกล่าวแทบจะไม่เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพวกเขาเลย ตามความเป็นจริง มันอาจทำให้พวกเขาโดยรวมอ่อนแอลง การหลอมรวมกับสิ่งของหมายถึงการใช้ของเหลวสีเขียวจนหมด ซึ่งจะทำให้พลังของพวกมันลดลง หากผลลัพธ์ของการดูดซึมไม่เป็นประโยชน์มากพอที่จะเกินดุลนี้ พวกเขาก็จะอ่อนแอลง
เนื่องจากปัจจัยเหล่านี้ เอเลน่าและซาร่าจึงไม่มีปัญหาในการจัดการกับพวกเขา ปัญหาเดียวของพวกเขาคือจำนวนของมอนสเตอร์ โดยบางตัวก็แข็งแกร่งเป็นพิเศษ อย่างน้อยก็แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ Elena และ Sara ช้าลง
โดยธรรมชาติแล้ว Sara และ Elena ไม่สามารถพุ่งทะลุฝูงได้ พวกเขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของศัตรูทั้งหมด นอกจากนี้ พวกเขายังต้องใช้กระสุนเพื่อตัดเส้นทางผ่านฝูง พวกเขากลัวว่ากระสุนจะหมดทันทีที่พบอากิระ แม้ว่าอินาเบะจะเป็นคนจ่ายค่ากระสุน แต่พวกเขาก็ยังมีอยู่อย่างจำกัด อย่างไรก็ตาม สาเหตุหลักมาจากการที่เอเลน่าและซาร่ารีบออกไป โดยไม่ได้ใช้เวลาไปกับการซื้อกระสุนเพิ่ม ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังสลัมทันที
แม้ว่าพวกเขาจะเร่งรีบ แต่เอเลน่าและซาร่ายังคงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง เพื่อให้สงบสติอารมณ์ พวกเขาเตือนตัวเองว่า [เรากำลังไปที่นั่นเพื่อช่วยเขา มันคงไร้ความหมายหากเราเอาแต่สร้างปัญหาให้เขามากขึ้น]
“Sara สัญญาณมากขึ้นข้างหน้า กำลังมาทางนี้ ระวัง."
"รับทราบ!"
Elena และ Sara เล็งปืนไรเฟิลไปข้างหน้า ครู่ต่อมา พวกเขาเห็นสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์ขนาดใหญ่ ซึ่งอยู่ระหว่างการต่อสู้กับแครอล
—*—*—*—
ฮันเตอร์ระดับสูงที่ต่อสู้กับแครอลรู้จักเธอผ่านงานเสริม ชื่อของเขาคือ Dores และเขาพ่ายแพ้หลังจากการแข่งขันอันดุเดือดนั้น โดเรสพบว่าตัวเองนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นพร้อมกับแขนหักเป็นชิ้นๆ ข้างหน้าเขาคือปากกระบอกปืน
“นี่จะเป็นชัยชนะของฉันใช่ไหม”
“ใช่… มันเป็นการสูญเสียของฉัน”
แครอลยิ้มและลดปืนลง Dores ถอนหายใจและดันร่างกายของเขาขึ้น
“แน่ใจนะว่าไม่อยากเสร็จฉัน”
“ฉันสามารถพูดแบบเดียวกันกับคุณได้”
การฆ่าคู่ต่อสู้ไม่ใช่เป้าหมายหลักของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะสู้กันราวกับพยายามจะฆ่ากัน แต่เพียงเพื่อจะชนะ หากมีคนถูกฆ่าทั้งสองฝ่ายจะยอมรับผล อย่างไรก็ตาม หากเป็นไปได้ พวกเขาไม่ต้องการฆ่าโดยไม่จำเป็น บรรทัดนี้คือวิธีที่โดเรสและแครอลป้องกันไม่ให้ตัวเองเสียสติหลังจากมือเปื้อนเลือดมากมาย
โดเรสที่พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ยิ้มอย่างขมขื่นและตั้งคำถาม
“ถ้าคุณแข็งแกร่งขนาดนั้น คุณก็ไม่จำเป็นต้องทำงานอื่นของคุณอีกต่อไปใช่ไหม? หรือคุณยังคงวางแผนที่จะดำเนินการต่อ?”
โดเรสรู้ว่าคำถามของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนที่เพิ่งพ่ายแพ้จะถามตามปกติ ดังนั้น เขาคาดว่าแครอลจะสุ่มตอบ อย่างไรก็ตาม แครอลตอบกลับด้วยสิ่งที่เขาไม่คาดคิด
“อืม ฉันยังคิดเรื่องนี้อยู่”
แครอลตอบแค่นั้นและยิ้มอย่างขบขัน
"ฉันเห็น…"
โดเรสเลิกคิ้ว เขาเดาไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้นกับแครอลถึงขนาดที่เธอจะตอบกลับมาแบบนั้น ดังนั้น โดรอสเพียงแค่ยอมรับมันและไม่ติดตามเรื่องนั้นอีกต่อไป
แครอลหันหลังกลับและเดินออกไปอย่างสั่นคลอนเล็กน้อย
[…อย่างน้อยฉันต้องเติมเสบียงก่อนที่จะออกเดินทางอีกครั้ง]
แครอลมีร่างกายที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งใช้นาโนแมชชีนอย่างต่อเนื่อง หากเธอเพิกเฉยต่อการใช้นาโนแมชชีนของเธอ เธอก็สามารถมีความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ได้แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นาโนแมชชีนก็จะหมดอย่างรวดเร็วหากทำอย่างนั้น ดังนั้น เธอจึงต้องปรับกำลังขับและการใช้นาโนแมชชีนอย่างระมัดระวัง เนื่องจาก Dores แข็งแกร่ง เธอจึงสามารถเอาชนะได้ด้วยการเสียสละเครื่องจักรนาโนส่วนใหญ่ของเธอเท่านั้น
สำหรับตอนนี้ เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษารูปลักษณ์ของเธอด้วยเครื่องนาโนที่เหลืออยู่ เธอวางแผนที่จะกลับไปที่ฐานเพื่อเติมนาโนแมชชีนของเธอ เธอหยิบเครื่องสำรองนาโนแมชชีนออกมา จู่ๆ ฝูงสัตว์ประหลาดก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันดูแปลกตา มีเนื้อและโลหะเป็นตาข่าย ดูเหมือนเครื่องจักรที่มีขาและแขนอ้วนๆ งอกออกมาจากร่างกายที่บิดเบี้ยว
โดยปกติพวกเขาจะไม่คุกคามเธอ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของพวกเขาในขณะนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ถ้าพวกมันปรากฏตัวเร็วกว่านี้สักหน่อย เธอคงจะหยุดต่อสู้กับโดเรสชั่วคราวและจัดการกับพวกมันก่อน หากพวกเขาปรากฏตัวช้ากว่านี้ เธอคงมีโอกาสเติมนาโนแมชชีนในร่างกายของเธอและฟื้นความสามารถในการต่อสู้ของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอถูกดักซุ่มโจมตีในขณะที่เธอใช้นาโนแมชชีนจนหมด โดยยังไม่มีโอกาสเติมเงิน
ถึงกระนั้น แครอลก็ยังคงโต้ตอบทันทีและเริ่มยิง โดเรสเห็นฝูงนั้นรีบเอื้อมไปหาปืนไรเฟิลเสริมของเขาและเริ่มยิงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะแพ้ในการต่อสู้ แต่เขาก็ยังมีแรงพอที่จะถือและยิงปืน น่าเสียดายที่ทั้งคู่หมดแรงและไม่สามารถเคลื่อนไหวที่ยากลำบากได้ ดังนั้นฝูงจึงค่อย ๆ ผลักพวกมันกลับไป
นั่นคือตอนที่แครอลตั้งตัวไม่ทัน สัตว์ประหลาดหน้าตาประหลาดตัวหนึ่งเข้ามาใกล้พอที่จะกระโจนเข้าหาเธออ้าปากค้าง
“โอ้ย…!!”
แครอลไม่สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีที่เข้ามาได้เนื่องจากความเหนื่อยล้าของเธอ เธอทำได้เพียงกัดฟันและเตรียมพร้อมสำหรับความเจ็บปวดที่เข้ามา
อย่างไรก็ตาม Dores ก็กระโดดเข้ามาระหว่างพวกเขา เขี้ยวของสัตว์ประหลาดสามารถแทงผ่านชุดเสริมของเขาและเข้าไปในอวัยวะของเขาได้อย่างง่ายดาย โดเรสยังคงมีสติสัมปชัญญะดี จ่อปืนไรเฟิลไปที่สัตว์ประหลาดและกดไกปืนค้างไว้ ส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาถูกตัดออก แลกกับการยิงสองสามนัด
ในที่สุด เขาก็สามารถฆ่าสัตว์ประหลาดตัวประหลาดนี้ได้ น่าเสียดาย เนื่องจากเขี้ยวของมันได้ฝังลึกเข้าไปในร่างกายของ Dores เขาจึงไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองออกจากมันได้ นี่คือตอนที่เขาหันไปหาแครอลและพูดอย่างไม่เป็นทางการ
"ต่อไป. ฉันจะซื้อเวลาให้คุณ คุณชนะแล้ว นี่คือสิ่งที่ฉันจะทำเพื่อคุณได้น้อยที่สุด”
แครอลเข้าใจว่าการอยู่ข้างหลังมีแต่จะทำให้ทั้งคู่ถูกฆ่า ตอนนี้เธอไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองตายไปพร้อมกับโดเรสได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือถ่ายทอดความรู้สึกของเธอให้เขาฟัง
"ฉันขอโทษ…"
“อย่าเป็น. นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับฮันเตอร์อย่างพวกเรา ถ้ามันเป็นไปเพื่อไว้ชีวิตผู้หญิงที่ฉันชอบ มันก็ไม่เลวร้ายเท่าไหร่”
โดเรสยิ้มก่อนจะหันกลับไปมองศัตรู
แครอลออกจากพื้นที่ทันที สัตว์ประหลาดบางตัวพยายามโจมตีเธอ แต่ Dores ให้ความสำคัญกับการยิงพวกมันก่อน นั่นหมายความว่าเขายอมให้สัตว์ประหลาดตัวอื่นเข้าใกล้เขาได้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่สำคัญ เขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่รอดหลังจากนี้ เขาสามารถดำเนินต่อไปได้ระยะหนึ่งเมื่อความตายใกล้เข้ามา เขาไม่รั้งรอและใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อรั้งพวกเขาไว้
ตามที่คาดไว้ จุดจบของเขาใกล้เข้ามาแล้ว ก่อนที่กระสุนจะหมดแขนของเขาก็ขาดสะบั้น เขาหมดหนทางที่จะต่อสู้กลับและทำได้เพียงปล่อยให้สัตว์ประหลาดกัดเขาทีละตัวเท่านั้น
“ฮ่าฮ่า ฉันน่าจะลองตีเธอให้เร็วกว่านี้…”
โดเรสยิ้มอย่างขมขื่นและพึมพำก่อนจะถึงจุดจบ
ขอบคุณ Dores แครอลสามารถซ่อนตัวอยู่ในอาคารร้างหลังหนึ่งได้ เธอใช้โอกาสนั้นรีบนำยาและเครื่องนาโนพิเศษออกมาเพื่อรักษาบาดแผลของเธอ มันไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอกลับมาเป็น 100% แต่อย่างน้อยที่สุดเธอก็สามารถต่อสู้ได้ดี
“แต่ถึงกระนั้น… ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดในบริเวณนี้…?”
แครอลพึมพำโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นเธอก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
“เอาไว้ทีหลังละกัน อย่างแรก ฉันต้องคิดวิธีออกจากความยุ่งเหยิงนี้…”
เธอต้องการกลับไปที่ฐานของเชอร์รีลและเติมสำรองนาโนแมชชีนของเธอให้เต็ม อย่างไรก็ตาม การต่อสู้กับโดเรสทำให้เธอต้องเคลื่อนไหวไปมาบ่อยๆ ดังนั้นฐานจึงค่อนข้างไกลสำหรับเธอในตอนนี้ แม้ว่าระยะทางจะไม่ใช่ปัญหามากนัก แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะต้องต่อสู้กับสัตว์ประหลาดระหว่างทางกลับ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถรออยู่ที่นี่และซ่อนตัวอยู่ได้ มันจะหมายความว่าไม่มีความหมายที่เธอมากับอากิระที่สลัม เธอนึกถึงเหตุผลของตัวเองและตัดสินใจ เธอเดินปึงปังออกมาจากตึกร้าง
ภายนอกอาคารมีการสู้รบกระจายไปทั่วโดยเฉพาะตามตรอกซอกซอย สถานที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยควันหนาทึบ แต่แครอลก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่าการต่อสู้ใดที่เกี่ยวข้องกับฝ่ายของเธอหรือฝ่ายที่เป็นกลาง เอริโอ้และคนอื่นๆ จากแก๊งค์ รวมถึงชิคาราเบะและทีมของเขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ศัตรูของเธอคือคนที่เผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ประหลาด เสียงกรีดร้องแห่งความหวาดกลัวและความสับสนดังก้องไปทั่วบริเวณ ซึ่งบ่งบอกว่าแม้แต่ศัตรูของเธอก็ไม่คาดฝันว่าฝูงสัตว์ประหลาดจะมาถึง
แครอลผงะเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดหน้าตาประหลาดตัวหนึ่ง มันถูกห่อหุ้มด้วยชุดเสริมเกราะหนัก ราวกับว่ามัดเนื้อในร่างมนุษย์บิดเบี้ยวถูกยัดเข้าไปในชุดเสริมแกร่ง อย่างไรก็ตาม ร่างของมันไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเธอ มันคือปืนใหญ่เลเซอร์ที่มอนสเตอร์ตัวนั้นคุ้นเคย
“…ปืนใหญ่นั่น… นั่นไม่ใช่ของฉัน…!?”
ในระหว่างที่เธอต่อสู้กับ Dores เธอทำปืนใหญ่เลเซอร์หาย เนื่องจากมันยากที่จะใช้ในการต่อสู้ระยะประชิดความเร็วสูง แครอลจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยมันไป อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ออกแบบมาเพื่อใช้กับเป้าหมายที่เป็นมนุษย์
ปืนใหญ่เลเซอร์นั้นปลอดภัย ดังนั้น เฉพาะผู้ใช้ที่ลงทะเบียนเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อสัตว์ประหลาดสังเกตเห็นเธอ มันก็ปล่อยกระสุนปืนเลเซอร์ออกมาทันที
แครอลกระโจนออกไปด้วยแรงสะท้อนที่บริสุทธิ์ ครู่ต่อมา ปืนใหญ่เลเซอร์กวาดไปด้านข้างเป็นแนวโค้ง อาคารที่ขวางทางถูกเฉือนออกราวกับถูกใบมีดขนาดใหญ่เฉือน พวกเขาสลายด้วยน้ำหนักของตัวเองและพังทลายลง
แครอลที่สามารถหลบหนีได้ทันเวลา ขมวดคิ้วและครุ่นคิด
[มันแค่ยิง…! ดังนั้น สัตว์ประหลาดเหล่านี้จึงดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างที่มันกินเข้าไปเหมือนกับจระเข้จอมตะกละ! ฉันพนันได้เลยว่าพวกมันกำลังทวีคูณด้วยการกลืนกินทุกสิ่งที่พวกเขาหาได้ในบริเวณนี้! นี้ไม่ดี. เลวจริงๆ!]
สัตว์ประหลาดตระหนักว่ามันไม่สามารถโจมตีเป้าหมายได้ ดังนั้นมันจึงงอกขีปนาวุธออกมาจากไหล่ของมัน มิซไซล์จิ๋วบินกระจายไปทั่วบริเวณ
ภายใต้การระเบิดนับครั้งไม่ถ้วน Carol ทำได้เพียงแค่วิ่งหนีเท่านั้น
นั่นคือตอนที่เอเลน่าและซาร่าเห็นเธอ พวกเขาเล็งปืนไรเฟิลไปที่สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังแครอลอย่างรวดเร็ว กระสุนอันทรงพลังของพวกเขาเจาะเข้าไปในสัตว์ประหลาดและระเบิด มันถูกระเบิดออกเป็นชิ้นๆ หายไปจนไม่เหลือซากของมัน ชิ้นส่วนเล็ก ๆ กระจายไปทั่วอาคารรอบ ๆ บริเวณด้วยคลื่นกระแทก
แครอลขอบคุณพวกเขาในขณะที่ยังคงหอบอย่างหนัก
“ข-ขอบคุณ คุณช่วยฉันไว้ที่นั่นจริงๆ”
“ยินดีต้อนรับ แต่อะไรกันแน่ ซาร่า ขึ้น!”
"ใช้ได้. พวกเขาจะไม่ให้เราหยุดพัก ตอนนี้ อะ-… หืม? นั่นมันจักรยานของอากิระไม่ใช่เหรอ…?”
ส่วนที่เหลือเงยหน้าขึ้นมองทันทีและเห็นจักรยานบินได้ของอากิระ แม้ว่าตอนนี้โทกามิจะขี่ไปแล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดบางตัวก็เกาะมันไว้ในขณะที่จักรยานกำลังเคลื่อนตัวลงมาอย่างช้าๆ
เอเลน่าและซาร่ายิงสัตว์ประหลาดทันที เมื่อนำสัตว์ประหลาดออกไปแล้ว จักรยานก็สามารถทรงตัวได้อีกครั้ง น่าเสียดายที่มันเบรกไม่ทันและพุ่งชนเอเลน่าและซาร่าไม่ห่างจากเอเลน่ามากนัก
“จ-นั่นใกล้แล้ว! ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่คุณช่วยฉันไว้ที่นั่นจริงๆ… หืม?”
“อากิระ! สบายดีไหม!?… หืม?”
โทกามิรู้สึกประหลาดใจเพราะเขาคุ้นเคยกับสองคนที่เพิ่งช่วยเขาไว้เล็กน้อย ในขณะเดียวกันเอเลน่าก็ผงะเมื่อเห็นว่าแท้จริงแล้วคือโทกามิไม่ใช่อากิระ
หลังจากนั้น Elena, Sara, Togami และ Carol ก็แลกเปลี่ยนสิ่งที่พวกเขารู้อย่างรวดเร็ว
เนื่องจากโทกามิรีบกลับไปที่ฐานของเชอร์รีล เขาจึงไม่สนใจสัตว์ประหลาดและบินเข้าใกล้พื้นมากเกินไป แม้ว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้จะบินไม่ได้ แต่พวกมันยังสามารถกระโดดได้ บางคนสามารถล็อคเข้ากับจักรยานได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น Togami ก็สามารถเคลื่อนไหวต่อไปได้ในขณะที่เขาต่อสู้กับผู้ที่อยู่บนจักรยานยนต์
แต่แตกต่างจากตอนที่เขาอยู่ด้วยกันกับ Reina มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะขับรถไปพร้อม ๆ กันในขณะที่เขาต่อสู้ เขากำลังจะกระเด็นออกจากจักรยาน
เนื่องจากโทกามิกำลังมุ่งหน้าไปยังที่ที่อากิระอยู่ เขาจึงถามเอเลน่าและคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจะย้ายไปอยู่ด้วยกันได้ไหม
แครอลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจไม่เข้าร่วมในที่สุด เธอเชื่อว่าเธอมีแนวโน้มที่จะมีน้ำหนักที่ตายแล้ว หรืออย่างน้อยที่สุด เธอจะไม่สามารถให้การสนับสนุนที่มีความหมายใดๆ จนกว่าเธอจะกลับมาที่ฐานได้ นอกจากนี้ยังไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะสามารถเข้าถึงฐานของ Sheryl ได้
เครื่องจักรนาโนสำรองที่เธอทิ้งไว้อาจไม่คงอยู่หากเธอเผชิญกับการโจมตีอีกครั้ง ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจว่าจะสนับสนุนอากิระทางอ้อมและเลือกที่จะออกจากสลัม
จากนั้นแครอลก็ร้องขอเอเลน่าและซาร่าอย่างจริงจังซึ่งอยู่บนจักรยานของอากิระอยู่แล้ว
“ฉันจะฝากอากิระไว้กับนาย”
"แน่นอน!"
เอเลน่ายิ้มให้แครอลอย่างมั่นใจก่อนจะเร่งจักรยาน หลังจากที่เห็น Elena ไปแล้ว Carol ก็มุ่งหน้าออกจากสลัม เธอเดินไปตามทางที่เอเลน่าและซาร่าสร้างไว้
—*—*—*—
เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่ Pamela พูดเป็นของขวัญจากลา Shiori, Kanae และ Akira ตัดสินใจที่จะอยู่บนหลังคาฐานของ Sheryl เพื่อเฝ้าดูสภาพแวดล้อม อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรน่าสังเกต สัตว์ประหลาดหน้าตาประหลาดกำลังถอยออกจากพื้นที่แล้ว ในขณะเดียวกัน เสียงของ Erio และคนอื่นๆ ที่เริ่มโจมตีโต้กลับสามารถได้ยินมาจากด้านล่าง
“อัลฟ่า คุณพบอะไรหรือเปล่า”
“ฉันไม่เห็นสัญญาณใด ๆ ที่บ่งบอกว่าศัตรูกำลังเข้ามาใกล้ ถ้ามีอะไรน่าเป็นห่วง ก็คงเป็นควันที่ฟุ้งกระจายเร็วกว่าที่ควร”
“เร็วกว่าที่ควร? ส่วนไหนที่ไม่ปกติ?”
“แม้ว่าเราจะพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่าเราอยู่ในดินแดนรกร้าง แต่อัตราการแพร่กระจายก็สูงกว่าอัตราการแพร่กระจายตามธรรมชาติอย่างผิดปกติ”
อากิระมองออกไปในดินแดนรกร้างและเหล่ตามอง เขาสามารถมองเห็นได้ไกลขึ้นแม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม
“…คงจะดีไม่น้อยหากเป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการดำเนินการต่ออีกต่อไปและหยุดสูบควันที่ติดขัด แต่…”
อากิระพูดความปรารถนาของเขา แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันไม่มีทางเป็นจริงได้
นั่นคือตอนที่ Togami เข้ามาในสายตาของเขาในที่สุด อากิระที่เห็นโทกามิรู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนอื่นๆ อยู่บนจักรยานของเขา คนสองคนที่เขาไม่คาดคิดว่าจะมา
ขณะที่โทกามิขยับไปจอดจักรยานบนดาดฟ้า อากิระรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่ชิโอริและคานาเอะมองมาที่เขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
[…นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันใช่ไหม]
เนื่องจากการแบ่งบทบาทกันระหว่างเดินทางไปยังฐานของ Sheryl โทกามิจึงถูกประกบระหว่างสาวงามสองคนบนมอเตอร์ไซค์ของอากิระ โทกามิรู้ว่าเอเลน่าและซาร่าสนิทกับอากิระ นอกจากนี้ เขาพิจารณาถึงความสัมพันธ์ของเขากับเรอินะ ด้วยปัจจัยทั้งหมดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสยดสยองเมื่ออากิระและคนอื่นๆ จ้องมองมาที่เขา
อากิระคิดว่าโทกามิทำตัวแปลกไปเล็กน้อยในขณะที่เขาถามคำถามออกไป
“โทกามิ เรอินะอยู่ไหน? แล้วทำไมคุณถึงอยู่กับเอเลน่าซังและซาร่าซังล่ะ…?”
“อาห์ เรื่องนั้น… เจ้าควรถามพวกเขาเอง สำหรับเรนะ มีเรื่องสำคัญที่ฉันต้องบอกชิโอริซัง ดังนั้น…”
โทกามิพูดค่อนข้างจะลนลาน เขายังใช้ Reina เป็นข้ออ้างในการหนีจาก Akira
อากิระรู้สึกแปลกๆ มากขึ้นกับการแสดงของโทกามิ อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะปล่อยเรื่องนี้ไว้เพราะเขาไม่มีเวลามาถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้อง
“เอเลน่าซัง ทำไมคุณมาอยู่ที่นี่”
“เรามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือคุณ… หรือมากกว่านั้น เราต้องการให้ภาพลักษณ์ของเราเป็นรุ่นพี่ของคุณต่อไป”
“หะ?”
อากิระรู้สึกงุนงงหลังจากได้ยินสิ่งที่เอเลน่าพูดด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอ สถานการณ์ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น ซาร่าก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มเช่นกัน
“เราค่อนข้างโกรธที่คุณทิ้งเราไว้ข้าง ๆ เมื่อคุณอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่เราพยายามช่วยเหลือ”
“ห๊ะ!?”
อากิระหันกลับมา แม้ว่าผู้หญิงทั้งสองจะจ้องมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม แต่ก็มีร่องรอยของความโกรธในดวงตาของพวกเขา
“ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าพวกเราเสียอีก ถึงกระนั้นฉันก็ไม่ชอบที่คุณไม่เห็นเราเป็นคนที่สามารถช่วยได้”
“นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่เพื่อช่วย ทั้งๆที่คุณไม่ได้ขอ อืม ขอโทษด้วยเรื่องนั้น”
แต่ละคำที่พวกเขาพูดค่อยๆ ทำให้เขาจนมุม โดยพื้นฐานแล้วเอเลน่าและซาร่าระบุว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อช่วยเขาเนื่องจากความตั้งใจและความภาคภูมิใจของพวกเขาเอง
แม้ว่าพวกเขาจะเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริง แต่พวกเขาก็ไม่เคยพูดถึงเหตุผลที่ใหญ่ที่สุด พวกเขามาที่นี่เพราะเป็นห่วงเขา
ไม่มีใครช่วยเขาแม้ว่าเขาจะขอร้องก็ตาม อากิระมีประสบการณ์นี้มานานเกินไปแล้ว กลายเป็นนิสัยที่ไม่เคยเปลี่ยน เขาไม่เคยถามเนื่องจากการขอความช่วยเหลือจากคนอื่นหมายถึงการสร้างปัญหาให้กับคนอื่นที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับปัญหาของเขาเท่านั้น เอเลน่าและซาร่าตระหนักถึงข้อบกพร่องของเขาจึงพูดโดยใช้คำพูดเช่นนั้น พวกเขามาเพราะพวกเขาต้องการ
อากิระโตพอที่จะสังเกตเห็นว่าพวกเขามีความเกรงใจ แม้ว่าเขาจะรู้สึกขอบคุณ แต่เขาเชื่อว่าสถานการณ์เลวร้ายเกินกว่าจะรับความปรารถนาดีจากพวกเขาได้
“แต่เอเลน่าซัง แม้ว่าคุณจะพูดอย่างนั้นฉันก็…”
“อ๊ะ เราช่วยแครอลระหว่างทางมาที่นี่ด้วย เธอหมดแรงเกินกว่าจะไปต่อ นอกเหนือจากนั้น เธอไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายในทันที”
“เข้าใจแล้ว… ขอบคุณมาก”
อากิระยิ้มและก้มหัวให้พวกเขา การแสดงออกของเขายังแสดงความขอบคุณต่อแครอลที่ผลักดันตัวเองมาไกลถึงเพียงนี้เพื่อเห็นแก่เขา มันยังทำให้เขารู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าเธอไม่เป็นไร
ทันใดนั้น ซาร่าและเอเลน่าก็ถอนหายใจและทำหน้ามุ่ย
“อากิระ คุณขอความช่วยเหลือจากแครอล แต่คุณไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากเรา ทำไม ไปสนิทกับแครอลตั้งแต่เมื่อไหร่”
“เอ๊ะ? มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้น คุณเห็นไหม…”
"หลายสิ่งหลายอย่าง? หลายสิ่งหลายอย่างใช่มั้ย? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าอายที่จะพูดด้วยตัวเอง แต่ฉันเชื่อว่าเราก็ค่อนข้างสนิทกับคุณเช่นกัน มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างคุณสองคนที่ทำให้คุณสนิทกับเธอมากพอหรือเปล่า? ที่จะสามารถขอความช่วยเหลือจากเธอ แต่ไม่ใช่จากเรา”
“ก็ เอ่อ ที่จริงมันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ฉันคิดว่าทั้ง Elena-san และ Sara-san เป็นเพื่อนกัน นอกจากนี้ มันไม่ใช่ว่าฉันปฏิบัติต่อแครอลแตกต่างออกไป คุณเข้าใจไหม…”
อากิระไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงแก้ตัวเพื่อตอบคำถามของซาร่า นั่นคือตอนที่เอเลน่าเข้ามาแทรกแซงขณะที่เธอยิ้มอย่างมีเลศนัยและพูด
“อากิระ ในกรณีนี้ เธอควรยอมรับความช่วยเหลือของเรา ตกลงไหม?”
“อ่า…โอเค”
อากิระพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้ว่ามันอาจจะเป็นเรื่องที่เขาต้องกังวลในภายหลัง แต่เขาก็ตัดสินใจยอมรับข้อเสนอของพวกเขา สิ่งนี้จะทำให้เขาเป็นหนี้บุญคุณเอเลน่าและซาร่ามากขึ้น ซึ่งเขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอยู่แล้ว ในเวลาเดียวกัน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่าเขาเข้าใกล้ทั้งสองคนนี้แล้ว เมื่อเขารู้ว่าเขารู้สึกอย่างไร เขาก็รู้สึกร่าเริงกับมัน
เอเลน่าและซาร่ายังยิ้มอย่างมีความสุขเมื่ออากิระตกลงรับพวกเขา
เพื่อช่วยเขาอย่างเหมาะสม Elena พยายามยืนยันสถานการณ์ปัจจุบันกับเขา
“ถ้าอย่างนั้นอากิระ บอกฉันได้ไหมว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร”
“แน่นอน อืม…”
[อากิระ ดูที่ดินแดนรกร้างสิ]
จู่ๆ อัลฟ่าก็แทรกขึ้นมาเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด อากิระสังเกตเห็นและรีบหันไปทางที่อัลฟ่าชี้ เอเลน่าและซาร่าตามไป และครู่ต่อมา คานาเอะ ชิโอริ และโทกามิก็จ้องมองไปยังดินแดนรกร้างเช่นกัน
พวกเขาสามารถเห็นบางสิ่งขนาดมหึมาและเหมือนมนุษย์กำลังมาทางพวกเขา เนื่องจากควันที่จับตัวเป็นก้อน พวกเขามองเห็นได้แค่เพียงรูปร่างที่พร่ามัวของยักษ์ แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับพวกเขาที่จะยืนยันว่าเข่าของมันสูงกว่าอาคารส่วนใหญ่ในสลัมเสียอีก
“สิ่งนั้นคืออะไร!?”
ช่วงเวลาที่อากิระพึมพำ ปากของยักษ์ก็ลุกเป็นไฟ เอเลน่า ซาร่า ชิโอริ และคานาเอะรีบก้าวไปข้างหน้าและใช้เกราะป้องกันสนามพลังของพวกเขา ครู่ต่อมา ลำแสงที่ปล่อยโดยยักษ์ก็มาถึงอากิระและคนอื่นๆ กลืนกินพวกเขา มันยังเอาฐานทั้งหมด
เมื่อแสงสว่างดับลง อากิระและคนอื่นๆ สบายดี ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณเกราะป้องกันสนามพลังอันทรงพลังและควันไฟที่ทำให้การโจมตีอ่อนแอลง ฐานยังรอดมาได้เนื่องจากเกราะของสนามพลังตามผนังด้านนอก อย่างไรก็ตาม อาคารอื่นๆ ในบริเวณนั้นถูกลบล้างจนหมดสิ้น
อากิระและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้ [คิดว่าการโจมตีของมันจะมาถึงเราได้จากระยะไกลขนาดนั้น!]
“อากิระ ฉันมีคำถามอีกอย่าง… คุณกำลังต่อสู้กับอะไรกันแน่?”
“มันควรจะมาจาก Lion Steel… แม้ว่า… ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้ว”
อากิระเองก็ไม่รู้ว่ายักษ์ตัวนั้นคืออะไรหรือใครกันแน่ อย่างไรก็ตาม จู่ๆ คำพูดสุดท้ายของ Pamela ก็เข้ามาในความคิด
เคล็ดลับ: คุณสามารถใช้แป้นคีย์บอร์ดซ้าย ขวา A และ D เพื่อเรียกดูระหว่างบทต่างๆ