ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
เช้าวันต่อมา ขณะรับประทานอาหารเช้า อากิระถามอัลฟ่าเกี่ยวกับตารางงานของพวกเขาในแต่ละวัน เขาคิดว่าจะทำการฝึกสื่อสารกระแสจิตอีกครั้ง แต่อัลฟ่าก็แปลกใจที่บอกให้เขาต่ออายุอุปกรณ์และไปฝึกข้างนอก ไม่ใช่ว่าเขาเกลียดการพักในโรงแรมที่สะดวกสบายแบบนี้ แต่เขารู้สึกว่าการใช้จ่ายเงินทั้งหมดของเขาด้วยวิธีนี้สิ้นเปลืองมากกว่า
เมื่ออากิระรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เตรียมตัวและออกจากโรงเตี๊ยมทันที เขายังมีเวลาเหลือก่อนเวลาเช็คเอาท์ แต่เขาคิดว่ามันเป็นความฟุ่มเฟือยอีกอย่างที่เขาไม่ต้องการในตอนนี้
ฮันเตอร์จำนวนมากตั้งเมืองคุกามายามะเป็นฐานปฏิบัติการ เนื่องจากมีซากปรักหักพังอยู่รอบๆ ดังนั้นจึงมีร้านค้าจำนวนมากที่มุ่งเป้าไปที่ฮันเตอร์ในเขตตอนล่าง
ในบรรดาร้านค้าเหล่านี้ มีร้านค้าทั่วไปที่ชื่อว่า Cartridge Freak ขายทุกอย่างเช่น ปืน กระสุน ฯลฯ สำหรับฮันเตอร์มือใหม่และมือเก๋า ร้านค้าไม่เลวที่จะปิดลงในเร็ว ๆ นี้ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เจริญรุ่งเรืองพอที่จะเปิดร้านที่สอง เป็นเรื่องปกติที่จะพบร้านค้าดังกล่าวในเขตด้านล่าง
ชิซุกะเป็นผู้จัดการและเป็นคนเดียวที่บริหารคาร์ทริดจ์ประหลาดทั้งหมด ต้องขอบคุณการทำงานอย่างหนักของฝ่ายบริหารและการสะสมอาวุธที่ดี ทำให้มีฮันเตอร์หน้าใหม่จำนวนมากที่ซื้ออุปกรณ์ชิ้นแรกของพวกเขาที่นั่นและยังคงเป็นผู้อุปถัมภ์ต่อไป จากนั้นฮันเตอร์เหล่านี้บางส่วนก็จะหยุดมาที่ร้านหลังจากนั้นไม่นาน มี 2 เหตุผลหลักสำหรับเรื่องนี้ อย่างแรกเลย พวกเขาบางคนยังคงเลื่อนขั้นเป็นฮันเตอร์จนกระทั่งอาวุธจาก Cartridge Freak ไม่สามารถตอบสนองพวกเขาได้อีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงกลายเป็นร้านประจำสำหรับร้านค้าขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่มองหาอาวุธที่ดีกว่า สำหรับเหตุผลที่สอง บางคนไปที่ดินแดนรกร้างและเสียชีวิตที่นั่น ถ้าถามว่าเรื่องไหนเด่นกว่ากัน เรื่องหลังเด่นกว่า
ชิซุกะเป็นสาวสวย มีคนมากมายกลายเป็นขาประจำของร้านนั้นเพื่อจีบเธอ ในสายงานธุรกิจของเธอ เป็นเรื่องปกติที่เธอจะได้ยินเรื่องต่างๆ เช่น ผู้ชายที่จีบเธอเมื่อวันก่อนจะถูกพบเป็นศพในวันรุ่งขึ้น เนื่องจากเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับเธอตราบเท่าที่เธอยังทำธุรกิจนั้นอยู่ เธอจะลืมมันไปและทำงานต่อไป แต่เธอตัดสินใจที่จะไม่เดทกับฮันเตอร์
เช่นเคย วันนั้นเธอนั่งอยู่คนเดียวที่เคาน์เตอร์มองดูข้างนอกระหว่างรอลูกค้า แล้วก็มีคนที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนเข้ามา
มันเป็นแค่เด็กผู้ชาย แม้ว่าเขาจะดูเหมือนฮันเตอร์ แต่เขาก็สวมชุดที่ผู้คนจากสลัมสวมใส่เป็นส่วนใหญ่ และเขาก็ไม่ได้ดูแข็งแกร่งขนาดนั้น เมื่อพิจารณาจากลักษณะภายนอกของเขาแล้ว ชิซุกะไม่แน่ใจว่าเธอควรให้บริการเขาในฐานะลูกค้าคนสำคัญหรือไม่
เด็กชายมองไปรอบ ๆ เขาราวกับว่าเขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก เมื่อมองไปที่นั้น ชิซุกะก็สังเกตเขาอย่างระมัดระวัง หลังจากที่เธอตัดสินใจว่าเด็กชายไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อขโมยของจากร้านของเธอ เธอจึงลดการป้องกันลงและทำท่าทางเป็นมิตร
เด็กคนนั้นคืออากิระ หลังจากที่เขาเข้าไปในร้าน เขาก็มองดูอาวุธที่จัดแสดงเท่านั้น หลังจากที่เขาแน่ใจแล้วว่าเด็กเล็กๆ จากสลัมอย่างเขาจะไม่ถูกไล่ออก เขาจึงเริ่มมองหาอาวุธอื่นอย่างจริงจังมากขึ้น
มีอาวุธทุกชนิดเรียงรายอยู่ภายในร้าน นอกจากนี้ยังมีแคตตาล็อกข้อมูลจำเพาะวางอยู่ข้างชั้นวางที่มีอาวุธ แต่สำหรับอากิระ ลืมความรู้ทั่วไปไปได้เลย เขาอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เขาเข้าใจคือตัวเลขที่เขียนบนแคตตาล็อก ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจสิ่งที่แคตตาล็อกอธิบายเลย
“…อะไรคือความแตกต่างระหว่างอันนี้กับอันนี้? มันเป็นราคาของพวกเขาเท่านั้นหรือ?”
ปืนทั้งสองดูเหมือนกันสำหรับผู้เริ่มต้น แต่สำหรับ Akira หลังจากเปรียบเทียบปืนทั้งสองอย่างจริงจังแล้ว เขาบอกได้เพียงว่าราคาต่างกันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าอากิระกระวนกระวายจริง ๆ ขณะที่เขาก้มหัวลงต่ำ ท้ายที่สุดเขากำลังจะซื้อปืนที่จะใช้เดิมพันชีวิตของเขาในอนาคตด้วยเงินที่เขาได้รับจากการเสี่ยงชีวิตของตัวเอง ถ้าเขาลงเอยด้วยการซื้อปืนที่ไม่ดี ไม่เพียงแต่จะทำให้งานของเขาในฐานะฮันเตอร์ยากขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาเสียใจอย่างไม่มีวันจบสิ้นอีกด้วย
จากนั้นอัลฟ่าก็ทำให้อากิระสงบลงพร้อมกับยิ้มอย่างอ่อนโยน
“พวกเขามีความแตกต่างกันมาก ฉันไม่รังเกียจที่จะอธิบายให้คุณฟังโดยละเอียด แต่เราจะอธิบายในภายหลัง ไม่ต้องกังวล แม้ว่าคุณจะไม่เข้าใจจริงๆ ฉันจะเลือกปืนที่ดีให้กับคุณ ดังนั้นฝากเรื่องนี้ไว้กับผม”
“เอาล่ะ ฉันกำลังนับคุณอยู่”
ต้องขอบคุณการสื่อสารทางกระแสจิต อากิระไม่ชอบคนปัญญาอ่อนที่พูดกับตัวเอง แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังอัลฟ่าโดยไม่ได้ตั้งใจ
ชิซุกะตระหนักถึงพฤติกรรมแปลกๆ นั้นขณะที่เธอเอียงศีรษะ
[...เขากำลังมองหาทิศทางที่ไม่มีใครอยู่ หรือมีใครอยู่มั้ย? การพรางแสง? แต่มันควรจะปิดการใช้งานเมื่อคุณเข้าไปในร้าน… มันเป็นแค่จินตนาการของฉันเหรอ? ฉันสงสัยว่าเป็นเพียงเขาขยับตาเมื่อคิดหรือไม่]
ทางร้านทำสัญญากับบริษัทรักษาความปลอดภัย จึงมีการติดตั้งอุปกรณ์รักษาความปลอดภัยทุกชนิดภายในร้าน อุปกรณ์สำหรับการลบล้างการพรางแสงเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ติดตั้งที่นั่น เพื่อความปลอดภัย ชิซุกะตรวจสอบบันทึกของอุปกรณ์นั้น แต่บันทึกไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย และชิซุกะก็เลิกกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้
เมื่ออากิระเดินเข้าไปใกล้เคาน์เตอร์ ชิซุกะก็เปลี่ยนเป็นยิ้มเป็นมิตรและต้อนรับอากิระ
“ยินดีต้อนรับ นี่เป็นครั้งแรกของคุณที่นี่ใช่ไหม? ยินดีต้อนรับสู่ Cartridge Freak ฉันเป็นผู้จัดการชิซุกะ จะช่วยอะไรคุณได้บ้าง”
“ฉันขอชุดซ่อมบำรุง ปืนไรเฟิลจู่โจม AAH และกระสุนหน่อยได้ไหม และฉันต้องการขายบางสิ่งด้วย”
จากนั้นอากิระก็วางปืน 2 กระบอกไว้บนเคาน์เตอร์ ซึ่งเป็นปืนที่เขาเอามาจากเฮยาและเพื่อนของเขา
ชิซุกะตรวจสอบสภาพของปืน 2 กระบอกนั้น หลังจากนั้นเธอก็ถามอากิระเพื่อยืนยัน
“หนึ่งในปืนนั้นเป็นไรเฟิลจู่โจม AAH? คุณแน่ใจหรือไม่ว่าต้องการซื้อใหม่ มันอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก แต่แทนที่จะขายมันแล้วซื้อใหม่ คุณยังสามารถซ่อมมันได้ด้วยชุดบำรุงรักษา นอกจากนี้ ปืนไรเฟิลจู่โจม AAH นี้มีคุณภาพสูงกว่า คุณแน่ใจหรือว่าต้องการขายมัน”
แค่ปิดและทำธุรกิจต่อไปตามปกติจะทำให้ชิซุกะมีกำไรมากขึ้น แต่เธอก็ขอคำยืนยันจากนิสัยใจดีของเธอ
อัลฟ่าจึงอธิบายให้อากิระฟัง
"ใช้ได้. ขายทิ้งแล้วซื้อใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว แทนที่จะได้คุณภาพและพลัง สิ่งสำคัญกว่าคือการได้ปืนที่คุณจะไม่มีปัญหาในการใช้ สำหรับปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ฉันจะฝึกให้คุณใช้มันต่อจากนี้ไป ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะซื้อปืนใหม่เมื่อเทียบกับปืนที่มีคนเคยใช้มาก่อน”
“ไม่เป็นไร โปรดดำเนินการขายต่อไป”
“เอาล่ะ ในกรณีนั้น… ถ้าหักจากปืนที่คุณขายไป ยอดรวมจะเป็น 100,000 Aurum”
หลังจากที่เขาจ่ายเงินเสร็จ อากิระก็มองไปที่เงินที่เหลืออยู่ในซองของเขาในขณะที่ค่อนข้างจะขัดแย้งกัน มือของเขาสั่นเมื่อเขายื่นเงิน และตอนนี้ยอดเงินของเขาลดลงเหลือ 60,000 Aurum แล้ว 200,000 Aurum เป็นเงินจำนวนเล็กน้อย เขาหัวเราะอย่างขมขื่นในขณะที่ตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของคำพูดของอัลฟ่าแล้ว
ชิซุกะวางของทั้งหมดที่อากิระซื้อไว้บนเคาน์เตอร์ จากนั้นเธอก็ยิ้มซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างรอยยิ้มของผู้ขายและรอยยิ้มแห่งความมั่นใจในสินค้าของเธอเอง
“นี่คือสินค้าที่คุณขอ ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถให้คำอธิบายกับคุณได้เช่นกัน มีคนจำนวนมากที่คาดไม่ถึงที่ใช้อาวุธเหล่านี้ด้วยความรู้ที่เชื่องช้า คุณรู้ไหม ไม่ใช่ว่าคุณจะเสียอะไรไปเพราะฟังคำอธิบายของฉัน และไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ฉันไม่มีอะไรจะทำ ดังนั้นฉันจะให้คำอธิบายโดยละเอียดแก่คุณได้ถ้าคุณต้องการ”
แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงพิธีการต่อลูกค้า อากิระก็ยังรู้สึกทึ่งกับความเมตตาที่แสดงต่อเขา จากนั้นอากิระก็บอกข้อแก้ตัวโดยบอกว่ามันอาจจะช่วยได้และตัดสินใจรับข้อเสนอนั้น
“อืม ได้โปรดเถอะ”
“เอาล่ะ ไรเฟิลจู่โจม AAH เป็นไรเฟิลที่ฮันเตอร์โปรดปราน ในบรรดาปืนทั้งหมดที่หมุนเวียนในเขตตะวันออก มันเป็นปืนที่เก่าแก่ที่สุด…”
ชิซุกะยิ้มอย่างมีความสุขขณะที่เธอเริ่มอธิบาย ไม่ว่าจะเป็นเพราะเธอเบื่อมากหรือเพราะเป็นวิชาที่เธอเชี่ยวชาญ เธอยังคงอธิบายอย่างช่ำชอง
ปืนไรเฟิลจู่โจม AAH เป็นปืนไรเฟิลที่มีชื่อเสียงซึ่งมีประวัติยาวนานกว่า 100 ปี มันถูกมองว่าเป็นผลงานชิ้นเอกในยุคนั้นเมื่อออกฉาย ใช้เป็นโมเดลพื้นฐาน มีการปรับปรุงเรื่อยมาจนถึงปัจจุบันและเป็นปืนที่แพร่หลายในเขตตะวันออก มีฟังก์ชันมากมาย เช่น โหมดอัตโนมัติและโหมดกึ่งอัตโนมัติ นอกจากนี้ยังมีความแม่นยำที่ดีสำหรับการยิงระยะไกลอีกด้วย การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 100 ปีสามารถลบข้อบกพร่องด้านการออกแบบได้เกือบทั้งหมด มันเป็นปืนราคาถูกสำหรับต่อสู้กับสัตว์ประหลาด มีความน่าเชื่อถือ ความทนทาน การบำรุงรักษาที่ดี และแทบไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงชอบอาวุธประเภทนี้
หลายบริษัทขยายโมเดลแยกจากกัน และหลายคนที่ชอบปืนนั้นได้ทำการดัดแปลงมากมายจนปืนดูไม่เหมือนกับรูปแบบดั้งเดิมเลย ปืนทั้งหมดนี้ถูกเรียกโดยรวมว่าปืนไรเฟิลจู่โจม AAH
แม้แต่ฮันเตอร์ที่นำรถถัง อาวุธ หรืออาวุธประจำตัวทุกชนิดมาต่อสู้กับสัตว์ประหลาด พวกเขามักจะมีปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ติดตัวไว้อย่างน้อยหนึ่งกระบอกเพื่อเป็นเครื่องรางแห่งความโชคดี นั่นคือเหตุผลที่เหล่าฮันเตอร์ชื่นชอบปืนจู่โจม AAH มากเพียงใด
ชิซุกะพอใจมากเมื่อเธออธิบายเสร็จ แม้จะเป็นสิ่งที่ฮันเตอร์ส่วนใหญ่รู้อยู่แล้ว แต่อากิระก็รับฟังคำอธิบายนั้นอย่างใกล้ชิด ดังนั้น ชิซุกะจึงรู้สึกว่าคุ้มค่ากับเวลาที่อธิบายให้อากิระฟัง จากนั้นเธอก็สนทนาต่ออย่างมีความสุข
“คุณต้องการอะไรอีกไหม? แล้วยาฟื้นฟูล่ะ คุณไม่สามารถนำมันมามากเกินไปได้ ฉันแนะนำให้คุณดื่มยาส่วนเกินเสมอ ไม่เป็นไรหากคุณต้องการนำกระสุนและอุปกรณ์มาเพิ่มแทน แต่คุณควรวางแผนที่จะกลับมาที่นี่เร็วกว่านี้หากทำเช่นนั้น มีหลายคนที่กลับบ้านไม่ได้เพราะอาการบาดเจ็บที่คิดว่าเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย การรักษาอย่างรวดเร็วและเพียงพอเป็นสิ่งสำคัญมาก”
นั่นทำให้อากิระครุ่นคิดเล็กน้อย หากเป็นเรื่องของยารักษา เขายังมียาบางอย่างที่เขาพบในซากปรักหักพัง จากนั้นเขาก็เดาว่ายาดังกล่าวจะมีราคาเท่าใดเมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพของมัน และตัดสินใจว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถซื้อได้ด้วยจำนวนเงินที่เขามีในขณะนั้น แต่จากนั้นเขาก็เริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาอาจต้องการและสามารถซื้อได้ที่นี่
“ถ้าอย่างนั้น คุณมีเสื้อผ้าสำหรับฮันเตอร์ไหม”
“คุณต้องการชุดเกราะหรือไม่? หรือเสื้อผ้าที่เพิ่มขึ้น? ฉันเสียใจ. อุปกรณ์ดังกล่าวมักต้องการขนาดร่างกายของฮันเตอร์แต่ละตัว นั่นเป็นเหตุผลที่เราไม่ขายแบบสำเร็จรูป แต่คุณสามารถสั่งซื้อได้ที่นี่หากต้องการ”
เมื่อพูดถึงเสื้อผ้าสำหรับฮันเตอร์ มักจะหมายถึงชุดเกราะสำหรับต่อสู้ ประกอบด้วยชุดเกราะที่มีคุณสมบัติเฉพาะ เช่น เกราะกันการเฉือน ทนแรงกด หรือเกราะกันกระสุน สำหรับเสื้อผ้าเสริม เป็นเสื้อผ้าที่เสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพของผู้ใช้ด้วยกล้ามเนื้อเทียม เนื่องจากชิซุกะดูเหมือนเธอรู้สึกเสียใจ อากิระจึงรู้สึกเฟลเล็กน้อยเมื่อเขาส่ายหัวทันที
“อ่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง เอ่อ ฉันหมายถึงเสื้อผ้าที่ดูแข็งแรงและเคลื่อนไหวได้ง่าย และฉันก็จะเอาเป้ไปด้วยถ้าคุณมี…”
“โอ้ นั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึง อืม… ฉันมีบ้างแต่ไม่ใช่ขนาดสำหรับเด็ก ฉันคิดว่ามันจะไม่เป็นไรหลังจากฉันแก้ไขมันเล็กน้อย รอสักครู่ โอเคไหม”
ชิซุกะเข้าไปในร้านและกลับมาพร้อมกับสินค้าที่อากิระขอ เสื้อผ้าและกระเป๋าเป้ มันเป็นเพียงเสื้อโค้ทที่มีชิ้นส่วนเกราะกระจายอยู่ในบางแห่ง แม้ว่ามันจะไม่มีค่าพอสำหรับเกราะ แต่เขาไม่มีอะไรเลยนอกจากสิ่งนั้นที่จะใช้ในตอนนี้ ในขณะที่เป้สะพายหลังเป็นเป้สะพายหลังเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งคุณไม่สามารถนำออกเป็นสินค้าขายได้
ชิซุกะรวมการชำระเงินสำหรับผ้าและเป้สะพายหลังไว้ในการชำระเงินก่อนหน้านี้ สรุปแล้ว Akira ได้มาฟรีๆ อากิระค่อนข้างประหลาดใจกับสิ่งนั้น
“คุณแน่ใจจริงๆ เหรอ?”
“ใช่ ฉันไม่รังเกียจ เป็นเพียงบริการเสริมบางประเภทเท่านั้น ถ้าคุณชอบพวกเขา โปรดมาร้านนี้บ่อยๆและซื้อของเยอะๆ”
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณมากสำหรับทุกอย่าง”
เนื่องจากชิซุกะยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน อากิระจึงยิ้มตอบและโค้งคำนับ
ชิซุกะคอยโบกมือให้อากิระขณะที่เขากำลังจะออกจากร้าน แต่เมื่อเธอไม่เห็นร่างของอากิระอีกต่อไป สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นกังวล
“เด็กฮันเตอร์ฮะ ฉันสงสัยว่าเขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน”
การทำงานเป็นฮันเตอร์นั้นอันตรายมาก คุณอาจถูกฆ่าได้ทุกเมื่อ ยิ่งกว่านั้นเมื่อคุณยังเป็นเด็ก และไม่ต้องพูดถึงว่า Akira ดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์ในการใช้ปืนต่อต้านสัตว์ประหลาดเลย ชิซุกะสามารถเห็นได้จากประสบการณ์ของเธอ
“เอาจริง ๆ ฉันหวังว่าเขาจะมาที่ร้านฉันได้นะ”
ผ้าและกระเป๋าเป้ที่เธอให้เป็นของขวัญบางอย่างสำหรับอากิระ
(Athena13: ของขวัญส่งคุณให้กับคนที่จะถูกฝัง)
***
อากิระตรงไปที่ดินแดนรกร้างเพื่อเตรียมตัวสำหรับการฝึกฝนทันทีหลังจากที่เขาออกจากร้านของชิซุกะ เขาเปลี่ยนชุดที่เขาซื้อ หยิบปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ตัวใหม่ออกมาและบรรจุกระสุนที่เขาซื้อพร้อมกับปืน
ปืนที่สร้างขึ้นเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดนั้นหนักกว่าที่อากิระคิด และหนักขึ้นด้วยกระสุนที่บรรจุอยู่ภายใน มันทำให้เขานึกถึงสิ่งที่รอเขาอยู่ในฐานะฮันเตอร์ นั่นคือการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ดังนั้นเขาจึงบีบปืนอย่างแรงที่เขาจะไว้วางใจในชีวิตของเขาด้วยใบหน้าที่จริงจัง
เมื่อมองไปที่นั้น ใบหน้าของอัลฟ่าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง จากนั้นเธอก็ถามคำถามกับอากิระโดยไม่สนใจว่าเขารู้สึกอย่างไรในขณะนั้น
“อากิระ ผู้หญิงคนนั้นมาจากรุ่นก่อนคุณหรือเปล่า”
“สาวเมื่อก่อน?”
“ผู้จัดการร้านปืนนั่น เธอชื่อชิซุกะใช่ไหม คุณเป็นหวัดไปทั่วเลยรู้ไหม”
“ฉันเป็นหวัด…? ฉันก็แค่ซื้ออาวุธตามปกติไม่ใช่เหรอ? แน่นอน ฉันดีใจที่เธอให้ชุดและกระเป๋าเป้ฟรีๆ แต่แค่นั้นรู้ไหม”
“ไม่ มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป ฉันรู้”
“แม้ว่าคุณจะบอกฉันอย่างนั้น แต่ฉันก็ไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน ฉันเตรียมการเสร็จแล้วที่นี่”
ไม่ใช่ว่าอากิระพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ เขามีความรู้สึกเพียงแผ่วเบาและเขาเองก็ไม่รู้ตัว ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจจริงๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงปล่อยให้บทสนทนาเลื่อนออกไปในขณะที่ดูงุนงง
สำหรับอัลฟ่า สาวประเภทที่อากิระชอบคือข้อมูลสำคัญสำหรับเธอ แต่เธอเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะติดตามเรื่องนั้นต่อไป เธอจึงเปลี่ยนเรื่อง
"ฉันเข้าใจ. เริ่มเลย อากิระ เตรียมปืนของคุณให้พร้อม”
สีหน้าของอากิระกลายเป็นเคร่งขรึม แต่เนื่องจากเขาไม่ได้รับการฝึกฝนการใช้ปืน เขาจึงไม่รู้วิธีเตรียมปืนอย่างเหมาะสม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงเลียนแบบภาพที่คลุมเครือจากความทรงจำของเขา
อัลฟ่าบอกอากิระว่าไม่ดีในขณะที่ยิ้ม
“ใช่ มันไม่ดีเลย คุณควรทำให้ปืนมั่นคงด้วยร่างกายของคุณเช่นนี้”
อัลฟ่าสร้างภาพปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ในมือของเธอและแสดงท่าทางว่าจะถือมันอย่างไร
อากิระค่อนข้างแปลกใจเพราะเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าอัลฟ่าจะทำเป็นรูปอื่นนอกจากเสื้อผ้าของเธอได้ แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่ามันไม่แปลกเลย และเขาก็แก้ไขท่าทางของเขาโดยมองไปที่อัลฟ่า
หลังจากนั้นอัลฟ่าก็ชี้สถานที่สำคัญที่ไม่น่าพอใจ ตั้งแต่การปรับตำแหน่งแขนและสะโพกของอากิระ การอธิบายว่าเขาควรวางกำลังและน้ำหนักไว้ที่ตำแหน่งใด จากนั้นเธอก็ย้ายไปที่คำอธิบายโดยละเอียดว่าเขาควรใช้นิ้วหัวแม่มือมากแค่ไหน
อากิระจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนจนไม่ทันได้สังเกตอะไรแปลก ๆ แล้วอัลฟ่ารู้ได้อย่างไรว่าเขาเอาความแข็งแกร่งไปไว้ที่ไหนในร่างกายด้วยการมองแค่เขา?
การฝึกท่าทางนั้นใช้เวลา 1 ชั่วโมง แม้ว่าอากิระจะไม่ได้ยิงกระสุนสักนัดด้วยซ้ำ แต่เขาก็รู้สึกเหนื่อยมากแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เพื่ออะไร เพราะคำอธิบายโดยละเอียดจากอัลฟ่า ท่าทางของอากิระดีขึ้นอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน
เมื่อเห็นว่าอากิระดูไม่เหมือนมือใหม่อีกต่อไป อัลฟ่าก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“ดี นั่นเป็นสิ่งที่ดี จำท่าของคุณเมื่อกี้ได้ไหม ต่อไปคุณจะยิงก้อนหินก้อนเล็กตรงนั้น”
อัลฟ่าชี้นิ้วไปที่หน้าอากิระ อากิระเพ่งสายตาพยายามมองสิ่งที่อยู่ตรงหน้า อัลฟ่ากำลังชี้ไปที่หินก้อนเล็กๆ 100 เมตรข้างหน้าเขา แต่ไม่มีทางที่อากิระจะมองเห็นได้
“ก้อนหินก้อนเล็กๆ นั่น…? อันไหนกันแน่?”
อัลฟ่ายิ้มเมื่ออากิระท้วงและมองมาที่เธอ
“คุณจะเห็นมันเร็วพอ ฉันจะเตือนคุณอีกครั้งว่าการสนับสนุนของฉันยอดเยี่ยมเพียงใด ฉันรับประกันว่าคุณจะต้องประหลาดใจ ตอนนี้ดูที่ฉันชี้อีกครั้ง”
อากิระรู้สึกงงเล็กน้อยเมื่อเขามองกลับไปยังจุดที่อัลฟ่าชี้ แต่เมื่อเขาทำเช่นนั้น จู่ๆ กรอบกล่องก็ปรากฏขึ้นและมีวงกลมอยู่ภายในกรอบนั้น และเมื่อเขาเพ่งสายตาไปที่วงกลมนั้นโดยไม่ตั้งใจ การมองเห็นของเขาขยายไปยังจุดนั้นราวกับว่าเขากำลังใช้อุปกรณ์การมองเห็นระยะไกล อากิระรู้สึกประหลาดใจมากและหยุดโฟกัส ดังนั้นการมองเห็นของเขาจึงกลับมาเป็นปกติทันที
“อัลฟ่า!? มีบางอย่างแปลก ๆ เกิดขึ้นกับดวงตาของฉัน คุณทำอะไรลงไป!?”
อัลฟ่าหัวเราะด้วยความพอใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของอากิระ
“ฉันได้เพิ่มการรองรับการมองเห็นระยะไกลให้กับการมองเห็นของคุณ ดังนั้นจงใช้มันเพื่อค้นหาหินก้อนเล็กๆ”
จุดสีแดงปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของอากิระ เมื่อเขาโฟกัสไปที่จุดนั้น การมองเห็นของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้งเหมือนเมื่อก่อน และเขาสามารถมองเห็นวงกลมสีแดงรอบก้อนหินเล็กๆ ได้ แต่มันก็ยังเบลออยู่
“มีขีดจำกัดในการซูมเข้าด้วยตาเปล่า ลองทำอีกครั้งด้วยอุปกรณ์เล็งของปืนไรเฟิล”
จากนั้นอากิระก็พยายามมองหาก้อนหินก้อนเล็กๆ จากเมื่อก่อนผ่านอุปกรณ์เล็งของปืนไรเฟิลของเขา แต่ระยะการมองเห็นของเขาผ่านอุปกรณ์เล็งนั้นแคบมาก และหินก้อนเล็กก็อยู่นอกระยะของมัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาก้อนหินก้อนนั้นเจอ
แต่ทันใดนั้นก็มีตัวบ่งชี้ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา เมื่อเขาค่อยๆ เล็งไปที่ตัวบ่งชี้นั้น เขาก็พบก้อนหินก้อนเล็กๆ ก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ เส้นสีน้ำเงินที่ยื่นออกมาจากปากกระบอกปืน
“เส้นสีน้ำเงินนั้นคือเส้นทางกระสุนโดยประมาณที่ฉันคำนวณไว้ หากคุณจัดแนวนั้นให้ตรงกับเป้าหมายและเหนี่ยวไก มีโอกาสที่ดีที่จะยิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ”
เส้นสีน้ำเงินสั่นแบบสุ่ม อากิระพยายามอย่างมากที่จะจัดแนวเส้นนั้นให้ตรงกับก้อนหินก้อนเล็กๆ และเหนี่ยวไกปืน เสียงปืนดังขึ้น เสียงสะท้อนจากปืนทำให้ร่างเล็กของอากิระระส่ำระสาย กระสุนพ่นออกจากปากกระบอกปืน บินด้วยความเร็วสูง ฉีกอากาศ
แต่แล้วมันก็ผ่านไปข้างก้อนหินเป้าหมายและหายเข้าไปในดินแดนรกร้าง
"…ฉันพลาด."
“มันเป็นเพียงการประมาณเท่านั้น ไม่ใช่การคาดการณ์ ดังนั้นวิถีกระสุนจะเปลี่ยนไปอย่างมากจากปัจจัยภายนอก ในตอนนี้ ปัจจัยภายนอกที่ใหญ่ที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงท่าทางของคุณ อย่าลืมรักษาท่าทางของคุณ เล็งให้ดี แล้วเหนี่ยวไก ในการต่อสู้จริง คุณจะต้องเล็งไปที่สัตว์ประหลาดมากกว่าก้อนหินเล็กๆ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อโจมตีเป้าหมายและสังหารมันในนัดเดียวหากเป็นไปได้ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อย่างน้อยคุณควรทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูเป็นกลางด้วยการยิงนัดนั้น มิฉะนั้นพวกเขาจะยิงคุณกลับและฆ่าคุณ คุณจะตายถ้าคุณพลาด คุณควรระลึกไว้เสมอเมื่อคุณถ่ายภาพ”
อากิระยังคงยิงไปที่เป้าหมายของเขาในขณะที่มุ่งความสนใจไปที่การเล็ง แต่ดูเหมือนว่ากระสุนนัดใดของเขาจะไม่เข้าเป้าในเร็วๆ นี้ หรือมากกว่านั้นคือไม่มีนัดใดตกใกล้เป้าหมายเลย การยิงส่วนใหญ่ของเขาพลาดเป้าอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ท่าของเขาเสีย Alpha จะบอกให้เขาแก้ไขท่าทางของเขาและยิงอีกครั้ง
หลังจากที่เขาทำอย่างนั้นเป็นเวลา 1 ชั่วโมง เขาก็เริ่มเห็นกระสุนตกลงในขอบเขตการมองเห็นของเขาผ่านอุปกรณ์เล็ง อีกทั้งความเหนื่อยล้าก็สะสมจนจุดนั้นเริ่มรบกวนสมาธิของเขา จากความเครียดที่สั่งสมมา อากิระจึงเกิดคำถามขึ้น
“พูดว่าอัลฟ่า ฉันกำลังคิดอยู่ คุณรู้ไหม สิ่งต่างๆ เช่น การสื่อสารด้วยกระแสจิตและการมองเห็นแบบซูม คุณทำได้เร็วกว่านี้ใช่ไหม?”
สำหรับอากิระ มันเป็นเพียงคำถามธรรมดาๆ ที่เกิดขึ้นในใจของเขา แต่อัลฟ่าตัดสินว่าขึ้นอยู่กับคำตอบของเธอ มันอาจเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่ไว้วางใจระหว่างพวกเขา ดังนั้นเธอจึงเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังในขณะที่ยังคงยิ้มอยู่
“ถ้าพูดง่ายๆ ฉันจะทำมันถ้าเป็นไปได้ ฉันจะทำมันถ้ามันเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีกว่า ฉันเดาว่านั่นคือทั้งหมดที่มีให้ ในกรณีที่เราต่อสู้กับสองคนนั้น ฉันต้องขออนุญาตจากคุณก่อน นั่นเป็นสาเหตุที่เป็นไปไม่ได้”
“ฉันคิดว่าฉันจะยอมให้คุณอนุมัติถ้าคุณขอ คุณรู้ไหม? มันคือสิ่งนั้นใช่ไหม? เกี่ยวกับว่าจะให้ฉันสนับสนุนสิ่งที่ดีหรือไม่”
“เดิมที ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้ขออนุญาตจากคุณด้วยซ้ำ ทั้งหมดเป็นเพราะกฎเฉพาะที่ยาวเกินกว่าจะอธิบายได้ แต่แม้ว่าฉันจะได้รับอนุญาตแล้ว ฉันก็ยังไม่ทำ หากวิสัยทัศน์ของคุณเปลี่ยนไปในระหว่างการต่อสู้ มันจะทำให้คุณสับสนและขัดขวางคุณจากการหลบหลีกตามปกติ ตัวอย่างเช่น เส้นประมาณนั้นสำหรับเส้นทางของกระสุน ถ้าคุณเห็นได้ คุณจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการเล็ง ซึ่งจะทำให้ Hayya มีโอกาสยิงตอบโต้คุณ”
“โอ้ คุณพูดถูก”
อากิระเชื่อในคำตอบนั้นขณะที่เขาพยักหน้า หลังจากยืนยันแล้ว อัลฟ่าก็อธิบายต่อ
“จากนี้ไป ทุกครั้งที่คุณคิดว่ามีบางอย่างที่ฉันน่าจะทำได้ง่าย ๆ แต่จงใจไม่ทำ นี่คือเหตุผลของมัน - อาจเพราะมันเป็นไปไม่ได้ทางร่างกาย หรือเป็นไปไม่ได้ทางเทคโนโลยี หรือไม่เห็นด้วย ด้วยกฎหรือมีแต่จะทำให้อาการแย่ลง ก็มักจะเป็นหนึ่งในสาเหตุเหล่านี้ สำหรับฉันแล้ว ไม่ใช่ว่าฉันจะทำได้ทุกอย่าง ถ้าฉันทำได้ทุกอย่าง ฉันก็จะสำรวจซากปรักหักพังด้วยตัวเองแทนที่จะขอความช่วยเหลือจากคุณ ฉันถูกผูกมัดด้วยหลายสิ่งหลายอย่าง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“เอาล่ะ ฉันจะว่ายังไงดี… ดูเหมือนว่าคุณเองก็ลำบากเหมือนกันนะ ฮะ?! แต่อีกครั้งก็ต้องขอบคุณเงื่อนไขนั้นที่ฉันสามารถพบคุณ ฉันรู้สึกแย่สำหรับคุณที่พูดแบบนี้ แต่ฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับอาการที่คุณเป็นอยู่”
อากิระพูดทั้งหมดโดยไม่คิดมาก แต่เมื่อนึกขึ้นได้ เขาก็คิดว่าเขาแค่พูดอะไรที่ค่อนข้างหยาบคายกับอัลฟ่า เมื่ออัลฟ่าเห็นอย่างนั้นเธอก็ยิ้มอย่างซุกซนราวกับว่าเธอเพิ่งหาเรื่องแกล้งอากิระได้อีก จากนั้นเธอก็เข้าไปใกล้ใบหน้าของอากิระและพูดด้วยน้ำเสียงเชื้อเชิญ
“ไม่ต้องลังเล คุณรู้สึกขอบคุณมากกว่านี้ก็ได้ คุณอาจแสดงออกด้วยการกระทำจริง ตัวอย่างเช่น คุณสามารถทำงานอย่างหนักเพื่อเพิ่มความแม่นยำ หรือคุณสามารถใช้เหยื่อได้ดีขึ้นเมื่อฉันเกลี้ยกล่อมคุณ คุณรู้ไหม”
“…ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ในการทำอย่างเดิม”
อากิระเหนี่ยวไก แต่กระสุนพลาดเป้าอีกครั้ง
การฝึกฝนของเขาดำเนินต่อไปจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน อากิระเก่งขึ้นในการถ่ายภาพ ด้วยความช่วยเหลือจากฝ่ายสนับสนุนของอัลฟ่า เขาสามารถยิงได้อย่างน้อย 1 ใน 100 นัดเมื่อเล็งไปที่ก้อนหินขนาดกลางที่อยู่ห่างจากเขา 100 เมตร
เมื่ออากิระฝึกเสร็จและกลับเข้าเมืองก็มืดแล้ว จากนั้นเขาก็เข้าพักในโรงแรมที่เขาพักก่อนหน้านี้ เมื่อเขาจ่ายเงินเสร็จและมองย้อนกลับไปที่เงินส่วนใหญ่ที่หายไป มันทำให้เขานึกถึงอีกครั้งว่าเงิน 200,000 Aurum ของเขาน้อยเพียงใด แต่เขาเพียงแค่ผลักคนนั้นออกไปในขณะที่เขาเข้าไปในอ่างน้ำและปล่อยให้น้ำชะล้างความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขา ดังนั้น ความเหนื่อยทั้งหมดของเขาจึงแลกกับความง่วง หลังจากที่เขาอาบน้ำเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและผล็อยหลับไป
***
ในวันต่อมา Akira ได้ทำการซ่อมบำรุงปืนไรเฟิลจู่โจม AAH ของเขาในห้องของเขา นี่เป็นการฝึกแบบหนึ่งสำหรับเขาเช่นกัน เนื่องจากเขาไม่รู้วิธีการบำรุงรักษาปืนอย่างถูกต้อง เขาจึงทำการบำรุงรักษาตามคำแนะนำของอัลฟ่า
“ในตอนนี้ ปืนนี้คือเส้นชีวิตของคุณ หากคุณดูแลปืนนี้เบา ๆ หมายความว่าคุณกำลังใช้ชีวิตของคุณเบา ๆ คุณควรจำไว้และดูแลปืนนี้ให้ดี”
“ฉันเข้าใจเป็นอย่างดี”
อากิระทำการบำรุงรักษาอย่างดีที่สุดด้วยท่าทางจริงจังในขณะที่ได้รับคำเตือนมากมายจากอัลฟ่า เขาถอดประกอบปืนและทำการบำรุงรักษาส่วนประกอบขนาดเล็กทั้งหมดทีละชิ้น แต่เมื่อเขาประกอบปืนที่เป็นชิ้นๆ แล้ว เขาก็มีเศษเหลืออยู่ อากิระจึงประกอบปืนอีกครั้งด้วยความตื่นตระหนก แม้ว่าชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ในคราวที่แล้วจะถูกประกอบเข้ากับปืนอย่างถูกต้อง แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีชิ้นส่วนอื่นเหลืออยู่
ขณะที่อากิระถอนหายใจเมื่อเห็นชิ้นส่วนที่เหลือ อัลฟ่าก็ยิ้มให้เขาและเตือนเขา
“ฉันไม่แนะนำให้ใช้ปืนนี้ในสภาพนี้”
“โอเค”
จากนั้นอากิระก็ถอดประกอบปืนอีกครั้งหนึ่งแล้วประกอบใหม่ คราวนี้เขาไม่มีชิ้นส่วนเหลืออยู่เลย แต่ปืนไม่ทำงาน แน่นอนว่าอัลฟ่าได้บอกใบ้บางอย่างแก่เขาหลังจากนั้น จากนั้นอากิระก็ต่อสู้อย่างหนักต่อไป และเมื่อเขาเสร็จสิ้นการซ่อมบำรุงก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว
“ในอัตรานี้ ถ้าฉันได้รับปืนสำรอง ฉันจะใช้เวลา 1 วันเต็มเพื่อซ่อมบำรุงพวกมัน”
“เกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฝึกฝนต่อไป เพื่อให้คุณสามารถทำการบำรุงรักษาด้วยความแม่นยำและความเร็วที่สูงขึ้น ท้ายที่สุดเราไม่มีเงินสำรองสำหรับการบำรุงรักษา เอาล่ะ เราจะสรุปการฝึกของวันนี้ด้วยสิ่งนี้”
อากิระทำหน้างง
“วันนี้เท่านั้นเหรอ? งั้นวันนี้เราจะไม่ซ้อมยิงปืนเหรอ?”
“ตั้งแต่เราพบกัน คุณไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากสำรวจซากปรักหักพังและฝึกฝน การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งสำคัญ คุณมีอะไรที่อยากทำหรือเปล่า อากิระ”
“ฉันอยากทำอะไรสักอย่างใช่ไหม”
อากิระพยายามคิดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเขาอยู่ในสลัมเขาใช้เวลาว่างไปกับการสะสมชิ้นส่วนโลหะและขายได้เงิน สำหรับสภาพปัจจุบันของเขา นั่นเท่ากับการสำรวจซากปรักหักพัง
จนถึงจุดนี้ อากิระใช้เวลาส่วนตัวทั้งหมดเพื่อเอาชีวิตรอด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงค่อนข้างไม่คุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องความบันเทิง ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าเขาจะคิดหนักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถคิดอะไรได้นอกจากการถอนหายใจนับครั้งไม่ถ้วน
อัลฟ่าเอาแต่มองอากิระโดยไม่พูดอะไร เธอรู้ดีว่าทำไมอากิระถึงคิดอะไรไม่ออก
“ถ้าอย่างนั้นเราจะเอาเวลาว่างมาเรียนอ่านเขียนกันดีไหม? ท้ายที่สุดแล้วสิ่งเหล่านี้เป็นทักษะที่สำคัญทั้งสำหรับการเรียนหรือการพักผ่อน ไม่สะดวกอย่างยิ่งที่คุณไม่สามารถอ่านหรือเขียนได้ ดังนั้นจึงควรเรียนรู้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
จากนั้นอากิระก็ซื้อสมุดบันทึกและอุปกรณ์การเขียนจากร้านค้าทั่วไปของโรงแรมและใช้มันเพื่อเรียนรู้วิธีการอ่านและเขียนจากอัลฟ่า การสอนของอัลฟ่าได้ผลดีมาก ใช้เวลาไม่นานก่อนที่อากิระจะเขียนชื่อตัวเองได้
อากิระจำได้ว่าชื่อของเขาเขียนผิดใน ID ฮันเตอร์ของเขา เขาจึงดึงบัตรประจำตัวฮันเตอร์ออกมาดูใกล้ๆ ชื่อของเขาเขียนไว้ว่า Ajira
ในที่สุดอากิระก็สามารถรับรู้ได้ว่าชื่อของเขาเขียนผิด
“…ดังนั้นฉันจึงฉลาดขึ้นนิดหน่อย ใช่ไหม?”
แม้ว่าอากิระจะเหยียดหยามเมื่อเขาพูดอย่างนั้น แต่เขาก็หัวเราะอย่างจริงใจ
ศิลาวิน: น่าสนใจ ดูเหมือนว่าอัลฟ่าจะมีอะไรซ่อนอยู่กับเธออีกมาก
ดัชนี