หนิงยืนอยู่นอกรถม้ากับโซฟี และพร้อมกับพวกเขาอีกสองสามคนจากแก๊ง จากกลุ่ม เขาจำได้เพียงแฟรงก์ ผู้ชายที่เขาเอาชนะเมื่อวานนี้
แฟรงก์ดูเหมือนจะไม่พอใจเขาและมองเขาอย่างเย้ยหยันอย่างต่อเนื่องเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาสบตากัน หนิงพยายามเพิกเฉยให้มากที่สุดและไม่สนใจชายคนนั้น
มีรถม้าหลายสายที่มุ่งตรงไปยังเมืองแกรนด์ฟอร์ต เนื่องจากคลาร่าจะไปกับพวกเขา เขาจึงมองหาเธอที่จะมาหา
เวลาผ่านไปก็ถึงเวลาที่ทุกคนจะเริ่มขึ้นรถม้า อย่างไรก็ตาม คลาราไม่ได้มาเลย
“คุณเห็นเจ้านายขึ้นรถม้าคันไหนหรือเปล่า” หนิงถามโซฟีเบาๆ
หญิงสาวขมวดคิ้วขณะหันไปหาหนิง “ฉันจะไปรู้ได้ยังไงในเมื่อฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร เท่าที่ฉันรู้ก็น่าจะเป็น 1 ใน 4 คนนี้” เธอพูดพร้อมกับชี้ไปยังคน 6 คนที่อยู่ข้างหน้าเธอซึ่งประกอบด้วย เป็นชาย 4 คน หญิง 2 คน
พวกเขาทั้งหมดมาจากแก๊งเดียวกัน แต่มีบางอย่างที่ศักดิ์สิทธิ์ระหว่างพวกเขา ไม่ใช่ทุกคนที่รู้จักทุกคน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้พูดคุยกันมากนักเช่นกัน
"ไปกันเถอะ รถม้ากำลังจะออกไป" มีคนพูด และทุกคนก็เดินเข้าไปในรถม้า
หนิงนั่งบนที่นั่งของเขาและมองออกไปนอกหน้าต่าง สงสัยว่าคลาร่ามาถึงที่นี่หรือยัง เขาควรหยุดรถม้าอีกสักหน่อยเพื่อที่เธอจะได้มาที่นี่ทันเวลาหรือไม่?
อย่างไรก็ตาม เขาจำความสามารถของเธอในฐานะผู้ใช้ Shadow Essence ได้ ไม่มีทางเลยที่เขาจะรู้ว่าเธอมาที่นี่ถ้าเธอต้องการซ่อนตัว
เนื่องจากแม้แต่หัวหน้าคนอื่น ๆ จากแก๊งต่าง ๆ ก็ไม่สามารถหาเธอเจอได้ในขณะที่เธออยู่ในห้อง หนิงจึงไม่ต้องกังวลว่าเธอจะเข้าไปหรือไม่
รถม้าแล่นต่อไปและการเดินทางสู่เมืองแกรนด์ฟอร์ตก็เริ่มขึ้น
เมืองแกรนด์ฟอร์ตตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของที่ที่พวกเขาอยู่ ติดกับพรมแดนของอาณาจักรคราวเลอร์และจักรวรรดิโฟรเลน
มันเป็นศูนย์กลางขนาดใหญ่สำหรับการนำเข้าและส่งออกสินค้าต่าง ๆ ไปและกลับจากสองจักรวรรดิ จึงทำให้เป็นหนึ่งในเมืองที่พลุกพล่านที่สุดของจักรวรรดิ ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่อยู่บนที่ราบสูงในเทือกเขา Jerlean จึงยังเป็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันกองทัพรุกรานในอดีต
"โดยปกติจะใช้เวลานานแค่ไหนในการไปถึงเมืองแกรนด์ฟอร์ต" หนิงถาม
“ก็… เราจะไปถึงประมาณเที่ยงพรุ่งนี้ ฉันเชื่อ” หญิงสาวผมสีฟ้าพูด
“จริงเหรอ แผนที่ไม่ได้แสดงระยะห่างระหว่างเรากับพวกเขามากขนาดนั้น” หนิงกล่าว
"ไม่เกี่ยวกับระยะทางแต่เป็นเรื่องของเส้นทางที่นำไปสู่ที่นั่นมากขึ้น เนื่องจากเราต้องขึ้นไปบนยอดเขา ถนนที่นำไปสู่ที่นั่นจึงยาวและคดเคี้ยวเพื่อชดเชยความลาดชันเมื่อเราผ่านป่าใหญ่"
“จริง ๆ แล้วตอนลงเขาเร็วมาก แต่เมื่อขึ้นเขา ม้าจะต้องพักหลายครั้ง ทำให้การเดินทางใช้เวลานานเกินความจำเป็น” โซฟีอธิบาย
“เข้าใจแล้ว” หนิงพูด “งั้นฉันควรจะไปนอนได้แล้ว เพราะไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว”
โซฟีทุบหัวเขาอย่างแรงจนเจ็บเล็กน้อย
"นั่นเพื่ออะไร?" หนิงถามอย่างหงุดหงิด
"นอน?" โซฟีถามพร้อมกับวางมือบนสะโพกของเธอ “ลืมไปแล้วหรือว่าเรามาที่นี่เพื่ออะไร”
"เอ่อ..."
"เรากำลังปฏิบัติภารกิจ" โซฟีตอบคำถามของเธอเอง “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อพักผ่อน แต่เพื่อป้องกันใครก็ตามที่อาจเข้ามาโจมตีเจ้านาย คุณไม่สามารถไปนอนเพียงเพราะคุณต้องการ”
“โธ่ คุณไม่ต้องตีผมหรอก แค่บอกผมแบบนั้น” หนิงพูดพร้อมกับลูบหัว
“ฉันแค่สอนเธอ ฉันไม่ได้ตีเพราะฉันชอบ” เธอกล่าว
หนิงส่ายหัวและทรุดตัวลงนั่งโดยไม่มีอะไรทำ เขาแกว่งไปกับรถม้า มองไปที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่หันไปทางป่าหลังจากนั้นไม่นาน
พวกเขายังผ่านแม่น้ำขนาดใหญ่ที่ติดตามพวกเขาเป็นเวลานานที่สุดก่อนจะเข้าสู่ป่าอีกแห่ง
ขณะที่เขาดูสถานการณ์ต่างๆ เขาสังเกตเห็นว่าผู้คนกระสับกระส่ายเล็กน้อย เขาไม่ได้หันกลับมาทันทีและมองไปที่พวกเขาแทนโดยใช้วิสัยทัศน์พลังงานของเขา
แฟรงก์และอีกสองคนโยกขา ประสานมือ หรือเสยผมขณะแอบมองออกจากรถม้า
'เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา' เขาสงสัย. ในขณะที่เขาคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบที่ชัดเจนซึ่งมาจากบางสิ่งที่เคลื่อนไหวในป่าอย่างไร้ทิศทาง
เขาประหลาดใจที่เขาได้ยินเสียงทั้งหมด แต่เขาก็ได้ยิน และมองไปยังทิศทางของเสียงนั้น
พวกเขาพยายามซ่อนตัว แต่หนิงเห็นร่างมืดที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดของป่า วิสัยทัศน์ของเขาดีมาก เขาเห็นร่างที่ถืออาวุธประเภทต่างๆ
หนิงมองไปที่โซฟีและดูเหมือนว่าเธอจะสังเกตเห็นเช่นกัน เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นส่วนที่เหลือ พวกเขาเกือบทั้งหมดก็สังเกตเห็นมัน
“ระวังตัวด้วย” โซฟีกล่าว "โจรข้างหน้า"
อย่างที่เธอบอกว่ากลุ่มโจรป่ากระโดดออกมาจากป่าพร้อมอาวุธต่างๆ ในมือ
“หยุดรถม้า!” หนึ่งในนั้นตะโกนและรถม้าทั้งกลุ่มก็หยุดลง
กลุ่มโจรเริ่มรวมตัวกันรอบ ๆ รถม้า ในขณะที่หนิงและคนอื่น ๆ รีบเดินออกไปเพื่อต่อสู้กับพวกเขา
“ทุกคน อย่าคิดทำอะไรโง่ๆ นะ” หัวหน้าโจรกล่าว "เรามาที่นี่เพื่อขโมยของมีค่าของคุณเท่านั้น ไม่ใช่ชีวิตของคุณ อย่าพยายามปกป้องสิ่งหนึ่งโดยแลกกับสิ่งอื่น"
หนิงมองไปรอบ ๆ ด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว มี 8 คนพร้อมกับยามอีก 5 คนที่รถม้าจ่ายให้
อย่างไรก็ตาม กลุ่มโจรมีจำนวนมากกว่า 30 คนได้อย่างง่ายดาย หากพวกเขาต้องต่อสู้ พวกเขาต้องระวังให้มากที่จะไม่ถูกครอบงำโดยพวกเขา