"ตัวเลือกของฉันกำลังจะตายหรือเข้าร่วมกับพวกคุณ?" หนิงถามพลางหรี่ตามอง 3 คนที่นั่งข้างหน้า
“ค่ะ” คลาร่าพูดด้วยแววตาไม่แสดงอารมณ์มากนัก
“อืม ตัดสินใจยากจัง” หนิงพูดขณะที่เอนหลังพิงเก้าอี้ "ให้ฉันสักครู่."
Carlos และ Kepli มองหน้ากันแปลกๆ พวกเขานึกไม่ออกว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมรับข้อตกลง
คลาร่าก็ประหลาดใจเช่นกัน “คุณต้องคิดที่จะเลือกระหว่างความเป็นกับความตายจริงๆ เหรอ?” เธอถาม.
“คนอื่นอาจกลัวความตาย แต่ฉันไม่กลัว” หนิงกล่าว "ฉันแค่กลัวว่าจะต้องทำยังไงถ้าฉันเข้าร่วมแก๊งค์ พวกนายไปขอค่าคุ้มครองจากร้านค้าต่างๆในจักรวรรดิเหรอ?"
คลาร่ามองไปรอบๆ อย่างเคอะเขิน "ค่าคุ้มครองคืออะไร" เธอถาม.
อีกสองคนยักไหล่เพราะไม่รู้เรื่องนี้เลย หนิงตระหนักได้ว่าเขาอาจพูดเกี่ยวกับบางสิ่งที่พวกเขารู้ ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง
"คุณขโมยจากผู้บริสุทธิ์?" เขาถาม. "ทำร้ายพวกเขาเพื่อประโยชน์ของตัวเอง? คุณหาเงินได้อย่างไร? แก๊งค์ของคุณมีจุดประสงค์อะไร"
คลาร่าหรี่ตาของเธอขณะที่เธอเฝ้าดูการแสดงออกของหนิง แต่พบว่าเป็นการยากที่จะรับข้อมูลใด ๆ จากพวกเขา
“เราไม่ขโมยของใคร” เธอกล่าว "เรามีคนในธุรกิจการค้าและรับจ้างที่สร้างรายได้ เราผูกขาดในการรับงานเหล่านั้นและดังนั้นจึงได้รับจากพวกเขา คนส่วนใหญ่จบลงด้วยการจ่ายเงินเพิ่มเล็กน้อยเพื่อรับบริการที่พวกเขาต้องการ แต่ก็นั่นแหละ เรา อย่าไปเที่ยวปล้นสะดมและปล้นสะดมคนอื่นถ้านั่นคือสิ่งที่คุณขอ”
หนิงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แล้วจุดประสงค์ของแก๊งล่ะ” เขาถาม.
"เป็นหลักในการหาเงิน" คลาร่ากล่าว “แม้ว่าจะมีแรงจูงใจอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลังการก่อตั้งแก๊งค์ แต่แรงจูงใจเหล่านั้นเป็นเรื่องส่วนตัวสำหรับฉัน ดังนั้นฉันจะไม่ตอบ”
“ได้สิ ถ้าฉันจะเข้าร่วมต้องทำยังไง” หนิงถาม
“เหมือนกันทุกคน ทหารรับจ้างหรือพ่อค้า คุณเลือกเอง” คลาร่าพูด
หนิงยิ้ม. “ดี ฉันจะเข้าร่วม” เขากล่าว
“ดี” หญิงสาวพูดด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน “ตอนนี้เรามาพูดถึงสิ่งที่คุณไม่ได้รับอนุญาต—”
“ใช่ค่ะ ฉันจะไม่บอกใครเกี่ยวกับคุณเด็ดขาด” หนิงพูด “ฉันรู้วิธีเก็บความลับ ไม่ต้องห่วง”
คลาร่าหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ “ถ้าเป็นเช่นนั้น สิ่งต่อไปที่ฉันต้องทำคือทดสอบคุณเพื่อดูว่าคุณเก่งในด้านไหน” เธอกล่าว “คุณเป็นคนกล้าหาญ และคาร์ลอสได้ตรวจสอบความสามารถในการต่อสู้ของคุณแล้ว ดังนั้นการที่คุณเข้าร่วมสายทหารรับจ้างจึงเป็นความคิดที่ดี”
“แต่เพื่อความปลอดภัย ฉันต้องการตรวจสอบทักษะอื่นๆ ของคุณด้วย บางทีคุณอาจเหมาะกับสายการค้ามากกว่าที่คุณดูเหมือนจะเป็น” เธอกล่าว
“แน่นอน ทำทุกอย่างที่คุณต้องทำ” หนิงกล่าว "ฉันพร้อมสำหรับทุกอย่าง"
“เอาล่ะ ฉันจะทดสอบคุณเป็นการส่วนตัว” คลาร่าพูด “คาร์ลอส ดูแล Kepli สักพัก Kepli ไปทดสอบคริสตัลนั่นซะ”
"ครับเจ้านาย!" ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
หนิงหันกลับมามองคลาร่าแล้วถามว่า "ต่อจากนี้ฉันต้องเรียกคุณว่าเจ้านายแล้วหรือยัง"
“จะเรียกฉันว่าอะไรอีก” คลาร่าถาม
“ขอแค่เรียกชื่อคุณไม่ได้เหรอ?” หนิงถาม
คลาร่าขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “นี่คุณคิดจะปกปิดตัวตนของฉันอย่างนั้นเหรอ? โดยการเรียกชื่อฉันทุกครั้งที่คุยกัน?” เธอถาม.
“โธ่เอ๊ย! ถูกต้องแล้ว ยัยตัวร้าย” หนิงพูดแล้วเดินต่อไป
คลาร่าจ้องเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ ก่อนจะถอนหายใจในที่สุด “ไม่ใช่ทางนั้น ทำไมเดินไปข้างหน้าเหมือนรู้สถานที่”
“หืม? ฉันว่าเราออกไปทดสอบทักษะการต่อสู้ข้างนอกกันดีกว่า” หนิงพูด
“ไม่ ฉันต้องทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับความทรงจำของคุณก่อน” คลาร่าพูด "ปฏิบัติตามฉัน."
หนิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อยและเดินตามหญิงสาวไป พวกเขามาถึงห้องบนชั้นสองที่เต็มไปด้วยหนังสือจากพื้นจรดเพดาน
“ว้าว! หนังสือเยอะจัง ชอบอ่านหนังสือเหรอ บอส” เขาถาม.
“นี่ไม่ใช่ที่ของเรา” คลาร่ากล่าว “มันเคยเป็นของขุนนางที่มีฐานะปานกลางคนหนึ่งซึ่งเสียชีวิตระหว่างการโจมตีของโจรสลัดระหว่างทางไปอาณาจักรเกลดส์ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักสะสมความรู้ ดังนั้นเขาจึงมีหนังสือมากมาย แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเล่า แต่ก็มี บางส่วนที่มีข้อมูลที่สามารถช่วยเราได้"
หมอกสีดำกลิ้งออกจากนิ้วของคลาร่าที่บินไปที่หนังสือเล่มหนึ่งบนชั้นวาง หนังสือบินกลับลงมาที่โต๊ะเรียนข้างหน้าต่าง
คลาร่าผายมือให้หนิงนั่งลง
หนิงเดินไปดูหนังสือด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สถานที่มหัศจรรย์มากมายของทวีปธารน้ำแข็ง?" เขาอ่านคำศัพท์ในหนังสือ
“คุณก็อ่านได้” คลาร่าพูด “ฉันคิดว่าคุณสูญเสียความทรงจำ”
“ฉันทำ” หนิงพูดขณะที่เขาพลิกหนังสือ “แต่ฉันไม่ได้สูญเสียทุกอย่าง เช่นเดียวกับที่ฉันจำชื่อและวิธีพูด วิธีกินได้ ฉันยังจำวิธีการอ่านได้ แม้ว่าฉันจะจำชื่อเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้ก็ตาม ทวีปธารน้ำแข็งคืออะไร อย่างแน่นอน?"
คลารานั่งลงตรงข้ามเขาและอธิบาย “ในโลกนี้มี 3 ทวีป” เธอพูดพร้อมกับพลิกหนังสือในมือหนิงจนเจอแผนที่โลก "นี่คือทวีป Glacien ที่เราอยู่ ด้านล่างนี่คือทวีป Springwind และทางตะวันออกเรามีทวีป Blueflame"
"นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย? รอยเปื้อน?" หนิงถาม
“นั่นไม่ใช่รอยเปื้อนเลย นั่นคือกลุ่มเกาะ ซึ่งใหญ่พอที่จะกลายเป็นทวีปได้ในตัวมันเอง แต่ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นเลย” คลารากล่าว "พวกเขากล่าวว่าคลื่นสูงจนเกาะเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำเป็นเวลาหลายเดือน"
"ผู้คนทั่วโลกต่างขนานนามที่นี่ว่า Sunken Lands"