“คุณ…เป็นนักวิจัยอะไรบางอย่างเหรอ?” โทนี่ถามหนิง
“ไม่” หนิงตอบ “ฉันก็แค่มีคำตอบทั้งหมด”
โทนี่ก้าวเข้ามาใกล้มากขึ้น โดยไม่คิดจะกลับไปที่กระท่อมเพื่อพักผ่อนอีกต่อไป “บอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น คุณรู้คำตอบที่แท้จริงคืออะไร”
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “คุณเชื่อเรื่องการมีอยู่ของวิญญาณและการกลับชาติมาเกิดไหม?” เขาถาม.
“จิตวิญญาณเหรอ คุณหมายถึงชีวิตหลังความตายหรือเปล่า? บางวัฒนธรรมก็มีสิ่งที่ฉันได้ยิน” โทนี่กล่าว "คุณถามทำไม?"
“ไม่ สิ่งนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ฉันถามว่าคุณรู้เรื่องนี้หรือเปล่า เพราะมันง่ายกว่ามากที่จะอธิบายทุกอย่างเมื่อคุณเข้าใจว่าวิญญาณมีอยู่จริง”
หนิงเริ่มอธิบายว่าสมบัติของซูรินมีอยู่ได้อย่างไร แม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกพวกเขาอย่างชัดเจนถึงอะไรเกี่ยวกับซูรินุสและสิ่งที่เขาทำเพื่อให้คนทั้งโลกเชื่อในตัวเขา แต่เขาพูดถึงทุกสิ่งเกี่ยวกับเจตจำนงของดาวเคราะห์และการมีอยู่ของพลังงานที่แตกต่างบางอย่างที่มนุษย์ไม่สามารถดำรงอยู่ได้
เขาบอกชายคนนั้นว่าพลังงานดังกล่าวมาบรรจบกันเป็นจุดเดียวที่เจตจำนงของโลกซึ่งยังไม่ปรากฏออกมาได้ก่อตัวขึ้นตามสิ่งที่มีอยู่ในโลกอยู่แล้ว
เมื่อได้ยินคำอธิบายที่ดุร้ายแต่เรียบง่ายเช่นนี้ โทนี่ไม่รู้ว่าเขาอยากจะเชื่อเลยหรือไม่ ทุกอย่างดูเหมือน...ง่ายมาก แน่นอนว่าคำตอบนั้นไม่ง่ายอย่างนั้น
โทนี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ทิมก็นั่งลงเช่นกัน พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาเพิ่งบอกไป
จัสมินคิดในขณะที่เธอยืน แต่ต่างจากนักวิชาการสองคน เธอไม่เชื่อใจมันมากนัก เธอถูกเลี้ยงดูมาในวัยเด็กด้วยคำสอนของซูรินัส และด้วยเหตุนี้ เธอจึงเชื่อในตัวเขามากกว่าหนิงมาก
แม้ว่าส่วนหนึ่งที่เป็นตรรกะในใจของเธอจะบอกเธอว่าหนิงรู้มากกว่าที่เธอจินตนาการได้ แต่ก็ยังยากสำหรับเธอที่จะเชื่อสิ่งที่หนิงพูดอย่างสุดใจ
“แล้วโลกก็มีวิญญาณใช่ไหม?” โทนี่ถามช้าๆ “เหมือนกับว่ามันสามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่ ไม่เชิง” หนิงอธิบาย "เพื่อที่จะเข้าใจอย่างมีสติว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกนี้ เจตจำนงจะต้องปรากฏในมนุษย์หรือรูปแบบอื่นใดที่สามารถทำได้"
“อย่างไรก็ตาม อาจเป็นไปได้มากว่าเนื่องจากขีดจำกัดพลังงานของโลกนี้ค่อนข้างต่ำ จึงยังไม่มีโอกาสที่โลกจะแสดงเจตจำนงของมัน ซึ่งจะต้องรอหลายปีก่อนที่ต้นกำเนิดของมันจะสร้างพลังงานเพียงพอที่จะสร้าง ต้นทาง."
“ถ้าเป็นเช่นนั้น สมบัติเหล่านี้คงจะหาได้ง่ายกว่ามาก”
โทนี่ลูบคาง พยักหน้าตามทุกคำพูดของหนิง “นั่นเป็นทฤษฎีที่น่าสนใจมาก” เขากล่าว “แต่ก็แทบไม่มีข้อพิสูจน์หรือไม่มีเลย ประการแรก เราต้องเข้าถึงสถานการณ์สมมติ เช่น การมีอยู่ของจิตวิญญาณ และโลกในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีสติและทั้งหมด มันไม่ใช่คำตอบที่น่าสนใจนักว่าทำไมสมบัติจึงมีอยู่ ”
หนิงยักไหล่ “คุณถามคำถามฉันแล้วฉันก็ตอบ” เขากล่าว
“คุณทำได้” โทนี่กล่าว “ฉันไม่ปฏิเสธหรอกว่าเธอไม่ได้คิดมาก จริงๆ แล้วอย่างน้อยเธอก็มีคำตอบ ฉันยังคงค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง”
“อืม” หนิงกล่าว “นั่นคือคำตอบ ไม่ว่าคุณจะอยากจะเชื่อหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคุณ”
“นั่นสินะ” โทนี่พูดแล้วลุกขึ้นยืน “นั่นเป็นบทสนทนาที่ดี ถ้าคุณอยากพูดมากกว่านี้ ฉันอยากจะดื่มอะไรสักหน่อยเมื่อเราไปถึงโคโกเนีย”
“ฉันเกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้” หนิงกล่าว “เรากำลังมุ่งหน้าตรงไปหาไอรัน”
“มันแย่นะ” โทนี่พูด “ฉันก็กำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือเหมือนกัน ไปที่ฮอเรซ ฉันมีเรื่องจะคุยในสวนสนุกที่เพิ่งเปิดใหม่”
"คุณจะไปที่นั่นเพื่อนักประดิษฐ์ชื่อดัง Zarius หรือไม่?" หนิงถาม “เราได้พูดคุยกันเองและรู้สึกว่าเราไม่สามารถไปถึงจุดนั้นได้ทันเวลา”
“ซาริอุส… ประกาศของเขาในวันที่ 22 ใช่ไหม? ใช่ คุณจะไม่ไปถึงที่นั่นทันเวลา การสนทนาของฉันคือวันที่ 30 ดังนั้นฉันจึงมีเวลามากพอที่จะไปถึงที่นั่น”
“ฉันเห็นแล้ว” หนิงกล่าว “ฉันจะไม่รั้งคุณไว้อีกแล้ว คุณกลับห้องไปเถอะ”
โทนี่พยักหน้าและขอบคุณหนิงและคนอื่นๆ อีกครั้ง เขามองไปในระยะไกลซึ่งมีผู้คนจ้องมองเขาค่อนข้างแปลก และสังเกตเห็นว่าร่างปลอมของเขาหายไปในจุดหนึ่ง
การเห็นชายที่ถูกทุบตีและนองเลือดเดินไปรอบๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำให้ผู้คนไม่เพียงแต่สับสน แต่ยังกังวลเล็กน้อยเช่นกัน
บางคนคิดว่าจะเข้าไปหาชายคนนั้น แต่ก่อนที่พวกเขาจะทำได้ โทนี่ก็เดินจากพวกเขาไปที่กระท่อมของเขา ขณะที่เขาทำ เขาก็ดูนาฬิกาอีกครั้ง
หน้าปัดเปลี่ยนเป็นสีขาวในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีอะไรสำคัญเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้
อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสาบานได้เลยว่านาฬิกาของเขาเรืองแสงเป็นสีน้ำเงิน ณ จุดหนึ่ง เขาคิดผิดหรือเปล่า?
กลับมาที่เลานจ์ จัสมินมองดูหนิง “คุณกำลังบอกเขาเรื่องดาวเคราะห์และวิญญาณเพื่อสร้างเรื่องขึ้นมา หรือคุณเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง?” เธอถาม.
“ฉันไม่เชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง” หนิงกล่าว "ฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง"
“ฟังดูงี่เง่านะ” จัสมินพูด
“โง่กว่าซูรินัสเหรอ?” เขาถาม.
จัสมินพยักหน้า “แน่นอน” เธอกล่าว “ซูรินัสออกมาบอกว่าทำแล้ว มีบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์”
“นั่นก็จริง” ทิมเสริม "อันที่จริงซูรินุสเคยพูดแบบนั้นบ่อยครั้งในหนังสือประวัติศาสตร์ทุกเล่มที่ฉันได้ค้นหา"
“ก็ฉันไม่สามารถโต้แย้งที่นั่นได้” หนิงกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ “ลืมไปซะ พวกคุณอยากจะไปหาอะไรกินไหม ฉันจะไปทานอาหาร”
“แน่นอน ฉันสามารถดื่มชาได้” จัสมินพูดแล้วเดินไปข้างหน้าโดยมีชายสองคนตามมาข้างหลังเธอ
พวกเขายังคงอยู่ในเรือเหาะอีกสองสามชั่วโมงก่อนที่จะมองเห็นเกาะใหญ่ที่แผ่ขยายออกไปในระยะไกล ซึ่งทั้งหมดเกาะกลุ่มกันราวกับส่งเดช
พวกเขามาถึงหมู่เกาะโคโกเนียนแล้ว