“คุณหนิง ฉันอยากจะคุยกับคุณคนเดียวสักพัก” ทรูเวนพูดเมื่อเริ่มสาย “ตอนนี้คุณจะว่างไหม? หรือฉันควรจะเตรียมเวลาอื่นดี?”
“จะคุยอีกนานมั้ย?” หนิงถาม “ฉันเผื่อเวลาไว้ได้ 10 นาที ไม่ก็ 15 นาที”
“โอ้ เราจะมีเวลาอีกมาก แต่ฉันอยากจะจัดการประชุมแบบส่วนตัวถ้าคุณไม่ว่าอะไร” ชายคนนั้นกล่าว
หนิงมองไปรอบๆ โถงปาร์ตี้และเห็นว่ามีคนอยู่น้อยมาก “เราคุยกันได้” เขากล่าว
ทรูเวนพยักหน้าและพาเขาไปที่ห้องส่วนตัว
เมื่อหนิงมาถึงภายในห้อง เขาก็หยุดและมองดูผู้คนที่อยู่ที่นั่น เขาเห็นคนอีก 3 คนที่ไม่ใช่ทรูเวน
คนหนึ่งเป็นผู้หญิงตัวเตี้ยสวมชุดเดรสคอปกสูงสีน้ำเงิน อีกคนเป็นผู้หญิงตัวสูงสวมชุดสีแดงโอบกอดส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอ ทำให้เธอดูมีเสน่ห์ทีเดียว
สุดท้ายเป็นชายอ้วนเล็กน้อยสวมสูทสีดำมีหมวกทรงสูงปิดหน้า หัวกลมของเขามีหนวดหนาเป็นพวง ทำให้เขาดูค่อนข้างจดจำได้ง่าย
หนิงจำเขาได้เพียงแค่ชำเลืองมอง แม้จะเคยเห็นเขาที่ห้องโถงปาร์ตี้ไม่กี่ครั้งก็ตาม
“นายกเทศมนตรีบราสเซล ยินดีที่ได้พบคุณที่นี่” หนิงพูดแล้วเดินเข้ามา “สาวๆ” พระองค์ทรงโค้งคำนับเล็กๆ น้อยๆ เป็นการทักทาย แล้วพวกผู้หญิงก็กลับมา
“ท่านหนิง” นายกเทศมนตรีลุกขึ้นยืน “ฉันได้ยินเรื่องของคุณมาเยอะมาก กรุณานั่งก่อน” ชายคนนั้นชี้ไปที่ที่นั่งข้างหน้าเขา
หนิงนั่งและทรูเว่นไปนั่งข้างผู้หญิงชุดสีน้ำเงิน เธอเป็นผู้หญิงของครอบครัวบริกส์ ซึ่งเป็นแม่ของเบตตี้
เมื่อเห็นว่าผู้หญิงอีกคนนั่งข้างนายกเทศมนตรี หนิงก็เดาได้ว่าเธอคือภรรยาของเขาเหมือนกัน แต่เขาจะไม่ทึกทักไปเช่นนั้นเว้นแต่เขาจะถูกบังคับให้ทำ
“ฉันได้ยินเกี่ยวกับคุณมามากแล้ว” นายกเทศมนตรีกล่าวเพื่อเริ่มการสนทนา
“หวังว่าจะมีแต่สิ่งดีๆ” หนิงพูดพร้อมกับหัวเราะ
นายอำเภอหัวเราะเล็กน้อย “จริงๆ แล้ว ไม่ใช่ทุกอย่างที่ฉันได้ยินมาจะดี แต่ฉันบอกได้เลยว่าสิ่งที่ฉันได้ยินส่วนใหญ่คือข่าวลือ”
“อ้าว” หนิงตกใจเล็กน้อย “ฉันขอถามได้ไหมว่าพวกเขาเป็นข่าวลือประเภทไหน”
“พวกเขาบอกว่าคุณกำลังจับลูกสาวของผู้หญิงคนนั้นเป็นตัวประกันเพื่อขายอาวุธ” นายกเทศมนตรีกล่าว “ไม่ใช่ข่าวลือที่ดีนัก”
หนิงขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่ามีการแพร่กระจายโดยมีเจตนาไม่ดี
“ไม่ต้องกังวล” นายกเทศมนตรีกล่าว “ฉันได้กรองข่าวลือทั้งหมดและโยนทุกอย่างที่ไม่เป็นความจริงออกไป ฉันแค่อยากรู้ว่า 3 เรื่องนี้เป็นจริงหรือไม่?”
“ไปกันเถอะ” หนิงกล่าว
“ฉันได้ยินมาว่าคุณไม่ใช่คนจากอาณาจักรนี้และคุณเป็นสายลับจากต่างประเทศ” นายกเทศมนตรีถาม
“จริงอยู่ที่ฉันไม่ได้มาจากที่นี่ แต่การเรียกฉันเป็นสายลับคงงี่เง่า” หนิงกล่าว “ถ้าผมเป็นสายลับ ทำไมผมถึงขายอาวุธที่น่าทึ่งขนาดนี้ล่ะ?”
“เพื่อทำให้เศรษฐกิจไม่มั่นคง?” นายกเทศมนตรีถามก่อนจะส่ายหัว “ไม่เป็นไร ดังนั้นคุณจึงไม่อ้างว่ามีความเกี่ยวข้องใดๆ กับค่าลิขสิทธิ์ของประเทศอื่น”
“ไม่มี” หนิงกล่าว “แม้ว่าจักรพรรดิองค์หนึ่งพยายามขโมยของจากฉันและจบลงด้วยการตายในที่สุด ไม่ใช่โดยฉัน แต่โดยคนที่ฉันอยู่ด้วย นับไหม?”
นายกเทศมนตรีขมวดคิ้ว “จักรพรรดิ์? ใคร?” เขาถาม. เขาจำไม่ได้ว่าได้ยินเรื่องจักรพรรดิที่สิ้นพระชนม์คนใดเลย
“จักรพรรดิแห่งอาณาจักรเหยี่ยวดำ” หนิงกล่าว “จากทวีปกลาเซียน”
"อะไร?" นายกเทศมนตรีลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ “คุณมาจากทวีปกลาเซียนเหรอ?”
“ใช่” หนิงกล่าว “แต่ฉันทิ้งมันไว้เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว ฉันไปที่ทวีปสปริงวินด์เพื่อเพลิดเพลินกับเวลากับลูกสาวก่อนที่จะมาที่นี่”
"พระเจ้าที่รัก!" นายกเทศมนตรีกล่าวด้วยความประหลาดใจ “ข่าวลือที่สองคือคุณไม่ได้มาจากทวีปนี้ด้วยซ้ำ ฉันคิดว่านั่นเป็นเรื่องจริง”
หนิงพยักหน้า “อันสุดท้ายคืออะไร?”
“ว่าคุณไม่ต้องเสียภาษีใดๆ สำหรับอาวุธที่คุณซื้อ หรือแม้แต่ส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับอาวุธนั้น” นายกเทศมนตรีกล่าว “พวกเขาบอกว่าคุณลักลอบนำมันเข้ามา แต่เราไม่เห็นหนทางที่จะเป็นไปได้ เราคงจะจับคุณได้ตอนนี้”
“ฉันไม่ได้ซื้ออะไรจากภายนอก เลยไม่เห็นภาษีหรือภาษีใดๆ เลย ทุกอย่างที่ฉันทำ ฉันทำที่นี่” หนิงกล่าว
“แล้วของที่คุณต้องการสำหรับ—”
ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากปากของนายกเทศมนตรี หนิงก็เทสิ่งที่อยู่ในคลังของเขา ทำให้เกิดแสงเรืองรองและแก่นแท้เข้มข้นพุ่งถล่มลงมาทันที
ชายและหญิงทั้งสี่ถอยออกไปด้วยความประหลาดใจ ผู้ชายถึงกับดึงอาวุธออกมาเพื่อเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้
“สันติภาพ” หนิงกล่าว “ฉันขอโทษสำหรับความกะทันหัน ฉันไม่ได้พยายามโจมตีคุณ”
ผู้คนยังคงอยู่ริมขอบแต่สงบลงเล็กน้อย และตอนนี้ความกลัวที่จู่ๆ ของพวกเขาได้หายไป พวกเขาก็สามารถเห็นสิ่งที่หนิงนำออกมาได้
เอสเซ้นคริสตัล
มากมายต่อหลายคน ผู้หญิงในชุดสีน้ำเงินอ้าปากค้าง “คริสตัลแมกมาเยอะมาก” เธอกล่าว
“มีฟ้าแลบ” ทรูเวนชี้ไปที่อันหนึ่ง แล้วก็อันหนึ่ง แล้วก็อีกอันหนึ่ง
“ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร” นายกเทศมนตรีชี้ไปที่คริสตัลสีเข้มที่อยู่ด้านข้าง
“นั่นคือคริสตัล Crystal Essence” ผู้หญิงชุดแดงกล่าว “ก็เยอะเหมือนกัน”
คริสตัลแต่ละอันที่พวกเขาเห็นเป็นของหายาก ซึ่งสามารถทำให้คนรวยได้ทันทีหากขายมัน
“ทำไม… ทำไมคุณถึงมีเยอะขนาดนี้?” นายกเทศมนตรีถาม
“สมมุติว่าฉันเจอพวกเขาระหว่างการเดินทาง” หนิงกล่าวโดยไม่พูดอะไร จากนั้นเขาก็นำ Essence Crystals ทั้งหมดกลับมาและทำให้ห้องขาดความกดดันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
“นั่นตอบคำถามสุดท้ายของคุณหรือเปล่า?” หนิงถาม “ฉันไม่ซื้ออะไรเลย เพราะฉันไม่ต้องการมัน ฉันเป็นเจ้าของทุกสิ่งที่ฉันต้องการมาเป็นเวลานาน”
นายกเทศมนตรีพยักหน้าโดยไม่คิดอะไรมาก
“แล้วนี่เราจะคุยเรื่องอะไรกันล่ะ?” หนิงถามนายกเทศมนตรี
“อะแฮ่ม” นายกเทศมนตรีไอ พยายามระงับความตกใจและความกลัวเพื่อนำความมั่นใจกลับมาสู่เสียงของเขาอีกครั้ง
“นี่คือสิ่งที่เราอยากจะพูดถึง” เขากล่าว “เราอยากจะทดสอบอาวุธเฉพาะบางอย่างจากคุณ เป็นไปได้ไหม?”