ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
วันรุ่งขึ้น อากิระรีบเก็บอุปกรณ์และมุ่งหน้าไปยังเมืองใต้ดินของซากปรักหักพังคุซุสุฮาระอีกครั้ง กองบัญชาการมอบหมายงานติดตั้งไฟส่องสว่างในเมืองใต้ดินให้เขา
ไฟส่องสว่างยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในฐานะอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลและรีเลย์สื่อสาร มันอนุญาตให้ฮันเตอร์ติดต่อกับกองบัญชาการได้ตราบเท่าที่พวกเขาอยู่ใกล้ บางตัวติดตั้งกล้องและตัวติดตามการเคลื่อนไหวเพื่อคอยระวังสัตว์ประหลาดในบริเวณนั้น
ไฟส่องสว่างส่วนใหญ่ที่ติดตั้งไว้ใต้ดินเป็นเพียงไฟส่องสว่างธรรมดา ดังนั้นงานของอากิระคือการเปลี่ยนไฟส่องสว่างเหล่านั้นด้วยไฟส่องสว่างไฮเทคใหม่เหล่านี้ โดยเริ่มจากบริเวณรอบๆ สำนักงานใหญ่
เมืองใต้ดินนั้นใหญ่กว่าที่ผู้คนจากเมืองคุกามายามะคาดการณ์ไว้ และจำนวนของสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ก็มากเกินคาดเช่นกัน ในตอนแรก เมืองนี้วางแผนที่จะทำลายรังแมงป่องยาราตาที่อยู่ใต้ดินเท่านั้น จนกว่าจะไม่มีสัตว์ประหลาดเหล่านี้โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำได้ ก่อนที่จะถอนตัวออกจากที่นั่น แต่ตอนนี้เมืองได้ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนท่าทางและสำรวจเมืองใต้ดินอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมพื้นที่อย่างเต็มที่
อากิระและฮันเตอร์คนอื่นๆ แบกเกวียนที่เต็มไปด้วยไฟประดับไฮเทคและเปลี่ยนไฟส่องสว่างแบบเก่า เมื่อรถเข็นของพวกเขาเต็มไปด้วยไฟส่องสว่างแบบเก่าแล้ว พวกเขาจะกลับไปที่สำนักงานใหญ่เพื่อรับไฟส่องสว่างไฮเทคชุดใหม่ก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง
ขณะที่อากิระกำลังเปลี่ยนไฟส่องสว่าง ก็มีบางอย่างผุดขึ้นมาในความคิดของเขา
“ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ใช้การส่องสว่างแบบไฮเทคนี้ตั้งแต่แรก”
อัลฟ่าคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับคำถามของเขาก่อนที่จะตอบ แทนที่จะบอกความจริงกับอากิระ เธอให้ความสำคัญกับการบอกคำตอบที่สามารถโน้มน้าวใจเขาได้ เธอต้องการสังเกตว่าเขาจะตอบสนองอย่างไรกับคำตอบของเธอเพื่อยืนยันว่าเธอเข้าใจวิธีการทำงานของจิตใจเขามากแค่ไหน
อัลฟ่าตอบยิ้มๆ
“การดำเนินการทั้งหมดทำให้พวกเขาเสียเงินมากกว่าที่คิดไว้แต่แรก นั่นคือทั้งหมด ถ้าเมืองใต้ดินไม่ใหญ่ขนาดนี้และมอนสเตอร์ไม่เยอะขนาดนี้ ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาคงเก็บไฟส่องสว่างแบบเก่าไว้”
"ฉันเห็น."
อากิระเชื่อในคำตอบของเธอ อัลฟ่าค่อย ๆ เข้าใกล้ที่จะเข้าใจความคิดของเขาอย่างถ่องแท้
มีฮันเตอร์คนอื่นๆ รอบๆ อากิระ บางคนกำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนไฟส่องสว่างแบบเก่า บางคนกำลังเข็นเกวียน บางคนกำลังเฝ้าดูสัตว์ประหลาด ในบางครั้ง ฮันเตอร์บางคนออกไปหลังจากเปลี่ยนกะเสร็จและถูกแทนที่ด้วยฮันเตอร์ใหม่
เนื่องจากพื้นที่ที่พวกเขาต้องการเปลี่ยนไฟส่องสว่างแบบเก่านั้นถือเป็นพื้นที่ที่มีการควบคุมอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจึงอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย แต่ก็ไม่รับประกันว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แมงป่อง Yarata อาจพุ่งออกมาจากรูใหม่ได้ทุกเมื่อ เศษซากที่กระจายอยู่ตามโถงทางเดินแคบๆ อาจเป็นแมงป่องยาราตาด้วย นี่คือเหตุผลที่กองบัญชาการส่งฮันเตอร์จำนวนมากมาแทนที่ไฟส่องสว่างแบบเก่า
อากิระทำงานต่ออีกระยะหนึ่ง เนื่องจากฮันเตอร์คนอื่นๆ กำลังจะเสร็จสิ้นกะการทำงาน เขาจึงคิดที่จะกลับไปที่ศูนย์บัญชาการพร้อมกับพวกเขา ดังนั้นเขาจึงติดต่อสำนักงานใหญ่ แต่สำนักงานใหญ่กลับบอกให้เขาทำงานต่อไปและอยู่ที่นั่นจนกว่าฮันเตอร์คนใหม่ที่ส่งมาจากสำนักงานใหญ่จะมาพบเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรออยู่ที่นั่น
ในโถงทางเดินที่สว่างไสวด้วยแสงไฟที่เขาเพิ่งติดตั้ง อากิระกำลังรอฮันเตอร์ตัวใหม่ที่ส่งมาโดยสำนักงานใหญ่ แต่เวลาล่วงเลยไปสักระยะก็ไม่มีใครมา
“ไม่มีใครมา...”
“รออีกสักหน่อย ฉันจะจัดการกับการตรวจจับศัตรู ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าจะถูกมอนสเตอร์ซุ่มโจมตี นับว่าเป็นโชคดีของคุณเพราะคุณเพียงแค่ต้องยืนอยู่ที่นี่โดยไม่ต้องทำอะไรในขณะที่รอให้กะของคุณสิ้นสุด”
อัลฟ่ายิ้มให้อากิระเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ อยู่รอบตัวเขา เมื่อมองดูแล้ว อากิระก็อดกลั้นความไม่พอใจไว้ได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกเบื่อเพราะไม่มีอะไรทำ
ทันใดนั้นใบหน้าของอัลฟ่าก็เคร่งขรึม
“อากิระ เพื่อความปลอดภัย เตรียมอาวุธของคุณให้พร้อม”
“มีอะไรผิดปกติ?”
เมื่อตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเธอ อากิระจึงรีบตั้งตัวป้องกัน อัลฟ่าไม่เคยแสดงออกเช่นนี้เมื่อเธอตรวจพบแมงป่องยาราตะที่อยู่ห่างจากเขา สรุปแล้ว มันต้องเป็นอะไรที่อันตรายกว่านั้นแน่ๆ
อัลฟ่าชี้นิ้วไปที่โถงทางเดิน มีช่องเล็ก ๆ ไม่ไกลจากจุดที่อากิระยืนอยู่และมีเงาของใครบางคนในช่องนั้น
“มีคนติดอาวุธอยู่ที่นั่น”
อากิระดูงุนงงเมื่อถามอัลฟ่า
“เดี๋ยวก่อน มันไม่มีอะไรแปลกใช่ไหม”
รวมถึงอากิระด้วย ฮันเตอร์คนอื่นๆ ทั้งหมดในเมืองใต้ดินติดอาวุธ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรแปลกที่จะถืออาวุธในบริเวณนี้
“คุณรู้ไหมว่าเทอร์มินอลให้ฮันเตอร์ยืมที่นี่กำลังส่งสัญญาณเพื่อยืนยันตำแหน่งของพวกเขา เพื่อไม่ให้ฮันเตอร์ยิงใส่กันโดยไม่ได้ตั้งใจ ใช่ไหม? แต่ไม่มีอะไรเช่นนี้มาจากบุคคลนั้น มีเหตุผลเพียงไม่กี่ประการ ไม่ว่าจะเป็นขั้วแบตเตอรี่ของเขาหมดหรือแบตเตอรี่ถูกทำลาย หรือบางทีเขาอาจไม่มีแบตเตอรี่เลยตั้งแต่แรก”
ถ้าเป็นเพราะแบตเตอรี่หมดหรือเพราะคนๆ นั้นไม่ได้ถือเครื่องไว้ตั้งแต่แรก มันจะทำให้บุคคลนั้นน่าสงสัย กล่าวโดยสรุปคือมีโอกาส 66% ที่บุคคลนั้นต้องสงสัยและเขามีอาวุธด้วย อากิระเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็วและเตรียมปืนไรเฟิลของเขาให้พร้อม
อากิระมุ่งความสนใจไปที่บุคคลนั้น วิสัยทัศน์ของเขาดีขึ้นจนมองเห็นบริเวณรอบๆ บุคคลนั้น ดูเหมือนว่าบุคคลนั้นอยู่คนเดียว เนื่องจากเขาอยู่ค่อนข้างไกล ดูเหมือนเขายังไม่สังเกตเห็นอากิระ
อากิระลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะติดต่อกองบัญชาการ มีความเป็นไปได้ที่มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก แม้ว่าเขาจะมีทางเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคนๆ นั้นเพราะดูเหมือนว่าคนๆ นั้นจะยังไม่สังเกตเห็นเขา แต่อากิระก็คิดว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาก็เพียงพอแล้วที่จะติดต่อกองบัญชาการ
“นี่คือหมายเลข 27 HQ คุณได้ยินฉันไหม”
“นี่คือกองบัญชาการ เราได้ส่งฮันเตอร์ไปบางส่วนแล้ว รออีกสักหน่อย”
เจ้าหน้าที่คิดว่าอากิระกำลังโทรไปที่กองบัญชาการเพื่อสอบถามเกี่ยวกับฮันเตอร์ เขาจึงพูดแค่นั้นและกำลังจะตัดสาย
“นั่นไม่ใช่มัน อย่ายกเลิกการโทร ฉันพบคนที่ไม่ส่งสัญญาณฮันเตอร์ บอกฉันว่าต้องทำอย่างไร ถ้าคุณไม่ทำ ฉันจะปล่อยให้ผู้ชายคนนั้นอยู่คนเดียว”
"อย่างจริงจัง?"
“ฉันจะไม่โกหกแบบนั้นเพียงเพราะว่าฉันเบื่อ”
"ฉันเห็น. อาจเป็นเพราะข้อผิดพลาดบางอย่างในเทอร์มินัล คุณสามารถตรวจสอบชายคนนั้นได้หรือไม่? หากเขาปิดเครื่องโดยไม่ได้ตั้งใจ บอกให้เปิดเครื่องอีกครั้งและติดต่อสำนักงานใหญ่ทันที”
“ฉันควรทำอย่างไรหากไม่เป็นเช่นนั้น”
“พาชายคนนั้นไปที่สำนักงานใหญ่ถ้าเป็นไปได้ ในกรณีที่เขาตอบโต้ คุณได้รับอนุญาตให้ใช้ความรุนแรงจัดการกับเขาได้ ทำงานร่วมกับฮันเตอร์คนอื่นๆ รอบตัวคุณ แล้วรายงานความคืบหน้าให้ฉันทราบในภายหลัง”
"…รับทราบ."
อากิระตัดสายแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่
อัลฟ่าลอยหน้าอากิระและเตือนเขา
“คุณได้รับอนุญาตจาก HQ แล้ว ดังนั้นคุณสามารถฆ่าเขาได้ถ้าคุณต้องการ อย่าลังเลเมื่อต้องฆ่าเขาจริงๆ โอเค?”
“อย่างที่ฉันคิด นั่นคือสิ่งที่พนักงานหมายถึงจริงๆ ฮะ…”
กล่าวโดยสรุปคือ สถานการณ์อาจกลายเป็นเรื่องยุ่งยากถึงขั้นต้องให้กองบัญชาการอนุญาต
อากิระมองไปรอบ ๆ และจดบันทึกตำแหน่งของซากปรักหักพังและซากปรักหักพังรอบตัวเขา เพื่อที่เขาจะได้รีบกระโดดไปข้างหลังพวกเขาเพื่อซ่อนตัว เผื่อว่าจู่ๆ คนๆ นั้นจะเริ่มยิงใส่เขา จากนั้นอากิระก็ขยับตัวและจัดตำแหน่งตัวเองให้ดีขึ้นก่อนจะหายใจเข้าลึกๆ
“อัลฟ่า ฉันจะเชื่อใจคุณหากเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น”
“ไม่ต้องห่วง ปล่อยให้ฉันจัดการเอง”
หลังจากได้ยินคำตอบของเธอ อากิระก็สงบสติอารมณ์ลงและตัดสินใจ
“คุณนั่น!! เครื่องดับแล้วนะรู้ยัง!!”
เสียงของอากิระดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน คนข้างหน้าเขาเริ่มมองไปรอบ ๆ อย่างสับสน แต่ใช้เวลาไม่นานเขาก็สังเกตเห็นอากิระ
ชายคนนั้นยิ้มและโบกมือให้อากิระ จากนั้นเขาก็ชี้นิ้วไปที่เทอร์มินอลสองสามครั้งก่อนจะโบกมือให้อากิระเพื่อกระตุ้นให้เขาเข้ามาใกล้
ชายคนนั้นกำลังส่งสัญญาณว่าขั้วของเขาเสีย เขาจึงบอกให้อากิระเข้ามาใกล้ๆ เพราะเขาต้องการติดต่อกับกองบัญชาการ แต่ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะก้าวไปหาอากิระแม้แต่ก้าวเดียว
อากิระยืนดูท่าทางของชายคนนั้น ใบหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนจากยิ้มเป็นงงงวยและเริ่มเดินไปหาอากิระ
[…ฉันเดาว่าฉันกังวลมากเกินไป]
อากิระคิดว่าสาเหตุที่ผู้ชายคนนั้นไม่เข้าหาเพราะเขาพยายามหลอกล่อเขา แต่ตอนนี้ชายคนนั้นเริ่มเดินมาหาเขาด้วยใบหน้าที่งุนงง อากิระก็เลิกสงสัยเขา
อากิระเริ่มเหวี่ยงขาไปทางชายคนนั้น ทิ้งซากเรือไว้รอบตัวเขา ชายคนนั้นยิ้มเมื่อเห็นอากิระเดินเข้ามาหาเขา
หลังจากนั้นไม่กี่ก้าว ชายคนนั้นก็ชี้ไปที่เทอร์มินอลของเขาอีกครั้ง อากิระลดการป้องกันลงในขณะที่เขาค่อยๆ ลดปืนยาวที่เขาถืออยู่ ปากกระบอกปืนของปืนไรเฟิล AAH ในมือขวาเปลี่ยนจากการชี้ไปที่ชายคนนั้นลงสู่พื้น
วินาทีต่อมา ชายคนนั้นชักปืนพกออกมาและยิงใส่อากิระไม่กี่นัด
เสียงปืนดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน อากิระไม่สามารถตอบสนองต่อปืนพกกระบอกนั้นที่จ่อมาที่เขาทันควันหรือกระสุนที่ออกจากปืนกระบอกนั้น กระสุนนัดแรกเฉียดแก้มของเขา กระสุนนัดที่สองโดนขั้วข้อมูลทางซ้ายมือของเขา และกระสุนนัดที่สามโดนซากที่อยู่ใกล้ที่สุดจากอากิระ
กระสุนทั้งหมดเล็งไปที่อากิระอย่างแม่นยำ เขาไม่สามารถตอบสนองใดๆ ได้เลย เป็นอัลฟ่าที่สวมชุดเสริมพลังของเขาและบังคับร่างกายของเขาให้เคลื่อนออกจากวิถีกระสุน
อัลฟ่าควบคุมมือขวาของอากิระผ่านชุดเสริมของเขาเพื่อคว้าปืนไรเฟิล AAH ของเขาอย่างรวดเร็วและเริ่มยิงกลับไปที่ชายคนนั้น กระสุนเจาะทะลุตรงจากปากกระบอกปืนของปืนไรเฟิล แต่ชายคนนั้นซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังและเอาตัวเองออกจากวิถีกระสุน ดังนั้นกระสุนจึงลงเอยด้วยการชนผนังและพื้นและแฉลบ
อุปกรณ์เล็งของปืนไรเฟิล AAH ของ Akira เชื่อมต่อกับเทอร์มินัลของเขา อัลฟ่าใช้สิ่งนั้นเพื่อจับภาพและวิเคราะห์ข้อมูลจากมัน จากนั้นเธอก็ยืนยันว่าไม่มีกระสุนนัดใดโดนชายคนนั้น
แม้จะรู้อย่างนั้น อัลฟ่าก็สั่งให้อากิระยิงใส่เขา เพื่อป้องกันไม่ให้ชายคนนั้นยิงกลับ นอกจากนี้ยังเป็นการซื้อเวลาเพิ่มเติมจนกว่าอากิระจะกลับมามีสติสัมปชัญญะ
อากิระเดินไปหลังซากปรักหักพังท่ามกลางความโกลาหลนั้น ในที่สุดเขาก็รู้สึกตัวได้ ต้องขอบคุณอัลฟ่าที่ขยับร่างกายของเขาผ่านชุดเสริมทำให้เขาสามารถอยู่รอดได้
เนื่องจากอัลฟ่าเคลื่อนไหวร่างกายของอากิระอย่างแรง ร่างกายของเขาจึงถูกกดดันอย่างมาก แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังดีกว่าการมีรูในร่างกายของเขาเป็นพันเท่า ทักษะของชายผู้นั้นเป็นเรื่องจริง หากอัลฟ่าไม่ไล่อากิระออกไปให้พ้นทาง เขาคงถูกฆ่าตายทันทีที่นั่น
อากิระถามอัลฟ่าขณะทนความเจ็บปวด
“…อัลฟ่า เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
“ชายคนนั้นเชี่ยวชาญการใช้ปืนพก และเขาก็ยิงใส่คุณเพียงไม่กี่นัด ฉันควบคุมร่างกายของคุณผ่านชุดเสริมของคุณเพื่อหลบหลีกกระสุนและให้คุณยิงตอบโต้เขา แต่ไม่มีอะไรโดนเขา ฉันยังใช้ขั้วเพื่อป้องกันร่างกายของคุณ ดังนั้นมันอาจจะหักตอนนี้ ผู้ชายคนนั้นเร็วมากจนฉันไม่ได้มีเวลาเหลือเฟือ ดูว่าเขาเคลื่อนไหวได้เร็วแค่ไหน ดูเหมือนว่าเขาจะมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขาสามารถดำเนินการอย่างรวดเร็วได้อย่างแม่นยำ ฉันเชื่อว่าทักษะและอุปกรณ์ของเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อฆ่ามนุษย์คนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วเป็นทักษะสำหรับฆาตกร ฉันพนันได้เลยว่าเขาใช้ปืนพกเพื่อเพิ่มความเร็วสูงสุดแทนอำนาจการยิง เพราะเขาเข้าใจดีเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและการต่อสู้กับมนุษย์คนอื่น”
จากคำอธิบายของอัลฟ่า เขาเข้าใจว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือคนที่อยู่เหนือเขา และเป็นคนที่ไม่ยอมลดการป้องกันตัวลงแม้แต่ตอนที่ต้องต่อสู้กับเด็กหนุ่มอย่างอากิระ
"ฉันเห็น. เป็นไปได้ไหมที่จะเอาชนะเขา?”
"แน่นอน! ช่วงเวลาที่เขาไม่สามารถจัดการคุณด้วยการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว ผู้ชายคนนั้นก็หมดโชคแล้ว”
อัลฟ่ายิ้มเมื่อเธอพูดอย่างนั้น เมื่อได้ยินคำตอบที่มั่นใจของเธอ อากิระก็ยิ้มบางๆ
"นั่นเป็นข่าวดี. ร่างกายของฉันเจ็บแทบบ้า นี่มันไม่มีอะไรเลวร้ายใช่ไหม?”
"ไม่ต้องกังวล. ซ่อนยาไว้ที่นี่ ต้องซื้อยาราคาแพงด้วย เข้าใจไหม”
“ราคาถูกจะไม่ทำ?”
อัลฟ่ายิ้ม
“แน่นอน ถ้าคุณไม่รังเกียจที่จะฉีกแขนหรือขาออก”
หมายความว่าเขาอาจจำเป็นต้องทำการซ้อมรบที่รุนแรงซึ่งจะทำให้ร่างกายของเขาอยู่ภายใต้ความเครียดอย่างมาก อากิระยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อรู้ความจริงข้อนี้
“ฉันจะเอาอันแพงๆ”
อากิระมียาเหลือเพียงเล็กน้อยที่เขาพบในซากปรักหักพัง Kuzusuhara แต่มันคงจะโง่หากฆ่าตัวตายที่นี่เพียงเพราะเขาไม่ต้องการใช้มัน เขาดึงยาออกมาจากกระเป๋าใบเล็กที่ห้อยอยู่ที่สะโพกแล้วกลืนเข้าไป เขาเอาบางอย่างเข้าปากแล้วถือไว้ที่นั่นด้วย
หลังจากที่อากิระเตรียมการทั้งหมดเสร็จแล้ว อัลฟ่าก็พูดกับเขา
“เอาล่ะ อากิระ มาเริ่มต่อสู้กลับกันเถอะ เตรียมความตั้งใจของคุณให้พร้อม”
“ใช่ นั่นเป็นความรับผิดชอบของฉัน หลังจากทั้งหมด”
การแก้ไขเป็นความรับผิดชอบของอากิระ เขาตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะฆ่าเพื่อเอาชีวิตรอด นั่นคือสิ่งที่เขาทำมาตลอดจนถึงตอนนี้ เขายิ้มเบา ๆ โดยคิดว่าต่อจากนี้ไปเขาคงต้องทำต่อไป
ยาจิมะ คนที่ยิงอากิระตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขามองไปรอบๆ อย่างใจเย็นเพื่อหาอากิระ
[ไม่ผิดแน่ การโจมตีอย่างกะทันหันนั้นสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงว่าเขากำลังแสดงเลย การยิงของฉันทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวและการถอนอย่างรวดเร็วของฉันก็สมบูรณ์แบบเช่นเคย… แล้วในโลกนี้เขาหลบเลี่ยงได้อย่างไร!! เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่จะหลบเลี่ยงการยิงของฉัน!! เขามักจะใช้ตัวเร่งความเร็วที่ซื้อได้โดยใช้ Chrome เท่านั้นเหรอ!! หรือว่าเขามีสมองที่พัฒนาแล้ว?!!]
เขตตะวันออกได้วิเคราะห์วัตถุโบราณทุกชนิดเพื่อสร้างยาและยารักษาโรค บางส่วนให้การปรับปรุงทางกายภาพชั่วคราว บางส่วนเพิ่มความสามารถในการรับรู้ มียาทุกชนิดตั้งแต่การรักษาความเหนื่อยล้าไปจนถึงการฟื้นตัวจากบาดแผลร้ายแรง
ในบรรดายาเหล่านั้น มียาประเภทหนึ่งที่ทำให้ผู้ใช้รู้สึกว่าเวลารอบตัวเดินช้าลง ยานี้รู้จักกันในชื่อยาเร่งความเร็ว นักล่าหลายคนใช้ตัวเร่งความเร็วนี้เพื่อให้พวกเขาสามารถตัดสินใจที่สำคัญได้เร็วกว่าคู่ต่อสู้ในสถานการณ์ที่อันตราย ในบรรดาวัตถุโบราณในโลกยุคเก่า มีตัวเร่งความเร็วที่จะทำให้ผู้ใช้สามารถติดตามกระสุนที่บินได้ด้วยตาของพวกเขา
ในทางกลับกัน การใช้ยาดังกล่าวจะทำให้สมองของผู้ใช้เครียดอย่างหนัก หากเป็นยาราคาแพงคุณภาพสูง แทบจะไม่มีผลเสียใดๆ เลย อย่างมากก็แค่ทำให้ผู้ใช้เหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น แต่ถ้าเป็นยาแรงหรือยาคุณภาพต่ำราคาถูก อาจทำให้ผู้ใช้พิการหลังจากใช้หรือถึงขั้นทำให้สมองตายได้
ยิ่งกว่านั้น ยังมีคนกลุ่มหนึ่งในเขตตะวันออกที่ถูกขนานนามว่าเป็นพวกสมองดี คนเหล่านี้ใส่การปรับเปลี่ยนในสมองเพื่อเร่งการทำงานของสมอง บางคนใช้เครื่องนาโนในการทำเช่นนั้น ในขณะที่บางคนยัดหน่วยประมวลผลเชิงกลเข้าไปในสมองของพวกเขา พวกเขาทำเช่นนั้นเพื่อเร่งความสามารถในการประมวลผลทางความคิดหรือเพื่อเพิ่มฟังก์ชันใหม่เข้าไปในสมองของพวกเขา และได้รับสมองที่ดีกว่าสมองปกติ
แต่แน่นอนว่าการยุ่งกับสมองนั้นอันตรายมาก ไม่เพียงแต่ด้วยเงินเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องจ่ายเพื่อการปรับปรุงดังกล่าวด้วยเลือดเนื้อหรือแม้แต่จิตใจของพวกเขาด้วย แต่ละคนมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าการปรับปรุงดังกล่าวคุ้มค่ากับการเสียสละหรือไม่
เนื่องจากอากิระสามารถเชื่อมต่อกับโดเมนของโลกเก่าได้ จึงอาจกล่าวได้ว่าเขาอยู่ในกลุ่มนั้นแล้ว หากไม่มีความสามารถในการเชื่อมต่อกับโดเมนของโลกเก่า อากิระคงไม่สามารถเพลิดเพลินไปกับการสนับสนุนทั้งหมดที่เขาได้รับจากอัลฟ่า การที่ยาจิมะเดาว่าอากิระมีสมองที่พัฒนาแล้วนั้นถูกต้อง
[ควรมีเพียงฮันเตอร์ที่ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่แทนการประดับไฟแบบเก่ารอบๆ บริเวณนี้ ไม่มีทางที่จะมอบหมายให้ใครที่สามารถสำรวจส่วนในของเมืองใต้ดินได้มายังสถานที่นี้ แล้วทำไมคนอย่างเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้…? อย่าบอกนะว่าเขาเป็นสายลับจากเมืองคุกามายามะ? เมืองรู้แผนของเราหรือไม่! เขาอาจจะเป็นไซบอร์กแบบเด็กที่มีคนที่เชี่ยวชาญในการควบคุมร่างกายของเขาจริงๆ อะไรๆมันก็ไม่ดี ฉันต้องดูแลเขาให้เร็วที่สุด]
ยาจิมะตัดสินใจติดต่อเพื่อนๆ เนื่องจากเขาใช้อุปกรณ์สื่อสารที่ติดตั้งอยู่ในสมองของเขา เขาจึงไม่ส่งเสียงใดๆ เลย
"ฉันเอง. ที่นั่นเป็นยังไงบ้าง? คุณเปิดรูที่พื้นผิวแล้วหรือยัง”
เพื่อนของยาจิมะตอบกลับ
“เรายังไม่ได้เริ่มเลย คุณไม่ใช่เหรอที่บอกให้เรารอจนกว่าวัตถุโบราณจะรวบรวมได้ทั้งหมด?”
ยาจิมะเดาะลิ้นของเขา
“เรามีการเปลี่ยนแปลงแผน เริ่มขุดหลุมตอนนี้และบอกรถบรรทุกให้รีบไป ส่ง Kain และ Nelia มาที่นี่ด้วย”
“วะ-?! เกิดอะไรขึ้นที่นั่น”
“เมืองนี้อาจสังเกตเห็นแผนการของเรา มีใครบางคนที่สามารถหลบหลีกการล่อลวงอย่างรวดเร็วของฉันในที่แห่งนี้ได้ น่าสงสัยว่าคนอย่างเขาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คนๆ นั้นอาจเป็นตัวแทนที่เมืองส่งมา”
“…ตัวแทนจากเมือง?! คุณกำลังล้อเล่นฉัน? ฉันไม่มีแผนจะยกทัพมาตีเมืองหรอกรู้มั้ย!! แกบอกว่าไม่เป็นไรไม่ใช่เหรอ!!”
"หุบปาก. เรากำลังเลือกการต่อสู้กับเมืองในจังหวะที่เราตัดสินใจที่จะแย่งชิงโบราณวัตถุของโลกเก่าที่พวกเขาเป็นเจ้าของ นี่จะไม่เป็นปัญหาถ้าฉันสามารถฆ่าเขาและหนีออกจากที่นี่ได้ รีบไปที่รูนี้ซะ”
จากนั้นยาจิมะก็ตัดสายไป
ยาจิมะและผองเพื่อนวางแผนที่จะลักลอบนำโบราณวัตถุของโลกยุคเก่าจากภายในซากปรักหักพังใต้ดินขึ้นสู่ผิวน้ำ พวกเขาเคยทำงานในทีมสำรวจมาก่อนและเคยสำรวจเมืองใต้ดินมาแล้ว ในช่วงเวลานั้นพวกเขาพบวัตถุโบราณราคาแพงของโลกจำนวนมาก พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถทำเงินได้มหาศาลหากพวกเขาขายวัตถุโบราณเหล่านั้น
แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุทั้งหมดผ่านทางเข้าที่ตั้งอยู่ในกองบัญชาการ ดังนั้นพวกเขาจึงซ่อนโบราณวัตถุทั้งหมดไว้ในที่แห่งหนึ่งในเมืองใต้ดินและวางแผนที่จะดำเนินการกับมัน
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Yajima และเพื่อน ๆ ของเขายังคงสำรวจเมืองใต้ดินในขณะที่เติมที่เก็บโบราณวัตถุที่ซ่อนอยู่ของพวกเขา พวกเขาพบวัตถุโบราณมากกว่าที่คาดไว้และแผนของพวกเขาก็เป็นไปได้ด้วยดี
แต่แล้วก็เกิดภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อแผนของพวกเขา กองบัญชาการจึงตัดสินใจเปลี่ยนไฟส่องสว่างแบบเก่าเป็นดวงใหม่
ไฟส่องสว่างขั้นสูงใหม่ติดตั้งกล้องวงจรปิดและอุปกรณ์ตรวจจับความเคลื่อนไหว ดังนั้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพกพาโบราณวัตถุเหล่านั้นทั้งหมดอย่างลับๆ เมื่อติดตั้งไฟส่องสว่างใหม่แล้ว มันยากพออยู่แล้วสำหรับพวกเขาในการเคลื่อนย้ายพระธาตุออกจากที่ซ่อน และหากที่เก็บที่ซ่อนอยู่ของพวกเขาถูกค้นพบ ยาจิมะและเพื่อนๆ ของเขาที่ได้รับมอบหมายให้สำรวจพื้นที่รอบๆ ในอดีตจะเป็นคนแรกที่ต้องสงสัย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจดำเนินการตามแผนเร็วกว่าที่วางแผนไว้ในตอนแรก
Yajima กำลังตรวจสอบพื้นที่รอบ ๆ ที่เก็บโบราณวัตถุที่ซ่อนอยู่ของพวกเขา เขาปิดเทอร์มินัลเพื่อไม่ให้กองบัญชาการติดตามตำแหน่งของเขา แม้ว่ามันอาจทำให้กองบัญชาการสงสัยในตัวเขา แต่อย่างน้อยก็จะป้องกันไม่ให้กองบัญชาการระบุตำแหน่งของเขา เขารู้เรื่องนี้แล้วเมื่อเขาปิดเครื่อง
ยิ่งไปกว่านั้น ยาจิมะยังระวังไม่ให้ฮันเตอร์คนอื่นค้นพบ เนื่องจากหากมีคนพบเขา กองบัญชาการจะสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าเขาออกจากสถานีโดยไม่ได้รับอนุญาต และนั่นอาจเป็นอันตรายต่อแผนของเขา
เหตุผลที่อากิระสามารถสังเกตเห็นเขาได้ก็เพราะความสามารถในการตรวจจับที่เหนือชั้นของอัลฟ่า และยาจิมะที่กำลังดำเนินการตามแผนของเขาก็กังวลและประหม่า
ในสายตาของยาจิมะ อากิระดูเหมือนฮันเตอร์หนุ่มทั่วไป เขาพนันว่าอากิระเป็นฮันเตอร์จากดรันกัม และเขาสามารถเข้าร่วมคำขอกำจัดรังแมงป่องยาราตะได้เท่านั้นเนื่องจากอิทธิพลของแก๊งนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาแค่ต้องฆ่าอากิระหากอากิระสังเกตเห็นเขา
การเดาผิดของ Yajima นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน
อากิระซ่อนตัวอยู่หลังกองซากปรักหักพัง ขณะที่ยาจิมะซ่อนตัวอยู่หลังเสา ทั้งคู่แอบมองและตรวจสอบกันและกัน
อากิระใช้มือขวาที่ถือปืนไรเฟิล AAH ส่องออกไป อุปกรณ์เล็งปืนไรเฟิล AAH ของเขาที่เชื่อมต่อกับสถานีข้อมูลของเขาแล้วได้ส่งภาพของเสาที่ Yajima ซ่อนตัวอยู่ไปยังสถานีข้อมูลของ Akira จากนั้นข้อมูลดังกล่าวก็สะท้อนไปยังการมองเห็นที่ดีขึ้นของเขา เพื่อให้เขาสามารถเจาะร่างของ Yajima ได้ทันทีที่เขากระโดดออกจากเสาต้นนั้น ด้วยความสามารถในการตรวจจับที่เหนือชั้นของอัลฟ่า เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า Yajima กำลังทำอะไรอยู่ด้านหลังเสานั้นผ่านการมองเห็นที่ได้รับการปรับปรุงของเขา
“แล้วคุณอยากทำอะไรล่ะ? อยากลองเข้าหาเขาไหม”
เนื่องจากทั้งคู่ซ่อนตัวอยู่หลังวัตถุ พวกเขาจึงต้องเคลื่อนไหวหากต้องการให้เป้าหมายชัดเจนไปที่อีกฝ่าย อากิระส่งภาพของเขาให้อัลฟ่าเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจากซากปรักหักพังแห่งหนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งในขณะที่เล็งปืนไรเฟิลไปที่เสานั้นตามเส้นทางที่เขาวางแผนไว้
ต้องขอบคุณการฝึกส่งกระแสจิตของเขาที่เริ่มจากการที่อากิระส่งภาพชุดของอัลฟ่าผ่านกระแสจิต ตอนนี้เขาสามารถส่งภาพที่แม่นยำได้แล้ว
คำแนะนำของอากิระถูกส่งไปยังอัลฟ่าอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เธอก็ทำมันพัง
“ไม่ ใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบด้านอุปกรณ์ของคุณให้ดีก่อน นำปืนไรเฟิลต่อต้านวัสดุ CWH ออกมา”
"รับทราบ."
อากิระเปลี่ยนปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ในมือของเขากับปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH ที่บรรจุกระสุนพิเศษ แน่นอน เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะใช้มันกับมนุษย์
แต่จู่ๆ ยาจิมะก็ตะโกนขึ้นมา
“ฉันขอโทษจริงๆ!! เรื่องเกิดกับกูเลยนึกว่ามึงเป็นศัตรู!! กรุณาอย่ายิง! มาคุยกันเถอะ!! ฉันแน่ใจว่าคุณจะเข้าใจถ้าคุณแค่ฟังฉัน!! ฉันคือฮันเตอร์ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลทีมสำรวจบริเวณนี้!! เทอร์มินัลของฉันถูกทำลายโดยฮันเตอร์คนอื่นและฉันไม่สามารถติดต่อ HQ ได้!! งั้นขอติดต่อกองบัญชาการได้ไหมครับ!! ฉันแน่ใจว่ามันจะเคลียร์ความเข้าใจผิดถ้าคุณโทรไปที่กองบัญชาการ!!”
อากิระตอบกลับคำอ้อนวอนนั้นด้วยคำตอบง่ายๆ เขาเริ่มปล่อยกระสุนพิเศษ CWH ไปที่เสานั้น เสียงดังก้องไปทั่วเมืองใต้ดิน แต่ละนัดตามด้วยรอยแตกขนาดใหญ่บนเสา แต่กระสุนไม่สามารถเจาะเข้าไปได้
“นั่นเป็นเสาหลักที่แข็งแกร่งอย่างที่คาดไว้จากความพินาศของโลกยุคเก่า”
“มายิงกันต่อเถอะ”
อากิระยังคงยิงไปที่เสาและกระสุนทั้งหมดที่เขายิงก็โดนจุดเดียวกันโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย กระสุนพิเศษจะฆ่า Yajima ทันทีที่มันสามารถเจาะทะลุเสาได้ แม้ว่า Yajima จะกระโดดออกมาจากเสานั้นด้วยความตื่นตระหนก อากิระที่มองเห็นภาพของเขาได้อย่างสมบูรณ์ก็จะยิงและฆ่าเขาทันที แต่ถ้าเขาอยู่ที่นั่น อากิระจะทำลายเสานั้นและฆ่าเขาในที่สุด มันเป็นรุกฆาต
Yajima สามารถประเมินสถานการณ์ของเขาได้จากแรงสั่นสะเทือนของเสา
[…เขาไม่พูดอะไรและเริ่มยิง ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้อาวุธต่อต้านวัตถุบางอย่าง ซึ่งหมายความว่าเสานี้จะคงอยู่ได้ไม่นาน แต่เขาไม่ได้ติดต่อกองบัญชาการหรือพยายามบอกกองบัญชาการว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ สรุปคือขั้วของเขาหักเพราะการโจมตีกะทันหัน หรือเขาสงสัยในตัวฉันเพราะฉันบอกให้เขาติดต่อกองบัญชาการ ไม่ว่าในกรณีใด นี่เป็นเรื่องดี ฉันแค่ต้องฆ่าเขาที่นี่เพื่อปกปิดแผนของฉัน]
ยาจิมะหัวเราะ เขาคิดว่าสถานการณ์ของเขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น ใบหน้าของเขาแสดงออกอย่างบิดเบี้ยวราวกับว่าเขากำลังสนุกกับสถานการณ์ที่เขาอยู่
อากิระเห็นอะไรบางอย่างลอยออกมาจากหลังเสา เขาคิดว่าเป็นระเบิดอะไรสักอย่างจึงรีบยิงมันลง แต่แทนที่จะระเบิด มันก็กระจายควันออกไป Yajima รีบเคลื่อนตัวไปด้านหลังซากปรักหักพังอีกครั้งในขณะที่เล็งปืนพกไปที่ Akira
ปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH ไม่ได้สร้างมาเพื่อการยิงต่อเนื่อง ด้วยเหตุนี้ Akira จึงไม่สามารถยิงใส่ Yajima เมื่อเขากระโดดออกมาจากหลังเสา แต่มันไม่เพียงพอสำหรับช่องเปิดสำหรับ Yajima เพื่อไปถึงหลังซากปรักหักพังอีกแห่ง ในขณะที่ Akira เล็งนัดต่อไปไปที่ Yajima พร้อมที่จะเหนี่ยวไกและยิงผ่านกลุ่มควันนั้น
แต่จู่ๆ ภาพของ Yajima จากอุปกรณ์เล็งก็พร่ามัว อากิระรู้สึกประหลาดใจแต่ก็สามารถเหนี่ยวไกได้ กระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืนแต่ไม่โดน Yajima มันกระตุ้นควันและบินตรงไปก่อนที่จะหายไปในโถงทางเดินที่มืดมิด
Yajima ยิงใส่ Akira สองสามนัดเพื่อให้เขาอยู่ในการควบคุมในขณะที่ยังวิ่งอยู่ อากิระหลบอย่างรวดเร็วและซ่อนตัวหลังซากปรักหักพัง Yajima ก็ใช้ช่องเล็กนั้นซ่อนหลังซากปรักหักพังอีกเช่นกัน
“อัลฟ่า นั่นอะไรน่ะ”
“นั่นเป็นควันที่ติดขัด ลดประสิทธิภาพของอุปกรณ์รวบรวมข้อมูล ทำขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีที่ได้จากการวิเคราะห์หมอกไร้สี สาเหตุที่การมองเห็นของคุณพร่ามัวเป็นเพราะการมองเห็นที่เพิ่มขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับข้อมูลที่รวบรวมโดยอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลซึ่งได้รับผลกระทบจากควันนั้น โดยปกติจะใช้เพื่อลดความสามารถในการตรวจจับของสัตว์ประหลาดเชิงกล แต่เนื่องจากสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ในเมืองใต้ดินเป็นสัตว์ประหลาดทางชีวภาพ หมายความว่าเขาคาดหวังที่จะต่อสู้กับฮันเตอร์คนอื่นที่นี่ตั้งแต่แรก”
“ช่างเป็นอะไรที่เจ็บปวดในตูด อย่างที่ฉันคิด การต่อสู้กับคนอื่นนั้นแตกต่างจากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด”
“แต่นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมนุษย์ถึงอยู่รอดได้นานขนาดนี้”
“อืม คุณไม่ผิด”
อากิระยิ้มอย่างขมขื่น เขาเคยคิดว่าเขาจะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเป็นส่วนใหญ่หลังจากได้รับชุดเสริมพลังของเขา แต่ตอนนี้เขาต้องต่อสู้กับมนุษย์คนอื่นแทน
เพราะความดื้อรั้นและความเฉลียวฉลาดของมนุษย์จึงสามารถอยู่รอดได้ในเขตตะวันออกซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด แม้ว่าพวกเขาจะต้องจัดการกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นทั้งหมด แต่พวกเขาก็ยังมีทางเลี่ยงที่จะต่อสู้และพยายามฆ่ากันเอง
ตอนนี้มนุษย์ยังคงพยายามฆ่ากันเอง นี่อาจเป็นสิ่งหนึ่งที่จะไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่าพวกเขาจะกำจัดมอนสเตอร์ทั้งหมดแล้วก็ตาม
ดัชนี