ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
อากิระย้ายไปห้องที่มีอ่างอาบน้ำทันทีหลังจากที่เขากลับมาจากร้านของชิซุกะ ห้องนี้ค่อนข้างกว้างเมื่อเทียบกับห้องก่อนหน้าของเขา เขาวางของในห้องนี้และพูดกับอัลฟ่าด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อัลฟ่า ฉันต้องการแน่ใจอย่างหนึ่ง วันนี้เราพักผ่อนกันใช่ไหม? ไม่ เราจะไปพักผ่อนกันวันนี้ ฉันจะไม่บ่นอะไร”
อัลฟ่ายิ้มตอบ
“ไม่ต้องห่วง วันนี้เราจะพักผ่อนกัน”
“งั้นฉันขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะ”
อากิระดูมีความสุขในขณะที่เขากำลังเดินไปอาบน้ำ แต่จู่ๆ อัลฟ่าก็หยุดเขาไว้
“ถ้าอยากอาบน้ำนานๆ ก็ทำธุระที่เหลือให้หมดวันนี้ดีกว่า”
"ธุรกิจ? ยังมีอะไรที่ฉันควรทำอีกไหม”
“คุณวางจักรยานไว้ที่บ้านของ Sheryl เมื่อวานนี้ จำได้ไหม? เนื่องจากคุณไม่ได้บอกว่าจะฝากจักรยานไว้กับเธอนานแค่ไหน เธอจึงอาจเข้าใจผิดและคิดว่าคุณจะนำจักรยานไปคืนในไม่ช้า ดังนั้นฉันคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีถ้าคุณไปที่นั่นและอธิบายให้เธอฟัง ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณยังมีหนี้ 500,000 Aurum ที่ต้องจ่าย หากคุณเลื่อนการชำระหนี้ออกไป สถานการณ์ที่สงบสุขในขณะนี้อาจพังทลายลง ดังนั้นฉันคิดว่าเป็นการดีกว่าสำหรับคุณที่จะชำระหนี้นั้นในไม่ช้า”
อากิระที่ตัดสินใจอาบน้ำแล้วลังเล
“…รออีกหน่อยไม่ได้หรือ?”
“ข้าจะไม่บังคับเจ้า แต่มันอาจจะเกิดปัญหาหากเจ้าเลื่อนมันออกไป รู้ไหม?”
อัลฟ่าพูดเบา ๆ ในขณะที่ยิ้มราวกับว่าไม่มีอะไรต้องกังวล แต่อากิระรู้สึกกังวลแทนจึงตัดสินใจทำทันที
อากิระลากเท้าของเขาขณะที่เขาเดินผ่านเมืองสลัม เป็นเพราะเขาใส่ยาในกระเป๋ามากกว่าปกติ แถมยังพกปืนไรเฟิลจู่โจม AAH 2 กระบอกและปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH 1 กระบอก
แน่นอนว่า Augmented Suit ช่วยเขาในการขนอุปกรณ์ทั้งหมด แต่การแบกของจำนวนมากนั้นทำให้เขาควบคุม Augmented Suit ได้ยากขึ้น แม้ว่ามันจะง่ายที่จะทำเช่นนั้นด้วยการสนับสนุนของอัลฟ่า แต่เขากำลังฝึกเดินโดยไม่มีเธอช่วยเลย ด้วยเหตุนี้ อากิระจึงเดินลำบาก
“การเดินก็ยากพออยู่แล้ว บางทีฉันควรจะทิ้งปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH ไว้เบื้องหลัง”
“ไม่ คุณไม่ควร คุณจะต้องต่อสู้ในสมรภูมิอื่นๆ ในอนาคตซึ่งคุณจะต้องใช้ปืนไรเฟิลนั้น ดังนั้นคุณควรทำความคุ้นเคยจากนี้ไป คุณไม่ต้องการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดจักรกลเหล่านั้นด้วยปืนไรเฟิล AAH อีกแล้วใช่ไหม”
อากิระนึกถึงความยากลำบากทั้งหมดที่เขาเผชิญเมื่อวันก่อนและยิ้มอย่างขมขื่น
"คุณถูก. ยังไงฉันก็ไปซื้ออยู่ดี ดังนั้นฉันเดาว่าฉันจะทำงานหนักจนกว่าฉันจะสามารถใช้มันได้อย่างเชี่ยวชาญเป็นอย่างน้อย”
จากนั้นเขาก็เดินต่อไปอย่างช้าๆผ่านสลัม ฮันเตอร์ที่ไม่มีประสบการณ์ซึ่งมีความยากลำบากในการจัดการอุปกรณ์ใหม่ของเขา มันเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ฮันเตอร์ แต่ถึงกระนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองสลัมก็จะหลีกทางให้อากิระ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับสามัญชนแล้ว การต่อสู้กับคนที่สวมชุดเสริมเกราะและถือปืนไรเฟิลต่อต้านสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ไว้บนหลังก็เหมือนกับฆ่าตัวตาย
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้คนสนใจ อากิระจึงเดินผ่านตรอกหลังเมืองสลัม แต่เขาไม่ได้ตระหนักว่าผู้คนรอบตัวเขากำลังหลีกเลี่ยงเขา
เมื่ออากิระมาถึงบ้านของเชอร์รีล เธอดูยินดีมากและเชิญเขาไปที่ห้องส่วนตัวของเธอ จากนั้นเธอก็ปิดประตูอย่างไม่ตั้งใจ เนื่องจากพวกเขาเป็นคนเดียวในห้องของเธอ เธอจึงกอดอากิระจากด้านหน้าอย่างไม่ไยดีเมื่อเขาวางของลง
อากิระที่คาดหวังสิ่งนี้เพียงแค่ถอนหายใจแล้วพูด
“ลงจากฉันเดี๋ยวนี้เลยได้ไหม”
“ไม่เป็นไรใช่ไหม? เมื่อวานคุณออกไปทันทีที่คุณมาถึง ดังนั้นมันจึงมาจากส่วนของเมื่อวานด้วย”
“ฉันไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดถึงส่วนไหน แต่ฉันมาที่นี่เพราะฉันมีเรื่องจะบอกคุณ งั้นเอาไว้ทีหลังได้ไหม”
“ฉันเข้าใจ แต่ฉันสามารถดำเนินการต่อหลังจากนั้นได้ใช่ไหม”
จากนั้นเชอร์รีลลงจากอากิระและจ้องมองเขา เธอดูพึงพอใจเมื่อได้รับคำสัญญาจากอากิระ
เมื่ออากิระตระหนักได้ว่าเขาอาจต้องรับมือกับพฤติกรรมแบบนี้ของเชอร์รีลต่อจากนี้ไป เขาจึงเริ่มมองว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สร้างปัญหา
หลังจากรีเซ็ตอารมณ์แล้ว อากิระก็นั่งตรงข้ามโต๊ะจากเชอร์รีล เขาเอื้อมมือหยิบ 500,000 Aurum จากในเป้ก่อนจะวางลงบนโต๊ะอย่างไม่ตั้งใจ
“นี่คือการชำระเงินส่วนที่เหลือสำหรับชิจิมะ ดังนั้นจงเอาเงินนี้ไปให้เขา”
เชอร์รีลดูประหลาดใจ สำหรับเธอและลูกคนอื่นๆ มันเป็นเงินจำนวนมาก เธอกังวลว่าเขาต้องทำเรื่องอันตรายหรือไม่เพื่อที่จะได้เงินจำนวนนี้ ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามอากิระ
“อืมมม คุณสบายดีไหม? พวกเขายังไม่ได้ขอให้เราจ่ายส่วนที่เหลือ ดังนั้นฉันคิดว่าจะไม่มีปัญหาในการจ่ายเงินล่าช้าในภายหลัง”
“ฉันได้เงินค่อนข้างมากจากงานเมื่อวานนี้ เมื่อเทียบกับรางวัลทั้งหมด นี่เป็นเพียงจำนวนเล็กน้อย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวล”
อากิระรู้สึกแปลกๆ เมื่อเขาพูดแบบนั้นออกไป
จากข้อมูลของอัลฟ่า แม้แต่ 12,000,000 Aurum ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงสำรอง ดังนั้น 500,000 Aurum จึงกลายเป็นอะไหล่สำรอง อากิระจึงรู้สึกว่าเงินที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ไม่ใช่จำนวนมาก
อากิระตระหนักว่าเด็กผู้ชายในตัวเขาที่หวั่นไหวเมื่อเห็นออรัม 12,000,000 ตัวได้หายไปอย่างสมบูรณ์ แต่ไม่ว่ามันจะเป็นสัญญาณของการเติบโตหรือสัญญาณว่าความรู้สึกที่มีต่อเงินของเขาแย่ลง หรือไม่ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย อากิระก็ไม่ทราบแน่ชัด
เชอร์รีลยิ้มในขณะที่ยังคงดูประหลาดใจ
“เข้าใจแล้ว ฉันจะมอบให้ชิจิมะ”
“แล้วก็เรื่องจักรยาน เพราะโรงเตี๊ยมที่ฉันพักไม่มีที่จอดรถ ฉันเอาจักรยานไปที่นั่นไม่ได้ เอาล่ะ ในตอนนี้ ฉันจะทิ้งจักรยานไว้ที่นี่ได้ไหม”
“ฝากไว้ที่นี่ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เราจะรักษามันให้ปลอดภัยสำหรับคุณไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงว่าถ้าทำให้คุณมาที่นี่บ่อยขึ้น ก็จะช่วยเรื่องความปลอดภัยของที่นี่ด้วย”
“อย่างนั้นเหรอ? อืม ขอบคุณ”
เชอร์รีลดูมีความสุขมากจากภายนอก แต่ภายในเธอกำลังคิดอะไรมากมาย ครั้งสุดท้ายที่เธอพบอากิระในห้องของเขา มันเป็นห้องขนาดเล็กและราคาถูก และตอนนี้ อากิระยังเรียก 500,000 Aurum เป็นจำนวนเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น เขาก็พักอยู่ในโรงเตี๊ยมที่ไม่สามารถนำจักรยานไปด้วยได้ เชอร์รีลพยายามวิเคราะห์คำพูดของอากิระอย่างลึกซึ้ง
“นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องบอกคุณในวันนี้ คุณมีอะไรต้องรายงานฉันไหม”
ช่วงเวลาที่อากิระบอกว่าเชอร์รีลเพิ่งตอบคำถามทั้งหมดของเธอในตอนนี้
“ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรจะรายงาน แค่นั้นเหรอ?”
เชอร์รีลส่งยิ้มเย้ายวนใจให้อากิระ อากิระที่เห็นก็ผงะและไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร ขณะที่เขายังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เชอร์รีลก็เปลี่ยนที่นั่งข้างอากิระแล้ว ขณะที่เธอคลอเคลียเขาและโอบแขนรอบตัวเขา เธอดูเหมือนกำลังมีเวลาในชีวิตของเธออย่างที่เธอพูด
“…นั่นเป็นผ้าที่ค่อนข้างแข็ง”
“มันเป็นชุดเสริมหลังจากทั้งหมด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะยากกว่าผ้าทั่วไป”
“ฉันเข้าใจแล้ว… คุณจะไม่ถอดมันออกเหรอ?”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ."
“ไม่เป็นไรใช่ไหม? ไม่ใช่ว่าคุณจะสูญเสียอะไรไปอยู่ดี”
“ไม่ ฉันจะยอม ถ้าฉันถอดชุดเสริมพลังออก ความสามารถทางกายภาพของฉันจะลดลง”
“แต่ด้วยอัตรานี้ เราจะต้องอยู่แบบนี้ไปอีกนานรู้ไหม”
“ฮะ? ทำไม?"
“เพราะผ้านี้จะทำให้ความพึงพอใจของฉันลดลง”
อากิระขมวดคิ้วด้วยท่าทางหงุดหงิดและมีปัญหาเล็กน้อย ในทางกลับกัน เชอร์รีลจ้องเขม็งมาที่เขาพร้อมกับยิ้มอย่างสดใส มีอารมณ์อึดอัดผิดปกติระหว่างพวกเขาขณะที่ทั้งคู่จ้องตากัน แต่แล้วอากิระก็ลืมตาขึ้นเสียก่อน
อากิระถอนหายใจเฮือกใหญ่และถอดส่วนบนของชุดเสริมของเขาออก เชอร์รีลดูมีความสุขมากกว่าเดิมเมื่อเธอยังคงเกาะติดเขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยการแสดงออกทุกรูปแบบ เช่น ความสุข ความสงบ ความสุข ความยินดี… มันทำให้ใบหน้าที่สวยงามของเธอยุ่งเหยิง เธอยังส่งเสียงแปลก ๆ ออกมาเป็นครั้งคราว
เชอร์รีลรู้สึกเหมือนมีบางอย่างในตัวเธอกำลังพึงพอใจ
อากิระคิดว่าเขาไม่ได้สูญเสียอะไรไป หรือมากกว่านั้น จริงๆ แล้วเขาแค่ไม่สนใจ ไม่ต้องพูดถึงว่าดูเหมือนว่าเชอร์รีลจะปล่อยเขาไปหากเขาปล่อยให้เธออยู่สักพัก ดังนั้นเขาจึงหุบปากและปล่อยให้เธอเกาะติดเขา แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าอัลฟ่ากำลังยิ้มเยาะเย้ยเขา ใบหน้าของเขาจึงขมวดคิ้วเล็กน้อยทันที
"…อะไร?"
"ไม่เป็นไร. ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือนว่าเธอจะชอบคุณจริงๆ อย่างที่ฉันคิด คุณก็สนใจเรื่องแบบนี้เหมือนกันใช่ไหม”
“ทำไมมันถึงเป็นแบบนั้น…?”
จากนั้นอากิระก็ถอนหายใจออกมา
“เชอร์รีล คุณควรหยุดโดยเร็ว ฉันยังเหนื่อยจากเมื่อวาน ดังนั้นฉันจึงวางแผนที่จะพักผ่อนและอาบน้ำให้สบายตัวสำหรับวันนี้ รู้ไหม?”
“ถ้าเป็นอ่างอาบน้ำ เราก็มีที่นี่เหมือนกัน รู้ไหม? คุณอยากลองอาบน้ำที่นี่ไหม”
“เอ๊ะ? อาบน้ำที่นี่ไหม”
“ใช่ อ่างค่อนข้างกว้าง ดังนั้นฉันคิดว่าคุณจะสนุกกับการแช่ตัวได้จริงๆ”
“ถึงตึกนี้จะดูร้าง แต่ก็มีห้องอาบน้ำด้วยเหรอ? แต่แม้ว่าคุณจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกแล้ว ค่าน้ำร้อนล่ะ? คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขาไม่ได้หยุดน้ำร้อน”
“จากที่ได้ยินมา เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวเมืองสลัมก่อการจลาจลเพราะขาดแคลนน้ำ และความกังวลของพวกเขาเองว่าเมืองสลัมอาจเป็นแหล่งแพร่โรคและแพร่กระจายไปยังเขตล่าง ผู้บริหารเมืองจึงตัดสินใจ เพื่อส่งน้ำให้สลัมต่อไป คุณไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?”
“ฉันก็รู้เรื่องนี้เหมือนกันเพราะฉันเคยชำระร่างกายด้วยน้ำแม้ว่าฉันจะอาศัยอยู่ในตรอกซอกซอยหลังเมืองสลัมก็ตาม แต่ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาให้น้ำร้อนกับเมืองสลัมด้วย อ่า นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงชงกาแฟร้อนได้ล่ะ?”
(p4553r: แค่ต้มน้ำเพื่อชงกาแฟร้อนไม่ได้เหรอ?)
ข้อมูลของเจ้าของที่ดินในเมืองสลัมไม่เคยชัดเจน ดังนั้นจึงไม่มีที่อยู่ชัดเจนว่าเมืองใดควรส่งใบเรียกเก็บเงินสำหรับการใช้น้ำ แต่ถึงกระนั้นก็ตาม ผู้จัดการของเมืองยังคงจัดหาน้ำให้กับสลัมเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งใด ๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขายังสามารถประมาณจำนวนผู้อยู่อาศัยในเมืองสลัมและงานของพวกเขาจากการใช้น้ำ
แต่ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เมืองสามารถหยุดหรือจำกัดการจ่ายน้ำได้ตลอดเวลา น้ำประปาฟรีได้รับการปรับเปลี่ยนโดยคำนึงถึงชื่อเสียงและผลกำไรเพื่อป้องกันไม่ให้สลัมเติบโตเกินกว่าที่ควรหรือแม้แต่เพื่อกำจัดประชากรในเมืองสลัม
“ในสลัมมีไม่กี่อาคารที่มีโรงอาบน้ำ ฐานนี้จึงค่อนข้างมีชื่อเสียง Sibea และเพื่อน ๆ ของเขาใช้กำลังยึดอาคารหลังนี้และทำให้เป็นฐานของพวกเขาก่อนที่เราจะรับช่วงต่อจากพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะการสนับสนุนของคุณ เราคงถูกไล่ออกจากตึกนี้แล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ต้องขอบคุณคุณ คุณจึงสามารถใช้บริการห้องอาบน้ำที่นี่ได้ตลอดเวลาที่คุณต้องการ ฉันจะบอกเด็ก ๆ ให้เตรียมอาบน้ำถ้าคุณต้องการเข้าไป แล้วยังไงล่ะ”
“ไม่ ฉันจะกลับห้องไปอาบน้ำที่นั่น”
“ฉันจะช่วยล้างตัวด้วยรู้ไหม”
“…ฉันเช่าห้องนั้นเพราะมีอ่างอาบน้ำ ฉันจะไปอาบน้ำที่นั่น ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันอยากพักผ่อนในห้องของตัวเองด้วย”
“อย่างนั้นเหรอ? น่าเสียดายจริงๆ”
พูดตามตรง เชอร์รีลตั้งใจจะไปอาบน้ำกับอากิระจริงๆ แต่เธอสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในพฤติกรรมของเขาซึ่งทำให้เธอระแวดระวัง ดังนั้นเธอจึงหยุดกดดันเขา อากิระปฏิเสธข้อเสนอของเธอเพียงเพราะเขาไม่สามารถไว้ใจเธอได้ทั้งหมด ท้ายที่สุดเขาไม่สามารถเข้าไปในอ่างน้ำในชุดเสริมหรือขณะถือปืนไรเฟิลได้ แม้แต่ตอนนี้ เหตุผลที่เขาสามารถถอดส่วนบนของชุดเสริมเกราะออกได้ก็เพียงเพราะเขามั่นใจว่าจะรับมือได้หากเกิดการต่อสู้ขึ้นกะทันหันที่นี่ เชอร์รีลเข้าใจสิ่งนี้ นั่นคือเหตุผลที่เธอถอยห่าง
[…เขายังไม่ไว้ใจฉันเต็มที่ใช่ไหม]
แม้ว่าเชอร์รีลจะเข้าใจว่าเป็นเพียงสิ่งที่คาดหวัง แต่เธอก็ยังรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยขณะที่เธอโอบแขนรอบตัวอากิระไว้แน่น
ทันใดนั้นก็มีคนมาเคาะประตูห้องของเธอ เชอร์รีลดูหงุดหงิดและตอบรับเสียงเคาะ
"อะไร?"
Erio สะดุ้งเมื่อเขาได้ยินเสียงรำคาญของ Sheryl จากนั้นเขาก็ตอบคำถามของเชอร์รีลในขณะที่ยังดูหวาดกลัว
"เจ้านาย. ชิจิมะมาที่นี่พร้อมกับคนของเขา เขาบอกว่าเขาต้องการพบคุณ”
“…เข้าใจแล้ว ฉันจะไปพบเขา”
เชอร์รีลคิดว่าเธอต้องทำหน้าที่บอสอย่างเหมาะสมเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากอากิระ ดังนั้นเธอจึงแยกจากอากิระอย่างไม่เต็มใจ
แม้ว่าจะเรียกมันว่าห้องประชุมได้ยาก แต่อย่างน้อยก็มีโต๊ะและเก้าอี้สักตัว ภายในห้อง เชอร์รีล อากิระ และชิจิมะกำลังนั่งอยู่ด้วยกัน บอดี้การ์ดสองคนที่อยู่ข้างหลังชิจิมะมีอาวุธครบมือและดูจริงจังแต่ก็ผ่อนคลายในเวลาเดียวกัน ในขณะที่เอริโอ้และอลิเซียที่อยู่ข้างหลังเชอร์รีลดูประหม่ามาก
เด็กน้อยจากแก๊งของเชอร์รีลเดินเข้ามาและวางกาแฟลงบนโต๊ะก่อนจะถอยออกจากห้องอย่างรวดเร็วโดยคิดว่างานของเขาเสร็จแล้ว เอริโอ้และอลิเซียรู้สึกเหมือนถูกหักหลังขณะจ้องมองเด็กคนนั้น
Sheryl ยิ้มให้ Shijima แล้วพูดว่า
“ฉันขอโทษที่เราไม่สามารถนำขนมออกไปได้ เพราะเราไม่มีทรัพยากรที่จะทำเช่นนั้น”
"ไม่มีปัญหา."
“แล้วท่านมีธุระอะไรกับเรา”
"อะไร? ไม่มีอะไรร้ายแรงแค่ไปเยี่ยม ท้ายที่สุดเราไม่สามารถหาโอกาสที่จะนั่งคุยกันหลังจากเหตุการณ์นั้น”
“อย่างนั้นเหรอ? อย่างที่คุณเห็น อากิระไม่เป็นไร”
“ไม่เป็นไรหรอกที่คุณสบายดี”
เชอร์รีลพยายามที่จะดูสง่างามต่อหน้าชิจิมะ ทั้งคู่ยิ้มให้กันและรอยยิ้มของพวกเขากำลังบอกว่าทั้งคู่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมาอยู่ที่นี่
ในทางกลับกัน อากิระก็ยังไม่ได้สังเกตเหตุผลที่แท้จริงว่าเหตุใดพวกเขาจึงมาอยู่ที่นี่ ขณะที่เขาทำหน้าตางุนงง
“อัลฟ่า เกิดอะไรขึ้นกับบทสนทนานี้”
“ดูเหมือนว่า Shijima จะมาเยี่ยม Sheryl ด้วยตัวเองเพื่อตรวจสอบว่าคุณเป็นอย่างไรบ้าง ท้ายที่สุด มีฮันเตอร์ตายจำนวนมากหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ ฉันพนันได้เลยว่าเขาคิดว่าคุณถูกฆ่าตายในการต่อสู้ครั้งนั้น หาก Sheryl อยู่ในภาวะตื่นตระหนกในตอนนี้ อาจอนุมานได้ว่าคุณเสียชีวิตเมื่อวานนี้ ซึ่งหมายความว่าเธอสูญเสียกำลังใจเพียงอย่างเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเพิ่งบอกว่าคุณสบายดี และฉันคิดว่านั่นคือเหตุผลที่ชิจิมะตอบกลับเหมือนที่เขาทำหลังจากยืนยันว่าคุณไม่เป็นไรจริงๆ”
อากิระเข้าใจสถานการณ์เล็กน้อยหลังจากได้ยินคำอธิบายของอัลฟ่า
“นั่นมันเจ้าเล่ห์จริงๆ หรือมากกว่านั้น มันไม่เวิร์คเกินไปเหรอ?”
“มันเป็นหนึ่งในความรับผิดชอบของหัวหน้าแก๊ง”
Sheryl วาง Aurum 500,000 อันที่เธอได้รับจาก Akira เมื่อไม่นานมานี้ไว้บนโต๊ะ
“นี่คือเงินที่เหลือ”
“ดีมาก นี่หมายความว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ได้รับการแก้ไขแล้ว ฉันหวังว่าเราจะเข้ากันได้ในอนาคต”
“ฉันก็หวังอย่างนั้นเหมือนกัน”
ชิจิมะกำลังสังเกตอากิระและเชอร์รีลขณะพูดคุยกับพวกเขา
ชิจิมะมองดูอากิระอย่างดี ฮันเตอร์ส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้นั้นไม่สามารถสวมใส่ชุดเสริมพลังได้เนื่องจากสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของพวกเขา แต่ถึงกระนั้น อากิระก็ใช้ชุดเสริมพลังอยู่แล้ว และเขายังถือปืนขนาดใหญ่ที่มีเฉพาะผู้ที่มีชุดเสริมพลังเท่านั้นจึงจะใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ชิจิมะประเมินมูลค่ารวมของอุปกรณ์ทั้งหมดของอากิระและประมาณความสามารถของเขาในการหาเงิน ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นคนที่น่ากลัวกว่าอากิระ
[…ฉันคิดว่าเขาเป็นแค่เด็กผู้ชายธรรมดาๆ แต่เขาได้อุปกรณ์ทั้งหมดนี้มาในเวลาอันสั้นงั้นเหรอ? ฉันเดาว่าฉันควรให้เครดิตตัวเองที่ไม่ได้ทำให้เขาเป็นปรปักษ์กันในตอนนั้น หรือบางทีฉันควรดูถูกตัวเองที่ไม่ฆ่าเขาในตอนนั้น ก่อนที่เขาจะได้อุปกรณ์ที่มีอยู่ทั้งหมดของเขา… เอาล่ะ ฉันคิดว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะคิดตอนนี้ ]
จากนั้นชิจิมะก็มองไปที่เชอร์รีล เธอดูสงบนิ่งขณะที่ยิ้มให้เขา เธอดูเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่เขาพบเธอ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่สั่นเทาและดูประหม่ามากเมื่อเธอไปเยี่ยมฐานของเขาพร้อมกับอากิระก็หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าเธอจะวาง 500,000 Aurum ไว้บนโต๊ะ เธอก็ยังดูสงบนิ่ง สิ่งนี้มาพร้อมกับข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นจำนวนมากซึ่งโดยปกติแล้วจะต้องเลิกคิ้วเมื่อแสดงต่อหน้าชาวเมืองสลัม และเธอยังสงบมากแม้หลังจากเห็นคนถืออาวุธครบมือของเขา มันจะเข้าใจได้มากกว่าและเป็นเรื่องปกติมากที่จะประหม่าเหมือนอลิเซียและเอริโอ้ แต่ตรงกันข้ามกับพวกเขา รอยยิ้มของ Sheryl ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
[…ทำไมเธอถึงสงบเช่นนี้? เป็นเพราะเธอเข้าใจว่าอากิระที่สนับสนุนเธอนั้นเป็นฮันเตอร์ที่มีทักษะจริงหรือ? เป็นที่เข้าใจได้ว่าฉันไม่สามารถไปยุ่งกับแก๊งค์ของเธอได้ แต่นั่นไม่ได้อธิบายปฏิกิริยาสงบของเธอต่อเงินจำนวนดังกล่าว เด็กสองคนที่อยู่ข้างหลังเธอรู้สึกประหม่าในสถานการณ์นี้และตกใจเมื่อเห็นเงิน เหตุใดในโลกนี้เธอจึงสงบได้ ไม่มีทางที่ใครจะเปลี่ยนแปลงได้เร็วขนาดนั้น เอาจริง ๆ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเธอ]
จากนั้น Shijima ก็ประเมินแก๊งของ Sheryl อีกครั้งโดยพิจารณาถึงอนาคตของแก๊งของเธอ อำนาจของแก๊ง ภูมิภาคที่อยู่ภายใต้การควบคุม และข้อมูลใหม่ที่เขาเพิ่งค้นพบเกี่ยวกับ Akira และ Sheryl หลังจากที่เขาคิดคำนวณในหัวเสร็จ เขาก็มองไปที่เชอร์รีลด้วยรอยยิ้มที่เขาไม่เคยใช้กับคนที่อยู่ภายใต้เขา เขาจำได้ว่าเชอร์รีลเป็นคนที่เขาจำเป็นต้องเจรจาด้วยอย่างจริงจังเพื่ออนาคตของแก๊งค์ของเขา
“ตอนนี้ ฉันต้องการพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของเรา เราอาจจะได้ดีลที่ทำกำไรให้ทั้งสองแก๊งได้ การดำเนินการนี้อาจใช้เวลาสักครู่ คุณทั้งคู่โอเคไหม เนื่องจากฉันเป็นคนขอเจรจาที่นี่อย่างกระทันหัน หากเวลาของฉันไม่ดีก็ปฏิเสธไปได้เลย”
เชอร์รีลสังเกตว่าจู่ๆ ชิจิมะก็เปลี่ยนวิธีปฏิบัติต่อเธอ หากเขาไม่ดูถูกเธอ ก็หมายความว่าเขาอาจใช้กำลังเต็มที่เพื่อบดขยี้เธอแทน แต่แม้จะรู้เช่นนั้นแล้ว รอยยิ้มของเธอก็ไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย
“ไม่เป็นไร เราทำได้แล้ว”
“แล้วเรื่องพื้นที่ภายใต้การจัดการของคุณซึ่งเป็นต้นเหตุของเหตุการณ์สุดท้ายด้วย…”
จู่ๆ อากิระก็เอ่ยขึ้น
“อ่า ฉันขอพูดอะไรก่อนที่เราจะเริ่มได้ไหม? ฉันต้องมาที่นี่เพื่อการเจรจาครั้งนี้จริงๆ หรือ? ดูเหมือนว่าจะใช้เวลาค่อนข้างนาน และพูดตามตรง ตอนนี้ฉันอยากกลับบ้านแล้ว…”
ทุกคนในห้องต่างจับจ้องไปที่อากิระทันทีซึ่งเพิ่งพูดอะไรบางอย่างที่ผิดเพี้ยนไปจริงๆ ราวกับว่าเขาไม่สามารถอ่านอารมณ์ภายในห้องได้เลย
เชอร์รีลยังคงยิ้มให้อากิระโดยไม่แสดงอาการประหลาดใจหรือตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
"คุณถูก. เราไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด และฉันแน่ใจว่าไม่มีใครอยากถูกบังคับให้เข้าร่วมการเจรจาที่ยาวนาน ได้โปรดอย่ากังวลเกี่ยวกับฉัน คุณสามารถไปข้างหน้าและจากไป”
จากนั้นชิจิมะก็ตอบกลับอากิระด้วยสีหน้าจริงจัง
“เอาล่ะ เมื่อพิจารณาจากหัวข้อที่เราจะพูดถึงแล้ว นี่เป็นการสนทนาระหว่างหัวหน้าแก๊งค์สองคน คงจะดีมากถ้าทุกคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกจากห้องนี้”
เอริโอ้และอลิเซียจ้องไปที่หลังของอากิระโดยหวังว่าเขาจะไม่จากไป แต่น่าเสียดายที่ Akira ไม่สามารถเลือกคิวได้เนื่องจากพวกเขายืนอยู่ข้างหลังเขา
"ฉันเห็น. ถ้าอย่างนั้นฉันจะกลับบ้าน เชอร์รีล แค่บอกฉันเผื่อมีอะไรเกิดขึ้น”
“ฉันขอโทษจริงๆที่รบกวนคุณ โปรดอย่าลังเลที่จะมาที่นี่อีกครั้งได้ตลอดเวลา”
จากนั้นอากิระก็ออกจากห้องขณะที่เชอร์รีลส่งเขาออกไปด้วยรอยยิ้ม แต่ในทางกลับกัน Erio และ Alicia รู้สึกประหม่ามากขึ้นเมื่อพลังการต่อสู้หลักที่ปกป้องพวกเขาออกไปจากห้องแล้ว
เชอร์รีลสังเกตได้ขณะที่เธอพูดกับเอริโอ้และอลิเซียโดยไม่หันหลังกลับ
“อย่ากังวลไป ทุกอย่างจะดีแม้ไม่มีอากิระอยู่ที่นี่ และไม่ใช่ว่าเรากำลังคุยกับคนโง่เหมือนครั้งที่แล้ว”
นอกจากนี้ ชิจิมะยังเข้าร่วมเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับเอริโอะและอลิเซีย ซึ่งเป็นการเตือนบอดี้การ์ดของเขาเป็นสองเท่า
“เราจะไม่ทำอะไรที่อาจทำให้คุณขุ่นเคืองใจ พวกคุณจ่ายเงิน 1,000,000 Aurum เพื่อแก้ไขเหตุการณ์นั้นอย่างสันติ ดังนั้นแม้ว่าการเจรจาจะพลิกผัน เราจะไม่ก่อความวุ่นวายที่นี่”
หลังจากได้รับการบอกกล่าว Erio และ Alicia ก็สงบลงในที่สุด แต่เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง มันก็ทำให้พวกเขาสงบลงได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แม้ว่า Erio และ Alicia ต้องการให้การเจรจาใช้เวลาไม่นานนัก แต่ก็ใช้เวลาค่อนข้างนานกว่าจะเสร็จสิ้น
***
อากิระกลับมาที่ห้องแล้วไปอาบน้ำ เขาจุ่มทั้งตัวลงในน้ำอุ่นอุ่นๆ จนถึงคอ เขาดูผ่อนคลายในขณะที่เขาเพลิดเพลินกับน้ำอุ่นและปล่อยให้มันทั่วร่างกายของเขา รู้สึกเหมือนความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขากำลังละลายลงในน้ำอุ่น
สติของอากิระถูกน้ำอุ่นเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์ ใช้เวลาไม่นานก่อนที่เขาจะตอบคำถามง่ายๆ ไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น อัลฟ่าก็ถามเขา
“อากิระ ฉันขอโทษที่รบกวนคุณในขณะที่คุณกำลังเพลิดเพลินกับการอาบน้ำ แต่ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ โอเคไหม?”
อากิระยังคงงุนงงในขณะที่เขาหันไปมองอัลฟ่า
อัลฟ่าก็อยู่ในอ่างอาบน้ำเหมือนครั้งที่แล้ว น้ำอุ่นทำให้ผิวอมชมพูของเธอดูเย้ายวนมากยิ่งขึ้น แขนขาที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบของเธอแกว่งไกวไปพร้อมกับเงาสะท้อนของเธอในน้ำอุ่นเพราะคลื่นบนผิวน้ำ ราวกับว่ามันกำลังเล่นกับเงาสะท้อนบนผิวน้ำร้อนเพื่อปิดบังร่างกายบางส่วนของเธอ เหงื่อและหยดน้ำร้อนจะก่อตัวและเลื่อนลงมาตามผิวสวยของเธอก่อนที่จะถูกดูดเข้าไปในหุบเขาระหว่างหน้าอกอันรุ่งโรจน์ของเธอ มันเป็นภาพของหญิงสาวที่สวยงามอย่างยิ่งที่เกิดจากการคำนวณขั้นสูงและซับซ้อนอย่างมาก
แต่อากิระแสดงความสนใจน้อยมากในเรื่องนี้ เป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับมันแล้วและไม่ต้องพูดถึงว่าอากิระหมกมุ่นอยู่กับการอาบน้ำของเขาอย่างเต็มที่
อากิระรู้สึกว่าตอนนี้เขาไม่อยากพูดอะไรที่น่ารำคาญ
“…มันเกี่ยวกับคำขอของวันพรุ่งนี้หรือเปล่า”
"ใช่. เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น มันเกี่ยวกับการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับคำขอนั้น”
“เตรียมตัวให้พร้อมแล้วใช่ไหม? ฉันต้องทำอย่างอื่นอีกไหมนอกจากทำอย่างระมัดระวังและระแวดระวังเหมือนปกติ?”
อัลฟ่าทำหน้าจริงจังขณะที่เธอเตือนอากิระ
“คุณมีการเตรียมการมากมาย จากนี้ไปคุณต้องระวังให้มาก พยายามคิดว่าแม้แต่การบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าคุณได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเราใช้ยาส่วนใหญ่ที่ได้มาจากซากปรักหักพังแล้ว ดังนั้นเราจึงเหลือไม่มากนัก ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากที่จะทำสตั๊นท์บ้าๆบอๆเหมือนครั้งที่แล้ว ดังนั้นคุณต้องระวังจริงๆ โอเค?”
อากิระรับรู้ได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์จากการที่อัลฟ่าเตือนเขา เขาจึงถามเธอ
“ยาที่เราซื้อมาจากชิซุกะซังไม่ดีพอเหรอ?”
“ความสามารถในการรักษาของพวกเขาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง จำได้ไหมว่าคุณขาหักเมื่อวาน? ด้วยยาปกติของคุณ คุณสามารถรักษาให้หายขาดได้ภายใน 5 นาที แต่ด้วยยาที่คุณซื้อเมื่อวาน ใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมงด้วยซ้ำ คุณรู้ไหม”
อากิระรู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“…ความสามารถในการรักษาของพวกเขาอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ใช่ไหม? ในกรณีนั้น ฉันควรซื้อยารักษาโรคแบบเดียวกับที่ฉันใช้เป็นประจำใช่ไหม?”
“นั่นจะเป็นเรื่องยากมาก แม้ว่าคุณจะสามารถหาซื้อมันได้ แต่อย่างน้อยมันก็มีราคา 1,000,000 Aurum ต่อกล่อง คุณรู้ไหม”
อากิระรู้สึกทึ่งกับข้อมูลใหม่นี้
“นี่ฉันโยนของแพงขนาดนั้นเลยเหรอ!!”
“แม้ว่ามันจะช่วยเจ้าได้หลายครั้ง แต่มันก็เป็นยาที่มีราคาแพงมากจริงๆ”
อากิระเข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ถ้าเขายังคงได้รับบาดเจ็บเหมือนเดิม เขาจะต้องเสียเงินจำนวนมากไปกับยาที่จะส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเขาอย่างมาก มีขีดจำกัดว่าเขาสามารถใช้ชุดเสริมเพื่อช่วยให้เขาเคลื่อนไหวได้แม้กระดูกหัก และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจถูกฆ่าตายด้วยซ้ำ
“อา ใช่แล้ว เราสามารถไปที่ซากปรักหักพังเพื่อรวบรวมยาพวกนั้นเพิ่มได้ใช่ไหม? ฉันคิดว่าน่าจะมียาเหล่านี้กระจายอยู่ในซากปรักหักพังมากกว่านี้”
อากิระดูภูมิใจในขณะที่เขาคิดว่าเขาคิดไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้ แต่เขากลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็วเมื่ออัลฟ่าส่ายหัวและปฏิเสธคำแนะนำของเขา
“เนื่องจากการสู้รบครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ ฉันเชื่อว่าการกระจายตัวของสัตว์ประหลาดในซากปรักหักพังได้เปลี่ยนไปอย่างมาก สัตว์ประหลาดที่คุณมักจะพบในส่วนลึกของซากปรักหักพังอาจออกมาที่ชานเมืองของซากปรักหักพัง ถ้ากระแสน้ำคุณไปที่ซากปรักหักพังตอนนี้ คุณอาจตายได้แม้จะมีฉันสนับสนุนก็ตาม”
“…งั้นมันก็ไม่ได้ผลหรอกเหรอ? เอาล่ะ ฉันจะพยายามระมัดระวัง”
"ดีแล้ว. ฉันจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่เช่นกัน”
อากิระพยายามทำอารมณ์จริงจัง แต่น้ำอุ่นก็แรงเกินกว่าจะสู้ไหว ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะปล่อยเสียงครางยาวออกมา
สายตาของอากิระสบเข้ากับอัลฟ่า
“…ฉันช่วยไม่ได้ คุณก็รู้”
“มันเป็นวิธีที่คุณทำสิ่งต่าง ๆ โดยประมาทและได้รับบาดเจ็บ ฉันจะฝืนเดินแม้ขาหักทั้งสองข้างรู้ไหม ดังนั้นคุณควรระวังเป็นพิเศษเพื่อไม่ต้องทำอะไรแบบนั้น”
“นั่นฟังดูเจ็บปวดมาก ดังนั้นฉันจะระมัดระวังเป็นพิเศษอย่างแน่นอน”
คราวนี้อากิระสามารถตอบกลับอย่างจริงจัง
***
หลังจากที่ Shijima เจรจากับ Sheryl เสร็จสิ้น เขาก็กลับไปที่ห้องส่วนตัวในฐานของเขา
ผลของการเจรจาคือพื้นที่ครึ่งหนึ่งของ Sheryl ที่กลุ่มของเธอไม่สามารถจัดการได้จะถูกส่งต่อไปยังแก๊งของ Shijima เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน Shijima จะโอน 1,000,000 Aurum ให้กับแก๊งของ Sheryl และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ถูกกำหนดขึ้น
[...ผลที่ได้ก็ไม่เลวนะ ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ฉันได้พื้นที่มากขึ้น แต่...]
ใบหน้าของ Shijima เต็มไปด้วยความไม่สบายใจอย่างไม่ทราบสาเหตุ
[…อย่างที่ฉันคิด การเปลี่ยนแปลงของ Sheryl เป็นเรื่องที่ต้องกังวล น่าเป็นห่วงกว่าอากิระ เธอไปเอาความกล้าหาญและความมั่นใจมาจากไหนกันแน่? เธอคิดล่วงหน้าไปเองหรือเปล่าว่าเธอสามารถควบคุมอากิระได้อย่างสมบูรณ์ในตอนนี้…? แต่ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นเหตุผลเดียว]
ชิจิมะคิดว่าเชอร์รีลอาจตระหนักถึงบางสิ่งที่น่ารำคาญ และเขาก็ไม่สามารถสลัดความกังวลของเขาออกไปได้
Silavin: มันเรียกว่า Wifu Powerup XD
ดัชนี