หนิงเดินออกจากห้องและเดินไปตามโถงทางเดินใหญ่ของเรือและเดินลงเรือ เรือลำใหญ่ต้องการให้เขาเดินเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงจึงจะถึงจุดสิ้นสุดของเรือ
“แรงโน้มถ่วงทำงานที่นี่เป็นยังไงบ้าง?” หนิงถามระบบ
<การหมุนของเรือกำลังสร้างภาพลวงตาของแรงโน้มถ่วง>
หนิงมองไปทางเพดาน “นั่นคือศูนย์เหรอ?” เขาถามก่อนจะเดินต่อไป โถงทางเดินนั้นสั้นและนำไปสู่พื้นที่เปิดโล่งที่มีผู้คนจำนวนมากสวมเสื้อผ้าคล้ายกับที่หนิงสวมอยู่ตอนนี้
พวกเขาล้วนแต่เป็นคนผิวคล้ำ เช่นเดียวกับคนในห้องที่เขาเพิ่งจากไป มีทั้งเด็กและผู้ใหญ่ในห้องโถง ตั้งแต่เด็กเล็กไปจนถึงคนชราที่แทบจะยืนได้โดยไม่ต้องใช้ไม้เท้า บ้างก็กินอาหารกระป๋อง บ้างก็เล่นเครื่องดนตรีบ้าง บางคนก็คุยกันเพื่อฆ่าเวลา
'อาหารกระป๋อง?' หนิงคิดว่า 'คนเหล่านี้มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหรือไม่?'
เสื้อผ้าของพวกเขาทำให้หนิงไม่สนใจว่าพวกเขาเกิดมาจากโลกแบบใด
<ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่เมื่อดวงอาทิตย์ของพวกเขาร้อนขึ้นเรื่อยๆ และทุกอย่างเริ่มตาย เทคโนโลยีส่วนใหญ่ของพวกเขาก็สูญหายไปและเหลืออยู่เพียงไม่กี่เท่านั้น>
<สิ่งที่เหลืออยู่ถูกใช้เพื่อสร้างสิ่งต่าง ๆ เพื่อให้พวกเขาดำเนินต่อไป แต่สุดท้ายก็เกือบตาย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงต้องจากไป>
“ให้ตายเถอะ โลกของพวกเขาร้อนขนาดไหน?” หนิงถามระบบเบาๆ “ฟาร์ฮาลีส์บอกว่าดวงอาทิตย์ของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงหรือเปล่า”
<โดยเฉลี่ยดาวเคราะห์ Vaggolsor มีอุณหภูมิสูงสุด 72 องศาในตอนกลางวัน และ 35 องศาในตอนกลางคืน>
“อะไรนะ อะไรล่ะ 72 องศา?” หนิงมองดูผู้คนมากมายที่อยู่ในห้อง “พวกเขาไม่ตายได้ยังไง?”
<ส่วนใหญ่เสียชีวิต. สิ่งที่เหลืออยู่คือร่างกายที่ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงโดยการผลิตเมลานินในระดับที่สูงขึ้น>
“แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะมีระดับเมลานินสูง แค่ความร้อนเพียงอย่างเดียวก็น่าจะฆ่าพวกเขาได้แล้ว” หนิงกล่าว "แม้จะออกไปข้างนอกเพียง 5 นาทีก็ควรทำให้พวกเขาถูกแดดเผา>
<คนเหล่านี้ไม่เคยอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีอุณหภูมิสูงถึงขนาดนั้น พวกเขาอาศัยอยู่ในขั้วของโลกแทนซึ่งมีบรรยากาศที่เย็นกว่ามากโดยเฉลี่ยประมาณ 40 องศา>
<อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นก็ต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เพราะว่าน้ำพุค่อยๆ หมดลงและความแห้งแล้งได้ทำลายล้างทั่วทั้งแผ่นดิน>
<หากฟาร์ฮาลีไม่ได้อยู่บนดาวดวงนั้น คนเหล่านี้คงตายไปอย่างสิ้นเชิงในอีก 2 รุ่นข้างหน้า>
หนิงถอนหายใจ “เขาเป็นกลุ่มดาวที่ดี อย่างแรกเลย ฉันเคยเจอประเภทเดียวกับเขาแล้ว” เขากล่าว “ตอนนี้ ไปช่วยกลุ่มดาวนี้พาคนของเขาไปยังดาวเคราะห์ที่พวกเขาต้องการกันเถอะ”
หนิงเดินผ่านห้องโถงและลงไปที่เรือ ตรวจดูเรือทั้งลำตลอดทาง
เรือลำนี้ได้ออกจากดาวเคราะห์ Vaggolsor เมื่อ 122 ปีที่แล้วหากดูได้ตามเวลาบน Vaggolsor เนื่องจากมันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศด้วยความเร็วค่อนข้างเร็ว จึงผ่านเวลาได้ช้ากว่ามากเมื่อประมาณ 19 ปี
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจาก Farhalys ได้สร้างการขยายเวลาภายในเรือ ผู้คนบนเรือจึงมีประสบการณ์จริงภายในเรือเพียง 13 เดือนเท่านั้น
พวกเขารวบรวมอาหารและน้ำทั้งหมดที่พวกเขาต้องการและขึ้นเรือจาก Vaggolsor พร้อมผู้คนกว่า 120,000 คน โดยทั้งหมดถูกแยกออกเป็น 24 ส่วนตามการตั้งถิ่นฐานที่แตกต่างกันที่พวกเขาได้กลับมายังโลกของพวกเขา
สิ่งที่เขาเดินเข้าไปกลายเป็นการพบกันระหว่างหัวหน้านิคมทั้ง 24 คน สำหรับฟาร์ฮาลีส เขาทำหน้าที่เป็นอวตารของเทพเจ้าที่เป็นตัวเขาเอง
หนิงอยู่ประมาณส่วนที่ 21 ของเรือ ซึ่งเขามาถึงห้องเครื่องหลักแล้ว แม้ว่าจะเป็นห้องเครื่องยนต์ แต่ก็ควบคุมอะไรไม่ได้มากนักจากที่นี่
มีกระบอกสูบตรงกลางของเรือซึ่งเก็บเชื้อเพลิงจำนวนมากไว้ก่อนที่เรือลำนี้จะออกจากวงโคจรของดาวเคราะห์
เชื้อเพลิงได้ให้ความเร็วเริ่มต้นที่จำเป็นในการผลักวัตถุขนาดใหญ่ดังกล่าวผ่านหลุมแรงโน้มถ่วงของระบบสุริยะของมันเอง และทำให้มันไปเร็วพอที่จะมองข้ามระบบดาวอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่ขวางทางอยู่
อย่างไรก็ตาม ในการทำเช่นนั้น พวกเขาได้ทำให้ห้องเชื้อเพลิงที่อยู่ตรงกลางว่างเปล่าจนหมด และดังนั้นทุกสิ่งที่เรือใช้ในการเคลื่อนที่ผ่านกาแล็กซีจึงเป็นเพียงความเฉื่อยเท่านั้น
แม้ว่าความเฉื่อยจะเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่จะทำให้คุณก้าวต่อไป มันเกือบจะเหมือนกับว่ากลุ่มดาวไม่ได้คิดว่าเขาจะหยุดเรือได้อย่างไร
“ไม่มีทางทำให้เรือช้าลงได้เลยเหรอ?” หนิงถามพร้อมกับถอนหายใจ <ไม่มีเลย>
“ฉันเห็นแล้ว” หนิงกล่าว “ฟาร์ฮาลีสลืมเรื่องนี้ไปหรือเปล่า ไม่สิ เขาคงคาดหวังว่าจะต้องอยู่ที่นั่นตอนที่หยุดเรือ คนโง่ผู้น่าสงสารไม่รู้ว่าเขาจะตายไปนานแล้ว”
หนิงมองดูห้องเครื่องขณะคิดวิธีแก้ปัญหา ทางออกที่ง่ายที่สุดในการสร้างเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นใช่หรือไม่
“ไม่ ระบบขับเคลื่อนไม่ใช่ปัญหาที่นี่ เราต้องควบคุมก่อน เราไม่สามารถแม้แต่จะกำหนดทิศทางที่เรือจะไปได้” หนิงคิด "ฉันควรเพิ่มเครื่องขับจรวดไว้ที่ด้านข้างของเรือหรือไม่? ปัญหาหลักยังคงอยู่ที่ฉันไม่สามารถหยุดเรือได้"
“ถ้าฉันออกไปข้างนอกแล้วผลักมันกลับ… ฉันอาจจะเจาะรูเรือ นั่นเป็นความคิดที่ไม่ดี” หนิงกล่าว “การสร้างเครื่องยนต์อวกาศคงไม่ช่วยแก้ปัญหาเบื้องต้นใช่ไหม”
“อีกวิธีหนึ่งคือนำท่อเชื้อเพลิงที่วิ่งผ่านศูนย์กลางของเรือแล้วติดทรัสเตอร์ขนาดใหญ่ไว้ด้านหน้า อืม นั่นก็ใช้ได้”
หนิงเคลื่อนย้ายออกไปนอกเรือทันทีและบินไปข้างๆ เพื่อดูว่าเขาต้องใช้พื้นที่เท่าใด
'ถึงกระนั้น มันก็ราบรื่นมากจนการปรับเปลี่ยนใดๆ ก็ตามจะทำให้มันดูแย่' หนิงหยุดชั่วคราว
"อืม?" มีความคิดเข้ามาในใจ “นั่นจะ…ได้ผลเหรอ?”