ทิมเดินไปข้างหน้าไปยังสมบัติที่มีพรสวรรค์ และมองดูหนิงด้วยความตกใจ “คุณ…คุณจริงจังหรือเปล่า?” เขาถาม.
“ใช่” หนิงกล่าว “ฉันไม่ต้องการมัน และดูเหมือนว่าคุณต้องการมัน”
“ฉัน… ฉันจะชอบมัน” ทิมกล่าว เขาค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหยิบอาวุธ แต่ก็ยังค่อนข้างลังเลว่าสิ่งทั้งหมดนั้นมีจริงหรือไม่ ในที่สุดเมื่อเห็นว่าหนิงไม่มีเจตนาร้าย เขาจึงคว้าเขาสัตว์และนำไปไว้ที่หน้าอก
“ขอบคุณ” ทิมพูดด้วยดวงตาที่ขุ่นเคือง "ขอบคุณมาก."
“ขอแสดงความยินดีกับสมบัติด้วย นักวิชาการหนุ่ม” กัปตันพูด “อย่างน้อยทริปนี้ก็ไม่ใช่การสูญเสียและความหายนะโดยสิ้นเชิง”
ทิมจมอยู่กับความคิดของเขาแล้ว กำลังตรวจสอบเขาทองคำที่เขาได้รับ “เอาล่ะ ในเมื่อคุณมีสมบัติซูรินแล้ว คุณก็ต้องเอ่ยชื่อมัน” กัปตันกล่าว "ใช้มัน มาดูกันว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้าง"
ทิมพยักหน้า ยกเขาสัตว์ขึ้นมาที่ริมฝีปากแล้วเป่ามัน ท่วงทำนองอันดังกึกก้องไปทั่วเรือและทะเลอันมืดมิด แต่ไม่มีอะไรแจ้งให้ทราบเกิดขึ้นเลย ทิมเป่าแตรเป็นเวลา 5 วินาทีก่อนจะหยุด
เมื่อเขาวางเขาสัตว์ลง ใบหน้าของเขามีทั้งความประหลาดใจและความโศกเศร้า "มันคืออะไร?" กัปตันถามอย่างตื่นเต้น "มันทำอะไร?"
“มัน… มันสามารถควบคุมสัตว์ใดๆ ก็ตามที่ฉันปรารถนาในบริเวณใกล้เคียง และทำให้มันทำในสิ่งที่ฉันต้องการ” ชายหนุ่มกล่าว
"มีไหม? มีกี่อัน?" กัปตันถาม “อันที่จริง ไม่ นั่นเป็นสมบัติของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องบอกรายละเอียดให้ฉันทราบ”
“ไม่เป็นไร” ทิมกล่าว “ฉันสามารถควบคุมสัตว์ร้ายได้ครั้งละตัวเท่านั้น แต่ฉันสามารถควบคุมสัตว์ร้ายนั้นได้ตราบใดที่มันไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถ้าฉันไม่ได้เป่าแตรอีก”
“โอ้ ไม่เลวเลย” กัปตันพูด “นั่นก็ดี มันก็ไม่ได้แย่เกินไป ดูเหมือนว่าจะมีข้อเสียเล็กน้อยในการใช้… สมบัติของคุณ”
คำพูดของกัปตันล่องลอยไปในตอนจบ ขณะที่ความทรงจำของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเสียสละเพื่อการระเบิดพลังโจมตีในตอนท้ายก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา นั่นเป็นสิ่งที่แปลกมากเมื่อเขานึกถึงสิ่งที่เขาได้เสียสละไป
นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของเกล็ดทองคำ ไม่มีสิ่งใดที่เขาเสียสละจะคงอยู่ข้างหลังได้ เขาจะรู้ว่าถ้าเขารู้ แต่อันนี้… เป็นไปได้ยังไง? เขาได้ละทิ้งความทรงจำในวัยเด็กที่สำคัญของเขาเพื่อรับพลังมากพอที่จะฆ่าสัตว์ร้ายได้ในการโจมตีครั้งเดียว การโจมตีนั้นไม่ได้ผลเมื่อสัตว์ประหลาดตอบโต้ก่อนที่เขาจะไปถึงมัน แต่การสังเวยได้เสร็จสิ้นแล้ว ทำไมเขาถึงมีความทรงจำตอนนี้?
หนิงมุ่งความสนใจไปที่ชายหนุ่ม “แล้วชื่อล่ะ? คุณจะตัดสินใจเลือกชื่อตอนนี้ไหม?” เขาถาม.
"ชื่อ?" ทิมเงยหน้าขึ้นมอง “มาดูกัน เขาแห่งการยึดครอง? แตรแห่งการควบคุม? เสียงแห่งการควบคุม?”
“แล้วเขาแห่งการปกครองล่ะ?” หนิงถาม
“การปกครอง… อืม ฉันคิดว่ามันได้ผลนะ” ทิมพูด “อันที่จริง นั่นเป็นชื่อที่ดูดีกว่ามาก Horn of Domination ใช่ ฉันชอบมัน”
“หวัดดี” หนิงกล่าว
ทิมวางเขาสัตว์ไว้ทางด้านขวาของสะโพกโดยผูกไว้กับเข็มขัด จากนั้นเขาก็มองไปทางกัปตัน
“กัปตันโดเรียน เราควรพักผ่อนและเตรียมตัวออกล่าต่อพรุ่งนี้ไหม?” ทิมถาม “เราจะต้องเตรียมตัวให้พร้อม—”
“ล่าสัตว์เพิ่มเติม?” กัปตันฟังดูประหลาดใจ “เจ้ากำลังหาที่ตายอยู่หรือเจ้าหนู? เรามีการล่าสัตว์มามากพอแล้ว เจ้าไม่เห็นหรือว่าคนของข้ารู้สึกว้าวุ่นใจกับประสบการณ์นี้?”
“แต่ เราต้องค้นหาต่อไป เราต้อง—”
“เราเจอแล้วหนึ่งอัน คุณต้องการอีกกี่อันล่ะเจ้าหนู” กัปตันถาม “คิดว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่เราพบมัน เราทุกคนกำลังจะตายทันที ฉันจะไม่เสี่ยงชีวิตกับการล่าครั้งนี้อีกต่อไป คนของฉันตายแล้ว คนที่มีชีวิตอยู่ต้องมีชีวิตอยู่ ฉันต้องใช้เวลาสักพักก่อนที่ฉันจะ ตัดสินใจออกเดินทางอีกครั้ง”
“แต่กัปตันโดเรียน—”
“ฉันจะไม่ได้ยินเรื่องนี้อีกแล้ว” กัปตันกล่าว “พวกนาย! เรากำลังมุ่งหน้ากลับบ้าน ทุกคน เตรียมใบเรือ เราจะกลับไปให้เร็วที่สุด”
ทิมถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ขอร้องแต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ เมื่อกัปตันเดินไปรอบๆ เรือและสั่งผู้คน ทิมก็ทรุดตัวลงกับพื้นโดยเอาศีรษะโอบไว้ในอ้อมแขน หนิงเดินไปหาชายหนุ่มและนั่งข้างเขา “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” เขาถาม. “ทำไมคุณถึงอยากจะล่าต่อไปในเมื่อคุณเกือบจะตาย?”
ทิมเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงเล็กน้อยขณะกลั้นน้ำตา “ฉัน… ฉันจำเป็นต้องค้นหาสมบัติโดยเร็ว” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันต้องการ… ฉันต้องช่วยพ่อของฉัน”
ดวงตาของหนิงหรี่ลง “คุณพ่อมีธุระอะไรคะ?” เขาถาม.
“ฉัน… ฉันไม่รู้” ทิมกล่าว “เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมาได้ 2 เดือนแล้ว และสุขภาพก็ทรุดโทรมลงทุกวัน แพทย์ไม่สามารถบอกได้ว่ามีอะไรผิดปกติ และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะตายในไม่ช้าโดยไม่มีใครสามารถทำอะไรได้เลย”
“และคุณต้องการค้นหาสมบัติเพื่อ…”
“เพื่อรักษาเขา” ชายหนุ่มกล่าว “มันเป็นความพยายามครั้งสุดท้าย ฉันต้องการค้นหาสมบัติที่สามารถช่วยเขาได้ในทางใดทางหนึ่ง มีบันทึกเกี่ยวกับสมบัติการรักษาของ Zurin มากมายที่สูญหายไปตลอดประวัติศาสตร์ ดังนั้นฉันจึงหวังว่าจะได้ครอบครองสมบัติชิ้นใดชิ้นหนึ่ง ”
“เข้าใจแล้ว” หนิงพูดขณะคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เป็นอย่างไรบ้าง? ฉันจะรักษาพ่อของคุณเหมือนกับที่ฉันทำกับกะลาสีเรือทุกคนที่นี่ และในทางกลับกัน คุณทำอะไรให้ฉันบ้าง คุณสบายดีไหม”
ทิมเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าหนิงมีสมบัติการรักษาบางอย่างจริงๆ “คุณช่วยรักษาเขาได้ไหม” เขาถาม. “แล้วถ้าโรคนี้รักษาไม่ได้ล่ะ?”
“ฉันควรจะสามารถรักษาทุกสิ่งที่ขาดความตายได้” หนิงกล่าว “แล้วคุณจะยอมรับข้อตกลงมั้ย?”
ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวังเล็กๆ น้อยๆ ที่ส่องประกายอยู่ภายในตัวเขา "ใช่!" เขาพูดว่า. “ใช่ ใช่กับอะไรก็ได้ ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ตราบเท่าที่คุณช่วยพ่อของฉัน”
หนิงยิ้ม.. “ดี เลิกเศร้าได้แล้ว ฉันอยากให้เธอบอกฉันเกี่ยวกับสถานที่นี้ให้มากที่สุด”
"สถานที่นี้?" ชายหนุ่มถาม “คุณไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเหรอ?”
“ไม่ นี่เป็นครั้งแรกของฉัน” หนิงกล่าว “ฉันอยู่ที่ไหนกันแน่?”
“คุณอยู่ในมหาสมุทรไร้อากาศ ห่างจากแหลมนิวเทรมาลาไปทางใต้ประมาณ 400 กิโลเมตร” ทิมกล่าว
“เอาล่ะ นิว เทรมาลา ฉันเข้าใจแล้ว บอกฉันเพิ่มเติมหน่อยสิ” หนิงกล่าว
ทิมอธิบายอีกสองสามเรื่อง เขามาจากดินแดน Oriman ซึ่งมีมหาสมุทร Anaeric อยู่ทางใต้ อาณาจักร Nineflags อยู่ทางเหนือและตะวันออก และ Country Warfort อยู่ทางทิศตะวันตก ทิมเกิดในแหลมและอาศัยอยู่ที่นั่นกับพ่อมาตลอดชีวิต พ่อของเขาเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัย Tremala และนั่นคือที่ที่เขาศึกษาอยู่ด้วย
ในฐานะหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนฝั่งนี้ของ Great Reef ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกมาที่สถานที่แห่งนี้เพื่อศึกษาต่อในระดับสูง
หนิงเพียงแสดงสีหน้าว่างเปล่าตลอดเวลาเพราะเขาไม่รู้เรื่องนี้เลย
ทิมดูเหมือนจะเห็นการแสดงออกนั้นบนใบหน้าของเขาเช่นกัน “เธอไม่รู้เรื่องนี้เลยเหรอ? เธอคงจะมาจากนอกแนวปะการังใหญ่สินะ”
'ระบบ แนวปะการังที่ยิ่งใหญ่ที่เขากำลังพูดถึงคืออะไร?' หนิงถาม เขาไม่ต้องการที่จะดูเหมือนเพิกเฉยต่อโลกต่อหน้าเด็กคนนี้
<เกรตรีฟเป็นแนวปะการังขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจากมหาสมุทรและล้อมรอบโลกทั้งใบ>
<แนวปะการังมีเพียง 3 ช่องเท่านั้นที่เรือสามารถผ่านไปได้ ดังนั้นการเดินทางจากซีกโลกหนึ่งไปยังอีกซีกโลกหนึ่งจึงไม่ใช่สิ่งที่ทำตลอดเวลา>
<ผู้คนในโลกนี้ได้เรียนรู้ที่จะแยกจากกันเพราะเหตุนี้>
“ใช่แล้ว ฉันมาจากนอกแนวปะการังอันยิ่งใหญ่” หนิงกล่าว
“ฉันเดาได้ ฉันเห็นดวงอาทิตย์ผ่านพอร์ทัลที่คุณเปิด มันต้องเป็นตอนกลางวันที่คุณมา คุณมาจากอาณาจักร Morgian หรือเปล่า?” ทิมถาม
“ฉันมาจากไหนเป็นความลับในตอนนี้” หนิงกล่าว “ฉันจะบอกคุณถ้าฉันพบว่ามันถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะพูดถึงมัน”
“โอเค” ทิมพูด “คุณบอกว่าคุณชื่อหนิงใช่ไหม?” “ถูกต้อง” หนิงตอบ
“คุณหนิง คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ในที่ห่างไกล? คุณมาเพื่อช่วยพวกเราหรือว่าเป็นอุบัติเหตุ?” ทิมถาม
“นั่นเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยสมบูรณ์ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะช่วยใครเลย ฉันแค่เลือกสถานที่แบบสุ่มแล้วคุณก็อยู่ที่นั่น”
"ว้าว!" ทิมพูดเบาๆ “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราโชคดีขนาดนี้”
“นั่นคือคุณ” หนิงกล่าว
“แล้วถ้าไม่ได้ตั้งใจมาที่นี่ แล้วมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?” ทิมถาม “คุณก็เป็นนักล่าสมบัติเหมือนกันเหรอ?”
“ฉันเป็นนักล่า แต่ไม่ใช่เพื่อสมบัติ” หนิงกล่าว
ชายหนุ่มขมวดคิ้ว “คุณกำลังล่าปลาอยู่ใช่ไหม หรือ…”
“สมมติว่าฉันเป็นนักล่าเงินรางวัล และมีค่าหัวมากมายที่นี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันมาที่นี่เพื่อ” หนิงกล่าว
“รางวัลอะไร ฉันหมายถึงใคร” ทิมถาม
“ฉัน… ไม่รู้” หนิงพูดพร้อมยิ้มอ่อนโยน “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นเขาหรือเธอ สิ่งเดียวที่ฉันรู้ก็คือพวกเขาน่าจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและน่าจดจำในโลกนี้”
“และฉันจะฆ่าพวกเขา”