ความเงียบอันน่าขนลุกในยามค่ำคืนไม่ได้หยุดพวกเขาไม่ให้เคลื่อนไหวในเงามืด พวกเขาเคลื่อนที่ช้าๆ โดยไม่ต้องการให้ใครเห็นขณะที่พวกเขาเดินไปยังเป้าหมาย
ความรักของฮีรัน
สถานที่นี้หาง่ายมากด้วยแสงจ้าประกาศชื่อให้โลกได้เห็น คำพูดที่ปลอมแปลงโดยใช้แสงส่องแสงไม่รู้จบ
กลุ่มชายทั้ง 6 คนเดินเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ จนเหลือเพียง 3 ร้านค้า แสงที่นี่สว่างพอที่ใครๆ ก็สามารถมองเห็นได้โดยบังเอิญ หนึ่งในนั้นส่งเสียง 'หยุด' และทุกคนก็หยุดเคลื่อนไหว
“นั่นอะไรครับเจ้านาย?” ชายคนนั้นถามโดยชี้ไปที่ฐานของร้านที่มีไฟแตก
เจ้านายมองแล้วขมวดคิ้ว บางสิ่งบางอย่าง ไม่ มีคนเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด หลายๆคน. มีคนมากขึ้นเหรอ?
“ยามหรือ…” เจ้านายถาม
“พวกนั้นไม่ใช่สมาชิกแก๊งของพราฟเหรอ?” หนึ่งในนั้นถาม “ใช่ ดูสิ หัวโกนนั่นเป็นของมาร์ค”
"นรก?" เจ้านายถามพลางหรี่ตา ตอนนี้เมื่อเขาเพ่งความสนใจไปที่หัวเพียงอย่างเดียว รอยเยื้องแปลกๆ ที่ด้านหลังศีรษะก็เป็นของมาร์ค
“พวกเขากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่?” ชายคนนั้นถาม
“พวกคุณมาทำบ้าอะไรที่นี่” มีเสียงพูดมาจากข้างหลังพวกเขา ทุกคนหันหลังกลับ เสื้อผ้าส่งเสียงดังลั่นในความเงียบ พวกเขาต้องเหล่เพื่อดูร่างที่สวมชุดสีเข้มเกาะติดกับเงามืด
เขาซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ
“เจอร์รี่?” เจ้านายถาม
“สวัสดี พอล” ชายคนนั้นพูด “ดีใจที่ได้พบคุณที่นี่ ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าพวกคุณกำลังทำอะไรอยู่”
“เรามีภารกิจที่นี่” เจ้านายพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว “ถ้าคุณอยู่ที่นี่นั่นหมายความว่า…”
“ฉันก็มีงานเหมือนกัน” ชายคนนั้นกระซิบ “ฉันคงจะเสียใจมากหากได้ยินว่าเรามีงานเดียวกัน เราคนหนึ่งจะต้องถอยกลับไป และเราทั้งคู่รู้ว่านั่นไม่ใช่ฉัน”
ชายที่ชื่อเจอร์รี่ดึงกริชออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ซึ่งหายไปทันทีราวกับเวทย์มนตร์ เขายังคงทำเช่นนี้อยู่ครู่หนึ่งเพื่อรอให้พอลพูด
“เราได้รับค่าจ้างให้เผาร้านนั้นที่นั่น หลังจากนั้น เรามีภารกิจทางเลือกที่จะฆ่าคนที่เป็นเจ้าของร้านนั้น คุณมาที่นี่เพื่อภารกิจเดียวกันหรือเปล่า?” พอลถาม น้ำเสียงของเขาแทบจะควบคุมความกลัวไม่ได้เลย
เจอร์รี่ติดอยู่กับเงา ไม่แสดงท่าทีว่าเขาพอใจหรือไม่ หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเขาก็พูดออกมา “ดูเหมือนว่างานนี้มีความสำคัญต่อผู้มีพระคุณของเรามากกว่าที่เราคิดได้” ชายคนนั้นพูด “และไม่ใช่แค่เราที่มาที่นี่”
เขามองไปรอบๆ ถนน มีแนวโน้มว่าจะเห็นผู้คนจำนวนมากซ่อนตัวและคืบคลานไปทางร้านค้า
“ฉันจะฆ่าเจ้าของร้านนี้” เจอร์รี่กล่าว “อย่ามาขวางทางฉันนะพอล คุณสามารถเล่นกับเปลวไฟอันน่ารักของคุณแทนได้”
พอลพยักหน้าช้าๆ และเจอร์รี่ก็หายตัวไปในเงามืด
กลุ่มคนรออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่หนึ่งในนั้นจะกล้าพูด “บอสคือ…”
“ดาบราตรี” พอลพูดช้าๆ
ทั้งกลุ่มก็ถอนหายใจเล็กน้อย “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาซ่อนตัวเก่งมาก” หนึ่งในนั้นกล่าว “ฉันได้ยินมาว่าเขามี Shadow Core”
“ลืมเขาซะ มองไปข้างหน้า เรามีเข้ามามากขึ้น เราต้องเผามันก่อนที่คนอื่นจะทำได้” พอลกล่าว “ไปกันเถอะ เราจะต้องเข้าไปเผามันข้างใน ข้างในต่างจากข้างนอก”
เขามาที่นี่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเพื่อดูว่าความวุ่นวายในเมืองนี้เป็นอย่างไร เขาจากไปอย่างประทับใจและตกตะลึง
กลุ่มพยักหน้าและย้าย ขณะที่พวกเขามาถึงประตู อีกคนก็ทำเช่นกัน
ดาบออกมาทันที มีอาวุธมากมายกระพริบท่ามกลางแสงสว่างจ้าใต้ป้าย พอลจำได้ว่าเคยเห็นหน้าชายตรงหน้าเมื่อก่อน นี่คือกลุ่มทหารรับจ้าง
พวกเขาจะต้องเป็นคนแรกที่เข้าไป
พอลดึงดาบไฟออกมาและดึงความร้อนออกมามากจนโซ่ที่ประตูเริ่มละลาย โซ่หลุดออกด้วยเสียงดังลั่นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ด้านหนึ่งละลายไปจนหมด
“ทำได้ดีมากหัวหน้า” หนึ่งในนั้นกระซิบเบาๆ
“ใช่” พอลพูดด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย นั่น…ง่ายมาก เขาแข็งแกร่งขึ้นหรือเปล่า? ไม่ เขาไม่คิดอย่างนั้น แล้วทำไมโซ่ถึงหลุดง่ายๆล่ะ?
'ฉันต้องโดนจุดอ่อนระหว่างโซ่แน่ๆ' เขาคิดและหยุดคิดเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ ก่อนที่จะเดินเข้าไปในประตู
พวกทหารรับจ้างดูเหมือนจะไม่มีทางเปิดล็อคได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นพวกเขาจึงรอให้พอลและกลุ่มทำมัน เมื่อคนเหล่านั้นเข้ามาแล้ว คนที่เหลือก็เข้ามาเช่นกัน
พอลเข้ามาในห้องที่มืดมิดรอบตัวพวกเขา พวกเขามองเห็นได้เฉพาะในแสงที่คลุมเครือซึ่งดาบอัคคีมอบให้เท่านั้น กลุ่มทหารรับจ้างที่อยู่ด้านหลังพอลเดินเข้ามา จากนั้นก็มีอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามา แล้วก็มีอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามา
พอลตกตะลึง
พวกเขาคาดหวังว่าจะต้องเผาบ้านธรรมดา ๆ ลงกี่คน? ใครๆ ก็สามารถโจมตีด้วยเทคนิคไฟจากภายนอกได้ และมันจะทำงานได้สำเร็จหากเป็นอาคารปกติ
เหตุผลเดียวที่พวกเขาเข้ามาข้างในก็เพราะว่าภายในกว้างใหญ่เมื่อเปรียบเทียบกับภายนอก
พอลชี้ดาบไปที่กลุ่มทหารรับจ้าง และค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากพวกเขา กลุ่มทหารรับจ้างอีกกลุ่มก็ค่อยๆ ห่างเหินจากกันเช่นกัน สายตาไม่ยอมละสายตาจากกัน
พอพวกเขาอยู่ห่างไกลในความมืดเท่านั้นที่พวกเขาจึงหันมาคุยกันเอง
“ตอนนี้เราจะทำอย่างไรครับหัวหน้า?” หนึ่งในนั้นถาม
“เราเผาสถานที่นั้นแล้วออกไป” พอลพูดแล้วหันกลับไปมองที่กำแพง พวกเขายังมืดอยู่
“มีคนนำดาบแสงของคุณออกมาและสร้างแสงสว่าง” เขาสั่ง
มีคนทำตามที่ร้องขอโดยนำค้อนออกมาอย่างรวดเร็วซึ่งทำให้เกิดแสงที่ส่องแสง... ไม่มีอะไรนอกจากมนุษย์
"อะไร?" พอลหยุดชะงักด้วยความสับสน แสงไฟดับลงก็ส่องสว่างเจิดจ้า
แต่แล้ว… ทำไมทุกอย่างถึงยังอยู่ในเงามืด?